only lovers left alive

Макс тюленем развалилась на диване, держа перед лицом проекцию Романофф и Роджерса. Троица активно обсуждала последнюю зацепку, предоставленную отключившимся чуть ранее Беннером, и в очередной раз сокрушалась, что Старка за год так и не удалось переубедить. Брюс как-то вскользь отметил, что останься цел хоть кто-нибудь из семьи Пимов, все решилось бы куда быстрее. Но Хэнк, его жена и дочь канули вместе с остальной половиной населения, пропали и все его наработки по квантовому измерению.   - Ладно, - Колсон перекатилась на другой бок и зевнула. На часах уже было два ночи. – Не знаю, как ты, Наташ, но я сейчас дуба дам, если вы меня спать не отпустите.   Вдова ехидно подмигнула Стиву, который все еще почти никогда не спал, и согласилась:  - Да, пора бы уже закругляться. Добрых снов, Заноза.  - Тебе тоже.  Девушка уже потянулась смахнуть окно звонка, как вдруг старшая подруга резко протараторила:  - Стой-стой-стой!  - Что такое? – Не было сил даже на заинтересованный тон.  - Забыла совсем – с днем рождения, сестрёнка.  - Нааааат, - Макс растроганно свела брови. – Спасибо, сис, я тебя тоже люблю.  - Все, теперь можешь отключаться. Спи.  - Сплю.    Проснулась она ближе к полудню, когда телефон на прикроватном столике от обилия уведомлений практически слетел на пол. Макс, пока не открывая глаз, наощупь отодвинула его от края и сонным голосом спросила:  - Пятница, кто первый в очереди на избиение?  Ассистент незамедлительно предоставила сводку:  - Первые три места занимают мистер Старк, Локи Лафейсон и капитан Роджерс.  - А почему Локи не на первом?  - Исходя из вложений в переписке с мистером Старком, на данный момент его телефон находится в руках Морган.  - Это всё объясняет.  Она лениво потянулась и потерла нос. Морган и Стив скорее всего поздравляли ее с днём рождения. Чем ей на сей раз забил личку Локи оставалось выяснить. Верный своему слову, брюнет две или три недели денно и нощно торчал у нее над душой, то ли заботясь, чтобы она не раскисала попусту, то ли реально просто побесить; а потом Романофф и Денверс единодушно решили, что хватит ему баклуши бить, и припахали к каким-то своим делам. Если мужчина и удивился такому неслыханному аттракциону доверия, то виду не подал. А Макс, хоть и порадовалась прогрессу между ним и Мстителями, столкнулась с поджидавшей ее дома тишиной и взгрустнула. Она успела отвыкнуть от того, что никто не ворчит над ее готовкой – неплохой, кстати, девушка всегда была уверена, что Локи это делал чисто для галочки – не достает странными вопросами после очередной серии российского сериала про цыган в отвратительном дубляже, не играет с ней в «угадай ножи по описанию»; и поняла, что, кажется, немного скучала по главному траблмейкеру всея вселенной. Продлилось это правда ровно до первого же видео, где Локи показывал каких-то монструозных слизней-воинов с планеты, куда его затащила Кэрол, и обещался привезти Колсон парочку таких. То есть вообще недолго. Кто вообще решил, что дать ему коммуникатор – хорошая идея? А, ну да, она же и настояла.   Сувенирчик с того задания Лафейсон ей всё-таки привез. Слава богу, не слизней и не еще какую гадость, но диковинный минерал, который при попадании на солнце начинал тихо «петь». Иронично, тогда месяц шли ливни, и по достоинству оценить подарок Макс смогла не сразу.   - Входящий вызов от миссис Старк.  - Только видео не подключай.  - Макс, солнце, с днем рождения!   Пеппер видимо решила не полагаться на мужа и тем более на дочь и поздравить девушку сама.   - И тебя с добрым утром, мам.  Улыбку женщины было слышно даже через трубку. За глаза и на людях Колсон всегда ее звала по имени, но когда они одни – «мама». Даже Тони удостаивался обращения «папа» только в случаях крайнего раздрая, а с ним они были куда ближе. Хотя, учитывая то, что он чаще вел себя довольно безбашенно, это можно было понять.   - Какие у тебя планы на сегодня? Тони и Морган затеяли печь тебе торт и уже перешли к глазури.  - Шоколадный?  - Шоколадный. – Девушка сладко зажмурилась: шоколадный торт Старков мог по праву зваться лучшим тортом в мире.   - Блин, заманчиво, но я уже успела с Джеем договориться. Давайте завтра?  - Думаю, Морган будет только рада второму торту за два дня.   - А ты будешь рада счету у стоматолога за детский кариес.  Они обе рассмеялись, и Макс села в кровати, проверяя время.  - Тогда мы ждем тебя завтра, Заноза.  - Увидимся, мам.  Не успела девушка завершить этот звонок, как пришлось отвечать на новый. Только черта помяни.  - Привет, Джей. Спасибо, братан, спасибо. Ммм, нет, пока еще валяюсь, потом торт у Старков. Завтра тоже у них. Вот прям горит тебе всучить мне очередную пару всратых носков! Да я знаю, что ты знаешь, что я их обожаю. Я могу после посиделок поехать не в башню, а домой, завалишься ко мне, почиллим. Окей, ага, забились. Пока.  Ффуф… Осталось придумать, как слиться завтра с семейного сборища пораньше. Естественно, никуда и ни с кем видеться сегодня Макс не собиралась. Планы были более скромными, и приступать к ним стоило уже сейчас. Быстро заказав пиццу, она соскочила с кровати и начала рыться среди вешалок, собирая подходящий образ и надеясь, что больше никто сегодня именно звонить не будет. Телефон коротко прожужжал где-то в одеяле.  - Количество сообщений от Локи Лафейсона достигло ста.  - Сколько? – У нее глаза на лоб полезли от такого заявления. У него там что, время в два раза быстрее идет? – И ради всего святого, сократи его обращение до чего-то, что не будет звучать как повестка в суд.   - Вернуть «северного оленя»?  - Да хоть любовью всей моей жизни назови, не знаю, придумай сама, плиз, - Колсон отматывала сообщения к самому первому и радовалась, что в этот раз никаких слизней.   Это что котики?  Почти  Она пролистала фотки милых зверьков и сунулась в ванную умываться в ожидании следующих сообщений.  Помнится у вашего одноглазого шрам от когтей такой на пол лица был?  У фьюри?   Да что то там про каких то круллов дядя рассказывал  Скруллы вообще то   Да ладно? Смешно  Это флеркин был  Что что  Это был «котик»   Мы с мисс вселенская мощь сейчас в какой то жопе мира и тут все в этих тварях  Короче денверс походу на ностальгию пробило и она рассказала как одноглазый на самом деле остался без глаза  *аудиосообщение*  ДА ТЫ ГОНИШЬ  Я тебя умоляю котенок когда это я «гнал»  Когда? Примерно всю жизнь?  Окей давай по другому  Когда это я гнал именно тебе  Лааадно будем считать что выкрутился  Ну естественно  Макс прополоскала рот и вернулась к вещам, раскиданным по кровати. Беглый взгляд на часы показал, что доставка скоро будет, и девушка принялась собираться, совсем не заметив новое уведомление, где Локи загадочно намекнул, что вечером ее ждет сюрприз.     Время близилось к полуночи, а Колсон была безнадежно пьяна. Она никогда не праздновала дни рождения. В общепринятом смысле. Еще с детства у них с Лерой была традиция – два раза в год собираться только вдвоем, объедаться вредной едой и газировкой и до глубокой ночи орать любимые песни. Как манифест, что несмотря ни на что они – те же. С возрастом чипсы стали доставкой, газировка – украденным из соседнего минимаркета дешевым пивом, а плейлист пополнялся самым лучшим, самым настоящим, самым цепляющим за живое. И вот последние пять лет Макс продолжала следовать традиции, напиваясь в одиночку за себя и лучшую подругу. Четыре она благодарила небо за то, что Тони когда-то подписал ей дарственную на башню, для публики представив все как продажу лицу, пожелавшему остаться анонимным, тем самым предоставляя воспитаннице свою старую мастерскую и гарантию, что никто больше туда не сунется в поисках Мстителей, а значит и безопасность. И возможность выкрутить музыку настолько громко, что проворачивай она такое в Квинсе, соседи вызвали бы полицию уже секунде на третьей.   Каблуки давно валялись в разных углах зала, на баре снова возник потоп и валялись стопки, из которых сначала пытались культурно пить водку, но вскоре явно забили и начали хлестать прям из горла.  A-rushing, rushing around  Закончила играть Somebody Told Me. Не оригинал. Лерой обожала его, а вот Макс не особенно жаловала за «плоскость». Но этот кавер был очень хорош и попал в золотой фонд, чтобы Бичер услышала его сразу же, как вернется. Никаких «если». Только «когда». Из колонок начали доноситься новые аккорды, и девушка подтянулась на диване из полулежачего положения в почти сидячее. Этот трек они всегда пели громче всего. Этот трек в каком-то смысле сформировал Колсон как личность.   You don’t know how hard I fought to survive, waking up alone when I was left to die  And you don’t know about this life I've lived, all these roads I've walked, all these tears I've bled  Она бездумно провела ледяными пальцами по разгоряченной от всего выпитого алкоголя шее, постепенно спускаясь ниже, считая каждый шрам. Бок, внутренняя сторона бедра, тонкий вдоль позвоночника от третьего до седьмого ребра и кольцевой на плече. Море оставило на память тот самый липкий страх задохнуться.   So how can this be, you're praying to me  There's a look in your eyes, I know just what that means  I can be, I can be your everything  Низкий голос быстро набрал силу, вплетаясь в вокал певицы. Плевать на чужое мнение. Подняться, пошатываясь, с дивана. Самой решать, какой должна быть жизнь. Шаг к центру зала. Удивлять друзей, врагов и, в первую очередь, себя. Поймать ритм и отпустить все в танце. Увлеченная, с закрытыми глазами, она даже не заметила, как тихо дзынькнул лифт.  Локи ненавидел перемещаться обычными способами. Нет, ховербайк ему очень понравился, он даже подумывал над тем, чтобы выпросить его у Макс насовсем. Но вот общественный транспорт казался ему высшей степенью варварства. Никакого комфорта.   До квартиры в Квинсе он добрался в своей манере, прыгая через измерения. Но вот, когда стало ясно, что – шок – Колсон там не было, и бог обмана решил на всякий случай проверить башню, его компаньон твердо выразил свой отказ снова лезть в брешь миров. Быть сожранным в планы не входило, так что мужчина с зубовным скрежетом уточнил у Пятницы, как можно по-плебейски перемещаться по городу. Все прелести вечернего метро Нью-Йорка он решил приберечь на самый черный день и вызвал такси. Пятница вызвала.  Уже в лифте Локи запретил оповещать принцессу без дракона о своем прибытии, все ещё намереваясь сделать сюрприз. Но сюрприз достался ему.  Не успел он даже выйти из кабины, как услышал яростное пение, смутно знакомое – он явно где-то уже слышал эту манеру петь.  - Леди Уна?   Он шагнул вперед, ведомый непонятной надеждой, но стояла посреди бардака совсем не фрейлина его матери, к которой он был привязан в юности – откуда ей тут взяться, совсем с ума сошел – а Макс, изо всех сил вторящая женщине из колонок, медленно извивающаяся в такт мелодии и жестикулирующая. Вновь отросшие волосы – теперь чернее ночи – едва касались непослушными прядями плеч, белая рубашка сползла на локти, открывая винный топ без рукавов, ноги обтянуты нарочито рваными джинсами с высокой посадкой, и темно-бордовая помада в тон топу чуть смазана по краю.   I am the dirt you've created   I am your sinner, I am your whore  But let me tell you something baby  You love me, you want me, you need me  Колсон качнула бедрами вперед, и Локи тяжело сглотнул. Охватившая его было ностальгия тут же испарилась, вытесненная жаром где-то в груди. Его к такому не готовили. К такому вообще нельзя быть готовым. Всегда острый язык вдруг стал неповоротливым как бревно, и если она сейчас выйдет из своего транса и поймет, что он все видел – он покойник сто процентов. Он уже подумывал о спешной ретировке как минимум до утра, но тут на финальном аккорде Макс исполнила что-то на подобие пируэта и замерла в обороте, заметив вторженца. Мужчина решил, что безопаснее не комментировать выступление, и зашел с другой стороны:  - Что за пьянка в соло?   - Мой день рождения. – Она бросила чуть плавающий взгляд на запястье. – Две минуты как закончился. Не думала, что ты сегодня возвращаешься. Как коты?  Девушка упала обратно на диван и похлопала по сиденью рядом. Локи подошел, но на диван не сел. Его мозг все еще обрабатывал информацию о дне рождения. Он сел на корточки между девушкой и столиком и чуть обиженно выдохнул:  - Опустим тот факт, что ты меня не ждала, хотя я просил, но почему я не в курсе, когда у тебя день рождения? А, Макс?  Он плавно взял ее ладони в свои и слегка потянул на себя, заставляя именинницу сфокусироваться на нем. Когда живешь столько, сколько асгардцы, дни рождения перестают иметь сакральный смысл и отмечаться. Нет, крупную дату навроде двух тысяч лет или трёх кто-нибудь да вспомнит, но в промежутке – ничего. Ты просто не замечаешь, как время летит для остальной вселенной. Так что какое ему дело до дня рождения маленькой смертной? Большое. Мысль, что он не знал о чем-то важном для нее, кислотой разъедала душу. Будто он в чем-то ее подвел.   Локи сжал ее пальцы чуть крепче, вглядываясь в грустное лицо напротив.  - Да какая разница? – Макс пожала плечами и наклонилась к нему, невольно окутывая запахом спирта. – Этот день уже несколько лет не имеет значения. Без Лерой не выходит, как должно.  Ее голова упала набок, и она полумечтательно протянула:  - И раз уж мы начали, то я всегда тебя жду. Ты даже не представляешь, насколько сильно.  - Котенок, - Лафейсон не знал, что ответить на такое заявление, но девушка и не закончила.  - Почему ты так редко зовёшь меня по имени? Маленькая смертная, котенок, но услышать от тебя Макс – сродни невероятному. А когда ты всё-таки решаешься, то произносишь его так, будто это код запуска ядерной, и она упадет ровно тебе на голову? Будто ты боишься моего имени?  Колсон чуть не плакала. Локи не был уверен, что она вообще понимает, что он ей не привиделся по пьяни. Иначе почему она вдруг решила на него все это вывалить? Но раз так, можно и ответить на вопрос? Даже если сама Макс по утру ничего не вспомнит, он хотя бы разберется сам с собой.  - Я боюсь не твоего имени, а тебя.  Девушка выпутала одну руку из хватки и пальцами зачесала волосы назад, смеясь.  - Шутишь? Чего меня бояться? Да, я ударила тебя пару раз и ещё один кинула на прогиб, но что я тебе могу сделать в глобальном масштабе? Чего ты боишься?  - Боюсь полюбить. Потому что уже влюбился.   Зеленые глаза остекленели. Макс скривила губы, продолжая сдерживать подступающие слезы, и шепнула:  - Что ж, значит, из нас двоих я более безбашенная. Ведь я давно тебя…  Она качнулась на полуслове и нырнула в чужие руки. Локи задержал дыхание – уснула. Похоже это становится их традицией: вынужденные откровения и вечные недомолвки. А еще относить ее в кровать.   Лафейсон осторожно положил ее голову себе на плечо, поднял на руки и вполголоса скомандовал Пятнице выключить уже наконец орущую музыку.  Он уложил Макс в ее гнездо из одеял и подушек, большим пальцем стер помаду с приоткрытых губ и развернулся на выход. Утром надо будет с ней поговорить.  - Не уходи. – Сонный голос и неожиданно крепкая хватка не дели ему и шага сделать от кровати. Локи почувствовал, как его за куртку тянут обратно, и позорно быстро сдался. Он присел на край кровати и позволил тонким пальцам вместо подола вцепиться в свою руку. – Почему ты всегда уходишь? Я знаю, что не прошу тебя остаться, но ведь и не прогоняю. Так почему?  Зеленые глаза влажно поблескивали из-под полуприкрытых век. Локи тяжело вздохнул и промолчал. Он не знал стоит ли продолжать череду откровений, голова и так разрывалась от всего того, что стоило обдумать. А Колсон продолжала бормотать в пьяной дреме.  - Я так устала делать вид, что у меня все в порядке. Я всю жизнь притворяюсь, что все под контролем. Для дяди, для Тони и Брюса, для друзей, для остальных Мстителей, для тебя. А на деле у меня уже нет сил ни на что. Я просто хочу орать в пустоту, даже когда сплю. И мне все время так холодно.   Только на этих словах мужчина понял, что она действительно всегда ненамного теплее него самого, а ведь он наполовину йотун. Даже сейчас пальцы, вцепившиеся в его, мелко подрагивали.   - А когда ты в очередной раз куда-то исчезаешь, становится еще холоднее.  Контрольный в голову. Он запретит ей пить. Опять залезет в ее разум снова несмотря на все обещания и пропишет в подсознании отвращение ко всему, что крепче безалкогольного мохито. Локи изо всех сил пытался списать все на белку, но внутри будто фейерверк взорвался. Сам собой вылетел вопрос:  - Что ты хочешь, чтобы я сделал?  Пожалуйста, пусть Макс, как и в первый раз, тогда, в Гарварде, скажет, что хочет, чтоб он окончательно исчез. Ему тоже сейчас хотелось исчезнуть. А еще – остаться навсегда, потому что он не представлял, как ее оставить после всей этой речи, что вполне можно считать за окончание признания в зале. Чтобы больше никто к ней не подходил. Чтобы все знали, что она – его. Он закусил губу в ожидании ответа. И закрыл глаза, признавая окончательное поражение.   - Останься? Хотя бы сейчас.  - Хорошо, котенок.  Девушка подвинулась, освобождая место, и Локи скользнул к ней под одеяло, тут же крепко прижимая ее к себе. Колсон в ответ тоже обвила его руками, утыкаясь носом в грудь. Запах водки практически выветрился, оставляя только знакомый и любимый микс хвои и цитрусовых. Лафейсон невольно вдохнул полной грудью, поняв, что очень скучал по этому аромату. Макс снова затихла, и в какой-то момент бог обмана подумал, что она снова уснула, но тут до него снова донесся приглушенный голос.  - Плохо, что я могу высказать тебе все только во сне.   - Почему?  - Потому что ты – это ты. Я не могу предугадать твою реакцию.   - Тут мы на одной волне. Ты для меня тоже до сих пор самая темная лошадка.  В ответ раздался смешок.  - Но знаешь, скажи реальному мне все, что считаешь нужным. Будете бояться друг друга вместе.   - Думаешь?  - Знаю. А теперь спи, Макс. Тебе надо выспаться.    Колсон наморщила нос – что-то мягкое и теплое упорно его щекотало. Она лениво открыла глаза и увидела пушистый черный бок. Это что – кошка? Макс резко села и схватилась за голову – в глазах резко потемнело.   - Ауч, - она замерла на пару секунд и протянула к животному руку. Зверь зевнул, демонстрируя ярко-розовую пасть, и позволил почесать себя за ухом. – Ты кто, я тебя не знаю.  Она быстро осмотрела кошку на предмет ошейника, но ничего такого не нашла. Откуда вообще она тут взялась? Макс нашарила телефон и открыла сообщения. Пролистала те, где Пеппер и Джей напоминали ей о сегодняшних планах, и наткнулась на чат с Локи. Так вот откуда ноги растут.   - То есть ты и есть сюрприз?  Кошка коротко мяукнула и снова сунула голову под руку, требуя больше обнимашек. Полчаса веселых утренних игрищ не только подняли девушке настроение, но и выявили, что мохнатое создание – не кошка, а кот.   - Как же тебя назвать?   Уже полностью собранная, Макс спустилась в зал с черным засранцем на руках. Где же Локи? В зале было на удивление чисто, она могла поклясться, что вчера устроила полный разгром. В голове мелькнула шальная мысль, и девушка перехватила кота, разворачивая его мордой к себе.  - Будешь Хугином.  - Поверить не могу, что ты только что назвала флеркина в честь одного из пернатых недоразумений моего отца.  Лафейсон легко перескочил пару последних ступеней и вальяжно подплыл к Колсон. Из гостевых комнат, что ли, поднялся?  - Давно вернулся?  Голубые глаза едва заметно дрогнули, на мгновение показывая все волнение, что скрывал под своей обычной маской мужчина. Что было во сне, остается во сне.  - Пару часов назад. Так почему Хугин?  - Выглядит очень умным. А что, не любишь воронов?  - Воронов люблю. А вот Хугин и Мунин – две самые зловредные твари во вселенной.  Локи скривился, явно вспомнив что-то из детства, и осторожно почесал кота под челюстью. Зверь довольно муркнул и сощурился.  - Хотя флеркину, в принципе так, подходит. Тоже то еще исчадье ада.  - Мря.  - Ты смотри, еще и гордится этим.   Макс с интересом наблюдала за котом и брюнетом и легко улыбалась.   - А просто кота ты принести не мог?   - Просто котов на дни рождения не дарят. По крайней мере не я.  - Ты вообще кому-то хоть что-то когда-нибудь дарил? Так, стоп, откуда ты знаешь, что у меня был день рождения?  Мужчина приподнял брови, надеясь, что это засчитается за удивление, а не охватившую его легкую панику, и хмыкнул:  - У Пятницы спросил.  Пятница, молчи. Если эта железка сейчас ляпнет правду, его сожрут с потрохами. Но она либо была занята чем-то еще, либо просто решила не вмешиваться в разговор. Локи тихо выдохнул в сторону.  - Зачем?  Нет, ну ты издеваешься, да? Тут же на любой ответ будет еще больше вопросов. Женщинаааа…   Локи неопределенно пожал плечами, но Макс хватило и этого. Она скопировала его движение и села на диван, все еще вопросительно поглядывая на бога обмана. Тот неловко прочистил горло и как ни в чем не бывало опустился в кресло напротив.  - Я просто подумал, что ты постоянно одна. – Он готов был поклясться, что услышал, как глухо бахнуло о ребра девичье сердце. – Так что зверюга будет твоим компаньоном, когда меня нет. Да и защитить тебя в случае чего сможет.  Макс даже без зеркала могла сказать, что у нее горели уши. Тихий голосок изо всех сил подначивал ее бросить Хугина и кинуться Локи на шею, но. Она боялась.   Будете бояться друг друга вместе.  Она не знала, почему голос так похож на Локи, и не была уверена, что это не отголоски вчерашней пьянки. Так что голосок был спешно заткнут и отправлен обратно на ментальный чердак. Нужно придумать что-то другое.  - Когда твой?  - Что мой?  Локи слегка опешил, не ожидав последовавшего ответа.  - День рождения.  На губах расцвела грустная улыбка. Внутренний монолог о незначительности дней рождения для асгардцев? Мерк в сравнении с тут же развернувшейся драмой по поводу отсутствия оного у Лафейсона.  - У меня его нет, котенок.   - В смысле?  - Меня нашли в, - капусте нашли, ага, - храме после битвы с йотунами. Никто не знает, когда именно я родился.   - А сделать этот день твоим новым днем рождения?  - А зачем?   Это слетело с языка девушки так естественно, что ни одна, ни Локи сначала не поняли, что именно она сказала:  - Потому что я хочу знать, в какой день я могу сказать тебе «спасибо, что ты есть» и никто не обвинит меня в сентиментальности.   Мужчина медленно отвернулся от окна, куда смотрел последние несколько минут, отказываясь встречаться с девушкой взглядом, и вот зеленые глаза наконец нашли голубые. Он сглотнул и севшим голосом спросил:  - Можно у меня каждый день будет день рождения?   Макс ссадила Хугина на подушки и опустилась перед креслом, где сидел Локи, на колени. Внутри снова пищал тот противный голосок, но теперь он говорил совсем другие вещи. Вид бога обмана, из вечно самоуверенного резко рассыпавшийся в разбитый, бередил сознание. И кто из них двоих еще вечно один?   - Локи, - она мягко покачала головой и поймала блуждавшие по лицу мужчины руки. – Жадность до добра не доводит, ты в курсе?   - Что-то такое мне говорили.   Но что мне делать, если я жаден до тебя?  - Локи, - Колсон снова позвала его, погладив по щеке. – С днем рождения.   - Что?  Девушка улыбалась. Улыбалась, не боясь, что он все не так поймет. Потому что нечего было понимать.  - Решила сильно не мудрить, поэтому теперь твой день рождения сегодня.   - Вчера.   Я же говорю – жаден. Очень жаден. Я так хочу большего.  Она рассмеялась и кивнула.   Я тоже жадная.  - Так даже лучше. Один торт на двоих. Ох, точно, торт!   Макс вскочила на ноги и метнулась в комнату за телефоном. Локи недоуменно посмотрел вслед и тоже встал. Она влетела обратно, на прощание почесала кота и поставила мужчину перед фактом:  - Мы идем к Старкам на торт.   - Плохая идея. Сомневаюсь, что меня ждут. Это же семейное сборище?  Девушка только отмахнулась от его негатива и наговорила Пеппер голосовое, что скоро будет.   - Ерунды не говори, мы давно не в 2012м. Байки, или ты нас перекинешь?   - Как хочешь.  - Хочу телепорт.  - Это не телепорт.  - Знаю, не занудствуй.   Локи с выразительным взглядом в потолок предложил Колсон руку, и она тут же подхватила его под локоть. Мгновение, и они на веранде у Тони. К удивлению Лафейсона, Макс не ринулась сразу внутрь, а встала напротив него и прокашлялась.  - Что такое?  - Ну, тебе подарок полагается, вроде как.   - Боюсь представить, что в твоем понимании может сойти за подарок для меня.  Нет, ну каков, а? Пяти минут не прошло, а он опять ведет себя как надменный засранец. Макс помотала головой на манер китайского болванчика и перекатилась с мыска на носок.   - Тебе не угодишь. Сделай скидку на то, что все делается в последний момент, окей?  - Ладно-ладно, так что?..  Он не успел договорить, потому что к щеке прижались мягкие губы, а руки девушки оказались у него на шее.   Тепло. Очень тепло. Локи словно оказался в непроницаемом пузыре, где его не могли потревожить. Он даже не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно. Наверное, это впервые? Точно так же, как Макс впервые сделала шаг к нему навстречу. Ведь если так задуматься, то любые прикосновения всегда были его инициативой. Кроме того раза, когда она его подлатывала после казино. Девушка его не отталкивала, но и сама ничего не делала, очерчивая границы с уверенностью, что он не решится их пересечь. Но сейчас она сама практически с разбега перемахнула через эту жирную черную линию. К нему.  - С прошедшим.   Он на веранде один. Колсон уже вовсю трещит с приемной семьей о всякой ерунде, он слышит через открытые окна ее смех. Вся такая светлая и жизнерадостная. Какова вероятность, что по возвращении домой она всю ночь будет смотреть потолок, потому что от усталости не может уснуть? Или снова напьется, по той же причине?   - Где оленя носит? Ещё минута и я собственноручно отдам Морган его кусок.  - Локи! – Мужчина отмер и присоединился к компании, которой, он все еще был твердо уверен, он не принадлежал. – Куда ты пропал?  - Задумался.  - Оооо, олень задумался, это чревато!  - Тоони, - мягко протянула его супруга. Старк поднял руки в знак примирения. Он все еще недолюбливал Локи за разгромленную башню 11 лет назад, но не признать полезность неожиданного союзника не мог. Именно благодаря возвращению бога обмана Наташа сдала позиции и перестала жестко прессовать гения на тему блипа. Пару часов потерпит, не развалится. – Спасибо.   - Вообще, - зачем-то дала еще один виток, казалось бы, закрытой только что теме Макс, упихав кусок торта за щеку. – Тони, чья бы корова мычала, ей богу. Твои ж идеи тоже раз на раз не приходятся.  - Оооо, юная мисс хочет дебатов, кто в этой комнате больший верблюд?  Мужчина с готовностью кинулся в атаку. Спокойная жизнь спокойной жизнью, но без словесных баталий ему было скучновато. Поэтому в некоторой степени гостям он был очень рад.  - Папа, но тут нет верблюдов!  - Я знаю, Морган, это выражение такое.  Опекун и воспитанница увлеченно припоминали друг другу как веселые, так и очень опасные косяки во время совместных проектов, Морган радостно вставляла свои пять копеек куда ни попадя, а Локи постепенно подчищал свою тарелку с тортом и задумчиво разбирал в канале штаба комментарии Наташи и Кэрол о последнем задании.   - Они сегодня очень оживленные. – Голос рядом оторвал Лафейсона от экрана коммуникатора. Он не заметил, как Пеппер пересела из-за стола на диван, оставив спорщиков втроем.   - Они разве не всегда такие? Колсон-то так точно, не оставит последнее слово за собой – не успокоится.   - Они с Тони в этом очень похожи. Кстати, спасибо.  Локи удивленно приподнял брови и отложил пустую тарелку. Пеппер на мгновение помрачнела, но тут же снова просияла спокойной улыбкой.  - За что?  - За год назад. Тони не в курсе, но мне ей пришлось рассказать – я к ней как-то Морган завезла и случайно застала все эти синяки. Это было очень неожиданно. Макс всегда могла за себя постоять, так что понимать, что и она не неуязвима, очень пугающе.   - Не могу сказать, что делал это за «спасибо».  - И все же. Ты спас мою дочь.   - Не за что. – Мужчина пожевал губу, прокручивая в пальцах коммуникатор. – Я бы не смог оставить ее тогда. Когда я понял, что тот урод ее душит, я даже не задумывался. С удовольствием бы его убил за то, что он посмел поднять на нее руку. Но не уверен, что она после такого захотела бы на меня смотреть.   - Захотела бы.  - Но высказала бы, что он не стоил того.  - Да.   - Вы и правда ее мать.   Миссис Старк одарила его новой улыбкой. Женщина правда была рада слышать это, девушку она любила искренне и всегда старалась поддерживать ее. А Локи молча удивился тому, что этот разговор совершенно не напрягал его. Была в Пеппер некая располагающая к себе непринужденность.   - Вообще, я не знаю, удивлена я, что ты здесь, или нет.   Женщина перевела взгляд с мужа и дочерей на гостя. Спор уже закончился, и теперь Макс показывала Тони все те видео с флеркинами, что присылал ей Локи. Старк громко возмущался – неужели такая тварина теперь будет жить бок о бок с девушкой? Это же еще опаснее оленя! То, что Лафейсон большую часть времени теперь проводил на базе Мстителей или за тысячи световых лет от Земли, гения не смущало.   - Хочется и убежать, и остаться.  - Вы убегали? От Старка.  - Не раз, и даже не два. Все время кажется, что в этом огне вот-вот сгоришь заживо, но стоит убраться подальше, и становится очень…  - Пусто и холодно. Как в вакууме.   - Именно. Ближайшее сравнение, какое могу придумать, это звезды и открытый космос. Вдали от тепла жизни нет. Поэтому я всегда как-то невольно находила дорогу обратно. А Тони всегда меня ждал. Как звезда. Никогда не показывал, что ждет, но факт остаётся фактом. Мне нужна его энергия, чтобы оставаться собой, а ему нужна я. Перенаправлять эту энергию, чтобы он не стал сверхновой.  Локи на ум пришла фраза Колсон, что она всегда его ждет. Аллегория про космос и правда отлично накладывалась на их отношения. Только если Старк был огромной, пышущей жаром звездой, то Макс была звездой поменьше. И изо всех сил пытающейся не погаснуть. Ведь даже звезды не могут светить просто так. Они хотят кого-то согреть.   Тони и Морган объединенными силами приняли щекотать девушку, и та сбежала от них под крыло Пеппер. Раскрасневшаяся от смеха, счастливая, она приткнулась к боку женщины и обвила талию руками.   - Они меня замучили.   - Считай это альтернативой потягивания за уши.   - Отвратительная альтернатива.  - Не жалуйся, Колсон, если они вытянут тебя еще выше, я не переживу, ты и так умудряешься смотреть на меня сверху вниз.  - Как легко тебя расстроить, кто бы знал, рогатый.   Локи с Макс состроили друг другу рожицы, и у него на коммуникаторе высветилась проекция Романофф:  - Золотце, заскочи на огонек, будь так добр, дело есть.   - Золотце? Локи, ты ещё что-то мне про «сверху вниз» говоришь?   - Шшшшш, - он прислонил палец к губам. – Будешь умничать, верну Хугина на историческую родину. Тебя подкинуть куда, или остаешься?   - Подарки не отдарки! Мне домой надо уже, наверное.   - Опять с лохматым призраком что-то затеваете?  - Всего лишь продолжение банкета.  - Тогда собирайся, я на веранде подожду. Миссис Старк, это был на удивление приятный вечер.  - Можно просто Пеппер. Всегда рада.