NICO
Тьма обволакивала, тянула, звала, просила следовать за собой, проникая в каждую клеточку тела. Она убаюкивала, словно мать, поющая колыбельную своему дитя. Она вырывала последние крохи жизни, вонзалась в грудь острием своего стального клинка. Нико старался сконцентрироваться, но душа постепенно покидала его тело. В черноте можно было разглядеть, как его собственное тело становится все более прозрачным, теряя четкость. Парень уже успел пожалеть, что вновь решил добираться до замка тенями. Школа находилась слишком далеко, Нико опять переоценил свои возможности. Но времени оставалось все меньше и нужно было срочно действовать. Он чувствовал, что на месте, нужно было выбраться из тени. Нико резко втянул воздух. Теряя равновесие, он упал коленями на что-то мягкое. Кислорода жутко не хватало, в глазах все еще было темно. Шаря руками по полу, он понял, что приземлился на ковер. Резко в нос ударил запах плесени и старого дерева. Постепенно тьма в глазах сменилась цветными вспышками и вскоре зрение совсем прояснилось. Да, он все-таки в замке, но опять промахнулся. Чертыхнувшись, Нико постарался подняться как можно аккуратнее, чтобы не упасть снова. Из резного окна почти под потолком комнаты на юношу падал лунный свет, освещая все пространство. Нико огляделся и, конечно же, узнал место, куда его привели тени. Это была библиотека Хогвартса, одно из его любимых мест. Он оперся рукой о книжный стеллаж, сохраняя равновесие, опустил взгляд на зеленый ковер, который спас его от жесткого приземления, и попытался полностью прийти в себя. Джейсон и Лео будут в ярости, когда узнают, что он опять это сделал. Но Нико был уверен, что в этот раз все получится, он чувствовал, как сила, которая досталась ему от отца, растет. Но... Видимо, парни были правы. Нико не стоит пока проверять свои границы, сегодня он чуть не умер, этот день и без того был сложным. Последний день лета, последний день его пребывания в гостях у Аида. Да уж, он опять поругался с Персефоной. Мачеха напомнила ему, что ди Анджело опять не сделал ничего полезного за это время, и вообще, если бы она знала, что парень будет мозолить ей глаза все лето, отправила бы назад в школу. Видите ли, многие божественные родители вообще не зовут к себе своих отпрысков, а оставляют их в Хогвартсе. Но, конечно же, она не могла пойти против мужа и терпела его ненаглядного сыночка все это время. В конце по традиции добавив, что девочка ей нравилась больше. Ничего нового. Нико заверил отца, что доберется самостоятельно, на что тот не стал ничего говорить, просто скептически выгнул бровь. А этот знак можно считать за «Окей, сынок, надеюсь ты не умрешь в тенях, удачи!». И Нико действительно не умер, слава богам. Выровняв дыхание, парень стряхнул вековую пыль ковров Хогвартса с коленей и пока что не очень твердой походкой направился к выходу. Освещаемое лунным светом пространство залов библиотеки было вторым домом для Нико, тут он прятался от назойливых взглядов студентов, которые те периодически на него бросали, хотя и не делали это в открытую. Но четыре года назад его буквально пожирали глазами ученики, никто не мог поверить в то, что сын Аида попал на Гриффиндор. Первое время его пугало такое внимание, Нико и так было тяжело в то время. Он быстро понял, что, по сути, всем плевать на его горе. Пришлось обзавестись броней, что для одиннадцатилетнего мальчика было в новинку, но чего не сделаешь ради собственной безопасности. Он не хотел казаться слабаком, не хотел давать даже повода для насмешек. Но, святой Гефест, Нико уже на пятом курсе, можно было и привыкнуть к его присутствию в школе. Теперь эти взгляды не пугают, больше раздражают, а иногда даже веселят. Завтра уже первое сентября, Хогвартс наполнится шумными учениками, хвастающимися историями в стиле «как я провел лето», гостиные наполнятся чемоданами с одеждой и новыми доспехами и Нико снова станет сбегать в библиотеку, ну или к Лео. Именно к нему он и хотел заглянуть, благо сейчас ночь, а это значит, что парень точно не спит, а занят своими «крутыми-Лео-штучками» в своем бункере. Нико побрел по пустому школьному коридору, ведущему на улицу. Гулкие шаги отдавались глухим эхом от каменных стен. Спустя какое-то время тусклый свет факелов сменился ночным небом и яркими звездами, а стены превратились в широкие каменные арки по бокам. Нико вдохнул свежий ночной воздух, от тяжелого путешествия по теням осталось лишь слабое напоминание в виде слегка кружащейся головы. Вокруг было тихо и спокойно, еле слышно стрекотали сверчки. Парень сделал еще пару шагов и каменный пол сменился влажной травой. Нико, засунув руки в карман своей куртки-авиатора, не спеша пошел в сторону Запретного леса.***
LEO
Сегодня Лео проснулся очень рано, часов в одиннадцать ночи. Открыв глаза, он снова погрузился в темноту, будто бы и не просыпался вовсе. Хорошенько потянувшись, парень взялся за плотную ткань алого балдахина и резким движением рук распахнул шторы. Непослушные волосы отливали цветом темного шоколада в теплом свете лампы, стоящей на прикроватной тумбочке. Лео сегодня спал на удивление спокойно, что для полубога можно расценивать как плохой знак. Обычно всем ученикам снились дурные сны, которые предупреждали их о грядущих квестах, предостерегали от опасности. Конечно, кошмары дело противное, но предупрежден, значит вооружен. А вот их отсутствие можно трактовать как угодно, и не хотелось бы знать, что Мойры готовят для несчастного в таком случае. Единственным человеком среди знакомых Лео, который спал до невозможности крепко, был Нико. Этот темноволосый итальянец должен был приехать сегодня днем, но его следов в комнате не было. Еще три кровати в спальне были аккуратно заправлены, тумбочки пусты, а на полу не валялись носки вперемешку с одеждой и доспехами. Это говорило о том, что Перси Джексон точно еще не приехал в замок. Но Нико был очень аккуратным, часто даже не ночевал в комнате, очень уж он любил читать – других причин столько времени торчать в библиотеке Лео не видел. Но несмотря на это, его кровать в дальнем углу тоже не подавала никаких признаков жизни. Само осознание того, что юноши до сих пор не было, не могло не расстраивать: он все лето не видел призрачного мальчика. Пусть они были и не самыми близкими друзьями, но этот парень помогал отвлечься – в душе у него было что-то такое загадочное и притягательное. Казалось, словно он понимал Лео без слов, видел насквозь. Возникало много вопросов по поводу его дружбы с Джейсоном. Несмотря на то, что пуффендуец был лучшим другом Нико уже как лет шесть, он так и не получил ответы. Лео иногда удивлялся сам себе, не веря своему счастью – у него есть друзья. Как будто бы при том образе жизни, что он ведет, парень не удивился бы, не окажись их вовсе. Из медленного потока мыслей о друзьях парня вытянула новая, яркая как вспышка сверхновой. Он придумал, как усовершенствовать свое изобретение. Сон как рукой сняло, теплый свет больше не тянул его в мир грез, а раздражал маленьким уровнем яркости, ведь при таком освещении не видно ни единой циферки в расчетах чертежей. Стоит сделать пометку о том, чтобы перебрать светильник и внедрить туда многоуровневую систему регулировки яркости, но этим он займется потом. Лео, суетясь и припрыгивая, стал собирать свои бумаги и ручки, и, не снимая пижамы, помчался прочь из спальни. Кое-как открыв тяжелую дверь, помчался по каменной лестнице вниз, по пути несколько раз чуть не скатившись кубарем. Лео нравилось быть в замке летом, когда все уезжали. Он на дух не переносил всех этих приставучих школьников. Кто-нибудь обязательно постарается к нему докопаться с издевками, но потом, несомненно, пожалеет, что вообще посмотрел в его сторону. «А что это ты, Вальдес, на Рождество тоже в замке сидишь? Мамочка не хочет тебя видеть? А папочка что? Не может у себя в кузнице поставить елку из шурупов там всяких? Или он забыл уже, что у него сын такой есть, который молоток в руках держать не может?». Конечно, сын Гефеста мог постоять за себя и поэтому частенько попадал в изолятор за драки в Большом зале. Естественно, он не показывал свои наработки студентам – не хотел тратить на них драгоценное время, а его ой как не хватало. Его хобби было, можно сказать, тайной, которую он открывал только приближенным, то есть своим друзьям. Остальным знать необязательно, куда он по ночам ходит, это его личное дело. Парень сто раз проклял слабое освещение факелов и ламп, видимо, придется по всему замку регулировку яркости добавить. Мысленную пометку он сделал и полетел сквозь гриффиндорскую гостиную. За пару минут он преодолел все лестничные пролеты и в полной тишине помчался по пустынным каменным коридорам. Еще никогда замок не казался таким огромным. Босые ноги мигом почувствовали, когда холодный камень сменился мокрой травой. Лео несся мимо Гремучей ивы, мимо домика Хирона, молясь, чтобы тот его не увидел. Каждая секунда бега давалась парню все сложнее, кислорода в легких не хватало, мышцы забились, ветер бессовестно растрепал и без того непослушные кудрявые волосы. Лео в ночной темноте разглядел узкую тропинку, ведущую к Запретному лесу, и помчался еще быстрее. Приятная влажная трава сменилась жесткой опавшей листвой деревьев. Несколько раз уколовшись об острые камни, Лео пробирался все глубже в чащу, ища свое убежище. Бункер он нашел еще на первом курсе, когда решил прогулять занятия по морской биологии и предаться фантазиям о своих будущих изобретениях. Тогда-то мальчик и блуждал по лесу, погруженный в свои мысли, совершенно не замечая куда идет. Конечно, он потерялся. Лео запаниковал, в то время он плохо контролировал свои силы и теоретически мог спалить половину леса. Но, слава богам, загорелись лишь его волосы. В попытках потушить себя Лео буквально налетел на железное строение, которое, как он позже выяснил, называлось «Бункер №9». Это был дом сына Гефеста, тут он проводил времени больше, чем в самом замке. Вот и сейчас он несся сломя голову по лесу прямо к себе домой. Казалось, что сами деревья чувствуют его нужду и расступаются перед юным гением, освобождая проход. Увидев впереди зеленые железные ворота, у парня открылось второе дыхание. Быстро добежав, он приложил охваченную пламенем ладонь к замку и, не дожидаясь полного открытия, поспешил внутрь. Огромное помещение вмещало в себя все, что нужно для плодотворной работы. Иногда Лео оставался здесь ночевать, не появляясь на занятиях по нескольку дней. Вот и теперь он понимал, что план по улучшению оценок безнадежно провалился. Конечно же ангар сложно было назвать райским местом для отличного отдыха, сооружение скорее походило на мини-завод, бомбоубежище с приправой из безумия «Зоны-51». В темноте бункера терялись бесконечные ряды верстаков, а рядом с ними выстроились огромные шкафы с инструментами. Неподалеку ютились клетки со сварочным оборудованием, а штабеля строительных материалов образовывали лабиринт по пояс. За эти шесть лет Лео понял, что бункер – это своего рода «ТАРДИС»: внутри он точно больше, чем снаружи. Было ощущение, что Вальдес не увидел и тридцати процентов того великолепия, что здесь находилось. Спотыкаясь о собственные ноги, он все-таки влетел по маленькой лестнице к своему столу с чертежами. — Так, так, так, Вальдес… думай, думай… Лео бросил внимательный взгляд на части чертежа, прикрепленные к пробковой доске напротив. Части железных лап, длинного хвоста и других частей тела непонятной машины с особой точностью были изображены на бумагах. Даты были самыми разными, начиная с 1860-го и заканчивая 1994-м годом. Юноша обнаружил эти чертежи там же, где они висели и сейчас. Он понял, что просто обязан довести это дело до конца. Лео вздохнул: — Святой Гефест… почему я не подумал об этом раньше… Работа кипела, Лео не мог усидеть на месте, крутясь на стуле как самая настоящая юла. Его левая рука отбивала уже привычный для него ритм по столу. Казалось, бункер ожил с появлением в нем Вальдеса: он гудел, кряхтел, звенел, пыхтел, готовился к предстоящей работе. Полностью увлеченный, Лео не услышал тихих крадущихся шагов человека, приближающегося к его обители. — Что делаешь? — тихо около уха приятеля произнес Нико. Лео, чертыхнувшись, дернулся, чуть не уронив на пол свои наработки. Парень бросил на друга полный ярости и возмущения взгляд, готовый устроить ему часовую лекцию-нотацию о том, как вредно для здоровья и собственной безопасности отвлекать творца от его мозгового штурма, как тут же растерял весь пыл, ощущая на физическом уровне, как новый прилив злости накатывает с двойной силой, но уже по другой причине. — Нико ди Анджело, как, во имя Зевса, ты добрался до замка!? — Лео постарался взять себя в руки. По внешнему виду друга он понял, что тени для него стали отличной заменой такси. По непроницаемому взгляду черных бездонных глаз Нико он понял, что его догадка верна. — Лео, успокойся. Все прошло в целом неплохо… — «В целом неплохо»? — качая головой, более спокойно произнес парень. — Тебе напомнить, что случилось в прошлый раз? Да я мог сквозь тебя рассмотреть койку, на которой ты лежал. Соласа сейчас нет в замке, в случае чего я не смогу тебе помочь. Чем ты вообще думал? К концу тирады Лео уже не мог злиться на Нико. Он заметил, как тот вымотан, хоть и не показывал этого. Черные волосы слиплись от пота по бокам, кожа была бледнее обычного, и можно было увидеть, как тот не очень-то уверенно стоял на ногах. Тяжело вздохнув, Нико направился к кровати, которая представляла собой матрас с пятнами масла, подушку цвета картона и потертое покрывало – не шикарная кровать из его спальни в замке, но Лео большего было и не нужно. — Ну что, мистер «я же тебе говорил», как прошли твои каникулы в школе? Мои прошли невероятно дерьмово, так что расскажи, как жилось тут отшельникам вроде тебя, — Нико подложил под шею подушку и улегся с ногами на шикарную кровать Вальдеса. — Я тебя слушаю. Лео отметил, что даже такое действие далось ди Анджело с трудом и он всем видом старался не показывать, что слегка шатается. Развернувшись на стуле к другу, юноша посмотрел на итальянца и тихо заговорил: — Я его закончил. Я закончил Фестуса. Во взгляде Нико застыл немой вопрос. — Это те чертежи, от которых ты так любезно меня отвлек. Я нашел их еще шесть лет назад, долго не мог понять, что это такое. Но эти летом я наконец-то понял, что это. Это дракон, Нико. А точнее автоматон. Он будет как живой, представляешь? — Лео ударил ладонями по коленкам и радостно, с небольшими нотками безумия, улыбнулся. — И ты назвал его Фестусом? — уточняя, переспросил парень. Нико потер большим пальцем кольцо в форме черепа на левой руке. — Ты ведь его еще не начал конструировать, но уже дал имя. Типичный Вальдес. Лео пропустил замечание мимо ушей. — Как дела в самом позитивном царстве? Мадам «гранатовый браслет» такая же очаровашка? — повернувшись обратно к чертежам, поинтересовался парень. — О, цветет и пахнет, — зевая, медленно произнес Нико. — Не могла дождаться, когда я вернусь в школу. Как будто мне нравилась ее компания. Нико спустил подушку пониже, повернулся на бок и укрылся с головой. Лео хотел было расспросить друга о его чудесном лете подробнее, но, повернувшись, увидел, что тот уже уснул. И если Нико ди Анджело решил поспать, то его не разбудит даже второе пришествие Кроноса. Лео последний раз мельком глянул на друга, и, качая головой, повернулся к чертежам с Фестусом. Ему предстоит еще очень много работы.***
JASON
Сон все никак не шел. Джейсон знал, что нужно потратить драгоценные часы в Хогвартс-экспрессе с пользой, но каждый раз от погружения в царство Гипноса его что-то отвлекало. То мимо его купе пробежит стайка девчонок с младших курсов, то кто-то обязательно к нему заглянет поздороваться и поздравить с выходом на финишную прямую — как-никак уже шестой курс. Как только наступала долгожданная тишина, Джейсона отвлекал стук колес поезда и сопение Пайпер, уснувшей напротив. Сон девушки был обычно чуткий, но в этот раз она спала крепко. Темные волосы выбились из слабо заплетенной косы и спадали на плечи. Заколка в виде голубого пера крепилась над левым ухом и сдерживала прическу из последних сил. Рядом Пайпер положила свой черный фланелевый пиджак с желтым воротником и значок старосты – приготовила заранее, чтобы по приезде сразу одеться. Джейсон мог любоваться ею часами. Даже в таком сонном виде, со смявшейся белой рубашкой, растрепанными волосами и размазанной от долгого сна тушью дочь Афродиты была прекрасна. Они познакомились на распределении. Джейсон уже жил в замке несколько лет, а Пайпер приехала впервые, им было по одиннадцать лет. Он тогда невероятно нервничал, но его сестра, Талия, заверила, что все пройдет просто супер. Но не вышло. Джейсон думал, что нет разницы, сын Зевса ты или Юпитера, но, как оказалось, разница есть. Брат и сестра сбежали из дома, когда мальчику было всего четыре года, а Талии девять. Им приходилось спать, где придется, и воровать остатки еды с заправок. Старшая из-за всех сил пыталась сохранить их жизни. Как-то ночью на ребят даже напала маленькая гарпия, чье гнездо они случайно разрушили. Но вскоре они встретили еще двоих полукровок, которые тоже пытались выжить на улице – Луку Кастеллана и Аннабет Чейз. Сын Гермеса был немного старше дочери Зевса и слышал, что есть место для таких, как они, школа, в которой они будут в безопасности. Маленькая и бойкая девчонка с большими серыми глазами почти не разговаривала с Джейсоном. Аннабет не выпускала из рук клинок даже когда спала. Он тогда не понимал почему, но вспоминая то время, ему становится жутко от осознания того, скольких страшных монстров ребята успели встретить. Небо окрасилось в оранжевый цвет, солнце медленно, но верно спускалось за горизонт. Скоро они прибудут в замок. Пейзаж за окном постепенно менялся – от просторных зеленых лугов почти ничего не осталось, на смену им приходили небольшие лесополосы, переходившие в густой массив деревьев. Листья меняли оттенок, становились желтее, давая знак о приближении ранней осени. После заката они точно прибудут в школу. Нужно разбудить Пайпер, но Джейсону еще необходимо было одеться. Тихонько встав с удобного кресла купе, парень потянулся к чемодану, одним быстрым движением открыл, а после вытащил нужные вещи: черные классические брюки, белую рубашку, пиджак с желтым воротником и значок старосты, такой же, как у Пайпер. Стянув с себя одежду, он быстро переоделся и забросил ненужные вещи обратно в сумку. Поправив волосы, он развернулся лицом к спящей девушке, аккуратно коснулся рукой ее плеча и тихо произнес: — Хей, Пайпер, пора вставать, мы уже почти приехали, — Джейсон бросил быстрый взгляд на губы девушки и заметил на них тень улыбки. — А я вообще-то уже не сплю, — улыбнувшись, ответила та. Затем медленно потянулась и открыла глаза. Джейсон, немного смутившись, отошел и сел обратно напротив Пайпер. — И… как давно ты не спишь? — смотря в пол, поинтересовался он. Дочь Афродиты кинула на парня быстрый кокетливый взгляд. — Достаточно долго, – девушка достала из небольшой сумки маленькое зеркальце и принялась поправлять свою безнадежно испорченную прическу, но, видимо, конечный результат таким и задумывался. Солнце почти скрылось за горизонтом и в купе загорелись тусклые лампы. Джейсон оторвал взгляд от пола и посмотрел на Пайпер. Девушка сильно отличалась от всех детей Афродиты. Пока другие девчонки и парни тратили уйму времени на то, чтобы выглядеть красивыми, просыпались за несколько часов до занятий, чтобы сделать идеальную укладку и шикарный макияж, Пайпер в этом просто не нуждалась. Она была красива не только внешне, но и ее душа была такой. Девушка приходила на помощь всем, кому требовалось. Студенты любили ее, и, когда речь зашла о выборе старосты, ни о ком другом не могло идти и речи. Оставалось не больше тридцати минут до прибытия. Джейсон откинул голову назад и прикрыл глаза, вслушиваясь в шум колес и гомон учеников за дверцами. Впереди его ждал новый интересный год, тренировки, учеба. Здорово, что они изучают разные области и у них такие разные предметы, начиная с механики Гефеста и заканчивая уроками цветового сочетания в одежде от Афродиты. Так, среди предметов Афины в школе есть архитектура, которая так приглянулась Джейсону. У него даже появилась мысль о проекте храмового комплекса для всех богов, для малых в том числе. Но без опытного мастера в области архитектуры ничего бы не получилось, благо можно просто ходить на пары и получать все необходимые знания. Джейсон подумал о Лео и Нико, которые должны были ждать их с Пайпер приезда. Интересно, как прошли у ребят каникулы? Нико должен был все лето быть у Аида в замке, тренироваться в использовании своей силы. В том году у парня произошел сильный скачок, вырос не только сам мальчик-смерть, но и его способности стали куда опаснее. Джейсон не сомневался, что парень научился контролировать свою силу, таков был Нико. Но вот у кого точно были проблемы с контролем, так это у Лео. Сын Юпитера пытался уговорить парня поехать на отдых в Европу вместе с Маклинами, но сын Гефеста даже слушать не хотел. Ему нужно было остаться в замке и доделать какое-то «невероятное изобретение, которое перевернет наши жизни!», как он сам говорил. Но вместе с ним осталось много ребят, которые не нравились Джейсону, так как могли навредить Лео. Конечно, они бы не избили его до полусмерти, скорее наоборот. Больше Джейсон переживал за этих глупых бедолаг, что решались вывести парня на конфликт. Часто новички видели в нем легкую мишень, но это была большая ошибка. Парень частенько терял контроль над эмоциями и переходил к очень активным действиям, затевая драки за теплицами детей Деметры, а бывало даже и в Большом зале. Обычно это превращалось в нечто кровавое и лучше не видеть Лео в такой момент. Джейсон знал его столько же, сколько и Пайпер, но его все еще пробирал мороз по коже от одного только выражения лица парня, когда он разнимал эти драки. Пару раз Лео чуть не сжег своих оппонентов. После этого он поклялся прежде всего сам себе, что больше никогда не использует эту тайную способность. Джейсон ему, конечно, не поверил. Он знал, что вход в «Бункер №9» можно открыть только с помощью огня, но был уверен, что сын Гефеста никому не причинит больше вреда своей силой, даже случайно. Парень почувствовал, что к нему подсела Пайпер. Она нежно взяла его за руку и, придвинувшись еще ближе, положила голову ему на плечо. — Ты как? — тихо спросила девушка, проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони Джейсона. — Все в порядке, думал о Нико и Лео. Ужасно по ним соскучился, — не открывая глаз, произнес он. — Как думаешь, этот год пройдет хорошо? Пайпер сильнее прижалась к своему парню. — Я в этом не сомневаюсь.***
PIPER
Наконец поезд замедлился и вскоре остановился. Солнце окончательно село и Пайпер с Джейсоном вышли из купе. Длинный поток студентов направлялся к черным лаковым каретам. Сквозь общий гомон выбивался громкий зазывающий голос Хирона: — Новички, все сюда! Подходим ко мне! Нет, Уизли, ты не новичок, иди к брату. Кентавр с шикарной темной бородой в сером фланелевом пиджаке возвышался над новоприбывшими и нетерпеливо размахивал белоснежным конским хвостом. Первокурсники осторожно к нему подходили, переглядываясь и немного растерявшись. Новички были разных возрастов, но обычно сатиры должны были отыскать полукровок к их одиннадцатому дню рождения – так было у самой Пайпер, но бывали и исключения. Например, ее парень попал в школу в четыре года. Вместе с другими ребятами он наткнулся на одного молодого сатира и тот поспешил доставить их в Хогвартс. Конечно, Джейсон не начал учиться в четыре года, боги не настолько жестоки. Он и другие ребята, которые попадали в школу раньше одиннадцати, становились своего рода подмастерьями. Они помогали дриадам на кухне, помогали на занятиях преподавателям следить за учениками, принимали участие в уборке, ну и просто играли. По большей части эти ребята были сиротами, которых сатиры находили в приютах или на улицах. Ну конечно, были и такие случаи, когда полукровку обнаруживали и после одиннадцати. Такие ребята все равно приезжали в школу и поступали на первый курс, проходя распределение на факультеты. В целом порядки не поменялись, сейчас происходила традиционная процедура. Новые ученики должны были подойти к Хирону – заместителю мистера Ди, директора школы. Тот поведет их коротким путем к озеру, а оттуда новички поплывут на маленьких лодочках, запряженными гиппокампами. Стандартная процедура. Тем временем Джейсон освобождал им путь, продвигаясь вперед. — Пайпер! Пайпер, подожди! Стой! — где-то сзади послышался голос парня, пытающегося догнать пару. Пайпер отдернула за рукав Джейсона, чтобы тот остановился и обернулась на окликавшего ее пуффендуйца. — Привет, Уилл. Как дела? — девушка успела заметить, что юноша запыхался, видимо, он заметил ее еще на выходе из поезда и все это время бежал на ними. — Ох, да, привет, — парень махнул рукой Пайпер и Джейсону. — У меня все хорошо, да. — он оглядывался по сторонам, будто пытаясь кого-то увидеть. Поправил загорелой рукой светлые волосы, неуверенно посмотрев на ребят. — М-м-м... как там Нико? — выпалил парень. Пайпер не знала, дар ли это ее матери или это действительно было так заметно, но ей показалось, что на щеках Соласа появился румянец. В прошлом году, перед самым отъездом, Нико решил угробить себя окончательно, как считала девушка, но для парня это был эксперимент – он хотел узнать, насколько далеко сможет путешествовать по теням. Спойлер: не очень далеко. Тогда Нико попытался прыгнуть в соседний город и обратно. Он, конечно, вернулся, но был при смерти. Нести его в лазарет было нельзя, ведь тогда бы все узнали, что ди Анджело может преодолевать защитный барьер, а это была хорошая лазейка для внеплановых походов в Хогсмид. Лео на руках принес парня к лучшему медику среди детей Аполлона – Уиллу Соласу. Благо он учился вместе с Джейсоном и Пайпер и сохранить в секрете нахождение Нико в комнате пуффендуйца было не сложно. Так что не было ничего удивительного в том, что Уилл им интересуется. — С ним все в порядке, — ответил Джейсон прежде, чем Пайпер успела что-либо сказать, — жив, здоров, сейчас должен быть в замке. Пайпер следила, чтобы он пользовался той мазью, которую ты ему дал. Да, Пайпс? — Джейсон повернулся к девушке и многозначительно кивнул. — О, да, конечно. Каждую ночь мазал, я проверяла, — солгала девушка. На самом деле Нико заверил ее, что он сам в состоянии о себе позаботиться, но она была не уверена, что тот это делал. Девушка пыталась предпринять меры по временному переселению парня в их пуффендуйскую гостиную. Она как староста могла сделать такой запрос, но мистер Ди даже слушать не стал. Тогда Пайпер поручила следить за ди Анджело Лео, но тому самому нужна нянька. К тому же, тогда был конец года и Нико должен был отправиться к отцу, так что он вышел из-под их наблюдения, но Уиллу об этом знать было не обязательно. — Хм, так он в замке… — задумчиво протянул парень, переставая бегать глазами по толпе школьников. — Что же, приятно было поболтать. Пока! — Солас быстро подхватил свои чемоданы и поспешил прочь, не дождавшись ответа ребят. Джейсон вздохнул, провожая его взглядом: − Пошли, Пайпс. Там сейчас все более-менее быстрые кареты разберут. Пайпер подхватила свои чемоданы и направилась вслед за парнем. Девушка пыталась разглядеть в толпе своих братьев и сестер с других факультетов, но заметила только Перси Джексона и Аннабет Чейз, которые шли с двумя незнакомыми полубогами. Парень, идущий рядом с сыном Посейдона, был крупного телосложения, с большими сильными руками, но его пухленькое личико делало незнакомца похожим на доброго мишку, а не на могучего гладиатора, каким тот мог показаться на первый взгляд. Девушка, которую он держал за руку, была гораздо ниже, темная кожа незнакомки красиво отливала в свете уличных ламп, освещающих дорогу. Ее шоколадные волосы мелкими завитками образовывали красивую пушистую гриву. Перси вел их к каретам, активно жестикулируя и указывая на учеников. Парень был местной знаменитостью. Гриффиндорец, староста, он был мечтой многих девушек и парней школы. Ему выпадало безумно много квестов, из которых он всегда возвращался живым. Но и в школе он постоянно попадал в неприятности, из которых выходил сухим из воды. Иногда буквально, такая уж у него божественная способность. Темные волосы, глаза цвета морской волны – он был очень привлекательным парнем, но не для Пайпер. У Пайпер был свой герой. Джейсон мог бы учиться на Гриффиндоре, как сказал Гермес при его распределении, но ему будет лучше на Пуффендуе, на факультете, основанным как раз таки дочерью Гермеса. Это было странное решение богов, ведь родная сестра Джейсона попала на Гриффиндор. Пайпер встретилась глазами с Аннабет и девушки приветственно помахали друг другу. Джейсон же продолжал идти вперед, задерживаться он явно не собирался. Наконец они вышли к каретам, запряженными черными лошадьми. Ребята закинули внутрь свои вещи и сели вместе с девочками с Когтеврана. Наконец они двинулись в сторону замка.***
NICO
Нико вихрем несся вниз прямо в центр огромной, белой, невесомой, словно облако, воронки. Он размахивал руками, пытаясь выровнять корпус, чтобы контролировать падение. Дети Гипноса по его просьбе пытались обучить его управлению сновидениями, но это было сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Сейчас Нико может осознавать, что он во сне, об управлении пока не могло идти и речи. Правда, за то время, что сын Аида пробыл с отцом, парень приноровился и теперь мог видеть обрывки некоторых событий, что происходили в реальном мире. Конечно, все полубоги могли получать такие предупреждения, но мало кто управлял этим. Теперь же Нико, мягко упавший в центр облачной воронки, стоял в размытой толпе ребят, быстро проплывающих мимо него. Звук был такой, словно парень был в мыльном пузыре, и все что он слышал внутри – приглушенный смех и болтовня. Он шел в противоположную сторону от движущихся людей. Оглядываясь по сторонам, Нико понял, что это студенты Хогвартса. Медленно продвигаясь, он услышал звонкий голос, зовущий его подругу Пайпер. Парень направился именно туда. Приблизившись, он увидел своих друзей и протискивающегося к ним Уилла Соласа. Золотая макушка парня выделялась на фоне расплывчатых фигур вокруг. Нико отметил, что за лето он вырос, окреп и загорел, он явно усердно занимался спортом. Парень был в белой рубашке без пиджака и сквозь полупрозрачную ткань были видны результаты его трудов. Нико перевел взгляд на Джейсона и Пайпер – ребята в целом выглядели отдохнувшими. Ди Анджело пытался вслушаться в их разговор, он слышал, что диалог касается его самого, но его перебил до боли знакомый смех. Раньше эту боль можно было бы сравнить с вонзающимся в грудь острым ножом, однако теперь это было не так. Неприятный осадок, не более. Но Нико справился с этим. Он посмотрел в сторону, откуда шел звук и конечно же это был Перси. Образ парня стал расплываться в дымке сна и человек, стоящий рядом, как будто заставил Нико проснуться. Это была Хейзел. Сколько времени он проспал? Он должен был встретить ее, когда она приедет. Парень сконцентрировал свои силы на мысли о пробуждении, как его учили дети Гипноса. Дымка быстро рассеялась, образы непоказанных снов пролетели перед глазами. Нико открыл глаза, шумно вдыхая воздух. Парень увидел перед собой высокий потолок бункера Лео. Он не мог понять сколько сейчас времени, видел он прошлое или же будущее… Быстро сев на край кровати, он увидел самого хозяина сооружения, уснувшего над чертежами его дракона Фестуса. Нико слабо представлял, как Вальдес будет его строить, но он не смел сомневаться в умениях друга. Ди Анджело не хотелось тревожить сладкий сон сына Гефеста. Парень удивлялся тому, каким мирным выглядел во сне Лео. Темные кудри спадали на лицо, ресницы подрагивали, губы изогнулись в слабой улыбке. Интересно, что ему снилось? Но спать было некогда, ведь если его сон был верным, то ученики уже приехали в школу, а это значит, что проспал он явно больше двенадцати часов. Взяв в руки подушку, он с силой швырнул ее в спину друга. — Подъем, Вальдес! Пора вставать, — нараспев проговорил Нико, видя, как зашевелился Лео. — Хрп… можно было и понежнее… — возмущаясь, пробормотал парень в ответ. Нико расправил складки джинсов и быстро схватил куртку. В Аду ему было комфортно в ней, но сейчас погода вынуждала избавиться от теплой одежды. Он бросил на сидящего парня раздраженный взгляд: — Я не буду с тобой нянькаться, — парень быстрым шагом направился к выходу, − имей совесть хотя бы первого сентября появиться. Хирон и мистер Ди не будут вечно закрывать на это глаза. Так что быстро поднялся и пошли в гостиную, нужно переодеться. Лео, бурча, стал подниматься из-за стола. Взъерошив волосы, он окинул изучающим взглядом свои наработки. Очевидно, даже сейчас его мозг работал на сто десять процентов, но не прошло и десяти секунд, как парень уже оторвался от бумаг. Нетвердыми шагами пройдя к воротам, он опустил пару рычагов и цепь, поднимающая конструкция шумно заскрипела. — Та-дам, да будет свет! Но света не последовало. На улице было темно, но слава всем Богам, еще не ночь. Нико, закатив глаза, вышел и пошел тем же путем, каким добрался сюда ранее. Было бы проще добраться тенями, даже Лео можно было бы взять с собой, но по ощущениям такого рода путешествия были пока слишком рискованным шагом. Слабый ветер раскачивал кривые ветки деревьев, небо постепенно затягивалось облаками. В лесу было тихо, слышны были только шаги молодых людей. Лео постоянно морщился, очевидно идея ходить босиком не приживется. Парень ойкал, периодически наступая на острые камни, но даже в такой ситуации Нико не решился бы использовать силы. Несмотря на то, что он хорошо отдохнул, нужно было восстановиться лучше. Возможно, он заглянет к Соласу за мазью, которой пользовался летом. Ди Анджело не помнил, как попал на кровать медика, но слышал его голос и как будто само присутствие парня улучшало его самочувствие. Интересно, зачем его искал сегодня сын Аполлона? Сзади послышался недовольный голос Вальдеса, успевшего окончательно проснуться: — Скажи-ка мне, Нико, что тебя заставило так резко стать блюстителем всех правил и традиций школы? Ты обычно не присутствуешь на общих ужинах, — Лео поравнялся с парнем, — еще и меня заставил пойти. — В этом году по обмену из Римского лагеря приезжает моя сестра Хейзел, — ускоряя шаг, быстро проговорил Нико. — Погоди, что? У тебя есть еще одна сестра? — Лео не скрывал своего удивления, ведь слышал об этом впервые. Нико остановился, поворачиваясь к другу. — Это не «еще одна сестра», как ты выразился. Она дочь Плутона. По сути, мы родственники по линии отца, но не по материнской. Нико не хотел затрагивать эту тему, но похоже его друзья захотят его расспросить об этом, так что он решил начать с Лео. — Слушай, это было в прошлом году. Я был летом у отца, как, собственно, и всегда, и решил прогуляться по Асфоделевым полям, — парень заметил, как при упоминании этой детали его друг едва вздрогнул. − В общем, там я нашел ее и решил попробовать вытащить. К моему собственному удивлению, у меня получилось. Конечно, потом я узнал, как это вышло, но суть такова, что она теперь в мире живых. Лео смотрел на него какое-то время, не проронив не слова, но затем, встряхнув головой, будто отгоняет мух, сказал: — Чувак, я просто думал, что она потеряшка там, ну как Джейсон, типа. Но это… Нико, как-то странно, — парень зашагал вперед, мотая головой. — Я бы конечно хотел услышать подробности, но лучше не надо. Вся эта Аидовская тема меня немного напрягает. Нико пошел следом за другом. — Удивительно, что это мне говорит человек, который до полусмерти, а уж я знаю, что такое полусмерть, избил третьекурсника в том году. — Ой, ну это же другое, — отмахнулся Вальдес, − они сами начинают. И вообще, я хотел сказать, что круто, что ты нашел сестру. Кто-то еще об этом знает, ну кроме администрации? Нико ускорил шаг, обгоняя Лео. — Перси знает, давно знает. Он же был в том году по обмену в лагере Юпитера. Ну по всей видимости, еще Аннабет в курсе. Ди Анджело пересекся с Перси, когда перед началом учебного года решил проведать Хейзел. Сын Посейдона тогда очень удивился и стал засыпать Нико вопросами. Парень не стал раскрывать секретов сестры, но основу он рассказал. — Ладно, ди Анджело, я не буду тебя спрашивать, почему ты не сказал своим друзьям об этом, или когда собирался, но мне вообще-то обидно. Это удар в самое сердце! — Лео наигранно изобразил, как в его сердце вонзается нож. — Кончай паясничать, давай шевелись, — Нико взял парня за локоть и поволок за собой. Проходя мимо домика Хирона, парень отметил, что свет в окнах не горит. Подойдя ближе к школе, Нико заметил, что в замок еще заходят ребята с чемоданами, а это значит, что ужин еще не начался. Лео повел их к дальнему входу в школу, там Вальдес нашел тайный ход, лестницу, которая вела на второй этаж. Вход был прикрыт стеной из листьев огромного куста. Насколько знал Нико, местная дриада заключила с сыном Гефеста договор, на каких условиях неизвестно, но свою часть она выполняла: еще никто не прознал про это место. Поднявшись по крутой каменной лестнице, они очутились возле выхода, скрывающимся за одной из настенных картин с изображением сюжета очередного подвига Геракла. Осторожно отодвинув картину, Нико высунул голову наружу, чтобы осмотреться. В коридоре никого не было видно и ребята бесшумно вышли из своего укрытия. Замок был огромен и на удивление пуст. Яркий свет факелов говорил о том, что замок вновь ожил и готов к новому учебному году. До гриффиндорской башни предстоял долгий путь, так что парни решили ускориться. Перепрыгивая через две ступеньки, они преодолели несколько лестничных пролетов, оказавшись около входа в гостиную. Ребят встретил большой портрет основателя факультета — Годрика Гриффиндора, сына Зевса. — Эм, Нико, я надеюсь, у тебя есть ключ? — потирая затылок произнес Лео. Нико очередной раз закатил глаза и, повертев в руках куртку, вытянул из внутреннего кармана маленький серебристый ключ. — Тебе, Вальдес, стоит привязать его на шнурок с бусинами. О, точно, ты же и его потерял. Лео лишь раздраженно цокнул языком в ответ. Тем временем Нико уже открыл вход в гостиную. Осмотревшись, он выдохнул с облегчением – внутри никого не было. По всей видимости, все уже в Большом зале, надо было торопиться. Вся гостиная была выполнена в красных, алых и бордовых цветах. Камин в углу шумно потрескивал, даря ощущение уюта. Вся комната была разделена на две зоны – рабочую, где обычно все делали домашку, и зону отдыха. Рабочая зона представляла собой несколько маленьких дубовых столиков с яркими лампами, за это спасибо Лео, который в тайне отрегулировал освещение, и мягкие стулья. А вот зона отдыха была гораздо больше и занимала основную часть комнаты. Тут были и кожаные диваны, и мягкие пуфики, и пара журнальных столиков. Было несколько книжных стеллажей, где вместо книг была целая коллекция настольных игр. На полу было постелено несколько потертых коричневых ковров, которые, как казалось Нико, лежат тут еще с основания школы. Оглядев это пространство, парень неожиданно для себя понял, что рад вновь оказаться тут. Но быстро отдернув себя, он прошел сквозь комнату прямиком к еще одной каменной лестнице, но уже ведущей в их комнату. Лео шел прямиком за ним. В комнате были видны следы присутствия их соседей – Перси и Невилла. Их чемоданы лежали около кроватей. Вещи же Нико должны были доставить слуги отца, так что и они были на месте, одна небольшая черная сумка лежала прямо на кровати. Ужин вот-вот должен был начаться, а парень еще хотел повидаться с сестрой, так что стоило поторопиться. — Боже, Нико, куда мы так спешим? — Лео, возмущаясь, на ходу пытался заправить рубашку в брюки и поправить галстук. — Я не понимаю твоей спешки, неужели ты так сильно хочешь есть? Нико не комментировал причитания друга. Ребята были уже на первом этаже и заворачивали в сторону Большого зала. Группы студентов с разных сторон подходили ко входу. Ди Анджело заметил, что гриффиндорцев в этой текучке нет, значит они уже внутри. В своем сне Нико видел Хейзел с Перси, но скорее всего староста повел ее к новичкам. Девушка должна была пройти распределение для того, чтобы узнать, на каком факультете она будет учиться целый год. Нико всегда было интересно, как жили полукровки до появления школы. Он знал, что раньше это был лагерь, и ребята приезжали только на лето. Потом же случились те самые знаменитые «Божественные игры», победители которых загадали Богам желание о переделке лагеря в школу. Что, по мнению Нико, было наилучшим желанием из всех, ведь обычно загадывали бессмертие или что-то вроде того. Это событие перевернуло жизнь полубогов. Появилось четыре факультета, названных в честь победителей: Гриффиндор – в честь Годрика Гриффиндора, сына Зевса, Когтевран – в честь Кандиды Когтевран, дочери Афины, Пуффендуй – в честь Хельги Пуффендуй, дочери Гермеса и Слизерин – в честь Салазара Слизерина, сына Аида. Появились предметы, которые преподавали и в обычных школах, но были такие, которые являлись официальными Божественными предметами, по типу архитектуры, морской биологии, углубленной ботаники и т. д. Теперь полубоги приезжали на весь учебный год. Школьная жизнь не очень привлекала Нико, Хогвартс не мог помочь развить его способности. Парни вошли в Большой зал. Огромное помещение из камня с высокими окнами освещали тысячи маленьких лампочек, на больших люстрах, висящих под потолком. Полубоги рассаживались за столами факультетов. Нико провел взглядом по всему помещению и ему показалось, что он увидел лицо маленькой девочки в очаге в центре зала. Вообще, насколько знал Нико, сама школа строилась вокруг этого очага. Раньше он был меньше, но теперь был отделан толстыми каменными бортами по бокам, а внутри лежали увесистые бревна. Очаг был символом семьи, благополучия, сплоченности. Парню казалось это немного лицемерным. Многие дети жили в неполных семьях, либо вообще были сиротами, в то время как их божественные родители то и дело пытались развязать какие-то гражданские войны. Семья мечты прям. Но Нико об этом мало задумывался, ему это было не очень интересно, пока его это не касалось, он в это не лез. Но многие полубоги предавали большое значение статусу их родителя, а как следствие и своему статусу тоже. Нико посмотрел на стол своего факультета и увидел за ним все те же лица. Лео за его спиной подошел к нему вплотную и хлопнул рукой по плечу. — Что у вас за терки с Соласом? — продвигая парня вперед, поинтересовался Лео. Нико в последний раз оглядел помещение и, не найдя никого из своих друзей, повернулся к другу. — Ты о чем? — вздыхая и скрещивая руки на груди, спросил Нико. — Он смотрит на тебя так, будто хочет твоей смерти. А ты у нас эксперт в таких делах, так что удивительно, что я это заметил раньше тебя. Нико обернулся к столу пуффендуйцев. Солас сидел с краю и старательно вглядывался в пустую тарелку. Ди Анджело задержал на нем взгляд лишь на мгновение. — Вальдес, это конечно чудесно, что ты выполняешь роль моего телохранителя, но я с Соласом не разговаривал с конца того учебного года. Не знаю, что ты там увидел, но меня это мало интересует. На это Лео лишь хмыкнул, и, похлопав друга по плечу, отправился к столу. Конечно, Нико соврал, ему на самом деле было интересно, что нужно сыну Аполлона. Из раздумий парня вырвала врезавшаяся в него Аннабет. — Ой, привет. Извини, — быстро пробормотав эти слова, девушка направилась к своему столу. Нико отшатнулся в сторону. Она быстро пошла к своим одногруппникам, но парень успел заметить, что та хмурится. Золотые волосы девушки были собраны в высокий хвост и подпрыгивали при каждом ее шаге. Она явно о чем-то думала. Но для дочери Афины это было не удивительно. Такой Аннабет была каждое первое сентября, что Нико застал. Он никогда не спрашивал, в чем причина таких настроений, но это было странным. Аннабет была отличницей и должна была любить такие дни как сегодня. Но, возможно, она просто не любила долгие речи мистера Ди и Хирона, потому что сразу после ужина она вроде как приходила в норму. Увидев девушку, Нико понял, что инструктаж с новичками окончен и старосты разошлись по факультетам. Ди Анджело прошел в угол помещения и стал ждать. За дальним столом у стены Нико разглядел белую макушку парня, что разговаривал со своими друзьями. Драко Малфой как будто затылком почувствовал на себе взгляд. Он обернулся и посмотрел прямо на Нико. Парень криво ухмыльнулся и повернулся обратно к столу. Ди Анджело лишь фыркнул. Трудно было поверить, что это его родственник, но сам Драко при любом удобном случае это упоминал. Он, видите ли, полубог такого знатного рода, наследник самого Салазара Слизерина, сына Аида, и естественно учится на его факультете. А Нико «позор семьи», как говорил Малфой. Сам же ди Анджело не считал парня своим родственником, уж очень там далеко от Аида. Постояв еще пару минут, парень увидел, что преподавательский стол стал заполняться. Послышался топот ног в коридоре и Нико поспешил выйти из Большого зала. Группа новичков в белых рубашках и черных пиджаках без манжетов с цветами факультетов спускалась по лестнице. Все ребята были примерно одного роста, но две макушки выделялись на их фоне. Процессию возглавляла профессор МакГонагалл, он пошел к ней. — Добрый вечер, профессор, — Нико попытался вложить максимум вежливости в свое обращение. — Извините за беспокойство, но можно попросить вас об одолжении? Профессор резко остановилась и смерила юношу строгим взглядом своих серых глаз. Но уже через секунду она смягчилась и заговорила: — Здравствуйте, мистер ди Анджело. Что вы хотели? — Профессор, можно мне буквально минуту поговорить с Хейзел Левеск? Нико заметил, как его сестра оживилась. МакГонагалл понимающе кивнула. — Мистер ди Анджело, мы спешим на распределение, но я выделю вам минуту. Поторопитесь. Нико кивнул и поманил рукой Хейзел. Девушка кивнула своему спутнику и спустилась. Ребята в толпе загалдели, профессор призвала их к порядку. Парень отошел подальше от толпы, ближе к стене, но на него налетела Хейзел, заключая брата в объятия. — Как я рада тебя видеть! — девушка отстранилась. — Почему тебя не было на платформе? Нико не привык к объятиям, он даже не позволял себя касаться посторонним людям, но Хейзел его сестра, на нее это правило не распространялось. — И я рад тебя видеть. Прости, что не встретил. Как добрались? — он мотнул головой в сторону парня. С Фрэнком Чжаном Нико познакомился давно, тоже в лагере Юпитера. — О, добрались хорошо, Фрэнка правда немного укачало, но все прекрасно. Мы встретили Перси, он за лето так вырос, мы гово… — Хейзел, — перебил ее Нико, переходя к делу, — сейчас будет распределение, и я надеюсь, что ты не слишком серьезно это воспринимаешь. Просто хочу убедиться, что это так. Хейзел немного смутилась, но не подала вида. — Нико, я прекрасно поняла из речей старост как проходит распределение и знаю, что для детей большой тройки это серьезно. Но я же не дочь Аида, а дочь Плутона, и пробуду в школе недолго, так что я спокойно отношусь к этой процедуре. Девушка взяла парня за руку, но то мягко ее высвободил. Нико рассматривал узоры каменного пола. — Я просто не хочу, чтобы ты переживала, если не попадешь на Слизерин. Но вижу, ты и сама прекрасно справляешься, — парень улыбнулся уголком рта. Хейзел коротко кивнула. — Мистер ди Анджело, к сожалению, ваше время истекло, — профессор МакГонагалл жестом пригласила Хейзел обратно. Нико пропустил процессию вперед, и вслед за ними вошел в Большой зал, пробираясь к своему столу.