***
Порш стоял в переулке за баром Йок, курил и наслаждался единственным пятиминутным перерывом, который он мог себе позволить, поскольку сегодня бар был набит битком. Он был потным, уставшим, и от него отчетливо пахло ромом из коктейля, который опрокинула на него одна из пьяных барышень. Глубокие басы любой песни, играющей в баре, были слышны в переулке, также до него эхом доносились звуки уличного движения, но в остальном он был наедине со своими мыслями. Шум шагов в переулке привлёк его внимание и разрушил дзен, которого он успел достигнуть. Внезапно в переулок вбежал эффектный мужчина в тёмно-бордовом костюме. Он остановился, оглядел Порша и потребовал: — Помоги мне. Внимание Порша вновь привлёк шум в переулке и из-за угла выскочила группа из пяти человек, вооруженных битами и мачете. Порш повернулся спиной к парню, костюм которого сидел слишком хорошо и был довольно дорогим, — от него буквально пахло деньгами, несмотря на грубоватую внешность. — Пятьдесят тысяч, — с нахальной ухмылкой ответил Порш. Денежные мешки вполне могут себе это позволить, а Порш мог бы использовать эти деньги для предстоящей арендной платы. Парень напряжённо и пристально смотрел на него. Ого, какие впечатляющие брови, подумал Порш. Парень кивнул и хрипло ответил: — Договорились. После последней затяжки Порш погасил сигарету о столб рядом с собой и хрустнул костяшками пальцев. Он подошёл к хорошо одетому незнакомцу, и они встали рядом лицом к головорезам. Парень в гавайской рубашке с мачете бросился на них первым, Порш поймал руку, держащую оружие, и использовал собственную инерцию парня, чтобы вывести его из равновесия. Внезапно Богатый Мальчик, как мысленно назвал его Порш, оказался рядом, обезоружил парня и нокаутировал его хорошо поставленным ударом. Они посмотрели друг другу в глаза, прежде чем снова повернуться к четырём оставшимся мужчинам. Они оказались умнее, чем могло показаться на первый взгляд, и на этот раз напали сразу вдвоём. У одного из них была бита, и в последнюю минуту Порш заметил блеск кастета на руке другого парня. Порш уклонился от удара Кастета, а затем почувствовал, как прижался спиной к Богатому Мальчику, когда тот уклонился от удара битой. Порш повернулся вправо, а другой парень ушёл влево. Оттолкнувшись от его спины, Порш резко развернулся и нанёс удар, которым его учителя тхэквондо гордились бы, увидев, что он всё ещё в состоянии справиться, пнув парня с битой в лицо и отбросив его. Богатому Мальчику удалось увернуться от подлого левого хука, который нанёс ему Кастет, но он не смог полностью увернуться от удара локтем в живот. Порш пришёл ему на помощь, когда два оставшихся головореза решили присоединиться к драке. Он схватил Кастета за воротник рубашки и отшвырнул в одного из нападающих. Другой, с которым сражался Богатый Мальчик, уклонился от удара и использовал инерцию парня, чтобы перебросить его через бедро. Затем он опустился на землю рядом с ним и нанёс парню три сильных удара, прежде чем тот отключился. В то время как Порш наблюдал, как Богатый Мальчик расправляется со своим парнем, двое других, которых он сбил с ног, снова встали на ноги. Он поравнялся с ними обоими, подняв кулаки наизготовку и переминаясь с ноги на ногу. Теперь они были настороже, поскольку шансы были больше не в их пользу, и подошли к нему вместе. Один замахнулся железным прутом, метя в голову, в то время как другой ударил его по ногам. Внезапно появившаяся рука схватила прут и дёрнул его, а державший его мужчина отшатнулся. Порш использовал это, чтобы увернуться от удара по ногам и пнуть мужчину в лицо, в результате чего из почти гарантированно сломанного носа хлынула кровь. Он схватил мужчину за воротник и заднюю часть штанов, прежде чем швырнуть его на сложенные у стены коробки. Больше мужчина не встал. Порш повернулся к Богатому Мальчику и оставшемуся парню и обнаружил, что его напарник уже позаботился о последнем. Они оба тяжело дышали, когда встретились взглядами. Порш был поражён тем, насколько красив был этот парень с его выразительными чертами лица. Конечно, он был натуралом, но с глазами у него всё было в порядке, а этот парень определенно был красив. Внезапно парень ещё раз окинул его взглядом, возможно, высматривал травмы? Он повернулся и направился к выходу из переулка, Порш трусцой последовал за ним, когда он остановился в конце и оглядел почти пустую улицу. Порш прочистил горло. Когда он протянул руку, Богатого Мальчик озадаченно посмотрел на него, словно не мог понять, что Порш задумал. Порш кивнул на свою руку и вопросительно поднял брови. Богатый Мальчик, должно быть, ухитрился сохранить способность здраво мыслить, несмотря на то, что у него могло быть сотрясение мозга, судя по шишке на лбу, и сказал: — У меня нет с собой денег. Порш усмехнулся: — Ты должен мне пятьдесят тысяч бат, приятель, не думай, что сможешь сэкономить на оплате. — Дай мне свой номер счёта и я тебе переведу деньги. Этот парень, должно быть, думал, что Порш идиот. — Я тебя не знаю, придурок, и поэтому не дам тебе никакой личной информации, поскольку ты прибежал сюда с кучей парней, пытающихся тебя избить. Парень, казалось, удивился, когда Порш сказал, что не знает его, как и все богатые люди, которые думают, что их должны узнавать сразу же только потому, что они богаты. — Дай мне свои контакты, чтобы я мог удостовериться, что мои люди перевели тебе деньги, — мягко сказал Богатый Мальчик, что удивительно, учитывая, что большинство людей с той властью, которой он явно обладал, стремились заполнить любое пространство громкими голосами и сильной аурой. Порш закатил на это глаза и Богатый Мальчик поистине впечатляюще нахмурился. Теперь Порш оглядел его в поисках чего-нибудь ценного, помимо явно дорогого костюма. Его внимание привлёк блеск на левой руке и Порш ухмыльнулся. Он потянулся, чтобы схватить парня за руку, но тот напрягся и попытался отстраниться. — Расслабься, — промурлыкал Порш, положив руку парню на грудь и дёрнув его руку вверх. Ах-ха, он не ошибся, что что-то увидел, у парня явно дорогие часы, которые Порш собирался с него снять. Парень с секунду сопротивлялся, но потом замер, прошипев: — Забирай. Когда Порш уже собирался снять часы с запястья, его взгляд зацепился за кольцо на указательном пальце, с замысловатым, но незнакомым герб. Наконец он снял часы и быстро убрал их в карман. — Как насчёт того, чтобы признать, что мы квиты, и разойтись в разные стороны? — съязвил он. Богатый Мальчик всё ещё зло хмурился, но, похоже, был на это согласен. — Как тебя зовут? — тихо прорычал он. Порш подумал о том, чтобы представиться Джомом, но у этого парня явно были какие-то проблемы, а его другу совсем не нужно вмешиваться в это дерьмо. — Феникс, — ответил он, прежде чем развернуться и уйти. — Я пришлю тебе подарочную корзину в благодарность за помощь, — бросил ему парень. Порш лишь небрежно махнул рукой в ответ и продолжил идти к бару Йок.***
Кинн стоял в кабинете своего отца в бангкокском шаттердоме на встрече, на которой он предпочёл бы не присутствовать вовсе. Чан держал айпад с видеозаписью драки, которую он и дерзкий бармен, судя по запаху рома и полотенцу в его кармане, вели против пятерых мужчин, пытавшихся убрать принца бангкокского Шаттердома. Его отец не отрывал глаз от айпада ни на одну секунду боя, а его лицо оставалось непроницаемым. У Кинна было неприятное предчувствие, что ему не понравится то, что произойдёт дальше. Когда видео закончилось, Чан выпрямился и они с папой повернулись к Кинну. — Ты чувствовал это в тот момент? — спросил его отец. — Чувствовал что? — Кинн попытался притвориться, что не понимает, о чём речь, хотя и знал, что это не сработает. — Дриф-совместимость. Кинн знал, что до этого дойдёт, но он ненавидел, когда его снова и снова тыкали лицом в эту слабость. Он был чертовски хорошим пилотом. Одним из лучших, которые когда-либо были в программе «Егерь», но по какой-то причине его партнёры не могли долго находиться с ним в одной капсуле. Его самый продолжительный партнёр продержался восемь месяцев, прежде чем риск когнитивных нарушений заставил его навсегда остаться на скамейке запасных. Никто из учёных не мог понять, что именно происходило не так. Они не начинали гнаться за кроликом, нервная нагрузка была полностью стабильна, они просто не могли долго идти с ним нога в ногу. Его отец повернулся к Чану, не ответив Кинну, возможно, на этот раз он будет добр. — Кто он? — Порш Пачара Киттисават, двадцать четыре года. Осиротел в семнадцать, с того времени несёт ответственность за своего младшего брата Порче Пичая Киттисавата. Бывший национальный чемпион по тхэквондо, которому едва удалось окончить старшую школу. Работает барменом и участвует в нелегальных уличных драках под псевдонимом «Феникс», в которых является лидером. Кинн не смог удержаться, чтобы тихо не фыркнуть при упоминании «Феникса», поскольку нахальный парень явно счёл забавным представиться именно так. Отец бросил на него быстрый взгляд, прежде чем снова повернуться к Чану. — Думаю, нам нужен кто-то вроде него. — Отец! — перебил его Кинн. — Нет, Анакинн, на этот ты не будешь спорить со мной. В бангкокском шаттердоме нет никого, с кем ты мог бы дрифтовать. Когда через две недели мы переедем в Гонконг, тебе понадобится кто-то, кто будет пилотировать Обсидиановую Безмятежность вместе с тобой. Кинн кивнул, соглашаясь с отцом и командиром. — Чан, я выпишу мистеру Киттисавату повестку, которую ты доставишь лично. Если у него будут какие-либо требования, касающиеся его призыва, ты можешь вести переговоры от моего имени, разумеется, в разумных пределах. По этому разговору Кинн понял, что его судьба уже решена и ему придётся мириться с язвительным барменом. Он уже чувствовал приближение головной боли. Корн наклонил голову и пробормотал: — Почему мы раньше не знали о дрифт-возможностях Порша? — Он не проходил тестирование во время обязательного периода в старшей школе. Насколько мы смогли определить, в то время его не было в школе, — ответил Чан. Это привлекло внимание Кинна. Он не проходил тестирование? Но тестирование было обязательным, и любой, кто имел способности к дрифту, должен был прийти для дальнейшего тестирования в ближайший шаттердом. На данный момент программа так отчаянно нуждалась в пилотах, что они не могли позволить себе пропустить ни одного. — Я вижу, — сказал Корн, хотя что именно он видел, Кинн понять не смог. — У нас наверняка будет весьма интересная беседа с молодым мистером Киттисаватом, когда он присоединится к нам в Гонконге.***
Когда Порш переступил порог кабинета адмирала, его интерьер одновременно удивил парня и в то же время нет. Несмотря на переезд всего две недели назад, офис сочетал в себе традиционную тайскую архитектуры и дизайн с тёмными панелями и традиционной деревянной отделкой. В комнате находился большой деревянный стол, который словно доминировал над всем остальным, диван и пара кресел, сделанных из самой роскошной кожи, запах которой Порше почувствовал, как только зашёл. Слабый аромат благовоний на заднем плане только добавлял контраста с промышленным коридором, в котором они только что были. Порче внимательно следил за ним и, казалось, парил позади него, словно уменьшившись в размерах. Умный парень, подумал Порш. Адмирал Корн Терапаньякун сидел за столом, а рядом с ним стоял Богатый Мальчик, которого, как достоверно сообщил ему Че, зовут Кинн Анакинн Терапаньякун. Во время перелёта в Гонконг Че вкратце рассказал ему о меняющейся политике Тихоокеанского корпуса обороны и шаттердомов Бангкока и Гонконга соответственно. Оказывается, Богатый Мальчик, помимо того, что он второй сын адмирала, также был так называемым принцем бангкокского шаттердома. В настоящее время он являлся рекордсменом по количеству сбросов и убийств в Тихоокеанском корпусе обороны, число которых составляло двадцать три. Че подчеркнул, что он на пять убийств опередил всех остальных, даже некоторых пилотов первого и второго уровней, которые были до него. Юго-Восточная Азия с её городами с высокой плотностью населения была очагом нападений кайдзю, но, тем не менее, это число впечатляло. Чан пересёк комнату и встал слева от Корна, а Пит остался у двери. Порш и Че топтались посреди комнаты, не знакомые с протоколом. Порш ожидал, что Корн будет одет в официальную форму, но вместо этого на нём был свитер, в котором он больше походил на дедушку, нежели на человека, отвечающего за одну из самых важных линий обороны человечества. Стоящий рядом с ним Кинн также был одет довольно формально — в брюки и тёмно-синюю рубашку на пуговицах, которая расстегнута достаточно, чтобы была видна большая часть его идеальной груди. Порш очень старался не пялиться, но ему всерьёз стало интересно, каков распорядок тренировок этого парня. — Добро пожаловать в гонконгский шаттердом, Порш и Порче, — сказал Корн, улыбнувшись им обоим. — Мы были очень рады узнать, что вы приняли наше приглашение. Порш мысленно закатил глаза. Конечно, они приняли приглашение, можно подумать, что у них действительно был выбор. Он понимал, что должен сказать что-то в знак благодарности, но решил, что на самом деле ему не так важно быть вежливым, чтобы сделать это. — Спасибо, что пригласили нас, господин Корн, и за то, что обеспечили мою безопасность и образование, — опередил его Че. Корн повернулся к Че с дедушкиной улыбкой, словно это заявление заставило его гордиться мальчиком, которого он совсем не знал. — Конечно, мы будем рады помочь тебе продолжить образование, пока твой брат присоединится к нашей семье егерей. Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать. — Пока вы здесь, мы предоставим вам обоим жильё. Чан приведёт вас туда во время экскурсии по шаттердому. Я надеюсь, что вы двое сможете чувствовать себя здесь, как дома. Ничто не сделало бы меня счастливее, чем это. Порш не мог понять, почему Корн так заинтересован в их счастье. Не то чтобы это было обязательным требованием для должности, которую он занимал, и Корн ничего о них не знал. — Порш, мы позволим тебе тренироваться на нашем оборудовании в течение двух недель, прежде чем вы с Кинном пройдёте оценку дрифт-совместимости. Я очень надеюсь, что вы двое покажете отличные результаты. Лицо Кинна, когда его отец говорил это, не выражало никакого энтузиазма по этому поводу. На самом деле это было похоже на запор, над чем Порш мысленно посмеялся. — Я не могу составить вам компанию в экскурсии, чтобы вы смогли устроиться, и, возможно, через неделю мы сможем вместе поужинать, — вернулся Корн к дедушкиному подходу, который, честно говоря, Порш нашёл отталкивающим. Почему этот человек так мил с ними, когда их ничего не связывает? Они вежливо попрощались, после чего вышли из кабинета следом за Чаном и Питом и отправились на экскурсию по шаттердому. Выйдя из комнаты, Порш повернулся к Че и увидел, что на младшем брате начала сказываться усталость. В ночь перед отлётом тот почти не спал, собирая вещи в последнюю минуту, а стресс от путешествия не позволил ему заснуть и в самолете. — Пи’Чан, нельзя ли сначала осмотреть наши комнаты, чтобы мы могли оставить вещи, а Че смог бы немного отдохнуть? У него больше свободного времени, так что он может отправиться на экскурсию завтра, когда не будет спать на ходу. Че повернулся к нему и благодарно улыбнулся. Конечно, его чересчур милый брат не собирался ничего говорить, несмотря на то, как сильно он устал. Чан наклонил голову, обдумывая просьбу, прежде чем кивнуть. У Порша сложилось впечатление, что этот человек не слишком болтлив. Они прошли ещё по нескольким промышленным коридорам, прежде чем в одном из них, полном тяжёлых металлических дверей, которые напомнили Поршу двери старых банковских хранилищ. Пит улыбнулся им и указал на дверь справа. — Эта комната Порче, а та, что напротив, твоя, Порш. — Ой! Зовите меня Че, Пи’Пит, — вмешался Че. Очевидно, он тоже сразу проникся симпатией к этому мягкому улыбчивому парню. — Конечно, Че, — ответил Пит, снова широко улыбнувшись. — Хиа, я собираюсь пойти немного поспать, но когда ты пойдёшь спать, то придёшь пожелать спокойной ночи? — спросил Чей. Ох, у Порша самый очаровательный младший брат, иногда его просто убивает то, как сильно он любит Че. Подойдя к брату, Порш взъерошил ему волосы и поцеловал в макушку. — Конечно, Че, выспись как следует. После того, как они добрались до столовой, Чан тоже их покинул, сказав, что с остальной частью экскурсии вполне может справиться и Пит. Порш, конечно, был этому рад, так как у него появилось гораздо больше шансов повеселиться с Питом без Чана, который мог бы это не одобрить. Они прошлись по тренировочным залам, симуляционным комнатам, квуну, где практиковали боевые искусства, и различным зонам отдыха. Всё это время Пит и Порш болтали, многое узнав о семьях и прошлом друг друга. К тому времени, как они добрались до последнего этажа шаттердома, казалось, что они смогли найти точки соприкосновения друг с другом. Здесь размещались все незадействованные в боях егеря и выглядело это впечатляюще. В настоящее время в гонконгском шаттердоме находились четыре егеря. Трое из них недавно прибыли сюда из бангкокского шаттердома, а один — настоящий китайский егерь. Пит показал и рассказал про каждого из них и про их пилотов. Первым был китайский егерь Спитфайр Гибрид, созданный путем объединения егерей второго и третьего уровней. Его пилотами были тройняшки по имени Вэй Чун, Вэй Ху и Вэй Цзинь. Пит отметил, что играл с ними в баскетбол, и они — сила, с которой нужно считаться. Следующим шёл Лазурный Страж, в настоящее время пилотируемый Чаном и его вторым пилотом Армом, в данный момент проводившим диагностику своего егеря в доке. Пит познакомил Порша с парнем, который выглядел довольно занудно в очках, но у него оказалось весьма крепкое рукопожатие. Пит объяснил, что он, Арм и двое учёных из метко названного научного подразделения работали вместе, чтобы поддерживать егерей в хорошей форме и готовыми к бою. Затем они подошли к Пограничному Стражу, самому новому и последнему из егерей пятого уровня. Его пилотировали два тайца по имени Биг и Кен. Пит познакомил Порша с обоими, но те сразу же отнеслись к новенькому холодно и сдержанно. Порш понятия не имел, в чём именно были их проблемы, и не собирался тратить время на то, чтобы в этом разобраться. Наконец, он подвёл его посмотреть на главную жемчужину гонконгского шаттердома, Обсидиановой Безмятежности, красоте четвёртого уровня, сияющей хромированными деталями и чёрной окраской, которая принадлежала Кинну. Стоя и глядя на егеря, Порш начал понимать, почему некоторые пилоты говорили о своих егерях как о людях. В Обсидиановой Безмятежности это, безусловно, присутствовало. Пит отвёл его обратно в его комнаты, возле которых Порш остановился, чтобы сначала пожелать брату спокойной ночи, прежде чем завалиться спать.***
Порш проснулся от стука в дверь и быстрый взгляд на дисплей телефона сообщил ему, что сейчас восемь часов утра, что было слишком рано для человека, живущего по графику бармена. Тем не менее, он заставил себя вылезти из постели и подошёл к двери только для того, чтобы открыть её и обнаружить стоящего за ней улыбающегося Пита с чашкой кофе и булочкой, ненадежно уложенной сверху. — Доброе утро! — практически пропел Пит. Боже милостивый, этот человек ранняя пташка. Возможно, Поршу придётся пересмотреть все свои позитивные мысли о нём. Он хмыкнул в ответ и придержал дверь, чтобы Пит мог войти. — Итак, я здесь, чтобы проводить тебя на первую тренировку! Серьёзно, в этот утренний час слишком много радостных возгласов, чтобы Порш мог с ними справиться. — Ты начнёшь утро с теста на дрифт-совместимость, потому что, по-видимому, у тебя ничего подобного не было, — продолжил Пит. Порш пропустил обязательное тестирование, потому что он восстанавливался после перелома ребра в уличной драке в то время, когда тест проводили в старшей школе в его выпускном классе. — После этого ты пройдёшь пару симуляционных тестов, а затем тренировку с нашим инструктором по боевым искусствам в квуне. Порш быстро расправился с выпечкой, держа чашку кофе перед лицом, словно пар мог помочь ему проснуться. — Симуляционные тесты? — переспросил он. — Да, это стандартная процедура, — успокоил его Пит. — Сначала у тебя будет симуляция дрифта. Мы обнаружили, что пилоты, которые привыкают к ощущению дрифта, с большей вероятностью удержатся, когда им нужно сделать это по-настоящему. Меньше погони за кроликом и проблем с синхронизацией. Затем ты проведёшь имитацию боя с кайдзю, где твой второй пилот просто повторяет все твои движения. Это позволит нам узнать, можешь ли ты сражаться с учётом телосложения егеря и как будут реагировать твои инстинкты при столкновении с кайдзю. Симуляция очень реалистична. Порш уверенно расправился с чашкой кофе и почувствовал, что ему удалось привести себя в относительный порядок на весь день. Пока он собирался, Пит продолжил объяснять. — У тебя будут следующие две недели, чтобы потренироваться на симуляторах и попрактиковаться в дрифте, поскольку у тебя нет в этом опыта. Тем временем Мали будет работать над тем, чтобы использовать весь имеющийся у тебя боевой опыт, который с егерем не сработает. — Мали? — переспросил Порш. — О да! — ещё больше радостных возгласов — Поршу определённо понадобится ещё кофе. — Она наш боевой инструктор, и пусть её красивое имя и маленький рост не вводят тебя в заблуждение, она настоящий зверь. Порше посмеялся над иронией того, что женщину, чьё имя означало цветок, описывают как чудовище. Он допил кофе и почистил зубы, прежде чем позволить Питу увести его из комнаты. Порш заставил их зайти в столовую, чтобы выпить ещё чашечку кофе, прежде чем отправиться на тест на дрифт-совместимость. Некоторое время назад они узнали, что существует некий генетический индикатор, который повышал вероятность того, что люди смогут справиться с нервным напряжением, связанным с дрифтом. С момента этого открытия было проведено несколько вариаций теста, который мог бы выявить этот показатель для улучшения набора пилотов. Процедура проходила быстро и безболезненно, поэтому вскоре после этого Пит отвёл его в тренажёрные залы. Сначала был проведён дрифт-тест, чтобы узнать, как Порш отреагирует на изменение мышления, необходимое для установления нейронной связи между пилотами. Достаточно сказать, что всё прошло не очень хорошо. Поршу показалось, что он сошёл с ума, когда его в первый раз погрузили в дрифт. Ощущение было настолько чуждым, что он не мог его описать. Это было похоже на сверхосознание своего тела и в то же время полную непривязанность к нему. Пит был великолепен и обнадёжил, когда он вылез из погружной машины, но эксперт за своим компьютером всё равно хмурился. Порш был почти уверен, что вернётся к Чану и Корну в течение часа. Второй тест прошёл лучше, в том смысле, что ему уже не нужно было вытаскивать себя из симуляции, но он сделал удар с разворотом, сражаясь с кайдзю, что, как оказалось, у егерей получается не очень хорошо. Он оказался сидящим на заднице и кайдзю воспользовался этим моментом, чтобы разбить соединительную капсулу, тем самым мгновенно убив его. Милый Пит похлопал его по спине и сказал: — В следующий раз повезёт больше. Наконец, пять часов спустя они добрались до квуна. Это было единственным местом, где Порш уверен, что навыки его не подведут. Знаменитые последние слова. Он начал со спарринга с инструктором по боевым искусствам Мали. Она усадила его на задницу всего за тридцать секунд, и, честно говоря, он был не совсем уверен, как он на ней оказался. Тем временем стоящий Пит в углу умирал от смеха. Мали протянула руку и помогла ему подняться. Она была на удивление хорошенькой. Миниатюрная, гибкая, а глаза у неё были такие, что казалось, будто они заглядывали тебе в душу. А ещё она была настоящим чудовищем. Забавно, но Порш быстро узнал, что она ещё и ругалась, как матрос. — Только взглянул на мой размер и решил, что я буду грёбаной прогулкой в парке и ты сможешь победить, не так ли, умник? — поддразнила его Мали. Порш был достаточно самосознателен, чтобы признать, что именно это он и сделал, и достаточно смущён, чтобы покраснеть. — Мне сказали, что ты национальный чемпион по тхэквондо. Это впечатляет, но я должна сказать, что этого будет чертовски мало, когда ты будешь сражаться в егере. Тебе предстоит проделать чёртову уйму работы, чтобы адаптировать свой стиль боя. Но не волнуйся, я чертовски хороша в своей работе, — успокоила она парня. — Я с нетерпением жду возможности узнать обо всех способах, из-за которых я могу облажаться, и ваших исправлениях, кхун Мали, — очень вежливо ответил он. — О, — проворковала она, — а ты симпатичный, да ещё и с хорошими манерами! Я ожидала, что ты окажешься сопляком. Порше улыбнулся, прекрасно понимая, что может быть сопляком, но также осознавая, как быстро это маленькая женщина уложила его на мат. Боевые искусства всегда были его страстью, и он не собирался упускать возможность поучиться у кого-то столь искусного, как Мали. Перед тем, как они расстались, она составили график персональных тренировок, чтобы познакомить его с боевым стилем егеря. Он прекрасно понимал, что это будет больно, но ничего другого и не ожидал.***
Следующие две недели Порш провёл, понемногу совершенствуясь в дрифт-симуляции, поскольку он больше не пугался до такой степени, что ему нужно было выходить из симуляции, и немного лучше справлялся с симуляцией боя с кайдзю. Хотя Порш был первым, кто признал, что в основном это было связано с Мали и его боевой подготовкой, в которой его навыки были наиболее развиты. Порш проводил по несколько часов в день, изучая стиль боя егерей, который сочетал в себе борьбу, крав-мага́, май-тай и бокс в жестоком стиле боя. Мали проводила большую часть их совместных тренировок, надирая ему задницу, но он определённо делал успехи. Также было до боли очевидно, насколько он в этом отстал. Биг и Кен поставили перед собой задачу напоминать ему об этом, часто достаточно громко говоря в общественных местах о том, что он не в состоянии говорить по-английски, словно он их не понимал. Ладно, его английский был не очень хорош, но даже он мог понять, что они делают. Единственное, что вызывало уважение, так это то, что у них обоих поистине стервозные лица. Он сблизился только с Питом, который стал его самым близким другом в шаттердоме. Через Пита он познакомился с Полом, эксцентричным учёным, слишком одержимым кайдзю. Он не понимал до конца всю серьёзность этого, пока парень не снял куртку и не закатал рукава, чтобы показать, что он весь покрыт татуировками различных кайдзю. Но Пол был весёлым парень, хотя и немного странным. Его босс, глава научного отдела, совсем другое дело. Кхун Танкхун Терапаньякун был громким, ярким и поглощал всё внимание, как торнадо, в любой комнате, в которой оказывался. По словам Пита, он блестящий математик, который способен довольно достоверно предсказать, когда и где нападёт кайдзю, что давало им огромное преимущество во времени, чтобы среагировать. Но единственное, что он делал, — по наблюдениям Порша, — это смотрел драмы и сеял хаос. При этом Порш был большим поклонником Танкхуна, просто он был по-своему драматичным и странным, к тому же, по мнению всех остальных в шаттердоме, они слишком хорошо ладили. Помогло и то, что Танкхун, бросив один-единственный взгляд на Че, решил, что тот станет его новым младшим братом. — Нет, Порш, у тебя никогда не может быть слишком много младших братьев. А ещё был Кинн. Он не видел его с момента первой встречи после их прибытия, и ладно, шаттердом большой, но не настолько. У Порша бывали неприятные моменты, но даже он знал, что парень активно избегал его, чтобы они никогда не столкнулись друг с другом. Конечно, Порш не был к нему привязан или что-то в этом роде, но парень собирался залезть в его мысли, так что, может быть, им стоило попытаться узнать друг друга получше? Когда, наконец, наступил день, когда они должны пройти оценку дрифт-совместимости, он потащил Порче завтракать в столовую, чтобы немного отвлечься от нервозности, пронизывающей его насквозь. Что произойдёт, если он не сможет дрифтовать с Кинном после всего этого? Куда они отправятся? А как насчёт денег, чтобы оплатить обучение Порче? — Хиа, я не думаю, что ты сможешь разорвать этот кусок хлеба на ещё более мелкие кусочки, чем уже есть. Порш опустил взгляд на свою тарелку и увидел, что тост, который он выбрал в качестве лёгкого завтрака, превратился почти в крошку. Че потянулся через стол и взял его за руку. — Всё будет хорошо. У тебя всё отлично получится. Ты знаешь почему? Порш отрицательно покачал головой. — Потому что ты мой хиа, и когда ты за что-то берёшься, то достигаешь в этом успеха. Потому что всю мою жизнь ты был рядом, чтобы решать проблемы. Потому что ты потрясающий, и независимо от сегодняшнего результата я горжусь тобой. Порш почувствовал, как к глазам подступили слёзы, поэтому он схватил Порче и притянул его к себе, прежде чем зарыться лицом в волосы младшего брата. Они так долго служили поддержкой друг друга. Порш был безумно рад, что, когда Чан появился на пороге их дома, в разговор вмешался Че и настоял, что поедет с братом. Упрямство Киттисаватов было сильно в обоих братьях, просто проявлялось оно по-разному. В этот момент они оба шмыгали носом и вытирали глаза, улыбаясь друг другу. Люди, конечно, пялились на них, но это не важно. У Порша был самый лучший младший брат, так что они все могут только позавидовать. Порш поднял глаза и увидел Чана, приближающегося к ним со своим вездесущим айпадом в руке. — Тест начнётся через тридцать минут. Предлагаю тебе отправиться в квун, если хочешь немного размяться перед началом, — посоветовал он. Порш кивнул, и они с Че встали и отнесли свои подносы в мусорное ведро, прежде чем отправиться на выход. Пока они шли по коридорам, нервозность, которую испытывал Порш, начала таять. Ему всегда было лучше, когда он двигался. Подойдя к квуну, они поняли, что будут там не одни. Было похоже, что там собралась половина шаттердом и ждала прибытия Порша. Что ж, опять нервы. Порш вошёл, снял обувь и носки, поскольку уже был в спортивной одежде, и отправился разминаться рядом с тем местом, где столи Пит и Мали, в то время как остальные его друзья тут же окружили Че. Он потратил десять минут на растяжку и обретение более спокойного настроя, прежде чем в комнату ворвался Кинн. В этом человеке было что-то такое, что привлекало к нему внимание всякий раз, когда они находились в одном пространстве. Даже в спортивных штанах и футболке парень выглядел так, словно это место принадлежало ему. Порш повернулся спиной, чтобы сосредоточиться на растяжке. Мали наклонилась и произнесла перед тестом небольшую напутственную речь. — Помни, что речь идёт не о том, чтобы выбить из противника всё дерьмо. Весь грёбаный смысл этого упражнения в том, чтобы посмотреть, как вы сражаетесь вместе и можете ли вы синхронизироваться. Кхун Кинн — свирепый боец, он крупнее тебя, и у него больше опыта в этом стиле. Но ты крутой маленький ублюдок, и ты более чем можешь постоять за себя. Держись в центре и у тебя всё получится. Она закончила ободряющую речь крепким похлопыванием по плечу и подошла к краю мата, где собрались все остальные. Порш подошёл к стене и выбрал посох, который будет использовать. Как только он это сделал, в дверях квуна появился Корн, и в комнате воцарилась тишина. — Сегодня мы собираемся протестировать дрифт-совместимость Порша и Кинна. Если они продемонстрируют совместимость в квуне, мы перейдём к дрифт-тесту в симуляторе. Мальчики, помните, что вы не выиграете этот бой, доминируя над своим противником, вместо этого вы должны понять, сможете ли вы сражаться совместно. Каждое касание посохом тела считается очком. Победитель объявляется, когда один боец набирает на два очка больше, чем его противник. Победителя не будет, пока один боец не наберёт хотя бы пять очков. Есть вопросы? Объяснение Корна было встречено молчанием. — Тогда давайте начнём. Кинн и Порш поклонились друг другу в центре мата и принялись кружить. Порш помнил кое-что из боевого стиля Кинна с их первой встречи. Он был проворен и силён. Массивный, но не медлительный. Здесь Поршу определённо предстояла непростая задача. Внезапно Кинн задвигался, нанеся удар быстро, как змея, и ударив своим шестом по бедру Порша. — Один-ноль, — мягко сказал Кинн. Они вернулись в круг. На этот раз Порш решил нанести удар, низко и быстро замахнувшись шестом с левого бока Кинна. Он вступил в контакт с посохом Кинна и сразу же оказался под защитой от серии ударов сверху, когда то перешёл в атаку. Порш блокировал их, но едва-едва. Внезапно Кинн зацепился концом своего посоха между руками Порша и вывел его из равновесия. Когда Порш споткнулся, он ударил его по незащищённой спине. — Два-ноль, — снова этот приводящий в бешенство мягкий голос. Порш снова встал на ноги и перегруппировался. Он напал на Кинна серией изнуряющих ударов, используя крав-мага́, которую он изучал, но Кинн был в состоянии ответить на каждый из них. Затем он использовал грязный приём, сделав подсечку и тем самым опрокинув Порша на спину и ткнув своим посохом ему в лицо. — Три-ноль, — сказал он, легонько стукнув посохом Порша по щеке. — Похоже, в том переулке у тебя было больше удачи, нежели таланта, — произнёс он так тихо, что Порш был уверен, что он единственный, кто это слышал. И это Порша чертовски взбесило — этот богатый мудак, которому никогда в жизни не приходилось за что-то бороться, назвал его пони одного трюка. Он издевался над ним на глазах у всего шаттердома. Порш вскочил на ноги и сделал шаг назад, чтобы снова увеличить дистанцию между ними. Да к чёрту это, Порш не собирался играть с этим мудаком в игры. Если он хочет реальных действий, тогда он их получит. Порш слегка присел, позволив центру тяжести сместиться, и абстрагировался от всего, кроме Кинна и его движений. Он делал это раньше во время соревнований и каждый раз побеждал. Они расхаживали друг вокруг друга, как пантеры, не сводя глаз друг с друга и дыша практически синхронно. В следующий раз, когда Кинн сделал движение, Порш его увидел, оно было незаметным, но он мог видеть, откуда шёл удар, наблюдая за бёдрами Кинна. Он блокировал его и вернул одним из своих, который Кинн явно попытался заблокировать. Порше слышал крики толпы, но не обращал на них внимания. Он снова взмахнул своим посохом, низко и быстро, и коснулся Кинна за икру. — Три-один, — прошептал он Кинну. Он видел, как его тёмные глаза полыхнули какой-то сложной эмоцией. Они снова сделали круг и Порш решил полностью перестроиться. Он развернулся на правой ноге, размахивая посохом, и нанёс Кинну сильный удар в левый бок. — Три-два, — сказал он уже громче и немного запыхавшись. Эти пронзительные глаза не отрывались от него ни на мгновение с момента последнего удара. Даже не моргали. В следующий раз, когда Кинн набросился на него, он был подобен бушующему шторму, нанося своим посохом удар за ударом. Но Порш стоял на своём. Кажется, это раздражало Кинна больше, чем все его предыдущие насмешки. Порш решил пойти ва-банк и сделал самый дерзкий ход, какой только смог придумать. Он внезапно поставил посох полностью вертикально и просунул нижний конец между ног Кинна. Довольно мягко, но всё же он не ожидал контакта, поэтому звук отчаяния, который сорвался с губ Кинна, когда посох ударил его, одновременно сбив с толку и повеселив, потому что это не должно было сработать. Он умудрился сравнять счёт, приложив титанические усилия, чтобы не рассмеяться над бедственным положением другого человека, и отступил, чтобы дать ему секунду прийти в себя. Мали не была такой доброй, она теряла самообладание, когда её теснили, а Танкхун посмеивался над страданиями своего брата, как будто это лучшая шутка, которую он когда-либо слышал. Кинн быстро пришёл в себя и теперь его взгляд снова был прикован к Поршу. Это опьяняло, когда такой мужчина настолько сосредоточен на тебе, что даже не понимал, что его брат сходил с ума из-за неспособности защитить свои интимные места. Порш почувствовал, как румянец заливает его щеки, и наблюдательные глаза Кинна наверняка это заметили. Они снова кружили, и Порш, должно быть, наступил на пот на мате, потому что на долю секунды его нога соскользнула. Проблема в том, что Кинн настолько сосредоточен, что сразу же уловил это, и его посох мгновенно ударил Порша по бедру. Порш взвизгнул от боли, и Кинн довольно ухмыльнулся. — Четыре-три, — Поршу почти захотелось наклониться вперёд, чтобы догнать этот прокуренный голос. Но он воспротивился, здесь и сейчас была задача победить. Они всё кружили и кружили, не сводя друга с друга взглядов. На несколько мгновений показалось, что время остановилось. С Поршем никогда раньше такого не случалось, и он даже не осознавал, что он ухмыляется, пока не увидел то же самое на лице Кинна. Он вообще впервые видел, как этот человек улыбается. Внезапно по комнате разнёсся голос Корна, прервав момент. — Хватит, я видел достаточно. Вы очень совместимы. Идите, приведите себя в порядок и отправляйтесь в дрифт-симулятор для второго теста. Порш слышал радостные крики своих друзей и краем глаза увидел, как к нему мчится Че, но всё, что он мог сделать, это смотреть на Кинна и его обсидиановые глаза. Наконец, по прошествии, казалось, целой вечности, Кинн прервал их пристальный взгляд кивком головы, вернул свой посох на место и ушёл.