***
Нико смотрел на табличку «Chiuso», висевшую на входной двери, и не понимал, что он тут вообще забыл. На слабом ветру колыхался красный козырек и зловонный запах доносился даже сюда. В соседнем доме скрипнули ставни и оттуда показалась голова пожилой женщины. Она смерила их хмурым взглядом и задернув шторы, скрылась за плотной желтой тканью. — Что это за место? — негромко спросила Хейзел. Она оглядывалась по сторонам, явно ожидая нападения какого-нибудь скрытного монстра прямо из соседнего угла. — Это дом Нико, — мягко улыбнулся Уилл и кивнул ребятам в сторону лавочки неподалеку. Раскрыв рот в беззвучном «О», Остин с любопытством разглядывал ряды домиков и мощенную старым кирпичом улочку. Бормоча о том, что история и архитектура ему теперь нравятся так же, как и медицина, он поплелся вслед за Хейзел к лавке. За толстым слоем магического тумана было неспокойно. Облокотившись на здание и скрестив руки в замок, Драко пустым взглядом наблюдал за ди Анджело. Около него, поджав губы, Ариадна напряженно делала то же. Она сидела на земле и пыталась успокоить рой мыслей и тревог, нахлынувших на нее с тех пор, как она поняла, куда их вывел лабиринт. Махнув рукой, она беззвучно позвала Драко в сторону, подальше от полубогов. Закатив глаза, парень нехотя поплелся в темный проулок. Каждый шаг был тщательно выверен, чтобы их присутствие никто не уловил. И убедившись, что они на достаточном расстоянии, Ариадна зашипела сквозь зубы: — У нас проблемы, Драко. Парень выгнул бровь. Он не привык видеть Ариадну в дурном настроении. Это бывало крайне редко, а видеть в ее глазах ничто иное как отголоски страха, действительно было в новинку. — Мы можем это как-то исправить? — за время, что он знал девушку как часть их общего плана и его так называемую «начальницу», он понял, что нет смысла ходить вокруг да около, не стоит пытаться даже узнать, что не так, нужно сразу переходить к сути. — О, мы можем просто наблюдать и молиться Эриде, чтобы все прошло гладко, — раздраженно прыснула Ариадна. Она обернулась на Нико, все еще смотрящего на входную дверь и не решающегося сделать шаг. — Это дело рук Аида. — Что? — Драко непонимающе на нее уставился. Поразмыслив некоторое время, Ариадна все же решила снова заговорить. — Это давняя история, сейчас нет времени ее рассказывать, — слова звучали неохотно и парень решил не давить и просто молча слушал, — но она связана с рождением Нико. Это дом Марии ди Анджело и тут решилась судьба ее сына. Драко мрачно глянул на парня, загипнотизированного входной дверью магазина. «Опять все крутиться вокруг этого придурка», — раздраженно подумал он. — И что нам теперь делать? — скрестив руки на груди, на выдохе спросил Драко. — И Аид вообще в курсе, что мы тут? Волосы Ариадны плавно наливались черным, теряя фиолетовый оттенок. Она выглядела так, словно была готова треснуть парня по голове, чтобы выбить всю глупость, и было видно, как она сдерживается. — Конечно, Драко, в курсе! — всплеснула она руками. — Все боги в курсе, к твоему сведению! И единственное, что ты можешь сделать, — ее палец уперся в грудь парня, — так это дежурить сегодня всю ночь, потому что мне срочно нужно связаться с матерью. Несколько часов без сна Драко легко мог высидеть. Дежурство не было чем-то сложным, но от этого глаза слипались еще сильнее. Прошлой ночью, около трех часов, прямо перед тем, как заступала Ариадна, у Нико случился припадок. По крайней мере Драко был уверен, что это был он. Тело парня покрылось черно-золотыми полосами. Они как паутина оплели его тело, прямо под тонкой светлой кожей пульсировали темные вены и капилляры. Спина выгнулась, а рот приоткрылся в немом крике. Драко бросило в холод. Его задачей было защитить чемпиона, но тут его сила была бесполезна. Как магия тумана могла это предотвратить? Драко пристально за ним наблюдал и ждал, когда это кончится. Драко всю жизнь ждал, когда это закончится. Ежедневные напоминания, что Салазар Слизерин великий предок семьи Малфоев, что они лучшие и должны вести себя подобающе. Ровная осанка, надменный взгляд и мысль, что равным их нет. Они потомки Аида – могущественного из богов. Чистейший род. И плевать, что прошло несколько веков и от родства осталось одно название, они просто бледные копии, хвастающиеся мнимой властью. Люциус Малфой и сам это прекрасно понимал. Он использовал свое положение на максимум, строя свой бизнес и поддерживая статус. Как и его отец, и дед, и прадед. Пришла очередь Драко доказывать, что он достоин своего наследия. Полезные знакомства с детьми влиятельных полубогов или богов, уже помогали ему в этом, но… его фамилия Малфой, а не Слизерин. И когда в толпе ребят он увидел две черные макушки мальчика и держащей его за руку девочки, он понял, что проиграл, даже не начав сражения. Вот они – настоящие потомки Аида – Нико и Бьянка ди Анджело. — Сколько тебе, малыш? — ухмыльнулся Драко, смотря сверху вниз на Нико. — В следующем году распределение, да? Нико взглянул на него исподлобья и сильнее сжал руку сестры. — Ты кто? — Бьянка хмурилась в ответ на хитрую улыбку Малфоя. — Я Малфой. Драко Малфой. Наследник Салазара Слизерина и естественно попаду на его факультет, — он кивнул на манжеты Бьянки. — Будем соседями. Соседями они стали ненадолго. Ди Анджело попал на Гриффиндор и Драко одолело новое чувство – злорадство. Но в глубине души таилось то, что он испытал первее, то, что не покидало его до сих пор и заставило пойти на сделку с Эридой, то, что он упорно отрицал — элементарное чувство зависти. Сила Нико была больше его собственной в десятки раз, а кровь в сотни раз чище. Он был сыном Аида, а Драко – никем. Его отец Люциус Малфой, а не бог Царства мертвых. И Драко ждал. Сидел около подергивающегося тела Нико и ждал, когда наступит седьмой день игр, когда наступит момент его неизбежной и долгожданной смерти, а Драко обретет величие. Прижатый палец к губам и «Тихо!» от Ариадны, и вот они снова молча стоят поодаль от ребят за плотной завесой тумана. Рука Нико дрожала, когда он поднес ее к двери. Тени царапались изнутри, кричали, двигая его вперед. Но где-то на уровне полубожественного чутья разум подсказывал, что делать этого не стоит. Его как будто разрывали две части одного целого. «Давай! Не бойся, так надо… так будет весело!», — кричала одна часть. «Нет! Ты не вынесешь этого, не слушай их, ты не готов!», — отвечала другая. Крепко зажмурив глаза, Нико потянулся вперед. — Это просто дверь, — прошептал он. Как только он опустил пальцы на ручку, сознание решило пойти на крайние меры. Никогда Нико не думал, что сможет вспомнить тот день, когда он в последний раз видел лицо матери. Он и сейчас не мог его уловить, образ ускользал, словно песок сквозь пальцы. Он, конечно, не помнил самого взрыва в Вашингтоне, но ощущения – да. Непонимание, что происходит, когда нить, натянутая между ними, оборвалась резко и сильно, вырывая часть его самого. Он широко распахнутыми глазами глядел на силуэт женщины, когда сильные руки отца прижимали его к себе. Секунда, отделяющая его от смерти, а Марию от жизни. Рука Нико безвольно упала. Он открыл глаза и отошел в назад. — Прошлое должно оставаться прошлым, — кивнул он сам себе. Он дернул уголками губ, оборачиваясь на Уилла и, поправив ножны, поманил ребят обратно. Мурашки пробежали по телу, когда Хейзел обернулась назад. Там, как всегда, было пусто, узкая мощеная дорожка и ряды домиков по бокам. Однако ощущения кричали об обратном. Магия витала в воздухе, очень знакомая, но плохо читаемая. Она это заметила еще в начале первого дня, но списала на мощную энергию дочери Гекаты, стоящей неподалеку. Сейчас же ее тут не было и источник был в чем-то другом. Время бежало вперед, после долгого пути сил оставалось мало и ребята нуждались в отдыхе. Они решили вернуться ко входу в лабиринт и просто пойти назад. Это был бы уже совершенно другой путь и новый день. В воздухе витало спокойствие и сонливость, но когда из туннеля послышались шаги, все рассеялось. Остин приготовил меч, Хейзел последовала его примеру, а Уилл медленно приближался к темному входу. Он прислонился спиной к стене и осторожно повернул голову так, чтобы можно было разглядеть, кто это. Шаги стали легче и осторожнее. На той стороне тоже не были готовы к встрече с вооруженными полубогами и когда стрела разрезала воздух, целясь прямо в Нико, стоящего поодаль, ребята бросились внутрь. Невидимая сила пихнула его в плечи, прижимая к земле, отчего у Нико сбилось дыхание. Остин с боевым кличем замахнулся мечом, но в него ударилась спата Хейзел. — Стой! — крикнула она, отражая удар. Наконечник стрелы смотрел прямо в лицо Остина, но через секунду пальцы Кайлы ослабили хватку. — Боги, Остин! — она опустила лук, облегченно выдыхая. — Кайла… — Уилл вышел из-за угла и стиснул ее в крепких объятиях. — Что ты тут делаешь? Ты одна? — он заглянул в темноту туннеля. На знакомые голоса вышли еще две фигуры – Лу и Жаклин. Они выглядели измотанными и Лу с искренней улыбкой бросилась к Хейзел. — Я так раза вас видеть! — она отстранилась от девушки. Оперевшись о стену, Жаклин сдавленно улыбалась. Невооруженным взглядом было видно, что что-то случилось. Они разожгли костер на границе лабиринта. Усевшись друг к другу как можно ближе, они ненадолго замолчали. Когда Нико заговорил, Остин дернулся от неожиданности. — Соболезную, — он опустил глаза и было непонятно, кому это адресовано. Но когда Жаклин слабо кивнула, ребята удивленно покосились на нее. — Что случилось? — осторожно спросила Хейзел. От непонятного хмыка Кайлы стало как-то не по себе. — Где вы вообще шлялись, раз не в курсе? — она заправила зеленую прядь волос за ухо. — Фреда больше нет. Хейзел ахнула, поднося ладони ко рту. Пустым взглядом Остин смотрел на огонь, ощущая, как ком в горле давит все сильнее. — Его убили, — разрезала густой горький воздух Жаклин. Ее холодный, полный решимости взгляд заставлял поежиться. — Нико, я права? Теперь все повернулись на него. Оранжевый свет от пламени подсвечивал темные круги под глазами. Парень очень сильно напоминал своего отца слега отстраненным, болезненным видом. И проявления сил от него ожидали таких же. — Я не знаю, — просто ответил он. — Это не в моей власти. Естественно, он не всемогущ. Нико удивляло, что некоторые действительно так думали. Видимо, по их мнению, все, что касалось темы смерти, сын Аида должен был знать вдоль и поперек, а еще лучше обладать всеми силами отца, чтобы помогать в такие моменты. — Пророчество сбывается, — Уилл мял собственные пальцы. — Почему ты уверена, что его убили? — Не мог он… сам. Так просто, — Лу сжала руку Жаклин. — Охота и знич четверых заберет, — еле слышно сказал Остин. — Если это правда была охота, то тогда его убили. — И что тогда? — выгнул бровь Нико. — Зачем вам эта информация? Фреда это не вернет. — Тебе ли не знать! — фыркнула Жаклин. — Уж ты-то все знаешь о мести, Нико ди Анджело, и не тебе меня учить. — О какой мести вы вообще говорите? — изумился Уилл. — Вы сейчас серьезно? Парень переводил удивленный взгляд с одной девушки на другую. — Не переживай, мы ничего делать не будем, — твердо ответила Кайла. — Просто Жаклин нужно время. Между ними состоялся молчаливый разговор переглядами. Уилл хорошо знал свою сестру и у него были причины не верить ее словам. Однако Кайла не подала никаких признаков лжи и не дала повода усомниться, поэтому Уилл отступил. — Я не могу поверить… — Остин обтер щеку. — Мы же видели его совсем недавно… — От судьбы не уйти. Пророчество давно нас предупредило об этом, — угрюмо отозвался Уилл и взглянул на темное небо. — Нам нужен отдых. Давайте попробуем поспать. — Хейзел потрепала Остина по волосам. — Я могу подежурить, кто после меня? — Давай я, — отозвался Солас. — Все равно я встану на рассвете, так хоть польза будет. Теплый ветер слегка развивал тугие пружинки волос Хейзел, пока она следила за тлеющим костром. Под кожей покалывало и она не могла усидеть на месте. С появлением Лу ощущение витавшей вокруг магии усилилось и вводило в замешательство. Хейзел обхватила руками колени и окинула взглядом спящих друзей. Безмятежность на спокойных лицах, но слегка напряженные позы. Она сжалась всем телом, когда по венам Нико пробежали черно-золотые полосы. Это продлилось всего секунду, но теперь Хейзел не могла отвести от него беспокойного взгляда.***
— О мой шоколадный то-о-орт, как я тебя хочу-у-у, — напевал Лео, беззаботно шагая вперед по коридору лабиринта. — Лео, стой! — в последний момент Джейсон кинулся вперед, хватаясь за край оранжевой футболки и оттягивая на себя. Дорога резко обрывалась, а из-за темноты этого было незаметно до последнего момента. — Спасибочки, Джейс, — выдохнул Лео, — ты настоящий друг! Скрестив руки на груди, Пайпер всматривалась в темноту обрыва. Оттуда не доносилось никаких звуков и было неясно, насколько он глубок. — Есть идеи как нам перейти? К грязным пятнам на яркой форме Лео прибавилось еще несколько пыльных и он пытался хотя бы их оттряхнуть. Осторожно приблизившись к краю, Джейсон вытянул ладонь вдоль стены, проверяя, идет ли она дальше. — Без света я не могу понять, насколько далеко простирается стена. — Да-а, это печально, — протянул Лео. — Но у меня есть идея получше. Как вам вариант повернуть назад? Джейсон дернул плечом. — Ну, это все, что мы сейчас можем. Из темноты коридора, откуда они пришли, донесся быстрый клацающий звук. Нечеткий перебор легкого постукивания. — Та-ак, назад мы не пойдем, — нервно посмеялся Лео. — Ребята… — пискнула Пайпер, не смея оторвать взгляд от темноты коридора, — давайте думать быстрее! Звук приближался и Лео, чертыхнувшись, начал рыться в своем поясе для инструментов. — Что ты задумал? — напряженно спросил Джейсон, вытаскивая меч из ножен и выходя вперед. — М-м, пока ничего, — хохотнул парень. Пальцы рыскали в поисках чего-нибудь полезного и коснувшись шершавой веревки, он облегченно выдохнул. — Занимались скалолазанием? По нервному всхлипу Пайпер было понятно, что такого опыта у них не было. — Так, по стене не полезем, — кивнул Лео и как можно скорее начал думать о других вариантах. Клацающий звук приближался и Джейсон сильнее сжал рукоять меча. В темноте замигали сотни маленьких красных глаз. — Лео, — Пайпер не отводила взгляд он монстров, — пожалуйста… Топот сотен маленьких и не очень лапок неумолимо приближался и когда волна пауков накатила ближе, Пайпер закричала. — Святой Гефест! — Лео кое как закрепил найденный им в бункере крюк между кирпичей в земле и всучил ребятам веревку. — Быстрее обвяжите вокруг пояса! Быстрее! Джейсон не шевелился, держа меч наготове и Пайпер трясущимися пальцами завязала на нем веревку. — Прыгаем! — крикнул Лео, когда пауки были в трех метрах от них. — Что?! — Нет! До ребят как будто только сейчас дошла идея гениального плана Вальдеса и они явно были против. — ДА! — крикнул парень и первым кинулся в пропасть. Веревка, соединяющаяя всех троих, натянулась и не устояв на ногах, Пайпер пошатнулась. — Вальдес, я убью тебя! — истошно крича, она полетела в неизвестность бесконечно черной ямы. Сила притяжения работала против них и Джейсон упал следом. Внутри все оборвалось из-за потери опоры. В любую секунду они могли удариться о дно, но свободное падение продлилось недолго. Когда веревка натянулась, удерживая их на весу, громкий голос Пайпер все еще отражался эхом. — Осторожно! — сквозь крик девушки донесся голос Лео. Сотни пауков, маленьких и огромных, с яркими красными глазами-бусинами, ползли друг по другу, давили, пытаясь перегнать и быстрее достичь цели. И их целью были полубоги, повисшие на веревке. Кровожадные монстры бездумно неслись вперед и градом посыпались прямиков в темноту обрыва. Их тонкие ножки жалостливо подергивались в воздухе, а тельца, разгоняясь, летели вниз. Цепляясь за веревку, Джейсон подогнул голову и поджал колени, чтобы быть как можно меньше и пауки при падении на него не попали. По лабиринту они двигались очень быстро и не успели осознать, что произошло, поэтому просто беспомощно падали все ниже и ниже. — Боги, Лео, тебе не жить! — всхлипнула Пайпер, цепляясь за веревку как за последний шанс выжить. — Спасибо за помощь, Лео, — передразнил ее парень, — ты нас спас, Лео… — он три раза дернул веревку и под звонкое «щелк» она начала подтягивать их наверх. Крюк из небесной бронзы, найденый в недрах бункера, работал как надо и веревка медленно втягивалась. Парень перекинул ногу и цепляясь подушечками пальцев, влез обратно. Хватая за руки Пайпер, следом подтянул ее, а затем и Джейсона. — Я переживал за твой меч, друг, — улыбнулся Лео, — хорошо, что не уронил. — Больше… не… делай так… — опираясь рукой о стену, тяжело дышала Пайпер. — Лео, это было круто, — улыбнулся Джейсон. — Да перестань, — шутливо отмахнулся он. Кровь стучала в висках и Лео не мог спрятать улыбку. Он спрятал крюк обратно в пояс и хлопнув в ладоши, закинул руку на плечо Джейсона. — Ну что? Куда дальше? В пугающей темноте туннеля снова было тихо и ребята надеялись, что и пусто. — Вот теперь можно пойти назад, — уверенно кивнул Джейсон, беря Пайпер за руку. — За тортом! — со всей серьезностью сказал Лео и уверенно зашагал вперед.***
— АИД! — разъяренная богиня рассекала вестибюль замка бога смерти. Черные мраморные стены нагоняли жути и мрака, а бронзовый полированный пол отражал ее силуэт. Черные воздушные одежды тянулись за ней вьющимися беспокойными тенями. Такого же цвета блестящие прямые волосы подпрыгивали при каждом шаге. — ПОКАЖИСЬ! — рявкнула Эрида. У нее на пути возникла новая преграда в виде высокой массивной двери с четырьмя охранниками-скелетами, одетыми как солдаты эпохи американской революции. Она дернула рукой и охранники даже не успели сообразить, как их окутали густые тени. Дверь с грохотом отварилась и богиня решительно вошла в тронный зал. Высокие колонны подпирали обсидиановый потолок, а на бронзовом подиуме возвышался огромный трон из черного оникса, украшенный множеством черепов. Три адские гончие оскалились и зарычали при виде Эриды, а десятки мертвых солдат и воинов насторожились, потянувшись к оружию. На троне восседал статный мужчина лет тридцати с темными волосами чуть ниже плеч и такими же темными впалыми глазами. В черной футболке и кожаных штанах он походил на рок-звезду восьмидесятых. Он закинул ногу на ногу и наблюдал за приближающейся гостьей. — Добро пожалось в Царство мертвых, — осклабился Аид. — Как добралась? — ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! — она взмахнула рукой, расчищая путь и американские военные отлетели в стороны. Адские гончие беспокойно залаяли, но Аид поднял указательный палец и они нехотя смолкли. Эрида решительно поднималась по бронзовым ступеням и Аиду пришлось встать. Он сложил руки за спиной и сощурил глаза. — Эрида, для меня честь принимать тебя в своем замке, — скривил он уголки губ. — Мне плевать на твою честь, — прошипела богиня. Встав ниже на одну ступень, она вперилась в него взглядом. — Пойдем, прогуляемся. Аид хмыкнул и взял ее под руку. Охранники-скелеты пропускали их без вопросов, открывая тяжелые двери. Напряжение между ними нарастало с каждым шагом и Эрида держалась, чтобы снова не перейти на крик. — Смени свой гнев на милость, — мягко произнес Аид, когда они входили в сады Персефоны. — Я девяносто лет этим занималась. И, кажется, мы уже все обсудили и пришли к согласию. — Я и не спорю, — Аид повел их по узкой дорожке между рядов кустов розы. — Судьба Нико предрешена и я не могу ее изменить. — Тогда что, во имя Мойр, ты делаешь?! — процедила она. — Конечно, пророчества избежать нельзя, но сделать его интереснее вполне возможно. Покачав головой, Эрида скривилась. — Куда делся тот Аид, которого я знала, тот, что берег свою семью и проклинал каждого, кто смеет ей навредить? Думаешь, Нико скучно? — О Эрида… Нико в любом случае узнает о своем прошлом, но ты права, я наказываю обидчиков своей семьи. И это не Нико скучно, а тебе. — Эрида раздраженно хмыкнула. — Ты не думала, что, когда сбудется пророчество, он не захочет пойти с тобой? У этой последней строчки так много смыслов… — Аид, — угрожающе произнесла богиня и остановилась, — не надо начинать этот разговор вновь. Без моего вмешательства он бы даже не родился. Как там говорят… я его ангел-хранитель? Ты должен быть мне благодарен, а не вставлять палки в колеса. — Он должен знать, в чем заключается его предназначение, без этого тебе же будет сложнее. Обстоятельства рождения и пророчество Сивиллы должны быть ему известны, — стоял на своем Аид. Они снова пошли вперед. Приятные ароматы цветов и еле уловимый запах граната витал в воздухе. — Хорошо, — после недолгих раздумий согласилась Эрида. — Я покажу ему все. У Нико будет выбор. Но поверь мне, — она недобро улыбнулась, — он сам попросит забрать его. Темные впадины глаз Аида стали еще отчетливее. — Перестань их прятать. Ты знаешь, что Ему это не понравится. — Я подумаю, — дернул уголками губ бог.