— Нивен —
"Пакт алого пера", несмотря на всю официальность, не смог принести спокойствие в волшебный лес. Точнее, спокойствие продлилось не очень долго. Призрак Ори, Храбрец и Прыг видели истинное лицо клана Чистых, а первый ещё и слышал часть их плана. Они не верили, что совы прилетели с миром. Постепенно эта информация просачивалась в массы и жители вновь начали их бояться и прятаться при малейшем появлении пернатых. Из Нибеля даже прибыла тройка наиболее сильных духов-защитников, в Героре начали проектировать специальные метательные машины, а Баур большую часть дня патрулировал остров. Началась первая волна переселения. В основном это были семьи с детьми, для которых безопасность была на первом месте. Редкие смельчаки, что решили пойти на контакт и спросить сов: "собираются ли они захватывать Нивен", получали примерно один и тот же ответ: " — Мы здесь не для войны. Вам не о чем волноваться. В Тихом лесу, да и не только в нём, полно добычи, а разумных существ мы не трогаем. " Сложилась странная ситуация. Ори, восстановивший Нивен и способный тайно следить за кланом Чистых, Храбрец, обладающий высоким влиянием и авторитетом, прямо утверждали, что эти совы опасны. Сами совы отрицали это и доказывали свою позицию не только словами, но и делом, если не считать первый контакт с Прыгом. В напряжённом ожидании прошло больше двух месяцев. За это время не произошло ни одного нападения. Многие устали и просто продолжили жить с мыслью, что в любой момент всё может измениться, а также не заходить в Тихий лес и Подветренные пустоши без крайней необходимости, поскольку именно там чаще всего видели патрули Чистых. Было похоже, что они проявляли особый интерес к горлекам, как к наиболее развитыми существам на острове. Часто приземлялись рядом с их городом, подолгу парили над домами и шахтами. И однажды это обернулось очень необычным случаем. В один из дней к городу подлетел небольшой отряд из десяти солдат. В это было трудно поверить, но их целью было... Помочь. Помочь горлекам в их строительстве. Никто не ожидал такого визита. Хоть и неохотно, но они приняли помощь крылатых гостей. Скорость возведения высоких зданий и транспортировка строительных материалов из рудников в город значительно возросла. Один солдат мог за полчаса доставить то, что обычный караван из упряжек с жуками доставил бы за два часа.———
Так прошёл конец лета и первая половина осени. Природа почти отдала все свои подарки, сбросила рыжие листья и застыла в ожидании белого одеяла. Только молодое Древо Духов оставалось зелёным. Самый важный этап в жизни местных — сбор урожая и подготовка запасов на зиму — закончился и оставалось лишь следить за происходящими изменениями да надеяться, что мороз будет не слишком сильным. Певчие птицы уже улетели в далёкие, известные только им, тёплые земли и на Нивен спустилась тишина. Но в Подветренных пустошах готовились к совсем другому. Холода там наступают немого позже и ближе к ноябрю на сухую землю наконец приходят обильные дожди. Безжизненная большую часть года земля наполняется водой и всё то, что долгое время скрывалось под песком, начинает расти и расцветать, чтобы дать начало новому поколению и повторить цикл в следующем сезоне. Это недолгое событие, всего три-четыре дня, когда пустыня превращается в цветущую поляну жизни — было очень важным праздником народа горлеков: Хаят. Да и не только у них. Многие цветы и травы, которые появляются здесь раз в году, ценились всеми жителями Нивена за красоту и аромат....— Дом Храбреца. Утро —
Чем ближе была зима, тем тяжелее было просыпаться и покидать нагретое местечко. Тем более, что от утра сейчас одно название. Вокруг была лишь тьма и холод. Но организм этого моки уже на автомате приводил разум в работу и наполнял тело необходимой энергией примерно в одно и тоже время. Природная часть сознания умоляла продолжить сон, ибо таковы правила: темно — значит ночь, а чем ближе зима — тем меньше надо двигаться. Стоит поддаться ему и режим может разрушится. Он чувствовал свою ношу воина и защитника и не мог позволить себе сильно расслабляться. Справа тихо сопела Мона, а с другой стороны подросшие Рим с Мином. Хоть у них уже и появились собственные места для сна, в холоде время они предпочитали спасть на большой общей лежанке. Аккуратно выкарабкавшись из под пледа, Храбрец покинул дом. Снаружи было чуть светлее. На востоке виднелась светлая полоса, откуда начнётся рассвет. А пока звёзды могут спокойно хозяйничать на небе. Тепла едва хватало, чтобы поддерживать росу в жидком состоянии. Скоро она и вовсе превратится в иней. Лёгкий туман ухудшал и без не лучшую. видимость Тишина... Но вдруг сзади послышался странный шелест, а затем хруст веток. Мокк не успел ничего предпринять. В миг всё вокруг исчезло, будто он ослеп. Что-то упало на землю перед ним а затем засмеялось и заговорило: — С добрым утречком! Храбрец схватился за голову и снял неизвестный предмет: — Хара!? Как это понимать?!? — Удивился он, увидев духа из Нибеля, прибывшей вместе со своими братьями на случай нападения. К сожалению, лишь троица старших обладала достаточными боевыми навыками, чтобы иметь хоть какие-то шансы в предстоящем столкновении. И Хара являлась младшей из этих троих. Это была девушка ростом примерно с Ори. Её отличительной чертой был голубоватый листовидный отросток с эмблемой, похожей на солнце, откуда росли ещё два тонких усика. Глаза — жёлтые, хвост с небольшим утолщением на конце. Из способностей владеет световым взрывом, дугой и их комбинацией, позволяющей запускать взрывные стрелы. Может карабкаться по вертикальным поверхностям и не обладает защитными навыками. — Я сделала это из тыквы, которую хотели выбросить. Нравится? — Она встала и стряхнула налипшую на тело грязь. — Не знала, что ты так рано встаёшь. Мне пришлось всю ночь не спать, чтобы тебя подкараулить. Моки взглянул на "подарок судьбы": высушенная тыква с дыркой внизу и кучей украшений из желудей и шишек сверху. А затем перевёл непонимающий и слегка недовольный взгляд на собеседницу: — Серьёзно..? Не спать всю ночь и сидеть в холоде ради того, чтобы надеть на меня эту нелепость? — Повертел он её в руках. — Тут даже глазниц нет. — Просто немного не рассчитала размеры. Она не должна надеваться полностью. — Делать тебе больше нечего, что-ли? — От прибывших духов он ожидал куда более серьёзного поведения. Хара явно не вписывалась в его представления. Дух утвердительно кивнула: — Говорили что будет нападение, а по сути уже который день просто ничего не происходит. Вот я и пытаюсь найти себе развлечение, пока есть время. — Не думала посвятить свободное время тренировкам? — Этим я предпочитаю заниматься когда светло и есть с кем. Киву и Эрок возможно ещё спят. Кстати, ты ведь не совсем обычный моки, раз просыпаешься в такое время. — Ну типо. — Я слышала, что ты сражался бок о бок с Ори. — Слегка преувеличивают... — А ещё говорят, что ты знаешь некоторые болевые точки, способные парализовать сову на короткое время. Я вроде нашла книгу в библиотеке, но там такой кривой шрифт, что вообще ничего не поняла... Можешь научить нас пожалуйста? — Резко приблизилась она к Храбрецу. — Я? *Вот уж не думал, что духи будут просить меня о помощи. Значит я точно чего-то да стою в бою*. Это не просто кривой шрифт, а особое старинное письмо нашего народа. С радостью поделюсь своими навыками. — Эта просьба сильно удивила мокка и придала ему уверенности в его пути воина. — В таком случае, жду у Древа Духов! — Она прыгнула в кусты и вскоре её огонёк начал растворяется среди серых веток. Храбрец повесил кинжал на самодельный пояс и бросился в догонку. До рассвета оставалось недолго и света хватало для того, чтобы спокойно ориентироваться и не врезаться лицом в острые ветки. К своему удивлению, где-то на пол пути он догнал Хару, которая сменила бег на быстрый шаг. Хр — Что!?! — Вскрикнула она, когда ушастый зверь промчался мимо неё. Ей не хотелось уступать победу в соревновании, которое она сама себе устроила в голове и снова перешла на бег. Под самый конец дороги ей еле-еле удалось перегнать оппонента. На поляне уже находились два духа: Киву с его характерными тёмными пятнами и Эрок — лидер отряда и самый старший дух Нибеля. "Эрок. Первенец Нибеля после некроза. Наиболее сильный и выносливый среди остальных. Отличительные черты: более крупный и коренастный, тройной отросток с длинной центральной частью и дополнительная пара небольших ушей над основными. Характер добрый, заботливый. Известные способности: Акробатика: отталкивание от цели (Bash) и от стен (Wall jump). Защита: лечебная сфера, духовная броня. Атака: молот, клинок, похожий на катану и мини арбалет." Эрок, как только увидел прибывших, сразу подошёл к Храбрецу и поздоровался: — Здравствуй воин, наслышан о твоих достижениях по защите острова. Я Эрок, сын Нибеля. — Протянул он ему руку. — Мокк-Храбрец. Для меня честь, познакомиться со старшим защитником. — Пустяки, я всегда рад новым знакомствам. С нашей сестрой Харой ты уже знаком. А это Киву. Говорит он мало, но делает очень много. — Серый дух молча кивнул зверьку, тот в ответ поднял лапку. — Так вот, — Продолжил Эрок. — Хара слышала, что ты знаешь особую технику в борьбе с нашими вероятным врагом. Будем весьма признательны, если научишь нас. — Собственно, для этого я и пришёл. Так, с чего бы начать... Он взял кинжал и начал чертить на земле очертания спины совы и основания крыльев и провёл несколько линий соединяющих их с позвоночником. — Ближе к шее есть одно место, которое при резком уколе может ненадолго парализовать крылья и возможно что-то ещё. Но у всех оно индивидуально. У кого-то ниже, у кого-то выше, может правее или левее. Чтобы найти его, нужно почувствовать особые пульсации во время полёта. Точка будет как бы пониматься и опускаться в такт крыльям. В неё и нужно производить в меру быстрый укол. Если удар будет слишком сильный, то никакого эффекта не будет. Пока он объяснял, уже вышло солнце и стало по-настоящему светло. Духи внимательно слушали его, но потом Киву задал вопрос: — Звучит интересно, но как попасть сове на спину и удержаться там? — Удержаться не сложно, там полно перьев, за которые удобно хвататься. А вот как попасть... Ну, лично мне пришлось облиться маслом и проскользнуть через лапу. Плюс ещё эффект неожиданности. Он точно не ожидал, что я смогу проскочить. Х — Можно спрыгнуть на них с деревьев, когда те будут полетать ниже. — Предложила Хара. К — А если промахнёшся? Х — Использовать какой-нибудь большой лист в качестве парашюта. К — Где ты здесь листья увидела? Хара осмотрелась и с ужасом обнаружила, что все ветки уже почти голые: — Ну, я своё предложение высказала. Какие будут ещё идеи? О — Боюсь времени на размышление не осталось... — Внезапно вмешалось Древо. Его голос был тревожным и печальным. Хрб — Ори... Ты имеешь ввиду... О — Началось. — Это слово будто тяжёлый молот раздавило крохотную надежду на мир в сердцах тех, кто услышал его. — Помните, они помогали горлекам со строительством? Вскоре после этого они нашли старую шахту и небольшое количество горлековой руды. Сделанный из неё металл так впечатлил их, что они незамедлительно решили любой ценой оккупировать остров и заставить всех добывать эту руду. Атаки запланирована на грядущую ночь. Будет две волны, на Герору и на Райск. А с Бауром хотят разобраться, заманив в горы и сбросив с обрыва. Слушающие с трудом приняли всю эту информацию. Ситуация складывалась очень печальная. Эрок, не теряя времени, начал придумывать план действий: — Главное не поддаваться панике. Увидев наши попытки подготовиться, они не станут дожидаться их окончания и нападут сразу. Х — Надо срочно предупредить Баура! — Выкрикнула Хара и хотела побежать в Предел, но была остановлена быстрым движением руки Киву, отчего чуть не упала. К — Подожди! У меня есть идея, которая может всё решить без кровопролития. О — Предлагаешь откупиться? — Спросило дерево. К — Да. Они хотят руду – они её получат, а нас пусть не трогают. Хрб — То есть предлагаешь просто добровольно подчинится? Я думал вы нас защищать приехали... — Храбрецу этот план не очень понравился. К — Я понимаю тебя, но против такого врага у нас недостаточно сил не то что для нападения, а банально для защиты. Ты слышал Ори. Они не остановятся, а если начнём сопротивляться, жертв не избежать, а результат будет тот же. Хрб — ... Ори... Неужели нам не к кому обратиться за помощью? Х — И зачем им вообще нужен этот металл? — Задала дополнительный вопрос Хара. — Я солидарен с предложением Киву. Наших сил не хватит, чтобы остановить их... Что касаемо помощи, Чистые говорили о неких стражах, которые являются для них врагами. Вроде как, после поражения в одной из битв они и скрылись на нашем острове. С помощью оружия из горлекового металла они планируют выиграть битву с ними. Возможно, Ку если и не знакома с этими стражами, то по крайней мере должна находиться с ними на одной земле. Я постараюсь как-нибудь отправить ей послание. К сожалению, это единственная возможная помощь. Э — У кого-го нибудь есть ещё идеи, как поступить? Таковых не было. Предложение Киву казалось единственным верным решением. — Тогда действуем следующим образом. — Продолжил он. — Я пойду в Предел и вместе с Бауром оповестим горлеков, Киву, Хара и Храбрец, на вас защита Райска. Постарайтесь организовать переселение малыми группами, чтобы не привлекать внимание. Защитники приступили к действиям.