Глава 88
На острие зла
Скажу честно, если бы не страховка, которая в любой момент могла выдернуть нас с Изнанки, хрен бы я полез по этой паутине в этот рассадник кошмаров. Чувствую я, что будут теперь мне сниться эти самые кошмары ещё очень долго. Ужасы особого толка, как в детстве, от которых просыпаешься ночью весь в холодном поту и боишься шевельнуться, чтоб не спровоцировать тьму вокруг, в которой мерещится всякое, а ведь все благодаря чудному влиянию дементоров, моих недорогих друзей. Я, откровенно говоря, недооценивал их, посчитав, что, раз уж идиот Поттер справился в каноне с десятками тварей, то я и подавно их целую сотню нагну. Ага, конечно. Может, отогнать их своим патронусом я бы и смог, только вот выпустить порезвиться своего оками я не мог, ведь он тут же привлечет ко мне всеобщее внимание, словно выпущенная на необитаемом острове сигнальная ракета, причём не только дементоров, а я, признаться, немного стесняюсь такой страстной публики. Не люблю, знаете ли, когда меня пожирают голодными глазами. Ну и просто пожирают когда, тоже не люблю, да. Вот почему приходится терпеть и напрочь отказаться от патронуса. Сотворить высшую магию света и не привлечь внимание тварей вокруг? Ну да-ну да. Я же Дамблдор, не меньше, просто бороду под рубашку заправляю, вот её и не видно совсем. Мало того, что я, аки канатоходец, зависнув над пропастью в никуда, терпя пронизывающий до костей ледяной ветер, порывы которого постоянно пытались сбросить меня вниз, на каменистые шпили гор, затерянных в густых облаках, так мне еще и приходилось конкретно так напрягать окклюменцию, на которую постоянно давило близкое присутствие этих жутких душесосущих тварей. Их было очень много и, хотя внимание их было рассеяно вокруг, даже этого хватало с головой. Как каноничный Поттер выжил на том матче по квиддичу, когда на нем было сконцентрировано внимание стольких тварей сразу, мне предельно непонятно. Могу списать только на защиту от крестража. Возможно, первоочередной целью тварей был вовсе не сам Поттер, а то, что пряталось внутри него. Это бы объяснило чертовски многое. Их повышенный интерес к пареньку, например. Или вот ещё вариант, что если Дамблдор специально дал разрешение на дементоров в пределах школы, чтобы они высосали из Гарри крестраж? Ну, знаете, как прикладывали раньше пиявок, чтобы те отсосали гнилую кровь… Что-то такое. Да уж, народная медицина в стиле Дамблдора довольно страшная вещь, в таком случае. Лучше со всякими болячками лечиться на дому, ага. Не знаю, как осужденные выдерживали годы в Азкабане… Может быть, там дементоры и были ограничены в возможностях и «рационе», но, даже будь их силы урезаны втрое, при их плотности проживания в тюрьме — страшно представить, насколько паршиво себя чувствовали заключенные, когда Азкабан еще стоял на месте. Хотя… Учитывая сведения из канона, даже матерые пожиратели из ближнего круга вернулись назад уже не теми, что были прежде. У всех были проблемы как с физическим, так и психическим здоровьем, так что… Может, даже не так уж и плохо, что эта камера пыток сгорела в адском пламени? Отстроят себе новую, цивилизованную и почти гуманную тюрьму. Как ограничить силу волшебников? Да найдут как, вон Гриндевальд кукует в своей десятки лет, и ничего. Было бы желание. А оно появилось, как только предыдущая тюрьма была разрушена. В голову постоянно лезли всякие неприглядные образы моей и Дафны, смерти. Вспоминались самые отвратительные и темные моменты в моей жизни и от сердца к горлу подкатывал комок горечи. Особенно яркими и свежими были мои эксперименты по светлой магии. Да уж, так еще никто наверное не делал до меня. Тьмой и смертью проложить себе путь к свету. Звучит-то поэтично, да только на практике… Как бы мне не стать таким же ублюдком, как Темный Лорд. А то ведь, лиха беда начало. Сначала под нож идут насильники и убийцы, потом воры и грабители, потом и врага своего или соперника можно на благое дело пустить, а потом оп — и, эксперимента ради, я режу Дафну или Луну… Я на секунду остановился, зажмурился и глубоко вздохнув, помотал головой, отгоняя от себя глупые мысли и нелепые образы. Нет, такого никогда не случится. Я постараюсь закончить с экспериментами как можно скорее. Это всё чёртовы дементоры, чтоб им пусто было! Апатия, обреченность и жуткая сонливость наваливались на мою немного поколебавшуюся волю, словно штормовые волны на волнорез, пробуя на зуб выстроенную защиту разума. Щиты держали, но… надолго ли? Вода камень точит. Я чувствовал, как у меня в руках теплится маленький огонек, разгоняющий тьму вокруг меня без всякой магии. По крайней мере, тьму у меня в душе. Огоньку тоже было нелегко, порывы мерзкого ветра, холода и тьмы пытались затушить непреклонное пламя, но у них ничего не получалось. Огонек — Дафна знала, что тьме не добраться до нее, пока она находится в моих руках, укрытая мантией невидимкой и сосредоточена на собственной защите своего разума и души. Она плотно прижалась к моей груди и закрыла глаза, старясь не смотреть по сторонами и вниз, только слушать и чувствовать в магическом восприятии мир вокруг нас. Это вселяло в нее уверенность, которая по нашей связи передавалась и мне — замкнутый цикл, который придавал сил идти дальше, как бы не хотелось повернуть назад или просто сдаться, соскочив с паутины и ухнув в бесконечную бездну под ногами. Прыгать в бездну точно был не вариант, ведь сейчас я отвечал не только за свою жизнь, но еще и за жизнь доверившейся мне девушки. На самом деле, я бы и без Дафны справился с давлением, но… Так было в разы легче противостоять накатывающим тёмным желаниям. Скрипя зубами, я шел вперед, борясь с гадкими ментальными поползновениями душесосов вокруг. Один пролетел совсем рядом. Я почувствовал, как на ветру колыхнулась мантия-невидимка и заметил, как на мгновение из-под ткани показалась щиколотка девушки. Белоснежная, красивая и совсем неприкрытая тканью артефакта. Всего секунда, но этого хватило, чтобы дементор остановился и бросил испытующий взгляд в нашу сторону, сканируя место, где почувствовал жизнь и живую душу. На том месте никого не было, с его точки зрения, но он все ещё сомневался. Я замер, а Дафна, почувствовав опасность ситуации даже дышать перестала и вцепилась тонкими пальчиками в ткань мантии. В течении минуты дементор сверлил взглядом то место, где мы были, сделал два неуверенных круга вокруг нас, а потом совершенно по человечески пожал плечами и полетел дальше, по своим дементорским делам. Может, запугивать детишек, может, сосать души из преступников, а может быть, просто охотиться на людей… Остров за островом, паутина за паутиной, мы подбирались все ближе к намеченной цели, миновав большую часть пути почти без приключений. Хотя весь этот путь одно большое и страшное приключение, откровенно говоря. Уилл Смит говорил, что страха нет. Я тоже думал, что он просто у нас в голове, что благодаря окклюменции легко подавлю в себе любые эмоции и чувства, если понадобится, но вот незадача — дементоры не зря считаются особо опасными тварями. Их влияние имеет настолько мощный проникающий фактор, что в большой концентрации может пробиться через любую защиту, наводя жути даже на магистров. Оно и логично, ведь наверняка в Азкабане сидело достаточно тертых калачей из высшей аристократии, которые окклюменцией владели никак не хуже меня, а скорее — даже намного лучше, и что с ними стало через десяток лет? Тут, на последнем острове, который находился ближе всего к проклятому замку, нас и настигли серьезные неприятности. Пробираясь по очередным развалинам, как раз пересекая арку, которая, по всей видимости, была ничем иным, нежели воротами в замковой стене, я услышал шум скатывающихся с высоты камней и посмотрел на вершину арки. Она очень напоминала собой ту, где начался бой дементоров против инсектоидов. Там, на самой вершине, будто из самых темных теней, проявлялась безголовая фигура. Дуллахан. Я почувствовал, как напряглась Дафна, отлипла от моего плеча и развернувшись в пол оборота, вперила свой грозный взгляд в фигуру высшей разумной нежити. Наконец она почувствовала почву под ногами и отвлеклась от всяких неприятных дум. Нежить — ее стихия. Не то что дементоры, которые куда больше относились к демонам, нежели к нежити. Сейчас мы оба немного взбодримся и бой разгорячит нашу стынущую в венах кровь. Я мягко поставил ее на землю, стараясь не шуметь лишний раз. Нежить как-то смогла почувствовать нас даже сквозь мантию-невидимку. Как я это понял? Так ведь в левой руке мертвец держал собственную голову, которую он рукой направил как раз в нашу сторону. Горящие зеленью глаза абсолютно точно и неотрывно смотрели на нас, ясность этого пришла, будто прозрение. Как нежить, пусть и высшая, смогла увидеть нас через артефакт, вроде как самой Смерти? Мантия-невидимка лучше всего должна была справляться как раз со взглядами и сенсорными чувствами мертвецов, но… этот был особенным. Бывший владелец этого чудного артефакта. Да, голова в руке дуллахана абсолютно точно принадлежала Джеймсу Поттеру. Я помню его по фотографиям и газетным вырезкам. Да и сходство с Гарри очень очевидное. Не зря ему все твердят, что он чертовски похож на отца. В принципе, логично. Его убили как раз на входе в дом, а изнанка ведь будто кривое зеркало реального мира, вот он и сидит у арки ворот в его «дом», охраняет покой своей семьи. Даже если этой семьи здесь и нет. Надеюсь, что нет. Поттер, тот что Гарри, точно остался снаружи, так что… только если Лили Эванс. Или Лили Поттер? Не суть важно. Встречать эту мёртвую ведьму в её возможной новой ипостаси совсем не хотелось, ведь она, по сути, завалила целого темного лорда. С оговорками, но завалила. Лили Поттер была кем угодно, но не обычной магглорожденной ведьмочкой без мозгов и таланта. Во что могла превратить ее изнанка, боюсь даже представить. А все почему? Потому что нечего было хоронить мертвецов так близко к месту их смерти, которое теперь стало местом силы! Видимо та тьма, что поселилась в доме Поттеров, смогла все-таки просочиться за пределы особняка и добраться до кладбища, чтобы затащить к себе останки погибших героев. Такое хоть и редко, но бывает. Видимо тьма здесь была банально слишком сильна, чтобы барьеры министерства смогли ее по настоящему ограничить. Учитывая то, сколько всего здесь произошло, вполне ожидаемый результат. Скудоумные идиоты, зажавшие денег на услуги хороших некромантов, ограничились лишь временным решением, которое плавно переросло в постоянное, как это обычно и бывает. Если бы Гарри не попросил о зачистке, то эти бюрократы бы вообще не вспомнили бы про это место, просто «потеряв» документы, а деньги на обновление барьера положили бы себе в карманы. Так бы и продолжалось до тех пор, пока отсюда не поперли бы фонтаном дементоры, заполняя собой магическое поселение, сокращая население. Бюрократы в министерстве видимо считают, что это все шуточки, что это не серьёзнее забившейся канализации. Ну да, только вот в одном случае мы все будем по самые уши в дерьме фигурально, а в другом нет. Только вот прорыв канализации выглядит куда приятнее и безобиднее, а последствия его легко устранить магией… Дуллахан… рыцарь без страха и упрека, тот, кто в жизни был образцом справедливости и чести. По большей части. Все мы не без греха. Святым Джеймс точно не был. Дуллахан — рыцарь, что пал, не в силах защитить своих близких и погиб в неравном бою, погрузившись перед смертью в абсолютное отчаяние, ненависть и сожаление о собственном бессилии. Так появляется эта нежить. Конечно, есть ещё куча других условий, таких как высокий магический фон, насыщение пространства вокруг атрибутом тьмы, наличие мёртвого тела самой нежити… Много всяких других мелочей и факторов, которые должны совпасть. К примеру, посмертное проклятье, наложенное на самого себя в момент насильственной смерти. Тот, кто перед смертью проклял себя самого и свою слабость, и свою никчемность. Тот, чье желание силы в момент смерти достигло абсолюта и затмило моральные ценности и совесть рыцаря. Желанная сила, сила ради того, чтобы защитить то, что ему дорого, была получена Поттером, как он того и хотел, однако судьба — жестокая сука, и, одной рукой давая, другой забирает. Его желание немного запоздало. Лет, эдак, на десять. Наверное, настроения ему это не добавило бы, если бы мертвец вообще мог нормально соображать и чувствовать хоть что-то, конечно. Печально все это. Я недооценил Поттера, посчитав его жалким. Это было ошибочное суждение. Его гибель была неизбежной и быстрой, вот почему в моей голове он асоциировался со слабаком, но что, если ему просто не повезло? У него в руках не оказалось палочки, а ворвавшимся в дом противником, внезапно, оказался сам Темный Лорд — волшебник огромной силы и мастерства. Трижды Поттер уходил живым из схваток с Тёмным Лордом, что говорило о его немалом мастерстве и удаче, но в этот раз его застали врасплох, а сам Том был не настроен на игры и церемониться не собирался. Исход был очевиден, хотя сам Поттер, видимо, на момент своей смерти так не считал. Вот почему стоит спать с волшебной палочкой под подушкой и никогда не полагаться на наложенную кем-то другим защиту. Только ты сам можешь защитить себя и своих близких. Это закон выживания в магическое мире. Поттер им пренебрег, доверился другому. Отдал жизнь и судьбу своей молодой жены и своего наследника, свою собственную, в конце концов, Дамблдору, и за это жестоко поплатился — в жизни и даже в смерти. Стать неприкаянной нежитью после смерти, погрязнув во тьме, не в силах исправить уже свершившийся факт… Незавидная участь. Что ж, ему повезло. Скоро для него все закончится и он обретёт покой. Это работа для некромантов. Мертвец соскользнул с вершины арки и с шумом приземлился на землю, подняв облако пыли и каменной крошки вокруг себя. Почва под ногами нежити просела и в ней образовались глубокие трещины. Его тело было покрыто тяжелыми доспехами из чистой тьмы, ладно сидящих на его поджарой, немного усохшей фигуре. Его телу смерть пошла на пользу. Чисто с точки зрения физических характеристик, разумеется. Одним плавным движением Джеймс Поттер вытащил из ножен на поясе меч-бастард с замысловатой крестообразной гардой и занял атакующую позицию. Рыцарь смерти давал нам право первого удара, однако я понимал, что он рассчитывает на дуэль один на один. Рыцарь, чтоб его. Снейпа-то вы пинали толпой, а теперь что? Видит ведь, зараза такая, клинок, что притаился у меня в ножнах за спиной, вот и жаждет рыцарского поединка. Только вот, я-то не рыцарь. И вообще, я — слизеринец. Для меня в мантии больше не было смысла. Он нас прекрасно видел и сквозь нее, видимо сохраняя с артефактом некую незримую связь, как ее бывший полноправный владелец. Мы же, в свою очередь, пользовались артефактом на птичьих правах. Я осторожно выскользнул из-под мантии невидимки, оставив ее в единоличное пользование Дафне. Не хотелось бы порвать ее в бою, а то вовек не расплатимся. К счастью, от этого острова все держались подальше, что дементоры, что жуки. Видимо, чувствовали присутствие высшей нежити и плотную ману смерти, заполняющую собою все вокруг. Она пропитала входную арку, превращая её в некий портал, который, по идее, ведёт внутрь «дома». Это было первое место силы этого места, и Поттер имел здесь приоритет, так что других жителей тут не водилось. Дуллахан просто высасывал всю обычную ману в округе, перерабатывая её в некроману для своих нужд, лишая всякого смысла экспансию «Жуков-колонистов» и дружелюбных дементоров. Им тут ловить было нечего. Ни тела, съедобного для плотоядного роя, ни души для гурманов-дементоров, даже мана в дефиците. Вот и остался Джеймс здесь один, предаваться унынию и рефлексии. Шутка, он же мертв. Чувств у него больше нет, а разум так искажен, что от Джеймса Поттера в дуллахане осталась разве что внешность. Хотя, в некоторых случаях в нежити остаётся частичка сознания бывшего владельца тела, которая действительно невероятно страдает, запертая внутри собственного тела, как безмолвный наблюдатель. Меч привычно лег в ладонь. Шершавая рукоять грела пальцы добротной кожей. Лезвие хищно блеснуло. Я облизнул пересохшие губы и улыбнулся. В клинке я увидел свое отражение. Гордо поднятая голова, прямая осанка, взгляд твердый, острый, как мой меч, улыбка так и застыла на губах, я был готов к бою. Собирался ли я вступить в честный рыцарский поединок с высшей нежитью? Пфффф, я же не идиот. Нет, конечно. Никаких честных поединков с теми, кто даже оценить этого по достоинству не в состоянии. Связать боем, пока Дафна вытаскивает свою ручную высшую нежить, а потом навалиться на Поттера втроем, разбирая его на запчасти, вот каков наш план. Нам хватило просто перемигнуться с ней, чтобы согласовать это без слов. Дафна отошла подальше, медленно пятясь спиной назад, чтобы не спровоцировать нежить на преждевременные действия. Когда Дафна займёт удобную позицию повыше, где нежить не сможет её так просто достать, и подготовится, она сможет нанести дуллахану смертельный удар, упокоив наконец мертвеца окончательно. Я невольно сглотнул и сделал шаг вперёд.