Джейн Остин. Жизнь и судьба

***       Дорога в Лондон оказалась гораздо прозаичнее, чем представлялось обеим и, прежде всего тем, что удалось вполне благополучно уехать так, как планировали и никто с факелами в ночи за дилижансом не гнался. «Летучая почта» или просто почтовый экспресс курсировал по маршруту Бат-Оксфорд-Лондон с минимумом остановок, доставляя пассажиров и грузы. До Оксфорда ехали только вдвоем, два из четырех пассажирских мест были свободны, что несомненно, к лучшему, потому что Джейн не готова была отвечать на вопросы праздно любопытствующих спутников и сомневалась в том, что Марианна справилась бы с этим. Глядя на свою попутчицу, она невольно вспоминала прошлое лето… и то, с каким чувством садилась в «Хемптонширский экспресс», возвращаясь. Глаза Марианны сияли, она с трудом сдерживала улыбку и то и дело принималась говорить о том, как все непременно удачно сложится. - А мистер Норингтон… - Джейн осторожно, стараясь не обидеть, спросила, - он ожидает нас или… это будет для него неожиданностью? - Мы не обсуждали это, - уклончиво отозвалась та, - но он сообщил мне, сколько пробудет в Лондоне и как его найти – это ли не приглашение? Конечно, наше появление станет некоторым образом сюрпризом, но думаю, все пройдет замечательно… - Марианна смотрела в окно, - Быть может, мне удастся убедить его вернуться с нами в Бат… там он поговорит с отцом и… - повернувшись, она встретилась глазами с Джейн, - мистер Лефрой будет свободен от любых обязательств… - Если это то, чего вы хотите, мисс Уорст… - со спокойной улыбкой отозвалась Джейн, - если это принесет вам счастье… В Оксфорде на почтовой станции дилижанс сделал остановку, - Мисс, стоим 15 минут, - возница открыл дверь, помогая обеим спустится, - пока меняют лошадей. Можете выпить чаю в буфете… - Чудесно! Я проголодалась, - Марианна заняла столик у окна, - вам тоже надо что-нибудь поесть. - Удивительно, но я не голодна… - отозвалась Джейн, - разве что просто чай… Когда было отдано должное чаю и вчерашним булочкам, Марианна подперла рукой щеку, - Мисс Остин, я так ни разу и не удосужилась спросить у вас… - Мистер Уизли… - уловив невысказанное, Джейн кивнула в подтверждении своих слов, - я отказала ему прошлым летом… - И после этого вы и… - Марианна искренне удивилась, - леди Грешем взяла вас под свою опеку? - Каким-то образом нам удалось сохранить добрососедские отношения, - Джейн предпочла не вдаваться в подробности, - то лето… много всего произошло, у моей сестры погиб жених… - Да, помнится, мисс Лефрой что-то мне писала об этом… - откликнулась Марианна и оживилась вдруг, - мистер Лефрой же как раз гостил у своей родни в ваших краях и вы, конечно, встречались… Расскажите… - Да в общем-то… - неохотно начала она, - конечно, мы были представлены, и он оставил о себе яркие впечатления, как и везде… Его трудно забыть… - Марианна слушала с нетерпением, - хотя бы его поведение на общественном балу… где катастрофически не хватало партнеров, а он никак не мог заставить себя кого-нибудь пригласить… Или тем, как заснул на декламации… бедная девушка была страшно расстроена подобным невниманием, ведь к ее способностям всегда относились снисходительно… Помнится, Люси даже пытала петь, чем заслужила его крайнее неодобрение… - поймав себя на том, что начала, кажется, говорить взахлеб и все о нем, Джейн с особым тщанием отломила кусочек от булочки и положила в рот, отхлебнув остывающий чай. Марианна ответила ей долгим взглядом, что-то собираясь сказать, но громогласное объявление возницы об отправлении ее перебило. После остановки в салоне их оказалось уже трое, на свободное место к ним подсела молоденькая девушка, явно из фермерских дочек, готовых к службе горничными или помощницами по кухне, кажется, с самого рождения. Она какое-то время маялась, не решаясь задать вопрос двум таким богатым мисс, но поощрительные улыбки обеих сделали свое дело. - Бетси меня зовут, мисс… - обратилась она сразу к ним двоим, - если позволите спросить… - Конечно, что ты хочешь? –Марианна подалась вперед, девушка снова смутилась, - Да нет… ничего такого мисс. Просто узнать – вы ведь в Лондон едете? - Да, - кивнула она, - как и ты, наверное. Больше экспресс нигде не остановится. - А мне больше никуда и не надо, мисс! – заволновалась та, - Мне прямиком в Лондон, меня там ждут. - Кто-то из семьи? – внесла свою лепту Джейн. Бетси покивала, - Дядя… он устроил мне хорошее место у себя в конторе, он у нас – большой человек, ученый, клерком работает у стряпчего… - помолчав, она окинула их несмелым взглядом, - Я что хотела-то… города не знаю, дядя в письме написал – как добраться, отдашь, говорит, вознице кэба, он тебя вмиг доставит. А где же я этого возницу искать буду? - Можно посмотреть? – Марианна протянула руку за письмом, что девушка трясла перед ними, - Так… третий поворот… доки… А! – просияв, она сложила письмо, отдав его назад, - Все прекрасно устроилось – мы тебя проводим прямо до конторы, нам в общем-то по пути. - А мисс в город едут по делам или возвращаются домой? – немного успокоившись, Бетси принялась вести светский по ее понятию разговор, - И как это двух таких юных мисс отпустили одних и даже без прислуги? Наш господин бы такого не потерпел… он строгих правил был… - Ты работала в поместье? – Джейн поддержала беседу. - Почитай с малолетства, - важно кивнула та, - сперва помогала служанкам комнаты прибирать, потом до младших горничных доросла… Если бы хозяина к себе бог не прибрал – не надо было бы другую работу искать. А так – он был старый и одинокий, племянники какие-то наезжали раз в пять лет, теперь вот наследство через судью делят. Всех слуг распустили, дом закрыли… - усевшись поудобнее после особо глубокого ухаба, Бетси продолжила, - младших же кормить надо! - У тебя много братьев и сестер? - Шестеро и все младше, - она вздохнула, - работать-то их не пошлешь. Вот маменька и рассудила, что мне надо ехать в Лондон.       Уже начинало темнеть, когда показалась почтовая станция и все вздохнули с облегчением, покинув душный и тряский экипаж. - Мисс Уорст, может быть разумнее прибыть всем вместе в дом мистера Норингтона, и оттуда уже послать записку родственнику Бетси, - Джейн повернулась к притихшей возле них девушке, - как его имя, кстати? - Эдвардс, мисс, - с готовностью откликнулась та, - клерк в конторе Престон и сыновья. А я – Бетси Сойер, мисс. – Джейн кивнула и в ожидании посмотрела на Марианну, та же пребывала в явном замешательстве. - Думаю, проще всего поехать в контору, и лучше поспешить… - она решительно забралась в кэб. В окнах того дома, к которому их подвезли, горел свет, и Марианна, с достаточной долей бесцеремонности отодвинув с дороги служащего, что открыл им дверь, залетела в комнату, - Ах, Гай, мы так надеялись застать… - осекшись, она замолкла под где-то любопытными, где-то удивленными, а где-то и взбешенным взглядом присутствующих. Здесь явно шло собрание по деловым вопросам… подавив в себе первое потрясение, мистер Норингтон окинул всех мрачным взглядом, - Прошу простить меня, господа… но, боюсь, наше совещание придется сейчас перенести… если вы не против встретиться завтра в восемь утра… - дождавшись, пока последний из его советников и помощников покинул комнату, Гай воззрился на Марианну, та тут же изобразила из себя скромницу, - Мы приехали, чтобы… - Мисс Уорст, - сдержавшись еще раз, Норингтон перебил, - быть может вы представите меня своим спутницам? - Ах, ну да… - Марианна полуобернулась, - мисс Джейн Остин, любезно составила мне компанию в дороге и мисс Сойер, мы предложили ей свою помощь… она совершенно не знает города… - Гаррет! – на его клич явился давешний служащий, - Понимаю, что уже поздновато, но может быть, вы организуете дамам чай, они с дороги… - Разумеется, сэр… - Я помогу! – вызвалась Бетси, - если можно, конечно… - Марианна благосклонно кивнула, не сводя глаз с вышагивающего вдоль комнаты Гая. - Мисс Остин, - когда за мистером Гарретом и Бетси закрылась дверь, он обратился к ней, - вы извините нас с мисс Уорст… - и не дожидаясь ее согласия, довольно крепко ухватил Марианну за локоть, отводя в дальний конец конторской комнаты. – Что ты тут делаешь?! - Пусти, изверг! – она ловко вывернулась так, чтобы остаться совсем близко, - Немедленно скажи, как ты счастлив меня видеть и прекрати пугать бедную мисс Остин, - и одарила его самой сияющей из своих улыбок, - Меня тебе своим гневным видом не обмануть… - Мэрион… - выдохнул Гай, за плечи развернув ее к себе, - Откуда? Как ты здесь очутилась? Почему мне Роберт ничего не сказал? - Робин здесь? – она благополучно пропустила мимо все остальное, - Вот же негодник, а сказал, что возвращается в полк! - Мэрион! – уже иным тоном, что заставил ее сделать серьезное лицо, - Приехала из Бата к тебе… не насовсем, не пугайся. Но что-то же надо решать – до свадьбы три недели, у нас просто нет времени. - Родители знают… хотя – о чем это я… - Норингтон встретился взглядом с Джейн и улыбнулся, - Простите еще раз, мисс Остин, мои манеры дают задний ход, сталкиваясь с неизбежностью по имени мисс Уорст. - Потрясение – плохое или хорошее, нужно пережить, - поднявшись, Джейн подошла ближе как раз вовремя, потому что в комнату вернулись Гаррет и Бетси, неся на подносе чай и что-то съестное. - Я взял на себя смелость, сэр, - пояснил Гаррет, - и послал за булочками в пекарню вверх по улице… Еще, сэр… мисс Сойер рассказала мне о своей проблеме, и мы решили, что если мальчик-посыльный сбегает сейчас, то вполне может застать ее дядю в конторе… - Вы – золото, Гаррет, - с признательностью отозвался Гай, - будьте добры, когда мальчик вернется, отправьте его ко мне – предупредить экономку миссис Харрис, что у нас сегодня леди в гостях… - Я подумал, что вы об этом попросите, сэр… мальчик забежит к вам на обратном пути из конторы мистера Престона, - подождав, он спросил, - Если это все… - Да, Гаррет… можете идти, я тут сам все закрою… Завтра в восемь… - Да, сэр, я все подготовлю к продолжению вашего совещания…- откликнулся напоследок тот. - Видишь, Бетси, - Марианна, совершенно успокоившись, источала благодушие, - все и устроилось, как я говорила. И совершенно не стоило переживать… - повернувшись к молчаливому Гаю, спросила, - Так, а что Робин делает у тебя? - Прячется, по-видимому… - Норингтон явно не собирался вдаваться в подробности, - и не морочь мне голову, Мэрион.Сегодня уже поздно, а завтра отправитесь назад первым же почтовым дилижансом! - Никуда мы не отправимся, - не преминула возразить она, - ни завтра, ни когда бы то ни было, пока не сделаем то, ради чего приехали. - Простите… - Бетси заглянула за конторку, - там дядя мой пришел, хочет мисс за помощь отблагодарить, что меня не бросили одну… - Пойдем, Бетси, я поговорю с ним, - Джейн поднялась из неудобного деревянного кресла, - и если тебе или твоему дяде что-нибудь понадобиться, ты знаешь – куда обратиться… Стоило им оставить их одних, как Марианна мгновенно сменила тон, - Гай, прошу, давай не препираться по пустякам. Нам нужно поговорить, вот почему я приехала, письмами через нашего почтового голубя тут ничего не решишь. И я совершенно серьезно – Робин ни словом не обмолвился, что собирается к тебе, а мог ведь нарочным быть. - Из того, что он мне нагородил, заявившись под утро – я мало что понял… уложил в постель и оставил все до вечера… - он невесело усмехнулся, - Не планировал организовать семейную встречу. - Я сама с ним поговорю, - Марианна казалась не на шутку встревоженной, - если ты все дела тут закончил, может уже пойдем? А то мне крайне неудобно перед мисс Остин. - Тебе неудобно? – крепко ухватив ее за подбородок, Гай заставил ее на себя смотреть, - Да ты все наперед просчитала, как и всегда – твой внезапный отъезд почти накануне свадьбы в одиночестве вызвал бы непременный скандал, и ты бы вряд ли даже до Оксфорда добралась. А так – вы вдвоем и куда-то отправились с тем, чтобы вернуться только на следующий день, да и то – если отпустят… Кого ты выбрала в качестве предлога? - Няню Гренни, - широко улыбнулась ему она, Гай согласился, - Верно… даже если ее прямо спросят – она ради своей любимицы скажет все, что нужно... – не отпуская ее, от склонился близко… так близко, что она позабыла, как дышать… а сердце бухало в ушах близким громом, сквозь который ей слышалось только, - Мэрион… Вернувшаяся Джейн сделала вид, что не заметила ни сияющих глаз Марианны, ни очевидно сменившего гнев на милость Норингтона, - Мистер Эдвардс рассыпался в благодарностях и любезностях, - она положила на конторку небольшой кусочек картона, - дал мне, чтобы его можно было найти, если вдруг понадобятся услуги юристов… Мистер Норингтон, быть может вам это будет полезно… - Да, благодарю… - он почти машинально убрал карточку в часовой карман и вернулся за ключами в кабинет, - прошу вас, мисс Остин, Марианна…       Простой, но сытный обед, который удалось собрать за столь короткий срок экономке был оценен по достоинству, после они остались вчетвером в маленькой гостиной. - Мисс Остин, спальня в вашем с мисс Уорст распоряжении, - мистер Норингтон отошел от камина, - я переночую в клубе… - Норингтон, постой, - окликнул Робин, - мне нужно… поговорить. - Нам всем это нужно, Робин, - вмешалась Марианна, и перехватила руку Джейн, собравшейся было оставить их, - нет, прошу вас, останьтесь… - Мари, ну хоть ты не вмешивайся! Тебя это не касается! - Ошибаешься, братец, еще как касается, - она прочно уселась рядом с ним, - Что происходит? - Мне нужен совет Норингтона, только и всего… - попытался оправдаться он, - я… кое-в-чем ошибся… - Господи боже, да говори же уже! – не выдержала Марианна. - Я проигрался… - ему почти удается равнодушный тон, - полковые деньги. И они мне нужны уже завтра утром… поэтому я не рассчитываю на то, что Норингтон ссудит мне такую сумму. - Ты рассчитываешь, что я сяду вместо тебя за стол, - безошибочно определил тот, - можешь об этом забыть. - Мари, прошу тебя… - Робин смотрел умоляюще, - знаю, что сам виноват… но с меня голову снимут и будут правы, конечно… - Гай… - Марианна не уговаривала, зная что – бесполезно. Норингтон молчал слишком долго для решительного отказа, что вселило уверенность в обоих. - Хорошо, – процедил он, наконец, - что смогу… имей ввиду, Робин, денег свободных у меня не много… Мисс Остин, большая просьба – в мое отсутствие проследите, чтобы эти двое носа за порог не высовывали. Вы мне кажетесь самой разумной здесь, глаз с них не спускайте! - Мы постараемся не разочаровать вас, мистер Норингтон, - с улыбкой откликнулась она. Робин угрюмо цедил второй бокал скотча, стоя у камина там же, где его оставил Норингтон, уходя. - Я беспокоюсь… - Марианна подсела к Джейн, - за них обоих. - Мистер Норингтон – хороший игрок? – отпив чай, она подвинула в сторону Марианны тарелку с печеньем, та почти машинально взяла одно, - О, просто отличный! Карта к нему словно сама идет. Об этом все знают… Он совершенно не азартен, за стол садится редко и неохотно. Можно сказать, в исключительных случаях. - Тогда, наверное, не стоит тревожиться, все будет хорошо… - Джейн похлопала ее по руке, - случай, действительно, исключительный и мистер Норингтон с этим согласился. И если он так хорош, то ему не составит труда вернуть потерянное мистером Уорстом. - Там шулер был… - изрек вдруг Робин, наполняя очередной по счету бокал, Марианна, подскочив, опередила, забрав его у него, - Как шулер? Почему же ты не сказал? - Не успел, так все быстро… я бы не продулся в пух и прах, если бы там были простые игроки. - Не оправдывайся, - она толкнула его ладошкой в лоб, - ты сам виноват! Зачем вообще было играть, если у тебя с собой чужие деньги! - Мисс Уорст, - напомнила о себе Джейн, - а шулер не помешает планам мистер Норингтона отыграться? - Боже мой, вы правы! – Марианна села там, где стояла, - Его надо предупредить… - Я пойду, - радуясь, что нашлось дело, Робин собрался, - быть может, они еще даже не начали. - Тебя там узнают, - отмахнулась Марианна, - нет, это не вариант. - Это мужской клуб, - напомнила Джейн, - и кроме мистера Уорста туда никого из нас не пустят… - А если… - глаза Марианны загорелись, - Виола… Двенадцатая ночь! - Переодеться мужчинами… - Джейн с сомнением качала головой, - мне кажется, это слишком, даже для нас с вами, мисс Уорст. - Мисс Остин, ну неужели вам не хочется взглянуть хоть одним глазком – как там у них все это устроено? – совершенно не замечая пытающегося что-то возразить Робина, Марианна вновь прибегла к уже однажды испробованному способу, - Вообразите, вы будете первой из тех, кто сможет описать увиденное собственными глазами! Рассказать, чем там заняты мужчины… - Вам трудно отказать, мисс Уорст, - признала Джейн, - даже если очень хочется. - Я никуда вас не поведу, - Робину, наконец, удалось вставить слово, - да меня после этого ни в один клуб не впустят, если вдруг все вскроется! - Никто ничего не узнает, - Марианна уже все решила и теперь свернуть ее с выбранного пути могло только чудо или нечто из ряда вон, - а твоего мнения никто не спрашивает, все это – твои промахи, которые мы должны как-то исправить в очень короткой срок. Так что, помалкивай, братец, и делай как я говорю… - она поднялась, крепко ухватив его под руку – Пойдем, поможешь нам с мисс Остин подобрать что-нибудь подходящее в гардеробе Норингтона… а я, как всегда, надену твое. *       - Вы вернулись, мистер Уорст, - клубный распорядитель равнозначный п положению дворецкому большого дома приветствовал их из-за стойки стоило только войти в холл. Джейн очень старалась не глазеть по сторонам, чтобы хотя бы так производить впечатление мужчины, которому клубы не в новинку. Марианна же откровенно озиралась кругом, впитывая детали. - Да, Доггет, - чуть замедляя шаг, но не остановившись, отозвался Робин, - решил, что удобнее переночевать здесь, чем стеснять родственников, которые и так не слишком рады тебя видеть. - Сочувствую вам, сэр, - ровным тоном ответил тот, занося запись в книгу, - Юные джентльмены с вами? - Д-да… - не слишком уверенно кивнул он, пускаясь в путанные длинные объяснения, - свалились словно снег на голову, совершенно неожиданно, в городе никого нет, я проездом… Дядюшка просил не спускать с них глаз… - Ваши гости должны расписаться в нашей книги, раз они впервые у нас, - тщательно отмеряя сведения, что ему доверены, Доггет развернул книгу к нему, - уже все заполнено, вам осталось вписать ваши имена и оставить подпись в соседней графе… да, вот здесь, спасибо… - просмотрев записи, он окинул всех троих быстрым взглядом, - Мистер Уорст… проводите своих гостей в Восточную гостиную, там вам будет удобно. - Благодарю, Доггет, - практически машинально пропустив их обеих вперед, Робин замешкался на лестнице, - еще подскажите, мистер Норингтон заходил сегодня? - Мистер Норингтон в Южном крыле, сэр, - не моргнув глазом, ответил тот, - если вы напишите записку… - Нет, спасибо, ничего срочного, думаю, мы сумеем увидеться, - Робин говорил сбивчиво, уже на ходу, поднимаясь по лестнице. - Робин, Южное крыло – это где? – тут же пристала к нему Марианна, едва они уединились в гостиной наверху, - Надо туда срочно попасть… - Вас туда не пустят, - мрачнея на глазах, отозвался он, - это только для членов клуба, и то – не для всех… - Там собираются игроки? – предположила Джейн, - этот ваш Доггет что-то говорил о записке, может быть есть смысл ее написать, чтобы мистер Норингтон вышел к нам? - Да, Робин, давай же! – сестра нетерпеливо подтолкнула его к столу с письменными принадлежностями, - Напиши, что надо срочно поговорить, что это - важно, пусть придет сюда, делают же они там перерывы в этой своей игре! Пока Робин послушно строчил под диктовку нетерпеливо постукивающей пальцем по столу Марианны, пока они препирались о месте встрече и ждали лакея, чтобы передать записку, Джейн за портьерой в дальнем конце гостиной обнаружила дверь и, тихонько ее приоткрыв, оказалась в библиотеке клуба… Судя по всему, эта была та ее часть, куда допускались как члены, так и гости, но – боже мой, чего здесь только не было… Джейн, завороженная зрелищем, медленно двигалась вдоль полок, вчитываясь в корешки и подолгу застывая на одном месте, если вдруг попадалось что-то особенно редкое в богатых переплетах… были тут и недавние произведения, свеже-напечатанные брошюрки и привезенная из-за границы литература на разных языках. Сама не заметив как, Джейн добралась до верхних полок, где громоздкие фолианты на латыни и греческом соперничали с почти воздушными свитками каких-то летописей… неясный шум с той стороны привлек ее внимание, а перегнувшись, она с неясным чувством дежа вю обнаружила там Тома, и поспешила спуститься. Но то ли лестница была слишком крутая, то ли непривычный мужской костюм… Джейн сама не поняла – как сверзнулась вниз, наделав при этом много шума и, конечно, привлекла к себе его внимание. - Вы не ушиблись, сэр? – раздалось за спиной, - Давайте помогу подняться… может, вызвать доктора? - Нет-нет, благодарю… - она все еще копошилась на полу, стараясь встать так, чтобы оказаться к нему спиной, - я сама… сам! Все в порядке, пострадало больше мое самолюбие, нежели что-то другое. - Тогда вам нужно выпить, - он отошел к столику с напитками, чем Джейн не преминула воспользоваться, наконец, поднявшись и приведя себя в более-менее приличный вид. – Вот, возьмите… - она кивнула, стараясь не поднимать головы, и забрала протянутый ей бокал с чем-то темным на дне, - Скотч… - пояснил Том, - может быть, коньяк? - Нет-нет, скотч – в самый раз… - пробормотала она, - то, что нужно…- храбро выдохнув, выпила залпом и, задохнувшись, отвернулась. - Как ощущения… все хорошо? – участливый его тон как-то не вязался с внимательным взглядом и тенью усмешки, бродившей по лицу. Джейн вспомнила, как дышать, - О, да… гораздо лучше, спасибо… - Вы – гость? – Том постарался поймать ее взгляд, - Пришли с кем-то из членов клуба? Проводить вас? - Да, мы тут с мистером Уорстом, кажется, это была Восточная гостиная, - поставив бокал на ближайший столик, она направилась было обратно, как пришла, - Если я нарушила… нарушил какие-то правила клуба, появившись здесь, то прошу прощения… Я найду дорогу, спасибо… - его пальцы сомкнулись на ее запястье, и Том, не говоря ни слова, легко потянул ее за собой, - Что? Что происходит? Что вы делаете? – от неожиданности Джейн не сопротивлялась, следуя за ним, лишь возмущалась громким шепотом, - Пустите меня! Отпусти, Том! – последнее она все-таки выдохнула уже там, куда он ее привел – между книжными полками задрапированные портьерами того же шелка, что и обои, скрывались небольшие ниши, как исповедальни или просто кабинеты, где можно было уединиться. - Что ты здесь делаешь?! – таким же яростным шепотом задал Том вопрос, отпустив ее руку и за плечи развернув к себе, - Чья это была гениальная идея, Марианны, конечно?! - Почему ты не можешь оставить за мной эту прерогативу? – стянув уже ненужный большой шейный платок, что скрывал почти пол-лица, Джейн тут же принялась за волосы, вытаскивая шпильки, из которых уже рассыпалось множество прядей. - Потому что это – опасно и глупо, - чуть спокойнее ответил он, - а тебе не свойственно так рисковать. Уорсту не поздоровится, если узнают… - Но как они узнают? – Джейн закончила перезакалывать волосы, - Мы просто посидим в гостиной, пока… - вовремя прикусив язык, она с очаровательной улыбкой посмотрела на Тома, - Как тебе костюм, мне идет? - У мистера Норингтона классический вкус, - пройдясь по ней оценивающим взглядом, отозвался он, - это хорошо для Сити… а для клуба – слишком… - договорив при помощи неопределенного жеста, он вернулся к ее словам, - Вы будете в гостиной, пока – что, Джейн? - Пока мистер Уорст закончит со своими делами, - не моргнув глазом, ответила она, тут же вдруг поняв кое-что, - Ты знаком с мистером Норингтоном, откуда? - Знакомство наше, скорее, заочное… и одностороннее, - опершись на небольшой столик у стены, Том пояснил, - Допустим, что мне стало любопытно – кому щедрое предложение дяди перебило выстроенные планы… и я пришел – представиться… - помедлив, он добавил, - Задавать тебе тот же вопрос бесполезно, полагаю… девичьи секреты. - Это – не моя тайна, Том, - Джейн качнула головой, мягко, как умела лишь она, и безапелляционно, - и не мне ее рассказывать. - Ну, судя по тому, что на вас обеих надето, - подвел он итог их импровизированному совету, - вы с ним уже знакомы и, довольно близко… Значит, сюда в таком виде вы явились по иному поводу… - Это тоже не моя тайна, но в этом случае никто не брал с меня клятвы о молчании, - пробормотала Джейн, - мистер Уорст проигрался, насколько поняла я – казенными деньгами и теперь мистер Норингтон пытается их вернуть. Но все дело в том, что там за столом шулер… - Ясно… - перебил он ее, - а Норингтон не в курсе… пытаетесь его предупредить… - Джейн кивнула, - Ладно, идем… - на ее молчаливое сопротивление, он только покачал головой, - не думаешь же ты, что теперь – я выпущу тебя из поля зрения…       Карта не шла… не то, чтобы Норингтон был сильно этим обеспокоен, но проигрывать круг не хотелось. Записку ему передали спустя час с начала игры, он не придал ей особого значения, лишь бегло взглянув. В перерыве же, перечитав, он предупредил, - Без меня не начинайте, джентльмены, скоро вернусь… меня ждут… - лакей, передавший записку, вполголоса уточнил, - В Восточной гостиной, сэр… - В Восточной? – Гай остановился, - почему там? - Молодой мистер Уорст привел с собой двух совсем юных джентльменов, не состоящих в клубе. - Двух? – уточнил он, получив в ответ утвердительный кивок, - Спасибо… Пройдя по галерее, соединяющей два крыла, Норингтон появился в гостиной неожиданно, окинув взглядом присутствующих, - Роберт, почему ты здесь? - Потому что я настояла, - Марианна и не подумала прятаться, тем более, что здесь они были одни, - потому что мы должны были тебе сказать… - Что среди игроков –шулер? – Гай подошел ближе, понижая голос, - Это было ясно, твой брат натура увлекающаяся, но не настолько плох в картах… - Ты знаешь – кто? – вступил Робин, тот ответил ему внимательным взглядом, - Предполагаю… - Этого мало! Позволь мне вернуться с тобой и… - И – что, Роберт? Что ты собираешься сделать, указать пальцем и закричать «Держи вора!»? – усмехнувшись тому, что очевидно угадал, он одним взглядом оценил костюм Марианны, - Что на тебе надето? - Тебе не нравится? –она посмотрела на себя, - А мне казалось… - Мне нужно вернуться, Мэрион, мы же не хотим, чтобы меня вычеркнули из игры, - не успев закончить, Гай повернулся на звук открываемой с той стороны гостиной двери. - Это только мы… - предупредила Джейн, заходя, - я встретила мистера Лефроя в библиотеке и… пришлось его посвятить в некоторые наши планы. Да… мистер Норингтон – мистер Лефрой… - Очаровательно… - произнес Гай, минуя их, на ходу бросил, - Оставляю их на вас, Лефрой. - Все должно было быть не так, - пробормотал Робин, отходя к столику с напитками, - нас очень скоро отсюда попросят… - Значит, нам лучше отсюда уйти, - Марианна повернулась к Тому, - как завсегдатай этого клуба, вы могли бы провести нас… - И зачем бы мне это делать? – намеренно опустив обращение, тот улыбнулся, - Результатов ваших экспериментов вполне можно дождаться и дома, любопытство же, исключительно в познавательных целях, разумеется… - кивок в сторону присевшей на краешек кресла Джейн, - как мне кажется, вы более чем удовлетворили. - Увидев всего одну гостиную? – Марианна прошлась вдоль комнаты, - Предназначенную для тех, кто не состоит в клубе… на это у меня вполне хватало фантазии и без визита сюда. И раз уж мы все равно ждем и одеты подобающе случаю… Робин, ну поддержи же меня! - Да будет вам, Лефрой, - отозвался он, - пройдем по галерее и через внутренний дворик выйдем с другой стороны на улицу. Наши… гости немного осмотрятся, после мы покинем клуб и до дома Норингтона оттуда ближе. Они были уже на галерее, когда шум в дальнем конце перехода привлек внимание, - Я – приличная девушка, хоть и из простой семьи! Вы не можете мне такое предлагать, сэр! Пустите, сэр! Я буду кричать… меня сюда горничной взяли, а не… - приглушенные звуки борьбы быстро оборвались. Джейн переглянулась с Марианной, та вцепилась в брата, - Здесь, что – есть такие женщины? - Не знаю! – тут же отказывается ото всего тот, - Мне никто не предлагал, а я не спрашивал! - Мистер Лефрой… - Том пересекся взглядом с Джейн и передумал сводить все к шутке. - Подобное есть во многих мужских клубах, где заботятся о своих постоянных членах, - он облокотился о перила, глядя вниз, - Разумеется, никто никого не принуждает… - Судя по тому, что мы слышали, - Марианна перебила его, - это не так. Или вы просто не желаете знать об этом! - Нет-нет, - поспешно вступилась за него Джейн, - если бы мистер Лефрой знал, он бы не позволил этому продолжаться… - вызвав этим у него чувство смятения. - Как бы то ни было… - Марианна и сама не заметила, как вновь начала раздавать указания всем, кто рядом, - нам нужно с этим как-то разобраться, тем более, что мне показалось – это была Бетси. - Вряд ли это она, - Джейн неуверенно покачала головой,- ведь мы отпустили ее с дядей, он же не мог вот так … сразу… - Вы так во многом… - Марианна подбирала слова помягче, - совершенно не практичны, - следом за ней идя вдоль галереи, - жизнь в деревне, в небольшом замкнутом обществе… во вполне благополучном, стоит заметить. - А вы? – также негромко откликнулась Джейн, - Разве вы не подобных же обстоятельствах? - О, у нас все иначе… - рассмеявшись, Марианна оглянулась на идущего чуть позади Робина и успела поймать мелькнувшую улыбку Тома, - вот, мистер Лефрой подтвердит, хотя и бывает в графстве наездами. - В Ирландии все немного иначе, - в меру уклончиво отозвался он, рассматривая одну из ниш неподалеку, - некоторая удаленность от метрополии предполагает какую-то свободу, - собирающегося еще что-то сказать Тома прервало появление на галерее клубного распорядителя, - Доггет! Ищите заблудшие души? - Что-то в этом роде, сэр… - ответил тот, подойдя, - рад видеть, что мистер Томасон и мистер Гайус заинтересовались нашим клубом настолько, что согласились на экскурсию, - прозвучавшие псевдонимы, выбранные их дамами, развеселили Тома. - Вы уже показали им Западную гостиную и библиотеку, джентльмены? - Да, благодарю вас, Доггет, - бросив на него взгляд из-под ресниц, отозвалась за всех Джейн, - мистер Уорст и мистер Лефрой были очень любезны и гостеприимны. Нас очень заинтересовали интерьеры… - И то – что за ними,- не осталась в стороне Марианна, - вот скажите, Доггет, а у вас тут есть какие-нибудь развлечения… ну, вы понимаете? - Боюсь, что – нет, мистер Гайус, не понимаю… - вежливо подождав продолжения и не дождавшись, он обратился к Тому, - Мистер Лефрой, время уже за полночь и нам бы не хотелось настаивать… - Я понимаю, Доггет, мы с молодыми друзьями уже уходим, не будете возражать, если мы воспользуемся калиткой? Чтобы картина от клуба была полнее... - Разумеется, мистер Лефрой… - Еще, Доггет, - окликнул его Том, - в Южном крыле еще кто-то есть? - В Мозаичном кабинете, сэр, - кивает тот, - у джентльменов там какие-то переговоры. И несколько джентльменов ночуют в клубе, мистер Лефрой, если вас интересует кто-то конкретный… - Нет-нет, благодарю, просто хотел убедиться, что мы никому не помешаем… - Том помедлил, - а то мы здесь недавно слышали какой-то шум… - Новая горничная, сэр, - объяснил Доггет, - девушка только прибыла к нам из деревни и еще не разобралась в том, чего именно от нее хотят. - Разве с горничными не проводят бесед на предмет их обязанностей? – не отступала Марианна, - И разве они отличаются от обязанностей горничной в обычном доме? - Мистер Гайус – любознательный юноша, - ушел от ответа Доггет, - прошу меня простить, джентльмены. Глядя ему вслед, Марианна поджала губы, - Здесь все-таки что-то не так, джентльмены, и оставлять это просто так нельзя. - Нам недвусмысленно намекнули, Мари, чтобы мы убирались, - Уорст с сожалением вздохнул, - лучшее, что мы можем сейчас сделать… - Пойти и выяснить – что здесь происходит! – перебила его Марианна, - Мистер Лефрой, вы можете в этом помочь? - Возможно… - Том еще раз оценил взглядом ближайшую нишу, - но лучше будет, если вас, мои юные друзья, со мной не будет. - Не получится, - возразила Джейн, - Бетси, если даже это и она, видели только мы… - Как и шулера, которого знает только Робин, - не к месту вставила Марианна. Оглядев всех троих, Том вздохнул, - Идемте… Ниша, которую он так придирчиво осматривал все то время, что они были на галерее, оказалась с секретом – Том прижал палец к губам и повернул один из изящных подсвечников, украшавших стену, послышался тихий щелчок и задняя стена будто чуть-чуть отошла в сторону, - Уорст, помогите, - они вдвоем сдвинули ее ровно настолько, что туда можно было протиснуться. Когда Джейн следом за Марианной оказалась внутри, глазам ее предстала обыкновенная черная лестница, которая есть в каждом уважающем себя доме со штатом прислуги. Марианна тоже выглядела слегка разочарованной. - Немного прозаично, вам не кажется? – уловил их настроения Лефрой, - зато этот проход тянется через все этажи клуба и позволяет перемещаться по нему достаточно незаметно. Внизу есть выход прямо к калитке, там есть спуск к воде и лодка. Это на случай, если придется быстро удирать. - А что, бывали прецеденты? – воспользовавшись теснотой лестницы и полутьмой, Джейн нашла его руку. - Бывало всякое… - в тон ей отозвался он. – Так, Уорст, дабы не блуждать тут как крысы, всю ночь – вы с <i.мистером Гайусом</i> поднимайтесь на три пролета вверх, потом поверните направо, пройдете еще тридцать шагов и сможете лицезреть всех игроков в Мозаичном кабинете. Только тихо и незаметно! Ну а мы с… - он опять ухмыльнулся, - с мистером Томасоном поищем нашу подопечную… - Бетси… - негромко подсказала Джейн, - Бетси Сойер. - Где встречаемся? – по-деловому уточнила Марианна, - Может быть, чтобы никто никого не ждал – сразу на квартире мистера Норингтона… мисс… мистер Томасон знает, как туда вернуться.       Они быстро остались одни, но Том, спускаясь все ниже, не спешил начинать разговор. Джейн, как и прежде, следовала за ним, уцепившись за руку. – И как глубоко нам спускаться? – нарушила тишину она. - До самого низу, - Том обернулся, - к комнатам слуг, осторожнее, тут крутые ступеньки, - лестница поворачивала, превращаясь в узкую винтовую, - Ты же хотела посмотреть на горничных, без шума и пыли…- помогая ей спуститься, он как бы продолжает, - Мотивы мисс Уорст мне понятны… - Ты сам всегда говорил, - не дожидаясь продолжения, отозвалась она, - что автор должен знать то, о чем пишет… - Ты думаешь над романом о мужском клубе? – остановившись ступенькой ниже, Том развернулся, глядя снизу-вверх, - рискованное предприятие… - Не более, чем наш поход сюда… - желая его обойти, Джейн неловко оступилась, оказавшись в итоге в его руках. - За год, что мы не виделись, ты стала авантюристкой… - продолжая удерживать ее близко, произнес Том, она, не отрицая и не делая попыток освободиться, какое-то время просто смотрела на него, прежде чем поцеловать… также, как тогда в саду у фонтана, сделав это движение первой, вызвав бурю чувств обоих и сняв для него какие-либо запреты, даже если они имели место быть… - Я так давно хотела это сделать… - вновь сражая наповал его своей откровенностью, произнесла Джейн ему прямо в губы, переводя дыхание между поцелуями, - не была уверена, что ты – не будешь против… - Совсем не против… - удержав ее близко, Том поймал ее смеющийся взгляд своим, - Твои горизонты по-прежнему требуют, чтобы из расширили... Нам вообще стоило с этого начать, - сняв ее, наконец, с последней из ступенек, он поставил ее рядом с собой и потянул за руку, - Идем отсюда! - А как же девушки? – не ко времени вспомнив, чего ради они спустились сюда, напомнила Джейн. - Что ты там увидишь, кроме мирно спящих девушек, в такой час… - достав часы, Том силился разглядеть циферблат в неверном свете единственной свечи. Шкатулка в виде сердце, так и висящая на цепочке, привлекла ее внимание, не удержавшись, Джейн позволила себе подхватить ее на ладонь, – Что это? – Мое сердце... – не раздумывая, Том накрыл ее ладонь своей, - где ключ от него – ты знаешь… - они оба проследили взглядом до браслета на ее запястье. Воспользовавшись свечой, Джейн нашла «глазки» в комнаты горничных, - «Мирно спящие девушки» значит… - на третьем по счету остановилась, - смотри… - в этой комнате, как и в других, было две кровати и на одной из них, действительно, спали, другая же пустовала, а на полу рядом с ней, прижав колени к груди, рыдала в подушку их давешняя знакомица, - Бетси! – громким шепотом позвала Джейн, но безрезультатно. - Подожди, - остановив ее, Том забрал свечу, - здесь в конце должен быть выход в коридор, ты запомнила комнату? Постарайся не поднимать шум, мы просто заберем ее и уйдем… - А как же – остальные? – остановившись, Джейн развернулась к нему, - Ты не хотел говорить этого посторонним, но – мне ты можешь сказать, Том… девушек и правда, принуждают к… - Никто никого не принуждает, - чуть раздраженным тоном отозвался он, ловя ее взгляд поверх свечи, - во всех солидных клубах с многолетней историей есть свои небольшие плюсы для постоянных членов – игра и приятное дамское общество. - Публичный дом за более чем приличным фасадом, - подвела итог она, - и ты пользовался их услугами? - Джейн… - но она не позволила все свести к неудачной остроте, - Я не ханжа, ты знаешь, но это… - кивнув в сторону той, из-за которой начался этот спор, Джейн покачала головой, - так нельзя, Том. Ее сюда продали, просто так решив за нее… - Иными словами, по-твоему, если все будет на добровольной основе – то пусть будет? - В этом случае остается хотя бы видимость выбора, - мягко возразила она, - который вы нам, вообще-то, не оставляете… - А вы – нам? - не остался в долгу он, - Как назвать ту, что соглашается выйти замуж с хорошим приданым за того, у кого ни гроша за душой, но есть титул и положение? Чем это отличается от… - кивок в сторону спален. - Ты говоришь об общепринятых нормах морали в обществе, - возразила Джейн. – да, ужасных, если подумать об этом… но так устроено общество мужчин. - Вот ты и сама ответила… - Том улыбнулся, освещая путь впереди свечой, - поэтому, давай просто заберем ту, которой тут не место и не будем устраивать революции в отдельно-взятом клубе, хорошо? – Джейн прилежно кивнула, следом за ним выходя в коридор. Одна-единственная свеча не давала особого света, шепотом на ухо Том уточнил, - Так какая комната? - Должна быть та… - указала она в темноту, - третья по счету с того края. Том! – остановила Джейн, - если мы ошибемся или начнем искать подряд везде – будет переполох, тем более, если увидят тебя здесь… - распустив волосы, она быстро подколола их, вновь став совершенно собой… - Я тебя люблю… - скользнув быстрым поцелуем, не удержался от признания Том. - Соображений разумности это не отменяет, - легко коснувшись его щеки ответной лаской, она переняла у него свечу, - лучше подожди здесь, я постараюсь просто тихо вывести ее. Пройдя до комнаты, Джейн тихо приоткрыла дверь и прижав палец к губам, поманила заплаканную девушку.- Ой, мисс! Как же вы тут? - Чудом, Бетси, - взяв ту под руку, она повела ее в другой конец коридора, - не иначе как кто-то за тобой приглядывает сверху… - Мне матушка всегда говорила: Бетси, ты счастливая, - совершенно успокоившись, девушка разговорилась, - Мисс, нехорошо вам в таком виде ходить, неприлично. Джейн развеселилась, - Если бы не этот костюм, мы бы сюда не попали и за тобой бы не пришли… - Вы не на Галерее прогуливаетесь, - Том пропустил их обеих вперед, закрывая едва заметную дверь в стене ровно в тот момент, когда поднявшийся вдруг шум где-то наверху добрался и сюда, - Так, теперь вниз и на улицу… - Боюсь, не получится, - Джейн прислушалась, - похоже, мы все-таки разбудили дракона… - Не мы, - Том смотрит наверх, - у кого-то не выдержали нервы. - Если сейчас проверять начнут, - напомнила о себе Бетси, - дознаются, что меня нет. - И нас вообще отсюда не выпустят… - с тревогой глянув на Тома, она спустилась к выходу, - Так и есть, у калитки уже стоят лакеи… - Надо их отвлечь! – Том обернулся, - Какая светлая мысль, мисс..? - Сойер, сэр, - она кивнула, ничуть не смутившись, - матушка всегда говорит, что я – сообразительная… - протиснувшись мимо, и отодвинув с дороги Джейн, она вышла на темную поляну позади клуба. Недолго побродив кругом и что-то найдя в траве, Бетси швырнула это в кусты у ограды, создавая неясный шум. Посовещавшись, один из лакеев отошел – проверить, Бетси сигналит им, - Ну, скорее же! - Постой, Том… - удержав его за локоть, Джейн помедлила, - А как же мисс Уорст и… - У нее там и без нас с тобой более, чем достаточно защитников, - сжав ее пальцы, Том улыбнулся, - Не переживай за нее… вот, слышишь? Шум, что помешал им уйти незаметно, шел действительно из той части клуба, где велась игра и голос Марианны выделялся отчетливее всех в общем хоре, - Вы не имеете права! Правила нарушаете вы, это незаконно! Я вернусь и вернусь с полицией! - Надеюсь, руководство просто выставит из клуба ее и Уорста, а Норингтон благоразумно сделает вид, что с ними не знаком. - Том удержал Джейн рядом, - Постой… возьми Бетси и спуститесь к причалу, так будет безопаснее всего. - А ты? - Ты же всегда хотела посмотреть, как я сделаю глупость, нет? – подмигнув ей, он вышел из тени, направляясь прямиком к оставшемуся лакею… - Уважаемый… - А он у вас смелый, мисс, - заметила Бетси, - ну давайте же, идем… - Нет, погоди, мы подождем мистера Лефроя… - вцепившись в ее руку, Джейн старалась говорить бодрым голосом, не ко времени припомнив его опыт бокса на ярмарке, - или того, что от него останется. - Он за вас переживает, мисс, - настаивала на своем Бетси, - и, честно говоря, я тоже… не оберешься сраму, если вас кто-то такой увидит. - Что за глупости ты говоришь, Бетси, кто меня увидит в такой час – ночь на дворе. - Тем более! Таким мисс как вы давно пора быть в постели, а не шастать по темным улицам нижнего Лондона. - И сколько всего интересного тогда можно было бы пропустить, - возразила ей Джейн, напряженно следя за происходящим у калитки. Пропустив всего пару ударов, Том успешно справился с рослым и недружелюбно-настроенным лакеем, и утирая юшку платком, вернулся за ними. Еще какие-то минуты спустя они уже были на улице, благополучно удаляясь от казавшегося в темноте большим и мрачным, клуба. *       - Я бы попросил вас обоих объясниться, но… - Норингтон в который раз за этот длинный вечер подавил раздражение, рассматривая своих вечных подопечных, - но вынужден согласиться, что твой демарш, Марианна, спас положение в самый ответственный момент. Они вернулись, застав троих своих «партнеров по преступлению», как про себя назвала это Джейн, уже на квартире и, судя по всему – за разбором неудавшегося предприятия… во всяком случае так это выглядело со стороны. - А, Лефрой… мисс Остин… - приветствовал их хозяин дома, - с вашей стороны все благополучно, надеюсь… - Девушку мы забрали, ваша экономка, Норингтон, сейчас занимается ею, - неохотно отозвался Том, - простите меня, нужно привести себя в порядок… - Можно в нашей комнате, - взглядом испросив согласие Марианны, предложила Джейн, - да и мне тоже лучше вернуться к привычному… - Нам всем – это необходимо… - бросил выразительный взгляд на часы Гай, - утром на свежую голову можно будет что-то решать. - Я останусь, если ты не против, - Робин, кажется, впервые открыл рот после возвращения, Марианна сидела неподвижно у камина, явно не намереваясь уходить, Гай кивнул, - Мои скромные апартаменты к вашим услугам… Мэрион, выйди со мной на минутку…       Поднявшись вслед за Джейн на второй этаж, Том остановился у двери, - Подожду здесь, пока ты… - он договорил взглядом, пройдясь по ней сверху вниз. - Не хочу ничего слушать, - возразила она, почти затолкнув его в спальню, - у тебя идет кровь и вот это… - взяв его руку, она прошлась пальцем по сбитым костяшкам, - тоже нужно хотя бы промыть теплой водой. Побудь здесь, я схожу на кухню… - Ой, мисс! – Бетси кинулась к ней, стоило Джейн спуститься, - не отправляйте меня назад, пожалуйста! - Бетси, куда отправить, о чем ты? – усадив ее рядом, она убедилась, что та успокоилась, - Давай сейчас ты ляжешь спать, уже очень поздно… а утром мы будем решать – что делать дальше. - Оставьте меня при себе, мисс! – та продолжала цепляться за ее руки, - Вот увидите, я хорошая горничная, и камеристка из меня получится – все умею, чего не умею, научусь. Я же сообразительная! - Для начала налей мне теплой воды в кувшин и помоги отнести, - сдалась Джейн, - нужно умыться и переодеться. - Я помогу! – но та только качнула головой, вовремя вспомнив про Тома, - Нет, Бетси, спасибо, я привыкла сама… Иди отдыхай. Вернувшись в спальню, она водрузила кувшин в тазик и повернулась к нему, за это время Том успел снять сюртук и избавиться от галстука. Остановившись рядом, он вновь прошелся по ней взглядом, - Тебе помочь со всем этим? - Давайте сюда ваши руки, мистер Лефрой! - усадив его на край кровати, Джейн рассматривала ссадины, с осторожностью смывая запекшуюся кровь с пальцев, а после заставила его запрокинуть голову, - Не дергайся… - Границы приличия были возмутительным образом нарушены, - негромко произнес Том, ловя ее взгляд, - но не стерты окончательно… Остановившись, Джейн посмотрела ему в глаза, - Ты запомнил… - Только то, что услышал прежде, чем задремал, - честно признался он и поспешил оправдаться, - дорога так утомила меня… - А у меня листы были исписаны с обеих сторон, - Джейн собиралась было толкнуть его ладошкой в лоб, но передумала, лишь слегка запутав пальцы в волосах, задумчиво произнеся, - После твоих слов – сожгла черновики… - Потому что не надо слушать то, что не предназначено для твоих ушей, - легко притянув ее к себе, Том улыбнулся, - Ну как, сестра милосердия, жить буду? - Как в сказке – долго и счастливо… - мгновенно откликнулась она, усмехнувшись, он взял ее за руку, - Если только с тобой… - найдя на запястье цепочку с ключиком достал часы и, на ладони взвесив, протянул ей шкатулку-сердечко, - Открой… - Том… - ключик легко провернулся в замке и с едва слышным звоном две половинки отошли друг от друга, открываясь... - Я собирался сделать это в Лондоне, когда доберемся… - усмешка вышла невеселой, Том достал из шкатулки кольцо и лишь надев его ей, поднял взгляд, - Больше я не хочу тебя отпускать…       Кабинет был крохотный, как и все в этой квартире, но Марианна чувствовала себя уютно везде, если он был рядом… вот и теперь, устроившись в уголке жесткого и крайне неудобного на ее взгляд дивана, исподволь наблюдала за ним. - Ты собиралась спать, - не оборачиваясь, заметил он, продолжая что-то быстро писать, - именно потому мы отложили разговор на утро… - Утром ничего не изменится, - выпутавшись из пледа, которым он ее накрыл, Марианна подошла сзади, - если ты надеешься запихнуть меня завтра в первый попавшийся почтовый экспресс, чтобы избавиться – забудь… - позволив себе обнять его за шею, она произнесла вполголоса, почти что ему на ухо, - До тех пор, пока я не получу письменного свидетельства твоего предложения – буду здесь. - Ты хочешь заверенную нотариусом помолвку? – вытянув ее из-за спины, Гай поднялся, усадив Марианну вместо себя, - И что ты будешь с этим делать? - Приду в церковь, - глядя прямо, ответила она, - и объявлю, что свадьба не может состояться, так как у меня обязательства перед другим… - нависнув над ней, Норингтон какое-то время просто смотрел, не отвечая, - Ну что? Даже если этот документ захотят опротестовать – это долго и в назначенный день свадьба уже не состоится. А там, глядишь, и ты с делами все утрясешь. - Мэрион, ты же понимаешь, что ближайшие несколько лет придется жить неподалеку от фабрики, чтобы наладить производство и… - И ты можешь нанять управляющего и вообще… - она провела пальчиком по его щеке, задержав там ладонь, склонилась ближе, - это все мелочи, которые можно решить вдвоем… - Что ж… - помедлив, Гай кивает, - согласен. Пошлем за нотариусом утром, пока твой брат не отправится в полк. Он и мисс Остин могут быть свидетелями. - Лучше если это будет кто-то другой, - Марианна вспомнила вдруг об осторожности, - нас ведь тут и вовсе не должно быть. Может быть, твоя экономка или кто-нибудь из конторы… - тут ее осеняет, - Бетси! Она – человек совершенно посторонний и ничем нам не обязанный…. - Кроме свободы и работы, по-видимому, - в пространство заметил Гай, - утром все решим. Отправляйся спать… - А ты? – вновь устроившись в уголке дивана, накрыв ноги пледом, она предложила, - Здесь достаточно места, чтобы приличия были соблюдены. - Какие уж тут… приличия… - словно бы про себя пробурчал Гай. Помолчав какое-то время. Марианна вновь напомнила, - Робин… ты не мог бы послать с ним кого-то… надежного. Ты ведь знаешь – какой он… - Растяпа? Не то слово! – вытянув длинные ноги на стул, Гай потер глаза. – Придумаем что-нибудь, чтобы он добрался с деньгами благополучно. - Я тебя так люблю!       - Что же теперь будет, Том? – донеслось из-за ширмы, куда Джейн, наконец, ушла переодеваться. - Что будет… мы будем жить долго и счастливо, - отозвался он, - особенно, если мисс Уорст удастся ее демарш, в чем я не сомневаюсь… - Джейн тихо вздохнула, поворачиваясь, - А – где и на что ты уже тоже придумал? - прижавшись щекой к краю ширмы, Том ответил ей долгим взглядом. - Я поговорю с дядей, чтобы он переводил ту же сумму, что положил мне –родителям. – расстегнув жилет, он с наслаждением стянул его, - а сам найду работу, если повезет, то и с его протекцией… - А я? – устроившись рядом с ним на широкой кровати, Джейн уже почти спала. - Ты… ты будешь писать днями напролет…- обняв, Том притянул ее к себе, - и читать мне – ночами… И еще… - накрыв ее губы своими мягким почти ни к чему не обязывающем поцелуем, закончил, - ты – будешь со мной. Всегда.