Джейн Остин. Жизнь и судьба

***       Концертный зал был полон, струнный квартет с классическим репертуаром пользовался у публики неизменным успехом, в перерывах развлекая гостей, прогуливающихся по холлу. Стоило леди Грешем появиться, как к ней уже торопился распорядитель, - Леди Грешем! Мы счастливы, что вы сегодня посетили нас, ваши места готовы, позвольте… Джейн, стоя рядом с Кассандрой чуть поодаль, наблюдала за тем, как потянулись выразить свое почтение уже присутствующие. Будто и не замечая, леди Грешем нашла их глазами, - Мисс Остин! – подозвала обеих, чем тут же привлекла к ним внимание всего общества, - Не надо изображать бедных родственниц, - окинула сестер пронзительным взглядом, - К вам подойдут представиться и вполне могут пригласить… - О нет, что вы, леди Грешем, - также тихо отозвалась Джейн, - мы просто опасались, что нас затопчут. - Ирония, мисс Остин, - тонко улыбнулась ей та, - хороша с возрастом, когда для этого есть достаточный жизненный опыт и право судить других… - Опыт не гарантирует от ошибок, мадам, как и его отсутствие, - парировала она, - остается надеется, что ошибки эти исправимы.       - Представьте нас, - Том с видимым усилием напомнил себе, где находится, прежде чем воззрился на свою спутницу, - Простите? - Вы весь вечер ищете достойный повод подойти, - мисс Марианна Уорст легко повела плечом, - вот я и предлагаю – представьте нас и у вас будет эта ваша возможность… - Не думаю, что это хорошая идея, мисс Уорст, - в который уже раз за вечер одернув себя, Том против воли скользнул взглядом через зал, где рядом с леди Грешем в окружении ее знакомых сидели сестры Остин. Собственно, он мог бы также подойти и засвидетельствовать свое почтение от имени семьи Лефрой и даже попросить передать приветы и поклоны… но останавливал ее взгляд… Конечно, Джейн, как и он, знала что они непременно пересекутся где-то на балах или приемах, светский круг не так уж велик, особенно в курортном городе. - Почему? – мисс Марианна любила задавать неудобные вопросы, - За чью репутацию вы волнуетесь, мистер Лефрой? - За свою, мисс Уорст, - глазом не моргнув, ответил он, - от нее и так уже остались клочки, давайте не будем уничтожать последнее… - Что ж… - Марианна пожала плечами, поднявшись, и со словами, - тогда я обойдусь и без вашей протекции, что быть может и к лучшему… - направилась прямиком к Джейн. - Мисс Остин, - воспользовавшись тем, что леди Грешем увела Кассандру, она села рядом, - наше знакомство можно назвать односторонним заочным – мисс Лефрой писала о вас… - Люси? – живо заинтересовалась Джейн, - Надеюсь, не слишком шокировала… - Да бог с вами! Марианна, Марианна Уорст… - ее имя звучало знакомо, и Джейн не сразу поняла – откуда, а поняв, справилась с собой, улыбнувшись, - Мисс Уорст… я слышала, вы родом из Нью-Гемпшира… - Да, миссис Лефрой и моя мама – кузины…- Джейн опять улыбнулась, - и мне очень хотелось познакомиться с вами, мисс Остин. - Просто Джейн, если угодно… - Марианна, просияв, кивнула, - могу сказать, что – когда уезжала неделю назад, у мистера и миссис Лефрой все было благополучно… - Люси мне пишет достаточно регулярно, - согласилась она, - мисс Остин… Джейн… завтра собиралась немного прогуляться днем, не составите компанию? - Возможно… - Джейн не совсем уверенно обежала глазами вновь наполняющийся зал под нестройный хор настраивающихся для второго отделения инструментов, снова натолкнувшись на его пристальный взгляд, - не уверена, возможно у леди Грешем уже есть какие-то планы и я… - Я не буду против, мисс Остин, - леди Грешем уже вернулась на свое место, - добрый вечер, мисс Уорст, ваши родители здесь? - Да, мадам, они должны скоро вернуться – маме хотелось подышать… - Марианна поднялась, уже на ходу улыбнувшись подошедшей сзади Кассандре, кивнула Джейн, - Значит, до завтра, мисс Остин…       Улучив момент, когда почти вся публика уже расселась и музыканты взяли первые аккорды, Джейн тихонько выскользнула в пустой холл и, пройдя немного, остановилась, пытаясь унять совершенно лишнее сейчас волнение – он здесь! Встретив Тома днями в книжной лавке, Джейн не без оснований была уверена, что встреч, подобных той, необходимо избегать, а в обществе и вовсе держать дистанцию, иначе… Она глубоко вздохнула, пройдясь вдоль стены – невыносимо… невыносимо видеть его и не иметь возможности… Тихое «Джейн», казалось, пронеслось с порывом легкого ветерка… она застыла, ни поворотом головы, ни движением плеч, ни взмахом ресниц – ничем не показав, что чувствует его… чувствует рядом всем своим существом! И снова тихое «Джейн» - уже точно не мираж, на выдохе, что шевелил локоны… его пальцы, сомкнувшиеся чуть повыше локтя… - Том… Пожалуйста… - единственное, на что еще хватило сил, также едва слышно, - пожалуйста, только не сегодня… - А когда? – шепотом на ухо, Джейн спиной ощущала его близость. Собравшись с духом, она нацепила самую открытую из улыбок и развернулась, оказываясь с ним лицом к лицу, буквально. - Ко мне подошла представиться твоя невеста… твоя невеста, Том! И завтра у нас с ней запланирована прогулка… как ты думаешь – о чем мы с ней будем говорить? - Обо мне, надеюсь… - он настолько полон ее близостью, опьянен с непривычки за год разлуки, что позволил себе мыслить не очень ясно. Но Джейн не разделила его веселья, - Люси… Люси ей писала… - Ничего страшнее наших двух танцев она не могла рассказать, - отозвался Том. - Трех… - поправила она, - и это был почти скандал… - музыка в зале начала стихать, - Мне надо вернуться… - Ты не ответила – когда мы увидимся? – Том снова перехватил ее руку. - Отпусти… леди Грешем сейчас меня хватится… - Леди Грешем может поднять хоть всю Королевскую гвардию на твои поиски, - Том всегда умел быть настойчивым, если это было необходимо, - Когда, Джейн? В той книжной лавке… завтра… - она лишь отрицательно качала головой, но он будто и не замечал, - я буду ждать в четыре пополудни. А теперь – иди…- развернув, он подтолкнул ее в сторону концертного зала. На беспокойный взгляд Кассандры она качнула головой, опускаясь рядом, и объяснила для леди Грешем, - Тут душно… хотелось немного подышать… - Надеюсь, это пошло вам на пользу, - отозвалась та, кивнув в сторону струнного квартета, подытожила, - Играют они ужасно. В карете по дороге домой леди Грешем задремала, и Кассандра воспользовалась возможностью, - Я видела мистера Лефроя – там… что происходит, вы виделись? - Нет! – также полушепотом поспешила с ответом Джейн, - вернее, да… также, как и ты… мы не говорили… Его невеста, мисс Уорст была со мной, когда вы вернулись. - Это была она? – Кассандра попыталась припомнить мелькнувшую мимо Марианну, - Я плохо разглядела… Красивая? - Не знаю… - просто улыбнулась она, - кажется, да… И милая, кажется, тоже. Завтра мы с ней идем на прогулку. - Значит, ему повезло – к деньгам еще и всяческие достоинства… - по-житейски рассудила сестра, - а мог бы попасть в лапы какому-нибудь фельдфебелю в юбке… - обе тихо прыснули, стараясь не потревожить весьма довольную собой леди Грешем. Было уже совсем поздно, когда, собираясь спать, Джейн почувствовала вдруг то самое, что впервые ощутила в лондонском доме лорда-судьи – слова, фразы, образы, неотвязно всплывающие в голове… но не для «Первого впечатления», а что-то совершенно другое, новое… Одна из сестер, снова и снова стремящаяся к своему возлюбленному, но не находящая нужного отклика… другая, верящая в то, что чудо возможно, но вынужденная отказаться от него, может быть и вопреки самой себе. Взяв перо и бумагу, Джейн отчего-то, вместо того, чтобы записать все то, что роилось в голове, вывела: «Мистер Лефрой, прошу простить, но обстоятельства вынуждают меня отменить наши прежние договоренности.» Она долго смотрела на эти четкие строчки, так и не решив – запечатать и отправить завтра рано утром или все-таки не рисковать. В который раз уже достав заветную цепочку с ключиком, Джейн рассматривала его – принятые решения всегда тянут за собой последствия, с которыми остается только жить. Решительно задув свечу, легла в постель. Записку она так и не отправила… *       Мисс Марианна Уорст не была кроткого нрава, однако, почитала необходимым не перечить родителям и старшим в лицо, разумно полагая, что в большинстве случаев вполне возможно согласиться с их доводами, а сделать так, как считаешь нужным, всегда успеешь. Когда родители сообщили ей о том, что нашли подходящую партию, она не возразила, выслушала молча, и тем же вечером появилась на пороге его дома. - Я еду с тобой! - Куда, позволь спросить? – хозяин дома мистер Норингтон вышел навстречу. Они были знакомы так давно, что Марианна не могла точно сказать – когда он стал предметом ее девичьих грез… казалось, так было всегда. Рано оставшись без родителей, Гай купил офицерский чин, наследства на это хватило – мундир очень ему шел! А несколько лет назад он вернулся и начал часто бывать у них в доме… Собственно, вслух об этом не говорилось, но как-то считалось, что вскорости мисс Марианна и мистер Норингтон непременно будут вместе. - Туда, куда ты собрался – в Лондон? – Марианна по старой привычке устроилась здесь же, на кухне, с ногами забравшись на высокий стул, - Только нужно будет непременно проехать через Гретна Грин, чтобы уже к нам не было никаких вопросов. - Может быть ты оставишь за мной подобные решения? – подойдя вплотную, он смотрел на нее сверху вниз так долго, что она приняла подобающий вид, чинно села, сложив руки на коленях. – Что это вообще за глупости посреди ночи, почему ты здесь в такой час? - Я просила тебя поговорить с отцом перед отъездом! А теперь им поступило предложение и почему бы его не принять, раз нет других, - она жестом указала на него, - очевидных кандидатов! И меня – не спросят, уже не спросили – хочу ли я. Просто поставили перед фактом. Вот и я – всех поставлю перед фактом. - Этого не будет, Мэрион, - мягко, что ему несвойственно, возразил он, - мы ведь с тобой уже все решили – фабрика единственная возможность… - Но у меня есть деньги, Гай! – далеко не в первый раз продолжая этот спор, напомнила она, - Моего приданного более чем достаточно, чтобы жить так, как мы того захотим! - Я не буду жить на твои деньги, - подняв, он чуть удержал ее за плечи, - я должен быть в состоянии содержать семью. - Пока ты будешь зарабатывать это состояние, - пробормотала она, - меня замуж отдадут. - Уверен, ты что-нибудь придумаешь… - Гай рассмеялся, прижав ее к себе, - зная тебя – могу на это поспорить. Ну… или в крайнем случае мне придется вызвать его на дуэль и убить, а потом уже жениться на тебе. - Ты слишком легкомысленно к этому относишься… - упрекнула Марианна, - все далеко не так уж и радужно. Этот претендент в женихи – не сосед-ирландец из манора за ближайшим холмом… Нет. Он – племянник лорда-судьи Ланглуа, из Лефроев… - Лефрой? Том Лефрой? – Норингтон нахмурился, Марианна подняла голову с его груди, - Вы знакомы? - Заочно, пожалуй, в Оксфорде пересекались… - не очень понятно ответил он, явно предпочитая не вдаваться в подробности. - Значит, ты имеешь представление – за кого меня хотят выдать замуж. – Гай едва уловимо нахмурился, - У него не слишком подходящая репутация, для семейной жизни. - Зато у него более чем подходящая родословная, - Марианна пожала плечами, - а об остальном, думаю, его родственники предпочитают не распространяться. И зная все это, ты отказываешься брать меня с собой? - Мы не будем начинать сначала, Мэрион, - дотянувшись до ее накидки, он набросил ей на плечи, - Уже поздно, идем – провожу тебя. - Через луг я и сама прекрасно дойду, не в первый раз, - застегнув накидку, Марианна решительно направилась к двери, тут же остановленная его рукой, - Ночью? Ты же не хочешь, чтобы я послал с тобой конюха. Лес был полон звуков и шорохов, знакомым обоим с детства, темные силуэты деревьев рисовали причудливые узоры на фоне ночного неба. Марианна нарочно замедляла и замедляла шаг… - Мэрион, поторопись, - Гай взял ее за руку, - тебя же хватятся. - Я предупредила Нелли, она обо всем позаботится, - достаточно легкомысленно отозвалась та, - смотри, поворот к нашей пещере, идем? - Мэрион… - с очевидной укоризной в голосе, Гай качнул головой, - Не сегодня, тебя ждут дома. - Не ждут, - упрямилась она. - Роберт скоро вернется? – Гай попытался сменить тему, она фыркнула, - Думаешь, он справится в твое отсутствие со мной? - Во всяком случае, не позволит тебе творить сумасбродства, насколько это будет в его силах. - Или я уговорю его мне помочь, - задорно сверкнула она улыбкой, - как получилось с письмами. Ты же будешь мне и теперь писать? - Конечно, - отозвался Гай, притягивая ее ближе, - как обычно – обо всем, что случилось и еще случится… Уже больше года прошло с тех пор и спасибо Робину – ее младшему брату, что продолжал пересылать адресованные ей письма от него… с одним таким Марианну как-то и застал Том, она просто не успела его спрятать, как все остальные. На самом деле ее нареченный оказался неглупым и приятным, интересным даже… хотя и несравнимым с мистером Гаем Норингтоном. С первого момента их знакомства Марианне казалось, что мистер Лефрой заставляет себя присутствовать здесь, словно мыслями он где-то далеко и есть что-то, что его волнует и тревожит. Конечно, она написала Люси Лефрой, и та с готовностью подтвердила ее подозрения, в лицах живописав – как уже заручившись предложением племянника леди Грешем мисс Остин всеми правдами и неправдами добивалась расположения мистера Лефроя, достаточно преуспев в этом, однако, едва узнав о его помолвке, вернулась к первоначальному варианту. «Крайне ветреная девица» - подводила итог Люси. Прекрасно понимая, что всегда все, сказанное Люси, далеко от истины, Марианна для себя уяснила одно – в лице мисс Остин у нее может быть верный союзник, поскольку и она, похоже, заинтересована в мистере Лефрое ничуть не меньше, чем он в ней. Все складывалось как нельзя лучше… *       - Чем собираетесь заняться сегодня? – леди Грешем отложила полученные письма. Джейн подняла на нее взгляд, - Мисс Уорст предложила небольшую прогулку, она собиралась зайти за нами. - Хорошо, - удовлетворенно кивнув, леди Грешем продолжила, - думаю, Роберт в вашей компании не будет лишним. - Мистер Уизли приехал? - Скоро должен прибыть, - она бросила взгляд в сторону писем, - у него дела в городе. Составите мне компанию до акведука, а после – можете до обеда распоряжаться собой. - Джейн, - подала голос Кассандра, - может быть, разумнее послать записку мисс Уорст, и встретиться на акведуке, сразу оттуда пойти на прогулку? - Мисс Кассандра права, - леди Грешем взглядом подозвала дворецкого, - мисс Остин собирается написать мисс Уорст, отправить нужно немедля. - Пожелание, высказанное в подобной форме, игнорировать нельзя, Джейн и восприняла это как руководство к действию, тут же набросав несколько строчек на бумаге, что принес лакей из библиотеки. В это время в холле послышались голоса и дворецкий объявил о приезде мистера Уизли. - Мисс Остин, мисс Кассандра, мадам… Думал не застать вас дома, погода просто чудесная… Вы не ходите на воды, тетушка? - Как раз собираемся, Роберт, - леди Грешем поднялась, - приведи себя в порядок и поешь, сегодня ты сопровождаешь мисс Остин, мисс Уорст и мисс Кассандру. - К моему сожалению, должен быть у адвокатов в три часа пополудни, - мистер Уизли обежал глазами присутствующих дам, обращаясь к леди Грешем, - нужно зарегистрировать куплю-продажу… - Заливные луга? – Джейн проявила чудеса осведомленности, поддержав беседу, - Вам все-таки удалось выкупить тот участок за холмом? - Да, мисс Остин, - он сел за стол, где для него уже поставили прибор, - арендаторам было невыгодно постоянно переоформлять договор с риском повышения процентов на аренду. - А теперь вы сможете предоставить и его по фиксированной цене, - согласилась Джейн, совершенно не замечая удивленного взгляда сестры и заинтересованного – леди Грешем. Мистер Уизли помолчал, - Это было удачное вложение, спасибо – за совет. - Что вы! – тут же сделала вид, что смутилась, она, - Это же очевидно – за большую площадь можно взять больший процент… - Мисс Остин, Роберт… - леди Грешем все-таки вмешалась, - это все безумно интересно… было бы, будь мы в мужском деловом клубе. Мисс Кассандра, мисс Остин, жду вас в холле через четверть часа. Роберт, рада, что ты приехал. - Кассандра, прикроешь меня? – еще поднимаясь наверх, Джейн остановила сестру на лестнице, - Мне очень нужно сегодня во второй половине дня уйти. - Куда? Зачем? – ухватив ту за руку, она затянула ее в их комнату, - Ты скажешь, что я сошла с ума… Том… мистер Лефрой назначил встречу. - Ты сошла с ума! – Кассандра села на кровать, - Он же собирается жениться! - Нам нужно… - Джейн вздохнув, опустилась рядом, - я не знаю, Касси… - и словно спохватившись, - Не думай, я все знала… тогда… и – это я… я сама вернулась… и оставила его. - Тогда – почему? – слабо улыбнувшись, Джейн открыто взглянула на сестру, - Я люблю его… - Ох, Джейн… - обняв за плечи, Кассандра склонилась к ней, - мы всегда любим дольше… даже когда уже никакой надежды не осталось… - обе помолчали, - А мистер Уизли? - Что – мистер Уизли? – Джейн подняла голову, сестра пожала плечами, - У вас сложились доверительные отношения и… достаточно непринужденные, после всего… - Хочешь спросить, не передумала ли я… - под внимательным взглядом Кассандры Джейн покачала головой, - Мы нашли точки соприкосновения, вот и все… - Браки, основанные на уважении и хорошем отношении обычно крепче… - Джейн рассмеялась, - Ты говоришь совсем как мама… - Иногда я думаю, она права… - Потому что она сама вышла замуж по любви! – горячо возразила она, - Если бы все было иначе… - О чем мы вообще спорим, Джейн, - Кассандра, как и всегда, уступила первой, - все это… красивые слова, а как нам поступить – решает жизнь. И, конечно, я тебе помогу. Порывисто обняв сестру, Джейн поднялась, - Пойдем, а то леди Грешем найдет, чем выказать нам свое недовольство от ожидания.       Галерея у акведука была популярным местом встречи, куда с удовольствием приходили и те, кто преследовал в Бате иные, чем лечение водами, цели. Мисс Марианна быстро шла по галерее, стараясь не вглядываться во встречные лица, чтобы не быть остановленной кем-то из знакомых, назначенное рандеву с мисс Остин казалось важнее. Записку ее она получила, буквально, на пороге, сменить планы не составило труда. - Леди Грешем, прошу прощения, но мне кажется – вижу мисс Уорст, - Джейн махнула рукой, привлекая внимание, - я отойду, если позволите… - Мисс Уорст – невеста мистера Лефроя, не так ли? – Уизли склонился к Кассандре, та также негромко отозвалась, - Порой жизнь бывает остроумной, не находите? - Наверное, это немного не то слово… - он перевел взгляд на остановившихся неподалеку Джейн и Марианну, - определенные обстоятельства порождают необычные союзы… - Как ваш с Джейн? – не удержалась та. Уизли приподнял брови, - Мисс Джейн иногда помогает мне в некоторых осложнениях с делами, у нее ясный ум и быстрота суждений… не думал, что наши с ней встречи могут быть восприняты кем-то двусмысленно. - О, вряд ли это так, - поспешила уверить его Кассандра, - мы просто сегодня с леди Грешем стали невольными свидетелями вашей беседы, я была несколько удивлена, в хорошем смысле… как, впрочем, и этим приглашением вашей тетушки… - Каждый может попытаться исправить собственные ошибки, - Кассандра взглянула внимательно, - Верно… но – только когда это возможно. - В том, что ваш жених уехал – нет вашей вины, - мягко, как получалось лишь у него, напомнил Уизли, - этот выбор он сделал сам. - Я могла заставить его передумать, - немедленно откликнулась она, - или хотя бы попросить. - Не все наши просьбы бывают услышаны, мисс Остин… - он предложил ей руку, - Еще круг? - О, вы привели целый эскорт! – с уместной долей иронии Марианна встретила Джейн, - Опасаетесь остаться со мной наедине? - А у меня есть для этого причины? – Джейн была настроена не менее решительно, Марианна же доверительно взяла ее под руку. – Ни одной. Мне хотелось бы кое-что рассказать вам, знаю – вы непременно поймете… и поможете. - Чем же я могу… - начала Джейн, но Марианна ее перебила, - Не здесь! Мы собирались на прогулку, - заглянув ей за плечо, быстро спросила, - Ваши друзья идут с нами? - Если вы не против, - Джейн кивнула, - мне казалось, чем больше компания… - Может вы и правы, - еще один быстрый взгляд в их сторону, - это ваш кавалер или вашей подруги? - Это моя сестра, Кассандра, и мистер Уизли, племянник леди Грешем и наш сосед, - заочно представила Джейн, та деловито уточнила, - Так – он ваш кавалер или вашей сестры? Она может его занять? - Приличия ведь требуют, чтобы с нами был кто-то, - Джейн коснулась ее руки, - и мистер Уизли, поверьте, далеко не худший вариант. - Вам виднее, безусловно, - Марианна остановилась, - мы можем уйти, если вас отпустят ваши друзья… - их маршруты изящно пересеклись с леди Грешем, Марианна поприветствовала ее, - Надеюсь, сегодняшний моцион доставил вам удовольствие, могу я забрать мисс Остин и ее друзей? - Мисс Уорст, рада видеть вас. Как ваша матушка, подготовка к вашей свадьбе не слишком утомила ее? - Увы, мадам, этими тягостными обязанностями кто-то должен заниматься, - Марианна ничуть не смутилась, - вот и мне пригодится свежий взгляд обеих мисс Остин на то, что предлагают мне портной и модистки, а то никак не могу остановиться на чем-то одном. Мы прогуляемся по ближайшим модным лавкам, мадам, только и всего. - Хорошо, - леди Грешем благосклонно кивнула, - мистер Уизли составит вам компанию. Отойдя от акведука, они довольно неспешно брели дорожками окружающего его парка к выходу в город. Марианна прочно завладела вниманием Джейн, оставив Кассандру на мистера Уизли. - Я не знаю, как это сказать… с чего начать… - Марианна шла рядом, - поэтому скажу просто – наша с мистером Лефроем помолвка не более чем желание моих родителей лучше устроить, как им кажется, мою жизнь. У меня был… есть тот, за кого я выйду замуж, и это совсем не мистер Лефрой… - Джейн слушала, не перебивая, а та очень хотела выговориться, - Мистер Норингтон считался подходящей партией для меня, у нас ведь там сложностей нет… мы с ним уже обо всем договорились, но к отцу он так и не пошел, рассчитывая прежде заработать хотя бы небольшой капитал… его дальний родственник оставил ему ткацкое производство… фабрику где-то на севере. И вот уже скоро год, как он уехал… - А мистер Лефрой – вероятный наследник титула своего уважаемого дядюшки лорда-судьи… - за нее закончила Джейн, - Я, признаться, по-прежнему не понимаю, мисс Уорст, чем могу быть вам полезной. - Съездите со мной в Лондон! – Джейн опешила, Марианна же продолжала убеждать, - Мистер Норингтон писал, что будет на этой неделе там, по делам производства, а мне очень нужно с ним увидеться. Мне некого больше просить о подобном одолжении, мисс Остин! - Но… как, бога ради? Нас же тут же кинутся искать и вернут, хорошо, если только с полдороги… Неужели вы надеетесь, что наше двухдневное, при удачном стечении обстоятельств, отсутствие не будет замечено? - Я все рассчитала, - решительно возразила Марианна, - леди Грешем мы скажем, что я пригласила вас на несколько дней составить мне компанию в свадебных хлопотах…с матушкой я все улажу. - Но с леди Грешем так не выйдет… - разумно напомнила Джейн, - да и подобные недомолвки всегда плохо заканчиваются. - Про себя я скажу матушке, что хочу навестить нашу старую нянюшку, что живет здесь неподалеку, и вас беру с собой для компании… - Все это… - Джейн качала головой, - сплошная авантюра… - Доехать на почтовом дилижансе до Лондона и вернуться обратно… - оборвала ее сомнения Марианна, - всего-ничего. Мы там даже на ночь не задержимся. Только умоляю вас,мисс Остин, - спохватилась она, - чтобы вы ни решили, никому не говорите об этом, даже сестре… даже… сердечному другу… дайте слово! - Этому все равно никто не поверил бы… - почти про себя произнесла Джейн, уже кивая, - конечно, мисс Уорст, я никому ничего не скажу.       - Как вы думаете, о чем они так увлеченно говорят? – мистер Уизли склонился к идущей рядом Кассандре, - Они так недавно знакомы… - Я плохо знаю мисс Уорст, - тактично отозвалась Кассандра, - чтобы судить о ее интересах. Что же касается Джейн, думаю, спор литературный, ее мало что задевает так же сильно… - Я давно не слышал ничего нового у мисс Джейн, - отозвался Уизли, - она перестала писать? - После всего того, что было… - осекшись, она смотрела вслед сестре, и повернувшись к Уизли, произнесла, - трудно вернуться к иллюзиям, пожалуй. - Жить совсем без иллюзий – еще сложнее, - снова уловив нечто невысказанное, отозвался Уизли. Пока они подходили к ажурным воротам, ведущим в город, Джейн и Марианна стояли неподалеку, - Я сама все объясню, мисс Остин, ведь это все было моей идеей… мисс Кассандра, мистер Уизли… боюсь, вынуждена прервать нашу прогулку – меня ждут на примерку… - лакей и экипаж у дороги только подтвердили ее слова, - Не хочу занимать ваше время больше необходимого. Экипаж затерялся среди себе подобных, мистер Уизли учтиво предложил проводить сестер Остин до Кемпдон Плейс, на что Джейн тут же возразила, - Благодарю, мистер Уизли, но… мисс Уорст напомнила нам о том, что здесь есть модные лавки, которые мы и собираемся с сестрой посетить по дороге назад. Будет нечестно, если мы заставим еще и вас наблюдать за этим, когда, как мне помнится, у вас назначена деловая встреча… - после такого Уизли не оставалось ничего другого, как раскланяться и оставить их одних. - Джейн, ты поступаешь дурно, - Кассандра, наконец, позволила себе высказаться, - эта мисс Уорст, она плохо на тебя влияет… что у тебя на уме? - Ничего! – тут же откликнулась Джейн, - ровным счетом… отказ мистеру Уизли звучал грубо, да? Нужно будет извиниться… - Это было недвусмысленно, что гораздо хуже... – Кассандра предпочитала говорить все, как есть, - Ты просто хотела от него избавиться… - сестра сморщила нос, - Было так заметно? Надеюсь, он не понял... обижать его не хочется, он хороший человек. - Ты это за несколько ваших случайных встреч поняла? – они шли по улице вдоль витрин, то и дело останавливаясь, чтобы присмотреться. Джейн нашла сестру в отражении и покачала головой, - Почему случайных? Мы уславливались о месте и времени… ты не поверишь, как много нового он мне рассказал о мужской стороне жизни… Не смотри на меня так, мы говорили о финансах и праве наследования. Если мы не выйдем замуж, чего так боится наша матушка, то вполне можем распорядиться той суммой, что назначена нам в приданое, по своему усмотрению. Ты знала? - Разумеется, нет, - Кассандра осторожно перешагнула лужу, - об этом будет беспокоиться папа. Да и в любом случае, куда их тратить, если они все равно остаются в семье. – Остановившись около одной из дверей, разумно напомнила, - Мы дважды пообещали пройтись по модным лавкам, мистер Уизли, конечно, не спросит, а вот леди Грешем непременно за обедом учинит нам допрос. Идем, я хочу представлять – о чем буду рассказывать... *       Утро Тома Лефроя нельзя было назвать безмятежным, дядюшка вызвал к себе еще до завтрака, а трапезничал он всегда вместе с утренней почтой. - Том, письмо от твоих родителей… - он через стол двинул к нему нераспечатанный конверт, - и от сестры… и от брата… и от еще одной сестры… - веером разложив полученную корреспонденцию, лорд-судья недовольно хмыкнул, - твоя мать могла бы их просто запечатывать вместе со своим! Вечные потакания детским шалостям! Том привычно смолчал, стараясь не замечать ни тона дядюшки, ни его слов, сегодняшний день должен был принести радость – он увидит ее! Пусть на недолго, на какие-то мгновения, но она будет рядом… и никто им не помешает... - Том, ты меня слышишь? – раздраженный тон заставил его собраться, - Да, дядя. - Это радует, - лорд-судья отложил в сторону несколько деловых писем, - ты витаешь в облаках… А между тем, подумай вот о чем – никого из твоей семьи, разумеется, на свадьбе не ждут, поэтому тебе нужно подходящее случаю объяснения… И, советую, как можно дольше тянуть со знакомством новых родственников со своей семьей. - Там все проще, дядя, - не смолчал на этот раз он, - и потом, моя семья гораздо лучше моей репутации, но это не отпугивает будущих родственников. - Они их просто еще не видели, - все тем же недовольным тоном ответил судья, - Не об этом речь, я позвал тебя, Том, потому что есть для тебя деловое поручение, поскольку как я вижу – ты не сильно занят приготовлениями к церемонии. Сходи в здешнюю контору наших поверенных, там для меня должны были переслать пакет из Лондона. Принесешь мне, скорее всего я буду уже у акведука, найдешь меня там на галерее. – лорд Ланглуа помедлил, - Помнишь анонимное письмо год назад? Недавно нашел его и попросил выяснить – кто автор, не терплю трусов и бездельников. Так что, отправляйся, мой друг, и постарайся не заблудиться в пабах в округе. - Даже для меня – еще слишком рано, дядя, - в нетерпении отозвался Том. Письмо… то самое письмо, что разлучило их с Джейн! Если бы не оно, скорее всего, дядю удалось бы как-нибудь уговорить и побег был бы не нужен. Причин, по которым лорд-судья вдруг про это письмо вспомнил, Том не доискивался, сейчас было важнее как-то прочитать его раньше дяди, узнать – кто разрушил их счастье и чего ради. Контора Филлиас&Фогг была в деловой части города, откуда до акведука добираться добрых час-полтора. Забрав у их рассыльного пакет, выйдя на улицу, Том в нерешительности остановился – сорвать печати нельзя, на пакете адрес и имя судьи… если только… Дядя наверняка уже отправился на воды, а значит – путь свободен, только нужно поторопиться. Вскрывать печати над струей горячего пара это своеобразное искусство, нельзя повредить само письмо, да и печати должны выглядеть после всего нетронутыми… Порадовавшись про себя, что набил руку на счетах, Том аккуратно достал отчет, быстро пробегая его глазами: «Сим уведомляем… по вашему запросу… письмо, датированное… было отправлено с почтовым нарочным Хэмпширского экспресса… числа… месяца… Анализ почерка позволяет предположить авторство мистера Джона Уоррена, помощника викария…» Дальше Том читать не стал, в глазах на секунду потемнело, а в голове будто что-то сдвинулось – эта пародия на человека! И он продолжает жить в свое удовольствие… и – Джейн… наверняка она узнала, когда вернулась… Все это вихрем пронеслось в голове, пока запечатывал еще влажный от пара конверт и добирался до галереи акведука. Дядю он нашел не сразу, но сердце ёкнуло, когда в толпе принимающих воды и прогуливающихся тут и там, мелькнул знакомый силуэт – Джейн и, кажется, ее сестра… Том плохо помнил, как выглядит мисс Кассандра Остин, они виделись не больше одного-двух раз в то лето. Приглядевшись к их спутникам, он со скрытой досадой узнал мистера Уизли и… свою невесту, мисс Марианну Уорст, с запозданием вспоминая, что Джейн ему вчера что-то про нее говорила. Но вот, компания прошла мимо, не заметив его, они направились по дорожкам парка к выходу. Если быстро отдать письмо, то он вполне успеет их обогнать… - Ты носишься по галерее, будто за тобой гонятся, - едва не сбив в процессе поисков самого судью, Том протянул тому пакет, - Спешил доставить, как просили… это ведь очень важно, да? - Если в этом будет необходимость, я тебе сообщу, - не глядя на него, ответил лорд-судья, распечатав конверт и, прежде чем погрузиться в чтение, воззрился на племянника, - Ну? У тебя нет больше дел, как торчать тут со мной? Ступай, увидимся за обедом. Пара срезанных углов по почти нехоженым дорожкам, три поворота не в ту сторону и вот она – площадь перед входом на акведук. Здесь толпятся экипажи и постоянное движение туда-сюда, так что затеряться не трудно. Осталось решить – успел или нет и Том быстро обегает взглядом стоящие экипажи и коляски в поисках знакомого, вряд ли мисс Уорст сюда пришла пешком и одна… ну, так и есть! - Миссис Уорст, мадам, - он помогает своей вероятной будущей родственнице сесть в коляску, - какая встреча, а мисс Уорст? - Она встретила друзей и попросила ее отпустить, - миссис Уорст выглядит растревоженной, - но – месяц, это так мало, мистер Лефрой, ей нужно сегодня непременно на примерку… если вы ее тут сейчас найдете, убедите вернуться со мной, у нас еще столько дел. - Сделаю, что смогу, мадам! – развернувшись на каблуках, Том снова оглядывает площадь и у самого входа встречается глазами с Джейн и прилипшей к ней Марианне, - мисс Уорст, мисс Остин… - Мистер Лефрой… - к этой ее интонации он уже начинал привыкать, Марианна же фыркнула, - маменька прислала вас, чтобы меня устыдить? Мы с мисс Остин и ее друзьями собираемся еще немного прогуляться, а после… - А после вас ждут на примерке, мисс Уорст, - мягко напомнил он, - не стоит откладывать неприятные встречи, от этого они не сделаются лучше. - Но к ним можно подготовиться, - вступает Джейн, - и тогда они не покажутся такими тягостными… - разглядев насмешку в его глазах, она повернулась к Марианне, - Но это не тот случай, конечно, мисс Уорст… - Думаете, стоит сейчас пойти… а как же – ваша сестра и мистер Уизли? - Мы их сейчас дождемся и все объясним… - во взгляде Джейн читался вопрос, - А вы, мистер Лефрой, разве не спешите по делам вашего дядюшки? - Да не особенно, - он откровенно наслаждался ситуацией, воспользовавшись недолгим отсутствием Марианны, Том не удерживается, - Чего от тебя хотела Марианна? - К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос, - Джейн по-прежнему пыталась остаться в рамках этикета, - но уверяю вас – не вы были предметом нашего разговора. - Хорошо, - легко согласился он, - пусть у вас нашлись другие общие темы. Сегодня все без изменений? – без какого-либо перехода спросил Том. - Я написала записку с отказом… - отозвалась она, - но так и не отправила… - Сожги ее! – заметив возвращение Марианны, Том быстро прощается, - Я серьезно – сожги. И приходи! Скрывшись в толпе праздношатающихся, Том видел – как уехала Марианна, и как Джейн мастерски отделалась от Уизли, оставшись с сестрой. Проводив их до модной лавки, он свернул в направлении клуба – нужно было написать несколько писем, среди прочих – Генри. «… ты всегда знал его лучше, способен ли он на подлость ради собственной выгоды или нет – мне неизвестно, у меня есть только документальные свидетельства и непреодолимое желание основательно испортить ему репутацию, чтобы ни одно рекомендательное письмо не помогло! Это – Джейн, помаешь? Кем бы они ни была для меня… это – Джейн. Я бы вызвал его на дуэль, но более, чем уверен, что он – не согласится, а просто убить его – это слишком милосердно, я же хочу, чтобы он мучился.» - Лефрой, не желаете присоединиться? – скрыв удивление, Том в меру дружелюбно отозвался, запечатав письмо, - Уизли… вас дела привели в город? - Среди прочего, - согласился тот, - Как ваши приготовления к свадьбе? - По сути, наша задача – вовремя прийти в церковь, - Том постарался, чтобы это прозвучало так цинично, как необходимо, - а все остальное – за невестой. Да, еще не потратить впустую то время, что осталось до свадьбы, а то после придется отчитываться за каждый пенни и минуту отсутствия. - Вашей будущей жене с вами повезет, - ни капли не иронизируя, подвел итог Уизли. Том отсалютовал ему бокалом с бренди, - Не я ее выбирал… И мой вам совет, Уизли – не торопитесь следовать благим намереньям вашей тетушки в ваш адрес… сами знаете, куда они ведут… - бросив взгляд на часы – время к четырем, он поднялся, - Благодарю за компанию, но мне уже пора… - Интересный у вас брелок… - Уизли говорил о снова недавно подвешенной на цепочку с часами шкатулку в форме сердца, Том почти машинально проследив его взгляд, ревниво накрыл ее ладонью, - Сущая безделица… сердечные тайны… тайны сердца… Нашел как-то в одном из ломбардов… даже ключа к нему нет… – и по-свойски подмигнул Уизли, - Девушки в большинстве своем – особы романтичные и падки на трагические истории… - ощутив сам от себя легкое омерзение, Том постарался уйти быстро, спиной чувствуя полный неодобрения взгляд своего визави. Ничего… он привык, что все вокруг считают его повесой и мотом, и что его репутация всегда бежит впереди него – оставалось не разочаровывать.       Четыре пополудни… где же она? Неужели передумала… и все, что ему останется – записка с вежливым отказом по надуманным причинам… нет… Нет! Джейн придет. Непременно! Дабы не привлекать лишнего внимания, Том прошелся мимо полок с книгами, выхватывая знакомые названия, томик сонетов Шекспира по-прежнему стоял там, где он его оставил на прошлой неделе. Стоило ему взять его в руки, как сзади до него донеслось тихое, - Мешать соединенью двух сердец – я не намерен… - стремительно развернувшись, Том успел перехватить ее, притянув, наконец, к себе. - Но нет угрозы титулам моим пожизненным: любил, люблю, любим. - Джейн замерла в его руках, Том легко коснулся губами виска, - Идем? - Куда? – она подняла лицо ему навстречу, ловя смеющийся взгляд, - Туда, где не так много лишних глаз и ушей. Выйдя из лавки, они почти сразу свернули в какой-то переулок, прошли два или три поворота и Джейн окончательно потерялась в окружающем пространстве, оставалось только крепко держаться за его руку, следуя за ним. Минут десять спустя петляния по небольшим улочкам вывели их если не на окраину города, то где-то близко от нее – дома закончились давно, а теперь и просто постройки пропали, переходя в пустоши, на границах которых начиналось редколесье. И вот тут среди деревьев стояла невысокая, не больше двух этажей, башенка, каменная снизу и деревянная сверху. - Идем, - Том с усилием толкнул перекосившуюся дверь, внутри было сухо и чисто, относительно, конечно, - На второй этаж лучше не ходить, - предупредил он, проследив ее взгляд, пояснил, - дерево прогнило от морского ветра. - Что здесь было? – Джейн завороженно бродила по круглой комнате, осторожно касаясь стен, как тогда в лесу – стволов деревьев, мелькнуло в голове Тома, не сводящего с нее глаз, - Том?! - Форпост или сигнальный пункт, - пройдя мимо, он чем-то щелкнул у противоположной ко входу стены, и распахнул вдруг ставни большого окна, выходящего прямо в море, - Отсюда вели наблюдение… - Как ты нашел это место? - Как тебя… искал и нашел… - остановившись близко позади, Том сжал запястья обеих ее рук, на одном из них нащупывая цепочку с ключиком, что сегодня она почему-то надела, - ты получила… я не был уверен. Его дыхание шевелило едва заметные локоны, но Джейн все продолжала смотреть на беспокойное море, - Я не была уверена, что оно от тебя… - А от кого? – Том стоял так близко, она чувствовала его, - Уизли? Уоррена? - Джон? – развернувшись, Джейн столкнулась с ним взглядами, - Почему ты о нем вспомнил? - Давно ты знаешь? – вопросом на вопрос ответил он, она смотрела непонимающе, - Знаю – о чем? - Письмо, Джейн… ты ведь знаешь – кто его написал… - Том легко удержал ее рядом, - почему ты оставила все, как есть? - Потому что не Джон – причина того, где мы сейчас, - она опять попыталась отвернуться к окну, но он не позволил, - он воспользовался возможностью, не все умеют справляться со обуревающими их чувствами… - по ее лицу скользнула улыбка, - Тогда в лесу… ты пришел вовсе не затем, чтобы увезти меня… ты пришел – объяснить причины твоего согласия с дядей. Я поняла это – когда вернулась домой. А тут еще и Джон… - Ты снова пожалела его… - Тому почти удается усмешка, - как Уизли, как леди Грешем, как мисс Уорст… Ты находишь оправдания для всех – кроме нас! - Ты несправедлив! И прежде всего к своей невесте – она тоже пострадавшая сторона! - Ты это успела выяснить за ваше короткое знакомство? - Она тебя не выбирала, - оттолкнув его руки, Джейн отошла в сторону, - ее также, как и тебя, просто поставили перед фактом… - И, очевидно, она с этим не смирилась… - повернувшись, она ответила ему долгим взглядом, - Иными словами – смирилась я? - Да, повтори Уизли тогда свое предложение, - Том никак не мог заставить себя замолчать, - и ты бы уже была замужем! – не удостоив его слова ответом, Джейн направилась к выходу, но перекосившаяся дверь все не поддавалась, хотя она и дергала ее изо всех сил, очень стараясь сдержать близкие сейчас слезы обиды… - Джейн! Нет… постой… прости… - Том опомнился раньше, - сам не знаю, что за бред несу! - Благодарю вас, мистер Лефрой, за ценный урок, - выдохнув про себя, она подняла на него совершенно ясный взгляд, - вы всегда находите верные слова и тон… И – откройте дверь… пожалуйста. - Тому известна была это ее спокойная решительность, любые возражения, уговоры, просьбы и мольбы сейчас бесполезны. Отодвинув ее в сторону, примерившись, он несильно дернул прямо и вниз, и дверь открылась. – Прошу, мисс Остин… Они возвращались каким-то другим длинным путем или просто Джейн так казалось, потому что время так и норовило застыть, когда она была рядом с ним… - Джейн, я… - Не надо, Том, - прервала она его, думая, что знает, что он пытается сказать, - все правильно… и все – справедливо… - помедлив, она все-таки спросила, - Откуда ты узнал про письмо? - Я юрист, Джейн… - выдохнув, он выдал продуманный заранее ответ, - у меня как-никак есть связи… а письмо – существующий документ, который можно предъявить в качестве доказательства… он же его писал. - Том, пообещай мне, - Джейн остановилась, - обещай, что ничего не предпримешь в адрес Джона Уоррена… очень тебя прошу – не вороши прошлое, от этого никому не станет лучше… - Мне – будет, когда я узнаю, что его вышвырнули на улицу и оставили без средств к существованию! – агрессивно отозвался он, - Слизняк это заслужил! Помнится, когда-то ты заподозрила во мне чувство справедливости… - Обстоятельства были иными, - возразила она, Том покачал головой, - Справедливость не может зависеть от обстоятельств… далеко не всему на свете можно найти оправдание. - Даже в суде твоего дядюшки у обвиняемых всегда есть смягчающие обстоятельства… - Джейн вздохнула, - человек слаб… - вызывая его улыбку. - Тебе бы в Королевские адвокаты, говоришь прямо как заправский барристер, - остановившись ровно посреди ажурного мостка через почти заросший зеленью ручей, Том облокотился на перила, - Пожалуй, я бы даже согласился с тобой, если бы… Он не пришел к тебе с объяснениями, не поговорил с твоими родителями… нет! Он выяснил, подозреваю, через Генри, наши планы и написал анонимку… Подленько и гаденько… - Джейн хотела было возразить, но он не дал, - Да! Возможно, письмо ничего не решило в нашей судьбе, но оно дало дяде причину и повод для отказа. Оно, как то перышко – качнуло чашу весов… - повернувшись, Том успел поймать ее полный невысказанного взгляд, - Вот и я… всего лишь хочу дать пищу для размышлений тем, кто в этом заинтересован, не более… И я, в отличие от него – подпишусь. До книжной лавки они дошли в согласном молчании, Том распахнул дверь, пропуская ее внутрь, - Позволишь? – Джейн непонимающе приподняла брови. Пройдя среди полок, он вернулся с тем самым томиком Шекспира, оплатив любезному старичку за прилавком, и отдал ей. Все также молча она приняла, и оглянулась вокруг, покидая лавку. - Том, подожди, - не доходя примерно квартала до Кемпдон Плейс, она остановилась, - Дальше я сама… мало ли что. - Что ж, буду жить, приемля как условье, что ты – верна, хоть стала ты иной… - сжав ее пальцы, он снова обратился к Шекспиру, Джейн замерла в бесплотной попытке руку отнять, - Не сердцем – так глазами будь со мной… - и, быстро поднеся пальцы к губам, также внезапно отпустил, чуть подтолкнув, - Иди… *       - Ох, Джейн, ты вернулась! – Кассандра встретила ее радостным облегчением, - леди Грешем уже несколько раз справлялась о тебе, я сказала, что у тебя разболелась голова после прогулки и ты прилегла. Но к обеду все уладится. – Джейн бездумно кивала, слушая сестру вполуха, в голове крутились несвязные строчки и образы – разумная старшая сестра… вся в облаке чувств младшая… - Ты меня совсем не слышишь, Джейн! - Слышу, Касси, - она наконец присела на край кровати, - спасибо тебе, иначе ничего бы не вышло. - Вы поговорили? – Кассандра садится рядом, - только умоляю – не делай глупости! - Конечно, нет, - сжав ее руку, Джейн старательно улыбнулась, - давай пока не будем об этом. Леди Грешем не делилась своими планами на сегодняшний вечер? - Мистер Уизли ведет нас на представление, - Кассандра говорила с давно покинувшем ее воодушевлением, - в летнем театре одна из модных постановок. Пригладив волосы, Джейн прошла к умывальнику, плеснув в таз воды, ополоснула лицо, - Касси, думаю сказать следует заранее – мисс Уорст предложила мне провести с ней несколько дней и если леди Грешем не будет против… - Ты собираешься согласиться? – сестра удивилась, - Серьезно? - А почему бы и нет, - повела та плечом, - мисс Уорст довольно таки милая и неглупая… - Она знает о вас с Лефроем? - Думаю, Люси Лефрой не обошла эту тему в своих письмах, - Джейн была довольно беспечна, - но право слово, Касси, что там было – кроме пары танцев… - Ты знаешь… - тихо отозвалась сестра, Джейн кивнула, находя ее в отражении, - Да… и Том – тоже… Пока собирались к обеду, Джейн мыслями возвращалась к их с Томом встрече… Ничего не изменилось за минувший год, у него – обязательства и меньше чем через месяц свадьба, а она сама… Тихонько вздохнув, Джейн смотрела на себя в зеркало – «жить за счет пера». Хорошо звучит, но на деле за этот год не написано почти ни строчки, не говоря уже о том, чтобы сделать хоть какие-то попытки послать что-то издателям… а ведь там могут и не принять. И что тогда… Неужели Том прав – она смирилась? Взять Марианну… она даже в Лондон собирается, несмотря ни на что, и если у нее все получится, то Том будет свободен от навязанных дядюшкой обязательств. А тогда… на этом месте воодушевление Джейн сдавало свои позиции, вновь уступая место разумным доводам. Она помнила – как невозможно трудно ей было уйти… отпустить его руку… и не оглянуться, чтобы бросить последний взгляд через заднее окошко кареты… И до сих не была уверена, что поступила правильно. Тогда казалось – иного пути нет, но сейчас… если напрямую поговорить с леди Грешем, возможно… - Джейн, идешь? – Кассандра напомнила о себе, - Лучше не задерживаться, леди Грешем, кажется, говорила что-то о гостях к обеду. - Тогда точно лучше поспешить, - быстро оглядев себя в зеркало, отозвалась Джейн, - чтобы не прослыть неблагодарными. Стоило им спуститься вниз, как стали слышны голоса в гостиной, но гонга к обеду еще не было, так что беспокоиться об опоздании не стоило. И тем не менее, своим появлением сестры Остин привлекли всеобщее внимание. Леди Грешем выглядела крайне довольной собой, - А вот и они, можно звонить к обеду, когда будете готовы, - дворецкий едва заметно кивнул, в то же время подавая ей крошечную рюмочку шерри. Незаметно оглядевшись, Джейн перехватила приветливую улыбку Марианны… и тихо обмерла, взглядом зацепившись за некое движение у дальней стены рядом с камином, где стояла группа мужчин – его она узнала бы даже в полной темноте… а тем более, расставшись с ним менее двух часов назад… - Думаю, здесь все так или иначе знакомы, - леди Грешем поднялась, услышав гонг, - мистер и миссис Уорст, это мои гостьи и подопечные – мисс Остин - мисс Кассандра и мисс Джейн. Моего племянника, мистера Роберта Уизли вы помните. - Мы так признательны вам, леди Грешем, за приглашение, - тут же затараторила миссис Уорст, - немного внезапное, но мы тут все становимся чуточку спонтанными, разве не так, мистер Уорст? – ее муж степенно кивнул, предпочитая оставлять право говорить за них двоих ей. – Марианна только и говорит, что о свадьбе и о мисс Остин, - миссис Уорст кивнула в сторону дочери, - да, мой сын – Роберт,сегодня как раз прибыл в Бат. И, конечно, мистер Том Лефрой – жених нашей Марианны… - Джейн едва успела опустить ресницы, чувствуя, как румянит щеки зашедшееся от его лукавого взгляда сердце. За столом они с Томом, как и давече, оказались напротив, по правую руку от Джейн усадили Робина Уорста – блестящего молодого офицера, немного юного, на ее взгляд, но это лишь придавало ему очарования. Касси сидела по левую руку от мистера Роберта Уизли, а Марианна между отцом и Томом. Миссис Уорст и леди Грешем сидели рядом, последняя возглавляла стол, - Сразу прошу прощения за быстрые перемены блюд, - предупредила она, - молодежь после обеда отправляется в летний театр, а мы тут пока с вами выпьем кофе и сыграем в ломбер… - Боже, как замечательно! – бесхитростно и шумно радовалась всему миссис Уорст, - Когда мы были молодыми, мы тоже все ночи пропадали на балах и представлениях, а маскарад? Мистер Уорст, вы помните тот маскарад? – муж кивнул ей через стол, возвращаясь к второй перемене блюд. - Эта постановка в Лондоне снискала успех, - мистер Уизли счел нужным внести ясность, - видевшие ее говорят, что ничего подобного ранее у Шекспира не встречали. - А что именно Шекспира дают? – поинтересовалась леди Грешем с того конца стола - Сон в летнюю ночь, - отозвался Уизли. – Эту пьесу трудно испортить, - подала реплику сидящая рядом Кассандра, - как мне кажется… - Если задаться целью, - отпив вина, заметил Уорст, - то испортить можно все, что угодно. - Вы видели эту постановку? – заинтересовался Уизли, Марианна перебила брата, - Ничего он видел, просто болтает, то, о чем понятия не имеет! - Марианна… - миссис Уорст укоризненно вздохнула, украдкой покосившись на леди Грешем, - твой брат был на службе, какие уж там постановки. - Да, только непрекращающийся хоровод глупышек на всех балах той округи, где квартировал его полк, - фыркнула та. - Не обращайте внимания, - негромко посоветовала ему Джейн, склонившись ближе, - сестры всегда такие… я – знаю… - Сколько у вас братьев? - Четверо, - она улыбнулась, - старшие и младшие… один на морской службе, другой на военной… - помолчав, Джейн добавила, - мы вам немного завидуем, потому и задираемся. - Завидуете – чему? – не преминул спросить Робин, Джейн улыбнулась бесхитростно, ловя пристальный взгляд Тома через стол, - Вашей свободе… - Боюсь, не совсем понимаю вас, - Уорст повернулся к ней, - вы говорите – свобода… Но мы… если вы подразумеваете нас – мужчин, еще более несвободны, чем вы. У вас есть обязательства лишь перед семьей, да и теми, в общем-то, существует вероятность пренебречьили договориться. - А мужчина обязан своей стране, своему дому, - вступила Джейн, - вы сейчас это мне скажете и будете правы, конечно… Но при всем этом вы можете делать выбор… - А вы разве нет? Полноте, мисс Остин, - он поднялся, отодвигая ее стул, - времена принуждений давно прошли… сейчас даже родители не могут приказать выйти замуж за того, кого они выбрали… они могут только предложить и надеяться на согласие… - Скажите это своей сестре, - тонко улыбнулась Джейн. –И, согласитесь, даже в этом случае мужчина более свободен… - вдруг оказавшись рядом, Том возразил, - Сделав выбор, приходится ему следовать, стараясь не думать о том – насколько верным он был. - Иными словами, мистер Лефрой, - она повернулась к нему, - вы отказываете нам даже в праве на ошибку, оставляя и его только за собой. - Ошибки могут стоит очень дорого, - ей в тон ответил он, - и что остается тогда… - Надежда… - едва слышно, только для него, откликнулась Джейн, - мы живем ею даже тогда, когда кажется, что ее уже нет… - Том ответил долгим взглядом, возвращаясь к Марианне. - Если вы собираетесь быть там к началу, -леди Грешем кивнула племяннику, - то вам пора… Экипажи? - Может быть, мы пройдемся пешком, - предложила Марианна, - матушка, после того, как вы вернетесь домой, можно будет прислать экипаж и за нами. - Чего ради? – перебил ее брат, - мы и обратно чудесным образом пройдемся пешком, в такой прекрасной компании… - Не знаю… - засомневалась миссис Уорст, - леди Грешем, думаете это допустимо? - Думаю, да… - оглядев по очереди всех троих молодых людей, она остановила взгляд на племяннике, - Но если закончится за полночь, лучше будет послать за экипажем, да, Роберт? - Разумеется, - согласился тот. Летний театр был полон, представление не первый день с успехом шло здесь. Сцена, перенесенная прямо на поляну, создавала необычный эффект участия зрителей. Воспользовавшись тем, что все внимание было сосредоточено на пьесе, Джейн подсела к Марианне. - Я согласна… - та оглянулась, находя и сжимая ее руку в полутьме, - Правда?! Я так признательная вам, мисс Остин! Тогда… мы ждем вас завтра? Подъезжайте прямо к обеду… выедем рано утром. - Утром… то есть – послезавтра? – Джейн не скрывала сомнения в голосе, - Мисс Уорст, нужно все очень хорошо продумать, чтобы это не переросло в скандал и нас не бросились искать всем городом. Не хочется ставить в такое положение ни вашу семью, ни леди Грешем, что так великодушна в отношении нас… - Почтовый до Лондона уходит после шести, с первой почтой, - Марианна развернулась к ней, склонившись близко, - я уже несколько раз говорила матушке, что собираюсь навестить свою старую нянюшку, а живет она на побережье, если выехать затемно – как раз к полудню и приедешь. Два дня нам обеспечены, мы успеем вернуться… - видя ее сомнения, Марианна принялась за уговоры, - Брат привез мне письмо… в Лондоне он будет только до конца недели, потом вернется на север… туда нам точно не удастся добраться за сутки… - Почтовая станция далеко? И, главное, нас там могут увидеть? – Джейн задавала вопросы по существу, волей-неволей мыслями возвращаясь в прошлый год. - Не думаю… нет, - Марианна говорила с уверенностью, которую не чувствовала, - мы оплатим два места, без багажа и к вечеру будем в Лондоне. А там… - Вы уверены, что тот, кого вы так хотите увидеть, будет там? И вы знаете – где именно? - Да-да, безусловно! – поспешила заверить ее та, - Даже если… всегда можно взять кэб и нас доставят точно в адрес. Все непременно будет хорошо, мисс Остин, я уверена! Представление закончилось традиционными свадьбами всех со всеми на радость и удовольствие зрителям. Расходились медленно, в основном предпочитая пешую прогулку до выхода из парка, аллеи, украшенные китайскими фонариками, манили своей таинственной прохладой, и прогулка затягивалась. - Марианна, не вздумай только что-то затеять, - Робин удачно перехватил сестру, всецело завладев ее вниманием, - я вовсе не для того согласился переправлять тебе его письма. - А чего ради, Робин? Чтобы мне проще было выйти замуж за другого? – она взяла его под руку, - Ты знаешь, что просто так сидеть у окошка я не буду, не умею ждать. - Боже, папа с мамой меня прибьют и будут правы! – он остановился, заставляя ее на себя посмотреть, - Хотя бы пообещай, что не впадешь в крайности и подумаешь, прежде чем что-то сделать, и дождешься меня! Обещай, Мари! - Обещаю не делать глупостей, - она накрыла его руки своими, - так пойдет, братец? - Слабое утешение, но все же… - пробормотал он, - завтра мне надо вернуться в полк… - Вот и хорошо, - бодро отозвалась Марианна, - а мы тут продолжим заниматься делами… мисс Остин собирается у нас немного погостить… - Старшая или младшая? – Робин нашел взглядами обеих – Кассандра шла чуть в стороне рядом с Уизли, а Джейн поотстала и, казалось, брела в неровном разноцветном свете одна… - Ваша сестра не продумывает случаем новый роман? – Уизли предложил Кассандре опереться на руку, когда та неловко споткнулась в темноте, - Уж очень задумчива в последние дни… - Даже если и так, - та улыбнулась, - нам об этом станет известно лишь когда она начнет его писать – где и когда угодно… Папа называет эти ее задумчивости «седьмым небом» и всегда просит не трогать Джейн, пока она там. - Ваша матушка, наверное, этим немного недовольна… - замечает Уизли, - мне так показалось те несколько раз, коим был свидетелем… - У них расходятся на это взгляды, слегка, - осторожно отозвалась Кассандра, стараясь не вдаваться в семейные подробности, - А вы, мистер Уизли, находите в себе к чему-то способности? - Если быть таким, каким тебя хотят видеть – талант, то несомненно, я им обладаю… - Джейн, что ты делаешь? – вздрогнув от неожиданности, она подняла голову, встречая его пристальный взгляд, она могла поклясться, что только что его рядом не было… - Иду, мистер Лефрой, - отозвалась она, - быть может не так скоро, как остальные… - Что ты делаешь, Джейн? – повторил он, пользуясь темнотой и тем, что все ушли уже хорошо вперед, - С чего такое расположение к мисс Уорст? - Проявляю дружелюбие, - она продолжила разыгрывать непонимание, - что, кстати, совсем несложно, ваша невеста – очень милая и приятная девушка… - Благодарю за столь высокую оценку, вдвойне приятно, что это говорите вы, мисс Остин… - Том тоже сменил тон,- что не будет расточать эпитеты просто так… - он сжал ее руку… - Том, отпусти… – тихо попросила она, - Ты должен быть не здесь, а рядом с мисс Уорст… - Ее братец прекрасно с этим справляется сам, - бросив взгляд вперед, отозвался он, - а Уизли, между прочим, нас сейчас искать начнет… так что давай-ка без долгих историй… - Ты сам когда-то сказал, что писатель должен знать все стороны жизни, чтобы его книги не выглядели однобоко… - Джейн почувствовала твердую почву под ногами и продолжила, - Вот я и расширяю свои горизонты… очевидно, замужество – не мой удел и предсвадебные хлопоты обойдут меня стороной… А тут есть возможность пережить все это в непосредственной близости. Ответив ей еще одним долгим взглядом, Том предложил ей руку, выходя из темной аллеи, - Мы здесь… у мисс Остин что-то попало в туфлю, было трудно идти…       Было уже далеко за полночь, когда не выдержав, Джейн все-таки выбралась из постели, которую делила с Кассандрой, зажгла свечу и принялась быстро записывать все то, что не давало покоя – матушка и три сестры, оставшиеся без дома и наследства, поскольку титул и все остальное получил старший сын, от первого брака, так и не сдержавший обещание позаботиться о мачехе и сводных сестрах. - Что-то новое? – тихонько спросила Кассандра, Джейн пожала плечами, - Кажется… не знаю… - и без перехода спросила, - Тебе нравится мистер Уизли? - Он достойный человек… - Этого достаточно для семейной жизни? - Смотря для кого… - усевшись в постели, она продолжила, - в браке каждый ищет свое… и если кому-то нужно спокойствие и благополучие, то такой как мистер Уизли – просто подарок… - Как же любовь, Касси? – Джейн устроилась на стуле,подтянув колени к подбородку, - Или все, как говорит матушка – любовь желательна… - Любовь может прийти и потом, - разумно напомнила Кассандра, - когда станешь ближе с человеком, за которого вышла замуж. - Это все равно, что выходить за первого встречного! – Джейн сползла со стула, возвращаясь на кровать к сестре, - Какой в этом смысл? - Чтобы не остаться одной? – вопросом на вопрос отозвалась та, - Дорогая моя, давай уже попробуем поспать, а то я плохо понимаю – о чем говорю… - кивнув, Джейн устроилась на подушке, неотрывно глядя на пламя свечи… Кассандра, матушка, леди Грешем… да и все остальные правы и для того, чтобы быть счастливой – любовь лишняя? Вытянув из-под подушки подаренный им сегодня томик Шекспира, открыла наугад – Любовь –маяк, не меркнущий во мраке… и не страшны ей времени угрозы. А если я не прав и лжет мой стих, то нет любви - и нет стихов моих…- и, вздохнув, задула свечу.