— Нивен —
Казалось, что нападение было отбито. Чистые скрылись в различных областях Нивена. Группа защитников направилась в порт, чтобы перевести оставшихся жителей в город горлеков, где было более-менее безопасно. Если всё пройдёт удачно, то может потом начнут освобождать тех, кого захватили в плен. Когда они только вышли на открытое пространство портовой области, медведь увидел что-то, что сильно его удивило: — Матушка роща... Эк — В чём дело? Но почти сразу и остальные увидели объект, вызывающий страх, ужас и удивление одновременно. Пятёрка Чистых, вцепившись когтями почти со всех сторон, подняла корабль горлеков выше деревьев и понесла в глубь Нивена. Они сделали демонстративный круг над теми, кто был внизу и направились на северо-восток, в сторону гор Предела. За ними следовала большая армия из около сотни солдат. Несмотря на численное превосходство, они не атаковали. Было сложно оторвать взгляд от такого зрелища. Но защитников отвлёк негромкий звук. Звук упавшего кинжала. Храбрец упал на колени, провожая взглядом корабль, где находились десятки его сородичей. Друзья. Знакомые и родственники. Но самое главное: там была его семья. Что он мог сделать? Ничего... Он был готов сражаться до последнего, лишь бы защитить их. Но враг далеко в небе. А он здесь. На земле. Отчаянье накрыло воина. Дрожащие пальцы выронили символ его силы. Глаза, что должны внимательно следить за всем происходящим затуманены пеленой слёз. — Простите... Я подвёл вас.... — Прошептал он. — Твоей вины здесь нет. — Подошёл к нему Эрок. — Враг коварен и невероятно силён. Но у нас ещё есть шансы спасти их! Битва ещё не окончена. Зверёк неуверенно поднялся на ноги и подобрал кинжал. Но его общее моральное состояние оставляло желать лучшего. — Дай-ка взглянуть на твоё оружие. Тот протянул ему кинжал. Дух провёл пальцем по режущему краю и помотал головой. После этого он призвал клинок и парой быстрых движений заточил клык волка: — Теперь острота что надо. Материал не самый твёрдый и требует ухода. — Учту... Переход был отложен. Малышку Зини быстро проводили до складских помещений, сделанных в деревьях. Оттуда навстречу выбежали её родители. На многочисленные слова благодарности Храбрец ответил лишь рекомендацией о более тщательном присмотре за непоседой. Времени на сентиментальность не было. После этого Эрок сказал грузиться на Баура и отправляться в погоню. Медведь подставил лапу, на которую все начали взбираться, а после посадил их на свою спину и после предупреждения: "Держитесь крепче!" бросился следом за врагом.— Предел —
Обилие хвойных деревьев позволяло этому краю Нивена оставаться зелёным и красивым круглый год. Но не только этим красив Предел. Горная цепь, окружающая центральную его часть, также придавала этому месту особую красоту, делая похожим на огромную крепость, созданную природой. Хоть Баур и бегал довольно быстро, успеть за совами не мог. И к тому моменту, как он добежал до места назначения, Чистые уже успели спрятаться среди густой хвои. Их присутствие выдавала лишь пара дозорных, парящих на высоте. Когда медведь взобрался на одну из вершин, то начал искать корабль: — Смотрите внимательно... — НАШЁЛ! — Прокричал Храбрец, опередив его. — Где? — Двуглавый пик! Двуглавый пик был третьей горой по высоте. Древнее землетрясение буквально разорвало её на две примерно равные части, между которыми образовалась пропасть. Какое-то время это был один из проходов во внутрь, но со временем его завалило. Великий дух-хранитель снова принялся взбираться на горы, приближаясь к нужному месту. Кв — Ещё не всё потеряно. — Обратился дух к Храбрецу. — Ты воин. И если тебе не безралична судьба других, то советую собраться. В бою нам нужен ты, а не то, что от тебя осталось. — Так он попытался приободрить товарища. Если судить по выражению мордочки зверька, это скорее сработало, чем нет. В этот момент Эрок вспомнил, что Ори упоминал о том, что Чистые планируют сбросить Баура со скалы. Где, как не в Пределе, это можно сделать? — Мне кажется это ловушка... — Высказал старший дух свои опасения. Но не успели его товарищи ответить, как услышали незнакомый голос. Это был солдат Чистых, который сидел на одной из сосен рядом: — Торопитесь... А лучше сдавайтесь! — Сразу после этого он улетел. Бр — Даже если ловушка, я не могу бросить их там. — Ответил медведь. Когда они достигли одной из вершин Двуглавого пика, то ужаснулись от увиденной картины. Пока они шли сюда, враги перенесли корабль на противоположную сторону, и положили на длинное бревно, где тот держался за счёт раздвоения ствола. Он висел прямо над каменной пропастью. Упасть ему не давали Чистые, что сидели на другом конце бревна в качестве противовеса. На ближайшее к защитникам дерево сел один из врагов и начал разговор: — Я должен признать, ваше сопротивление доставило нам немало проблем. Но исход этой битвы предрешён. Сдавайтесь и подчинитесь нашей воле, пока жертв не стало слишком много. — Пока я жив, этот остров будет свободен от любой тирании, пернатый! Ты недооцениваешь нашу силу... — Прорычал зверь. — Ошибаешься! — Злобно ответил сов. — Я прекрасно понимаю, опасность, которую вы представляете... Иначе, вы бы не собрались здесь все... Убить их! Совы-балансиры покинули свои позиции. Бревно начало наклонятся. Чистые взлетели из укрытий, образуя большое чёрное облако. Действовать надо было быстро. Баур разбежался и прыгнул над обрывом. Пассажиры еле удержались на нём. Он сумел зацепиться одной рукой за край, а другой вытолкнуть корабль и бревно на вершину. Теперь он начал подтягивать себя. С трудом, но всё же он способен был сделать это. Чистые не стали сразу идти в ближний бой. Небольшой отряд отделился от основной массы и завис над защитниками. Через несколько секунд что-то со свистом упало в пропасть, чуть не задев плечо медведя. Оф — Что-то мне это не нравится... Баур уже почти забросил ногу на поверхность, но спустя ещё мгновение, длинный тонкий дротик воткнулся в плечо Баура, отчего тот потерял равновесие и снова оказался в начальном положении. Эрок ту же взобрался на плечо и попытался подлечить товарища. Тянуть дротик из раны было дохлым номером. Из-за размеров Баура, на то, чтобы остановить кровотечение потребовалось несколько целебных сфер. — Взобраться сможешь? — Спросил его дух. — Надеюсь... Вам лучше перебраться на вершину, чтобы освободить руки. Скорее! — Вы слышали, все на верх! В этот момент со стороны спины заходила новая группа врагов. Хара заметила их, но она не могла одновременно атаковать и карабкаться наверх. — Держи меня! — Крикнула она своему брату, который был ниже и перешла в свободное падение. Киву не сразу понял в чём дело, но успел одной рукой поймать её за ногу: — Ты что творишь?!? — Главное не тряси! — Призвав дугу, девушка открыла неточный заградительный огонь, заставив Чистых отступить. После этого Киву подбросил её и она вновь ухватилась на шерсть. Пока враг медлил с атакой, пассажиры перебрались с медведя на вершину. Баур, собрав силы, вновь начал медленно подтягиваться. Но вдруг из-за его спины вынырнули три совы. Они промчались на большой скорости над защитникам, буквально сдувая их. Поднялось облако пыли. Нескольких секунд того, пока духи, Храбрец и Офер приходили в себя, хватило на то, чтобы спокойно атаковать Баура. Словно чёрная стрела, они полоснули по его спине, оставив несколько длинных и глубоких ран. Хара и Эрок открыли беглый огонь, но совы быстро покинули зону поражения. Было видно, как руки медведя задрожали, теряя силы. Киву успел побежать к нему и попытался использовать целебные сферы. Одна , две, четыре... Но судя по тому, как когтистые лапы продолжали медленно ползсти к обрыву, этого было мало. Но тут в руку Баура вонзилось ещё два дротика. Одна лапа потеряла хватку, а держаться на одной он не уже мог... — БАУР!!! Великий дух-хранитель Предела разжал когти и устремился вниз. Главный козырь защитников Нивена пал... Но времени на грусть не было. Враг взял оставшихся в кольцо и начал одновременно атаковать с нескольких сторон. Эрок ударил кулаком об кулак и его тело покрылось бронёй, а в руках появился увесистый молот: — Да поможет нам Свет! — Произнёс он перед началом битвы. Защитники заняли круговую оборону. Хара в центре отстреливалась дугой, Киву, за счёт скорости отбивал атаки с двух направлений. Эрок ударами тяжёлого молота оглушал тех, кто смог приблизиться. Броня позволяла ему выдерживать довольно серьёзные удары. Офер и Храбрец отвлекали внимание врага и по возможности прикрывали остальных.———
Вот уже четыре совы были мертвы, и ещё многие покинули место сражения от полученных ран. Слаженная тактика позволяла отбивать атаки со всех сторон. Обычно, получив отпор и понеся потери, Чистые отступали, но не в этот раз. Они начали производить всё больше ложных атак, пытаясь вымотать защитников. И это сработало. Дуга Хары затихла. Она потратила всю доступную энергию, и даже немного больше, из-за чего девушка обессиленно облокотилась на колени. Это позволило врагу подлететь ближе. На защитников обрушился град из небольших камней. Большинство смогли избежать попадания, но обладательница дуги не успела восстановить силы и не смогла увернуться. Каменный снаряд сбил её с ног. В этот момент над их головами снова пронёсся отряд. На этот раз с другой стороны. Своими крыльями они хотели сдуть всех в обрыв. Храбрец не успел зацепиться кинжалом за землю и едва не упал в пропасть, ухватившись за какой-то корень, который начал стремительно вытягиваться из земли. Любая попытка подтянуться только приближала момент падения, а ноги не дотягивались до каменной стены. Сердце начало бешено колотиться, почуяв дыхание смерти. — Хватайся! — Опустился рядом спасительный посох Офера. Храбрец ухватился за его деревянную поверхность и начал карабкаться наверх. Но потом один из врагов просто моментально пронёсся рядом, схватив Офера. Мокк чуть не свалился от резкого рывка. Его вместе с мастером уносили к остальным заложникам. Зверёк добрался до лапы, где находился его товарищ. Через щель между когтями торчал его посох. — Крепко держит, да и грани тут острые. Мне отсюда не выбраться. — Сказал ему Офер. — Без глупостей, мелочь, или превратитесь в фарш! — Пригрозил им солдат. Старый мастер указал ему на то, что враг летел довольно низко. Можно было попытаться спрыгнуть на верхушку какого-нибудь дерева — Бросить тебя..? — Ему было трудно решится на этот поступок. Да и способ его совершения тоже не внушал доверия. — Тебе ещё есть что терять. А я так, старый одинокий холостяк. Не волнуйся за меня, выкручусь. Храбрец быстро переводил взгляд то на свой кинжал то на спуск, боясь ошибится с выбором. Он вспомнил слова Киву: "Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший... Ты воин. И если тебе не безналична судьба других, то советую собраться". Очистив разум от лишнего, он спросил Офера: — ... Ты мне веришь? — Эм... Не успел он ответить, как мокк вонзил кинжал в ногу совы. Заточенный клык волка вошёл почти полностью. Хватка совы ослабла и Офер смог выбраться. Они быстро перебрались на спину, чтобы он не смог достать их. Враг начал вращаться и выполнять различные акробатические трюки, пытаясь сбросить их. Но те держались крепко, а Храбрец продолжал наносить удары. Вскоре Чистый начал терять силы. Мокк воспользовался этим и добрался до нужного места. Лёгкий тычок – и тело совы обмякло, начав падение. Но разбиться в лепёшку об землю не дало дерево. Его густые ветки сперва замедлили, а затем и вовсе остановили птицу. Невольные пассажиры поспешили покинуть место происшествия и скрыться. Оф — Далеко же нас унесло... Интересно, как там духи Нибеля? — Честно говоря... После смерти Баура, я уже не верю в то, что нам удастся спасти хоть кого-то. Мы обречены... Одни будут без конца работать в шахте, другие вечно прятаться и жить в страхе, пока не будут пойманы. Обсудив текущее положение, они всё же решили вернуться обратно.— Киву —
Увидев, что сестра Хара без сознания, он тут же бросился к ней, чтобы прикрыть. В этом момент Чистые взмахами крыльев решили сдуть всех в обрыв. Он едва успел одной рукой схватить сестру, а другой воткнуть клинок в землю. Когда порыв затих, он увидел, как на его брата, окружённого поднятой пылью, заходит сзади один солдат. Теневым рывком он перехватывает врага, заставив того отступить. Затем такая же ситуация с Харой. Она едва приподнялась, а на неё уже пикировал противник. Теневой рывок требует зарядки и времени придти на подмогу нет. Но у него остался ещё и простой рывок, но это означало попасть прямо под удар. Времени на принятие решения уже не осталось...— Эрок —
Когда Чистые попытались сдуть всех в обрыв, он смог вбить молот в землю и выстоять, но порыв ветра поднял облако пыли, из-за чего он на некоторое время потерял ориентацию, не успел среагировать, пропустил удар и буквально улетел в сторону спуска. Это был последний резерв прочности световой брони. Она начала исчезать, не дожидаясь окончания "полёта". Жёсткое приземление помутнило разум. Тело будто стало ватным, еле двигаясь. Броня съела большую часть энергии, но оставшейся хватило на целебную сферу. Зелёный шар в руках духа вернул ему силы. Эрок побежал обратно на вершину, надеясь помочь оставшимся, а затем попытаться уйти. Звуки битвы стихли, что насторожило его. Вернувшись, он увидел лишь младшую сестру, лежащую без сознания. — Киву!.. Хара! — Позвал он своих, но никто не откликнулся. Эрок бросился к сестре, но на его пути приземлился Чистый и замахнулся крылом. Энергии духовного света у духа осталось мало, и вместо молота в его руках оказался молоточек. Удар хоть и был заблокирован, но он вновь отбросил его в сторону. Враг подлетел к нему и собрался раздавить когтями... Неизвестно, успел бы он увернуться. Но в тот момент яркая вспышка озарила обоих и под когтями удивлённой совы начали появляться пучки света...