Нет ничего хуже человеческой жадности. Из-за неё множество людей погибли по собственной глупости, до последней секунды думая, что во всём были правы. Жадность приходит внезапно, словно молния яркой вспышкой возникает перед глазами, а затем всё тело будоражит словно гром, предвещающий надвигающуюся бурю. Жадность поедает даже молодые сердца, которые поддаются ей слишком легко. К сожалению, именно из-за жадности появилась самая ужасная и поглощающая всё на своём пути тёмная магия.
***
Маленький эльф с необычными пепельными волосами сидел на берегу реки и читал занимательную книгу о светлых духах и великолепных фамильярах. Он вновь сбежал из дома, забыв позвать с собой старшую сестру, которая наверняка бы сейчас собирала очередной красивый букет из цветов, а потом снова бы кричала из-за маленького жучка. В такие моменты эльф очень сильно сомневался, действительно ли она старше. — Тенко! — мальчик сразу повернулся на голос. Сердце приятно затрепетало, на щеках появился лёгкий румянец, а руки ослабли, из-за чего страницы книги начали хаотично перелистываться. Тенко так и не смог проронить и слова, когда рядом с ним опустился мальчишка с яркой улыбкой. — Даже не сомневался, что ты будешь здесь. Тенко закрыл книгу и аккуратно начал поглаживать её корешок, после перевëл взгляд на чужие руки. — Кай, ты снова в перчатках? Кай Чисаки был подмастерьем у лекаря в королевстве. Тенко Шимура — обычный эльф, из небольшой деревушки, где его семья занималась гончарным делом. Кто бы мог подумать, что именно Тенко поможет Каю, который оступился на улице и сильно поранил руку. Чисаки потом влетело от наставника, но это мелочи, ведь в дальнейшем двое юных эльфов стали чаще видеться. Особенно в лесу, где Тенко любил читать книги, а Кай собирал разные травы. — У меня совсем недавно закончились занятия, поэтому я даже не успел их снять. Как у тебя прошёл день? Тенко начал рассказывать, как утром пожилой мужчина нечаянно разбил только сделанный кувшин, и мама долго успокаивала его, приговаривая, что сделает новый. Как они с сестрой в очередной раз поругались, но быстро помирились. И много других мелочей, о которых парень очень любил рассказывать, пока Кай внимательно слушал и временами на его глазах даже проступали слёзы от смеха. В такие моменты время летело до невозможного быстро, и после нескольких часов общения эльфы неохотно начинали выдвигаться в сторону дома. Но напоследок Шимура всегда задавал один и тот же вопрос. — Есть какие результаты с твоим экспериментом? Чисаки занимался разработкой нового лекарства с использованием светлой магии. Это был очень долгий и скрупулёзный процесс, его нельзя было завершить за каких-то пару месяцев. Стоило упустить какую-либо даже мелкую деталь, и приходилось начинать всё заново. Однако Кая нисколько не смущало, что Тенко интересовался — он свято надеялся, что друг всего лишь волновался и тоже хотел услышать о положительных результатах. — Мне кажется, очень скоро должен быть результат. Если у меня получится, ты представь, как много заболеваний мы сможем победить. Матери больше не будут ждать кончины своего дитя и целыми днями оплакивать его. Жизнь в королевстве наладится. — Я очень верю в это и в твои возможности, — Тенко крепко сжал плечо Чисаки и улыбнулся так ярко, что Кай поверил в свой успех ещё больше. Время шло, Кай всё больше пропадал на занятиях, а Тенко всё чаще заставляли помогать в семейном деле. Место встречи в лесу быстро заросло цветами, ведь Шимура теперь любил читать в библиотеке, где ещё и общался со своими одноклассниками. Школьная жизнь его поглотила, и Тенко, казалось, начал забывать Кая, но всё больше интересовался, знал ли кто-нибудь о библиотеке, где содержалась информация о светлой магии. Все лишь в недоумении пожимали плечами и в очередной раз напоминали, что это место святое, и туда был открыт вход только для целителей. Посторонним там делать нечего и это строгое правило, которое очень недолюбливал Тенко, но никому этого не показывал. Им тогда было по девять лет, они были неопытными, глупыми, верили в прекрасные сказки и надеялись на светлое будущее. Но чем старше они становились, тем больше осознавали, что всё не так прекрасно, как того хотелось бы. Кай столкнулся с самой главной проблемой: люди редко когда бывают благодарными. Даже после того, как он изобрёл лекарство, многие начали ругать его, почему на это ушло так много времени, почему снадобье могут получить не все и ещё множество «почему», от которых в один прекрасный момент юный лекарь просто устал. Но больше всего он не ожидал услышать упрёки от эльфа, которому он готов был когда-то доверить всего себя. В тот вечер Кай ходил как на иголках. Чувство беспокойства никак его не покидало, поэтому он решил провести время в полюбившейся библиотеке, куда он смог получить доступ только благодаря огромным усилиям. Скрытая Библиотека — так её нарекли в народе — содержала самые бесценные знания о светлой магии. И этими знаниями обладал только ограниченный круг эльфов. Чисаки слишком увлёкся чтением, когда услышал посторонние звуки. Он успел только схватить меч, когда пара стражников упала прямо ему под ноги. Кай уставился на вход, сердце забилось как бешеное, а затем вовсе остановилось, когда внутрь зашёл эльф, покрытый кровью. — Что ты здесь забыл? — Кай из последних сил держал в руках меч, никак не желая признавать, что перед ним стоял старый знакомый. — Я не обязан перед тобой отчитываться. Просто уйди с пути, я не хочу ещё и тебя убивать. — Зачем тебе это, Тенко?! На лице Шимуры вмиг расцвела устрашающая улыбка. Когда он поднял глаза, казалось, у Кая застыла кровь в жилах. Кто бы мог подумать, что тот скромный мальчуган, любящий книги больше, чем свою семью, превратится в убийцу. И ради чего? Ради тех же знаний, которые хотели получить все, но не у всех хватало смелости напасть на Скрытую Библиотеку? Но Тенко на протяжении десяти лет тренировался, изучал искусство боя на мечах, пытал очень многих лекарей в попытках узнать, где находится священное место, и порой тех, кто отказывался что-либо говорить, просто-напросто убивал. Он превратился в настоящего фанатика, который пытался добиться своей цели, несмотря ни на что. И даже теперь, глядя в глаза старого друга, Тенко нисколько не сомневался и был готов в любой момент сделать решающий удар. — Мои родители погибли. Сестра покончила с собой. Все, кто был мне дорог, умерли! — Тенко смотрел на свои кровавые руки и ненормально смеялся. — А ты просто просиживал здесь дни напролёт, якобы изобретая лекарство. Только вот мне отказали в просьбе изготовить его для своей умирающей семьи! И где же ты был всё это время? — Ты мог бы прийти ко мне лично. Ты же знаешь, как много для меня значишь, я бы помог и ни за что не бросил бы тебя! — Так помоги мне сейчас, — Кай взглянул с надеждой на Тенко, думая, что сейчас всё закончится. Вот только холодный взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего. — Уйди с дороги. Если бы Чисаки только знал, что всё приведёт к таким ужасным последствиям, он бы ни за что не посвятил всего себя изучению лекарств. Он бы ни за что не пропадал сутками напролёт в библиотеках и на занятиях. Жаль, нельзя вернуться в те времена, когда они с Тенко проводили много времени, делясь событиями прожитого дня. Кай ведь даже подумать не мог, что его изобретение будут использовать только благородные эльфы королевства, а до простой деревушки не дойдёт ничего. Он чувствовал себя беспомощным идиотом, раз не смог помочь другу. Не смог уберечь его от кровавого пути. И теперь он готов за это поплатиться. — Если тебе нужны книги, то сначала убей меня, ведь мой долг защищать их. Чисаки, борясь с самим собой, неуверенно поднял меч, направляя его на Тенко. Он не мог просто взять и пропустить Шимуру. Обещание нерушимо, посторонним вход запрещён, и Кай готов отдать свою жизнь, но ни в коем случае не пустить чужих в это святое место. Парни бились, словно являлись злейшими врагами на планете. Они нисколько не щадили друг друга, использовали свою магию на максимуме и уничтожили добрую половину Библиотеки. Наконец одолев Кая, Тенко разразился в яростном крике, осознав, что он вообще натворил. У него никого не осталось, рукописи почти уничтожены, он остался ни с чем. Уцелели лишь некоторые книги, которые эльф поспешил спасти и унести в тайное место. В тот день Кай Чисаки и Тенко Шимура погибли. Остался лишь Шигараки Томура, который начал новый, опасный и гнусный путь. И только одним небесам известно, к чему приведёт его желание использовать светлую магию в корыстных целях.* * *
— На сегодня хватит, — Мина кладёт руки на морды пламенных волков, и те испаряются. Киришима оседает на пол, тёмная магия, полностью заполнившая всё тело, становится чуть светлее, но не исчезает полностью. Эльф смотрит вперёд, в одну точку, и складывается впечатление, словно он кукла, которую дёргают за ниточки. Прошло два месяца с тех пор, как Эйджиро попал в руки Шигараки. С того самого дня сознание Киришимы полностью оказалось под контролем Томуры. Его фамильяры обратились в пламенных волков, которых каждый день тренировала Мина. Периодически Ашидо замечала, как у Эйджиро тряслась левая рука, на которой раньше была метка уз. Шигараки до сих бесился, что не смог подчинить себе ещё и Бакуго — в таком случае захватить Целителя и Феникса было бы проще простого. В подобные моменты Мина боялась, что ей за это прилетит, но Томура слишком уважал перевёртыша. Мина искоса смотрит на Эйджиро и думает, что же будет дальше. Томура мог бы давно напасть на королевства с имеющейся армией тёмных эльфов, которые уже могут использовать свою магию. Если бы не Тоя и Кейго с их настороженностью, Мина смогла бы поймать Мидорию и Тодороки. Не пришлось бы в очередной раз оправдываться о провале задания. — Мина, на пару слов. Девушка вздрагивает от низкого голоса. Она глубоко вздыхает и следует за Шигараки. Они проходят помещение, где содержится около сотни капсул с эльфами, которых накачивают тёмной магией. Ашидо каждый раз затаивает дыхание, смотря на этот кошмар. Когда они наконец заходят в большой зал, Мина успокаивается, но тут же вздрагивает, видя парня, сидящего на полу в позе лотоса и беззвучно двигающего губами. — Почему Курогири не может делать это в своей комнате? — возмущенно спрашивает Мина, глядя на мага. — Потому что здесь больше всего концентрация магии, которая помогает ему создавать иллюзию, — Шигараки усаживается на подобие трона и разминает руку. — Но, пожалуй, нам надо снова менять местоположение. — Опять? — недоумевает Ашидо, но тут же прикусывает язык. Уж её мнение точно никто не будет спрашивать. — Да, Шигараки-сан. Я подготовлю всё необходимое. — И найди Тогу, что-то я давненько её не видел. Как бы опять не увлеклась с экспериментами. Мина послушно кивает и поскорее удаляется. Ей совсем не хочется пересекаться с Химико — у них с самого начала не задались отношения. Тога всегда казалась какой-то странной и будто не от мира сего. Возможно, причиной тому была проклятая магия, но в любом случае от неё хотелось держаться подальше. Однако если Ашидо не найдёт мага, то ей влетит от Шигараки, поскольку он точно не будет искать эту чудачку. Поиски особо не затягиваются, так как Мина просто-напросто сразу идёт в небольшой домик, который располагается в стороне от основной базы. Именно там Тога и оказывается. Мину немного передёргивает, когда она видит, как Химико вырезает на бедре очередной символ. Мина вообще ни разу не видела подобные символы, и она понятия не имела, что они обозначали. Наверное, это тоже была одна из главных причин, почему перевёртыш боялась Тогу. — Зачем пришла? — резко спрашивает Химико, не поднимая головы. Ашидо вмиг вдыхает и старается не трястись. — Шигараки тебя искал. Химико цокает языком и отбрасывает нож в сторону, закончив с символом. Мина не может объяснить, почему именно от вида крови Тоги ей становится дурно и хочется вывернуть все внутренности наизнанку. Пока Мина пытается вернуть самообладание, Химико проводит рукой по волосам, которые вмиг становятся красными в месте прикосновения. — Передай ему, что я ещё не закончила. Если он хочет армию, которой сможет управлять один эльф, мне нужно больше времени для их подчинения. — Вот иди и сама ему скажи. — Захлопнись, мелкий перевёртыш. Кровь на руках Химико словно оживает и начинает передвигаться по рукам. Зрачки Мины вытягиваются в вертикальную линию, на руках появляются чешуйки. В комнате становится слишком жарко, из-за чего некоторые капсулы начинают пошатываться. — Угомони свою магию, пока я не взорвала твою кровь, — Химико сжимает руку в кулак, кровь сразу же останавливается. Мина возвращается в прежнее состояние, поглядывая на сжатый кулак. Когда Ашидо впервые увидела магию Тоги в деле, вся жизнь пролетела перед глазами. И пусть эта жизнь была грязной, никчёмной, в ней от силы была пара-тройка хороших воспоминаний, но Мина точно не хотела бы умереть подобным образом. Тога Химико — ненормальная садистка, и с ней шутки плохи. Ей абсолютно плевать на реки крови, которые льются каждый раз, когда эльфа разрывает на части. Она спокойно вырезает никому не известные руны и нельзя предугадать, на ком именно сработает её магия. Именно благодаря ей Томура смог подчинить себе огромную армию падших. Возможно, только из-за Шигараки Химико не трогает Ашидо. Вот только расслабляться нельзя ни на секунду. — Передай Шигараки, чтобы не искал меня и не посылал никого. Мне тошно от посторонних, — Тога собирает волосы в неряшливый хвост, несколько прядей падают на лицо, но Химико уже не обращает на это внимание. Увидев, что Мина продолжает стоять столбом, у Тоги вздувается вена на шее. — Топай обратно, если не поняла с первого раза! Всё тело вмиг накрывает волной дрожи. Ашидо неосознанно перевоплощается в кошку и быстро убегает из логова Тоги, слыша позади тихий смешок. На обратном пути Мина пугается даже мелких птиц, которые взлетают у неё перед глазами. Добравшись до Шигараки, Ашидо передаёт слова Тоги, и Шигараки отпускает её. Мина наконец бредёт в свою комнату, где сможет хоть немного отдохнуть. В голове проскальзывают воспоминания последних пяти лет. Как Мина следила за Изуку, за его мучениями, как он день за днём тренировал свою магию и связь с фамильяром. И как всё пошло под откос, когда появился Шото. Ашидо понимала, что нельзя больше медлить, раз планы так кардинально поменялись, но Тодороки опекал Целителя сутками напролёт, и это не могло не бесить. Даже нападение пламенных волков, которое Мина устроила, нисколько не помогло. Про появление Даби и Кейго хотелось вовсе забыть и никогда не вспоминать. Ашидо долго пыталась понять, почему же Даби предал их, но Томура лишь усмехался и приговаривал, что тот ещё получит по заслугам. Вот только ничего не происходило. И, видимо, план провалился, потому что в один прекрасный день Шигараки чуть не уничтожил половину тёмных эльфов. Только потом Мина узнала, что внутри Тои осталась частичка тёмной магии, которая должна была его испепелить, желательно вместе с Целителем. Ашидо ничего не могла поделать — Изуку слишком хорошо скрывал противоядие. Сейчас Ашидо ни в чëм не уверена. Она не знает, что будет дальше, и как ей следует поступить. Шигараки когда-то спас ей жизнь, приютил, воспитал, поэтому перевёртыш даже не может представить другой жизни. После жизни рядом с Изуку больно осознавать, что у неё нет дома, где могли бы ждать дорогие сердцу люди. Также с каждым днём Мина всё больше уходила в себя во время тренировки Киришимы. Из-за этого эльф мог на короткое время возвращать себе разум, но тогда пламенные волки начинали выть и кидаться друг на друга. В самый последний момент Ашидо их разнимала и вновь брала под контроль Киришиму. На самом деле, достаточно было ввести сыворотку, которую изготовил Шигараки. С её помощью он мог управлять Эйджиро, а тот в свою очередь подчинял других тëмных эльфов. Заветная мечта Томуры почти исполнилась — оставалось только довести её до идеала, чтобы не произошло никаких непредвиденных обстоятельств. Возможно, когда дело дойдёт до главной битвы, Мина сможет незаметно улизнуть. Она устала от всех слежек, тренировок и коварных планов, которые готовились годами. Надоело быть куклой в руках тирана, который хочет поглотить весь мир тëмной магией. Но сейчас точно стоит сидеть спокойно и никуда не высовываться, продолжая следовать указаниям Шигараки. Мина обязательно найдёт момент, и она уверена, что сможет им воспользоваться.***
Как только Химико убеждается, что поблизости никого нет, она выдыхает и опускается на пол. Кровь, которая вытекла из раны, начинает двигаться, собираться в единый образ и создавать человеческую фигуру. Образуются руки, ноги, человеческое лицо. Как только структура до конца формируется, Тога улыбается и смотрит на свою копию. — Наконец-то получилось. Она тяжело дышит, её собственная кровь понемногу восстанавливается, но Тога явно довольна. Всё идёт по плану и теперь она может отправиться к Изуку.