***
— Правда? И каков он? — с детской непосредственностью выспрашивал Эльвид, ни капли не сомневаясь, что в случае чего его смогут защитить. — Так себе, не из лучших, мой принц. И ненадежный… Страха много, — сведенные брови и пристальный взгляд в никуда дали понять, что мешать ему не стоит. — Едет в двух купе от нас. В компании… Ммм, мисс Грейнджер и мистера Рональда Уизли. Как раз сейчас выспрашивает их о вас… Где вы, что с вами, а те отвечают, что не знают. Причем в голосах не слышно тревоги. Вы безразличны этой парочке, мой принц, простите. — Тебе не за что извиняться, Магнус. Я их знаю. Эти двое болтунов и есть те, кто меня предал. Вернее, даже продал за звонкие галлеоны, — насупившись, буркнул Эльвид, сжав кулаки. — Ну погодите, вам ещё воздастся по заслугам! — детский кулачок взмыл в воздух в победном жесте. — Сторицей получите все, что причитается! Обиду принца Магнус понимал, но не терял бдительности — сейчас оборотень был не единственной угрозой его подопечному. Меж тем состав замедлил ход, а стекла покрыла густая изморозь. Наконец поезд дернулся и встал. Свет, мигнув, погас. Захлопали двери купе. Послышались взвизги и стоны. А ещё резко похолодало, да так, словно они разом оказались рядом со стойбищем ледяных великанов. Магнус спешно возвел магический барьер, отгородившись от угрозы, и изготовился к бою. — А-а-а! — коридор огласил душераздирающий мальчишечий вопль. Затем в могильной тишине послышались ужасные затухающие хрипы… И все смолкло. — Что там, Магнус? Что ты видишь? — шепотом спросил Эльвид. В глазах принца читалось неприкрытое волнение. — Ничего хорошего, мой принц. Для смертных, — лицо стража словно закаменело, глаза всматривались в неведомые дали. — Все подстроено. Они кого-то ищут… Поезд так и кишит порождениями тьмы. К тому же они голодны и так просто не уйдут. Уже есть жертвы — например, тот рыжий мальчик, Рональд Уизли, если не ошибаюсь. Следующей, похоже, будет девочка... — Значит, пора. Идем, Магнус, мы уходим! — стоило мысленно позвать Привратника и призрачный мост возник из ниоткуда, пронзая грань меж мирами.***
Асгард Хеймдалл встретил их на мосту и закрыл за ними портал — в Мидгарде начинались темные и жуткие времена. — Я все видел, ваше высочество, — возвестил Привратник и, глядя на сияющий серебром меч в руке Магнуса, добавил: — Вы правильно сделали, что вернулись. Директор Хогвартса необдуманно призвал себе на подмогу опасных существ. Всеотец сейчас там, по ту сторону волшебной завесы — очищает земли магического Альбиона от порождений зла. — Хеймдалл, а эти существа не навредят Мидгарду или Асгарду? — спросил мальчик, волнуясь за обычных людей, агентов Щ.И.Т.а и мстителей, а еще за всех своих близких. — Не волнуйтесь, мой принц, порталы надежно запечатаны, так что пока твари не падут, проходы не откроются, — успокоил его Хеймдалл. Эльвид кивнул и отправился к себе. Впрочем, к нему скоро пришли и Локи, и Тор, и Фригга — все они были рады мальчику и с удовольствием слушали о сегодняшних приключениях принца и его телохранителя.***
Старк Индастриз. Несколько дней спустя… — Тони, так нечестно! — нарочито возмутился Эльвид после десятой неудачной попытки спрятаться от Старка в башне (игру в прятки принц хозяину безбожно проигрывал), но не выдержал и расплылся в улыбке. — Тебе помогал Джарвис, так что это не считается! А ещё надо найти папу и Тора, они тоже где-то тут спрятались. — Значит, в эту свою английскую школу не вернешься? — спросил Тони, помогая юному принцу осматривать все подозрительные закутки и углы, где могли укрываться его ушлые родственники. — Нет. Она все равно разрушена — по словам дедушки, эпицентр зла был именно там, — спокойно ответил Эльвид и, приложив палец к губам, прошептал: — Тшш, похоже, папу я нашел. Тони удивленно выгнул бровь но, разглядев махонькую змейку, что притворилась частью барельефа, сразу все понял. Да уж, настоящий Бог притворства! — Па, все, давай превращайся, мы тебя нашли! — радостно захихикал ребенок, поглаживая змеиные кольца. Обманка вспыхнула, возвращая Локи истинный облик. — И как же вы догадались, а? Ну-ка признавайтесь! — ухмылялся довольный Локи, переводя испытующий взгляд с Тони на Эльвида и обратно. — Это все он, пап! — невинно улыбнувшись, мальчик ткнул пальцем в Старка. Тот было сделал вид, что нахмурился, а после схватил перо и принялся щекотать мелкого обманщика. — Старк, отстань от ребенка! — послышался окрик Тора. Но взрывы хохота и счастливые взвизги «жертвы» тотчас вызвали на лице асгардца понимающую улыбку. — Ладно-ладно, не буду, — покладисто улыбнулся Железный человек и тут же, внаглую, кинул в Тора подушкой. — Ах вот ты как! — взревел тот, принимая вызов на «подушечный бой». Точный удар сразил «снаряд» на подлете. Хлопок… и по комнате закружились перья. — Детский сад, — вздохнул Эльвид и переместился в штаб-квартиру Щ.И.Т.а, чтобы потренироваться с Ником Фьюри.***
Штаб-квартира Щ.И.Т.а Фьюри и Колсон проводили спарринг, когда в зал вошел Эльвид. Некоторое время мальчик наблюдал, как двое отлично натренированных бойцов боксируют, пробуя на прочность оборону друг друга. Причем в своих атаках Ник был не в пример удачливее своего подчиненного. — Колсон! Соберись! Да закрывайся же, ну! — недовольно гавкнул Фьюри, снова сбив сотрудника на маты. — Да понял, сэр, понял! Просто день сегодня такой… — покряхтывая от боли, загрустил Фил. И тут же повеселел, увидев в принце свое спасение. — О, к вам гость, сэр! Привет, Эльвид! Сэр, может, прервемся ненадолго? Угу, молчание знак согласия, ну я пошел тогда… Колсон улизнул, не желая получить новую порцию тумаков от командира, который демонстрировал завидную физическую форму, несмотря на ранение в недавнем сражении с Дамблдором. — Здравствуйте, ваше высочество, — с улыбкой поздоровался Ник, увидев кто к нему пожаловал. И тут же спохватился, посерьезнев. — А почему вы здесь? Что-нибудь случилось? — Детский сад у нас случился, — рассмеялся мальчик и рассказал Фьюри о разыгравшейся «подушечной» баталии в башне Старка. — Да уж, дела, — удивился Ник и отечески потрепал мальчика по волосам. — Взрослые лбы, да, а ведут себя хуже детей?! Мальчик согласно кивнул и вместе с ним отправился на небольшую экскурсию по штаб-квартире, заодно разузнав все о последних минутах жизни Верховного Чародея.***
Хогвартс. Два дня назад… Альбус Дамблдор буквально рвал на себе волосы, видя как любимый Хогвартс рушится на глазах, впрочем, как и планы на Гарри Поттера, которого никак не удавалось найти. — Вот же дрянной мальчишка! — досадливо восклицал «светлый» маг, наблюдая за происходящим из окна Директорской башни. Наконец-то отыскав старый международный портключ, он переместился в Нью-Йорк. Старый интриган решил улизнуть от ответственности, но… Увы, к несчастью для него, угодил в ловушку, устроенную агентами Щ.И.Т.а. Те были настолько разъярены, что бой вышел жарким, но недолгим. Все-таки магия это ещё не все! Новейшие военные технологии порой могут сильно удивить. Причем неприятно…