Глава 45
Мерно билось в груди сердце, стук-стук, рядом, в унисон моему, я ощущал биение другого, родного, сердца, что вело меня в свою обитель. Особняк некромантов… впечатлял. Я ожидал нечто вроде серого замка, угловатого форта, цитадели и шпилей черных башен, но все было проще и со вкусом. Высокий холм, покрытый неестественно зеленой травой, на которую словно и не повлияло палящее летнее солнце, был окольцован тремя кругами ухоженных кладбищ. Первое, внешнее кольцо, состояло из более-менее свежих могил и простеньких надгробий, и занимало действительно самую большую площадь. Кажется, Гринграссы поступили умно, сделав из своей внешней линии обороны общественное кладбище. Маглы со всей округи хоронили здесь своих мертвых, укрепляя тем самым «первую стену» Гринграсс-Мэнора. Им даже ничего не приходилось делать, чтобы наращивать оборонительные позиции из года в год. Вторая линия была уже намного более древней и впечатляющей. Когда мы прошли во внутреннее кольцо, я почувствовал, что мы минули несколько видов барьеров. Антиаппарационный, маглоотталкивающий, искажающий видимость барьер (считай, что оптический камуфляж от спутникового наблюдения и всего прочего, что могло бы визуально рассмотреть нечто, не предназначенное для чужих глаз) и, конечно, сигнальный барьер. Я ощутил еще несколько незнакомых, но что они делают распознать не сумел. Какая-то комплексная защита. Нужно будет расспросить Дафну об этом на досуге. То тут, то там, во втором, среднем круге-кладбище, виднелись древние склепы, маленькие часовни, голгофы, и целые мемориальные комплексы, представляющие из себя миниатюры из статуй. Некоторые могильные плиты здесь были датированы годами, когда род Ллойдов еще даже не существовал. В конце второго круга, по четырем сторонам света, стояли обсидиановые статуи в виде костлявой фигуры в изодранном балахоне, с провалом под капюшоном вместо лица и огромной косой в руках. За спиной у нее топорщились костяные отростки, напоминающие ободранные ангельские крылья. От одной из таких статуй, когда мы проходили мимо, я почувствовал легкую пульсацию маны смерти, и на секунду мне показалось, что по мне скользнули ледяным пронзительным взглядом, от которого у меня дыхание сперло и я чуть не споткнулся на ровном месте, запутавшись в ногах. - Хех, почувствовал? Это один из четырех главных стражей второго кольца защиты. В случае, если первое кольцо будет прорвано и противник попадет во второе, четверо этих стражей возьмут управление мертвецами на себя. Как генералы для мертвой армии, хи-хи. Этот шедевр создал один из моих далеких предков - это помесь вечной трансфигурации и высшей некромантии. Внутри этих высококлассных големов заключены сущности наподобие дементоров, только более разумные и спокойные. Им нет нужды питаться человеческими душами, им хватает просто мощного фона смерти, источаемого нашим кладбищем. Все довольны симбиозом. Они имеют возможность спокойно наслаждаться своей не жизнью, питаясь щедро разлитой по округе маной смерти, а мы взамен получаем стражей, а также природные фильтры, что стягивают со всей округи вредную для всего живого ману и перерабатывают ее. Как морская губка. Неплохо, да? – Дафна надулась от гордости и расправила плечи, кажется, ей нравилось, что обстановка вокруг не вызывает у меня отторжения, а скорее некий научный интерес и врожденное любопытство. - Да, это очень впечатляет, Даф. А я все никак не мог понять, как здесь могут расти такие здоровенные деревья и сочная трава. Теперь все понятно. Вся мана, что могла бы им навредить, просто поглощается вашими вечными стражами, почти без остатка. – Я присвистнул, оглядываясь вокруг и зацепившись взглядом за огромный белый дуб с пышной кроной, который чувствовал себя вполне себе комфортно совсем недалеко от статуи. - Да-да, еще огромное количество маны поглощают алтарь рода и главный страж. Все же это хорошо и для нас, Гринграссов. Мана смерти для некромантов безвредна, разумеется, но не все члены рода рождаются с даром к некромантии, а для детей она не очень-то полезна. – Дафна застенчиво улыбнулась и, покраснев, схватила меня под локоть и потащила дальше, вглубь кладбища. Плавный переход, и вот мы уже прошли в последнее, третье кольцо. Я буквально кожей ощущал, как тело будто продавливает толстый слой невидимых барьеров. Будто прошел через толщу воды или еще чего-то более плотного. Даже интересно стало, чего они еще сюда напихали? Третий круг был похож на второй, но еще более древний, монументальный и немного подавляющий своей холодной роскошью и красотой. Склепы выглядели еще величественнее, словно усыпальницы аристократов, надгробья сплошь и рядом были украшены красивой резьбой, напоминающей руны, или же небольшими статуями, или целыми композициями из мрамора, обсидиана или гранита. Небольшие резные часовенки выглядели уместно и гармонично вписывались в общий пейзаж, который дополняли старые, высокие каштаны, растущие повсюду. На меня почему-то накатило спокойствие и умиротворение, словно здесь я в полной безопасности и защищен ото всех бед. Не то, что нормальные люди должны бы чувствовать на кладбище некромантов. Видимо, я уже не совсем нормальный, после всего пережитого. Впрочем, так оно и было. Я пока могу только догадываться, какая огромная мощь зарыта под моими ногами, но попробуй Дамблдор в одиночку прорваться к особняку, и его бы не ждало ничего, кроме судьбы стать очередным обитателем одной из усыпальниц. Навечно. Вот мы минули гостеприимное кладбище и поднимаемся по извилистой тропинке, прекрасно скрытой от глаз в изумрудной траве. Если не знать, где ее искать, и слово ключ-пароль, то можно вечно блуждать вокруг холма, а идти по сон-траве на своих двоих – дело гиблое. Массивы, подавляющие пространственное перемещение и полет, не дадут преодолеть даже такой, с виду простенький промежуток пути без серьезных затрат маны. Сон-трава плохо горит и вообще почти не поддается магическому воздействию, а когда все-же горит, то магический дурман достигает такой концентрации, что может проникать в организм жертвы даже через поры кожи и магическую защиту. Продавить себе путь голой огневой мощью и мощными щитами можно, однако сил на это уйдет много, а такие щиты можно поддерживать недолго и только для себя лично. Получается, что пройти три круга кладбища в одиночку практически не представляется невозможным, если ты не Архимаг или крайне близкий к этому титулу Архимагистр, но в конце пути каждый из выживших будет предоставлен сам себе. Либо дальше пойдут могущественные одиночки, оставив за спиной более слабых но многочисленных товарищей, либо им всем придется возвращаться назад, оставшись с носом, побоявшись соваться в самый центр рунных массивов, которыми пропитан буквально каждый кирпичик Мэнора, и готовых помочь своим защитникам, уничтожив вторженцев. Не стоит также забывать, что главой семьи Гринграсс нельзя стать, не достигнув ранга Магистра. Обязательное условие наследования, закрепившееся еще с начала основания рода. Так что, в «доме на холме» вторженцев будет ждать еще один полный сил, свеженький магистр, минимум, а может быть и больше. На своей территории, где даже домашние растения будут всеми силами помогать умертвить непрошеных гостей. Удовольствие не из приятных. За всю историю существования, Гринграсс-Мэнор ни разу не взяли штурмом, хотя несколько раз пытались. Умывшись кровью, захватчики отступали, понеся огромные потери, оставляя на кладбище своих павших товарищей, тем самым частично покрывая потери нежити, что несли защитники. Это сильно подрывало моральный дух нападавших. Перспектива стать нежитью, вечно охраняющей своих врагов… ну, на любителя. Зато удобно, не нужно тратиться на похороны и покупать место на кладбище, тут тебе, хе-хе, бесплатный сервис предоставят лучшие гробовщики и могильщики в стране. Сам особняк, вопреки моим ожиданиям, был белоснежного цвета, словно выбеленная временем кость, овитый ядовитым плющом до самой крыши. Всего у него было три надземных этажа и чердак с красивым круглым, витражным окном. Крыша представляла из себя чешуйки зеленой черепицы, словно кожа змеи или болотного дракона. Внутри тоже было довольно светло, благодаря большому количеству панорамных окон и магических светильников под потолком. Так и не скажешь, что пришел в гости к некромантам, если не учитывать сам пройденный путь до дома, конечно. Встретили меня радушно, как своего, в общем-то, почти состоявшегося члена семьи. Накрыли роскошный стол в гостиной, где я наелся до отвала, а потом и вовсе устроили экскурсию по особняку две симпатичные сестренки-некромантки. Очень впечатлил подземный комплекс лабораторий, ритуальных залов и мастерских, которые, благодаря расширенному пространству, занимали огромную площадь. Также там были и помещения, очень напоминающие хирургические кабинеты, о назначении которых я мог пока только догадываться, так как Дафна вместо объяснений на этот счет лишь что-то мямлила, а Астория и вовсе не знала, для чего они, а переспрашивать и смущать невесту я не стал, лишь взял ее за руку и ободряюще улыбнулся. Расскажет, когда будет готова. Думаю, ей пока неприятно поднимать такую щекотливую тему, как обработка трупов, боится спугнуть меня, наверное. Зря, я уже давно принял ее такой, какая она есть, и хорошо осознавал, на ком женюсь. Да и я не зря изучаю колдомедицину, к людям в разрезе я уже давно привык. Ладно, пускай. Когда придет время, мы к этому еще вернемся. На самом нижнем, четвертом подземном этаже, располагался родовой алтарь, а в смежном помещении - тренировочный зал, запитаный напрямую от него. Вот это уже было интересно. Нет, алтарь был вполне стандартным, если не считать того, что мана, проходящая через него, в основном несла в себе некроману, меня заинтересовал именно тренировочный зал. Небольшая комната, на фоне размеров гостиной и бального зала, но имеющая большое значение для рода. Не зря она располагалась у самого сердца этого места. Стены, потолок, пол – все было покрыто массивами рун и ритуальных кругов, причем они были врезаны в саму реальность, а не существовали в обычном, физическом мире. Даже повредив пол или стены, разрушения никак не коснутся их. - Кххм-кхм. Тут можно спокойно тренироваться, не волнуясь о том, что покалечишь своего оппонента. Рунные массивы создадут вокруг твоего тела тонкую пленку мощного щита, защищающего практически от всего на свете. Кроме авады, разумеется. Но ее применять мы и не будем. А так, комната будет не только защищать дуэлянтов, но еще и подсвечивать на щите попадания и ограничивать маневренность пострадавшего так, как если бы он принял на себя это заклинание в реальном бою с учетом его физических показателей и магической устойчивости. Для начала придется конечно снять мерки у алтаря, чтобы внести тебя в базу данных, но полчаса времени того стоят, поверь. – Дафна предвкушающее потерла руки и ехидно улыбнулась. Кажется, она даже учащенно задышала. Извращенка. Лишь бы побить одного несчастного метаморфа. Она уже спит и видит, как будет гонять меня по всему залу, расстреливая меня заклинаниями, как из пулемета Гатлинга. Эх, домашнее насилие в чистом виде. Хе-хе-хе. Ну ничего, посмотрим, кто кого будет гонять, когда я получу апгрейд от василиска. В любом случае, это будет интересный опыт. Дафна всегда сдерживалась в наших спаррингах, так как ее заклинания в большинстве своем смертоносны и попадание таких я бы не пережил, или, в лучшем случае, покалечился бы, а здесь моя невеста сможет разойтись на полную. Видимо, алтарь вносит в свою базу данных все заклинания, что были здесь применены, чтобы изучить воздействие на волшебника и симулировать эффект попадания позже. Даже интересно стало, насколько же Даф уже сильна, если так самоуверенно лыбится. Что-то терзают меня смутные сомнения… Быть мне сегодня битым, походу. Хотя, зал же вроде должен погасить большую часть болевых ощущений? Надеюсь, что так и есть. Мой болевой порог вышел на новый уровень после недавних событий, но мазохистом я от этого не стал, да. Скажем боли «НЕТ». К маленькой зрительнице – Астории, присоединились и ее родители, желающие понаблюдать за боем. Нужно не ударить в грязь лицом, пора начинать наш танец.***
Быстрое скользящее движение в сторону, уворот, совсем рядом с плечом проносится пепельный луч заклинания, который при попадании в живого человека полностью обезвоживал место попадания в радиусе десяти сантиметров. Страшная штука на самом деле. Попади такое в голову – и это гейм овер. Голова почти мгновенно превратится в гнилой орех, готовый расколоться от любого прикосновения. Нужно будет тоже выучить его. Это мне по силам, ведь это низшая некромантия. Почти на стыке с обычной темной магией. Тщетно пытаюсь сократить дистанцию, выжимая из тела все доступные ресурсы, но снова наталкиваюсь на шквал заклинаний, половина из которых – площадные. Уклоняться от таких тяжелее, даже не смотря на разогнанные до предела сознание и тело. Пускай в физической скорости Дафна мне и уступает, но вот ее разум более чем способен потягаться с моим, а разницу в физических параметрах она с лихвой компенсирует своим мастерством, опытом и богатством арсенала. Вот мимо проносится условная авада – модифицированный безвредный зелёный луч сфокусированного люмоса. Второй приходится принимать на трансфигурированный из пола шип, направляя его на защиту своей тушки, а не в атаку на некромантку. Проклятье, она воспользовалась тем, что шип частично перекрыл мне обзор и запустила в меня каскадное заклинание молний. Срывающиеся из небольшой тучки под потолком, они, как настоящие, били по мне с этих низких небес. Раз, откатиться в сторону. Два, принять молнию на парящий трансфигурированный щит, что до этого висел у меня за спиной, словно приклеенный, и быстрее встать на ноги. Три, отпрыгнуть и оттолкнуться от стены, кувыркаясь в воздухе, уходя от очередной молнии. Четыре, молния проходит совсем рядом, пытаясь поджарить меня в полёте, но я не зря с детства занимаюсь йогой, и вообще, как бы, неплохой метаморф, между прочим, получилось скрутиться так, чтобы не зацепило, хотя я и похрустел суставами. Пять, щит рассыпается, словно разбитый сапогом снежок, но свою функцию выполнил с честью – я подобрался совсем близко. Вот я замахиваюсь палочкой и хлестким движением, что аж воздух загудел, рисую фигуру перед собой и направляю в тонкую фигурку несколько взрывных заклинаний, сопровождая их тихим шепотом готовящегося пробойного заклинания. Разумеется, ее щит с лёгкостью выдержал удар, но это на секунду должно было все равно ослепить ее, перекрыть ей обзор. Всего на секунду, которая нужна была мне, как воздух, чтобы добраться до Дафны. Я уже совсем рядом, буквально в одном шаге, с палочки срывается заклинание, что должно дестабилизировать ее щит всего на мимолетное мгновенье, а сразу за ним неотрывно следует мой кулак. Победа? У меня от неожиданности расширяются зрачки, а тело на автомате пытается уйти в строну и отстраниться. Не только ей был перекрыт обзор, пока ее щит расцветал всполохами от предыдущего заклинания, словно вишня по весне, она, как оказалось, тоже готовилась к моему рывку. Что же, мое сближение было слишком предсказуемым, но без этого у меня не могло быть вообще никаких шансов, она просто стационарный пулемёт, в сравнении со мной – винтовкой с пятью патронами. Зато у меня есть штык-нож, хе-хе. На ее прекрасном бледном лице, медленно образовывалась улыбка. Тягучее время давало мне во всех подробностях рассмотреть, как навстречу моему кулаку несётся ее маленькая ладошка, покрытая какой то чернильного цвета жижей и испускающая сизый туман из изящных тонких пальцев. Не так уж и беззащитны в ближнем бою некроманты, скажу я вам. Я почти успел остановить и отдернуть руку, но Дафна решила развить успех и сама продолжила тянуться ко мне, даже пожертвовав равновесием и заваливаясь вперёд. Контакт. Рука мгновенно онемела. По ней словно пустили ток. Ощущение было, будто я со всего размаху заехал локтем по уголку тумбочки. Ладно, меня таким не проймёшь. Теперь не проймёшь, я хотел сказать. Я стиснул зубы и, шипя, отступил. Левая рука повисла плетью, а барьер подсвечивал ее красным светом и сделал практически невесомой. В реальном бою я бы ее уже потерял. Она бы просто мгновенно сгнила и отвалилась куском ненужной более плоти. Черт, это немного сказывается на моем равновесии, но ничего страшного для метаморфа. Мгновенно привыкать к изменившимся пропорциям тела и центру тяжести, адаптироваться под ситуацию – основа основ. Заминки почти не произошло, но даже этой крошки времени хватило оппоненту, чтобы стабилизировать свою позицию и крепко встать на обе ноги. Печально, я надеялся использовать ее заминку, чтобы взять реванш и обратить свой провал в нечто хотя бы равнозначное. Разменяться, так сказать. У меня все ещё есть моя правая рука и палочка, я все ещё не ограничен в манёврах и при двух ногах, но нужно спешить, в условиях реального боя, чтобы спастись от прогрессирующего проклятья, я должен быстро покончить с врагом и аппарировать в Мунго. Отчаянный рывок и… внезапно в спину мне прилетает заклинание, срикошетившее от стены. Дементор мне в задницу, я слишком сосредоточился на Дафне и забыл, что с ней нужно следить и за своей спиной. Проклятье с физическими свойствами попрыгунчика? Интересно. Такого я раньше ещё не видел. Я по инерции лечу вперёд, утратив контроль над телом и сбиваю собой Дафну, вскрикнувшую от неожиданности. Звучит сигнал о конце боя. Этот снаряд должен был сделать из моих внутренностей кашу, если бы не защита тренировочного зала. Я проиграл. Снова. Ну, хоть в этот раз я тоже немного повалял ее по полу, пускай и таким нелепым способом, хе-хе. Онемение быстро проходит и я снова могу нормально двигаться, но вставать не спешу, хочу насладиться близким контактом с невестой чуть подольше, я ведь заслужил? Ее разметавшиеся по полу белоснежные локоны волос и разгоряченное от боя лицо с пылающими от смущения и напряжения щечками просто умилительны. В ее бездонные зелёные омуты хочется провалиться навсегда, сгинув в них до скончания времён. Мягкое, податливое, разгоряченное тело и алые губки так и манили меня, но, к сожалению, нужно держать себя в руках и вставать. Благодаря ускоренному сознанию я смог растянуть пару секунд контакта на несколько минут, и я знаю, что Дафна сделала точно так же. Струна нашей ментальной связи отдавала приятной истомой от усталости и разливающейся по телу негой от близкого контакта с любимым человеком. Если бы не ее родители, присутствующие сейчас в зале, и малышка Астории, яростно болеющая и подбадривающая то одного, то другого, разрываясь между тем, за кого ей нужно болеть, то я бы с удовольствием впился в ее приоткрытые пухлые губки горячим поцелуем, но не судьба. Ограничился быстрым чмоком в кончик ее аккуратного носика. Месть за мое поражение – ее смущение. Пора вставать и начинать второй раунд. 0-1 в пользу моей некроманси, посмотрим, смогу ли я сравнять счёт.***
- Поразительно. – Тихо пробормотала Дельфина Гринграсс, наблюдая уже за третьим боем своей дочери и ее возлюбленного. Они оба были чудовищно сильны для своего возраста. От осознания того, какие перспективы открываются у рода Гринграсс и их ближайших союзников – Ллойдов, когда оба они подрастут и войдут в силу, грели душу. Если все пойдёт по плану, то в Британии появится ещё один род некромантов, что немного снизит нагрузку на них самих, тем более, что Ллойды уже показали себя как хорошие союзники и, что более важно, хорошие люди и волшебники, не лишенные таланта. - Да уж. Они оба – просто монстры. Дафна уже с легкостью может потягаться с мастером-боевиком. Ей пока немного не хватает мощности заклинаний, так как ее каналы и аура в процессе развития, но она с лихвой компенсирует это своим талантом и мастерством. Возможно, другой мастер-некромант смог бы с ней сладить, но не факт. – Отец девочки задумчиво потёр подбородок. - Да. То, что Джеймс не так уж и сильно от неё отстаёт – просто поразительно. А ведь в этом году он, скорее всего, получит ингредиенты с василиска и проведёт ритуал, который значительно усилит его. Возможно, он даже станет сильнее Дафны. Временно, конечно. Она его догонит, пускай и не сразу. Кстати, его идея использовать физический щит явно заимствована у наших авроров, но ещё сырая, недоработанная. У них щит крепится на запястье, как небольшая стальная пластина, соединенная с браслетом-активатором, в который встроен управляющий контур. Как он может так хорошо управляться с ним, без него? Это же очень большая дополнительная нагрузка на мозг. Надо будет спросить его. Авроры обычно уменьшают сам щит до размеров небольшой пластинки, а когда нужно – подают ману в браслет и активируют его, возвращая прежний размер. Браслет же автоматически должен поддерживать его в воздухе, на расстоянии метра от хозяина, чтобы безопасно отражать авады и прочую темномагическую гадость, что с неодушевлённых предметов, вроде щита, просто соскальзывает или рикошетит. Укреплённые рунами щиты могут выдержать и бомбарду в упор, но он предпочёл сделать себе одноразовый просто из спрессованного камня нашего пола, почему? В принципе, это удобно, если нет возможности протащить с собой артефакт, что, по хорошему, должен стоять на учете в аврорате. Да, в школу такой не протащить без вопросов, даже если сделал его себе сам. Вообще эта идея не нова, но все ещё актуальна. Наше министерство позаимствовало эту идею у древних викингов, когда те ещё хаживали к нам с набегами. Те воины и маги со своими щитами не расставались даже в постели, как мне кажется. – Дельфина оценивающе скользнула по мечущейся по полю боя фигуре мальчика, что скользил между вырывающимися из земли шипами и разноцветными лучами заклинаний, срывающихся с кончика палочки ее дочери, иногда отражая проклятья парящим щитом. Жаль, что огонь против друг друга они использовать не могут - просто бессмысленно. А ведь это самые яркие и масштабные заклинания в их арсенале. Но любой огненный щит в их исполнении легко примет на себя удар любой силы и даже не дрогнет. Огнём их продавить будет трудно даже Магистру-боевику, если он вдруг принципиально будет использовать только эту стихию. Возможно, в состязании огня, они уже могли бы потягаться с нижней планкой этого ранга. - Такими темпами они смогут достичь ранга Магистра уже к пятому курсу. Не верю, что говорю это, но я, Мордред меня побери, завидую. – Лорд Гринграсс тяжело вздохнул. - Прекрасно тебя понимаю. Нужно будет подналечь на их обучение. Они реально имеют все шансы стать Архимагистрами ещё до двадцати лет. Возможно, кто-то из них сможет даже перейти в Архимаги. Чудом будет, если оба. Проклятье, если это случится, наш Альянс мгновенно станет доминирующей силой не только в Британии, но и во всей Европе. - Давай не будем забегать настолько вперёд, дорогая. Ты же знаешь, что Архимагами становятся единицы из тысяч претендентов, что тоже имеют нужный потенциал для этого. Не будем сильно давить на детей. - Хммм. Ты прав дорогой. – Леди Гринграсс повернулась к мужу и нежно поцеловала его в щеку. – Но нужно добавить им интересных заклинаний в арсенал. Особенно Джеймсу. Он слишком полагается на свой метаморфизм, ему нужно получить ещё пару тузов в рукава своей мантии. - Я займусь этим лично, дорогая. Хорошо, что остаток каникул парень как раз будет гостить у нас. – Мужчина предвкушающе потёр руки, с интересом наблюдая за завершением очередного боя, перебирая в уме сотни подходящих заклинаний. Не хватало только злобного смеха, чтобы завершить картину «безумный учёный», настолько маниакально горели предвкушением его карие глаза. Кажется, у юного Ллойда скоро начнутся новые адские тренировки и он ещё успеет проклясть полюбившийся ему зал.