Глава 67
Тени на стене
В помещении царила уютная полутьма. Высокий потолок был полностью окутан ею, скрывая от глаз посетителей живописные французские фрески, на которых были изображены события далеких дней минувших. Истории о рыцарстве, любви и предательстве. Тяжелые люстры, целиком отлитые из сплавов драгоценных металлов, подвешенные к потолку крепкими цепями, слегка раскачивались на ветру. Несмотря на довольно прохладную, зимнюю погоду, хозяин этого величественного особняка любил сквозняки и свежий воздух. Он уже давно перестал ощущать холод, и все благодаря его огромной магической мощи и паранойе, из-за которой он даже во сне умудрялся поддерживать активные щиты на все случаи жизни. Легкое дуновение ветерка, принёсшего зимнюю свежесть, всколыхнуло полы чёрной мантии, тихо зашуршав складками ткани на широких рукавах, скрывавших тонкие бледные пальцы рук мужчины, восседавшего на неком подобии трона. Глубокий капюшон отчасти скрывал симпатичное молодое лицо мужчины, но не его пронзительные умные глаза. Длинные, смолянисто-чёрные волосы были завязаны в тугой хвост на затылке, сливаясь с темным провалом капюшона. Сидя на своём «троне», он возвышался над склонившими головы к самой земле людьми и нелюдями, безропотно ожидающими, когда же их Лорд соизволит обратить на них своё внимание, вынырнув из своих тяжких дум. Поблескивающие вишневым цветом глаза наконец оторвались от созерцания белоснежных шапок свежего снега, поблескивающими за узкими провалами окон-бойниц, и впились в коленопреклоненных подчиненных. Подперев рукой подбородок, он с интересом разглядывал волшебников и вампиров - представителей рода Дюбуа и одинокую фигуру в серебристой маске пожирателя смерти высшего эшелона, сжавшуюся от страха. Пожиратель явно принёс дурные вести и уже предвкушал гнев своего повелителя, заметно подрагивая на холодном полу. - Ну что же… докладывайте. Начнём с уважаемых Дюбуа. - Наконец нарушил тишину красивый тягучий голос, одновременно и тихий, и пронзительный, словно шелест снежинок в лютый буран, отделённый лишь тонким слоем оконного стекла. Он отдавал силой и мудростью прожитых лет, заставляя слушателей инстинктивно прислушиваться к нему и трепетать. - Да, мой Лорд. - Один из ближайших подчиненных встал с колен, выпрямив спину и сняв капюшон. Это оказалась красивая девушка, лет пятнадцати на вид, с серебрящимися сединой волосами и алыми, как дорогое вино, глазами. Нет, эта краснота совершенно отличалась от таковой у ее лорда. У неё они были холодными, даже немного тусклыми, будто померкшие в тени Луны звёзды, а у сидевшего на троне молодого мужчины они буквально светились силой и жизнью, необузданной мощью магии, что то и дело отражалась в его слегка светящихся глазах. - Докладываю. К сожалению, нам не удалось убить вашего врага - Дамблдора. Он оказался слишком силён и опытен, даже несмотря на то, что был практически лишён своих самых могущественных защитных артефактов, а также феникса и философского камня. Не помогло и локальное подавление огненной стихии на площади… он оказался не менее хорош и в противоположном, водном атрибуте. У нас не имелось информации, что он одинаково хорошо владеет и водной стихией, за что мы расплатились кровью и, вероятно, провалом операции в целом. Нам удалось немного ранить его, но волшебник его уровня скорее всего сможет быстро реабилитироваться и встать в строй, даже если ранения от гоблинской стали заживают много медленнее, я считаю, что у него ещё есть пару трюков даже без его жаренной курицы. К счастью, нам хотя бы удалось выполнить резервный план и похитить этого его феникса. Слабое утешение, но хоть что-то. Если бы на помощь не подоспели Авроры и представители МКМ, возможно, нам бы удалось добить его, ведь Феликс подобрался к Дамблдору почти вплотную, вполне вероятно он смог бы серьезно ранить его раз или два. - Девушка склонила голову, признавая своё поражение. - Ну-ну, не стоит так себя корить, Фелиция. Твой брат и ты сама прекрасно проявили себя. На самом деле, все прошло в соответствии с моими ожиданиями и даже немного лучше. Если бы этого старика было так просто убить, он бы уже давно кормил червей, учитывая сколько врагов он успел заиметь за свою непростительно долгую жизнь… Честно говоря, мне иногда кажется, что даже у меня самого недоброжелателей поменьше будет, не смотря на Гражданскую войну, мною развязанную. Хммм... - опальный Темный Лорд, а это был именно он, задумчиво потёр подбородок, разглядывая кукольное личико вампирши. - Мы достигли главных целей во Франции, все остальное вторично. Смерть Дамблдора была бы вишенкой на торте победы, но чему быть, того не миновать. Видимо, мне придётся разобраться с ним лично, когда придёт время. Но это будет позже, сейчас нам нужно закрепить наши успехи. Как там у нас на политическом фронте, Жан? - Мой Лорд, все идёт в соответствии с нашими… кхм, вашими планами. Скандал получился знатный и теперь у министра Поля и его партии «Вечная Франция» нет никаких шансов удержаться у власти. Ничто не вечно, простите за каламбур, хе-хе. Делакур уверенно берет власть в свои руки, с нашей поддержкой, разумеется, он практически отодвинул от кормушки всех консерваторов, приведя к власти реформаторов. Партия «Свободная Франция» возглавляемая им и его вейлой-женой, уверенно прибирает к рукам все больше мест в парламенте. Мотивации у них достаточно, чтобы не брезговать любыми приемами для достижения верховной власти. Ещё немного дожать и вся полнота власти в стране полностью перейдёт к вам. Как только будет избран новый министр, после уже выдвинутого вотума недоверия нынешнему, наши союзники вампиры, быстро начнут снижать свою активность и будут уменьшать количество нападений. Это должно положительно сказаться на репутации Делакура и нового главы аврората - Теодора Дюбуа. Волнения в стране пойдут на спад и власть закрепится за вами железно, как вы и рассчитывали. Думаю, сразу после всего этого можно будет отпустить Флёр Делакур, чтобы ее отец не стал мутить воду. После такой наглядной демонстрации наших возможностей, не думаю, что он предпримет какие-то шаги против нас, тем более, что и он, и его жена получили то, о чем так давно мечтали. Конечно, решать только вам, мой Лорд, но я бы рекомендовал поступить именно так. - Хмммм. Ладно. Я все равно уже наигрался с этой строптивой девчонкой. Почищу ей память, немного восстановлю здоровье и верну родителями. - Обдумав этот вопрос, Темный Лорд решил согласиться. Делакур «гостила» в его особняке уже почти месяц и успела ему наскучить. Пламенный дух вейлы не сломался несмотря на все, через что ей пришлось пройти и она все еще каждый раз пыталась доставить ему максимум неприятностей и «ударить побольнее», если не физически, то словесно, когда он брал ее силой. Может быть, кому-то и были по вкусу такие строптивые девицы, но точно не ему. Взгляд полный ненависти и стиснутые от боли зубы, казалось, больше не доставляли ему столько удовольствия, сколько раньше, ещё до его воскрешения и восстановления психического здоровья. Его вкусы явно поменялись за эти годы. Себе-то он мог признаться, что это была плохая идея. Нет, конечно же, его не мучила совесть, такое понятие у него уже давно атрофировалось и отмерло за ненадобностью, а вот своих драгоценных времени и нервов ему было жаль. Теперь ему придётся лично озаботиться чисткой ее памяти на предмет этих воспоминаний, а также убирать последствия пыточных заклинаний и физического контакта. Со временем он все чаще вспоминал Беллатрикс, податливую, одержимую страстью к нему, готовую выполнить любую его прихоть без лишних сомнений и вопросов. Абсолютная противоположность несгибаемой Флёр. Как оказалось, ему куда больше нравился именно такой типаж. «Пожалуй, стоит форсировать ее освобождение из тюрьмы, и нужно обязательно заранее нанять лучших частных целителей, которые приведут в порядок ее здоровье и вернут красоту.» - Темный Лорд даже провёл шершавым языком по своим тонким губам, предвкушая долгожданную встречу. - Пока на этом все, мой Лорд. Единственное, что хочу сказать, что нам удалось отсрочить прибытие международного корпуса авроров под протекцией МКМ, так что у нас есть ещё примерно месяц, чтобы новое правительство «самостоятельно» справилось с угрозой вампиров. - Поклонившись ещё раз, волшебник по имени Жан Дюбуа сделал шаг назад и вновь припал на одно колено. Его примеру последовала и Фелиция. Поправив кобуру на поясе, она опустилась на колено рядом с братом, улыбающимся ей кончиками губ. Девушка не смогла сдержать ответной улыбки. В принципе, их часть задания прошла довольно успешно. Теперь они собирались насладиться зрелищем, ведь в отличие от расчетливых французов, у англичанишек все пошло по самому плохому сценарию. All in vain, как говорится. - Что же, благодарю за службу. Я вами очень доволен. Чего я не могу сказать про тебя, Нотт. Встань. - Практически ласковый, спокойный голос Лорда, зазвенел калёной сталью, когда он обратился к единственному англичанину в зале. Названный вздрогнул и встал с колен. Его ноги подрагивали, да и самого его едва не трясло от липкого страха, пробирающего до нутра. После возвращения из мертвых, гнев Лорда приобрёл новые, ранее неизвестные его последователям, оттенки. Из них почти исчезло яростное, как адский огонь, обжигающее безумие, но на смену гневу неконтролируемому пришёл гнев ледяной, словно полярная стужа, даже более опасный чем прежде. Более он не ведал жалости и сострадания даже к самым преданным его сторонникам и любимчикам. И сегодня Темному Лорду как раз было за что сердиться на своих подчиненных. - М-мой Л-л-лорд, мы… - запинаясь проблеял довольно уважаемый в своей стране человек, глава рода и, в принципе, неслабый волшебник, достигший уровня магистра в свои сорок пять лет. Сейчас же он едва мог стоять на ватных от страха ногах, изо всех сил стараясь не смотреть в наливающиеся багровым светом глаза своего сюзерена. - Молчать, ничтожество. Давай-ка подведём итоги вашей работы, Нотт. Пока «бездарные и жалкие» по твоим же словам, французы, с блеском выполнили поставленную перед ними задачу, пускай и не без накладок, но тем не менее, весьма на приемлемом уровне, вы, мои самые давние сторонники, вновь подвели меня, ПОЛНОСТЬЮ, провалив все задачи, что я перед вами поставил. Объясни-ка мне, любезный друг, как это вы умудрились запороть практически идеальный план по ликвидации двенадцатилетнего мальчишки и пойманных в ловушку сил аврората, а? Французы вот едва не прикончили Дамблдора, а от вас то всего-то и требовалось, что выполнить программу минимум - помочь моей марионетке убить Гарри Поттера. Все остальное было вторично! Так мало того, вы ещё и умудрились потерять МОЕГО фамилиара - василиска, и моего гомункула, управляемого могущественным темным артефактом, созданным мною лично? Как, я тебя спрашиваю, жалкое ты ничтожество, вы это допустили!? Круцио! - по мере речи, тон голоса повышался, а последнее слово Лорд и вовсе процедил сквозь зубы, едва сдерживая досадный вопль, вкладывая в него весь накопленный гнев и раздражение, зелёной молнией выплеснувшиеся на Нотта-старшего. И до этого едва стоявший на ногах от ужаса, пожиратель выгнулся дугой и рухнул на пол, корчась от боли, срывая голосовые связки до сиплого хрипа. Он царапал пальцами пол, оставляя на нем кровавые следы от сорванных ногтей, его суставы выворачивало под неестественным углом, а кости громко трещали, едва выдерживая нагрузку. Окружавшие его волшебники и вампиры отпрянули от него в разные стороны, образуя некую зону отчуждения, здраво опасаясь, что их может случайно зацепить молнией мощного непростительного проклятья. Они с наслаждением наблюдали за этой пыткой, не каждый день можно увидеть, как на полу корчится от боли твой конкурент. Возможно, если бы пожиратели с самого начала пожелали наладить хорошие отношения с Дюбуа, их союз был бы единым, однако, они оказались слишком спесивыми и заносчивыми, уповая на милость Лорда и кичась тем, что они уже давно ходят под его рукой и имеют метки. Какая жалость, что они слишком часто подводили своего хозяина в прошлом, закрепив «успех» и сейчас. Теперь Темный Лорд куда больше ценил своих новых сторонников, которые уже много раз доказывали свою полезность. - Бездари. Я поручил вам простейшее задание, все подготовил для вас, вам оставалось только пожать плоды моего триумфа, а вместо этого вы обгадились по полной. Вы потеряли дневник, который я вам доверил! Круцио! Вы потеряли моего василиска - символ моей принадлежности к благородному дому Салазара Слизерина! Круцио! Вы потеряли кучу пожирателей, а Гойл вообще получил смертельное проклятье от этой стервы Гринграсс и доживает свои последние деньки! Круцио! Вы не только насторожили наших врагов и общественность, так ещё и проиграли информационную войну, позволив Мордредовым серым и министерству сгладить углы и выставить себя в положительном ключе, потеряв возможность макнуть их всех лицом в дерьмо. Вместо того, чтобы посеять семена паники и недоверия к власти, вы дали им возможность реабилитироваться, списав все провалы за последний год! Круцио! Я очень вами недоволен. - Лорд наконец-то смирил свой гнев и прекратил посылать одно заклинание, за другим. Он позволил Нотту скользнуть в спасительную тьму беспамятства, и тот бесформенной кучей осел на пол. Сводимые судорогой конечности будто жили своей жизнью. Под ним растекалась зловонная жёлтая лужа. - Вынесите этот мусор отсюда. Проследите, чтобы он не сдох, а когда очнётся, отправьте назад в Британию каминной сетью. Я напишу письмо с инструкциями, что им делать дальше, не забудьте отдать ему лично в руки. Надеюсь, хотя бы с работой почтовой совы он в состоянии справиться, хотя я уже и не знаю даже… - Будет исполнено. - Произнёс Жан, и подал знак рукой двоим волшебникам, стоящим на часах у входа. Они быстро подошли к пускающему в отключке слюни Нотту и, подхватив его под руки, потащили его из зала. - Будут ещё какие-то распоряжения, мой Лорд? - Нет. Пока нет. Все свободны, кроме Феликса и Фелиции. - кажется, все это действо несколько утомило Темного Лорда и он скучающе отмахнулся от остальных своих подчиненных, попросив остаться только пару из брата и сестры. - У меня будет к вам важное задание. - Мы внимаем вашим словам, Лорд. - хором ответили эти седые «дети», которым на самом деле лет было в несколько раз больше чем ему самому. - Я хочу, чтобы вы организовали нападение. Не на Хогвартс, не переживайте. Слишком уж растревожен был этот улей ленивых британских пчёл и один старый шмель. У меня есть смутные подозрения, что мой дневник был уничтожен отнюдь не внезапно воскресшими Поттерами, а кем-то из учеников, близких к Гарри Поттеру. Но у него не так уж много знакомых, готовых рискнуть жизнью. Доказательств у меня нет, только предчувствие, но вполне может быть, что к этому приложили руки Гринграссы с Ллойдами, тем более, мой ученик, который сейчас находится в Хогвартсе, как студент по обмену, заметил некоторое сходство в манере сотворения заклинаний этих «Поттеров» кое с кем. Благо, некоторым пожирателям удалось уйти и они предоставили мне свои воспоминания. Влад уже смог с ними мельком ознакомиться. Однако, все ещё есть сомнения. Их внешность, палочки, а самое главное, наличие мантии-невидимки в их распоряжении, заставляет меня сомневаться. Они не так близки с Поттером, чтобы рисковать своими жизнями ради него, да и вообще ради кого-то, кроме друг друга. С другой стороны, там также были и их родственники, так что это меняет расклад. Такое у него сложилось об этой парочке первое впечатление - ради семьи и друзей они могут пойти на риск. Они ведь начинающие некроманты, так что ходить бок о бок со смертью им не привыкать. Но откуда бы мантии Поттеров взяться у них в такой критически важный для него день? Совпадение? Непонятно. Почему тогда они не воспользовались таким ценным артефактом, когда я заявился в их дом более десяти лет назад? Подозрительно. Но все равно лучше перестраховаться и устранить угрозу, пока они не набрали ещё больше силы и власти. Даже если они не причастны к срыву моих планов, их семьи все равно встали у меня на пути. Так что готовьтесь. Ваша цель - Хогвартс Экспресс. Вы можете сделать это в конце этого учебного года или же в начале следующего. Как будете готовы, так и действуйте. И ещё кое что… не подведите меня, если не хотите почувствовать на себе мой гнев. А сейчас, оставьте меня одного, мне нужно обдумать все это. - Том откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. - Мы не подведём вас, Лорд. - поклонившись, пара высших вампиров покинули кабинет с довольными ухмылками на устах, едва ли не потирая руки. Им поручили задание на территории их конкурентов, что означало, что они только что заручились ещё большим доверием со стороны своего Лорда и могут претендовать на расширение своего влияния в рамках организации. *** Том действительно решил подумать в тишине, погружаясь в глубокую медитацию, чтобы усмирить свои чувства. Он стал тем, кто он есть сейчас, сравнительно недавно, в ходе весьма сомнительного эксперимента его полубезумного предшественника, сходящего с ума от множественных разрывов души, приправленных родовым проклятьем, уже начавшим подтачивать его умственные способности. Тем не менее, несмотря на полное безумие проводимого эксперимента, который пошёл по совершенно неконтролируемому сценарию, что-то у него да получилось. Так как избавиться от проклятья он никак не мог, пока в нем текла кровь его рода, а его душа, даже несмотря на множественные сколы, оставалась его собственной и идентифицировалась магией именно так, он придумал гениальный и одновременно абсолютно безумный план, как обхитрить смертельное проклятие, завязанное на кровь и душу, и вдобавок вернуть целостность своей душе. Дневник - его первый крестраж, был основой этого ритуала. В нем заключалась целая половина его души, много больше, чем осталось в нем самом на тот момент, так что он вполне обоснованно считал, что в этом его спасение. Проклятье к тому времени уже полностью уничтожило разум в первом крестраже, оставив только чистую память и саму основу души, незамутненную мыслями и желаниями. Но он всё-таки придумал решение. Собрать свою душу обратно не представлялось возможным - у этого паззла давно не хватало нескольких частиц. Да и бесполезным это было абсолютно, так как каждый из крестражей уже полностью лишился и доли разума, превратившись скорее в некие хабы памяти и якоря для воскрешения, чем в одушевлённые артефакты, наподобие распределительной шляпы. Но если нельзя слить осколки своей души воедино, чтобы обрести целостность, то это не значит, что нельзя позаимствовать половину чужой души, верно? Безумная идея, но она сработала, хоть и не совсем так, как желал того Темный Лорд. Впрочем, он уже был настолько не в себе, что и этот результат он счёл полностью успешным и довёл эксперимент до конца. Выдернуть случайную душу из потока душ было сложно, но возможно, для кого-то настолько сильно погрязшего в темной магии и ритуалах за гранью добра и зла. Почему бы не вырвать душу из ещё живого тела, чтобы не заморачиваться, ведь это так просто? Нет, не все так просто, в отличии от потока душ, где они если не полностью, то хотя бы частично уже очистились от большинства примесей-воспоминаний, то вот «свежие» души при таком раскладе уже точно бы стали доминирующей личностью, полностью переварив остатки души и памяти Темного Лорда, что ему не подходило, разумеется. Так что в итоге? Он влез в поток душ, проделав там небольшую брешь, из которой в мир просочились несколько душ. Одну, самую подходящую, самую очищенную, он сумел поймать в ловушку, полностью забыв про другие, улетевшие бог знает куда. Зачем ему еще, ведь он уже получил что хотел, не так ли? Многим позже об этом решении будет жалеть уже обновлённый Тёмный Лорд, но сделанного не воротишь. Дальше - больше. Том расколол полученную душу на две половинки, одну утилизировав, развеяв по ритуальному залу, пустив высвободившуюся прорву энергии на ритуал, а вот вторую… ему кое-как удалось слить ее с половиной души, заключённой в дневнике. Успех, хоть и не полный. Да, личность и воспоминания новой души были сильно размыты в потоке душ, а потеря ещё половины и того больше ослабило ее, но этого все равно оказалось достаточно, чтобы внести коррективы в личность нового Темного Лорда, обитающего теперь в дневнике. На то было несколько причин. Во первых, разума в крестраже уже все равно почти не имелось, иначе бы дневник спокойно переварил вторженца, слив с собой без проблем. Во вторых, дневник был первым крестражем, созданным в то время, когда Темный Лорд был ещё обычным талантливым студентом, а не могущественным и опытным темным волшебником. В нем было не так уж и много той самой памяти, на которую понадеялся Том. Слившись воедино, личности перемешались, превратившись во что-то новое. К добру или к худу, Темный Лорд утратил своё Я, став кем-то другим, но это же и спасло его от проклятья в конечном итоге. В нем уже не имелось ни крови рода, ни души. Теперь его сущность уже была совсем иной, так что проклятье, истребившее древний род могущественных волшебников, наконец разжало свои мертвенно холодные пальцы на его шее. Переродившись, он освободился от оков деградации и безумия. Темный Лорд был вполне доволен результатами, поэтому со спокойной совестью мог отдаться кровавой вакханалии, более не сдерживаемый остатками благоразумия. Он перестал цепляться за жизнь. Зачем, если он все равно возродится и станет лучше чем прежде? Чем это закончилось, знал весь мир. Тем временем, личность, родившаяся и заключённая в первом крестраже, медленно формировалась, становясь тем, чем и должна была стать. Моралью новая часть души была абсолютно обделена, ведь в предыдущей жизни Том (какое совпадение) был обычным мафиози, проживавшим в Италии. Том прожил там всю свою жизнь, там же и умер в двухтысячном году. Он не был могущественным Доном, так, обычный беспринципный киллер на службе «семьи». Откуда там взяться совести, морали и состраданию? Некоторый кодекс чести и любовь к «семье», приютившей безродного сироту, вот и все, что было у того прошлого Тома, пока его жизнь не прервал блеск ножа в темной подворотне Рима. Но даже этой малости не перепало новому Тому, состоящему из двух половинок абсолютно аморальных людей, для которых убийство или пытки человека столь же обыденная рутина, как поздний завтрак для рядового британца. Многие годы ушли на формирование целостной личности и души, но пять лет назад процесс наконец-то был полностью завершён. Заставить Люциуса Малфоя, у которого в сейфе и хранился все это время дневник, найти специалистов в ритуалистике, подготовить ему новое, одаренное магией тело для захвата, как и все остальное, необходимое для триумфального, но тайного возвращения к жизни Томаса Марволо Ридла, было непростой задачей, но вполне выполнимой. К счастью, Люциус всегда был бесхребетным трусом, так что немного ментального давления и угроз, и вуаля, Темный Лорд вновь дышит свежим воздухом и готовит коварные планы по захвату мира. Конечно, кошелёк Люциуса сильно просел, но это ведь и не его золото, а организации в целом. Доверенные Малфою финансы за это время выросли, дав неплохие проценты, что говорило о неплохой деловой хватке их казначея. Новый Том предпочёл начать не с бурлящей негодованием и полностью зависимой от Дамблдора Британии, а со спокойной, инертной Франции, где все было прекрасно и хорошо. Тем проще ему было взбаламутить воду, найти недовольных, чтобы захватить власть. В тихом омуте, как известно, келпи водятся. Теперь же, когда у него это уже почти удалось, он размышлял о том, насколько сильно ему вообще нужна эта Британия? Вот Гриндевальд туда особо не совался, предпочитая набирать сторонников в других странах, после их с лёгкостью захватывая. Может быть, этот путь стоило выбрать и ему? Хотя…История ведь учит, что Гриндевальд ошибался, недооценив Британию, костью вставшей в его горле, разрушив все грандиозные планы. К тому же, там находились его кровные враги, страстно желающие его скорейшей и окончательной смерти, а это значит, что хочешь-не хочешь, а одним глазком придётся за ней присматривать. А ещё лучше все таки уничтожить неизвестные факторы, особенно связанные с пророчеством. Том угрозу пророчества воспринимал серьезно, ведь один раз оно уже сработало, не так ли? Случайностей не бывает. Прошлая жизнь Тома-мафиози оборвалась в январе двухтысячного года, так что он успел прочитать только первые три книги Джоан Роулинг, к великому его сожалению. Насколько он знал, планировалось ещё столько же, а может и больше, ведь в Хогвартсе учились семь лет, так что тут была нехитрая математика. Многие события прошлого совпадали с тем, о чем писала эта женщина, но далеко не все. Слишком много было мелких отличий, слишком многое не вместилось в её книги, ещё больше было и вовсе не написано. Доверять этому источнику информации безоговорочно он никак не мог, тем более, когда память его предшественника рисовала совсем другие картины. Наведываясь в Британию инкогнито, Том нашёл и слил с собой ещё один крестраж. Точнее, он взял оттуда только нужную ему память, не более. Холодные пальцы скользнули по перстню на левой руке, поглаживая антрацитово-чёрный камушек в дорогой оправе. Его он нашёл благодаря воспоминаниям Тома-волшебника. К счастью, Тёмный Лорд всегда планировал все наперёд. К примеру, где лучше всего прятать свои Крестражи. Кольцо было его вторым крестражем и он заранее знал, где будет его тайник. А найдя кольцо, от него он получил подсказку, где искать оставшиеся кусочки его памяти. К сожалению, он не смог достать диадему, так как его ученик доложил недавно, что не смог найти ее в комнате по желанию. Том не знал, забрал ли ее кто-то, или же он сам в прошлом ее переместил, или же передумал и спрятал её в другом месте, но это было явно дурным знаком. Будь у него вся память целиком, он бы знал наверняка, но у него были только воспоминания из дневника и перстня. Если бы ему в руки попал ещё хотя-бы один крестраж, он бы точно смог отыскать оставшиеся. Кто же опередил его ученика и похитил крестраж? Он сам себя перехитрил, или же это был кто-то другой? Очередная головная боль, тревожащая его ночами - медальон Слизерина в пещере-ловушке оказался просто подделкой, и это привело Темного Лорда в бешенство, ведь найти его теперь будет нетривиальной задачей, а он очень надеялся на него. Регулус, предавший его и похитивший медальон, давно мёртв, а его брат - единственный живой Блэк, насколько он знал, находится в Азкабане. Медальон все ещё не был уничтожен, как и диадема, что внушало некоторый оптимизм, но отследить их почему-то не получалось. Скорее всего, они были экранированы очень мощной стационарной защитой. Такая могла стоять в нескольких местах. Либо поместья аристократов, либо банк гоблинов. В худшем случае - Отдел Тайн в министерстве магии, где их уже препарируют и, возможно, ищут способ как с помощью них добраться до их создателя. Было бы очень неприятно. Жаль, что Руквуд тоже загремел в Азкабан и не может этого проверить. Чаша Пуффендуй находилась в сейфе Беллатрикс, которая тоже сидела в Азкабане, в соседней с Сириусом камере, так что, по странному стечению обстоятельств, вернуть некоторые свои знания, накопленные за весьма насыщенную путешествиями жизнь, он мог только вызволив обоих узников из тюрьмы. У него было предположение, что медальон был либо в банковском хранилище Блэков, либо в их особняке. В любом случае, Блэк был ему нужен живым, и ещё вчера. Как и его двоюродная сестра. Как и Руквуд. Слишком много нужных ему пожирателей гнило живьём в этой проклятой тюрьме. С этим нужно было что-то делать и срочно. Да, кольцо и дневник дали ему очень многое, но не меньше знаний хранилось и в других крестражах. Пока Темный Лорд восполнял пробелы в своих знаниях по старинке, с помощью книг, хранившихся в библиотеках его вассалов и слуг, но скорость освоения была несравнимо меньше, чем если бы он просто поглотил остальные крестражи. Неприятно, но поделать с этим он пока ничего не мог. Во всяком случае, до тех пор, пока его люди и вампиры не смогут организовать исторический побег из Азкабана. Тогда ещё один или два крестража, попавшие в его руки, сильно упростят ему жизнь. «Все-таки придётся опять лезть в Британию, хотя и очень не хочется, эх-х-х.... Дамблдор и министерство явно повысят бдительность, так что нужно хорошо подготовиться и заняться этим лично. Не стоит искушать судьбу. Далеко не факт, что получится вытащить своих подопечных из Азкабана без проблем, нужно будет чем-то отвлечь авроров, чтобы они не успели прийти на помощь тюремщикам, а там... может получится взять под контроль часть дементоров, тогда дело пойдёт веселее, а Британия вновь погрузится в хаос»