Черное Солнце

      Шумный звонок разнесся по замку, оповещая о начале послеобеденных занятий. В Большом зале почти никого не осталось, ну, разумеется, кроме полубогов, что все еще ждали своей очереди, чтобы сделать пожертвование Деметре. Дриады ходили между столами и собирали грязную посуду. После этого все они пойдут на кухню, а это значит, что у Ариадны сейчас окно.       Натали и Кловис отправились по своим делам и за длинным когтевранским столом осталось сидеть три человека: Аннабет, Маркус и Луиза, которая теперь пыталась вникнуть в их беседу. Груды бумаг были разбросаны вокруг них, Маркус кидал назад новые листки, как только заканчивал изучать их содержимое. Аннабет же сидела со своим ноутбуком, который, по мнению Ариадны, являлся просто самым крутым божественным артефактом из всех, поскольку не требовал постоянной зарядки, что для техники 21-го века было действительно чем-то поразительным.       За слизеринским столом, как всегда, сидело больше всего народа, хотя иногда им можно было конкурировать с гриффиндорским. Девиз двух этих факультетов был такой: «Главное, что мы поели». Так что после звонка они доедали свои изысканные блюда, ведя милые светские беседы и никуда не торопясь.       Сквозь шум, издаваемый гриффиндорцами, донесся громкий звук чей-то отрыжки, которая тут же была подхвачена сильным смехом со стороны одногруппников. Естественно, слизеринцы такого не одобрили, и поверх веселых возгласов наложилось осуждающее негодование.       Ариадна стояла около массивных дверей Большого зала, облокотившись об косяк. Она наблюдала за Малфоем, который все еще слушал лепетание Клауса. По напряженным желвакам складывалось впечатление, что разговор не приносит ему никакого удовольствия.       Услышав со стороны коридора цоканье копыт, Ариадна отвела взгляд и увидела приближающегося Хирона. Белая рубашка и черный галстук были неизменными спутниками из одежды кентавра каждую среду. Почему-то именно в этот день он одевался именно так, во все остальные носил сверху еще и пиджак.       Хирон направился к Рэйчел, что все еще стояла на своем одиночном пикете. Звуки их голосов были неразборчивы из-за сильного эхо, так что Ариадна решила подойти к ним поближе. — Но я не могу все это убрать! — Рэйчел с оскорбленным видом скрестила руки на груди. Ее взгляд заметался по плакатам, висящим на стене. — Вы прекрасно знаете, что это происходит! Мы должны привлекать полубогов к этим проблемам, — протестовала она.       Хирон заметил приблизившуюся Ариадну и жестом пригласил ее к разговору. Она была только за, всегда было интересно узнать, что интересует администрацию школы. Каждая тема, поднимаемая на собраниях, ужинах или при личных встречах так или иначе должна была вызвать перед этим какую-то реакцию у Хирона или мистера Ди. И всегда там скрывалась масштабная проблема, которую они пытались решить или же замять, в зависимости от ситуации. Точно так же и сейчас Хирон обратил свое внимание на Рэйчел по какой-то причине, более весомой, нежели просто несогласованный пикет. Каждый год выступления девушки оставались без внимания руководства, однако теперь ситуация иная.       Рэйчел с жаром взглянула на Ариадну, отчего было не особо понятно, хочет она поддержки или готовится обороняться от очередных нападок. — Мисс Марч, как эксперт, что вы думаете? Удачное ли время выбрала мисс Дэр? — Хирон обратил на нее свой мягкий взгляд.       Ариадна премило улыбнулась и заправила прядь розовых волос за ухо. — Я думаю, что Рэйчел невероятно сильная девушка, которая продолжает из года в год биться за правое дело. Хоть иногда и безрезультатно. Для такого всегда должно находиться время.       Рэйчел перевела свой пристальный, но уже менее враждебный взгляд обратно на Хирона. Тот слабо улыбнулся, отчего на лице стали отчетливо заметны некоторые морщинки. — Я не это имел в виду, но тут вы, естественно, правы. — Тогда я не вижу причин, почему мне стоит прекратить! — не сдавалась Рэйчел. Она, словно сжатая пружина, готова была вот-вот выскочить, захлестывая присутствующих своим возмущением. — Мисс Дэр, вы, как никто другой должны понимать, что время сейчас неподходящее главным образом по причине проведения «Божественных игр», — вздохнул Хирон. — Я это прекрасно понимаю, — с нажимом произнесла она. — Именно поэтому я и провожу эту акцию сейчас. Боги наблюдают за нами очень внимательно и это отличная возможность привлечь их внимание. — Боюсь, они сейчас заняты другими вопросами… — попытался парировать Хирон. — Звезды гаснут! Сейчас мы должны решать этот вопрос! — всплеснула руками Рэйчел. Хирон медленно потер переносицу и, мягко взглянув на Ариадну, продолжил: — Конечно, пророчества порой жестоки, но остался всего лишь месяц до игр и полубоги крайне напряженны…       Ариадна окинула его заинтересованным взглядом. Значит, он все-таки подошел не просто так. — Могут начаться забастовки и волнения, а это нам совсем ни к чему, — закончил Хирон. Рэйчел была уже готова оспорить его слова, но ее перебила Ариадна: — Боюсь, до забастовок дело не дойдет, — она расслабленно махнула рукой.— Возможно, вы не заметили, но мы, старосты, прекрасно видим, насколько сейчас приподнятый настрой у ребят. — Ариадна чересчур приторно, даже для самой себя, улыбнулась. — Вот именно! — оживленно кивнула Рэйчел. — На переменах тут чуть ли не букмекерская контора открывается, настолько все хотят хлеба и зрелищ.       Хирон выгнул бровь. — О чем вы говорите? — серьезно спросил он. — О том, что пока вы пытаетесь прикрыть социально важный проект, упускаете из виду нелегальные ставки на чемпионов! — Рэйчел гордо вглядывалась в лицо Хирона. — Вы знаете кто за этим стоит?       Ариадна задумалась. Сейчас она могла назвать имена и спасти брата от дальнейшей угрозы, что несло его «увлечение». Однако, как и в случае с Грином, это могло вызвать больше проблем, чем пользы. Уже сейчас Ариадна могла представить, какие начнутся разбирательства с Уизли и Стоуллом, когда они прикроют лавочку. То, чего опасался Хирон, могло спокойно произойти.       Рэйчел и Ариадна быстро переглянулись. — Простите, но мы не знаем, кто организатор, — с деланной печалью в голосе проговорила Ариадна. Рэйчел сдержанно кивнула, соглашаясь.       Хирон перевел свой пристальный взгляд с одной девушки на другую. Иногда казалось, что он может видеть их насквозь, словно за все те века, что он растил поколения героев, кентавр отточил это мастерство до идеала.       Но он лишь поджал губы и сдержанно улыбнулся. — Очень жаль. Рэйчел, пожалуйста, обдумай мои слова. Возможно, сейчас волнения и не предвидятся, но в будущем такое возможно. — Обязательно обдумаю, — сухо ответила Рэйчел. — Что же, у меня еще столько дел… — Хирон сверился со временем на своих наручных часах. — Не смею вас больше отвлекать. Удачного дня, — коротко кивнул он. Девушки попрощались в ответ и проводили взглядом уходящего за угол кентавра.       Рэйчел тяжело вздохнула, опрокидывая голову назад. — Во имя всех богов, что вообще происходит… — Ты даже не представляешь, насколько часто я задаюсь этим вопросом, — улыбнулась Ариадна. Ее волосы начали темнеть, плавно приближаясь к каштановым.       В коридоре послышался очередной громкий смех от старшекурсников из Большого зала. Рэйчел взъерошила свои рыжие кудри и окинула Ариадну задумчивым взглядом. — Слушай, у меня к тебе просьба, — она прошла к двери зала и вытащила из-за нее свою учебную сумку. — Ты вроде как заинтересовалась… — Раздать буклеты? — опередила ее Ариадна. — Было бы славно, — кивнула девушка. — Ну, только если тебе не трудно. — Наоборот, я только рада помочь. Знаешь, я вообще-то тоже замечала, что что-то происходит, — заговорщически сказала Ариадна. — Все это так странно, очень интересно, почему это происходит…       Рэйчел достала из сумки пачку бумажек, перевязанных тонким шнурком. — Это не могут быть боги, сто процентов. Сейчас идет подготовка к играм, им не до этого… — задумчиво проговорила она. Тут ее взгляд оживился странным огоньком, какой обычно бывает у человека, который нашел разгадку сложного ребуса. — Я вот думала… может, это старые боги?       Ариадна вскинула брови. — Старые в каком плане? Если так подумать, они все старые… — Нет, нет, нет, — махнула головой Рэйчел, — те, которые исчезли.       Девушка походила на ученого, придумывающего новые безумные теории. Но на самом деле, она даже не догадывалась, насколько была близка к истине. Ариадна пожала плечами. — Не знаю, может, после игр мы поймем. — Хотелось бы. Иначе мы просто не успеем это остановить, — кивнула Рэйчел. — У меня такое чувство, что в этот раз успеем, — мило улыбнулась Ариадна. — Ну, будем верить твоему чутью, — оживленно проговорила девушка. Она передала ей пачку буклетов и накинула сумку на плечо. — На обед я не успела, так что пойду возьму что-нибудь с кухни. — Только не открывай большую кастрюлю, там суп из ящериц. Запах тот еще, — хмыкнула Ариадна. — Учту, — подмигнула Рэйчел, — и заранее спасибо! — она направилась в сторону пуффендуйской гостиной. — О, Рэйчел, погоди, — Ариадна достала из кармана пиджака сложенную пополам записку. — На обратном пути передай пожалуйста Малфою, а то, знаешь ли, мы поссорились и не разговариваем, — она опустила глаза, протягивая бумажку. Рэйчел цокнула, расплываясь в снисходительной улыбке. — Детский сад, старосты называется. Ладно, передам.       Ариадна сделала смущенный вид.       Рэйчел еще раз с ней попрощалась и быстро пошагала воровать еду из-под носа дриад. Ариадна провела ее взглядом и, самодовольно улыбнувшись, пошла в место, к которому скоро подойдет и Драко.

***

      Спираль из каменных ступеней все не заканчивалась и не заканчивалась. Теплый легкий ветерок, радующий учеников внизу, тут, на бесконечной лестнице в смотровую башню, превращался просто в настоящий ураган. До сих пор Ариадна не понимала, почему она такая высокая, почти как астрономическая. Ветер раздувал ее черные волосы, а глаза сильно сушило. Вот тебе и приятная апрельская погодка.       Солнце было практически в зените и с высоты выглядело таким близким, казалось, она могла до него дотянуться. До сих пор не верилось, что Ариадна сможет воочию увидеть знаменитое затмение из пророчества Рэйчел. Это будет важный момент, когда наконец сбудутся оба пророчества. Возможно, об этом сложат настоящие легенды для будущих полубогов.       Задыхаясь, Ариадна наконец-то добралась до последней ступеньки. Она остановилась, шумно выдыхая. Ведро с капустой шумно опустилось на каменный пол. Она попросила Диану дать ей немножко овощей для готовки с первым курсом. И, конечно же, капуста нужна была не для этого.       В дальнем углу заброшенной смотровой башни раздалось тихое клацанье. Ариадна аккуратно, на цыпочках, вошла внутрь. Яркие желтые глаза вперились в нее, выжидая. Величественная белая птица, узнав девушку, пронзительно крикнула и забила широкими крыльями, разгоняя собственные перья и вековую пыль по полу. — Тише, тише, — зашептала Ариадна, — я тоже соскучилась. — Ариадна медленно подошла к птице и положила ладонь на крыло.       Существо напоминало увеличенную в несколько раз копию орла, только с полностью белоснежным оперением. Огромный желтый клюв клацнул еще несколько раз на уровне лица Ариадны. — Да, я принесла тебе поесть, как иначе, — приговаривала она, приглаживая перья. — Скоро придет мой друг, не пугайся, хорошо? Он не злой.       Птица моргнула лимонными глазами, что, по всей видимости, было согласием. Ариадна переставила ведро ближе к своей подопечной и, достав кочан, кинула в другой угол. Птица тут же сорвалась и, качаясь в разные стороны, понеслась к еде. Жадно впиваясь, она разорвала капусту на мелкие кусочки, разбрасывая ошметки листьев по полу.       Ариадна присела, наблюдая. — Молодец, а потом мне убирать, — еле слышно проговорила она.       Ветер свистел, задувая в широкую длинную прорезь. Раньше, много лет назад, когда не было защитного барьера, полубоги выглядывали монстров, приходящих из леса, именно так. Теперь башня пустовала, и так как ученикам хватало физической нагрузки, никто не решался сюда забираться. Теперь это место стало домом для огромной белой красавицы. — Что за… — Малфой пятился назад к лестнице, по которой только что забрался. Ариадна обернулась на него и приставила палец к губам. Птица не отрывалась от поедания уже второго кочана.       Драко переводил ошарашенный взгляд с девушки на птицу. Его щеки покраснели от такого количества преодоленных ступеней, прядь светлых волос выбилась из общей прически.       Ариадна взяла еще один кочан капусты и встала. — Это что такое? — яростно зашипел Драко. Ариадна жестом пригласила его к себе. Явное сомнение вперемешку со страхом читалось на его лице. Он еще раз окинул взглядом существо и нехотя, на свинцовых ногах, подошел к ней. — Снежа, — громко окликнула Ариадна птицу, отчего Малфой с нарастающей паникой зыркнул на нее, — а вот и мой друг. Познакомься.       Огромная голова тут же повернулась в их сторону. Птица, впиваясь неморгающими желтыми глазами-фонарями, принялась изучать незнакомца. Глаза Драко готовы были вылезти из орбит. Он хотел было сделать шаг назад, но Ариадна схватила его за локоть, держа на месте. Снежа издала громкий вопль и, хлопая крыльями, побежала в их сторону. Драко шумно втянул воздух, зажмуриваясь. Рефлекторно он предпринял еще одну попытку побега, однако хватка Ариадны была крепкой. — Стой тихо, — процедила она.       Птица остановилась в паре сантиметров от них. Драко приоткрыл глаза, полностью замерев. Ариадна принялась гладить ее по голове, приговаривая: — Хорошая, хорошая Снежа, вот так… это друг.       Драко сглотнул. Птица медленно моргнула. — Погладь ее, — прошептала Ариадна.       Парень метнул в нее полный отчаяния взгляд. Ариадна начинала уже уставать от него. Как он вообще собирается находиться на играх, если боится обычного гигантского орла?       Замешкавшись на секунду, Драко все же поднес руку к белым перьям, невесомо касаясь.Снежа приветливо клацнула клювом, отчего он немного вздрогнул. — Боги, соберись уже наконец, — проворчала Ариадна и вложила в свободную руку кочан. — Кинь туда, — она головой махнула в угол, где валялись ошметки.       Драко рассматривал птицу, пока та млела. Наконец он убрал руку и кинул капусту в сторону. Снежа тут же полетела следом, раздувая его волосы. — Что это за херня? — раздраженно спросил Малфой. — Это большая снежная птица. Для нас просто Снежа, — Ариадна оперлась на стену, наблюдая, как разрывается на мелкие кусочки капуста. — Ты для этого меня сюда вытянула? — он оглядел всю смотровую. — К твоему сведению, я даже не знал, что у нас вообще есть такая башня.       Ариадна перевела на него усталый взгляд. — Давай обойдемся без этого? — Без чего? — он скрестил руки на груди. — Без твоего нытья.       Драко хмыкнул, качая головой. — Откуда она вообще тут? — Долго рассказывать. Это и не важно. Важно то, что она часть пророчества Рэйчел, — ответила Ариадна. Драко выгнул бровь. — Каким образом? — Снежные птицы сотни лет назад вымерли. По преданиям они были кусками льда, в которые вдохнула жизнь сама Ночь, — она сделал паузу. Снежа закончила есть капусту и теперь разгребала себе место, чтобы лечь. — Но, по правде говоря, жизнь вдохнула не Нюкта. — Эри… — начал Драко. — Без имен, — тут же перебила его Ариадна. — Да, она. Это ее тотемное животное. — И как это связано с пророчеством? — Драко облокотился на стену. — Рисунок крылатый к цели ведет, — проговорила Ариадна и глянула на парня так, словно он должен был ее понять. Малфой вновь выгнул бровь. — Снежа будет проводником для Нико.       Птица довольно закряхтела. Поток ветра раздул лежащие на полу крупные перья, поднимая пыль. — Что, прости? — Драко непонимающе на нее уставился. — Цель в играх будет у каждого своя, это очевидно. Но у пророчества есть одна, самая главная, и связана она с Нико, — вздохнула Ариадна. — И что же это за цель? — медленно проговорил Драко.       Ариадна рассматривала блики солнца, отражающиеся в черном лаке ногтей. — А вот этого я не могу тебе пока сказать, — хитро улыбнулась она.       Драко закатил глаза. — Боги, это все какой-то бред. — Да что ты говоришь, — сощурилась Ариадна. — Ты хоть представляешь, с чем имеешь дело? — В том-то и дело, что нет! — прогремел Драко, подходя к девушке. Снежа зашелестела крыльями в своем углу. — Я понятия не имею, куда ввязался! — Твое тщеславие тебя и погубило, — коварно улыбнулась Ариадна. Драко уставился на нее. — Тебя никто за язык не тянул, мог и отказаться от сделки. — Она богиня. Я не мог просто отказаться, — он принялся расхаживать по башне. — В том-то и дело, что мог. Мать не такая, как другие боги. Но теперь ты тут. И будешь играть по нашим правилам.       Драко сжал челюсти. — Зачем ты меня сюда позвала? — Я говорила, что уезжаю на днях. Так вот это уже завтра. И, естественно, ни в какой Таиланд я не поеду, а буду ждать начала игр в другом месте. Получается, я оставляю тебя наедине с Нико практически в одиночестве. Знай, что мама не может постоянно следить за тобой или за Нико, часть работы была на мне. И теперь меня не будет. А она может контролировать его только в редких случаях. Начинай защищать Нико уже сейчас. — Ариадна серьезно на него посмотрела.       Драко покачал головой. — От кого мне его защищать в школе? — От него самого, — пожала плечами Ариадна. Снежа несколько раз клацнула клювом, вздрагивая. Драко уставился в пустоту. — Ели вы хотели меня разыграть, то у вас это прекрасно получилось.       Ариадна закатила глаза. — Сила Нико – единственное, что может его убить. Никакой монстр не сможет причинить ему большего вреда, чем он способен нанести себе сам. — И как, позволь спросить, мне его защищать? — сощурился Драко. — Драко, скажи пожалуйста, для чего мама просила тебя учиться магии тумана? — потерла переносицу Ариадна. — Ну и? — Боги… Главным стрессогенном для любой силы любого полубога являются внешние обстоятельства, просто ставь заслоны. Меняй внешнюю картинку перед ним, чтобы его ничего не триггернуло. — Так ты этим занималась целый год? — недоверчиво глянул на нее Драко. — Нет конечно, — хмыкнула Ариадна. — Но, возможно, и тебе не придется. Я предупреждаю тебя на крайний случай. Ты подстраховка. Просто пока следи за ним, может он обучился контролю лучше, чем мы думаем. — Легко сказать «следи». Рядом с ним постоянно этот Солас крутится, — Драко уставился на полуденное солнце, одиноко висевшее в чистом голубом небе. — Благодаря «этому Соласу» у тебя может поубавиться работы. Он его хорошо так тормозит, между прочим, — ответила Ариадна. — Большое ему спасибо, — закатил глаза Драко. — В общем, будь рядом. Если что, действуй, — Ариадна взяла оставшуюся капусту из ведра и положила ее чуть поодаль. Снежа даже не шелохнулась. — И еще, — Ариадна пошла к винтовой лестнице. — Перед играми выпусти ее. Просто скажи, что пора лететь, она тебя поймет, ты теперь ее друг.       Драко кинул на птицу быстрый взгляд. — Я должен чаще себе напоминать, зачем я это делаю… — он пошел вслед за Ариадной. — Напоминай, Драко. Величие нужно заслужить, — ухмыльнулась она.       Они спускались по винтовой лестнице, не говоря ни слова. Только ветер свистел, да пустое ведро билось об ноги. Ариадна чувствовала, как затягивается узел внутри нее. Совсем скоро начнется то, к чему она готовилась многие годы и никакие мелкие неурядицы с Гипносом не смогут ей помешать. Все фигуры становились по своим местам. Главное, самое важное – это надеяться на силу воли Нико. Эрида сделала все, что было в ее силах, осталось надеяться теперь, что ди Анджело продержится до конца. Будет не очень хорошо, если школа взлетит на воздух, что вполне может быть, даже если в пророчестве об этом не говорится ни слова.       Она улыбнулась своим мыслям. Если бы пару лет назад сказали, что ей придётся рассчитывать на ди Анджело и Малфоя, отдать все в их руки, она бы очень долго и громко смеялась. И теперь все обстоит именно так. Она, как и Эрида, должна уйти в тень. И эта роль ее устраивала.