***
Мои руки напряжены, я крепко сжимаю стрелы, чтобы в нужный момент воспользоваться ими. – Где он, чёрт возьми? – тихо проговариваю почти себе под нос. – Тише, – отвечает мне Диксон. – Да чтоб тебя, Дэрил Диксон, – я умолкаю, насторожившись. Произнося его имя, вспоминаю найденные на складе стрелы. Решаю, что оставлю этот разговор на потом. Мы идём вперёд, внимательно осматривая местность. Кролик, который, казалось, совсем недавно показался недалеко от нас, бесследно исчез. Не лучший день для охоты. – Мы его упустили, – говорю я. – Ну и хрен с ним, – опустив арбалет, ответил мне Дэрил. – Мы за ним столько гонялись, а могли бы найти лося. – Здесь нет лосей. – Я иронизирую. – Глупо. – А это ещё глупее. Резкий хруст ветки заставил нас обоих обернуться. Жестом Дэрил мне говорит молчать. Он делает несколько шагов вперёд, оттягивая меня за дерево. Я молча смотрю в сторону источника шума. В моём поле зрения показывается темный силуэт. Дэрил поднимает арбалет, приготовившись. Человек, облаченный в темную ткань, отдаляется, но Дэрил в уверенном темпе двигается за ним. – Дерьмо, – почти бесшумно ругаюсь я. Прежде чем двинуться в том же направлении, убеждаюсь, что есть несколько стрел. Дэрил стоит спереди от меня, прислушиваясь к каждому звуку. На этот раз молчу. – Тебя заметили, приятель, – говорит Дэрил, заставляя силуэт резко обернуться. – Кто ты? – возмутилась я, направляя натянутую стрелу в человека, теперь стоящего передо мной. Ответа не последовало. Лица не могла разглядеть, на нём был большой капюшон и, кажется, длинная ткань, закрывающая лицо так, чтобы нельзя было разглядеть. – Я спрашиваю в последний раз. Кто ты, чёрт возьми, такой? – мои руки напряжены, сердцебиение участилось. Я готова стрелять. Человек, облачённый в ткань, делает медленный шаг назад, его рука тянется к карману. – Привет от Альмы, – произнёс он, прежде чем схватился за пистолет. – Нет! – вскрикнула я, ринувшись с места. Он выстрелил себе в голову раньше. – Чёрт! – вновь кричу я. – Да чтоб тебя! – наклоняюсь к теперешнему трупу, снимая с того черный капюшон. Убеждаюсь, что тот действительно мёртв. Замечаю окровавленный живот. Задирая слегка куртку, вижу, что тот был укушен. Понимаю, что рано или поздно он бы скончался, поэтому своим выстрелил облегчил себе судьбу. – Про какую Альму этот тип говорил? – спросил меня Дэрил. – Ты знаешь её? – Я не знаю, – неуверенно говорю я. Моя рука хватается за лук. – Так звали моего лидера в старом лагере. Но он ведь сгорел! Это же могла быть другая Альма? Я начинаю путаться в событиях. Вспоминаю, что было тогда. – Ты видела хоть один труп тогда? – спрашивает меня Дэрил вновь. Я отрицательно мотаю головой.5. Обречение
24 марта 2024 г. в 09:48
Мир рухнул дважды. Рик Граймс, которого ценили как лидера, попросту исчез в тот день. Мы не нашли следов, которые могли хотя бы сказать, обратился ли он. Каждый утешал себя, думая, что тот сумел унести ноги прочь, но никто не знал истины. День, в который всё случилось, мы запомнили, кажется, на всю жизнь. С тех самых пор Александрия опустела. Многие работы за пределами прекратились, а кто-то вовсе покинул это место на долгие годы, если не навсегда. Я осталась лишь гостем. Спустя несколько месяцев вновь перебралась на постоянную основу в Хиллтоп, ведь без Мэгги там требовалась помощь. В Александрию приезжала лишь на малый срок. С каждым моментом я не терпела тишину всё больше. Привыкла к шуму. Мне нужно слышать говор людей, убеждаясь, что не сошла с ума. Жизнь здесь была неплохой. Всё относительно стабилизировалось, мы перешли на самодельное оружие, ведь ресурсы для огнестрельного кончились. Тут-то и пригодились мои навыки. Александрийцы часто ходили в лес за ресурсами: рубили деревья, искали ягоды, собирали ветки. В общем, занимались тем, чем занимались люди в первобытном обществе. Таким образом я соорудила лук, который даже неплохо стрелял. Для одного ходячего подойдёт. А для тренировки детей – тем более будет достаточно.
Поднимая руку, жестом указываю, чтобы девчонка подошла ко мне ближе. Было видно, как переживает. Я слегка улыбаюсь, приподнимая уголки губ. Стучу по плечу, в знак одобрения киваю. Юная ученица берет в руки лук, натягивает тетиву. На этот раз стоит в правильной стойке: прямая, как сойка; уверенная, как орёл. Я делаю несколько шагов назад, ещё раз кивая. Момент: стрела пронеслась и попала в большую фанеру, выступающую в виде мишени. На ней не было отметок цели, ведь на данном этапе нужно научиться держать лук и отпускать стрелы правильно.
Ко мне тихо подошёл Иисус и мы вместе смотрели, как юные герои тренируются.
– Я иду вперёд! – проговорил один из мальчишек, подняв самодельный лук вверх.
– Джейк шёл всегда вперёд, – вспомнила я, повернув слегка голову в сторону Иисуса. – Прикрывал нас. За это и получил звание капитана. До сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю звонок Уилла.
– Ты о нём не говорила, – улыбается он.
– О ком? Уилле? – уточняю я. Моё сердце забилось чаще, ведь последний раз я его слышала по телефону.
– Да, о Уилле, – подтверждает Пол.
– Мы работали вместе, – медленно начала я, окунувшись в воспоминания последнего дня. – Он был самым юным из нас. Не намного, но чувствовалось, что он посвящён больше в современный мир, нежели мы. Он всегда относился ко всему проще. Гораздо проще, чем мы. И был умён. Он первый догадался, что это нашествие зомби, а не сбежавший из лечебницы псих. До сих пор жалею, что мы обращались с ним как с ребенком, – в глазах картины событий, я стала говорить менее уверенно. – Уилл позвонил мне в тот вечер, когда всё началось. Тогда сообщил, что Джейка больше нет. Эти твари укусили его. Да будь они сожжены к чёрту, все, дотла! Я сказала Уиллу, что нужно уезжать. И уехала. Даже не решила взять его с собой. Я не знаю, где могли бы они быть. Возможно мертвы, как остальные.
Я говорила это с большим чувством вины. Работа для меня была важна, как и люди оттуда. Уилл был хорошим человеком, который заслужил лучшей жизни. Но увы, тяжёлая судьба достается самым хорошим, такова закономерность, которую не изменить. Я даже не знаю, стоит ли считать его погибшим. Он был смышлёный. Наверняка мог бы найти выход. Я надеялась, что нашёл.
Дни в общинах пролетали как один. В определенный момент к нам вновь присоединилась группа из нескольких человек, которые искали путь к спасению. И мы их спасли. Точнее наши лидеры. Так я познакомилась с Конни. Джудит теперь стала совсем взрослой, а память о Рике Граймсе такой же скорбной. Шляпа шерифа всегда была у неё рядом, как последнее воспоминание об отце.
Помню, как перевернулась жизнь. Помню ночь, которая стала самой спокойной в моей жизни здесь, рядом с людьми, которых я прекратила считать чужими. Помню, как перевернулась жизнь после...
Безмятежные ночи окутали Александрию, а костер, среди которого суетились ребята, всё также ярко полыхал, разбрасывая вокруг небольшие искры. Совсем скоро на небе покажется луна. Ночные красоты завораживающие, а тишина, которая должна в скором времени заполонить местность, приближалась. Уже с давних пор люди отсюда завели традицию собираться и забывать о стоящих на пути проблемах, вспоминая минулое. Мгновения, когда те, кто живёт, вспоминали о тех, кого с ними нет. Больнее всего было за Рика, которого мне удалось знать так мало.
Собирался народ. Больше всего здесь было детей. Более старшие предпочитали сон, нежели посиделки у костра, однако в этот раз некоторые из них сделали исключение, в том числе и я. Юная Джудит расплылась в улыбке, когда заметила подходящего со мной Дэрила Диксона. Кажется, кто-то всё-таки сумел уговорить его уделить время ребятам, вспомнив то, что было до. Не без моей помощи. Он присел на бревно, где уже расположились остальные. Небольшой шум из-за говора людей всё ещё присутствовал, но как только Диксон окинул взглядом место и нашёл удобное положение, все замолчали. Джудит, поправляя шляпу шерифа, садится рядом.
– Дэрил, расскажи мне про отца, – произносит юная Граймс.
– Про Рика? – глупо переспрашивает он.
– Да, про него.
Он кивает. Задумался. Сжимая губы, тот подносит к подбородку руку, делая ещё более задумчивый вид. Через некоторое время тот всё же находит нужные слова.
– Рик был отличным лидером, – начал Дэрил, как и начинал всегда. – Как только мы встретились, я спросил: не хочешь ли ты что-то сказать мне, Рик Граймс? Тогда я готов был взять арбалет и выстрелить в него при любой глупости. Нас было очень мало.
– Кэрол тоже с вами была, – осторожно добавляет она.
– Да, – улыбается Дэрил. – Была.
– Она сегодня готовила нам печенье, – произнёс мальчишка, сидящий напротив.
– У неё должно было остаться для тебя, – говорила Джудит, после чего все засмеялись.
Дэрил усмехнулся. Промолчал. Лишь через мгновенье спросил:
– На чем мы остановились?
– На том, что ты хотел его пристрелить.
– Это было лишь однажды. И всего пару раз, – проговорил Дэрил, после чего Джудит заулыбалась. – Позже перебрались в другое место. Мы нашли ферму. Там была Мэгги и её семья. Её сестра Бэт. И другие члены семьи. Так или иначе, тебе об этом рассказывали.
Я мало знала о тех, кто не дошёл до Александрии или Хиллтопа. Но знала, что, например, у Мэгги была сестра, а у Дэрила брат. Каждый потерял много, почти всё. Каждый учился жить по новому, искать смысл. А был ли он? Вероятно, что да. Ради юных ребят, которые верят в то, что ты герой. Когда ты их учишь стрелять, они восхищаются. И перед глазами вновь детство. Вновь пейзаж, когда я стою с луком и ищу цель. Когда отец подсказывает, как стрелять. От всех мыслей становилось скорбно. Минулое не вернётся, а настоящее упускать нельзя. Чувствуя себя обречённым, приходится искать выход. Приходится даже тогда, когда ты в двух шагах от смерти.
Я уже не слушала того, что твердил Диксон. Я думала лишь о прошлом. О воспоминаниях, которые нахлынули. Такие рассказы были необходимы, особенно для юных ребят, которые понятия не имеют, какого было до. И я видела интерес в глазах у тех, кто здесь.
Ушла раньше того, как ребята начали расходиться, а с поздним рассветом принялась за работу. Не зная, что на меня нашло, начала разгребать один из старых складов, думая, что смогу найти что-нибудь интересное. Вокруг было много пыли, песка. Я коснулась старых веревок, попыталась натянуть, дабы проверить их дееспособность. Они были слабые, старые, уже непригодные для использования. Откидываю на бетонный пол, продолжая осматривать прочие вещи. Замечаю разбитые зеркала, старую бумагу, пустые банки от краски. Вскоре моя черная кожаная куртка покрывается пылью и мелом. Мой взгляд падает на стрелы в углу помещения. Наклоняюсь, чтобы дотянуться. Их было немного, но я взяла лишь две. Направилась к выходу, чтобы при дневном свете рассмотреть. Переступая порог и слегка щурясь от резких лучей солнца, прокручиваю в руках затупленные стрелы, испытавшие на себе не одну шкуру. Выше к перьям вижу две буквы «D. D.» и в моей голове проносятся различные мысли, что же это может значить. Делаю несколько шагов, чтобы закрыть дверь и иду чуть вперёд, замечая знакомый силуэт.
Теперь в моем поле зрения Джудит с книгой в руках, которая сидит на лестнице рядом с заключённым Ниганом.
– Джудит! – кричу так, чтобы меня было слышно издалека.
Юная Граймс откладывает книгу и направляет свой вопросительный взгляд на меня.
– Что случилось? – с небольшой ноткой беспокойства спросила она.
– Отойди от этой чёртовой решетки, я тебя прошу.
Мой взгляд был направлен на стену, рядом с которой крутилась Джудит.
– Но кто мне поможет с математикой?
– Точно не он.
– Энн, я сама о себе позабочусь! – возражает юная Граймс, поправляя шляпу шерифа.
Я лишь вздыхаю. Подхожу чуть ближе: так, чтобы Ниган мог хотя бы немного видеть меня.
– По приезде будешь рассказывать мне математику, которой научились с Джудит, – серьёзным тоном проговариваю я, обращаясь к Нигану, и отхожу.
– У-у, не повезло ему, – кивает Граймс, – дроби ведь я плохо понимаю, а он, как сказал мне, вообще в них «не бум бум», – с разочарованием проговаривает она.
– Терять так-то нечего, – проговорил Ниган спокойным голосом, вскинув слегка руками.
– Не бум бум говоришь? – с презрением смотрю на него за решеткой, обращаясь к Джудит.
– Оно самое, – Граймс вздохнула.
– Придется выкручиваться, – усмехаюсь, а после улыбаюсь и кладу руку на шляпу Джудит.
– Придётся.
– Будь осторожна, – вновь обращаюсь к ней. – И если что, всегда зови, – слегка улыбаюсь, после отходя назад.
На лице юной Граймс появляется улыбка:
– Так точно, мисс Уотсон!
Делаю прощальный жест и отдаляюсь от Джудит. Ниган не был из тех, кто пользовался доверием или авторитетом, к тому же я всё ещё нагоняла мысль о том, что его люди могли быть причастны к пожару моего лагеря. Но он и его люди теперь получили по заслугам. Остальное не имело значения.