Я никому не нужен.

Эштан шел по пешеходной улице в сторону ярмарки, держа под руку младшего. Для Лагрина была изготовлена короткая меховая курточка из меха огоки, некрупного грызуна, по местным меркам чрезвычайно ценного. Для баронов надеть такую курточку или шубку на младших было признаком богатства и престижа. Для Эштана, это стало проявлением уважения к супругу. Он специально попросил Белекеса поспрашивать у своих ребят шкурки огоки, чтобы сшить курточку в подарок Рину. Младший за короткое время добился признания и авторитета у арендаторов и, что совсем необычно, у бывших вояк из сотни барона. Так что рейнджеры охотно подобрали для юноши отборные шкурки. А скорняк с портным сшили красивую курточку, причем так подобрав оттенки меха, что она выглядела нарядной и необычной. Лагрин, когда увидел подарок, даже не поверил сразу, что это ему. А когда поверил, первым за все время поцеловал мужа. - Ты так радуешься, как будто у тебя впервые новая курточка, – заметил тогда Эштан. - Так и есть, – кивнул Рин, гладя нежный мех, – я всегда донашивал за старшими братьями. У меня вообще никогда не было ничего своего. Только когда отдавали замуж, сшили первый костюм для меня. Ну и у мужа домашнее платье. - А разве тебе старший не делал подарков? - Зачем? – удивленно спросил юноша, – Для них я был неважным приобретением. Ненужным и никчемным. - Потому от тебя и постарались быстро избавиться… И сейчас, когда Эштан ловил восхищенные или завистливые взгляды, обращенные на его мужа, не знал, как к этому относиться. Гордиться ли, что у него такой красивый супруг, или сердиться, что на него заглядываются. - Приветствую вас, уважаемый барон Лирн! – раздался знакомый голос, и Эштан оглянувшись на него, с удовольствием устремился навстречу своим соседям, барону и баронессе Базенто. - Барон, эрие Элинор, рад вас видеть! Позвольте представить вам моего младшего супруга, эри Лагрина. - О! Вы взяли мужа? – обрадовалась баронесса и протянула для приветствия юноше руку. Рин поклонился, коснувшись губами ее руки. Странно, но старинный обычай целовать при встрече дамам руки сохранился повсеместно. А младший муж вообще был ниже рангом супруги владетеля поместья. - Да, и не жалею, – ухмыльнулся Эштан. Соседи были добрыми друзьями и искренне пытались помочь новичку. Сейчас, после некоторых пояснений Лагрина, Лирн припоминал намеки сделанные баронессой его супруге или ему самому. Другое дело, что он не понял их, зато теперь у него есть настоящий знаток не только местных обычаев, но и тонкостей этикета среди баронов и их семей. - Вы тоже делаете зимние покупки? – спросила меж тем баронесса Рина. - Да, госпожа баронесса, нужно купить подарки детям арендаторов и прислуге, некоторые припасы закончились. А эр Эштан хотел приобрести самку скакуна для наследника. - Осенняя ярмарка в этом году богата как никогда, думаю, вы без труда найдете все, что нужно. - Не сомневаюсь в вашей оценке, но быть может, вы подскажете, где можно купить ленты и пояса для мальчиков гербовых цветов? Или сделать заказ? - Вы хотите сделать улучшенные подарки селянским детям? - Да, госпожа баронесса. К сожалению, из-за незнания супругой эра Эштана местных обычаев дети долгое время оставались без праздника. Мой супруг хочет восполнить этот пробел. - У вас мудрый супруг, – заметила баронесса, прекрасно понимающая, кто надоумил чужака на это. – Обратитесь в лавку почтенного Окаванго, у него недавно было большое поступление нового товара. - Спасибо, – улыбнулся юноша. - И мы с супругом приглашаем вас посетить наше поместье в третий день нового года. Эштан почувствовал неудобство, баронесса выжидательно смотрела именно на него, и Лирн не знал, что именно от него ждут. - Я принимаю ваше приглашение от имени старшего супруга, – проговорил Лагрин и добавил – эр Эштан иномирянин и еще не знаком с некоторыми нашими обычаями. - Думаю, что вы восполните немногочисленные пробелы в его знаниях об Атрее. Но нам уже пора, барон Лирн, эри Лагрин, рады были с вами увидеться. Соседи раскланялись и разошлись. - Эри Лагрин очень воспитанный и скромный, – заметил барон Базенто, – а говорили, что развратник и убийца. Я даже жалел, что нашему соседу опять не повезло с супругом. - Я уже говорила вам, эр Шари, что не стоит верить слухам. Тем более, что их распускали жадные до денег родственники его первого мужа. Подумать только, из-за жалкой вдовьей доли, отправить на смерть молодого мужчину! А что до везения… на этот раз все по-другому, этот юноша искренне стремится помочь старшему. А мы его поддержим. - Постой, дорогая Элинор, там было ложное обвинение? Но дознаватели и судья так уверенно говорили об убийстве! - Как он мог убить супруга, столкнув с лестницы, если в самый момент смерти находился на другом конце дома, в кладовой? И пришел, только когда барона нашел слуга? - Но дознаватель… - Несколько монет и тот сказал все, что нужно. - Это серьезное обвинение, откуда ты все узнала? - И ты бы знал, если бы общался с торговцами. Прислуга имеет обыкновение рассказывать, а если видит несправедливость, говорит тем более охотно. - Но почему никто не разобрался? – удивился барон Базенто. - Кто будет это делать? Если бы юношу казнили, все вообще могло забыться. - А сейчас начать расследование может его старший супруг. Ведь отец отказался от сына, а барон Лирн может потребовать не только вдовью долю, но и компенсацию за причиненный ущерб при ложном обвинении. - Вряд ли иномирянин знает об этом, – заметила Элинор. - Тогда наш долг сказать ему и помочь, как подобает добрым соседям. Тем более, чтобы такое было неповадно делать впредь. - Конечно, эр Шари! А я точно узнаю, кто из прислуги знает подробности. Супруги завернули в переулок к своему городскому дому, и разговор перешел на другое. Эштан оглянулся и, схватив младшего, завел его за угол. - Что сейчас было? - Вы о приглашении? - Да! – рявкнул Лирн, чувствующий себя глупо, но не понимающий почему. - По обычаю приглашает в гости супруга или младший супруг, потому что лучше, чем кто-либо знает, кого, когда и сколько гостей они могут принять и чем будут их угощать, где размещать, но строго по согласованию со старшим. - Да, потому пригласила эрие, а что было потом? - А вот принимает приглашение старший супруг, он планирует время и продолжительность поездки. - Значит, ответить должен был я, – со вздохом проговорил Эштан, вспоминая, как несколько раз лично приглашал соседей и как они удивились впервые. Теперь он понимал, что не фактом, а не подобающей форме – жена не знала, и никто не подсказал. - Вы же тоже не знали, – успокаивающе ответил ему супруг. – Я расскажу все, что необходимо. - Хорошо бы, - усмехнулся Эштан и спросил, – куда мы сейчас? - В лавку почтенного Окаванго, это рядом. Лавка, действительно оказалась рядом. В небольшой, но ярко освещенной зале их встретил круглолицый мужчина с черной бородой, крупным носом и веселыми глазами. - Ваша милость! – воскликнул торговец, радуясь покупателям так, будто они были самыми любимыми на Атрее. – Как я рад видеть знаменитого ветерана последней войны и его младшего супруга! - Почтенный Окаванго, и вам доброго здравия, – кивнул ему баронет, – покажите нам ленты, алого и белого цветов, и пояса. - Желаете одарить селянских детей? - Именно. Юноша стал перебирать выложенные на прилавок тугие мотки лент, откладывая в сторону широкие атласные, добавил к ним ворох ярких ало-белых поясков с пышными кистями, отложил крупные бусы. Потом попросил по штуке темно-синей и коричневой ткани, низку железных пряжек, украшенных недорогими поделочными камнями. Подумал и добавил штуку полотна. И наконец, повернулся к старшему супругу. - Я закончил эр Эштан. - Покажи. - Вот, ленты и пояски для детей, бусы и пряжки прислуге. Им же ткань, женщинам синяя, мужчинам коричневая. И полотно на сорочки. - Этого хватит? - На первый раз, да. - А себе и детям? - Мне? – удивился юноша. - Конечно, почтенный, покажите-ка мне вот этот вишневый бархат и к нему вот этот шелк… Лагрин только краснел, когда старший супруг прикладывал к нему, то одно, то другое. Покупок было так много, что пришлось нанимать за мелкую монету носильщика. А сами супруги пошли дальше, в лавку сладостей. Занимался этим промыслом не менее почтенный торговец, Бермехо. Он был выходцем с южных островов, а потому заплетал бороду в две косы. Его жена с дочерьми готовила изумительные пирожки с начинками, леденцы, тягучие сливочные колбаски с орехами и небольшие лепешки из сваренных в меду семечек дерева тари. Конечно, стоило все это удовольствие не дешево, но и покупалось только к баронскому столу. Эштан поражался энтузиазму супруга, казалось, тот не знает устали, посещая лавку за лавкой. В гостиницу один за другим уходили носильщики, уносившие покупки. И ведь не скажешь, что Лагрин транжирит деньги, но все, что он выбрал, было нужно. Под конец, юноша вошел в небольшую лавку, всю заполненную настоящими книгами на тонко выделанных листах. Несмотря на развитие техники и использования для важных документов голо кристаллов, в повседневной жизни активно печатали и продавали книги. Благо, что делали их из сорного тростника, растущего на болотах. Его было так много, и он так активно рос, что хватит на много десятков, а то и сотен лет. Там Рин завис надолго. Сначала он выбрал роскошную книгу сказок для эрие, а затем пособие по видам холодного оружия с великолепными рисунками для Айина. И долго перебирал книги, любуясь то на атлас Атрии, то на книгу геральдики, то на атлас животных и растений. Эштан внимательно поглядывал на мужа, решив наведаться в эту лавку один и купить младшему все, над чем, тот особенно вздыхал. Ведь если дети и прислуга получат свои подарки, то чем хуже его супруг? Что и сделал на следующий день, пока Лагрин остался в комнате, складывая и сортируя вчерашние покупки. Приказал паре стражников из числа бывших сержантов своей сотни следить за мужем, вернее, за тем, чтобы его никто не обидел, и отправился в компании Радика Сенковица, недавно, наконец, согласившегося принять на себя управление поместьем в помощь младшему. В настоящем хозяйстве сенешаль выполняет много работы, облегчая труд владельцу и его супругу. Именно от него зависит связь с арендаторами, сбор десятины, закладка и строительство новых селений и домов или ремонт старых, надзор за посевами, стадами и фермами. Потому и сопротивлялся Радик этой должности, и согласился только, когда увидел, что не один будет тянуть тяжкий труд по содержанию поместья. - Куда ты идешь? – они обращались наедине друг с другом на ты, по старой памяти. - В книжную лавку, хочу купить подарок Рину. - Зайди еще в ювелирную, – посоветовал Радик. - Зачем? - Твой муж до сих пор не носит брачных браслетов. Хочешь, чтобы его обвинили в безнравственности? - Мы состоим в браке! - Ага, и запись об этом лежит в сейфе поместья, – усмехнулся друг, – что, каждый раз твой муж будет посылать за доказательством своей чистоты домой? - Мдааа, не подумал я, – почесал затылок барон. - А ты вообще мало думаешь, – подколол его Радик. - Почему это? - А я откуда знаю? Ты как уволился, так перестал. Дорис Самайн больше знает об обычаях Атреи, чем ты, и все пытался помочь и подсказать, а толку? Разве ты его слушал? - Зато теперь слушаю мальчишку. - Хоть это хорошо, тебе с ним вообще повезло. Ты где его хоть взял? - Вон в той клетке… Эштан махнул рукой в сторону переулка как раз перед Площадью наказаний. Сенковиц прошел туда и стал с интересом осматриваться: для иномирян, недавно живущих на Атрее, такое было в диковинку. Мужчины рассматривали колодки, где как раз находился какой-то бедолага, хотя если судить по шикарному синяку под глазом, похмельным выхлопом и красочным описанием кабацкой драки, за дело. Посредине был устроен длинный помост с плахой и виселицей, а на выровненной площадке со вкопанным столбом виднелись подозрительные пятна, похожие на засохшую кровь. Лирна передернуло. «Дикость какая» - мелькнула у него мысль. В прошлый раз он не смотрел по сторонам, сначала торопился, чтобы Лагрина не казнили, а потом чтобы скорее увезти его в тепло. - В клетке? За что? Ты ничего не говорил, – удивленно глянул на барона Радик, – давай рассказывай. - Парня обвинили в смерти старшего мужа, если коротко. - А он действительно?.. - Нет, по словам Рина, в тот момент он находился в кладовке, перебирал крупу на кашу. - Интересно, а за ложное обвинение что-нибудь полагается? И кто проводил расследование? И самое главное, кто может потребовать провести его заново? - Даже и не знаю, на последний вопрос, наверное, я. Его отец официально отказался от сына. - Нужно узнать. - Зачем вообще все затевать? - Ты что совсем не понимаешь? У тебя точно баронство все мозги отшибло. Во-первых, восстановишь честь своего мужа. Во-вторых, докажешь местным снобам, что у тебя благородства больше, чем у них, в третьих, кто знает, может компенсацию получишь? Вдовью долю так точно отдадут. А нам она не лишняя. - Хм… ты прав. А я действительно что-то отупел в последнее время, – повинился Эштан. - Как раз нет, в последнее-то время ты наоборот, умнеешь на глазах. Еще немного и будешь, как прежде. Отупел ты, пока жил со своей клушей, уж прости. - Да за что? Так и есть, – смущенно фыркнул Лирн, – угораздило же меня выбрать ее, не мог на другой жениться. Вон Дорису повезло с женой. - Да, жаль только, что она умерла. - Болотная лихорадка еще никого не щадила. Это только местные невосприимчивые. А мы… - он махнул рукой, – хорошо хоть сейчас прививки действуют. - Да, только это не вернет барону Самайну ни жену, ни дочь. Мужчины помолчали, Дорис потерял семью три года назад, жена и двухлетняя дочка умерли, заразившись болотной лихорадкой. До Последней войны, иномирян на Атрее почти не было, мало кто хотел лететь на окраинную провинциальную планету, и о коварной болезни известно не было. А как только узнали, сразу начали разработку лекарства. Империя в то время уже отправила бригаду медиков с вакциной и начала обрабатывать всех пришлых на Атрее. К сожалению, в поместье Самайна помощь пришла слишком поздно. Дорис долго отходил от потери, в отличие от Эштана, ему повезло с супругой. - Вон, смотри, ювелирная лавка! – воскликнул Радик, показывая на яркую вывеску в виде стилизованного браслета. Эштан долго перебирал предложенные символы супружества. Слишком вычурные не хотелось, он присмотрел один из черненного серебра с растительным орнаментом и медальоном для герба старшего супруга, но что-то не нравилось: то ли ширина, то ли излишек украшений. - Посмотрите вот этот, – ювелир положил перед ним браслет, покрытый строгим и изящным рисунком, немного уже предыдущего, и на вид удобнее. Лирн покрутил его в руках, припоминая размер руки мужа, и решил, что берет именно этот. - К нему есть такие же серьга, цепь и кольцо для вас, – добавил ювелир. Эштан секунду подумал, сложил все вместе, полюбовался. - Я беру весь комплект. Радик одобрительно хмыкнул и предложил: - Шкатулку возьми, где парень хранить все будет. Ты же не ограничишься только этими украшениями? - Верно, и куда все складывать, вот эту, – Лирн показал на кованый сундучок с замочком. На город уже тихо опускался вечер, укрывая темнотой улицы и переулки. Кое-где уже горели фонари над воротами, и можно было идти, не опасаясь сломать ноги. Эштану нравился Агулон. Сочетание современности и архаичности приятно дополняло друг друга. На улицах не было грязи, характерной для средневековых городов, и дома не выглядели бездушными коробками из стекла и бетона, как на некоторых центральных планетах. Чистый прозрачный воздух, сейчас свежий от снега, доставлял дополнительное удовольствие. На Атрее, вся промышленность была сосредоточена на нескольких островах в холодной зоне у полярного круга, все отходы от нее проходили многократную очистку, и потому в населенных местах не было признаков, сопровождающих индустриальные миры. - Хорошо тут, – заметил Радик и увернулся в сторону от пьяного тела, вылетевшего из кабака. - Тихо, спокойно, – согласился Эштан, окончательно успокаивая ударом по темечку резвое тело. Друзья переглянулись и засмеялись, такое в развитых мирах не встретишь. Впереди показалась вывеска нужной гостиницы и Эштан вдруг задумчиво проговорил: - А не купить ли мне тут домик? - В городе? Давно пора. У каждого барона есть городская резиденция, должна быть и у тебя. - Завтра займись, хорошо? Цены, ну какие они вообще тут. - Прямо с утра пойду, здесь в ратуше есть отдел, как раз занимается недвижимостью в городе, – ответил Радик, открывая дверь в гостиницу и пропуская барона. – Эр Эштан, вам подать ужин в номер? - Да, мы с супругом не будем спускаться вниз. Лагрин закончил разбирать продукты уже давно и ждал возвращения супруга, составляя список, того что можно купить еще. Не такое необходимое, но делающее жизнь немного приятнее. Он давно хотел сменить постель в доме, и теперь думал, что выгоднее, купить ткани и сшить самим или найти пару ткачей и пригласить жить в поместье. Выгоднее был второй вариант, но он не знал, согласится ли муж нанимать новых рабочих. И потому первое, что услышал Эштан, было: - Нам бы нанять пару мастеров, и купить ткацкие станки. Да и начинать выращивать пчиню, а то уж больно дорого… - Что выращивать? – ошарашено спросил барон. - Пчиню, это такое растение, из него делают ткань. - Еще и пчиня… - пробормотал Эштан, поставил шкатулку и повернулся к мужу, – Лагрин Тэллаган, я взял тебя младшим мужем еще весной, но до сих пор не надел на тебя брачный браслет. Сегодня я хочу это исправить, дай мне руку. Рин покраснел, вот этого он уже не ждал, казалось муж, даже не думает, что юноше так необходим этот атрибут супружества. Он протянул руку и вложил ее в ладонь старшему. Эштан застегнул браслет, вставил серьгу в левое ушко и добавил цепочку. - Это небольшой свадебный подарок, – объяснил он, подводя мужа к зеркалу. С удовольствием любуясь юношей, он подумал, что надо бы ему и заколку подарить для волос. И шпильки. И вообще, украсить мужа. Тем более, что мальчик этого заслуживал. - Спасибо! Лагрин смотрел на старшего сияющими глазами, было приятно, что тот не ограничился только браслетом, а еще и сделал свадебный подарок. Теперь он мог смело смотреть в глаза другим, не пряча пустую руку, не стыдясь, что его взяли замуж из-под опеки. И знакомые при встрече не будут кривиться и морщиться, шепча вслед оскорбления. Тем более обидные, что они затрагивали честь его старшего супруга. Сейчас он может заткнуть рот злопыхателям. Эштан, только глядя сейчас на мужа, понял, что значит все это для Лагрина. И, мысленно благодаря друга за подсказку, решил закрепить хороший вечер, притягивая к себе младшего. - Скоро принесут ужин… - прошептал тот, чуть задыхаясь. - Ничего, ужин подождет, сейчас у меня первое блюдо – ты! – и Лирн накрыл губы младшего своими.