Хаос — это не провал. Хаос — это лестница. «Игра престолов»
Ночи с приближением Саовины становились всё холоднее вслед за днями. Можно сказать, в темное время суток зима наступала гораздо раньше, но последние дни в принципе выдались не по-осеннему морозными. Шедший от одного дерева к другому Иорвет то и дело замечал при выдохе пар изо рта и морщился. Пальцы рук и ног уже чуть ощутимо покалывало, а теплых вещей для всего отряда по-прежнему не хватало. «Как бы не пришлось по потемкам пробираться в деревню – и красть с веревок хоть какие-то вещи, - сам он ничего предосудительного не видел, в этом моменте вопрос выживания у него всегда стоял выше чести. – Но осадок остается». Покачал головой, пошел дальше. Ему нужно было ещё пересечь поляну с каким-то непонятным божком, а там пройти мимо ещё одной точки с патрульными, чтобы проверить, всё ли в порядке – и не пора ли кого-то из них научить уму-разуму. Впрочем, и это было отговоркой для Киарана: молчаливая договоренность, которой достигли командир и его заместитель, чтобы не рассориться при разностях своих характеров. Когда это было необходимо, Иорвет шел патрулировать округу, а Киаран – проверять схроны. Да, с дозором в лес выходили все скоя’таэли и их командир не был исключением. Но обычно Старый Лис спешно инспектировал подопечных, проверяя их внимательность, а потом шел дальше. А вот когда он делал вместо этого широкий круг вокруг лагеря… да, обычно такое случалось тогда, когда ему нужно было хорошенько протрясти голову и привести мысли в порядок. Вот и сейчас, проскальзывая между стволами деревьев и под исполинскими корнями, Иорвет не мог не думать о последнем – до оттепели так точно – письме, принесенном Неирином и Гуинетом, которых он пару недель назад отправил на поиски ближайших отрядов. «Прости, брат, прошло ещё слишком мало времени с конца войны. После того, как дриады Брокилона закончат с лечением моего отряда, мы выдвинемся в Цидарис, чтобы переждать зиму, а потом уйдем на юг. Оставаться на Севере пока слишком опасно: спецотряды прочесывают леса и болота. Мы не сможем добраться без существенных потерьАэрон аэп Бервинн»
«D’yeabl aep arse!» - кулаки сами сжимались и разжимались. Боль в правом – отсутствующем – глазу пульсировала. Иорвет ускорил шаг. Отодвинутая в сторону ветка едва не хлестнула его по спине. Он догадывался, что таким будет ответ… но какая-то его часть надеялась, что получится пересечься хоть с кем-то. «А получилось, что все бросились врассыпную, - на самом деле неудивительно: Цинтрийский мирный договор обезглавил большую часть передовых отрядов скоя’таэлей, и на беспорядочно перемешивающиеся отряды молодежи тут же обрушились специальные отряды. – До сих пор вылавливают». Двое эльфов-побратимов, когда вернулись, сказали, что пять отрядов они так и не нашли. Были лишь обгоревшие остовы палаток. «Dh’oine, - и перепрыгнул с одного корня на другой, проскользнул по коре вниз. – Кто же ещё…». Да и другие новости, собранные Неирином и Гуинетом тоже не успокаивали: - По северу ходит какая-то новая зараза, - начал Неирин, показывая на карте города, - Марибор, говорят, практически вымер из-за неё. Так что далеко с Гуинетом мы сунуться не рискнули. От этой хвори, Красной смерти, умирают не только люди. Не хватало ещё принести её сюда. Иорвет кивнул: им и так хватало вполне обыкновенных, но от этого не менее опасных простуд, обморожений, ангин и тому подобного. - Что ещё слышно? - Между Каэдвеном и Аэдирном осенью, после Эквинокция, вышла драчка, - на этот раз отозвался Гуинет. Подошел к карте и показал на небольшую точку выше по течению Понтара. – Здесь, возле Вергена. - Нехорошо… - не хватало им тут ещё солдат: его отряд и на Флотзам наводит пока страх только потому, что никто не знает, сколько их в лесу на самом деле. Если же здесь начнут ошиваться регулярные части… Фольтест тоже не оставит без внимания чужие армии возле своей территории. - Всё не так плохо, как ты думаешь, oide: Хенсельт и Демавенд пободались-пободались, положили кучу народа, но так ни к чему и не пришли. Какая-то магичка запалила такой огонь, что пережарила обе армии, и королям, как облитым водой котам, пришлось разбежаться в разные стороны. - Чародеи… - поморщился Иорвет, - опять какие-то их интриги… Но, да ладно, по крайней мере не придется ждать полномасштабной встречи трех старых приятелей буквально у нас под боком. Что ещё получилось узнать? - Отряд Яевинна собирается двинуться глубже в Север, к болотам под Вызимой. Как я понял, они планируют окопаться там. - Они бы ещё в саму столицу Темерии перебрались. Нервишки Фольтесту пощекотать. - Торувьель сказала, что самое темное место в лесу возле костра. - Галарр с ума сойдет с ней, - но Иорвет понимал, что это не его дело. – А что с Фэнгилем? Мы должны были встретиться ещё в Аэдирне, но в условленное время он не пришел. Оба эльфа покачали головой. - Про ребят Фэнгиля ничего не слышно, - начал Гуинет, а потом оглянулся на своего побратима. Он продолжил. – Но они попали в котел ривийской и лирийской армий. У Дол Блатанны его никто не видел, но он мог и затеряться где-нибудь в Аэдирне. «Или ривийская солдатня вздернула его и его подопечных на одном из перекрестков…» - но эти слова Старый Лис оставил при себе. Не стоит раньше времени думать о худшем. Про него самого иной раз ходили похожие слухи. - А сообщение про Ущелье Гидры? - Передавали всем, кого встретили, - хором отозвались оба, потом переглянулись и Неирин продолжил. – Сказали, чтобы те тоже передавали тем, кого увидят, что с Ламмас там могут караулить выживших спецотряды. Иорвет кивнул, довольный исполнительностью подчиненных. - Похороны оставим до лучших времен: сначала живые - запомните это. - Yea, oide! - Теперь отдыхайте, в дежурство вступите завтра вечером, - и забрав письмо, отпустил побратимов отсыпаться. … а теперь, раздраженный ожидаемым ответом, Иорвет обходил территорию, пытаясь определить свой следующий шаг. «Вот только сколько ни прикидывай, а все одно выходит – ждать, - и у него от этого слова начинала ныть правая сторона лица, ненавязчиво напоминая и о том, что продовольствия и лекарств немного, и единственное, что их спасает – это громкая слава Иорвета. – А это слишком ненадежный заслон. Едва dh’oine поймут, что их дурят, в лес они потащатся с вилами и факелами». Стоило озаботиться ловушками вокруг лагеря, хотя бы на первое время. Заодно и количество дозорных получится сократить хотя бы на время, и так с ног все валятся. Киаран и тот наравне с рядовыми скоя’таэлями и на часах стоял, и выгребные ямы чистил. «Мне его светлая голова нужна в куда более важных вещах» - и проскользнув между исполинскими корнями, Иорвет остановился и огляделся, не сильно ли он отклонился от маршрута. А оказался Старый Лис аккурат на холме возле небольшой поляны с выдолбленным в камне изображением какого-то явно человеческого бога, жадно разинувшего рот. Эльф тут же вспомнил, что ещё летом здесь неподалеку завелось небольшое гнездо эндриаг. Киаран и его отряд, конечно, отогнали тварей подальше, в другую часть леса… но отложенные яйца весной проклюнутся и в округе закопошатся новые. «И будет их как бы не больше, чем прежних, - а ещё находилась эта поляна не слишком уж и далеко от деревни и задерживаться здесь не стоило: ладно если принесет Седрика, решившего на ночь глядя проверить свои капканы (разбросанные точно по всему лесу!), а если кого из деревенских? Или опять флотзамская стража примет чего-то на грудь и решит, что Понтар им по колено, а скоя’таэли – лишь страшилка для малых детей. – Не стоит искушать судьбу». И, окинув поляну беглым взглядом, уже хотел направиться к следующему пункту, как краем глаза заметил движение. Замер. Нахмурился. Не показалось ли? Обернулся. «Какого…?» - по поляне неспешно плелся ребенок. Человеческий ребенок. А самое забавное – Иорвету даже знакомый. Эльф сдержал раздраженное ворчание, хотя сейчас ему очень хотелось дернуть бывшего друга за ухо и спросить, какого черта он не следит за своими подопечными? «И почему у них за главную няньку – я?» - он стащил лук со спины. Малец видимо совсем не знал страха, раз даже прошлый побег под стрелы скоя’таэлей его нисколько не удержал от этой ночной прогулки. Положив стрелу на тетиву, Старый Лис прицелился. Он не был добросердечным и считал, что, если кто-то не понимает урока с первого раза, вторым уроком его нужно хорошенько стукнуть по лбу. И выстрелил. Короткий, но отчетливый свист. Стрела врылась в землю перед самыми ногами пацана, а её сестра уже готовилась оставить ещё один памятный росчерк на щеке или ухе непонятливого ребенка, когда он припустит со всех ног домой. Но мальчик просто сделал ещё один шаг. И ещё один. Иорвет растерялся. Это было неправильно. Допустим ночное зрение у людей плохое, но не услышать выстрел ребенок не мог. Так почему тогда он продолжает идти вперед с таким бесстрашием? «Что ж, придется сыграть в очень доброго и страшного скоя’таэля», - а заодно при возможности высказать Седрику всё, что он думает о его питомцах-dh’oine. За которыми следить приходиться почему-то Старому Лису. …хоть бы этот позор никто больше не видел. Старый Лис до сих пор не простил своему бывшему другу «Волшебную вещь», а тут ещё один фокус, но на этот раз устроенный девицей и её мальчишкой, за которым она не шибко хорошо следила. И, состроив рожу пострашнее (что было не так уж сложно), Иорвет бесшумно соскользнул по склону вниз. Мальчик как раз подходил к тому месту, где стоял командир скоя’таэлей. Длинная тень упала на ребенка, а в смутном лунном свете отчетливо (наигранно) блеснул нож. … а маленькая фигурка просто продолжила ковылять дальше, даже не повернув головы в сторону внезапно выросшего из неоткуда существа. Эльф нахмурился. А вот это было совершенно неправильно. Не естественно. Люди глупы, но не настолько, чтобы не отшатываться, не пытаться прикрыть лицо руками или хотя бы закричать. Мальчика эти противоречия не интересовали – он продолжал неспешно следовать какому-то известному только ему маршруту. И в этом пути у командира скоя’таэлей была роль едва ли не такая же, что у дорожного столба. Иорвет обогнул пацана, собираясь уже перейти к самой паршивой сцене своего дурацкого спектакля – «Явление жутко доброго и просто жуткого скоя’таэля». Седрик будет ему должен. Крупно должен. - Dh’oine, тебя не учили, что лес принадлежит не тебе? – проникновенно зашипел эльф, ухватив мальчика за плечи. Плечи были холодными. Нет, ледяными. Это отчетливо ощущалось даже сквозь перчатки. Только тогда скоя’таэль заметил, что и одет ребенок неправильно. На нем была лишь какая-то легкая рубашонка да короткие штаны, а ноги вообще босые. «Он давно должен трястись от холода», - даже он, эльф, cuach aep arse, не рискнул бы в таком виде шляться по осеннему лесу. Но мальчик, хоть и шел с посиневшими губами, будто не замечал этого. Он вообще ничего не замечал. Даже сомкнутых на его плечах пальцев. Он просто продолжал идти. Вернее, пытался. Теперь Иорвет его просто не отпускал дальше. И тогда пацаненок, будто неосознанно, инстинктивно, продолжал толкаться, едва не утыкаясь лбом в бок скоя’таэля. Как если бы… «Я такое видел у горгулий в Локк Муине, - с неожиданным холодком в затылке вспомнил эльф, - когда у некоторых из них что-то перемыкало в их мозгах, и они просто упирались в стену». Сравнение отвратное. Присев на корточки перед мальчиком, Старый Лис уже не таясь, ухватил его за лицо. Принялся разглядывать. Чертыхнулся. Вид у ребенка был такой, будто он спал на ходу. Глаза полуприкрыты, и мальчик никак не реагировал на то, что происходило перед ним. Для острастки Иорвет даже помахал перед его носом рукой. Никакой реакции. И такое эльф тоже видел. У некоторых людей, краснолюдов, низушков и даже эльфов, когда они посреди ночи отчего-то вставали и начинали ходить, что-то делать, а потом, утром, ничего не помнили из того, что натворили. С одним маленьким исключением. Если ты их хорошенько тряс, они просыпались. Этот ребенок – нет. Остекленевшие, точно у куклы, глаза смотрели как бы сквозь скоя’таэля, а ноги, исколотые сухой осенней травой, продолжали шагать и шагать, шагать и шагать. «Конечно, можно попробовать встряхнуть его сильнее, - но если тогда пацан действительно проснется… - нет, не хватало ещё продолжения этого дурацкого представления!» … ему и так повезло, что никто не видел этого безобразия. Даже его собственные подчиненные. А это значит, что эту гранату с подожженным фитилем нужно дотащить до Седрика – и вытрясти из чертового пропойцы, что это A d’yeabl aep arse за ерунда. Но и это было ещё не всё. Странное, неправильное витало в воздухе. Что-то такое, чего не должно быть. И витало не метафорически. Эльф принюхался. Сквозь запах дыма от очага, мыла из золы проползали ещё, другие. Запах лекарственных трав… откуда? С чего бы ребенку…ах, да. Глупый вопрос. Его мать якшается с местной травницей, даже сама что-то варит и сушит, отсюда и горечь пижмы. Что ещё? Какой-то сладковатый, без приторности аромат как подслащенное медом молоко. Это что такое? Молоко ещё куда ни шло, его достать в Биндюге можно, но мед? Вряд ли у Седрика хватило бы на это денег. «Потом, это не тот запах, который должен волновать», - и чуть мотнув головой, Иорвет сосредоточился на последнем, самом неправильном. От самого аромата сохранилась лишь легкая невесомая нотка. Человеческий нос её уже не уловит, но не эльфский. Так пахнет воздух после грозы, после удара молнии. Запах магии. «Этого только не хватало», - и, подхватив ребенка подмышку, пошел к выходу из леса. Мальчик, что ещё больше убеждало эльфа в его догадке, безвольно обвис, точно кукла с оборванными ниточками. Лишь ноги продолжали чуть подергиваться. Скоя’таэльский командир прибавил шаг, проскользнул под нависающей сеткой густо переплетенных корней, в сухой папоротник. Так было надежнее. Меньше шансов попасться на глаза собственным дозорным. «Ох, Седрик…» - и хоть Иорвет пока не знал, какой именно долг потребует с бывшей белки, это будет что-то достаточно весомое. И не его сомнительная настойка за авторством какого-то низушка. Предосторожность не была напрасной: по другой тропе, видной Старому Лису с его стороны, но не со стороны его подопечного, проходил Яго, старательно давя зевоту. И хотя Иорвет гордился тем, что его отряд слушался его беспрекословно, объяснять – даже мысленно – почему он, точно чертова нянюшка, тащит отпрыска dh’oine до деревни, не хотелось. Даже если это был выкормыш Седрика. Миновав своего часового, командир спустился ещё ниже. Мальчик по-прежнему не протестовал, висел тряпкой в руках. С одной стороны, хорошо – шума не поднимает, а с другой… Командир скоя’таэлей беззвучно ругался: тропы приходилось выбирать не слишком крутые, потому что даже если бы он и закинул свой непрошеный груз за спину, держаться ребенок сам не стал. Не говоря о том, что фактически руки у Иорвета были обездвижены. Выскочи какая не улегшаяся в спячку тварь и… Эльф поморщился. Нужно найти Седрика. Срочно. Сдать этого бедового малого с рук на руки – и забыть. Забыть, как забывают по утру дурацкий сон. Вот только не факт, что бывший скоя’таэль именно сегодня решит пройти с ночным моционом в лес. Или проверить силки с капканами. А мотыляться с человеческим детенышем до рассвета совершенно не хотелось. Чертов Седрик с его неразумными развлечениями на старости лет… «И ведь не придешь, an’badraigh aen cuach, к его порогу, не постучишь, bloede arse, в окошко, чтобы швырнуть bloede wedd в лицо его родителям!» - и то, что бедовый бывший скоя’таэль не имел никакого кровного отношения к мальчишке, Иорвета уже не волновало. Уже на границе леса он остановился и всерьез задумался, что делать. Пацан по-прежнему находился в неадекватном состоянии, а Седрик и не думал появляться. Если бы не существовала вероятность, что dh’oinewedd вновь утопает в лес, эльф бы его спустил прямо здесь и отправил бы шагающим болванчиком обратно к хате. Но мальчишка явно не отвечал за свои действия – и в этом была вся беда. Цыкнув, скоя’таэль скосил взгляд вниз. Непрошенный груз продолжал болтаться вместо знамени идиотизму, лениво перебирая ногами. У Иорвета задергалась бровь. … ладно, злиться на Седрика он будет потом. Сначала нужно сообразить, как вернуть мальчишку и при этом самому не попасться на глаза посторонним. Притаившись в тени исполинского дерева, Старый Лис задрал голову и принялся осматривать вышки с дежурившими там людьми. На несуразных площадках из досок горели факелы, неровными отблесками разгоняя ночную темень. Не абы какая защита, но шум поднять могут. А Иорвету нужно как-то прокрасться мимо них, потом – преодолеть ограждения на дороге, которые не давали прокрасться в тенях, выгоняя человека прямо на освещенную тропинку. «И тем не менее мальчик как-то смог пройти по ней незамеченным, - нахмурился эльф, а потом вновь покосился на ребенка в своих руках. Подумал, отвернулся. – Что ж, тут тоже не обошлось без магии». Тем не менее Иорвета недаром называли Лисом: он проскальзывал между пятнами света в редкие уголки теней. Мимо часовых, карауливших внизу, скоя’таэль просочился вдоль мощного ствола дерева, пока не оказался в ближайших кустах. Присел там и огляделся. Отсюда было уже не так уж далеко до дома Седрика. Один бросок камнем – и он легко попадет в стену. Неважно, кто проснется, сам ли бывший сотоварищ или его «жена». Мальчишку можно перекинуть через ограду – и тогда его заметят. И тут запах магии внезапно усилился. Заострился как клинок. Только поэтому Иорвет успел крепче сжать руку – и забарахтавшийся ребенок не уронил их прямо на доски. «Bloede arse!» - выругался про себя эльф. Мальчик вертелся ужом, дергался и дрыгал ногами, а они стояли под самой сторожевой вышкой, где их мог в любой момент заметить любой, кто бы из интереса решил посмотреть вниз. Не говоря про дозорных внизу. Командир скоя’таэлей огляделся по сторонам в поисках укрытия. Если он не спрячется… кто-нибудь точно заметит этого размахивающего руками и ногами во все стороны дьяволенка. Запах озона становился сильнее. «Ghoul y badraigh mal an cuach!» - Иорвет сжал зубы. Чертовы маги и их чертовы чары. Прижав извивающегося мальчика к боку так, чтобы он не вырвался, Старый Лис перемахнул через заграждение и едва не расцарапал щеку в кустах, которые росли вокруг. Хорошо хоть, не рухнул прямо в них. Дозорные оглянулись на шорох, но эльф уже добрался до Седриковского забора и нырнул за него. Лишь там, привалившись к жерди затылком, ночной гость позволил себе чуть выдохнуть. Насколько это возможно, если ещё нужно удерживать сопротивляющегося ребенка. «Нужно его как-то утихомирить, - и что бы ни управляло мальчишкой, оно недовольно. - И лучше поторопиться». Пацаненок корчился так, будто у него падучая, но лицо оставалось полусонным, лишь немного подергивалось. Руки и ноги дрожали не переставая. Кожу Иорвета начало покалывать как от статического электричества. Запах магии окружал его, давил со всех сторон. «A d'yeabl aep arse!» - и принялся трясти мальчишку за плечи. Нужно было его разбудить. Нужно как-то прервать эту связь между ребенком и магом, пока что-нибудь не грянуло. Голова ребенка моталась вверх-вниз, но тот по-прежнему находился в трансе. Чары сгущались. Воздух начинал потрескивать. … и во что он, aen seidhe, милостью Седрика влез? «Давай, думай! - огрызался на самого себя Старый Лис. – Пока тебя не поджарил чертов mannas!» Ударить? Нет, пацан босиком ходил по лесу и ни черта не проснулся. Ущипнуть? Тряхнуть сильнее? Нет, не лучше первого варианта. Привкус озона ощущался даже на языке. «D'yeabl, должен быть способ! – Иорвет почти держал мальчишку в объятиях, чтобы тот не удрал. – Если бы его было так просто утащить, почему bloede mannas этого уже не сделал?» На долю секунды эльф различил, как глаза под веками ребенка начинают загораться бледным светом. Что-то… Оно глянуло на него, посмотрело через мальчишку как через подзорную трубу. Что-то такое, от чего даже у него, скоя’таэля, затряслись поджилки. И тогда эльф вспомнил странный клич, который издала та женщина, когда её ребенок в очередной раз полез за вышки. - Andrej, - незнакомое слово не ложилось на язык, звучало непривычно, как набор бессмысленных звуков. Даже заклинания магиков казались более осмысленными – в конце концов, они использовали Hen Llinge. Но оно сработало. Сияние, набиравшее силу, начало гаснуть. Ребенок дернулся, точно прорываясь сквозь смутное забытье. - Andrej, - уже увереннее повторил скоя’таэль, чувствуя как ослабевает неприятное покалывание вдоль хребта. Запах колдовства истлевал, выветривался. - Andrej, darganfod glossann. Глаза под веками задвигались. Ребенок тихо хныкнул, точно не в силах вырваться из затянувшегося кошмара. «D'yeabl! Bloede ur`r!» - он оглянулся через ограду хлипкого забора. Нет, никто не услышал. Часовые продолжали греться возле разведенных в котлах костров на вышках, негромко о чем-то переговариваясь. Некоторые отходили и всматривались вглубь леса, но потом, передергивая плечами, возвращались к своим товарищам. Но если кто-нибудь из них решит оглянуться и окинуть ленивым взглядом деревню… он вполне может заметить странные всполохи в огороде Седрика. - Andrej, - он продолжил настойчиво звать ребенка. Свет под веками замерцал, и лицо мальчика исказилось от боли – и злобы. Не его собственной. - Laet’te! Aim’sille’le! Ni t’rhyvin’le, - произнес голос на грани слышимого, ломая и переиначивая голос мальчишки, отдаваясь в костях гулким эхом. – Seidhennawedd! Ni t’dalistro Caerme! «Чертовы чародеи с их чертовыми заклинаниями!» - Andrej! – он ещё раз встряхнул ребенка, заслоняя его от взгляда дозорных. – Ты должен проснуться. Woke, wedd, woke. Из носа мальчика потекла кровь. Запах меди мешался с озоном. Но сквозь потусторонний голос пробился прерывистый плач. - Больно! Мама! Мама! - Caelm, wedd, caelm, - продолжил уговаривать Иорвет, не обращая внимания на сжавшиеся на краю гамбезона пальцы. – Caemm a me, caemm a me moil. А потом запоздало подумал, мальчик не знает Старшую речь. Придется… - Седрик? «Только в бреду нас можно настолько перепутать! – криво усмехнулся скоя’таэль. – Но это шанс». - Yea, essea me, - неважно, понимает он или нет, если будет думать, что это его воспитатель. – Caemm. Te maere voerle. - Emer… emer… - неожиданно прохныкал мальчик. Но об этом Иорвет подумает потом. - Caelm-caelm. Woke, wedd… Зубы мальчика заскрипели. Вновь усилился аромат чар. Свет стал ярче. «Bloede mannas!» - Ты сам не знаешь, чему противостоишь, сидх! – пророкотал голос чародея. – Кто ты такой, чтобы бросать вызов этим силам? Вшивый разбойник! - Заткни пасть, маг, - прошипел Иорвет, оглядываясь на дозорных, вскинувших голову на звук. D'yeabl. Хоть бы не опустили головы и не посмотрели вниз. – Прочь! - Больно, Седрик, больно!.. - Думаешь, ты можешь приказывать мне? Ты!.. Ghoul y badraigh mal an coach, с таким-то концертом надеяться? Кажется, он стареет. И глупеет. А действовать нужно быстро, до того, как люди на часах решат, что это не отголоски криков какой-нибудь болотной или лесной птицы, а чьи-то хриплые призывы о помощи. Мальчишка не просыпается, и колдун, судя по всему, не даст этому так легко случиться. «Но ему зачем-то нужен этот ребенок», - мелькнуло в голове Старого Лиса – и ему в голову пришла идея. Он ухмыльнулся и склонился над жертвой чародея. - Эй, маг, а ты не слишком смел? Угрожаешь мне, пока твой драгоценный барашек находится у меня в руках? – нож с тихим шелестом покинул ножны. – Может, проверим, что быстрее, твои чары или мой клинок? - Ты не посмеешь! - Это лишний раз доказывает, как мало ты обо мне знаешь. Лезвие прижалось к горлу мальчика. Сияние в его глазах замерцало, воздух вокруг начинал пощелкивать и даже чуть искриться. - Выбирай, mannas, - оскалился эльф, - уйдешь ли ты по-хорошему или мне придется тебе немного помочь. - Ты пытаешься мной манипулировать, и манипулировать по-глупому, - глумливо отозвался колдун, кривя чужие губы в смешке. – Хочешь разыграть карту ценного заложника. Как примитивно. Но на самом деле ты не собираешься его убивать. Не сможешь. - Может быть. Только ты не можешь быть в этом уверен. Мне не впервой пачкать руки кровью dh’oine. - Ты не сможешь причинить вред своему воспитаннику, старый сидх. «Седрик, а не я», - но не стал спорить. Улыбка стала шире. А в сияющих глазах напротив него мелькнула неуверенность. - Посмотрим? – сталь чуть кольнула кожу. Показались первые капельки крови. – Насчет три. Раз… - Bloede seidhe! – выплюнул чародей – и свет пропал. Магическая аура рассеялась. Растворилась вместе с запахом грозы и неприятным покалыванием. Эльф выдохнул, убирая нож. Хорошо, что колдун его, действительно, плохо знает. И тут рядом раздался тихий, но отчетливый плач. «A d’yeabl aep arse…» - скрипнул зубами Иорвет. От колдуна он избавился, а вот что делать с проснувшимся пацаном? - Вряд ли фокус с Седриком выйдет дважды». В сознании отличить их по голосу мальчишка сможет, и тогда… «На крик сбежится вся Биндюга», - и сделал единственное, что мог в этой ситуации. Притянутый в объятия малец уткнулся в грудь и заревел, по-прежнему не отпуская стеганку эльфа. К счастью, глухих рыданий теперь почти не было слышно. Вновь вскинув голову, Старый Лис бросил взгляд на часовых. Те иногда вскидывали головы и поглядывали в сторону деревни, но, больше не слыша ничего подозрительного, всё больше начинали вздыхать о холодном ужине и тянущейся и тянущейся ночи. «По крайней мере, есть некоторая фора», - выдохнул командир скоя’таэлей, клявший своего бывшего друга в мыслях на все лады. Сейчас, на короткое время, мальчика он утихомирил, но что делать с ним дальше? «Не подкидывать же в самом деле на порог», - хотя очень хотелось! Поставить пацана на порог, постучать в дверь - и всучить в руки тому, кто её откроет. Нужно было что-то придумать. Срочно. Пока малец вовсю заходится и не сильно обращает внимание, на чьей именно груди он выплескивает все обиды. «Или пока этого не заметил кто-то посторонний», - ему ещё репутацию похитителя детей не приписывали. Не успел он как следует об этом подумать, как за стеной дома послышалось шевеление и взволнованный женский голос. «Elaine…» - будто ему и так не хватало проблем. А шум внутри хаты нарастал. Было слышно, как босые ноги шлепают по полу из одного конца комнаты в другой. - Andrej? – шаги, шорох, сбивающееся дыхание. - Andrej? Andrej! Послышался снова шорох, и босые ступни сменил стук башмаков. Скрипнула дверь. - Andrej! – сдавленный голос женщины едва не срывался. – Andrej, gdie ty? Седрик! Andrej! Иорвет сглотнул. В его голове суматошно забегали мысли. Женщина… да, искала ребенка – значит, «Андрей» это имя – и Седрика. Значит, Седрика нет поблизости. А мальчишка уверен, что ревет у него в объятиях. Вокруг темно, а у dh’oine отвратительное ночное зрение. Как и всегда, Старый Лис решил рискнуть. Подхватив мальчика на руки, он подошел к углу дома, откуда было видно крыльцо. Там, кое-как накинув на плечи шаль, стояла женщина, озиравшаяся по сторонам. И в ночном воздухе лишь едва серебрилось её дыхание. … всего лишь маленькая одинокая тень в сгущающемся сумраке. Мысленно скоя’таэль себя одернул: не его это дело. Пускай Седрик сам разбирается со своими подопечными. Но сначала Иорвет сам найдет этого пропойцу – и хорошенько ему врежет за сегодняшние приключения. Старый Лис вновь чуть отступил в тень. Ему нужно привлечь внимание женщины, но и не выдать себя. Шепот она могла бы и не расслышать, да и сильно много говорить не стоило. Тогда… Скосив взгляд на бревенчатую стену, он достаточно ощутимо пнул её. Седриковская зазноба встрепенулась и бросилась на звук, едва не запинаясь в темноте. - Андрей? Седрик? - Тш-ш, - негромко прошипел в ответ эльф, аккуратно протягивая ей мальчика. Ребенок, выплакав, кажется, все слезы на две жизни вперед (по крайней мере, так судил Иорвет по мокрому пятну на своем гамбезоне), осоловело мотал головой, и уже не мог опознать никого из присутствующих. Женщина моментально его взвалила себе на плечо. Прижала к себе, зарываясь носом в волосы. Да, было темно, но Старый Лис отчетливо, слишком отчетливо видел блестящие полосы на чужих щеках. - Куда… где ты его нашел? – сдавлено спросила она, не отводя взгляда от мальчика. - Недалеко от вышек, - едва-едва разборчиво прошептал Иорвет. – Он ходил во сне. Плечи женщины вздрогнули. И хотя в темноте этого нельзя было разобрать, эльф не сомневался, что она побледнела. На её коже проступили мурашки – и отнюдь не от холода. Хотя шаль сбилась и скорее свисала с её локтей, совсем не прикрывая плечи и спину. Рука невольно потянулась к краям вязания – и остановилась. «D’yeabl! - пальцы сжались, и эльф положил ладонь на свой кушак. – Седрик, только попадись мне». Нужно было уходить, пока ему, чего доброго, не пришла в голову идея поколоть, например, дрова. Пригодится же! - Иди, - он осторожно, стараясь не касаться голой кожи, подтолкнул её обратно к хате. – Мне ещё нужно проверить ловушки вокруг. Она послушно кивнула и пошла в дом. Иорвет тихо выдохнул – кажется, пронесло, и, когда он уже собирался перемахнуть через забор (совсем как деревенский мальчишка, тайком прошмыгнувший к соседям), за его спиной послышалось: - Береги себя, - и снова скрип петель. Скоя’таэльский командир чуть замешкался, а потом покачал головой. Слова, конечно, предназначались не ему. *** Лишь вернувшись под раскидистые кроны флотзамских деревьев, Иорвет смог немного расслабиться. По крайней мере, в лесу, особенно ночью, у него преимуществ больше, чем на открытой местности. Старый Лис пробежал вдоль небольшого ручья, ненадолго остановился возле крупного валуна. Прислушался. Нет, слежки и уж тем более погони не было. Но и расслабляться тоже не стоило. Кто знает, сколько есть людей, достойных преемников Роше? «Сделаем-ка крюк…» - через промоины, мимо угодий главоглаза, а потом возле старой лечебницы эльф свернет в глубь леса, не беспокоясь о потенциальном хвосте за собой. Так что, справедливости ради, надо сказать: Иорвет не искал Седрика специально. Ему, конечно, хотелось припомнить бывшему другу и его дурацкую шуточку с бутылкой, и сегодняшние ночные приключения Старого Лиса, но специально искать – нет. И хотя сам командир скоя’таэлей не считал себя суеверным, а на тему пророчеств предпочитал вообще не рассуждать, он не мог не подумать, что некоторые совпадения не случайны. Уже пройдя мимо котловины с гнездом чудища, эльф вышел к предместьям лечебницы – и там столкнулся с Седриком. Бывший сотоварищ проверял силки, и на его плече уже висели две заячьи тушки. Для чего старого эльфа именно сегодня потащило проверять ловушки, Иорвет не знал. Да и знать не хотел. А вот врезать по роже – очень даже. Даже костяшки закололо от фантомного ощущения. И капитан скоя’таэлей двинулся к причине своих последних неспокойных деньков. Вскинув голову – хотя Старый Лис был готов поклясться, что не издал ни звука при появлении – бывший сотоварищ чуть улыбнулся. - Ceadmil, Iorveth. Conas te? Сразу вспомнились все сегодняшние злоключения – и бьющий из глаз ребенка свет. Эльф предпочел бы больше никогда в жизни не слышать тот жуткий, неестественный голос. Не чуять, как крепчает запах озона. Командир скоя’таэлей подлетел и ухватил бывшего друга за ворот. Ткань в пальцах затрещала, едва не отрываясь по шву. - В какое дерьмо ты влез на этот раз?! - Que? - Siud! – огрызнулся Иорвет. – Почему твоего мальчишку посреди ночи пытается утащить какой-то колдун?! Бедовый эльф безоружно поднял руки. - Честно говоря, не совсем понимаю, о чем речь. - Ах, не понимаешь!.. – прорычал его бывший капитан, и рассказ о всех сегодняшних событиях сам полился наружу. Правда, ругательств в нем стало гораздо больше, а парочку Старый Лис изобрел буквально на ходу. Судя по округлившимся глазам Седрика, он за свой куда более долгий век такого ещё не слышал. - Твое счастье, он принял меня за тебя и поверил в этот блеф! – выдохнул в конце скоя’таэль, а потом покачал головой. – А теперь скажи мне, в какую историю ты впутался на этот раз? Брови Седрика неловко изогнулись. Он молчал. Не пытался ни оправдаться, ни увести разговор в другое русло. Но Иорвет слишком хорошо знал, что это значит. И чертыхнулся.