Сквозь время

      Эндрю сжимал кулаки, стоя за кулисами и смотря на самодовольную рожу Рико. В последний раз он видел этого засранца в живую на их финальной игре. Тогда нужно было целиться в голову. Все равно не долго прожил.       Рико заговорил только после того, как зал успокоился:       — Кевин. Давно не виделись.        Эндрю вновь представил, как разбивает его лицо клюшкой для Экси. Единственное, что сейчас его успокаивало, это Нил. Джостен выглядел спокойным и собранным с самой дьявольской, возбуждающей, мерзкой улыбкой из своего арсенала. Морияма же совсем не обращал внимание на рыжего, сосредоточив его на Кевине и лишь один раз взглянув на Жана. Кевин видимо хотел встать и обнять «брата», но рука Нила на его бедре не дала ему это сделать.        — Как не культурно, Рико, — издевательски протянул Джостен, — а поздороваться с нами? Ты и в прошлый раз меня проигнорировал.        — В прошлый? — глупо повторил Морияма.        — Да! Когда мы с дядей приходили в Эвермор, — как будто здесь нет ничего особенного произнес Нил, незаметно прижимая Кевина к дивану, не давая тому подняться, — Даже твой брат с нами поговорил, угостил чаем, а ты не обращал на нас внимания.        — Действительно, как некрасиво с моей стороны, — совладал с собой Рико, наконец, сформулировав ответ, — просто вы тогда так быстро ушли, что я не успел поверить своим глазам.        — Правда? — обнял за шею Кевина Нил, когда тот не оставил своих попыток встать.        — Да, — кивнул Морияма, продолжая стоять перед диваном Лисов, как нашкодивший мальчишка, — все-таки не каждый день встречаешь потерянного друга детства.        Кажется Лисы в первом ряду потеряли челюсти.        — Не такой уж я был и потерянный, — пожал плечами Нил. Он собирался еще что-то сказать но был перебит Кэтти:        — Что значит потерянный?        Рико, наконец, последовал к своему дивану и объяснил только после того, как по королевски закинул ногу на ногу:        — Нил играл с нами в детстве, на позиции защитника.        — Так ты ушел из Воронов! — ахнула телеведущая.        — Ну да, — как будто он не уходил из лидирующей команды по экси, — я же говорил. Мне не нравилась позиция. Да и быть честным, команда тоже. Единственной отдушиной был Кевин, — Джостен повернулся к Жану и мягко улыбнулся, — прости приятель, но тогда там тебя не было. Может ваше присутствие перевесило все плохие моменты.        — Ты говоришь вы виделись не так давно? — повторила слова Нила Кэтти.        На этот раз заговорил Кевин:        — Да, — покивал он для убедительности, — незадолго до несчастного случая. Он тогда сказал мне, что присоединяется к Лисам. Может это тоже немного повлияло на мое решение присоединиться к ним.        — Так вы втроем друзья детства? — спросила Кэтти, обведя взглядом парней.       Рико уже с ней согласился, когда свои пять центов вставил Джостен:        — Я скорее дружил с Кевом, чем с Рико, — пожал плечами Нил, — Кевину всегда хотелось сепарироваться от «брата». Разве я не прав?        Ну же. Отрасти позвоночник, Дэй!        — Да, — кивнул Кевин, ощутив прилив смелости, он благодарно, положил ладонь на все еще обнимающую его руку Нила, — Я хотел чувствовать себя отдельной личностью.        Кевин и Нил обменялись теплыми улыбками. Кэтти, казалось сейчас взорвется от счастья.        — А вы поддерживали контакт все эти годы? — спросила она.        Кевин чуть погрустнел, а Рико, казалось, наоборот, воспрял духом.        — К сожалению, нет, — покачал головой Морияма, выглядя расстроенным, — поэтому мне очень грустно от того, что Кевин выбрал Нила с которым не виделся восемь лет, а не меня, который был всегда рядом.        — Он может и выбрал бы тебя, если бы ты не бросил его в трудный момент жизни, — оскалился Джостен.        — Я не бросал, Кевина, — ощетинился Рико.        — О да! Мы оба знаем, что ты злишься, лишь потому, что Кевин снова вышел на поле. Ты отвернулся от него, — предъявил Нил, выпустив Дэя из объятий, но вместо этого взяв его за ладонь, — ты ненавидишь то, что Кевин поднялся на ноги и снова представляет для тебя угрозу. Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.       — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико.       — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы.       — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся.       Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.        — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.        — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.       — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти.       — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико.       — В каком смысле?        — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.       — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана.       — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю.       — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико.        — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться.       — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико.       — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гостя Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего одиннадцать игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. И мы это сделали!        — Лишь случайность, — практически шипел Рико, — вы победили лишь один раз, в то время, как Вороны, каждый год выигрывают чемпионат. А мне в прошлом году предложили контракт на сборную.        — А мне, а мне, — передразнил Нил, — экси командный спорт. Твой эгоцентризм выйдет тебе боком. Лисы сплотятся и покажут насколько ты ошибаешься.       — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.       — Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».       — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.       — А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься.       Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.       — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.       — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься.       — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее?       Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев, а второй переплел пальцы с Жаном.       — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я собираюсь оставаться в команде Пальметто до тех пор, пока рядом со мной есть люди, прикрывающие мою спину.        — Ты знаешь, мы всегда будем с тобой, — смягчил все это шоу своим французским акцентом Жан, он мягко сжал пальцы Дэя, обратив внимание на свистевших и аплодирующих лисов.       Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Парни еле дождались конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:       — Парни, вы сделали мой день. — Все четверо встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.       — Спасибо, — поблагодарил Кевин, схватив сотоварищей и пока Рико не опомнился потащил их в коридор, кивнув показывающему странные знаки Ваймаку.       Морияма тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но как и в прошлый раз, видимо, время для них было дороже автографов.       Терпеть Рико у себя за спиной было неприятно. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил растянул губы в мерзкой улыбке. Он больше не боялся своего отца, что уж говорить об этом напыщенном японце:        — Ты же не хочешь развязать войну, а, Рико? — спросил Хэфорд, вытащив один из ножей, что позаимствовал у Эндрю перед шоу. Лезвие уперлось в живот Морияме, прорезав тонкую рубашку. — Не думаю, что твой папочка и брат одобрят нападение на наследника сотрудничавшего с вами мафиозного клана.        — Заткнись, — рычал Рико, потеряв контроль.        — Я думал, ты понял, что у меня с этим некоторые проблемы. — тянул гласные Нил, наслаждаясь бешенством оппонента. Морияма тяжело дышал и казалось совсем не видел, кто перед ним, — Кевин, Жан, идите прогуляйтесь, у нас есть пара своих темных делишек.        Второй и третий номер ретировались, оставив Нила наедине с ублюдком. Резко дернув рукой, контролируя нажим, Абрам лишь прорезал рубашку Мориямы, напугав его и заставив упасть на задницу. Медленно Хэтфорд опустился на корточки перед Рико:        — Послушай меня. Ты больше никогда не приблизишься ко мне, Кевину, Жану, да хоть к кому из лисов, если не хочешь познакомиться с тем, чему я обучился за все эти годы, — улыбнулся отцовской улыбкой Натаниэль.       Рико продолжал сжимать зубы и тяжело дышать, но казалось испугался не на шутку. Абрам кивнул сам себе и направился к подоспевшему Эндрю.        Выйдя на парковку, они проигнорировали любопытство Лисов, остановившись перед рассерженным трениром.       — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома!       — Не ругай его, Дэвид, — глухо произнесла Эбби, стоявшая рядом с Кевином и Жаном.       — Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! — бушевал тренер. — Это тоже надо было проговорить заранее?       — Возможно, — пробормотал Нил.       — Все в порядке, тренер. — произнес Эндрю, проведя рукой по шее Нила. Удостоверившись, что с ним все в порядке, он направился к бледному Кевину, только осознавшему, что случилось и приунывшему Жану, — кажется нам пора?        Ваймак тяежло вздохнул, пробормотав коронное «Мне за это не платят» и начал загонять Лисов с автобус.