Не повезло

Незаметно и бестолково пролетели выходные. Пришло время возвращаться к службе. В Королевском Дворе постоянная персональная охрана не требовалась. Хотя некоторые знатные морои предпочитали всюду появляться в сопровождении стражей — подчеркивали статус. Лисса считала это нелепым, но политика не та сфера, где можно игнорировать внешние атрибуты. А ещё Лисса помнила о неприязни, которую Татьяна испытывала к Роуз, и старалась не сталкивать их лишний раз. Особенно сейчас, когда милостью её величества получила разрешение присутствовать на заседаниях Королевского Совета. Лисса могла взять с собой Гранта или Серену, но, поколебавшись, решила идти одна. Это, впрочем, не означало, что её стражи получили отпуск: они отправились на усиление охраны Двора. Роуз попала в один из дозоров на западной границе. Ей предстояло целую ночь наблюдать за окрестностями и хорошо, если хотя бы енот пробежит. Не самое интересное занятие, но по-своему привлекательное: за время лекций и курсовых Роуз соскучилась по нормальной рутине стражей. Хорошее настроение, с которым Роуз начала смену, продержалось недолго. Мысли неуклонно возвращались к недавнему разговору с Эдди. Роуз одолевали сомнения, беспокойство и связанный с ними стыд. Стыд действующего стража за неуместные мысли и стыд Роуз Хэзевей за общее положение вещей. Спасение братьев Морстен вызывало вопросы, но как отмахнуться от сути: благодаря Дмитрию два молодых мороя остались живы. Как ни крути, а тщательно перерыть и зачистить разум — предельно мудацкий способ благодарности. К концу смены к собственным нерадостным мыслям добавились переживания Лиссы. Роуз вовсе не собиралась вторгаться в сознание лучшей подруги, но эмоции Лиссы сами проникли сквозь связь. Удивление и обида внезапно захлестнули Роуз: Лисса столкнулась с чем-то неожиданным и неприятным. Страха Роуз не ощутила, но чужие эмоции, тёмные, гнетущие, не отпускали. Разочарование и гнев вторгались в сознание, опутывали Роуз мрачной сетью. Покидать пост во время дежурства, пусть и мысленно, — затея дурная. Но солнце уже взошло, а ждать подходящего момента становилось так невыносимо… Роуз решилась. Стоило лишь немного ослабить контроль, и её затянуло в сознание Лиссы. Чужие тревоги, мысли и переживания в миг стали своими собственными. Ночь Лиссы начиналась волнительно. Ей предстояло посетить заседание Королевского Совета, но этим планы не ограничивались. Перед отъездом из Лихая Лисса получила приглашение на приём, организованный принцем Бадика. Подобные мероприятия она посещала и раньше: как сопровождение дяди Виктора, часть свиты Татьяны или спутница Аарона. А теперь сама по себе. Первое самостоятельное появление и воодушевляло, и пугало. Объективно, приём принца Бадика выглядел несложным светским выходом. Каждую весну действующий глава этого королевского рода собирал у себя гостей и устраивал праздник. Но Лисса нервничала и переживала настолько, что перебирала в уме благовидные предлоги не идти. После заседания настроение улучшилось: Лиссу приняли спокойно, без отторжения. Она участвовала в обсуждениях, задавала вопросы и все воспринимали это как должное. Надо признать, Татьяна умела вести заседания. Под её руководством участники всегда занимались делом и не скатывались на эмоции, даже по самым острым вопросам. На приём Лисса шла со сдержанным оптимизмом, но стоило оказаться на месте и оптимизм угас. Появляться одной — а Лисса никак не успевала найти спутника — слабая позиция для того, кто и так сомневается в себе. Огромный зал блестел серебром и лазурью и казался слишком холодным. В негромкой музыке без вокала слышалось нечто потустороннее. Многочисленные гости, благородные и нарядные оживленно болтали и веселились, а Лисса ощущала себя чужой и одинокой. Здесь собрались представители все королевских родов. Лисса находила взглядом Бадика, Ивашковых, Дроздовых, Лазаров, Тарусов, Зеклосов, Вода, Дашковых, Конта и Селски. Даже нескольким Озера нашлось место: чуть в стороне от остальных гостей Лисса с удивлением увидела члена Королевского совета лорда Филиппа Озера. Рядом с ним стояла эффектная женщина, с прямыми чёрными волосами до пояса, выразительными глазами светло-голубого цвета и уродливым шрамом на щеке — леди Наташа Озера. Лисса поспешила отвести взгляд — не хотелось привлечь их внимание. Члены рода Озера считались дурной компанией с тех пор, как двое из них, Лукас и Мойра Озера, добровольно обратились в стригоев Когда они устроили кровавую бойню в собственном поместье и скрылись, моройское общество, непривычное к таким потрясениям, захлестнули страх и паника. Неделя прошла как в бреду, а потом на сестру Лукаса, Наташу, напали в её собственном доме. Она приютила у себя племянника Кристиана, а Лукас и Мойра явились его забрать. В доме находился всего один страж, и когда его убили, Наташе пришлось защищаться самой. Удивительно, но она смогла продержаться до появления команды стражей, хотя и получила ранение. Лукаса и Мойру убили, история закончилась, все вздохнули спокойнее, жизнь вернулась в норму. Но не для рода Озера. Каждый, кто носил эту фамилию, в глазах общества превратился в угрозу. На Озера смотрели, словно они вот-вот обратятся, их опасались, избегали. Место в Королевском совете формально сохранилось за родом, но все связи и альянсы развалились. Прошло десять лет, но ситуация осталась сложной. Озера продолжали считаться изгоями, с которыми не хотели знаться. Лисса закончила осматриваться. Добрых друзей у неё здесь не было, но знакомых лиц хватало. С ними всеми надо поздороваться и параллельно попытаться установить новые контакты. Разве не в этом суть подобных сборищ? Ах, да, сперва надо выслушать приветственную речь хозяина праздника. Принц Бадика говорил размеренно, обстоятельно и никуда не спешил. Поставленным голосом он излагал банальные, ничего не значащие вещи. Лисса заскучала почти сразу и слушала вполуха. Скорее бы он закончил, а то даже шампанского выпить… — И сегодня, в это торжественное утро, — голос принца зазвучал громче, — я горд и счастлив объявить о предстоящей свадьбе моей дочери леди Айрис Бадика и Лорда Аарона Дроздова! Поднимем бокалы, друзья! За Айрис и Аарона! Зал утонул в аплодисментах, Лисса утонула буквально. Аарон? Свадьба? Невозможно! Две жалких недели прошло! Какая же мерзость… Интересно, Принц Бадика долго смеялся, подписывая её приглашение? Лисса заставила себя расправить плечи, изобразила вежливую радость и высоко подняла фужер прежде чем осушить — она представляет великий род Драгомир, никто не дождётся её провала! Праздник обернулся хождением по минному полю. Делать всё следовало точно, без ошибок. Не показывать обиду и ревность, не отмалчиваться, не хмуриться, не язвить, не шутить слишком зло и уж точно не прятаться. Под любопытствующие взгляды Лисса подошла к молодой паре. Формально, чтобы поздравить, на деле — посмотреть поближе, кем её заменили. Об Айрис Бадика Лисса знала не много. Та была старше на три года, и они не общались раньше. При дворе о ней наверняка ходили какие-то слухи, но за время учёбы Лисса выпала из круговорота местных сплетен. Вспомнила только, что Айрис уже была замужем и овдовела меньше года назад. Поздравление с помолвкой прозвучало легко и естественно, Лисса сама себе поразилась. Айрис выслушала с улыбкой, поблагодарила, добавила несколько незначительных фраз. Завязалась лёгкая светская беседа. Айрис была безупречна в каждом слове и жесте. Новая невеста Аарона оказалась раздражающе хороша. Едва ли Аарон это ценил или хотя бы замечал. Он держал под руку Айрис, но смотрел не на неё. На протяжении всего вечера его взгляд, полный тоски и вожделения, искал в толпе Лиссу. Это ощущалось так больно и унизительно! Лисса хотела закричать, топнуть ногой, влепить оплеуху, но вместо этого убежала прятаться в дамской комнате. Пока она переводила дух запершись в кабинке, в туалетную комнату впорхнула группа молодых мороек. Они закрутились перед зеркалом, поправляя макияж и непрерывно болтая. — Поверить не могу! Она уже выходит замуж! — возмущалась одна. — Такую любовь изображала, а теперь… Тело Макса даже не успело остыть! — За восемь месяцев? Ещё как успело, — отрезала вторая. — Тела, допустим, и вовсе не нашли, — полушепотом, словно по секрету, поведала третья. — А я, между прочим, слышала, что наша Айрис месяц назад всё ещё пыталась устроить поиски. Даже нашу Мелинду пробовала подкупить. Может, и других стражей тоже. Говорят, Айрис всё это время отказывалась называть себя вдовой, а фамилию вернуть отец силой заставлял. — Думаешь, и сейчас заставляет? — поинтересовалась первая, тоже понизив голос. — Мне почём знать. Новый жених просто красавчик. Я бы не ломалась. Правда, если вспомнить, каков был Макс… Всё три томно вздохнули. Они ещё немного поболтали, вспоминая, погибшего Максимилиана Конта, и удалились. Временное убежище Лисса покинула в глубокой задумчивости. Возможно поэтому не заметила опасность и угодила прямо в западню. Пожилая леди Элейн Зеклос, одна из самых душных представительниц моройской знати, захватила Лиссу в плен сладкого парфюма и утомительного общения. Она долго рассуждала о благочестии, долге, традициях и приличиях: — Нашему обществу нужно больше союзов как у Аарона и Айрис, — нудела Элейн, вцепившись Лиссе в локоть. — Нынче думают о всякой ерунде, но королевская кровь — это обязательство, да! А Татьяне и дела нет. Но до чего мы докатимся, заключая браки как попало? До чего? Если не бить тревогу, пустить всё на самотёк, мы и до браков с людьми доживём! Так и рушатся империи, — она нервно перекрестилась. — Вы очень юны, моя милая, но именно в этом возрасте так легко наделать глупостей! Особенно, если некому помочь и подсказать. Непременно подумайте об этом! Обещаете? Лиссе почудились шепотки за спиной и тихий смешок. — Непременно, — бросила она, выдернула руку из захвата и, наплевав на приличия, пошла прочь. Элейн охнула и громко возмутилась вслед. Утро продолжалось. Лисса перемещалась между группами гостей, включалась в беседы, обрастала знакомствами, слушала, о чём говорят. Нередко разговоры обрывались с её появлением. Лисса мысленно кривилась, уверенная, что обсуждали её. Раздражения добавлял и Аарон. Под бесконечные поздравления с помолвкой он продолжал смотреть на Лиссу. Едва ли это заметила она одна, но разве кто-то высказался? Разве сама Лисса не смолчала? А если она напридумывала себе лишнего? Если не следил за ней Аарон, не было смешков и шушуканья за её спиной? Как понять, никто не скажет прямо? Впрочем… Шальная идея зародилась у Лиссы в голове. Среди талантов пользователей духа имелось и умение считывать чужие эмоции. Стоило применить немного магии и присмотреться, как вокруг любого мороя, дампира или человека проявлялся красочный ореол, так называемая аура. Цвета ауры в основном отражали характер своего хозяина, но текущие чувства и настроения проявлялись тоже. Лисса только начинала осваивать это умение и не очень преуспела, но проверить окружающих захотелось нестерпимо. Она сосредоточилась… Лисса будто в трясину провалилась: в многообразии красок ей всюду виделся цвет болота. Гнилой, плотный и почти материальный он проступал возле каждого, перекрывал любые другие цвета. На общем фоне выделялась Айрис Бадика: её окружал безнадёжно серый, Пустой, ровный и неподвижный. Лисса присмотрелась. Цвет словно застыл, если только при обращении к Аарону, проскакивали нотки чуть темнее. Лисса решила, что это презрение. Приём она покинула, едва это стало приличным. Лиссе так хотелось вырваться, но после ухода легче не становилось. Неровные эмоции клокотали в её душе, заставляли сердце стучать быстрее, вызывали головокружение, душили. Через связь Роуз пыталась помочь, оттянуть часть тревоги на себя. Она уже пробовала успокаивать Лиссу таким способом, получалось хорошо. Потом приходилось расплачиваться собственным самочувствием, но это не казалось важным. Всё ещё взвинченная Лисса добралась до подходящего места. Её привлек единственный на весь Двор заброшенный участок. Когда-то здесь располагался симпатичный, просторный сквер, где любила собираться молодёжь. Собственно, эти собрания сквер и загубили: детишки развлекались с магией, устроили взрыв, выжгли десяток деревьев и разнесли статую древней моройской королевы. Татьяна отдельным указом запретила восстановительные работы: магия не игрушка, пусть все видят. С тех пор сюда не ходили: много солнца, обломки и колючки под ногами, неуютно, некрасиво. Идеальное место для нынешнего настроения Лиссы. С гортанным рыком она ударила носком дорогущей лакированной лодочки по одному из мелких камней под ногами. Наконец-то одна! Камень полетел к обгоревшему дереву слева, раздался звук удара. — Очень любезно, Ваше Высочество, — последовал скорее насмешливый, нежели гневный комментарий. Из-за дерева, в которое отлетел камень, показался молодой мужчина и направился к Лиссе. Бывшего одноклассника она узнала сразу. Кристиан Озера, угораздило же! Лисса мысленно порадовалась, что солнце уже взошло, но отступила на шаг и машинально потянулась к кресту на шее. Кристиан смотрел внимательно и улыбался. Очень широко, демонстрируя клыки, словно выставляя их напоказ. Лисса вздрогнула. Кристиан остановился в паре метров от неё: — Извинения, разумеется, излишни. Я лишь грязь у ваших ног, принцесса. Хотела бы Лисса не понять, но память уже оживила старое воспоминание. Год обращения Лукаса и Мойры. Кристиан вернулся в академию и ученики не знали, как реагировать. Кто-то боялся, кто-то пытался задирать. Кристиан не стеснялся давать сдачи и огрызаться. Вскоре с ним перестали связываться, предпочитая делать вид, что Кристиана и вовсе не существует. В тот день Лисса вместе с Андре и его другом Уэсли возвращались из библиотеки. Она убежала вперёд по коридору и на повороте едва не врезалась в Кристиана. Лисса громко ахнула, уронила книги и замерла. Кристиан в напряжённой позе застыл напротив. Он смотрел исподлобья и казался очень страшным. Нормально дышать Лисса смогла лишь когда подбежал Андре. «Ты в порядке? Испугалась?» — спросил он. Кажется, Лисса кивнула. Уэсли подошёл к Кристиану и молча толкнул так, что тот свалился на пол. Андре ободряюще улыбнулся: «Здесь нечего пугаться, сестрёнка. Только грязь под ногами.» Некрасивое воспоминание. Лисса сморгнула. Захотелось объясниться. За прошлое или за настоящее? — Я не знала, — пробормотал она. — Просто хотела побыть одна… — Для этого, — Кристиан развёл руками, — следует искать место, где никого нет. Впрочем, с учётом обстоятельств… — он неприятно усмехнулся, чуть наклоняясь к Лиссе. — Сегодня я уступлю. Тяжело, полагаю, стать всеобщим посмешищем. — Посмешищем?! — Лисса задохнулась от возмущения, — Вовсе я не посмешище! — Ну да. И сюда ты позагорать прибежала. — Мне просто надо подумать, ясно? — заявила Лисса и скрестила руки на животе. Кристиан кивнул: — Ясно. Сам пинаю камни, когда думаю. Лисса вздохнула: дёрнул же черт ввязаться в разговор. С каждым новым словом становилось труднее махнуть рукой и перестать объясняться. — Возможно, я оказалась немного не готова, — признала она. — Не ожидала, растерялась. Кристиан кивнул трижды: — Договорной брак королевских семей — как предугадать?.. — Не в браке дело! — всплеснула руками Лисса и, под насмешливым взором собеседника упрямо повторила, — Нет, не в браке. Однажды Аарон всё равно женился бы, что тут такого… Но почему сейчас, когда он так сильно, так явно не хочет? Я же видела, каково ему. Эх… Аарон всегда казался таким надёжным, таким верным и сильным. Как же так?.. Лисса замолчала. Этот странный разговор неожиданно оказался полезным. Во время приёма анализировать эмоции было некогда, а после она уже не могла здраво мыслить. Зато теперь Лисса поняла, чем сильнее всего её расстроила помолвка. Обида и ревность, которые она ощутила услышав новость, значили немного. Они померкли на фоне глубокого разочарования, которое пришло следом. Четыре года Лисса встречалась с Аароном. Прошла с ним тяжелейшие моменты своей жизни и ещё недавно планировала свадьбу. Её Аарон никогда не допустил бы столь унизительной для Лиссы ситуации. Неужели за две жалких недели он настолько изменился? — Да умоляю, — Кристиан махнул рукой, словно отгоняя очевидную чушь. — Ничем он не изменился, всегда такой был: что папа скажет, то и делает. К слову, Аарон и не притворяется другим, всегда был честным мямлей. Напридумывала себе невесть чего, а теперь винит кого-то. Невероятно! Лисса слушала и не могла поверить. Что возомнил себе этот тип?! Она тут душу изливает, хотя даже разговаривать не обязана, а он… он… Чудик, придурок, неудачник, пугало! На последнем определении взбунтовалось собственное чувство справедливости: нет, не пугало. Совсем наоборот. Кристиан был очень хорошо сложён и красив. Род Озера отличали острые черты лица, чёрные волосы и светло-голубые глаза, и в случае Кристиана эти черты, кажется, обрели лучшее из возможных воплощение. Особенно Лиссу заворожили глаза: они искрились словно лёд, обдавали морозом, но одновременно и обжигали. Кажется, она пялилась, кажется, ей это нравилось. Собственное поведение смущало и будоражило. Как она могла, о чем думала, почему не желала остановиться? Кристиан внешне совсем не переживал: не стесняясь рассматривал, изучал, оценивал. Да и за всё время их разговора он словно не задумывался о приличиях, не стеснялся задеть, не боялся обидеть, не пытался понравиться… И Лисса поймала себя на мысли, что хотела бы так же. Их разговор так и оборвался, и вскоре Кристиан ушёл. Роуз покинула сознание Лиссы, посмотрела на часы. До конца смены осталось несколько минут. На этот раз её своеобразную отлучку не заметили, но в будущем стоит быть осмотрительнее. И надо обязательно поговорить с Лиссой.