With different shoes

      Меня зовут Энн. Полным именем меня с давних пор никто не зовёт, поэтому я предпочитаю не говорить его. Впрочем, это не так важно, в наше-то время.       Моя история начинается с далёких девяностых, потом эта безумная работа, ходячие, падение мира и всё постепенно приводит к той дичи, что я имею сейчас. Стоп, стоп, стоп! Нужно проще. Всё начинается в загородном доме, в конце лета. По крайней мере это последний отрывок из жизни, когда я не была занята безумным изучением наук или работы. Нужно без этих чёртовых вступлений, а то дописывать придётся кому-нибудь из наших детей. Значит, как я и говорила, начинается всё в загородном доме.       Теплая пора года зачастую помогала отвлечься от непостижимых уму мыслей, а безмятежное небо доставляло ещё больше удовольствия от процесса. Разумно провести этот вечер за медитацией, однако существует род деятельности, который привлекает сегодня меня гораздо больше, нежели уединение со своим разумом. Выбор скорее бы пал на одну из книг, находящихся на ближней полке, где хранились сотни из классики, купленные в любимом книжном магазине, но по явным причинам – точно не сегодня.       На правой руке традиционно надета кожаная перчатка, выступающая в роли защиты. Ею никогда не стоило пренебрегать, ведь лишней мороки получать от травм никому бы не хотелось. С предельной осторожностью я натягиваю тетиву и через мгновение стрела проносится около яблони, растущей в небольшом саду под окнами. В скором времени со стороны летнего домика пронёсся торжественный восторг.       – Так держать! А теперь, нам пора уезжать, собирайся, мы будем ждать, – прозвучал голос матери. Казалось, в нём чувствовалась нотка скорби и печали, но приятная и родная улыбка на лице переменила негодование на ожидание. Я знала, что меня ждёт, и не стала возражать, лишь кивнула в ответ. Приблизившись к стволу яблони, на лице восторжествовал победный взгляд. Стрела оказалась в центре мишени. Не может быть ничего лучше, чем достичь цели, которую поставил лучник перед собой.       В юности я считала, что совершенствоваться в искусстве стрельбы из лука необходимо всю жизнь, пока существует возможность делать это. Я всегда придерживалась своих слов и отрекаться от них не намеревалась.       Слова матери оставались у меня в голове на протяжении всей поездки. По расчетам, произведенных за день до этого, прибыть мы должны были к рассвету с учётом пробок, которые за последние месяцы участились. Склонив голову к окну, мне оставалось лишь наблюдать за изменением пейзажей по дороге домой. Стоило отбросить все свои мысли, я начинала дремать, что в поездках чувствовалось по-особенному. Ночной лес я ни за что не упускала, ведь атмосфера мрака и глуши заставляли прочувствовать нечто неописуемое. Казалось, именно ночной лес хранит в себе множество тайн, но именно здесь природа открывала всю красу истины.       На спине лук, в руках пара стрел. Иного мне и не требовалось, стрельба являлась лучшим лекарством от всех болезней для. Этому меня начал обучать отец с юности, но профессиональным делом заняться так и не удалось.       Всё изменилось после переезда. В голове была лишь учёба, и на протяжении шести лет я усердно вкладывала свой труд в дело, которое, казалось, должно было стать частью жизни. Спустя ещё шесть, я шла всё дальше, и успехи в работе детектива значительно увеличивались. А лук, который когда-то являлся лучшим успокоительным, остался лишь детским забытым хобби. Теперь у него не было красочного места на стене в комнате, он лежал где-то в глубине коробок на чердаке, вместе с последними стрелами. В свои двенадцать лет я считала, что смогу стать одиноким путешественником, у которого в руках всегда будет лук да пара стрел. Я мечтала о домике в глубине леса, но не так далеко от местного городка. Однако теперь моя жизнь связана с работой в полиции, и детских забав в голове уже давным-давно не осталось.       Значит, я рассказала вам примерно лет тринадцать своей жизни, уже сбилась со счёта. Возможно вы запутались или наоборот, посчитали это крайне скучным, однако обещаю, всё станет гораздо интереснее. Вам стоит немного подождать, ведь история не на страницу. Думаю, теперь пора переместиться на пару лет вперёд. Да, ещё один момент, который я помню. Их осталось не так много, поэтому стараюсь быстрее их вспомнить. Полиция, охота, убийство. Ничего не понятно? Что ж, начнём.       Рассвет ещё не наступил, но я уже мчалась по Джорджии на поручение, выданное около получаса назад. Тёмно-коричневая шляпа в виде головного убора являлась неотъемлемой чертой в дополнение бежевому плащу и играла неплохую роль в жизни меня, как детектива.       – Эй, Сара, что у вас там? – подходя к своему напарнику, задаю вопрос. Взгляд её вызывал некое негодование, ведь изначально дело казалось простым, что не составило бы трудности, однако эмоция и вид девушки не соответствовали задуманному.       – Соседний квартал зафиксировал «необъяснимые» явления, доносящиеся из здания в округе Берк. Если не ошибались, то из закрытого центра. По словам очевидцев, там бродили давно уже не люди, а то, что осталось после них. В соседних штатах фиксировали случаи заражения некой инфекции, мало ли и до нас добралось. Думаю, следует быть осторожнее, чем обычно, – завершив свой рассказ, они, своей бригадой из четырёх человек, должны были уже направиться внутрь, но девушка, говорящая об инфекции, резко остановила меня. – Энн, сегодня без твоих выходок, пожалуйста.       – Не обещаю. Возможно это всё не так сложно, как кажется, в любом случае нам нужно проверить, не так ли? Так, – завершив их недолгую беседу, я направилась вперёд, призывая своих напарников идти за мной. Зайдя в здание, которое на вид стоит уже лет девять, хотя оставлено четыре года назад, мы застали картину, которую явно не ожидали увидеть. На стенах, при свете ручного фонарика, можно было разглядеть следы кровавых пятен.       – Гейдж, – вызывая одного из сотрудников по рации, – у нас криминал. Вернувшись к делу, я присмотрелась к отпечаткам.       – Свежее, произошло скорее всего несколько часов назад, – направляясь вглубь, произнесла я. Шаги были крайне осторожными, однако точными и тихими. Вряд-ли мы смогли бы застать преступника на месте, ведь ни один опытный убийца не оставался бы на месте преступления дольше, чем на полчаса, однако обыскать требовалось всё для обнаружения улик. Резкий гул в десяти метрах от бригады заставил развернуться нам всех. Кто-то кричал? Не похоже. Словно задыхался, но и кричал одновременно.       – Джек, что у вас? – тревожно произнесла Сара, подходя сзади. Свет фонарика явно помог разглядеть человека, которому, возможно, требовалась помощь. Но, был ли это человек? Через мгновение, на высокого, казалось, непробиваемого Джека, набросился силуэт. Детективы действовали как требовалось, поэтому применили оружие. Однако, попав в ногу, пуля не оказала никакого эффекта. Некое человекоподобное существо лишь опустилось на пол и продолжила достигать своей цели – одного из компаньонов. Уилл, четвёртый из них, не стал медлить. Он являлся самым юным, однако это не мешало ему действовать рассудительно. Тот стрелял прямо в голову, словно забыв о правилах и инструкции, дабы сберечь своего напарника. Существо упало на пол, теперь бригаде можно было отдышаться от произошедшего.       – Что ещё за чёрт возьми? – послышалось от одного из них.       – Кто-то решил сыграть с полицейскими в игры. Нужно пробить списки ближайших псих-больниц, мало ли один из них. Посвети на него, – с просьбой обратилась я к Уиллу.       – Тогда почему он так убедительно пытался добиться своей цели? – прозвучал вопрос от другого.       – Мало ли что у психов в голове, – прозвучал утвердительный ответ от меня.       – Ребят, гляньте, – перебил их Уилл, – это человек, но, что с ним ? Кожа прогнила и деформировалось. Да и выглядит он крайне... Да нет, ужасно нездоровым, словно мертвец. Жуть... – все уставились на труп, лежащий посреди зала. И тут к Уиллу пришло осознание.       – Помните о случаях инфекции в соседнем штате? Может тот самый? Кто-то ассоциировал его с зомби-апокалипсисом. Я в комиксах такое читал.       – Меньше читай такое, – держась на своем, отвечала я.       Меня воспитывали совершенно по иным принципам. Никому не верь, доверяй себе. Но здесь мне что-то подсказывало, что всё ведёт к гораздо большему, чем просто инфекции.       – Его теория может быть верна, Уотсон. Посмотри как он выглядит. Ни один, даже самый нездоровый человек так бы не выглядел. Да и сейчас кто-то из нас явно мог схватить этой заразы, поэтому выходим отсюда к черту, его заберём позже, нам нужно продышаться.       Никто из четверки возражать не стал, однако все были поражены этим «мертвецом». Им явно требовалось больше объяснений, чем они имеют сейчас. По приезде в их главный корпус, им сообщили, что не только они за эти три дня столкнулись с подобным. Всем казалось, что эта инфекция стала крайне опасна, поэтому требовалось принять более рассудительные меры.       Спустя несколько дней после случившегося, меня не отпускали мысли. Стало всё тяжелее возвращаться домой, в одиночество. Мать я волновать не стала, и так здоровье у той хромает. Возможно, стоило взять отпуск и наведаться к ним с отцом, однако смогу ли я сделать это?       Затянутое ночное небо не давало покоя. С такими событиями никакой сон не сможет помочь. Меня словно носило по всему дому, перебираясь от одной стены к другой. Нет, это не волнение из-за дела, меня переполнял страх неизвестности будущего. Каким образом мертвые могут стать живыми? Лишь это мучило меня последние дни. Склонившись над столом, на котором были разложены все бумаги, относящиеся к делу, я внимательно изучила внешний облик человека, которому присвоили звание мертвеца. Новости я узнавала от коллег, однако происшествие трёхдневной давности заставило сменить своё рассуждение на этот счёт.       – Зомби-апокалипсис, комиксы? Да ладно, Уилл, брось, – проговаривала я мысли вслух, глядя на фотографии. В осознанном возрасте я редко велась на крайне несерьёзные вещи, однако в детстве всё случалось наоборот. Несмотря на стойкий характер, меня легко было разыграть. Только потом, спустя годы «воспитания» я стала другой.       Резкий звонок прервал мои рассуждения.       – Уотсон, – помедлив, словно опасаясь, говорил по телефону Уилл.       – Что случилось? – тревога окутала и меня. Стало не по себе, сердцебиение участилось.       – Джейка больше нет. Он один из них.       – Как? Ты знаешь, о чём говоришь ?       – Да, Энн, знаю. Сегодня вечером он набросился на жену. Приехав, полиция застала её труп. Джейк набросился на них, как и тогда на него, в центре несколько дней назад, – дрожащими голосом произносил мой компаньон. И сейчас действительно стало не по себе.       – Уезжай.       – Что?       – Уезжай отсюда, Уилл.