Я никому не нужен.

      «Аааааааааааа» - гремел над горами крик, метался эхом от скалы к скале, бился в стремнинах рек. Шла на прорыв сотня одного из самых удачливых командиров, Эштана Лирна, падали за ним с транспортника десантники, приземлялись, чуть не выворачивая ноги на острых камнях. Отстегивали гравипояса и стремительным броском продвигались вдоль узкого пролома. Там, на самом конце, по данным разведки, оставался последний оплот республиканцев. Там в глубоком бункере, вырубленном в самой толще скал, скрывался трусливо Первый гражданин, безликое существо, от имени которого правили Двенадцать парламентариев. Именно они привели свой мир к нынешнему состоянию, решив однажды, что четырех планет для них мало. Именно они отдавали приказы уничтожать всех на своем пути. А когда нарвались на отпор, стали кричать о гнусном нападении злобных имперцев.       Но то, что показали в новостях после освобождения небольшой провинциальной планеты, когда возле почти целых домов, заводов, фабрик в огромных ямах вповалку лежали все жители города, умершие от отравления, и так было везде по всему миру, на борьбу с Султаном поднялись все, кто мог. Даже пираты выставили две эскадры. А для самого Эштана, с этого дня война стала личным делом. В той яме лежала его семья.       Топот тяжелых ботинок, хруст камней, проклятия и сиплое дыхание сливались в один бесконечный шум. И когда впереди взорвались заряды, открывающие вход в бункер, это прозвучало как гром среди ясного неба. Эштан как в замедленной съемке видел медленно взлетающее вверх облако пыли, камней и обломков стальной двери. И так же медленно осыпается на бегущих людей, сбивая их с ног.       - Нет!       - Эр Эштан? Старший?       Лирн сел на кровати, пытаясь понять, где он. В темноте блестел глазами Лагрин.       - Что с вами? Опять кошмар?       - Да, – собственный голос показался Эштану хриплым карканьем, – ложись спать.       И сам лег, навзничь, стараясь успокоиться. Сон не шел, сердце колотилось где-то совсем высоко, подбираясь к горлу и он сглотнул, раз, другой. Прошелестели шаги, и младший тронул его за плечо.       - Я принес воды, эр Эштан.       - Спасибо, – Лирн жадно припал к чаше.       - Я могу заварить успокаивающий сбор, – нерешительно сказал юноша, – вы почти не спите.       - Я устал, хоть и меньше, чем всегда по возвращении. Это тебе спасибо, что не приходится разгребать проблемы, накопившиеся в мое отсутствие.       - Спасибо, старший, – смутился Рин.       - Это просто факты. Я действительно рад, что не прошел тогда мимо.       - А хотели?       - Кто ты был для меня? Чужой.       - Как оказалось, для моего отца тоже, – горько заметил Рин.       - Мне жаль, хотя нет. Тогда я не взял бы тебя мужем.       Лирн помолчал и вдруг почувствовал, как придвинулся ближе младший, положил прохладную ладонь на грудь и губы шепнули:       - Спите, супруг мой. Завтра будет новый день, новые заботы.       Эштан обнял мужа и затих, засыпая.       Утром никто из них не затронул ночную тему. И так старший за прошедшие десять дней после возвращения, будил юношу чуть не каждую ночь. Хорошо он спал лишь после близости. Но младший пока боялся ее, и Лирн не настаивал, стремясь завоевать доверие, а не получить мимолетное удовольствие без надежды на взаимность. Теперь, когда барон ясно дал понять, что поддерживает все начинания Лагрина, стало легче строить домочадцев. И Эштан с удовольствием отмечал, его супруг твердо взял в свои руки управление и жестко ведет все дела. В домовой книге стали вестись регулярные записи, а супруг все чаще приходил к барону с просьбой выделить денег. И не на праздные наряды и украшения, как баронесса. А на улучшение хозяйства, например на покупку самки и самца ездовых ящеров.       - Эр Эштан! – у дверей кабинета стоял с сурово поджатыми губами баронет. – Я просил пять работников! И где они?       - Отправились с обозом на ярмарку.       - Зачем столько? В лесу водятся дикие звери? Нападают разбойники? У меня мельница недостроенная!       - А зачем нам мельница?       - Нам незачем! А вот арендаторам очень даже зачем. Я прошу, настоятельно прошу, выделить мне пятерых человек.       - Ну, хорошо, – с досадой ответил барон, Лагрин кого угодно доведет до инфаркта! – Завтра будут тебе работники!       Юноша кивнул и вышел. Строительство мельницы будет продолжено, а это много значит для людей. Вообще, Рин заметил, что его муж не очень хорошо знает, как именно управлять хозяйством. Он может организовать работников, но вот куда следует отправить их для самого эффективного использования, не знал. Все же командование сотней отличается от управления поместьем. И тут знания самого Лагрина были как нельзя кстати. Да и благодарность за спасение от жуткой смерти никуда не делась, и юноша старался изо всех сил доказать старшему мужу, что тот не зря связал с ним судьбу.       Незаметно прошло лето, наступил сезон дождей, но в этот раз, Эштан с удовольствием отметил, что впервые за все время, урожай не просто собран, а рассортирован, переработан и сад уже начали готовить к зиме. В загонах подрастает ящеричий молодняк, впервые без потерь. И даже у арендаторов все уже убрано, остались только осенние овощи, пакуши, те, что росли широкими листьями на толстом стебле. Их держали до первых морозов, а потом укладывали слоями в бочонки, вперемешку с пряностями и последними осенними яблочками.       За делами, Эштан даже не заметил, что ночные кошмары отступили, спрятались до поры. Немудрено, он так уставал, что падал на кровать рядом с измученным младшим и проваливался в тяжелый сон. Он даже представить не мог, что в поместье у хорошего хозяина столько дел! И все чаще, барон позволял распоряжаться Лагрину, казалось, тот всегда знает, что и когда нужно делать. Вовремя отправлялись в лес по грибы или за орехами подростки, вовремя забивалась птица, вовремя ушли на промысел охотники. Теперь не было видно шатающихся без дела слуг, а эконом зеленел при виде баронета. Как-то поздним осенним вечером, когда уютно горит огонь в камине, а за окном шелестит дождь, Лагрин спросил у мужа:       - А почему у арендаторов так мало детей? И женатых меньше половины?       - На каждое поместье ветерана предоставляется ограниченное количество женщин. Остальным приходится ждать, когда подрастут девочки.       - Но это не правильно, – заметил юноша, – когда они вырастут, мальчикам тоже понадобятся жены. И что, им тоже нужно будет ждать много лет, чтобы завести семью?       - А что делать? – с досадой спросил Эштан, – это приказ императора.       - А в приказе сказано, что-нибудь о том, как исправить это? Например, купить женщин в других мирах и привезти их сюда?       Эштан отложил в сторону книгу с расчетами и задумался. Идея была хороша, даже странно, что никто не додумался до этого. А точно никто? Он припомнил стремительно увеличивающееся население одного из ветеранов с другого корабля. И еще было несколько подобных случаев. Это нужно было обдумать и узнать, где они брали женщин, и как привозили.       - Ты молодец. Я поспрашиваю других. У меня не хватит средств сразу на все: и на женщин, и на аренду корабля. Но если найти компаньонов и нанять корабль совместно, дело может выгореть. Займусь зимой, все равно делать будет нечего.       - Только после празднования Нового года, – уточнил Рин.       - Почему? – удивился старший. – Можно и раньше.       - Нет, хозяин поместья должен встречать праздник дома. В это время вам нужно посетить ближние селенья, там дети всегда готовят маленькие представления, и им нужно будет раздать подарки.       - Какие еще подарки?! – воскликнул Эштан, впервые об этом услышавший.       - Обычные, сладости, яблоки, орехи… и прислуге тоже, – твердо сказал юноша, – это обязанность хорошего господина.       - Я не знал об этом… – растерянно проговорил Лирн.       - А разве ваша супруга так не делала? Это все знают, таков обычай на Атрее.       - Она не отсюда, прибыла по императорской программе. А здесь мне никто не сказал.       - Если ваша супруга была иномирянкой, это оправдание. Но для эконома – нет. Он местный и знает об этом.       - Тогда почему промолчал?       - Так проще настроить против вас аборигенов, и постепенно забрать себе поместье. Такое уже было, эр Эштан, не вы первый, кого обманывает и обворовывает эконом.       - Он еще и ворует?       - Сейчас уже меньше. Возможности почти нет.       Было ясно без слов, кто прекратил воровство.       - Подарки… ну, детям понятно, сладости. А прислуге?       - Женщинам обычно дарят отрез ткани или простые украшения. Мужчинам недорогие часы, пояса, настольные игры или тоже отрезы ткани, на парадные костюмы.       - И моим детям тоже нужны подарки.       - Конечно! Таните нужно подарить книжку сказок, ей пора учиться читать, куклу, что-нибудь из нарядной одежды. А вот Айину нужен свой скаковой ящер. Лучше самочку и само собой упряжь на нее.       - Ты все продумал. И где нам все это брать? – Эштан даже не заметил, что объединил себя и супруга.       - Когда ляжет снег, хорошо бы съездить на ярмарку. Там все и купить. А для деревенских детей можно собрать подарки и здесь. Я специально набрал запасов яблок и орехов чуть больше. Сладости поручить изготовить помощнику повара. Там ничего сложного, можно привлечь и эра с эрие. Для них это нужно. Наследник и будущая хозяйка привыкают к обычаям с детства.       Только сейчас, Эштан понял, что стоял у края пропасти. И если бы не этот мальчик, продолжал бы шагать к ней. Сколько он еще не знал об этом мире. Странный мир, Атрея. Патриархальный, со своим неспешным течением жизни, со своим укладом и своими причудами. Неторопливые повозки, запряженные ездовыми ящерами, передвигались по дорогам планеты. Скромные деревянные дома новых помещиков противопоставлялись богатым замкам и дворцам местной потомственной знати. Космодромы и парусные корабли, галеры и поезда, электричество и отсутствие связи, письма, давно забытые в других мирах и курьерские корабли, перевозящие их по просторам космоса. Не понятно, из-за какой аномалии, но на Атрее не работали телефоны, ломалась вычислительная техника и транспорт, привычный на других планетах. Почему при этом могли садиться и взлетать космические корабли, да работать армейские коммы, вообще было неясно. Казалось, сама планета решала, что будет работать на ней.       - Ты поедешь со мной? – поинтересовался Эштан. – Поможешь выбрать подарки.       Лагрин помедлил. Вернуться в город, где он чуть не умер, показаться тем, кто осудил его на смерть, доказать им, что он не просто смазливая мордашка и упругая попка, что достоин большего, и получив доверие супруга, делает все возможное, чтобы его оправдать?       - Тебе трудно вернуться туда? – мягко спросил Лирн.       - Да… но я поеду, эр Эштан.       - Верно, страхам нужно глядеть в лицо.       - А у вас это получается?       - Не очень, – честно ответил барон, – слишком страшно было там.       - Сейчас вы спите намного спокойнее, – заметил юноша.       - Это все ты виноват, – шутливо обвинил супруга Эштан, – не пускаешь ко мне кошмары.       - Я буду так и делать. В конце концов, муж я или не муж?       - Муж, муж… иди ко мне.       Рин с готовностью соскользнул с подоконника, где любил сидеть вечерами и прижался к супругу. Он уже не боялся, что ему причинят боль или неудобства. Старший был нежен и внимателен и, постепенно, юноша стал получать удовольствие от близости с мужем. Эштан поцеловал мужа, погладил языком губы, лизнул изящную шею… и остановился:       - Продолжим позже, – шепнул он, лаская гибкую спину младшего.       - Да…       И сразу, после окончания всех уборочно–заготовительных работ, по первому крепкому морозу отправился в Аглуон небольшой обоз из трех саней и одной крытой повозки, предназначенной для укутанного в меха Лагрина, к которому присоединялся время от времени его муж. Караван сопровождал небольшой отряд стражи, во избежание. Выехали рано утром, ящеры, укрытые от морозов теплыми попонами, бодро бежали по дороге и, не задержавшись в пути, вечером того же дня въезжали в ворота города.