Девять

День был ясным, по округе разносились звучные птичьи трели, а порядком поношенные сапоги из добротной кожи в кои-то веке не хлюпали. Последний факт радовал Пика на порядок больше всех остальных. После туманных, промозглых болот Морфала теплые равнины Вайтрана радовали глаз. Остановившись на небольшой возвышенности, воин тоскливо посмотрел на возвышающиеся башни Драконьего Предела, явно сожалея, что не может отправиться в город прямо сейчас. — Чёртовы лавочники — пренебрежительно бросил король, вновь продолжая свой путь. Несколько часов назад Пик трясся в весьма паршивой повозке, но даже такой транспорт был лучше, чем перспектива шагать на своих двоих. И в какую-же безумную ярость впал норд, когда сразу три стрелы угодили в шею лошади. Животное было обречено, так-же как и самоуверенные разбойники. Разобравшись с бандитами, злющий аки дремора Пик решил продолжить путь пешком. И вот, после на удивление спокойного пути, наёмник наконец достиг своей цели, оказавшись перед Лагерем Чистых родников – любимым пристанищем всякого низкопробного сброда. Иной раз парню казалось, что Ярл этого владения намеренно игнорирует этот участок. Хотя если верить некоторым слухам – Балгруфа крайне легко убедить не обращать на что-то внимание, предварительно посулив достойный презент. Скажем, несколько кошелей золота, или сундучок… «Мне нет никакого дела до местного правителя» — одёрнул себя рогатый, бесшумно двигаясь вдоль частокола. Бандитское убежище, пропустившее через себя не один десяток шаек, представляло из себя неглубокую пещеру, что вполне могла превратиться в богатую рудами шахту и грубую, покосившуюся от времени пристройку, обнесённую невысоким забором и линиями частокола. Кажется, в один из моментов простоя место это облюбовала группа охотников и те, посчитав местечко крайне удачным – нарыли кровавых ям. Очень быстро простая охота переросла в браконьерство, и вот уже новый наёмник спешит избавить Балгруфа от головной боли за весьма нищенское вознаграждение. Однако, хоть нанимателем Пика был вовсе не ярл и награда за выполненное поручение была куда как щедрее, на улучшение настроения пикового повлияла и кучка бивней, что уже была спилена и аккуратно разложена на столе, подле входа в пещеру. Парень знал одну торговку, что щедро платила и не задавала лишних вопросов. Насчитав шесть человек, двое из которых были часовыми, Пик решительно потянулся за небольшим, гибким луком, что верой и правдой служил своему хозяину уже несколько лет. Стрела привычно легла на тетиву, а дальше оставалось лишь прицелиться, задержать дыхание и отпустить. В итоге первый из противников пал, даже не осознав что именно произошло и кто стал причиной его гибели. Даже больше – его товарищи не сразу осознали произошедшее, за что поплатился и второй часовой. Вот так, позаботившись о лучниках, воин и ринулся в бой, сменяя лук двуручником, рассекающим клёпанный доспех подобно незащищённой плоти. Несмотря на вооружение и далеко не самые лёгкие доспехи, норд двигался на удивление быстро, лишая своих противников жизни одного за другим. Даже крепкий орк с зазубренной секирой не стал для него достойным соперником, как и спущенные с привязи псы. Исходивший практически весь Скайрим Пик вволю натренировался на волках, вот уж кто мог доставить реальные проблемы, особенно сбившись в стаю по несколько особей. Чего уж говорить о поражённых бешенством и просто оголодавших… Перешагнув через мохнатую тушу, Пик решительно толкнул хлипкую дверцу, ведущую к спуску в пещеру. Внутри обнаружилось ещё несколько приятностей в виде бивней и свёрнутых шкур, к тому-же во время боя норд приметил крепенькую светлую лошадку, так что самому тащить всё это добро не придётся. Бесшумно ступая по утоптанной земле, Пик двигался по единственному коридору, который заканчивался расширенным углублением в форме полусферы, разделённой на несколько секций, стенами из грубо сколоченных досок. В самом центре расположился зал с очагом и кузней. У стены пристроился длинный стол с грудой немытой посуды и явно зачерствевшим хлебом. Редкие овощи иссохли ещё неделю назад, а заплесневевший сыр можно было смело использовать как оружие массового поражения, ибо несло от него похлеще дохлого мамонта, который тоже оказался тут. Огромную, косматую тушу разделывала пара разбойников, ведущих крайне нелицеприятную беседу о новом помощничке, что поможет им разбогатеть. — И всё же нам крупно повезло с мальчишкой — заметил данмер, увлечённо подготавливающий бивни к спилу — В кои-то веке Мграл поступил мудро. — Ага — поддержал товарища редгард, занимающийся непосредственно разделкой — Правда, я слышал, наниматель настаивал на убийстве пацана. — Мало-ли на чём он настаивал. Он и лук за бесценок хотел заграбастать, да только видели мы таких дельцов! Говорю-же, молодец наш вожак, что послал этого желтокожего в Обливион! Услышав про заветный предмет, ради которого собственно и затевалось всё это путешествие, Пик вновь потянулся к луку и вскоре парочка последовала на тот свет, вслед за своими дружками. Убедившись, что опасности больше нет, норд приступил к обыску пещеры. Однако искомое, как и ожидалось обнаружилось в самой дальней части, вот только… Преодолев последнее препятствие в виде запертой двери, Пику открылся вид на подобие «богато обставленной» комнаты. В этом закутке обнаружилась большая, устеленная шкурами кровать, крепкий стол с письменными принадлежностями, добротный шкаф, сундук и даже небольшая алхимическая стойка, включающая в себя несколько реагентов и… Зонтика. Юный имперец смотрел на вошедшего с немалой долей удивления, что сменяло явственно отразившийся в первые секунды страх. — П-пик? — недоверчиво произнёс юноша, пытаясь принять более удобную позу, но увы. Верёвки, которыми парень был привязан к стулу мало способствовали передвижению. Даже дрожать получалось через раз, но это был скорее плюс, чем минус. Юное дарование где-то потеряло свой теплый плащ, ученическую мантию и теплый, неизменный шарф, оказавшись перед старым знакомым в штанах и нательной рубахе не первой свежести. Удивительно, что с имперца сняли даже сапоги, но вот серебряный амулет остался висеть на светлой шее. — Ты какого Дэйдра здесь забыл? — поинтересовался старший, сурово глядя на найдёныша, позабыв и о луке, и об усталости, и о хорошем настроении. — Я… Я с-случайно — пискнул валет, словно и вправду был виноват — Мы путешествовали с Б-белосом и в одну из ночёвок на нас н-напали и… — Белосом? — переспросил насторожившийся Пик — Скажи, этого высокого эльфа ведь не было рядом, когда на вас напали? — Н-нет, он… Кажется он ушёл к ручью, наполнить котелок водой… — И при себе вы имели ценный груз? — Да, мы как раз направлялись к Куромаку. Знаешь, в руинах на С-северо-востоке нашли крайне интересный артефакт! Лук, который… — Вот значит как — бесцеремонно оборвал рассказ чародея наёмник — Я так полагаю, освободиться тебе не даёт эта дрянь? Король остриём клинка указал на амулет и получив согласный кивок, преодолел крохи расстояния, срывая серебренное украшение с чужой шеи. С верёвками пришлось возиться чуть дольше, но вскоре и они пали под напором воина, пока Зонтик сбивчиво пояснял, какие именно чары были наложены на серебряную побрякушку. Вообще парень был до ужаса робким и стеснительным, а его неспособность внятно связывать слова жутко бесила в первые дни знакомства. Хотя, не сказать, что Зонтик был единственным, кто начинал заикаться, видя перед собой вечно хмурое лицо воителя. Тем более робость валета уменьшалась с каждой новой встречей, а уж если парню доводилось поговорить об обожаемой магии – переплюнуть в болтовне он мог и Феликса с Элом и даже хвастуна Вару. Пока Пик возился с запертым сундуком, Зонтик, разыскавший свою одежду, спешно одевался. И вот, после характерного щелчка, дерево увитое полосками стали наконец обнажило своё нутро. Помимо лука внутри обнаружились серебряные слитки, несколько кошелей, доверху наполненных монетами и украшения. «Артефакт» сразу-же перекочевал к Зонтику, в то время как остальное добро отправилось в найденный тут-же плотный мешок. Зонтик наблюдал за этим молча, никак не комментируя действия друга. Да и чего уж там, многие его друзья не редко поступали подобным образом и даже Куромаку, нелестно отзывающийся о мародёрстве не раз и не два был в этом деле замечен! Потратив на сбор всего маломальский ценного минут тридцать, парни наконец вышли на свежий воздух. — Алебард! Родненький! — внезапно выкрикнул синеволосый, рванув к мирно пасущемуся коню. Заметив хозяина, животное оторвалось от еды, радостно ударяя копытом. «Алебард значит…» — подметил про себя Пих, припоминая, что в своё время треф рассказывал ему о новом друге с похожим именем, подмечая ум и сообразительность последнего… И как-же глупо и унизительно было понимать, что всё это время он ревновал чародея к коню… — Надеюсь, твоя лошадь будет не против дополнительного груза? — Конечно нет — улыбнулся Трефи — Тем более я не собираюсь ехать в седле. — Зонтик… — Ну уж нет! — заупрямился маг — Я несколько дней провёл сидя! У меня затекло всё тело, да и… — Продолжай, чего остановился? — Ну… Н-неважно. Мы… Мы ведь в Вайтран, да? — Да, в Вйтран, но не переводи тему. О чем ты мне не договариваешь? Тебя били? Пытали? Что вообще от тебя хотели? Похитили ради выкупа? Пик всё перечислял и перечислял, пока красный от смущения Зонтик ошарашенно выслушивал дичайшие версии касательно своей персоны. В какой-то момент рогатый и сам понял, что несёт лютый, совершенно несвойственный для себя бред, но было уже поздно. Волнение за этого дуралея, вкупе с предположением истинного положения дел рождало внутри воина самую настоящую ярость. Его наниматель – тот самый Белос и словом не обмолвился о своём спутнике и том факте, что лук не является его собственностью, о нет! Этот додельник соловьём распинался об украденном наследстве! —П-пик, всё нормально — попытался успокоить друга валет — Они и правда хотели попросить за меня выкуп, но когда узнали, что я неплохо разбираюсь в алхимии, то передумали, решив… предложить мне сотрудничество… Вот и всё… Ничего такого… — Допустим. Но это не отменяет того факта, что ты так и не научился разбираться в людях. — Что? — Белос. Твой компаньон продал тебя этой шайке, обставив всё как разбойничье нападение. Тебе очень повезло, что их главарь счёл тебя полезным, не убив на месте. — Но откуда ты это знаешь и… Ты тоже знаком с Белосом? — Он меня нанял — пояснил рогатый — И в его истории всё обстояло совсем иначе, чем в твоём рассказе. — Поверить не могу… — ошарашенно произнёс Трефи, рассеяно почёсывая Алебарда за серебристым ушком — Он… Он был давним коллегой Куромаку. Когда-то они вместе работали на Синод и… — В любом случае с ним нужно побеседовать. — Но… Пик, ты ведь не убьешь его? — взволнованно спросил Зонтик, однако Пик только отвернулся, не желая врать голубоглазому — Прошу, не делай этого! Мы… Мы поговорим с ним и если всё так, как ты говоришь – сдадим его властям. — Что бы он заплатил штраф и уже завтра вновь гулял на свободе? — скривился норд. Зонтик тоже не был в восторге от того, что многие преступники могли внаглую откупиться, золотом очищая себе перед законом, но создавать Пику неприятности с этим самым законом магу уж точно не хотелось. — Так будет правильно. «Сам-то в это веришь?» — явственно читалось в золотистых глазах, но их хозяин предусмотрительно хранил молчание. На разговор с мерзавцем он был согласен, ну а как дело пойдёт дальше будет видно уже из итога их беседы. Окончательной точкой в дискуссии, как и сигналом к отправлению послужило красноречивое урчание желудка недавнего пленника. Зонтик вновь смутился, на что Пик, порывшись в своем наплечном мешке, протянул ломоть вяленого мяса, сыр и чуть подсохший хлеб. Запасы провизии подходили к концу, но и этой малости имперец был рад, расправившись с угощением меньше чем за минуту. Наблюдающий за парнем Пик оценил скорость, с которой работала челюсть приятеля, решив, что в таверну им нужно куда сильнее, чем он предполагал.

***

Вайтран встретил путников шумом и гомоном десятков голосов. У самого входа расположилась лавка кузнеца, где вовсю шёл жаркий спор между мастером и двумя мужчинами, облачёнными в имперскую броню. Чуть дальше шумная стайка ребятишек сновала меж стройных домов, увлечённо играя в пятнашки. Поскольку внутрь редко допускали с животными крупнее собаки, Алебарда пришлось оставить на попечение местного конюха. Заплатив за зерно и стойло, Пик забрал со спины скакуна всю поклажу, нарочито игнорируя слабые попытки Зонтика отобрать у него хотя бы часть вещей. Магу и оставалось только что повозмущаться, но естественно молча, так как норда на самом деле было несложно вывести из себя, что регулярно демонстрировали Эл с Вару. Путь к «Гарцующей Кобыле» занял от силы минут пятнадцать. Внутри было немноголюдно, да и время только шло к вечеру, так что с выбором и поиском свободного места парням не пришлось возиться долго. Ещё одной удачей стала Изольда, неспешно беседующая с хозяйкой таверны. Оставив ненадолго Зонтика, Пик направился в сторону женщин. — О, мой любимый клиент — прощебетала молоденькая нордка, облачённая в простую фермерскую одежду синего цвета — С подарками? — С товаром — хмуро ответил Пик, игнорирую новую порцию заигрываний. К подобной манере общения рыжеволосой протеже ошивающихся под городскими стенами караванщиков воин уже привык и не воспринимал всерьёз. Тем более мало было в Вайтране жителей, что не знали о влюблённости нордки в местного барда – Микаэля. Для Пика-же девушка была кем-то вроде перекупщика. Сам рогатый предпочитал не иметь дел с хвостатыми караванщиками, местный торгаш всякой всячиной имел на Короля здоровенный зуб и даже пару раз нанимал головорезов, что бы те преподали рогатому нахалу урок… Но что в первый, что во второй раз урок преподавал Пик. Сделав заказ, норд в компании Изольды и трёх мешков удалился на второй этаж и когда с оценкой товара было покончено, Пик получил довольную улыбку и долговое обязательство в виде расписки с суммой в несколько раз превосходящей обещанную Белосом награду. Из бандитского лагеря у Пика остался только лук, да и то, принадлежал он Зонтику и у короля не возникло даже мысли заявить свои права на явно не дешёвый артефакт. Хотя будь на месте юного имперца кто другой… В памяти вновь всплыли огромные голубые глаза, принадлежащие какому-нибудь оленёнку, но никак не человеку, светлая, едва тронутая солнцем кожа, изящные изгибы и милые ямочки на щеках, когда Трефи забывшись вновь болтал о ненаглядных чарах, расплываясь в нежной, мечтательной улыбке. Хорошенький – вот какое определение подходило Зонтику идеально, правда доходя то этой мысли, Пик всегда впадал в ступор, пытаясь отрицать возникающее в груди тепло. Проклятый валет, кстати, тоже совсем не помогал, «тайком» поглядывая на воина. Иной раз, казалось, что между бровями и голубой чёлкой кто-то красноречиво вывел: «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПИК». И рогатому только оставалось надеяться, что его собственное лицо не кричит о том, что: «ЭТОТ ИМПЕРЕЦ МНЕ ВАЖЕН». — Пик? — раздался тихий голос вошедшего в комнату Трефи — Ты… Ты идешь? Еду уже принесли… «Легок на помине» — про себя усмехнулся норд, мастерски возвращая себе утерянное было самообладание. — Да, пошли. Ты уже расправился со своей частью? — Нет, я решил подождать тебя. — Зонтик… Вместо ответа, мальчишка лишь несмело улыбнулся, скрываясь в дверном проёме. И Пику ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за своей головной, но такой желанной болью. «После того как закончим с Белосом, нужно будет проводить это недоразумение. В последнее время даже торговые тракты не отличаются безопасностью».