Сквозь время

      Нил прожигал Кевина мрачным взглядом до самой гримёрки. Жан следовал за ним, поглядывая на Эндрю, что не должен был участвовать в этом шоу, но все равно пробрался внутрь. На самом деле Дрю пришел в гримёрку, чтобы не попасться в тиски Лисов, когда под камерами появится ублюдочная физиономия Рико.       — Прекрати вести себя, как ребенок, — шипел Кевин на французском, переодеваясь в одежду для шоу.       Нил стойко игнорировал Дэя, прячась за широкой спиной Миньярда, чтобы не пугать парней своими шрамами.       — Я не собираюсь извиняться за то, что согласился на интервью за тебя, — подошёл к Джостену Кевин, когда закончил со своим костюмом.        — Вообще ты не должен принимать решения за других, Кев, — наконец, подал голос Жан, поправляя рукава своего пиджака.       — Не лишай людей выбора, Кевин, — вышел из-за спины Дрю Нил, когда закончил переодеваться, — иначе будешь похож на Рико.       Удар ниже пояса. Лицо Кевина побледнело, он сжал кулаки, начав заикаться, но от ответа его спасла девушка гримёр.       Вся подготовка к шоу заняла меньше получаса, после чего очень занятая женщина в очках и с планшетом, объяснила лисам, когда их выход и как себя вести.        — Не распускай язык, Нил, — прищурился Кевин, когда «очень занятая женщина» отошла от них.        — Я же сущий ангел, — улыбнулся Джостен, заставив Эндрю за его спиной фыркнуть.       Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.        — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы " Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.       Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.       — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей.       Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.       Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой, точно прикидывая рейтинги.       — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.       — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?       Кэти со смехом вскинула руки.       — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.       Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.       — Спасибо.       Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. Нил вспомнил свою прошлую ошибку. Именно из-за этих стаканов Рико смог узнать кто он такой. Эндрю заметил перемену в возлюбленном, взял того за руку. Верно. Сейчас Морияма знал, кто Нил такой и это знание внушает ему лишь ужас.       — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?       Те же самые вопросы.       — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.       Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:       — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.       Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.       — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Все ставили на проигрыш, но вы нас удивили. Лисы Пальметто начали свой сезон с победы. Ты принес команде четыре гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще один забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем.       — Не возражаю.       — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца?       — О, это был не я, но Нил именно то, что сейчас нужно Лисам, — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. Нил был нашим спасением. Я не знаю подробностей, но тренер нашел его до того, как я даже подумал присоединиться к Лисам. Нам повезло, что его не успел перехватить другой клуб.       — Я слышала, вы отказались предоставить его личные данные комитету, — ввернула Кэти. — Если вы знали, что он присоединится к вам, то к чему была вся эта секретность?       — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Целый год до этого он посещал школу, как нормальный ученик, а после нам было не до этого. Весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу.       — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?       Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.       — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.       Именно сплетни и привели ко всему, что произошло. Ну… и самую малость комплекс неполноценности Рико.       Дверь в комнату отдыха открылась. Вошла «очень занятая женщина» и позвала Жана.       — Но не меньше нас удивило присутствие Жана Моро в Лисах, — ведущая, наматывала локон на палец, смотря прям в глаза Дэя, — мы знали, что ты ушел из Воронов после травмы, но в обращении годичной давности про третий номер не было никаких упоминаний.       — Да, так и есть, — Кевин слабо улыбнулся, — Жан приехал, чтобы помочь мне с восстановлением, а после остался со мной. Без него я бы не справился.       — Так давай же позовем его на сцену! — поднялась со своего места Кэтти, обняв подошедшего Моро и наблюдая за тем, как Кевин уступает ему место на диване рядом с собой. — Давно не виделись, Жан! Как тебя встретили в Лисах?       — Давненько, Кэтти, — улыбнулся третий номер, от волнения его акцент усилился, — Прекрасно. Лисы очень своеобразная команда, — посмеялся француз, посмотрев с теплотой в зал, — но очень комфортная. Они из тех товарищей, что даже в ссоре помогут тебе.       Моро произносил все серьезно. Ведь несмотря на деления на группки, лисы действительно выступали общим фронтов против обидчиков. Прошлая игра прошла для него, намного легче, чем все в Воронах. Он чувствовал поддержку, чувствовал, что ему прикрывают спину. Он чувствовал отголосок командного духа.       — Что за ссоры? — разумеется такая змея, как Кэти ухватилась именно за нелицеприятную часть.       — Бытовые, Кэти, — усмехнулся Кевин, — я вдруг вспомнил, как вчера после игры Мэттт и Дэн спорили из-за места, где бы мы могли отпраздновать.       Жан рядом начал в открытую смеяться, на непонимающий взгляд Фердинанд, он он ответил:       — Они устроили целый турнир в камень ножницы бумагу, но в итоге мы поехали к Эбби, потому что во время игры Мэтт чуть не получил солнечный удар, отчего ему стало дурно.       — Да, мы поехали домой к нашему командному медику, чтобы отпраздновать у нее, потому что боялись, что кто-нибудь еще перегреется во время «отборочных состязаний».       — Вам очень весело в Лисах, — улыбнулась Кэтти насквозь фальшивой улыбкой, она незаметно косилась в сторону, откуда должен был появиться Рико, — но давайте вернемся к вашему новичку. Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто!       Зрители встретили гостя радушными аплодисментами. Лисы до этого посмеивающиеся над рассказом Кевина и Жана, обратили внимание на рыжее бедствие. Нил уверенной походкой направлялся на сцену, проигнорировав Мисс Фердинант, он сел рядом с Кевином так, чтобы он оказался зажат между ним и Жаном.       — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?       — Я счастлив, — улыбнулся Джостен, посмотрев на сокомандников, он ярко улыбнулся, — я играю в чудесной команде в свой любимый спорт. Что может быть лучше?       — Ты — прирожденный талант. — вставила Кэтти, — Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси несколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго?       — Я играл в детстве, — ухмыльнулся Нил, проигнорировав, как Кевин ущипнул его за бедро, — за защитника, но это было не мое из-за чего я и бросил, но Экси всегда притягивало меня, поэтому я решил попробовать сменить позицию.       — Думаю мы все только выиграли из-за этой перемены, — просияла Фердинант, — кстати о твоей позиции. Кажется Кевин не всегда ладит с Сетом Гордоном? Но с тобой такой проблемы нет. Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал.       — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени.       Кэти моментально ухватилась за эту фразу.       — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?       Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном.       — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина.       — Ох, Воронов наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.       — Осенью мы еще увидимся.       — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?       — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.       — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально.       — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.       — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз!       Нил выпрямил спину и покосился на бледневшего на глазах Дэя. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Джостен обвел глазами студию; мелодию он узнал, он помнил крики фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока.       Началось.