Джейн Остин. Жизнь и судьба

***       Леди Грешем уже который день пребывала в недовольстве окружающим миром и собой. И прежде всего тем, что она сама в некотором роде стала объектом разговоров, а это уже совсем никуда не годится. Миссис Хоукинс, жена мирового судьи графства, недавно сопровождавшая мужа в его поездке в Лондон, посетила ее третьего дня, находя невинное удовольствие в том, чтобы делиться светскими новостями. - Мы с мистером Хоукинсом были немного шокированы, - она отпила чай, прежде чем начать, - когда услышали всю историю. Ничего непристойного, разумеется, но как-то даже неприлично для лорда-судьи верить анонимному письму… - обычно не вникающая в болтовню миссис Хоукинс леди Грешем прислушалась, а та с воодушевлением продолжила - И ведь если бы только его племянник от этого пострадал, то их семейное дело, но и репутация девушки… - Какой девушки? – уже заинтересовано переспросила леди Грешем. - Имен, понятное дело, никто не называет, - поделилась миссис Хоукинс, - ведь чуть до побега не дошло, буквально, на пороге удержали. Девицу заперли дома, а племяннику невесту нашли подходящую… но разговоры все равно пошли… говорят, анонимное письмо написано кем-то из тех, кто был в девушке заинтересован… скорее всего, поклонник отвергнутый или кто-то из его родни… - А девушка из приличной семьи? – на всякий случай уточнила леди Грешем, чувствуя какие-то знакомые мотивы в этих россказнях. - Ничего не скажу – не знаю, а вот племянник судьи приходится племянником мистеру Лефрою, - покивав в такт своим словам, миссис Хоукинс словно и не заметила тени легкого недовольства, что промелькнула на лице леди Грешем, - да вы должны его помнить, леди Грешем, он гостил тут прошлой весной. - Может быть… может быть… - как-то рассеянно отозвалась та, - миссис Хоукинс, а что насчет выездной сессии, - ловко и умело переведя беседу в новое русло, - ничего не слышно? - Ах, мой мистер Хоукинс так всегда переживает из-за них! – всплеснув руками, та принялась перечислять все трудности местного ведения судебных и гражданских дел. Леди Грешем приняла в меру заинтересованный вид патронессы, озабоченной насущными делами, про себя размышляя о том, что очень скоро эта вполне невинная на первый взгляд сплетня обретет несколько иное содержание, когда к ней приплетут имя ее племянника или, что хуже – ее собственное. И что все это нужно немедленно пресечь и как можно скорее. - Вот что, миссис Хоукинс, - решительно прервала она поток красноречия, - мне хотелось бы, чтобы вы узнали для меня все подробности дела. Мистер и миссис Лефрой - очень приличная семья, у них дочь на выданье, а тут может всплыть пусть и небольшой, но все равно скандал с их племянником. Вы сказали – ему нашли невесту? - Да, леди Грешем, - с готовностью откликнулась та, - так говорят. Но без подробностей… я выясню все, что смогу и непременно вам расскажу. - Да, и по-возможности быстро, - согласилась она. Это было третьего дня, а сегодня миссис Хоукинс принесла последние новости, которые леди Грешем отнюдь не утешили. Более того, если так все пойдет и дальше, то в скором времени в этом контексте прозвучит имя ее племянника, чего леди Грешем вообще допустить не могла. - Роберт, ты уже вернулся? – она больше на удачу заглянула в библиотеку, где он устроил себе нечто вроде кабинета. С недавнего времени мистер Роберт Уизли взял на себя большую часть дел по управлению поместьем с молчаливого одобрения тетушки. - Да, тетушка, - он вышел из-за книжных полок, - с утра с управляющим были на заливных лугах, я вам нужен? - Да… - леди Грешем устроилась в ближайшем кресле, - я хотела поговорить с тобой о предстоящем сезоне… стоит ли нам устроить прием для соседей недели через две? - Если вы хотите, тетушка… - усевшись напротив, мистер Уизли кивнул, - разумеется, я сделаю все, от меня зависящее… - Что ж… - так и не найдясь с предлогом, леди Грешем поднялась, - тогда на том и порешим, прием через две недели… - уже направившись к двери, она остановилась, - Да… мне нужно съездить в Лондон по делу, не терпящему отлагательств… и – нет, сопровождать меня не надо, с этим успешно справляются… всего на день-другой, остановлюсь в городском доме. - Я распоряжусь, чтобы его подготовили, - отозвался он, открывая перед ней дверь, - Тетушка… хочу сказать – я пригласил мисс Остин стать членом жюри цветочного фестиваля, что будет в ближайшее воскресенье. - Да? Преподобный Остин всегда принимает в нем активное участие, - леди Грешем успешно удалось напускное равнодушие, - так почему бы его дочерям не последовать его примеру… - Одной из них, мэм, - исправил Роберт, - мисс Кассандра снова гостит у родственников в Кенте. - Ты хорошо осведомлен об их семейных делах… - Мы видимся с мисс Джейн, - спокойной улыбкой ответил он, - она иногда помогает мне в разрешении трудных вопросов… - Надеюсь, не всех… - леди Грешем улыбнулась, - а то она и так была не слишком высокого о тебе мнения… - Кто-то из двоих всегда умнее, тетушка, - привычно не обиделся мистер Уизли ей вслед. Предупредив экономку и горничную о поездке, леди Грешем вернулась к своим делам и размышлениям – если все сказанное близко к истине, то картина вырисовывается достаточно неприятная, и в первую очередь для самого судьи Ланглуа. Тень улыбки озарила ее лицо – она помнила его таким же юным и очаровательным, как его племянник, и с более скандальной репутацией… Теперь, по прошествии стольких лет, заняв такую высокую и почетную должность, судья сам себя загнал в ловушку. Безусловно, имея полное право распоряжаться собственным племянником и деньгами, которые больше некому, кроме него, завещать, общественного порицания судья не заслужил, но испорченная репутация молодой девушки… это уже серьезнее. Леди Грешем не была бы так уверена в своих выводах, если бы не знала точно – о ком идет речь.       На пороге дома судьи леди Грешем оказалась рано утром и в меру бесцеремонно отодвинув в сторону дворецкого, прошла в столовую, где уже был сервирован стол. - Фредерик, не напрягайся, - в ответ на немое изумление судьи, леди Грешем устроилась напротив, - мы давно уже не в том возрасте, когда подобный визит мог бы сказаться на нашей репутации. Мне нужно с тобой поговорить, попроси лакея принести прибор, я с удовольствием разделю завтрак с тобой. - Не думал, леди Грешем, что увижу вас вновь при таких обстоятельствах, - дождавшись, когда они остались одни, лорд-судья тем не менее продолжил соблюдать формальности, - не скрою – удивлен… можно сказать, потрясен и озадачен… чтобы бы это значило… - Досточтимый судья, - она тоже перешла на более официальный тон, - мой визит к вам в столь неурочный час вызван насущной необходимостью… - доверительно добавив. – и я бы не сорвалась из дома, оставив племянника и дела, не будь это так. Том Лефрой – твой племянник… - она не спрашивала. - Да, - кивнул он, - но я по-прежнему не вижу связи, Августа… - Связи… все просто – ты получил некое письмо «от доброжелателя» и запретил ему жениться, - судья начал медленно закипать, - не фыркай, на меня твой грозный взгляд никогда не действовал, как ты, наверное, помнишь. В результате твоей глупой настойчивости общество считает, что письмо это отправила я! - С чего это вдруг тебе таким заниматься? – сам не заметив – как, судья перешел на тот же доверительный тон, - Ты принимала какое-то участие в судьбе моего племянника? - Нет, Фредерик, в судьбе моего! – резко сдвинув чашку с блюдцем, леди Грешем откинулась на неудобном высоком стуле, - Представь себе, у меня он тоже есть и у него были планы относительно той самой девушки… - Подожди-подожди, - судья пересел ближе, - что-то я ничего не понял – так письмо было от тебя или твоего племянника? - Ни от кого из нас! – с досадой отрезала она, - Но все думают именно так, как ты сейчас сказал! И я хочу это исправить… ты мне в этом поможешь. - Но как, бога ради? У Тома замечательная невеста, свадьба вот-вот будет назначена… - И это окончательно убедит всех, что ты – поверил пустому навету и воспользовался тем, что племянник зависит от тебя и не может ни в чем отказать. - Но это действительно так! – судья не сдался, - Я же делаю – как лучше для него… - Давай будем честны перед друг другом, Фредерик, - негромко напомнила ему леди Грешем, - как и всегда… Что было в том письме – она лживая вертихвостка или охотница за капиталом? - И то, и другое… - вяло отмахнулся тот, - всего понемногу. Я знаю тебя, Августа, и могу засвидетельствовать в собственном суде – ты здесь ни при чем. Но раз твой племянник был в ней так заинтересован… - Нет! – возразила она, - Роберта я таким не воспитывала. Это кто-то из местных, может быть даже из тех, кто был у преподобного Остина в доме… да это и не так важно сейчас. Разговоры и сплетни – вот что необходимо пресечь. Девушка пострадала… в некоторой степени из-за нас, нужно это исправить. *       Весна в этом году не торопилась, и несмотря на погоду, Джейн все равно предпочитала одинокие прогулки в лесу всему остальному. Почти год прошел… она старалась не думать… снова и снова убеждала себя, что так – правильно… часто ей это даже удавалось. «Первые впечатления» были погребены под кипой самых неудавшихся черновиков и почти позабыты. В доме тема ее неудачного побега никогда не поднималась, как и любые упоминания событий того лета… Джейн была признательна за это… Но память… она не спрашивает, когда возвращаться… бывали дни, недели и даже месяцы, когда казалось, что все минуло…однако – внезапное дуновение ветра, запах, звук или случайно брошенное слово возвращали все пережитое и уже забытое… … Сверху все зеленое, а снизу – все коричневое… - Джейн тряхнула головой, прогоняя наваждение. С того самого дня она ничего не слышала о нем… Генри отбыл к месту назначения в полк, Элоиза уехала, чтобы быть ближе к нему, и – ничего не осталось. Первые недели Джейн с содроганием проглядывала колонку объявлений, но того, что она в тайне страшилась, не было… как не появилось оно и полгода спустя… Все ее письма матушка вскрывала первой и только под Рождество сердобольная Кассандра принесла ей нераспечатанное без обратного адреса… внутри ни записки, ни карточки… лишь сложенный чистый лист. И только когда Джейн начала его разворачивать, оттуда на кровать выпала тонкая серебряная цепочка с ключиком-подвеской… и больше ничего. В череде дней удавалось забыться и, хотя сестер Остин теперь никуда не приглашали, оставались еще общественные балы и приемы, которые Джейн так или иначе, но должна была посещать, сопровождая родителей. Трудноне замечать шепотки за спиной от тех, кого почитала если не друзьями, то добрыми соседями. - Я не успел поблагодарить вас… - повернувшись, Джейн встретилась взглядом с мистером Уизли, - За что, позвольте узнать? - Если бы не ваш совет, мисс Остин, мне пришлось бы отправлять запрос в Лондон… - он ответил с неизменной улыбкой, - Понадобится какое-то время, чтобы разобраться во всех делах. - Уверена, все будет замечательно, - отозвалась она, - здесь просто нужна сноровка, когда привыкаешь – получается словно само собой. - Вы собираетесь на ярмарку в конце будущей недели? – они вышли на воздух, - Мне бы хотелось… в этом году будет фестиваль цветов… - Как и каждый год… - Джейн ждала продолжения, мистер Уизли кивнул, - Как и каждый год… надеюсь, вы станете членом жюри в этом году. - Боюсь, ваша тетушка мою кандидатуру не одобрит, - она улыбнулась, - и не только она. - Тетушку беру на себя, - предупредил ее возражения мистер Уизли, - и не вижу причин, почему бы вам не согласиться. - Вы никогда ни о чем не жалели, мистер Уизли? – невпопад спросила Джейн, вызвав у того живейший интерес. - Отчего же… - не раздумывая, отозвался он, - всем это свойственно, как мне кажется… Сожалеть о том, что уже не исправишь или принятом решении – занятие довольно бессмысленное, согласен, но оно в природе человека. - Пожалуй… вы правы, - подняв на него взгляд, Джейн молчала какое-то время. – сожалениями не исправишь содеянного, но можно найти сотню оправданий своего выбора. - И каждое из них будет неубедительным… - Уизли откликнулся с каким-то мгновенным пониманием, - ведь сожаления появляются тогда, когда знаешь – решение было неправильным. - И что тогда делать? - Действовать, если есть возможность… -А если – нет… - не-вопрос прозвучал совсем тихо и так и повис в темноте… … я верю – во что должен… - опять непрошенным воспоминанием всплывают его слова. Прислонясь к дереву, Джейн постояла какое-то время, неспособная разобраться в мыслях – слишком многое должно быть забыто и так мало времени. Ведь сама… не кто-то другой взял за руку и увел… как узнать, что была права? Ошибалась же в мистере Уизли, считая его недалеким и поверхностным… - Мисс Остин! Мисс Остин! – мальчишка, что недавно взяли из деревни помогать на службах и по дому, во все лопатки бежал по просеке к ней, - мисс Остин! Матушка за вами послала, вас дома очень ждут. - Что случилось? – Джейн уже шла навстречу, - Передай, я зайду в деревню и… - Нет, матушка велела вас привести, прямо сейчас! – он был неумолим и Джейн с улыбкой согласилась, - Ну хорошо, раз так – идем.       В доме она застала уже привычную глазу картину – миссис Остин, искренне недоумевающую, что могла привести в ее дом такую гостью и не представляющую, чем ее развлечь… и леди Грешем, на этот раз без компании, очевидно тоже пребывающую в некотором затруднении по поводу цели своего визита… В гостиной царило молчание, казалось, даже мухи решили пересидеть, миссис Остин то и дело поправляла то чайник, то чашки с блюдцами на столике рядом с собой, а леди Грешем смотрела прямо перед собой, к чаю так и не притронувшись. - Ах, Джейн, вот и ты! – немного нервно воскликнула матушка, стоило той появится на пороге, - леди Грешем… как видишь, у нас – гости. - Да, мама, - Джейн поприветствовала леди Грешем согласно этикетному протоколу, проходя комнату насквозь, - я сейчас, только переоденусь… на ферме у Смитов –поросята… - ее слова каким-то образом вывели леди Грешем из созерцательной прострации… - Вы посещали ваших арендаторов, мисс Остин? - Нет, ну что вы, леди Грешем, - в тоне Джейн сквозила ирония, - просто я была в деревне у миссис Грей, относила ей корзину с продуктами… вот и заглянула по-соседски. - Да? – леди Грешем не сразу нашлась со словами, - Похвально, юная мисс, что вы по-прежнему не оставляете заботой приход, преподобный занят их душами, а вы их кормите… Миссис Остин, пришлите мне счет за последний месяц, я тоже хочу принять участие в благотворительности… - откровенно потерявшая дар речи матушка лишь кивнула. Леди Грешем поднялась, разглядывая в окно кусочек окрестностей, - Вижу, ваш палисадник стал живописнее с моего прошлого визита… мисс Остин, покажите мне его… - Леди Грешем, - решительно начала Джейн, едва они обошли дом, - вы всегда говорили со мной без обиняков, так позвольте и мне… - запнувшись, она продолжила, - Вы недовольны тем, что ваш племянник продолжает поддерживать со мной знакомство… - Как вы только что верно заметили, мисс Остин, - леди Грешем даже улыбнулась, - с вами мы никогда не церемонились… и, думаю, вы согласитесь, что если бы причиной моего визита к вам в дом и этого разговора наедине был мой племянник, я бы так не утруждалась. - Простите, леди Грешем, - смешавшись, Джейн не сразу нашлась, что сказать, - тогда я, наверное, поторопилась с выводами… - Да уж, наверное! – та с достоинством уселась на ажурную скамейку, поманив рукой Джейн, - Будьте добры, сядьте, мисс Остин, я не люблю задирать голову, чтобы поговорить, да еще и против солнца. - Джейн молча опустилась рядом, чинно сложив руки на коленях, леди Грешем смерила ее ироничным взглядом, - Вы безоглядно принимаете решения, мисс Остин, не давая себе шанса задуматься о последствиях ваших шагов. Часто же последствия эти оказываются катастрофическими и не поддающимися исправлению. Импульсивность хороша далеко не во всем. - Леди Грешем, я… - ее попытка возразить провалилась, та подняла руку, призывая к молчанию. - Мисс Остин! Хочу дать вам время и пищу для размышлений – в конце этой недели у нас состоится прием по случаю закрытия сезона, на который вы и ваша семья будете приглашены, а еще неделю спустя я собираюсь в Бат, и хочу, чтобы именно вы составили мне компанию в этой поездке… вашу сестру можете взять с собой, если она уже вернется из Кента… И не торопитесь с ответом – подумайте, прежде чем все бесповоротно решить… - поднявшись, леди Грешем направилась к ожидающей ее коляске, не на шутку потрясенная Джейн смогла лишь вымолвить вслед, - Но – почему я? Та остановилась и, оглянувшись, повела плечом с едва заметным намеком на улыбку, - Считайте меня… импульсивной… в моем возрасте и положении я могу себе это позволить… В дом Джейн вернулась тихой и озадаченной, после обеда сразу же поднялась к себе, засев за начатое днями письмо сестре. «Моя дорогая Кассандра, не поверишь – что сейчас произошло. Я и сама еще так до конца и не поняла, что ею движет. Вообрази, та самая влиятельная дама у которой – перспективный племянник, только что пригласила нас с тобой прокатиться с ней в Бат. И даже не потребовала немедленного согласия, наоборот – приказала думать и не решать все сгоряча. Совершенно не представляю, как поступить и моей Кассандры нет рядом, чтобы все рассудить разумно. Не торопись возвращаться, если тетушка с дядюшкой тебя не гонят… и быть может, ты просто присоединишься к нам в Бате… Вот видишь, я уже говорю об этом, как о решенном… Внимание этой дамы всегда имеет под собой последствия, и я не знаю, стоит ли опять идти у нее на поводу. Дорогая моя Кассандра, совершенно позабыла рассказать тебе о ярмарке, что была у нас тут на прошлой неделе. Не спрашивай – как я оказалась среди членов жюри цветочного фестиваля… сама удивляюсь. Все это случилось с подачи того самого племянника, о котором речь шла выше… Знаю, что ты скажешь сейчас – и будешь неправа… Да, признаюсь, я в нем ошибалась, но даже в этом случае мы всего лишь добрые друзья и только… И лишь из этих побуждений он и настоял на моем участии… Все было очень мило и непосредственно, кстати… И вопреки ожиданиям, победили розы миссис Смит и мне даже не пришлось никого уговаривать. На этом позволь мне закончить… твоя непоследовательная Джейн.» Спустившись вниз уже когда в доме все стихло, Джейн стала невольной свидетельницей разговора родителей… - Не знаю, что она сделала, мистер Остин, - мамин голос звучал озабоченно, - или на что пошла ради этого… - Приглашение от леди Грешем, - папа как раз был спокоен, - было ожидаемым, моя дорогая, вряд ли Джейн к этому как-то причастна. - Конечно! После того, как она почти год подвергала нас остракизму, - мама поджала губы, - а теперь вдруг расщедрилась и именно в адрес Джейн. - На тебя, моя дорогая, не угодишь, - папа рассмеялся, - леди Грешем может ошибаться и признавать свои ошибки, это свойственно людям. - Будем надеяться, что все это – к лучшему… и кто знает… - мама молчала достаточно многозначительно, - он до сих пор не женат… - На все воля Божья, - отозвался папа в бесплотной попытке свести на нет разговор. - Само собой, мистер Остин, - покладисто согласилась мама, - но и Богу иногда нужно помочь… Прошло время… Джейн успела лучше его узнать и, конечно, она изменила мнение о нем… - Моя дорогая миссис Остин, - пропустив жену вперед, он закрыл двери спальной, - ты забываешь – тот, другой, тоже так до сих пор и не женат… Прижимая ладони к горящим щекам, Джейн постояла минутку в переходе, чтобы справится с собой. Мама продолжает лелеять надежду, а в свете их с мистером Уизли с какой стороны ни взгляни – двусмысленных в глазах соседей отношений, особенно. Неожиданно пришедшая мысль торопится на смену – а вдруг и леди Грешем затеяла все это из тех же «благих» намерений… что тогда делать и куда бежать, если вдруг мистер Уизли опять захочет задать вопрос… ответов у Джейн не было. Потому что, если год назад все было кристально ясно, то теперь… теперь нет ничего.       Прием и бал в Назер-Чёртч-Хауз в этом году проигрывал сравнение с прошлогодним, но может быть только для нее. Джейн пыталась – не думать, но попытки эти имели, скорее, обратный эффект: глаза сами по себе искали его в окнах бальной залы, что выходят на парадный подъезд, эхом звучал его голос – Вы страстно танцуете… а за спиной везде так и слышались его шаги… Обед прошел без потрясений, хотя некоторые из гостей и спешно отводили взгляд, стоило Джейн с ними пересечься. Но леди Грешем как всегда с холодной решимостью демонстрировала свое расположение всем членам опальной семьи Остин, чем в корне пресекла возможные кривотолки. Родители собрались домой сразу после обеда, когда музыканты в зале еще только начали настраивать инструменты. - Вы ведь останетесь на бал, мисс Остин, - застыв в нерешительности, Джейн обернулась, окликнутая мистером Уизли. Миссис Остин опередила ее, - Конечно, мы пришлем слугу… - Не утруждайтесь, наш экипаж доставит мисс Остин домой, - упредил Уизли, - в урочное время. - Джейн, - мистер Остин смотрел на дочь, - выбор за тобой, предпочитаешь еще задержаться? – она медлила с ответом, и мистер Уизли улыбнулся, - Обещаю занять не больше двух танцев… Нелегко делать вид, что все прекрасно, когда все совсем наоборот, и не замечать исподтишка бросаемых любопытных взглядов сплетниц со всей округи, что уже предвкушали завтрашние пересуды, и вести положенную этикетом беседу в танце с одним партнером, когда видишь перед собой – другого… Улучив минутку, Джейн выскользнула в сад, не успев пожалеть об этом, как ноги сами привели к тому фонтану… Как это я могу за него выйти? Ты же уезжаешь завтра... - Мисс Остин! – прогнав воспоминания, она откликнулась на зов лакея, - мисс Остин, леди Грешем просит вас заглянуть к ней в гостиную. Зайдя, Джейн огляделась – все было иначе, чем она помнила или это просто память играла с ней… - Леди Грешем… мне передали… - Да-да, - отозвалась та, - мне хочется закончить тот наш разговор, хотите чаю? - Вы, кажется, пьете зеленый… - против воли перейдя на чуть ироничный тон, вспомнила Джейн, - можно мне тогда с молоком? - Разумеется, - леди Грешем окинула ее одним быстрым оценивающим взглядом, - не ждите, что я снова начну вас наставлять… предпочитаю не заниматься бесполезными делами. И, прежде чем вы соберетесь с духом, чтобы вежливо, но твердо мне отказать – подумайте о вашей семье, о вашей сестре… она потеряла жениха, но это не повод запираться в четырех стенах. - Она очень его любила… - И траура длиною в год более, чем достаточно, чтобы все приличия были соблюдены… - леди Грешем поставила чашку на стол, - и не найдется тех, кто упрекнул бы ее за желание вернуться в общество… - Если бы была такая возможность… - договорила невысказанное Джейн, - вы правы, леди Грешем, я много думаю о себе. - И..? - Мы поедем с вами в Бат, миледи, - она приняла благовоспитанный вид, - если вы не передумали… *       - Дата свадьбы назначена… - из уст дяди это прозвучало приговором, лишая каких-либо надежд, если они еще и оставались. – Вы с мисс Уорст поженитесь через месяц, очень надеюсь, что на собственную свадьбу ты явишься вовремя! – Том молча кивнул, предпочтя не дискутировать впустую. Весь этот ужасный год он только и делал, что кивал, добавляя «да, дядя», «как скажете, дядя», «вы абсолютно правы, дядя»…Ученый попугай позавидовал бы! С того самого дня, как дилижанс, увозивший ее, скрылся за поворотом дороги, по которой чуть больше часа назад приехали сюда… с того самого дня сердце словно покрылось ледяным панцирем и не отзывалось ни на что. Первые месяцы он боролся с желанием написать хотя бы Генри, чтобы узнать хоть что-то… пока от самого Генри не пришло письмо, в котором тот писал обо всем, кроме единственного, что интересовало Тома – Джейн, по-видимому, намеренно обходя эту тему. Выхода не было… только смириться и как-то пытаться жить. Ближе к Рождеству Том позволил себе вольность – снял с часовой цепочки маленький ключик, что всегда был при нем, и нанизав на тонкую серебряную цепочку, запечатал в конверт, не добавив ни карточки, ни записки, ни обратного адреса. Он знал – она поймет… а если ее корреспонденцию просматривают, то решат, что это чья-то невинная шутка, не более… На самом деле ключик этот был от небольшой шкатулки в форме сердца, что таилась сейчас в недрах его секретера. А внутри той шкатулки было кольцо, что отдал ему отец в их последнюю встречу. - Надень его на палец той, что поселится в твоем сердце… - сказал он ему, отдавая шкатулку, - как твоя мама живет в моем. – Том собирался сделать это по дороге в Гретна Грин… да так и не собрался… Пусть если не кольцо, так хоть ключ от него будет там, где он должен быть. Лорд-судья удовлетворенно вздохнул – исправляется племянник, взрослеет, юношеский нигилизм из головы выветривается, уступая место разумности и расчету… все правильно. И глупости говорила Августа третьего дня – он уже и думать забыл про ту девушку… увлечения – они быстро проходят… ему ли не знать. Жениться надо разумно, с дальним прицелом, а не по сиюминутной прихоти. Взгляд его затуманился было пикантными воспоминаниями, среди который фигурировала и леди Грешем, но нарочито-безразличный вид племянника как-то отвлекал. - Том, ты меня слушаешь? Или опять витаешь где-то в небесных далях? - Я весь внимание, дядя, - все тем же тусклым тоном отозвался он, - свадьба назначена, мне предложить помощь от вашего имени мисс Уорст и ее семье? - Завтра ты отправишься в Бат, - безапелляционным тоном судьи, зачитывающего приговор, произнес лорд Ланглуа, - подготовишь наши апартаменты в Кемпдон Плейс, оценишь обстановку… только прошу тебя, без твоих обычных гулянок и мотовства, содержание тебе увеличено в расчете на будущую семейную жизнь. Мисс Уорст с семьей прибудут в начале будущей недели, дабы подготовить все необходимое для свадьбы… все эти женские глупости, от которых голова болит. - А вы, дядя? – скорее ради приличий поинтересовался Том, - Вы почтите Бат своим присутствием? - Разумеется! Иначе зачем я отправляю тебе вперед! – недовольный его несообразительностью, лорд судья кивнул, - К тому же, не оставлять же тебя без присмотра, особенно, сейчас. Иди, собирайся. Словно наяву перед глазами Тома стояло утро, когда все рухнуло… когда пришло то письмо… После спешного отъезда Джейн дядя тем же беспрекословным тоном сообщил ему о своем намерении немедленно женить его. И он также не возразил, в нелепой надежде на то, что как-нибудь удастся найти выход. И ведь почти получилось! Если бы не письмо мамы, сыгравшее свою роковую роль… по воле случая оставшееся в его бумажнике. И – Джейн все решила за них двоих… Доводы рассудка… Невесело усмехнувшись, Том щелкнул портсигаром, закурив – отличный заголовок для одного из ее будущих романов. А в жизни… была ли она права – думать об этом до сих пор больно.       Бат встретил обычным разнообразием курорта, отличающегося легким пренебрежением к рамкам светского этикета, здесь всегда дозволялось чуть больше… на то он и курорт. Апартаменты в Кемпдон Плейс позволить себе могли далеко не все, но лорд – судья Ланглуа в их число входил, поэтому Том сейчас и наблюдал за процессом расчехления мебели и смахиванием пыли. - Почта, сэр, - дворецкий, как и дядя, не одобрял образ жизни молодого воспитанника и потенциального наследника, и не особо старался держать это мнение при себе. - Не успел приехать… - пробормотал Том, беря с подноса несколько писем, - что, было объявление о моем прибытии в вечерней прессе, Джексон? - Нет, мистер Лефрой, не думаю… - сделав вид, что не понял шутку, отозвался тот, - Вероятно, ваши друзья предчувствуют вашу скорую встречу. - Да, спасибо, Джексон, - невпопад ответил он, пробегая глазами первые строчки – его невеста мисс Уорст сообщала о прибытии в Бат. Иногда ему казалось, что и сама мисс Уорст не была в восторге от их вероятного союза, во-всяком случае, Том как-то ненароком застал ее с письмом, что она читала и поспешно скрыла. Мисс Марианна представлялась ему решительной девушкой, не отличающейся сантиментами, однако выглядела она при этом взбудораженной и смущенной, а стоило ему поинтересоваться – отделалась какими-то банальностями, похоже, не у него одного была история. В эту книжную лавку он зашел лишь потому, что его застиг внезапный дождь, помня о ней из своих прошлых визитов – расположенная в нефешенебельном районе города, здесь не было риска встретить кого-то из знакомых и можно позволить себе книги по доступной цене. Привычно кивнув хозяину за прилавком, Том прошел внутрь между книжными полками, втягиваясь в чем-то таинственную атмосферу… ему всегда лучше думалось среди книг. Взяв с полки томик сонетов Шекспира, он наугад открыл его – глаза сами выхватили знакомые строчки сонета: «… Уж если ты разлюбишь – то теперь, теперь, когда весь мир со мной в раздоре. Будь самой горькой из моих потерь, но только не последней каплей горя…» Захлопнув книгу, Том еще держал ее в руках, когда дверной колокольчик оповестил о редких посетителях – либо завсегдатаи, либо те кто, как и он, пережидающие дождь. Шорох юбок, кусочек шляпки, мелькнувший в просвете между книгами… Том и сам бы не сказал – что именно заставило его заглянуть в соседний книжный ряд… Сердце пропускает удар… и еще один… и за секунды до этого точно знаешь – что увидишь… просто – знаешь и все. Это была она… локон, видимый из-под шляпки, выбившийся из всегда аккуратной прически, намок и прилип к щеке. Подол забрызган, как и низ плаща, а из-под него выглядывают носки отнюдь не бальных туфелек тоже в уличной грязи... Но всего этого Джейн на замечает, увлеченно листая что-то, кажется одно из изданий миссис Редклифф. - Мисс… - стараясь не улыбаться, Том негромко спросил, - я ищу книгу про Сэндонский лес… - поняв не сразу, что обратились к ней, Джейн еще вполоборота и мыслями в книге, ответила, - Боюсь, сэр, что я не… - подняла глаза… - Том… - Мисс Остин… - ему проще, он уже справился с потрясением, склонился, скрывая неуместную сейчас улыбку, давая и ей возможность прийти в себя, поднять этикет как щит. - Мистер Лефрой… - и снова, как тогда в лесу, на выдохе… и не дав опомниться ни ему, ни себе, - Вы здесь по делам? В Бате, конечно, не конкретно – здесь. Хотя может быть и здесь – чудесное место. Случайно заглянула сюда – пошел дождь… - сделав шаг-другой по направлению к выходу, она поняла, что он не намерен ее пропускать, - Нужно будет непременно вернуться, я не рассчитывала попасть в пещеру Лихтвейса… - Мисс Остин… - дождавшись, пока она закончит, он набрал воздуха, медленно выдохнув, и лишь потом произнес, - Дома все благополучно? Какие-нибудь перемены? - В нашей глуши – какие перемены… - благодарно кивнув, Джейн приняла его нейтральный тон, - все как всегда… спасибо, что поинтересовались, мистер Лефрой. - Что привело вас в Бат? – светская беседа, не более, хотя говорить стоило бы совсем не о том. - Леди Грешем… - Джейн тоже старательно подбирала слова, - она пригласила нас сопровождать ее в этой поездке в Бат. - Нас? – против воли Том уцепился за это слово, - вас и ее племянника? - Мистер Уизли занят делами поместья, - вмиг лицо ее приняло вежливо-отстраненный вид, - Благодарю вас, мистер Лефрой. Похоже, дождь кончился, пора возвращаться… - Позвольте проводить вас, мисс Остин, - предпринял он последнюю попытку ее удержать, - или хотя бы найти для вас экипаж… - Спасибо, предпочитаю прогулки пешком, - все та же вежливая улыбка, - и не смею отвлекать вас от множества дел. Прежде, чем Том успел ее остановить, обогнув его, она прошла к двери и ему остался только тихо брякнувший дверной колокольчик да томик Шекспира в руках… «Когда, со мной сойдясь в толпе людской, меня едва подаришь взглядом ясным, и я увижу холод и покой в твоем лице, по-прежнему прекрасном…» Ну уж нет! Выйдя следом, он успел только приметить как она свернула за угол, быстрой походкой удаляясь от него… Нет! Это в последний раз, когда он позволил ей уйти… следующего не будет!       Джейн не шла, скорее бежала… щеки горели… всем существом она хотела вернуться и в то же время быть как можно дальше от него… что-то внутри подгоняло, не давало остановиться – скорее, скорее! Уехать – немедленно, скрыться, забыться в своем лесу… но – как? Как уехать, если Кассандра уже на полпути сюда и леди Грешем так великодушна, и мистер Уизли… как примирить сердце и долг – не нарушив одного, не разбить другое? - Мисс Остин, - дворецкий принял у нее шляпку и перчатки, - ваша сестра благополучно прибыла, сейчас она в отведенной ей комнате. Леди Грешем в гостиной. Обед будет через час, в малой столовой. - Значит, можно не переодеваться? –Джейн получала невинное удовольствие, дразня его. - Да, мисс, - тот даже бровью не повел, - леди Грешем разрешила не переодеваться к обеду. - Спасибо, Уорнер, поднимусь наверх, приведу себя в порядок. – Джейн взбежала вверх по лестнице, в комнате ее встретила Кассандра. - Джейн! - Касси! Как же хорошо, что ты приехала! – с облегчением выдохнула она, обнимая сестру. - Что, что-нибудь случилось? Тебя не было, когда я приехала… - Нет, ничего… - Джейн опустилась рядом, - прогулялась по городу, едва не попала под дождь – вовремя укрылась в книжной лавке… - договорила она скороговоркой, - Замечательно, что ты здесь, а то, честно говоря, мне немного жутковато обедать с леди Грешем наедине. - Ну… - Кассандра толкнула ее плечом, - теперь нас двое…