Зал был действительно большим и с высоким потолком. Настолько, что к нему крепились несколько массивных прямоугольных секций прожекторов. Но сейчас, дабы не ослеплять игроков, лампы светили неярко, от чего в зале возник едва угадываемый сумрак, который окончательно рассеивался лишь у центра площадки.
Двенадцать игроков и две команды, разделённые белой, верёвочной сеткой. Табло с двумя числами, возле которого стояла два человека. Главный судья возле сетки, его помощник на противоположной стороне, секретарь матча, сидящий за столиком неподалёку, и двое линейных арбитров по краям.
— Сютиин против Хакуо, — чётко произнёс судья. Затем достал двухцветную монетку. Задумчиво покрутил её в пальцах. Обвёл взглядом игроков — те внимательно на него смотрели. Вздохнул. И подкинул монету. Та, прокрутившись в воздухе и ловя блики света фонарей, упала точно ему в ладошку.
— Сютиин, — беспристрастно заявил он. После протянул руку — один из ассистирующих учеников кинул мяч Ютаке.
Парень, схватив мяч, вышел за белую линию. Задумчиво покрутил его в руках, слегка размял плечи, затем поднял тяжёлый взгляд, встретившись с таким же взглядом от Хаято, который стоял по центру у сетки.
Послышался свист судьи.
Аонэ сконцентрировался, на секунду прикрыв глаза и вспоминая все те тренировки, что он проводил тут день за днём. Затем едва заметно ухмыльнулся, ощутив, как где-то внутри него, благодаря Маки, разгорается огонь.
Он открыл глаза. Подкинул мяч вверх и чуть вперёд.
Выждал.
Затем взял короткий, в несколько шагов, разбег, как можно лучше распрямил пальцы в ладони и ударил чётко по мячу, отправив его в полёт.
«Планер? Да ты сразу с козырей пошёл, я смотрю», — неприятно удивился Хаято, приготовившись.
Снаряд слабо виляет в воздухе и начинает пролетать над сеткой, и один из игроков, отступая чуть назад, вытягивает руки вверх, готовясь принять подачу.
Мяч сворачивает на сантиметр в сторону, рикошетит от запястья и врезается в пол с глухим стуком.
— Эйс! — крикнули несколько учеников.
— А ты хорош, — сказал подошедший Ишигами. — Тебя Ютака зовут?
— Мы знакомы? — слегка удивился Аонэ.
— Ну… — он с небольшой неловкостью улыбнулся. — Одна моя подруга о тебе говорила.
Ютака чуть склонил голову.
— Она вон там сидит, — сказал Ю, посмотрев на трибуны. Аонэ проследил за его взглядом и… Улыбнулся, увидев, как Маки им помахала.
Парень вновь перевёл слегка задумчивый взгляд на Ишигами.
— Подруга, — утвердительно кивнул Ю.
— Э-э… Хорошо, — ответил Ютака, чуть хмыкнул и схватил кинутый ему мяч.
Подачи Ютаки принесли уже четыре очка, но всё же относительно долгий перерыв дал о себе знать — парень запустил мяч слишком низко, от чего тот врезался в сетку и упал на пол.
— Блин… — недовольно сказал он.
Теперь очередь была на стороне Хакуо. Юджи — одноклассник Ютаки — вышел за линию, держа мяч в руках. Слегка прищурился, ожидая свистка, и после команды подкинул мяч и вдарил по нему, отправив в полёт.
Ишигами не очень удачно принял снаряд — тот отскочил в сторону, но связующий смог ловко откинуть мяч прямо к нападающему.
Прыжок. Замах.
Но Удай, выждав пару мгновений, подпрыгнул как можно выше и блокировал, да так, что мяч моментально отлетел обратно, вдавился в пол и отпрыгнул ещё немного дальше.
Ютака нахмурился. Хаято повезло — Удай и Юджи постоянно занимались тренировками вместе с ним, и оба были хороши что в блоке, что в нападении.
Игра продолжалась.
Игроки попеременно зарабатывали очки своей команде, счёт потихоньку рос без особого отрыва. Слышались возгласы поддержки, удивлённые вскрики на некоторые зрелищные моменты (как, например, Хаято сделал просто умопомрачительный сброс, обманув даже своего нападающего), и в целом довольно шумная атмосфера. Маки слегка напряжённо наблюдала за игрой парня и внутренне очень за него болела. Один раз она даже привстала с кресла и приоткрыла рот, захотев крикнуть что-то ободряющее, но затем, смутившись и заметив заинтересованный взгляд Карен и Эрики, села на место и, поводив глазками, буркнула «Просто сделай это».
— Ну Маки, блин… — сокрушённо вздохнула Кино.
Сидзё фыркнула.
— Капец Ютака мегахорош, — довольно хмыкнула Косе. — Реально профи.
— Да только Хаято ему ничуть не уступает, — сказала Маки с небольшим раздражением, наблюдая за полем.
Счёт, тем временем, подоспел к отметке «16-14» в пользу Хакуо. Секунду спустя один мяч забили Сютиину, и счёт стал «17-14».
Хаято взглянул на игроков противоположной команды холодным взглядом. Слегка покачал головой. Затем вышел за зону, держа в руках мяч. Кинул его в пол, отбил несколько раз, ожидая свистка, при этом не сводя сурового взгляда с Ютаки.
Судья дал сигнал.
Ямамото ощерился, в его глазах вспыхнул огонь силы.
Прошла первая секунда.
Он поднял взгляд, окинув им всю игральную зону. Прикинул у себя в уме, как лучше запустить мяч, и очень коротко кивнул.
Прошла вторая секунда.
Он вытянул ладонь с мячом перед собой, смотря на него так, будто хотел прожечь его взглядом.
Третья секунда.
Он плавно выдохнул. Слегка напряг мышцы руки, сделал лёгкое движение, подкидывая мяч вверх.
Полсекунды.
Мяч завис в воздухе на долю вздоха, медленно крутясь вокруг своей оси.
Четверть секунды.
Он начал лететь вниз.
Десятая доля секунды.
Единственное, что успел сделать Ютака — слегка округлить глаза, когда он ощутил, что на том конце поля будто возникло нечто тяжёлое, давящее и неизбежное, словно надвигающееся цунами. Ему даже показалось, что свет в зале потускнел.
Хаято делает мгновенное усилие, напрягая мышцы и подпрыгивая вверх. Пролетевший миг лёгкости образовывается внутри его тела, и парень, собирая в руке всю силу, стискивая зубы и распахивая глаза, делает мощный, размашистый прямой удар прямо по мячу.
Снаряд прорывает пространство до сетки, заходит за неё, будто за горизонт событий, со свистом рассекает воздух и бьёт в пол с такой силой, что по залу разносится громоподобный хлопок.
Ишигами в оцепенении кое-как поворачивается назад, смотря, как мяч беспомощно отлетает к дальней стене зала и легонько от неё отскакивает.
Остальные игроки с ужасом смотрят на Хаято.
А Ютака, лишь успев протянуть руку в момент полёта мяча, смог ощутить только порыв ветра. Парень хмурится, наблюдая, как по лицу его соперника и бывшего товарища расползается хищный оскал.
И это лишь означало то, что Хаято вошёл во вкус. Сверхмощная подача, которую он только что сделал, парень применял лишь в те моменты, когда его начинало что-то сильно волновать. Желание не отдать победу сопернику распаляло в нём пламя упорства, подпитывая его силой на физическом и моральном уровне. К тому же, как заметил Ютака, Хаято явно отточил навыки, ведь эта подача была его самым мощным приёмом; он настолько сильно бил по мячу, что точность броска заметно хромала, рискуя улететь в аут.
Но, судя по всему, за прошедшее время Хаято удалось исправить эту проблему.
Но Ютака сдаваться не собирался.
Ведь он обещал Маки, что сыграет на свой максимум и даже выше. А ради неё он готов это сделать.
Парень взглянул на девушку и увидел, с каким волнением она наблюдает за ним. Он ощущал её поддержку на физическом уровне, и это разжигало в нём огонь страсти, энтузиазма и огромного желания победить просто для того, чтобы Маки лишний раз улыбнулась.
А большего ему и не нужно.
Этого более чем достаточно.
И всё же…
Силы были не равны. Конечно, Аонэ даже и не думал злиться на свою команду, и играли они даже неплохо, старались, но всё же Хаято, Удай и Юджи — лучшие волейболисты во всей их академии.
И в итоге команда Сютиина проиграла матч со счётом «25-19».
Ютака, весь вспотевший, глубоко вздохнул, сжал кулак от небольшой обиды. Затем, недовольно фыркнув, направился к трибунам, на ходу прислонившись к бутылке и жадно глотая воду.
— Ты молодец, — сказала Маки с улыбкой.
— Мы же проиграли, — с недовольством и лёгкой грустью ответил парень. — Извини, я не смог…
— Ой вот только не надо тут, — фыркнула Сидзё. — Мне всё равно, победил бы ты или нет. Ты… Очень старался. Ну и задал жару этому Хая… — Маки вдруг осеклась и вздрогнула.
— Ну, договаривай, — с усмешкой бросил Ямамото, но затем его лицо приняло вымученный и усталый вид, а со лба его скатывался пот.
— Что тебе нужно? — спросил повернувшийся Ютака.
— Да вот… — Хаято вздохнул. — Что на тебя нашло? — в его взгляде на мгновение сверкнуло непонимание и раздражение. — Почему ты настолько стараешься ради… — он скосил взгляд на Маки, но тут же перевёл его на Аонэ. — Ради чужой академии?
— Опять ты про свой бред, — чуть скривился Ютака. — Может, повзрослеешь уже?
— Ха? — Ямамото склонил голову, взгляд его стал острым, а кулаки чуть сжались. — Ютака, ты, кажется, забываешься…
— Окей, хорошо, ты прав, на меня что-то нашло. Давай сойдёмся на том, что я просто веселюсь. Мне весело! — Аонэ всплеснул руками. — Прикольно, знаешь! Формат фестиваля у нас такой, что кто-то оказался на стороне другой академии, вот я и веселюсь. Какие-то вопросы? — с наездом спросил он.
— Сомнительные у тебя представления о веселии, — холодно заметил Хаято. — Предаёшь собственную академию ради… — он вновь покосился на Сидзё, а Маки лишь нахмурилась, стойко встретив его взгляд.
— А знаешь что? — сказал Ютака, а затем, резко развернувшись к Маки, подошёл к ней и… Взял её за руки.
Девушка замерла, уставившись на парня широкими глазами и начиная заливаться краской.
— Маки, — сказал он и заглянул ей в глаза. Парень был так близко, что девушка даже шелохнуться не смогла, а лишь ощущала, как её лицо и уши начинают пылать. — Прямо сейчас я клянусь тебе и обещаю, что на завтрашнем соревновании я обязательно возьму первое место. Вот увидишь.
Парень медленно отвернулся, с самодовольной улыбкой посмотрев на Хаято. У того аж глаз дёрнулся, а в его взгляде мелькнула… Уже злость.
Сидзё коротко покивала, едва заметно подрагивая. Ютака отпустил её маленькие ладошки, отошёл чуть назад и смутился, невольно сообразив, что как-то немного вульгарно выглядели его действия.
Но судя по лицу девушки, которая так и стояла с приоткрытым ртом, широкими глазами и лёгким румянцем, ей понравилось.
Маки, отойдя от оцепенения, кинула возмущённый взгляд на Хаято, затем посмотрела на Ютаку и сказала:
— Я подожду тебя… У выхода.
И, встав с кресла и подхватив сумку, быстренько ушла.
Ямамото сделал вид, что её тут и не было. Но всё-таки с глухим раздражением процедил:
— И что ты в ней нашёл?
Ютака дёрнул бровями, услышав вопрос парня. Моргнул и растерянно посмотрел на Хаято.
— Стараешься ради незнакомой девушки непонятно зачем. Ты не тот Ютака, которого я знал.
— Во-первых, не незнакомой, — процедил Аонэ, вернув самообладание. — Во-вторых, какого «меня» ты там когда-то знал?
— Ха… Сам-то не помнишь? От тебя раньше даже простого взгляда было сложно добиться — витал вечно в своих мыслях, а на других почти внимания не обращал.
— Это было… В прошлом. — Парень нахмурился.
— Конечно, не спорю, с тех пор ты изменился и стал более общительным, но это твоя черта, когда ты был «сам себе на уме», ещё проскакивала, — он хмыкнул. Затем неодобрительно покачал головой. — А сейчас тебя будто подменили.
— Слушай, иди ты со своим психоанализом, — с раздражением пробурчал Аонэ. — Я уже… Дал обещание.
На миг на лице Хаято что-то неуловимо промелькнуло, и Ютака это даже уловил, но так и не смог понять, о чём в этот момент подумал его бывший товарищ.
— Пока, — сухо сказал парень и двинулся прочь из зала.
Вышел в коридор. Затем постоял немного на месте. Ощутил неприятный укол совести и помотал головой, прогоняя мысли.
Но чувство, что он в чём-то провинился перед Хаято, его не покидало. Парень раздражённо сжал губы и пошагал дальше по коридору. Но этот разговор всё не выходил у него из головы.
Из-за одной фразы.
«И что ты в ней нашёл?»
Парень сбавил шаг и задумался. Вспомнив, как впервые он увидел Маки, увидел её печальный, тусклый, безучастный взгляд, который она старалась тщательно скрыть. Но выражение её бледноватого лица всё-таки выдавали ту душевную боль, что девушка прятала за маской жизнерадостности.
И очень хорошо прятала, стоит сказать. Возможно, парень даже никогда бы и не смог этого увидеть, ведь, впервые встретившись с ней взглядами, он и правда ничего не понял. Хотя, уже тогда она показалась ему до очарования красивой.
А во второй раз он узнал этот взгляд.
И только поэтому он начал подозревать, что Маки страдает от безответной любви, а последующий разговор с Карен лишь это подтвердил.
Потому что этот взгляд парень будет помнить всегда. Глаза, полные разрушенных надежд, усталые и пустые, тусклые и безжизненные. История, что оставила чёткий след внутри его души.
* * *
— Эй, Ютака, лови! — с озорной улыбкой крикнул Хаято, ударив мяч.
— Зачем? — спросил он, стоя посреди спортивного зала и пропуская мяч мимо. — У нас же сейчас перерыв.
— Ме-е-е… — недовольно протянул его друг, скривив лицо. — Ну и что?
Ютака с непониманием посмотрел на него.
— Так и будешь занудствовать вплоть до старшей школы? — буркнул Хаято с лёгкой обидой. — Ладно, забудь…
Аонэ чуть-чуть задумчиво нахмурился, размышляя над поведением его товарища. За два месяца он уже привык к нему, но сейчас вновь задумался: почему он вдруг вначале улыбался, а затем обиделся? Ютака не понимал.
Он вообще не понимал, почему люди ведут себя странно. То радуются невпопад, то хмурятся, то печально вздыхают, то обижаются по пустякам. Ну, заработал плохую оценку, так исправь её, и всё. Обижаться-то зачем? Это ведь только помешает работе.
Парень не понимал поведения своих одноклассников, но сам вёл себя… Даже более, чем обычно. Он принял это, как данность, и продолжал поддерживать контакт с одноклассниками, потому что все себя так ведут. Он вовсе не был тихоней и не сторонился общения; участвовал во внеклассной деятельности, если его, конечно, попросят. Ютака даже сам вступил в волейбольный клуб, потому что этот вид спорта ему нравился ещё с младшей школы. Но друзей у Ютаки не было. В разговоры учеников он почти никогда не встревал, потому что он их даже не слушал. Отвечал, конечно, если его о чём-то спросят, но сам никогда не выступал инициатором. Единственный, кто постоянно обращал на него внимание, был Хаято. Весёлый, заводной и резкий — так его можно было охарактеризовать. Он нередко отпускал безобидные подколы, всячески подбадривал Ютаку и постоянно лез с пустяковыми разговорами. И он стал его первым настоящим другом, что Ютака поймёт лишь спустя время.
Жизнь шла своим чередом, но для парня всё ещё оставалось загадкой иногда странное поведение людей, что его окружали.
Пока однажды с ним кое-что не приключилось. То, что оставило на его сердце неизгладимый след, и то, благодаря чему Ютака понял, что эмоции, чувства и мысли — важная часть жизни любого человека, и что поведение людей всегда чем-то обусловлено.
— П-привет…
Ютака, сидя за партой, повернул голову. Перед ним, с опущенным взглядом, стояла девочка.
— Ты ведь Ютака? — спросила она, подняв свои ярко-карие, почти что янтарные глаза.
Парень посмотрел в ответ и кивнул.
— Я тут… Хотела… — запиналась она, от неловкости крутя в пальцах прядь своих светло-золотистых, будто поля ржи при ясном дне, волос.
— Что нужно? — спросил парень.
— Ну… Можешь… пожалуйста, помочь мне с одним заданием? — спросила она.
— Каким?
Она вздохнула с толикой грусти. Но Ютака этого не заметил, продолжая просто на неё смотреть.
— Сейчас… — она порылась в сумке и достала тетрадку. Помедлила немного, затем аккуратно положила её парню на стол и объяснила, с чем именно помочь.
Парень, конечно, помог, прорешав за неё всё задание. Хотя про себя он отметил, что ответы, которые она вначале проставила, были полностью верными. Могла, значит, и сама справится, зачем было его просить?
Но он промолчал, приняв это за ещё одну странность в поведении людей. Если попросила, значит, было нужно. Про остальное он не думал.
Время шло.
А Юка, та девочка, что впервые заговорила с парнем, всё чаще старалась видеться с ним, иногда прося даже о самых банальных пустяках. Ютака искренне не понимал, зачем, и один раз парню даже показалось, что она слишком раздражительна для него, но он, конечно, ничего ей не сказал. Да и помогать ему было не сложно. Правда, моментами, смотря на её лицо, Аонэ не понимал, почему она иногда краснела и запиналась.
С тех пор прошло почти два года. Близился конец средней школы, который, в итоге, настал, и ученики ушли на весенние каникулы.
И первый год старшей школы начался не так, как ожидал Ютака. Далеко не так.
На входе он случайно встретился с Юкой и… Остолбенел.
Видимо, за прошедшее время что-то в парне немного поменялось. Может, взросление. Может, он, наконец, стал что-то подозревать. Но он увидел её взгляд. И в нём он впервые уловил эмоции. Уловил настолько пронзительную тоску, что даже растерялся.
А девушка, увидев парня, вздрогнула и непроизвольно всхлипнула. Огляделась по сторонам, но они тут были одни. И сказала, тихим и пустым голосом:
— Я перевожусь в другую академию.
— Э-э… Почему? — только и смог спросить он.
— Из-за… Неважно, это другое. Я, — она опустила голову, — хотела тебе кое-что сказать, наверно…
Она вдруг тяжело вздохнула, махнула рукой и продолжила:
— Ай, чего теперь… Ты мне нравишься.
Парень оторопело уставился на неё.
— То есть, нравился, ха… — она нервно улыбнулась. — То есть… — девушка едва слышимо всхлипнула. — В общем, не бери в голову. Я просто дура.
— Ты… Чего? — парень вдруг ощутил, что внутри него что-то неприятно сжалось.
— Ну, ты мне ещё в средней школе понравился. Я пыталась делать намёки, но ты, видимо, не понимал… Или я тебе попросту была неинтересна.
Парень сжал губы, ощутив, как… На глаза стали наворачиваться слёзы?
— Нужно просто было сказать прямо и всё. Но я же была влюблённой и неуверенной в себе дурочкой, стеснялась чего-то, — с обидой произнесла девушка. — Вот и… Ох, ладно, неважно.
Ютака стоял и не знал, что сказать. Мерзкий, липкий холод, что окутал его душу, стянул всё внутри, напуская больное ощущение вины.
Потому что теперь парень понимал, что и правда был виноват.
Потому что он вспоминал все моменты, что виделся с ней, и осознавал, что она и вправду проявляла знаки внимания… Которые парень успешно и неосознанно игнорировал.
— Но ты не беспокойся! — быстро сказала она, подняв голову. — Ты не виноват, честно. Я уже… Передумала.
Парень вновь заглянул ей в глаза.
В её тусклые, полные печали глаза. Взгляд девушки, чьё сердце было разбито от долгой, безответной любви.
Конечно, она сдалась. Слишком больно, видимо, ей было наблюдать, а просто признаться — смелости не хватало. И она решила отпустить свои чувства, потому что видела, что парень в ней вообще не был заинтересован. Любовь не должна приносить страдания, но, почему-то, такое всё равно часто происходит.
С тех пор прошёл месяц, который парень провёл, словно не в своей тарелке. Он ощущал, как внутри него что-то с болью потрескивает и двигается. Моментами ему было так плохо, что глаза сами слезились. Ведь, пускай и неосознанно, но он всё равно причинил боль хорошему человеку.
И он знал, что был в этом виноват, потому что его плохая способность читать общее настроение к этому и привела. Ведь испытывать эмоции — это нормально. Люди ведь так и живут.
Придётся и Ютаке научится. Не просто жить, как нужно, но и прочувствовать эту самую жизнь, эту атмосферу жизнерадостности. Мимолётные обиды; вспыхивающие искры радости от простых мелочей; досада и раздражение, когда что-то не получается; упрямство, с которым ты всё равно стараешься добиться поставленных целей; энтузиазм и восторг, когда осознаёшь свой прогресс и понимаешь, что у тебя есть потенциал.
И, наконец, нужно обращать больше внимания на поведение людей.
Первые два года в старшей школе пролетели довольно быстро, и Ютака заметно изменился. Даже его друг Хаято удивлялся, когда парень стал интересоваться его делами, просил пустяковых советов по волейболу или предлагал помочь с домашним заданием. Или звал погулять и просто о чём-нибудь пообщаться.
В начале второго года Ютака поинтересовался у одноклассника, который был знаком с Юкой и поддерживал с ней общение, как у неё дела. Он с улыбкой ответил, что сейчас у неё всё хорошо, она попала в дружный класс и даже, кажется, у неё появился парень.
Для Аонэ это было облегчением, и он улыбался, зная, что у девушки всё наладилось. Хотя, конечно, он иногда винил себя за своё отношение к ней в прошлом, но сейчас, видимо, она уже давно про это забыла.
И он был ей благодарен, потому что эта девчонка стала толчком к его изменению… И тогда парень поклялся самому себе, что никогда больше подобного не допустит.
* * *
— Вы не подрались там? — обеспокоенно спросила Маки вышедшего из-за дверей парня.
Ютака посмотрел на пасмурное небо, которое стало уж совсем грязно-серым, и ответил:
— Нет, конечно.
— Ты какой-то грустный и задумчивый, — заметила девушка.
Парень посмотрел ей в глаза. Блестящий аметист. Сейчас в них мало что читалось. Лишь небольшая доля неловкости и симпатии, с которой девушка смотрела на Аонэ.
Не те глаза, что прежде. Взгляд Маки, который впервые увидел парень, был убийственно тяжёлым и печальным. У него тогда заныло в груди, ведь он сразу его узнал.
Узнал и влюбился одновременно.
Вначале он не мог свыкнуться с мыслью о том, что эта девушка должна страдать. Он хотел ей помочь, и тогда понял, что она ему не безразлична. И это лишь подтолкнуло его к действиям.
Он думал о ней почти всегда. Её до очарования милые хвостики, маленький носик, который она иногда морщила, её каштановые волосы, словно молочный шоколад… У неё даже моментами проскакивал клычок! И это окончательно его добивало.
Такое очарование страдать не должно.
И он поклялся себе, что добьётся её искренней улыбки и сохранит её во что бы то ни стало.
— Ты чего? — спросила она.
Парень, пленённый её милотой, тепло улыбнулся, неотрывно смотря в её глаза, которые тянули его к себе, будто мощный магнит.
— Улыбнись, — сказал он.
— А? — не поняла Маки, но уголки губ против её воли дёрнулись кверху.
— Ну же! Тебе идёт улыбка, знаешь? — он посмеялся.
— Ч-чего это с тобой?.. — смутилась Маки и неловко улыбнулась.
«Зубек…»
Парень поплыл.
— Ну чего ты! — воскликнула девушка и тут же замерла на месте, увидев его глупую улыбку.
— Кажется, дождь скоро будет… — парень нехотя поднял голову. Подул прохладный ветер, зашелестев листьями деревьев, которые нашёптывали что-то неразборчивое. — Пойдём в какое-нибудь кафе?
— Пойдём… — согласилась Маки, окинув взглядом серое небо, готовое вот-вот разразиться ливнем. — Всё равно кушать хочу.
— И я… — сказал парень, не желая отрывать взгляда от девушки.
Есть ему не хотелось совершенно, но вместе с Маки он готов был пойти куда угодно.
