Глава 44
Per aspera ad astra
Это были самые кошмарные двадцать четыре дня в моей жизни. Официально заявляю об этом. Я ещё никогда не жалел о чём-то так сильно в своей новой и старой жизни. Не знаю даже, как словами описать весь тот спектр болевых ощущений и коктейля из страха и тягучего чувства отчаяния, который я сам себе устроил. Наверное, можно сказать, что эмоционально это было похоже на поход к средневековому стоматологу-самоучке с садистскими наклонностями и абсолютной властью над твоим связанным телом. По болевым ощущениям же это было сродни тому, как если бы мне очень медленно повырывали все зубы плоскогубцами. Вместе с корнями и мясом. А после врач-садист брал в руки бормашину и сверлил мои кровоточащие десны, в которых ещё совсем недавно красовались красивые ровные зубы, вырванные нынче с корнями. И самое стремное во всем этом, что все это удовольствие длилось субъективно просто вечность. К тому времени, когда заканчивались старые «зубы», на их месте уже красовались новые, и все повторялось заново, раз за разом. В жопу все это, я больше никогда не соглашусь на такую дичь. Не знаю, как там все эти крутые герои китайских и японских новелл превозмогают раз за разом боль, чтобы становиться сильней, но это явно не мое. Я лучше посижу, подумаю, как избежать этого чудного времяпровождения, и придумаю другой выход. Ритуал метаморфизма, задуманный мной, я явно буду ещё дорабатывать, а то я умом тронусь, если ещё и он будет такой же болезненный. В книгах про это ничего не говорится, но, может, они просто решили опустить такой «несущественный» нюанс, кто их знает, этих престарелых волшебников. Сам я тоже хорош, понадеялся на то, что смогу как обычно приглушить боль, или вообще полностью отключить, а не тут то было. Если бы не поддержка Дафны и мамы, которые дежурили у моей постели постоянно, я бы, наверное, сломался. Но их присутствие и забота помогали мне морально держаться, вот ещё чуть-чуть, и ещё немного, последний рывок, и так целую бездну времени. Как-то так я и дожил до конца этого личного кошмара. На собственном упрямстве и ободряющем присутствии дорогих мне людей. Повторил бы я такое ещё раз ради силы, если бы вернулся в прошлое? Нет, ну нахер. Отдал бы сердце Дафне, а сам бы перебился ритуалом метаморфизма на основе Василиска. Клятый Лао Яо, он мог бы и предупредить, что это будет НАСТОЛЬКО больно. Чертова хитрожопая рептилия, небось ещё и мерзко хихикал у нас в подвале, пока я на стены лез от боли. Я бы на его месте так и сделал. Последние пару дней мне уже стало полегче и ко мне пустили переживающих друзей, что не на шутку встревожились из-за меня, когда узнали, что я переборщил с магией и немного «приболел». Мою корреспонденцию на себя взяла Дафна, чтобы никто, кроме ближайших друзей, не узнал, через что я прохожу и ради чего. Незачем плодить лишние слухи и давать о себе информацию. Недавно ко мне даже Тонкс заходила, поразив моих родных своим экстравагантным видом. Закончив Хогвартс она стала одеваться ещё более вольно и необычно на фоне консервативной аристократии, предпочитая байкерский стиль. Странно, но рваные джинсы, помятая футболка и накинутая сверху кожанка смотрелись на ней уместно и органично. В прошлой жизни мне такие девушки очень даже нравились, эдакие бунтарки, хотя сейчас мои вкусы немного поменялись. Можно сказать, что мои вкусовые предпочтения можно описать одним словом – Дафна. Но я все равно был рад увидеть Нимфадору. Приятно было знать, что наша дружба, которая образовалась изначально из расчетливых соображений и щепотки альтруизма, со временем становилась настоящей. Пускай и постепенно, но мы уже стали хорошими приятелями, хотя Дафна почему-то все ещё не в восторге от Доры. Хотя Дафна даже ревнует мило, не напрягает. Вроде и не дуется на меня, но зато отпускает колкие замечания новоиспечённой ученице курсов аврората, стоит ей немного нарушить мое личное пространство. Кажется, Тонкс это тоже поняла и специально провоцировала ее, потехи ради. Девчонки. Но Дафна все равно милашка. Малышки Луна и Астория тоже так мило переживали за меня, чуть ли не пылинки с меня сдували, когда их пустили ко мне. Мне нужно было ещё пару дней на реабилитацию и отдых, с которыми они вызвались мне помочь, окружив меня непоседливой заботой и уютом. Такие милашки. Луна хотела принести нюхлера и приложить к моей груди, надеясь на то, что он украдёт мою боль. Дафна обещала отдубасить меня подушкой, как только я немного приду в себя и немного оправлюсь и, судя по ее ледяному взгляду, она не шутила об этом и настроена серьезно. Ладно, может я это и заслужил. Беспокойство, которое она за меня испытывала все это время, было отнюдь не показное, я это хорошо чувствую. Мне кажется, я даже пару раз слышал, как она плачет, когда думала, что я снова провалился в забытье и ничего не услышу. Такая уж она, старается выглядеть сильной, всегда, а внутри такая же милая и ранимая девушка, как и любая другая, у кого в сердце есть место для любви и сострадания. Ее забота тронула мое чёрное сердечко так, что мой мимиметр зашкалил. Особенно когда она краснела и отворачивалась, когда я немного вылазил из под одеяла, оголяя верхнюю половину тела. Весьма подкачанного, между прочим. Занятия йогой и общефизической подготовкой хорошо сказались на моей фигуре, а метаморфизм все отшлифовал, что в итоге вылилось в достойное гордости тело тренированного атлета. Жду-не дождусь, когда мы перейдём к более смелой фазе наших отношений, чтобы я мог показать ей, что эти мышцы не только для красоты и боя, но могут быть использованы и для более приятных вещей. Впрочем, я не тороплюсь. С такой девушкой спешить не стоит. Ожидание в любом случае окупится с лихвой. Холодная снаружи, горячая внутри, это как раз про мою Дафну, если судить по поцелуям, к которым она последнее время проявляет неподдельный интерес, который я, конечно, не мог не поощрять ответной реакцией. Впрочем, пока опустим этот момент. Что же я и Дафна получили от нового драконьего Дара? Много всего, на самом деле. Улучшение было комплексное, затрагивало несколько аспектов. Сам процесс для Дафны занял всего пятнадцать минут, а прошедший месяц ее тело и магия просто постепенно адаптировалось к новым возможностям и силе. У меня же процесс адаптации проходил параллельно с метаморфозой сердца, что было равнозначно. Теперь наши каналы маны в теле и ауры значительно укрепились и приобрели некоторые огненные свойства. Мана, фильтрующаяся оболочками ауры, приобретала более «горячие» свойства, значительно облегчающие контроль над огненной стихией и мощностью исходящих заклинаний, направленных на разрушение и огонь. Искусство - это взрыв, как говорили одна девочка-волшебница в одном аниме и ее идеологический сторонник - ниндзя-подрывник в Наруто. Мощность нашей огненной магии сделала ещё один серьезный виток, с заявкой на огромное преимущество над другими волшебниками-стихийниками. Если раньше мы могли соперничать с волшебниками, что на целый ранг превосходят нас по магической силе, то теперь почти два ранга. К примеру, будучи в ранге мастера, мы могли бы потягаться в контроле и мощности огненных заклинаний с магистром-боевиком специализирующимся на огненной магии, очень близким к самой высокой планке этого ранга. Конечно, это касалось только огненных заклинаний, но все же… это огромная мощь, которой очень сложно что-то противопоставить. Что будет, когда мы достигнем ранга магистров? Страшно представить, какая у нас будет разрушительная силушка. Не уровень Архимага, конечно, но средненького Архимагистра – вполне. Причём средненького по старой системе рангов, а не новой. Настоящая самоходная артиллерия воплоти. Также это будет хорошей основой для становления Архимагом. У этих суровых ребят в порядке вещей иметь такие вот особенности, выделяющие их из серой массы. Вернее будет сказать, что без таких вот «ультимейтов» в рукаве, можно и не заикаться о становлении Архимагом в принципе. Страшно подумать, какой невероятной силой обладали древние правители Авалона. А ещё страшнее представить, какой силой обладали те, кто смог их напугать до мокрых штанишек. Моргана так и вообще, могла за пояс одновременно несколько Архимагов заткнуть, если древние фолианты не врут и не преувеличивают ее таланты и достижения. Хотя, она бы не смогла стать главой совета Архимагов, если бы все это были просто красивые слова. Хотя поверить трудно, конечно. И тем не менее, даже ее смогли убить. Наверное, смогли. Потому что если нет, то это уже не древней ведьме надо бояться демонов, а им ее. Насколько сильна бы она стала, не оборвись ее жизнь в довольно молодом, для Архимага, возрасте? Это уже какой-то полубожественный уровень. Или какой там после Архимага идёт? Таких ещё даже не придумали. Мерлин бы тоже мог такого достигнуть, но судьба распорядилась иначе, и он ненадолго пережил Моргану. Печально. Так о чем я? Ах да, мысли ушли куда-то совсем не туда. Помимо этого, сердце дракона обладает прекрасными очистительными свойствами, буквально выжигая весь яд из организма, включая магический, что распространяется не через кровь, а через ману по каналам и ауру. Конечно, это не панацея, дракона тоже можно отравить, но там и доза должна быть такая убойная, что сердце просто не успеет справиться с количеством яда. Драконья доза, как говорится. Проще и дешевле убить заклинаниями и проклятиями, чем так извращаться и спускать годовой бюджет средненькой торговой компании на это гиблое дело. В любом случае, это даст нам серьёзные шансы пережить практически любое отравление просто на пассивной защите организма, а ведь я ещё не дошёл до василиска. Когда я проведу ритуал, яды мне будут вообще не страшны. Любые. А значит - и моим близким, так как я смогу синтезировать универсальный антидот буквально в своём теле, на основе короля ядов. Да, моя безоаровая аптечка получит свой апгрейд с лоу-левела сразу до максимума, чтобы не размениваться на мелочи. Жаль конечно, но на этом серьёзные плюшки заканчиваются и остаётся всякая мелочевка. Сердце дракона накинет сверху крепкого здоровья, повышенную выносливость и хорошее кровообращение, но на этом и все. Ещё будет очень тяжело замерзнуть даже в самую лютую стужу. На самом деле, не такая уж и могучая штука, если не уметь ей правильно распорядиться. Такой хороший эффект оно даёт в тандеме с нашим общим огненным даром и превосходными изначальными данными благодаря родословной. Простому обывателю оно бы тоже много чего дало, разумеется, но конкретно для нас двоих… оно просто бесценно. Если Дафна научится сплетать свою огненную магию с некромантией, то горе тому, кто ее разозлит. Разъедающий само пространство и жизнь огонь будет похлеще даже адского пламени. Мне было бы тоже полезно попробовать вплести в свою магию немного молний или света, чтобы добавить скорости и усиленный поражающий фактор для противостояния темным тварюшкам на изнанке. Легче, конечно сказать, чем сделать, но стремиться нужно к большему. Я благополучно провалялся в постели целый месяц, но время не стояло на месте, так что, с подачи Дафны, наши начали разрабатывать план «как протащить тысячелетнего дракона в школу полную детишек аристократов и остаться незамеченными». Странно, но у них получилось нечто более чем сносное. Тяжело было откопать в семейных архивах план Хогвартса, нарисованный вручную поколениями Гринграссов, но это в итоге сильно помогло. Да, он был не полный, много куда доступа просто не имелось и многие потайные проходы наверняка остались нераскрытыми, но кое что интересное они все же нашли. Куда, вы думаете, была выведена система канализации Хогвартса? Правильно, в чёрную дыру. Ладно, шутка, в Запретный лес. Там протекала небольшая река, куда все и сливалось. Зато размер трубы был каких то нереальных размеров, совершенно неподходящих под описание канализационной трубы. Ну если только для целого города. Гринграссы прошлого решили, что это какой-то потайной ход, для эвакуации студентов, но из-за недостатка времени, кошмарного запаха и обилия агрессивной живности вокруг того места, они не смогли завершить полную карту разветвлённых труб внутри школы. А может быть, чтобы открыть потайной ход, нужно быть василиском или змееустом. В любом случае, у нас появился вариант, как незаметно протащить дракона прямо в тайную комнату. Повезло, что Лао Яо восточный дракон и имеет змееподобное тело. Как раз должен свободно пролезть в трубу, если они правильно записали диаметр на полях карты. Доставить его в Запретный лес можно будет таким же контейнером, хотя это и займёт какое-то время. Осталось найти змееуста. Не хотелось бы дергать бедолагу Гарри, ему и так живётся несладко, так что наймём индуса. У них с этим все прекрасно. Правда, его нужно будет потом грохнуть. Даже несмотря на контракт и клятвы, узнай он, что мы планируем охотиться на «Свящённое животное» с помощью другого «Священного животного», он нас точно сдаст своим, ценой своей магии или жизни, а потом у нас начнутся серьёзные проблемы, как и у Патилов, через которых мы и планируем выйти на такого специалиста. Придётся выплачивать приличную компенсацию семье погибшего и достоверно инсценировать его смерть, чтобы предоставить доказательства нашей непричастности гильдии наемников. Как удачно, что в лесу водятся акромантулы ХХХХХ уровня опасности. Договоримся с Арагогом, чтобы его детишки схарчили змееуста на обратном пути. Убийство невиновного человека это плохо, конечно, но потрошить его мозг и превращать в идиота, пускающего слюни, ещё хуже. Змееусты на дороге не валяются, и у него точно есть пара хороших ментальных артефактов и какая-то окклюментная защита. Рисковать в таком деле нельзя. Память имеет неприятное свойство просыпаться сама по себе. Печально. Но, возможно, мы все таки можем как-то извернуться и сохранить его жизнь, будем смотреть по ситуации. **** В поместье Гринграссов нечасто бывали гости, но сегодня был исключительный день. Да и не простой это был гость, а, скорее, новый член семьи, так что можно сказать, что счётчик гостей у некромантов, что не обновлялся два десятка лет, останется неизменным. Уже был сервирован длинный дубовый стол, ломящийся от обилия различных яств, все сияло чистотой, а в большом зале царила уютная атмосфера. Сразу было видно, что в поместье живут в основном женщины, была некая, едва заметная особенность. Женская рука и более вычурный вкус, пожалуй. Хотя внутри преобладали темные тона зелёного и бордового цвета, это смотрелось уместно и на своём месте, не вызывая отторжения. В панорамное окно гостиной уже было видно, как по ухоженной тропинке идут молодой парень и девушка, поднимаясь вверх по холму, наслаждаясь тёплом летнего солнца и щурясь от его ярких лучей. На вершине холма, покрытого сочной зелёной травой и располагалось поместье. Вместо высокого забора и рунных массивов, ограждающих другие стандартные поместья аристократов, тут высокий холм опоясывало кладбище, словно серые кольца великого змея Уробороса опоясывающие травянистый холм. «Надеюсь, под холмом не зарыто что-то совсем уж убойное, на случай апокалипсиса», подумал Джеймс, прикидывая себе размеры возможной хтонической тварюшки, которая могла быть там прикопана. Ну, пожалуй, такая линия обороны - вполне в духе некромантов. Кладбище было симпатичным, ухоженным, то тут то там виднелись оригинальные надгробия, над какими не постеснялись бы поработать многие лучшие скульпторы мира. Рядом с надгробиями высились старинные склепы, возле которых росли вековые дубы и каштаны, умиротворяюще шебуршащие ветвями на ветру. В общем, Гринграссы не мелочились и построили свою оборону со вкусом. Джеймс был в восторге. Скоро на кладбище появится ещё один костлявый, многометровый житель, занимающий пока что тайную комнату в школе чародейства и волшебства и даже не подозревающий о своём скором переезде. Интересно, где же они его тут прикопают? Места много, что-то придумают. Может быть, отгрохают целый мавзолей или типа того. Штурмовать обитель некромантов нужно целой небольшой армией, не иначе.