Девять

— Так, давай-ка ещё раз обозначим ситуацию. Пару часов назад, когда мы остановились на лесопилке пополнить свои запасы, к тебе подбежал ребёнок с просьбой «спасти папочку» и вот мы стоим здесь. Среди тёплых источников, в гребаной глуши, до которой добирались… Хм, судя по солнцу даже не ранее озвученную мной пару часов. Я ничего не упустил? — Эл, не ёрничай — устало попросил светловолосый виновник предстоящего приключения, задумчиво осматривая форт. Конечно, этой фразой не отвертеться от рыжеволосого засранца, но на то это и Эллиет, чтобы время от времени язвить и цепляться к мелочам. Иной раз, глядя на сумасбродного эльфа, Феликсу казалось, что тот ошибся с выбором своего жизненного пути. Впрочем, его друг мастерски умел перестраиваться, бросая всё, ради замаячившей на горизонте перспективы улучшить свою жизнь, или просто хорошенько развлечься. Этого качества катастрофически не хватало имперцу. Его принципы и взгляды на жизнь были нерушимыми как скала и придавали сил справляться с невзгодами и каверзами жизни, однако была и обратная сторона… Все эти правила не подразумевали под собой никаких исключений и с каждым годом, имея возможность смотреть на Мир лишь с чёрной и белой стороны, к окружающим его людям начало появляться слишком много претензий. Даже Ромео как-то раз шутливо заметил, что его братец придумал себе рыцарский кодекс и словно фанатик изо всех сил старается быть совершенным. И поначалу это было смешно, но затем, участившиеся ссоры привели к тому, что братья отдалились друг от друга. И больнее всего Феликсу было от этой разлуки, но пересилить себя парень уже не мог. Образ его любимого брата навечно был запятнан тенью бессмысленной праздности, низменной лести, распутства и лжи. Да и сам Эл, ставший ему вернейшим и преданным другом, постепенно опускался всё ниже и ниже. И хоть до Ромео чародею было ещё далеко, рыжик всё равно умудрялся косячить… Естественно, по мнению Феликса, или того, что поселилось в голове молодого Соратника. – Ну, проблема в любом случае не решится, если мы просто будем тут стоять. — Ага, разбежался — фыркнул воин — Тоже мне, герой-камикадзе, их только во дворе человек пять, а сколько их может оказаться внутри? Или считаешь, что мы вдвоём справимся? — Да МЫ с тобой весь Нирн на уши поставить можем, нам только волю дай! — озорно подмигнул зеленоглазый, но поняв, что собеседник его настроя не разделяет, спешно добавил — Да ладно тебе, Фел, сделай лицо попроще! И потом, я ещё не спятил, что бы в лоб штурмовать целую крепость! — Это форт. — Не имеет значения. Ты ещё не забыл наши игры с Вару и Пиком? Ну, когда Куромаку собрал нас всех и заставил в целях общего развития практиковаться в разных дисциплинах, желая выявить предрасположенность к навыкам, которыми каждый из нас в силу эм… В силу рода деятельности не пользовался. — Это когда наши пиковые с ним окончательно поцапались? — Да-да-да! Кажется, Куро тогда ещё какого-то высокого хрена в стрёмной маске притащил. Как-же его звали… Данфе… Датте… — Данте — припомнил блондин — Между прочим единственный нормальный человек на всю компанию. — А человек ли? Помнится, мы так и не видели его лица, а одежда скрывала его кожу… Да он даже ел в перчатках! — Ну, может это мер? Явно не ящер и не кот… — Возможно. И уж точно не мой сородич, слишком он высок и широкоплеч для босмера. — И не орк, нет характерного акцента. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Почему ты это вообще вспомнил? Уже есть план? — Есть — просиял рыжик — Давай просто их усыпим? Нужные реагенты у меня есть, а для создания раствора понадобиться банальное смешивание. Никакой перегонки и подогрева, никаких верстаков! — Убивать спящих низко! — А кто говорит, что мы будем их убивать? Просто отправим к Верми… Я хотел сказать в страну грёз. Аккуратно подкрадёмся, как учил Вару и вуаля! Путь к мосту свободен! А там и до входа в северную башню рукой подать. — Что? Но Эл, эти люди разбойники! Мы не можем просто так взять и оставить их. — Почему? — искренне удивился парень, оглядываясь вкруг. Ничего, кроме поросшей лишайниками вулканической тундры, на много километров вперёд. Лишь каменистые уступы, горячие источники с бьющими гейзерами, да редкие кустарниковые деревья, подле которых прямо на голых камнях стелился вкуснейший виноград джазби. Никаких людей. Никаких жилищ… — Послушай, мы ведь даже не знаем кто эти ребята. К тому-же они обитают в таком местечке, куда не ведут не то, что дороги, а даже звериные тропы. Отсюда не выехать на повозке, да и путь до ближайшей деревеньки, или той-же лесопилки отнимет слишком много сил и времени. Кому они могут помешать? К тому же, что сказал тот малец? — Что его отец отправился в Форт Туманной Заставы, где по слухам похищают людей. — Вот именно, по слухам. Так что давай избегать напрасных жертв, тем более ты и сам был не в восторге от мысли о столкновении с местными ребятами в лоб. — Всё-то у тебя просто — впервые за день, по-настоящему улыбнулся Феликс, принимая все аргументы отроухого. Подготовка не заняла много времени, правда в итоге рыжеволосый с чем-то слегка переборщил, отчего эффект должен был превзойти первоначальные ожидания. Как парни это поняли? Да просто – от тряпиц, пропитанных чудо раствором, несло так, что эффект друзья частично испытывали на себе, стоило ветру подуть в их сторону. — Ну и как ты с ЭТИМ незаметно подкрадёшься? Уязвлённый чародей предпочёл не отвечать, вновь извлекая из верной сумки ненаглядные склянки, спеша повторить недавний опыт. В этот раз получилось куда лучше и вот, вооружившись обработанной зельем тканью, имперец и эльф преступили к осуществлению задуманного. Конечно обоим было далеко до ловкого и невероятно гибкого Вару, но стоит отдать должное – незамеченными они остались до самого конца. Когда с последним из обитателей форта было покончено, Эл и Феликс поспешили по лестнице вверх и вот тут парней уже поджидал сюрприз в виде парочки, которую они застали врасплох. Уединившиеся за каменной аркой любовники только и успели, что отскочить друг от друга, прежде чем Стэйн опробовал на них одно из своих заклинаний. Потревоженные, в момент раздумали натягивать одежду и хвататься за оружие, уставившись вдаль. Взгляд у обоих стал остекленевшим и каким-то неживым, словно и не было их сейчас здесь. Феликс, знающий об особенности некоторых чар, поспешил усыпить сладкую парочку. И когда с последними «защитниками» форта было покончено, обратился к другу: — Что это было? — Школа Иллюзии, друг мой. Заклинание называется Успокоение, если тебе интересны такие подробности. — А почему они могут быть мне неинтересны? — Ну, вы, господа Соратники чародеев не жалуете и методов наших не признаёте. — Ох, ты опять за свое?! Ну сколько можно? Самому-то не надоело дразниться? — А почему я не могу дразниться? — промурлыкал мер, ногой ударяя по притаившемуся меж досок рычагу, что опускал мост, ведущий ко входу внутрь одной из башен — Ну что, идём? Феликс только покачал головой, первым ступая на сомнительную переправу, а довольный собой маг припустил следом, привычно держась за спиной друга. Помещение встретило парочку спертым воздухом и пьяными воплями, доносящимися со стороны дальней комнаты. По счастью, эта весёлая обитель расположилась аккурат за лестницей, ведущей на второй этаж, но прежде, чем парни до неё дошли, их окликнул незнакомый, дрожащий от напряжения голос. Обернувшись на звук, друзья встретились взглядами с немолодым мужчиной, что скрывался за грязной ширмой. Одежда его была ненова и пестрела разномастными заплатками, а борода разрослась настолько, что полностью скрывала шею, касаясь груди. — Вы… Вы не похожи на разбойников. Прошу. Помогите мне! — А это должно быть наш потеряшка — улыбнулся Эл — Вот видишь, удалось избежать бессмысленных жертв. Ну что, отец, давай вернём тебя ребёнку! — Реорду? — озадаченно произнёс мужчина, полностью выбираясь из своего временного укрытия — Вы знаете моего сына? С ним… С моим мальчиком всё хорошо? — Хорошо — поспешил успокоить незнакомца блондин, но после всё же добавил — Если под «хорошо» считать тот факт, что ребёнок остался в незнакомом месте один и обращался к каждому посетителю трактира с просьбой спасти его отца от бандитов. — Ох… Даже не знаю, что сказать… — Да говори как есть — предложил Эл — Что ты вообще забыл в эдаком местечке? — Понимаете, я надеялся отыскать здесь свою жену. Несколько месяцев назад она уехала к родне, но домой так и не вернулась. Её сестра в ответном письме сообщила, что моя милая Фьола так и не добралась до них. Не было ни дня, чтобы я не искал её и вот мне попался слух, что во владении Истмарк орудует шайка бандитов, крадущих не золото, а людей. Поговаривают, что женщин и детей похищают ради выкупа, вот я и подумал, что моя женушка может быть где-то здесь. — Кому они могут помешать, да, Эл? — скривился Феликс, понимая, что чутьё его не подвело — Говорил-же, что очередные преступники… — Конечно преступники! — закивал бородатый — Ну так что, вы мне поможете? Поищете Фьолу? Я бы и сам пошёл, да только не боец я… — Не беспокойся, мы поищем её — заверил мужчину имперец. — Звать-то тебя как, герой-любовник? —поинтересовался рыжик, пропуская мимо ушей колкий упрёк товарища. — Кристер — представился брюнет — Спасибо вам за помощь! — Рано ещё благодарить — заметил Феликс — Вот что, Кристер. Пока мы будем обыскивать форт, лучше спрячься, где-нибудь. Я постараюсь разобраться со всеми, но мало ли кто из разбойников всё же ускользнёт… На том и порешили. И пока мужчина вновь устраивался за ширмой, парни двинули вверх по лестнице, пока не упёрлись в стену. Хорошенько осмотревшись по сторонам, друзьями была замечена хлипкая лесенка, которой парочка тут-же не переминула воспользоваться. Оказавшись на одном из балконов, Феликс замешкался, с опаской глядя вниз. О страхе блондина знали немногие, к тому-же парень так храбро боролся с собственной фобией, что научился не подавать вида. Вот и сейчас, он еда заметно отступил к стене и двинулся вперёд, к следующей двери, где уже поджидал маг. — Мой храбрец — похвалил друга Стэйн, утирая невидимую слезинку. — Ничего-ничего, вот однажды окажемся мы с тобой в одной лодке… — зловеще улыбнулся светловолосый. — Как это низко! — задохнулся в притворном возмущении мер — И с кем меня только жизнь сводит! И этого человека я нанял для своей охраны? И… — Нанял? Да ты мне даже не платишь! — возмутился имперец, но дискуссию, что грозила перейти в привычный, полушутливый, но невероятно жаркий спор эффектно прервали. Из открывшейся двери показался самый настоящий арбалет, что уже было деталью удивительной. Мало у кого встречалось подобное оружие и, пожалуй, единственные, у кого Фел их видел – были странные охотники на вампиров. Да, кровососы, конечно, были весомой проблемой, как и всякая любая нежить, но уж больно фанатично горели глаза у бравых охотничков, а россказни о «вампирской угрозе» походили на бред. Похлеще того, что несут ныне некоторые проповедники. — Вы ещё кто? — поинтересовался вкрадчивый, невероятно приятный голос, в который нельзя было не влюбиться. Держащий в руках арбалет, казалось, не говорил, а пел, подобно сказочной сирене, очаровывающей моряков, что в конечном итоге обрекало всю команду на смерть. Удивительным было то, что паренёк совсем не использовал магии. Печальным – то, что Эл на это повёлся, делая шаг на встречу смертоносному болту, словно и в самом деле был заколдован. Феликс только и успел, что оттолкнуть друга, прежде чем смертоносная сталь прошила насквозь одну из многочисленных сумочек чародея, прикреплённых к перевязи из ремешков и петель, что весьма странной и необычной конструкцией украшала и без того необычный наряд эльфа. А дальше последовал один единственный выпад и выверенный удар кулаком в область виска. Этого хватило, чтобы разбойник кулем опустился вниз, прямо возле так и валяющегося на достаточно узком участке пола Стэйна. — Так на чём мы там остановились? — Очень смешно! — фыркнул Эл, принимая помощь в виде протянутой руки — Но нам действительно стоит быть тише. Правда я всё равно невероятно горд, что смог тебя растормошить, о мой привычно жизнерадостный, не хмурый и бесконечно дорогой друг Феликс! Прежде чем парни вошли, безвольное тело разбойника было примотано к каменной колоне, его-же собственной рубахой, которую рыжик безжалостно пустил на верёвки. Арбалет-же после недолгого изучения полетел вниз. Как и ожидалось, древко хранило в себе характерные насечки, намекающее на происхождение данного оружия. Объясняться с суровыми и вечно хмурыми мужиками, доведись пересечься со «Стражами Рассвета» никому не хотелось. А с торговцами по этой-же причине могли возникнуть трудности. Кажется, о такой игрушке мечтал Вару, но после той несчастной стрелы в заднице Пика, хвостатому вообще не доверяли дальнобойного оружия. Преодолев очередной коридор и несколько жилых комнат, парочка оказалась в помещении, более походившем на небольшую тюрьму. Три достаточно просторных камеры содержали в себе сразу по несколько узников. Сосчитав всех найденных, Эл присвистнул. — Ну ничего себе… Это куда ж вас столько? На звук отреагировали далеко не все. Поначалу люди, наградившие посетителей безразличными взглядами, очень резко изменились в лице. — Это не охрана! — запричитала молоденькая светловолосая нордка, подбежав к прутьям своей темницы — Пожалуйста, помогите нам! Феликс-же, не ставший тратить время в пустую решительно устремился к первой из клеток, намереваясь банально выбить запертую дверь, однако его удержал Эл, предложив взглянуть на замок повнимательнее. Вместо стандартной небольшой коробки из стали, скрывающей механизм замка, дверь украшал целый лист древесины, на котором едва заметно мерцала грозовая руна. Тонкие, изящные линии украшали дерево, расползаясь по нему незаметными змейками, оставляя нетронутой лишь замочную скважину. — Боюсь, тут нам понадобиться ключ… Я, конечно, люблю поковыряться в замке, но предпочитаю избегать встреч с электрическими разрядами — заметил маг. — Значит мы найдём ключ — решительно произнёс имперец и обратился уже к заметно оживившимся пленниками — Не переживайте, мы вас не бросим. — Кстати, среди вас случайно нет женщины по имени Фьола? Неловкое, но на диво дружное молчание дало понять, что нет. Удивительно, но в следующем помещении охраны так и не обнаружилось. Да и вообще, создавалось стойкое впечатление, что живет тут не так уж и много народа, если не брать в расчёт тех, что рассажены по клеткам. Большая часть помещений была явно заброшенной, необжитой, да и для жизни совсем непригодной. Местами каменная кладка исходила такими трещинам, что в образовавшееся отверстие можно было просунуть ладонь. Под конец пути охрана всё же обнаружилась, как и ключи от камер, шедшие с тремя разбойниками общим комплектом. И уж тут Феликс по-настоящему разгулялся, выплёскивая на несчастных всю свою ярость и гнев. Эл стоял в сторонке и не вмешивался, позволяя другу выпустить пар. Ну и поскольку освобождение пленных не было их изначальной целью, ради очистки совести рыжик сунул вой любопытный нос в последнюю комнату. Перед многострадальной частью тела как по волшебству возникло острие меча, побуждая чародея страдальчески закатить глаза. — Да сколько можно наставлять на меня оружие?! — Молчать — властно произнесла высокая, рыжеволосая нордка с любопытным узором татуировки, что практически полностью украшал верхнюю часть лица. Незнакомый голос стал тем, что призвало и Феликса, но нападать никто не спешил. Разбойница и Соратник явно оценивали друг друга, Эл, за неимением выбора оценивал клинок, что метил уже не в нос, а в грудь. — Ладно, твари. Кто вы? Что делаете в моей башне? — первой начала диалог хозяйка форта. — Мы ищем женщину по имени Фьола — быстро выдал Эл, понимая, что вместо взаимного обмена оскорблениями, его друг явно предпочтёт хорошую драку. Однако даже неожиданно для себя, рыжеволосый попал в цель своим поспешным ответом. Агрессивный взгляд сменился на настороженный, а затем и вовсе удивленный. Даже рука, держащая клинок дрогнула, хоть пока и не опустилась, сохраняя угрозу получить дополнительную дырку в теле. — Фьола? Откуда ты знаешь это имя? — Нас послал её муж – Кристер Где она? — Кристер? — ещё сильнее удивилась женщина, наконец опуская оружие — Он здесь? — Погода-ка — с подозрением уставился на неё Феликс — Ты знаешь его? — Этот болван – мой муж. Я Фьола… точнее, была когда-то. Разве не видите? Я бросила этого придурка. Вернулась домой в Скайрим и обнаружила там мелкотравчатую шайку бандитов. Чтобы стать главной и навести порядок – на это много времени не ушло. Теперь каждый вольный клинок отсюда до Виндхельма жаждет к нам присоединиться. — Ну и история! — улыбнулся Эл, незаметно пихая друга в бок, стоило тому потянуться за кинжалом. — И это только начало. Я скорее сдохну, чем вернусь обратно! — Кстати, насколько нам известно, разыскивает тебя не только Кристер… — И то верно — наконец полноценно улыбнулась разбойница, окончательно пряча клинок в ножны — Спасибо, что привели сюда моего сына. — Что? Но мы не… — начал было Феликс, однако поперхнулся своими-же словами, увидев знакомую фигурку в углу комнаты. Малец совсем не выглядел расстроенным или испуганным, увлечённо треская сладкий рулет. — А история-то всё интереснее! — Перестань ей подыгрывать Эл! Итак, я требую объяснений! — А чего тут, собственно, объяснять? Мой благоверный супруг не был идеальным, утягивая меня и ребёнка в след за собой – на дно. Знаете, было бы неплохо, если бы вы избавились от него. Не думала, что этот старый пес и правда купиться на уловку с письмом, решив зайти настолько далеко. Но… Убивать не надо. У меня нет к нему ненависти. Просто пусть вернётся к себе на ферму и забудет обо мне. Судя по недовольному лицу блондина, разбойница ему явно не импонировала, но убивать её при ребёнке… Пользуясь этой заминкой, Эллиет вновь вклинился в разговор: — Я попытаюсь сделать, чтобы он ушёл, но как же заставить его нам поверить? — Возьмите моё обручальное кольцо. Одни боги ведают, зачем я его храню. Кристер его узнает. Говорите что хотите, главное – пусть уйдёт. — А что насчёт похищенных людей?! С чего ты вообще решила, что мы станем помогать преступнице! — Преступнице? Изволь… Но это ты, а не я жестоко расправился с моими парнями, лишив их жизни. Мои ребята никого не убивали. Никогда. Мы не пачкаем оружие кровью, ведь деньги можно получить и без прибегания к насилию. — Но знаешь, похищать людей, мягко говоря, незаконно — заметил Эл, который в своих взглядах был не так радикален, как Феликс — Да и потом, если мы скажем, что нашли это кольцо на трупе, то Кристер вернётся и обнаружит, что нужно искать уже ребёнка. — Нет — наконец подал голос мальчишка — Папа он… Он только обрадуется моему исчезновению, а я… Я хочу остаться тут с мамой, а не проводит целыми днями на плантации. Внезапно паренёк жалостливо всхлипнул и глядя в глаза Фела произнёс: — Дяденька, вы… Вы ведь не выдадите нас с мамой? Я… Я правда не хочу обратно, на ферме просто ужасно! И пока светловолосый разрывался между долгом и желанием помочь «бедному» ребёнку, Эллиет поймал себя на жалости. Малец меньше чем за минуту сломал лед непоколебимости в вере в законы и правосудие блондина. Самому же рыжику на подобный подвиг требовалось куда как больше времени. «Может в следующий раз мне попробовать заплакать? Поступок не из самых достойных, но раз слёзы его так прошибают… Или это работает только с детьми? Пожалуй, проверю это на досуге.» — мысленно поставил себе галочку рыжий. — Хорошо… — после недолгих размышлений произнёс имперец — Но я требую, чтобы ты освободила всех пленников. Сейчас-же! — Что?! Да ты хоть представляешь, сколько это потенциальных кошельков, набитых монетами?! — Ну, ключ в любом случае уже у нас — снова влез в готовый начаться разговор рыжий — Так что людей мы отпустим. И я искренне надеюсь на твоё благоразумие. Незачем проливать кровь при ребёнке, тем более ты сейчас в меньшинстве. Вот как мы поступим: сейчас мы все вместе пойдём выпускать твоих пленников, в компании которых Феликс и выйдет к твоему муженьку. Ну а ты Фел, отдашь кольцо бедолаге Кристеру и скажешь… Хм, да так и скажи, что нашли его на теле. — Но Эл, это неправильно! Она должна ответить за свои преступления! — Я ничего не делала! — Да ты людей похищала! – Но не убивала ведь! — Это тоже нарушение закона! — Остынь. К тому же твоя броня… Ты из соратников, верно? Обычно что бы расправиться с кем-то вроде меня приходят именно к вам. Узнают цену услуг и в итоге, сравнив озвученную сумму с вашими услугами с сумой, что мы просим в качестве выкупа, делают выбор. Я тут уже несколько месяцев и пока не сталкивалась с вашим братом. Трясущийся от злости парень пошёл багровыми пятнами. Скрипя зубами и сжимая кулаки, Феликс едва не дымился, но всё же после нескольких корректирующих предложений от своего спутника согласился поучаствовать в плане. И когда все пленники Туманной Заставы оказались за пределами форта, а расстроенный Кристер удалился прочь, Феликс вернулся к Разбойнице и приставленному к ней Элу. — Я сделал то, о чём вы меня просили, но на этом сделке конец. — О чём это ты? — Я даю тебе два дня, чтобы покинуть это место. — Или что? — в карих глазах горел вызов. — Или я приду сюда с отрядом бойцов и перебью всю твою шайку! — пригрозил воин, для пущего эффекта устраивая ладонь на эфесе клинка — Идём Эл, больше нам тут делать нечего. В небе сияли две луны, освещая путь группе из тринадцати человек, бредущих в глуши. В основном это были женщины и дети, но затесались в эту компанию и двое юношей, идущих впереди и явно знающих местность на порядок лучше своих спутников. — И всё же нас с тобой провёл ребёнок — заметил рыжеволосый эльф, мечтательно глядя за горизонт — И даже не заработали денег… Но приключение вышло запоминающееся. Кто бы подумал, что всё закончится так! Феликс не стал ничего дополнять. Лишь прибавил шагу, надеясь как можно скорее добраться до ближайшего города и отыскать толкового стражника. Кокой-бы не была история Фьолы – она была преступницей. Злом, что поганило этот Мир, а как известно – со Злом принято бороться. Любыми способами.