the miraculous light

Буря крепчает и ширится. Аврора взмахивает зонтом и стреляет молниями. Дерево трещит и ломается под ногами, а воды за боротом бушуют и грозят обратиться в цунами. — Эй ты, а ну прочь с моего корабля, — Анарка, мать Луки и Джулеки потрясает кулаками, защищая свой дом, но злодейка лишь смеется и взмахивает зонтом. — Кажется, кому-то пора остыть, — цедит она, и с кончика зонта срывается ледяная вспышка, и в следующий миг Анарка обращается в статую, застывшую в кубе льда. Стелла чувствует, как сердце бешено колотится где-то в районе глотки, и силится унять стремительно нарастающую панику. Вспышки летят одна за другой, и статуи прибавляются прямо на глазах. Баржа объята паникой, словно пожаром, но Стелла вдруг замечает, как слаженно и отточено действует каждый из присутствующих, несмотря на опасность и все последствия. Как каждый из них пытается защитить тех, кто рядом. Совсем рядом Лука бросается наперерез злодейке, гитарой отмахиваясь от ее ударов, а затем застывает рядом с родителями, обращенный в лед. Джулека и Роуз, оказавшись на линии поражения, стремятся заслонить собой друг друга и в итоге та же участь постигает обеих. Кагами и вовсе откуда-то достала шпагу для фехтования и успела дать Климатике приличный бой, прежде чем и ее сразила очередная молния. Все они такие храбрые и такие дружные, но разве этого когда-нибудь бывало достаточно в любом из злых и жестоких миров, где сильные правят слабыми? Холод царапает горло и не дает дышать, Стеллу еще не заморозили, но тело уже отказывается слушаться. А Хлоя, кажется, уже не находит идею подчиниться указаниям Маринетт и спрятаться в каюте такой уж отталкивающей, но уже слишком поздно. — Вот ты где, Хлоя! — Аврора, или же, как она теперь себя называет, Климатика, наконец, замечает свою жертву. Хлоя пытается сбежать, но Климатика резким движением взмахивает зонтом, и растворяется в охватившем ее круге мерцающего синего света. В следующий миг круг исчезает и тут возникает прямо рядом с Хлоей, и злодейка выскакивает с громким смехом перед не ожидавшей подобного поворота Буржуа. Хлоя визжит, громко и пронзительно, и едва успевает увернуться от очередного удара. Стелла цепляется за ее пальцы, боясь представить, что будет, если вдруг отпустит. Вода захлестывает палубу, брызги летят в глаза и застилают обзор, Стелла оступается на скользкому полу, но бежит. Спасительная дверь появляется в поле зрения, но добраться до нее они не успевают. Порыв ветра, магический, разумеется, стремительно захлопывает ее, отрезая от надежды на спасение. Бежать больше некуда, и Стелла разворачивается к злодейке, чтобы встретить смерть лицом к лицу и хотя бы попробовать сразиться напоследок. Кончик зонта упирается ей в грудь, лицо Климатики под тоннами потекшего макияжа освещается злорадной гримасой. «Наверное, это конец», — думается Стелле, но в следующий миг знакомая тонкая нить со свистом рассекает воздух и, обернувшись несколько раз вокруг зонта, с силой выдергивает его из рук разъяренной Климатики. — Эй ты, — Леди Баг уже здесь, уже сменив пиджак и розовые бриджи на супергеройский костюм, а неуклюжесть — на уверенность в себе, — По-моему, в прогнозе погоды дождя не обещали. Зонт летит за борт, а тонкая нить йо-йо тут же перехватывает не успевшую среагировать Климатику, опутывая ее с ног до головы. Баржу бросает на волнах, как скорлупку, буря застилает небо, и дождь льет сильнее, чем где-то в тропиках в сезон дождей, только во сто крат холоднее. Ситуация сейчас хуже некуда, но Леди Баг так уверена и прекрасна, и остроумна, даже сейчас — словно буря и есть ее стихия, а она в ней — единственное, что есть незыблемого и светлого. Стелле же не до остроумия — устоять бы на ногах и, желательно, не утонуть и не замерзнуть до смерти — но присутствие духа Леди Баг не может не восхищать. Интересно, было ли ей так же страшно под этой маской — как настоящей, что скрывает ее глаза, так и фигуративной — той, что прячет ее эмоции? Было ли это притворством или истинной храбростью, или же — мощнейшей смесью того и другого? Было ли ей страшно в самый первый раз в этом костюме — ведь первый раз должен был быть когда-то. Стелла и сама — лучшая в мире притворщица, но сейчас ее маска трещит по швам, ведь мир вокруг — самый настоящий хаос. Климатика злится и рычит, а затем дергается в своих путах, и растворяется во вновь объявшем ее круге света. Йо-йо ослабевает и падает спутанной нитью, и Леди Баг растерянно озирается по сторонам. — Как она это делает? — Стелла и Хлоя теперь замирают спина к спине, нервно озираясь, не зная, откуда ожидать очередного удара. — Это талисман лошади, — поясняет Хлоя, — Его сила — открывать порталы. Раньше Леди Баг раздавала всем талисманы, а теперь это делает Монарх в дополнение к силам акуматизации. — Это полный пиздец, — Стелла готова то ли рыдать, то ли броситься в бой и собственными руками забить этого Монарха до смерти за то, во что он превратил этот мир. — И не говори, — невесело усмехается Хлоя. Они ожидают нападения со всех сторон, но, конечно, все равно не успевают среагировать, когда портал ослепляет глаза совсем рядом, и фигура с зонтом вновь возникает из ниоткуда. Но Леди Баг оказывается быстрее. Она прыгает вперед, заслоняя собой Хлою и Стеллу, так стремительно, что зрение Стеллы успевает отметить лишь красную смазанную вспышку. Леди Баг раскручивает йо-йо перед собой так быстро, что оно превращается в щит, от которого отскакивают все удары. В вое ветра чудится что-то еще — какой-то рассекающий воздух свист, похожий на взмах хлыста, а в следующий миг из мрака ночи на барже возникает еще один незваный гость. Его костюм сливается с чернотой ночи, а глаза горят зелеными маяками. Удар шеста приходится Климатике по ногам, и та спотыкается и падает, а Кот Нуар приземляется посреди палубы по правую руку от своей Леди. — Все веселье и без меня, — от раскручивает шест над собой, наподобие огромного зонта, капли отскакивают и разлетаются в стороны, — Как жестоко с твоей стороны, Миледи. — Не думала, что тебе требуется особое приглашение, котенок, — Леди Баг все еще серьезна и сосредоточена, но в голосе звенит нотка веселья, а губы расползаются в теплой улыбке. — Серьезно? — не выдерживает Стелла, — Тут такое творится, а вы двое флиртуете? — Эй, — возмущается Леди Баг. — Видишь, Миледи? — Нуар расплывается в довольной усмешке, — Не я один вижу, что мы созданы друг для друга. Леди Баг стонет и хлопает себя ладонью по лицу, и пока оба отвлеклись, Климатика успевает подняться на ноги. — Берегись, — кричит Стелла. Она вскидывает руки в защитном жесте практически на автомате. Кот Нуар запаздывает с реакцией всего на долю секунды, но прежде, чем ледяной удар успевает коснуться героя, вспышка света срывается с пальцев Стеллы и обращает лед в безвредные брызги. Леди Баг и Нуар вместе бросаются в бой, но Климатика снова активирует портал и растворяется, и герои вновь поворачиваются к Стелле. — Эй, а тебя я не знаю, — Адриан Агрест теперь делано несерьезен, он склоняется перед Стеллой в полупоклоне и целует ей руку, — Спасибо, что спасла, о прекрасная фея. Леди Баг и Хлоя закатывают глаза столь синхронно, что никто и не подумал бы сейчас, что они не слишком ладят. Стелла же только фыркает: — Рада знакомству, Кот Нуар, — она улыбается и изображает легкий реверанс. Все же забавно, до чего преображает людей магия. Можно надеть костюм и стать кем угодно, но маска не может скрыть от феи света истинный облик. — Это ты мне сегодня помогла, — вступает в разговор Леди Баг, вполне правдоподобно притворяясь, будто видит Стеллу второй раз в жизни, — Кто ты такая? — Меня зовут Стелла, я фея света, и я пришла из другого мира, — необходимость снова рассказывать историю своей жизни этим двоим не кажется Стелле рациональным распределением времени, но, видимо, таковы уж издержки супергеройской жизни, — Знаю, звучит неправдоподобно, но это так. — Она правда фея, — Хлоя вступается, как всегда, вовремя, явно ожидая недоверия в адрес подруги, и готовая лично в очередной раз пересказать историю Стеллы со всеми ее перипетиями, но ни Маринетт, ни Адриан не считают нужным и уместным изображать недоверие ради большего правдоподобия. Дождь вдруг стихает в один момент. Стелла могла бы этому даже обрадоваться, не будь она слишком взвинчена и недоверчива, да и к тому же она уже промокла до нитки, так что теплее все равно не становится. Вихрь вдруг ширится и захватывает весь корабль. Мачты скрипят и ломаются под гнетом ветра, а паруса хлопают и рвутся. Баржу закручивает, и Стелла не удерживается на ногах, с ужасом осознавая, что ее поднимает в небо. Климатика смеется и перепрыгивает из портала в портал, слишком быстро, чтобы герои успели ее достать. Вода, заливавшая палубу, вдруг белеет и обращается в лед, хрустящими змейками сковывая доски, расползаясь по мачтам и изодранным парусам. Стелла кашляет и пытается подняться, цепляясь закоченевшими пальцами за заледеневшие перила, ощущая, как кожа вмерзает в лед. Дыхание вырывается из саднящего горла клубами пара. Дождя больше нет, но баржа обратилась в застывшее царство Снежной королевы. — Ненавижу зиму, — хнычет Хлоя и помогает Стелле подняться. Они вновь бегут, оскальзываясь на высоких каблуках, но теперь точно некуда бежать. — Эй, сюда! — палуба уже напоминает выставочный зал какого-нибудь причудливого музея гипер-реалистичных ледяных скульптур, но Стелла вдруг замечает, как Зои и Сабрина машут из-за сцены, и волна облегчения захлестывает ее с головой. — Я так волновалась, Хлоя! — взволнованно пищит Сабрина, и Хлоя только отмахивается, но не может скрыть собственного облегчения. Пока герои сражаются, выжившие пытаются выбраться из ледяной ловушки. Ким прилагает всю свою силу, чтобы хоть немного приоткрыть вмерзшую в косяк дверь, Макс пытается просчитать, с какой скоростью падает температура, — что не очень-то помогает, а Алья сооружает какое-то подобие оружия из швабры и каната. Айван, Милена и Нино прячутся за коробками на противоположной стороне, а остальные из незамороженных, видимо, успели оказаться по другую сторону заледеневших дверей. Баржа уже летит где-то высоко в небе, ветер завывает и кружит несчастную посудину, словно воздушный шар. Стелле холодно и страшно, но никто вокруг не собирается сдаваться, и она не может позволить себе поддаться страху. Она осторожно выглядывает за борт и тут же отворачивается в ужасе. Волны бушуют где-то далеко внизу, а баржа мчится слишком быстро, чтобы даже подумать о том, чтобы воспользоваться этим выходом. Слишком высоко и слишком долго падать, пусть даже и в воду — вряд ли приземление окажется мягким. Да даже будь хоть малейший шанс пережить падение, Стелла не осмелилась бы прыгнуть. Стелла плохо плавает и попросту недостаточна храбра. Она бросает последний взгляд на бушующие далеко внизу волны и с тоской думает об Аише. Будь сейчас на ее месте Аиша, уж она бы точно не сомневалась и не раздумывала и уже давно бы прыгнула и спаслась, а потом бы придумала, как спасти остальных. Будь на ее месте Аиша, ее бы не остановило ничто на свете. Только Аиши здесь нет, есть лишь Стелла и ее страхи. Стелла отчаянно щелкает пальцами, пытаясь зажечь хоть крупицу света, но пальцы дрожат и не слушаются. — Придумала, — восклицает Алья и быстро выскальзывает из-под ненадежного, но все же укрытия, прямиком к спутанному канатному узлу, в надежде сбросить груз прямиком на злодейку. — Идиотский план, — Хлоя хлопает себя по лицу, чтобы скрыть боль, когда ледяная вспышка обращает Алью в ледяной куб, а следом и бросившегося на защиту любимой Нино. Герои сражаются и пытаются всех защитить, но лед уже обволакивает каждый миллиметр корабля, каждую трещину и каждую поверхность. Сбежать некуда, а холод выпивает все силы. Удар настигает Стеллу незаметно. Она только и успевает, что услышать предупреждающий вопль Зои, а потом падает, отброшенная в сторону чьей-то сильной рукой, а ледяная бомба разрывается в сантиметре от того места, где она только что стояла. В ушах звенит, а в легких словно образовался космический вакуум, ледяной и колючий. Что-то взрывается и обдает глаза светом, кто-то что-то кричит, и когда Стелла каким-то чудом умудряется отползти в сторону и восстановить контроль над собственными органами чувств, она видит застывшего в дурацкой позе Кота Нуара, успевшего ее оттолкнуть. — Кот! — кричит Леди Баг, и в ее голосе столько злости и боли, что по щекам Стеллы катятся и тут же застывают холодные слезы. «Я должна была быть там», — думает Стелла, вина затапливает и душит, но никому до нее нет дела. На поле боя осталось лишь четверо — все остальные обращены в лед. Климатика возникает из-за спины Хлои, слишком быстро и неожиданно, и Хлоя успевает лишь обернуться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зои закрывает ее собой и обращается в лед. — Тебе не надоело прятаться за чужими спинами, а, Хлоя? — Климатика наслаждается своей игрой, но, кажется, и ей начинает надоедать. — Ах ты стерва, — Хлоя шипит и топает ногой, а потом подхватывает упавший шест Кота Нуара и взмахивает им решительно и зло, — Не смей трогать мою недосестру, только я могу это делать, а ты просто нелепа! Шест скрещивается с зонтом, и теперь Климатика вынуждена защищаться — настолько разъярена Хлоя. Этот бой яростен и недолог — все же у Хлои нет шансов против такой силы, и ее едва не замораживают. В следующий миг Леди Баг отбрасывает Климатику за борт, и, перехватив Хлою за талию своим йо-йо, оттаскивает ее с зоны поражения и толкает ее за гору коробок, прямо к прячущейся там Стелле. — Сиди здесь, Хлоя, — велит ей Леди Баг, одновременно высматривая, откуда же появится злодейка в очередной раз. — Я могу помочь, — упрямо восклицает Хлоя, — Я не буду прятаться! Я уже не раз сражалась. — Спасибо, Хлоя, — в голосе Леди Баг сквозит едва прикрытое раздражение, — Но лучше спрячься — я не могу дать тебе талисман пчелы, ты же знаешь. — Знаю, — обиженно и зло ворчит Хлоя, — Ведь ты облажалась и потеряла все талисманы! — Так почему бы тебе не помочь Монарху снова, — Леди Баг взрывается, подобно бомбе с часовым механизмом. Взгляд ее пронзительнее кинжала и во сто крат холоднее окружающего льда. Хлоя не выдерживает этого взгляда и отворачивается. — Я не это имела в виду, — ее голос хриплый и ломкий, а лицо искажает почти физическая боль, — Ты облажалась, но и я тоже, — слова словно застывают у Хлои в горле и причиняют боль, но она только начинает говорить быстрее, — Я знаю, что я вечно все порчу и меня все ненавидят, и ты тоже, но я никогда не хотела быть злодейкой. Я хотела быть героиней, чтобы все меня любили, как тебя. Но мне больше не нужен талисман и не нужны силы, чтобы быть супергероиней. Стелла ловит взгляд Хлои решительный, но теплый, и не может не улыбнуться в ответ, а потом замечает боковым зрением вспышку синего света, и слишком поздно понимает, что задумала Хлоя. — Так что делай, что должна, Леди Баг, — Хлоя улыбается решительно и смело, пока Леди Баг не может и слова вымолвить от удивления, — А я прикрою, — белая вспышка летит прямо в героиню, но не успевает коснуться красного, ведь Хлоя раскидывает руки в стороны, словно для объятия, и принимает удар на себя. Леди Баг смотрит неверяще и испуганно на застывшую во льду Хлою и осторожно касается льда, разделяющего ее ладонь от лица Хлои. Хлоя безмятежна и красива, как фарфоровая кукла, даже обращенная в лед. Ее черты не искажены ужасом, как у прочих, напротив — Хлоя улыбается светло и немного самодовольно. Стелле хочется плакать, но все слезы давно промерзли.