Глава 89
Гибельный рыцарь
Бой начался стремительно, без разогрева и расшаркиваний. Ещё бы, против нежити сражение, было бы удивительно, если бы мы начали друг другу поклоны отвешивать. У нас тут не турнир. Первую атаку на себя взяла высшая нежить под управлением Дафны. Умертвие с огромной скоростью устремились по прямой к своей цели, пряча за своей спиной кинжал из гоблинской стали. Я следовал по пятам, мелькая за спиной у союзницы, стремясь до самого конца оставаться в тени, в слепой зоне противника, чтобы нанести сокрушительный удар мечом. Опасаясь привлечь слишком много внимания, я хотел закончить бой максимально быстро. Дементоры и жуки держались подальше от этого места, но надолго ли они останутся безучастными? К сожалению, не все было так просто, как хотелось бы. Огромный, на фоне маленького кинжала умертвия, меч дуллахана с громким звоном отбил выпад, едва не выбив кинжал из её мёртвой хватки. С неожиданным для меня проворством, бронированный рыцарь умышленно поддался инерции своего меча, позволив ему немного развернуть его корпус, а затем с разворота впечатал свой кованый пудовый сапог прямо в грудь весьма лёгкой цели, которую буквально сдуло от силы удара, впечатав в стену метрах в десяти. Я слышал лёгкий звук трескающихся костей, когда она пролетала мимо. Конечно, ничего серьёзного для нежити, но пару секунд «передышки» он себе выиграл, пока её регенерация не справится со всем. Хорошо, что сам я успел убраться с пути невольного снаряда, иначе бы сейчас тоже оказался завален обломками не выдержавшей такого издевательства стены. Конечно, таким умертвие не проймёшь, но на несколько секунд бывшая вампирша точно выбыла, регенерируя и откапываясь. Силен, гад безголовый. Я немного пригнулся, уклоняясь от шустро просвистевшего над головой лезвия — «Видимо, ему скучно, и он хочет сделать себе приятеля-дуллахана Джеймса-младшего» — невольно мелькнувшая глупая мысль в пряди серьёзных размышлений и расчётов заставила меня немного улыбнуться краешком губ. Я понимал, что не должен был получать удовольствие от смертельного боя, не должен… Но получал. Драконье сердце качало кровь с удвоенной силой, в висках стучало, будто я только что выпил целое ведро энергетика. Волнение передавалось мне также и от моей девушки, которая наблюдала за всем со стороны, продолжая напевать арию заклинания и вырезать на земле с помощью магии замысловатые геометрические фигуры. Она старалась не отвлекаться, но нет-нет, но я ловил на себе её мимолетные взгляды. Переживает. Противник силен и опасен. Мой выпад, которым я целил в самую уязвимую точку этой нежити — голову, оказался бесполезен. Ожидаемо, конечно, но немного обидно от того, что я оказался настолько предсказуем для моего противника. Дуллахан хорошо знал свои слабости и, скорее всего, изначально просто заманивал меня, держа свою голову в мнимой доступности для моего меча. Как только моё лезвие попыталась ужалить его в глаз, рыцарь сразу же изменил положение корпуса, развернувшись ко мне боком, пряча голову за своей бронированной тушей. Моё лезвие чиркнуло по чёрной, словно вороново крыло, броне, безвредно соскользнув по касательной. Жаль, что не успел превратить его в пластичный хлыст, иначе бы это не сработало, но мне пришлось тут же защищаться, так что ничего уже не поделаешь. Ответным действием на мою неудачную атаку стало падающее на меня сверху, будто неотвратимая гильотина, лезвие чёрного бастарда. Забавно, я ведь тоже своего рода, чёрный бастард, хах. Едва разминувшись со смертью, я отпрыгнул в сторону, поплатившись за свою беспечность и желание покончить с врагом побыстрее довольно неприятной кровоточащей раной, простирающейся от кисти до локтя. И это я ещё успел отвести лезвие в сторону своим мечом, отделавшись малой кровью. Да, остроты клинка и силы удара хватило, чтобы прорезать мою чешую, которая покрыла моё тело в момент активации боевой формы. Если бы не прозрачные чешуйки, мне бы точно отсекли руку, настолько силен был удар и настолько острой была режущая кромка меча. Как неприятно. Кровь перестала идти практически мгновенно, лишь на краткий миг окропив землю, тут же исчезая, а регенерация уже затягивала края моей раны. Не только нежить может быстро регенерировать, мы, живые, тоже на что-то способны! Неповреждённые сегменты чешуи же и вовсе мгновенно сошлись в месте разрыва, словно мозаика, закрывая собою брешь. «Кожа» на руке в месте разрыва стала немного натянутой, словно плохо зарубцевавшаяся ткань, но не более. Через минуту-другую вырастут новые чешуйки, и даже этот слабый дискомфорт уйдёт, а рана полностью зарастет без следа. Магия смерти, которая пыталась проникнуть внутрь через свежую рану, была развеяна антимагическими свойствами кожи василиска и специальным амулетом, созданным Гринграссами для членов их рода, идущих в бой на Изнанку. Откровенно говоря, магия смерти была частым оружием в руках здешних обитателей, особенно в слоях поглубже, как этот, так что такой древний род как Гринграссы, естественно, имели что противопоставить, отточив способы борьбы против нежити до крайне высокого уровня. Но размен ударами, однако, наглядно показал, кто тут босс. Ну ничего, я же не тупой рыцарь, который только мечом махать умеет, а в первую очередь — волшебник, не так ли? Палочка совершила быстрый взмах, а губы едва слышно зашептали заклинание, филигранно выжигая нужный мне орнамент. Дернувшийся в мою сторону дуллахан, не желающий покорно стоять и ждать своей участи, наступил на выгравированную мною на земле перед ним руну, притаившуюся под каменной плитой, не подозревая в ней ловушки. Он отправился в непродолжительный, но стремительный полет, направленный ввысь хорошей такой, концентрированной бомбардой, запечатанной в руне. Я не мешкал и добавил ему ещё гостинцев на дорожку, став расстреливать его в воздухе обычными бомбардами, словно охотник жирную утку. Правда существенного урона они ему не наносили, оставляя лишь небольшие вмятины и подпалины на броне, а голову он старательно прикрывал остальными частями тела и неким зеленоватым маревом, напоминающим кислотные испарения. Но зато мои усилия придавали ему неплохого ускорения и продлевали неконтролируемый полет. У меня уже появилась надежда, что получится избавиться от опасного противника просто скинув его вниз, в пустоту, но меня ждал серьёзный облом. Не получилось уронить противника «под текстуры». Очень жаль. Внезапно не очень живой Джеймс Поттер исчез и вновь появился в моём поле зрения совершенно в другом месте. Он будто телепортировался обратно к арке, появившись аккурат в центре прохода. Удивительно, что эта домашняя арка стала для него не только местом силы, но и своеобразным якорем. Или оковами. Как посмотреть. Я бы сказал, что скорее второе. Думаю, умирая от авады Тёмного Лорда, не такой участи он желал. Интересно, если бы на моем месте был Гарри… Он тоже пытался бы убить его, собственного сына? Или он признал бы в нем собственную кровь и пропустил дальше без проблем? У некоторых древних родов на Изнанке их владений действительно обитают мёртвые стражи, охраняющие покой семьи от внезапного проникновения с Изнанки. У Гринграссов есть такие, Дафна рассказывала. Одна из многих причин, почему у них не водятся домовые. Ну ладно, Гарри тут нет, так что этого я уже не узнаю, так что и грузиться слишком сильно не буду. К сожалению, я был не так уж и далеко от нового места дислокации Поттера-старшего (настолько старшего, что даже мёртвого), так что вскоре вновь пришлось скрестить клиники с рыцарем, который быстро сократил дистанцию одним рывком. Повторить трюк с миной-ловушкой не удалось, обошёл, да и вообще стало резко не до махания палочкой. Мы снова сошлись в ближнем бою. Это было сложно. Скорость и сила ударов, да и мастерство владения мечом, непонятно откуда взявшееся у Джеймса Поттера, не оставляли мне времени на передышку. Может он, как и многие аристократы, посещал клуб фехтования в Хогвартсе? Или это врождённые способности перерожденного дуллахана дают о себе знать? Я даже не мог подгадать момент и нормально применить магию, ведь противник не давал мне и доли секунды, оттесняя меня все дальше от ворот, заставляя пятиться в сторону Дафны. Неужели он понял, что она готовит для него ритуал успокоения? Нет, вроде не понял. Её прекрасный певучий голосок все набирал обороты, становясь все громче. Будто растекаясь журчащим ручейком, он затапливал все вокруг, обволакивал и дарил покой уставшему сердцу. Лишь мои способности метаморфа не позволяли моему телу прекратить вырабатывать адреналин и другие полезные в бою гормоны и вещества. Заснуть во время интенсивного боя — вот это была бы хохма! Окклюменция тоже помогала сбросить навалившуюся сонливость. Теперь я знаю, к кому обращаться, если у меня будет бессонница. В общем-то, заклинание-ритуал и так был направлен не на меня, так что мне бороться с сонливостью и слабостью, навеянными магией невесты было куда как проще. Дуллахан встряхнул головой и продолжил наседать на меня, но как-то чуть более вяло. Ну хоть что-то. К счастью, его натиск не продлился долго, ведь я был не один. Умертвие почти смогло подобраться к увлечённому моим умерщвлением рыцарю со спины, чтобы прикончить его, но немного просчиталось. Не помогли даже навыки умелого ассасина, оставшиеся нежити в наследство от вампирши. Голова в руке Дуллахана могла поворачиваться так, как ему заблагорассудится, позволяя ему крутить ей на все триста шестьдесят градусов, если ему так захочется. И вот, в самый неподходящий момент, голова успела заметить приближающуюся опасность, вовремя предупредив свое тело об ударе в спину. Черт, а я ведь так старался даже не смотреть в её сторону. Обидно, что его спас случай. Кинжал порезал мёртвую плоть на стыке доспехов, едва не перерубив кости, но дуллахан все же успел отклонить свою руку с крепко зажатой в пальцах головой. Я тоже успел воспользоваться образовавшейся возможностью и заставил меч разделиться на отдельные сегменты, превращая его в чрезвычайно опасный хлыст с бритвенно острыми краями. Мой удар почти окончил не-жизнь врага, не ожидавшего такого коварства и резкой смены формы моего оружия, как и увеличения радиуса поражения. Кончик хлыста с громким щелчком прорезал воздух и оставил длинную кровавую борозду вдоль левого виска Поттера, зацепив ещё и его светящийся изумрудным огнём глаз. Жаль, но в последний момент он немного развернул руку с головой, так что покончить с ним одним ударом не получилось. Но одного глаза я его все-же лишил. Это было вполне неплохо, если бы не одно но. Восстанавливалась нежить очень быстро и глаз обещал тоже вернуться в прежнее состояние, если бой затянется. Нежить взревела дурным голосом, да с такой силой, что я чуть было не оглох. В его реве была магия. Мощная волна пепельной магии смерти разошлась от дуллахана во все стороны, откинув меня и моего союзника в сторону, протащив по земле. Загодя я успел поставить весьма серьёзный щит, который хоть и со скрипом, но смог выдержать этот удар. Не зря я потратил уйму времени на тренировках с Дафной. Теперь я хорошо умел противостоять магии смерти. Хорошо, что не пришлось задействовать и разряжать защитные амулеты и я смог справиться своими силами. В таких нестандартных и опасных условиях они были для меня словно дополнительная жизнь — абсолютно необходимы. Умертвию повезло меньше, чем мне. Магия смерти оказала на мертвячку весьма значительный эффект, будто разом выбив весь воздух из давно мертвых легких. Только вот дышать умертвию было совершенно не нужно, но зато для своего функционирования ей необходима была некромана её мастера, которую вымыло чужой магией смерти, значительно ослабив и выбив метафорическую почву из-под ног. Дафна тут же направила поток своей «живительной» маны в свою нежить, но ей нужно было немного времени, чтобы заполнить этот опустошенный и слегка треснувший сосуд заново, попутно залепив своей силой образовавшиеся бреши. Дуллахан это тоже, кажется, понял, ринувшись добивать упавшую на одно колено нежить, временно неспособную сопротивляться. Допустить потерю ценной боевой единицы я не мог, так что направил палочку на врага и буквально вбил его в землю, словно гвоздь молотком, обрушив на него каменную глыбу, валявшуюся неподалёку. Пришлось напрячься, и довольно сильно, единовременно пропустив через себя огромный поток маны, но я справился. Это напомнило мне мой первый курс и тролля в тёмном коридоре замка. Тогда я тоже убил его с помощью подобного заклинания, хоть и куда меньшей силы и используя его несколько иначе. Сейчас я применил одну из вариаций локомотора, применив её на увесистой каменной глыбе. Сложная задачка. Это у джедаев «веса нет», а у нас — извольте рассчитать по формуле в голове необходимый минимальный объем поступающей в заклинание маны, иначе хрен вам, а не телекинез. Определить точный вес предмета помогает простенькое заклинание, которое нужно наложить прежде, чем применять локомотор. Или, если времени мало, просто задействовать свою максимальную пропускную способность маны, в надежде, что этого будет достаточно и ты не надорвешься в процессе. Я мог себе такое позволить, благодаря очень хорошо раскачанной системе каналов и ауре, но вот будь на моем месте обычный обыватель, он бы, скорее всего, просто надорвался и слег с повреждением и разрывом каналов. Никаких «почувствуй магию, Гарри», короче. Конечно же, физического вреда моя атака ему почти не причинила, слишком уж он был крепким, глыба раскрошилась об него, а не наоборот, но зато это его сильно замедлило. И этого оказалось достаточно. Бывшая вампирша наконец отправилась от удара и вновь твёрдо сжимала в своих холодных тонких пальчиках опасное оружие гоблинских мастеров, готовясь ко второму раунду. Я чувствовал, как магия Дафны медленно но верно обволакивает арку ворот. Видимо, она решила действовать не напрямую, чтобы раньше времени не спровоцировать агрессию дуллахана на себя, а предпочла действовать опосредованно, через его место силы, проникая в его ауру и энергетику через эдакий буфер, вплетая в него метастазы своей волшбы. Осталось продержаться ещё немного и Джеймс Поттер наконец вновь обретёт желанный в глубине души покой. Как я и думал, надолго камень сдержать его не смог. Разъяренный и весь покрытый пылью мертвец ринулся в нашу сторону, словно бронированный носорог. Только вот вместо рога он выставил вперёд весьма опасное лезвие своего меча, которое медленно наливалось серовато-гнилостным свечением. Что-то мне это не нравится. Настоящий вал огня сорвался с моей палочки, максимально заряженный доступными мне крохами элемента света. Ревущее священное пламя золотисто-белого цвета могучей волной обрушилось на противника, выжигая на своём пути все, что было, по разрушительной силе против тёмных тварей почти достигло уровня адского пламени, но… Резкий росчерк чёрного меча, с которого срывается серая дуга спрессованной магии смерти, наполненная злым намерением убийства, порезал брешь в моей огненной волне, и, не потеряв и половины своей мощности, устремился дальше. Ко мне. Сама же нежить проскользнула в проделанную брешь. Поразительная смекалка, когда дело доходит до выживания. По хорошему, мне бы резко убраться в сторону с пути этой, даже на вид кажущейся смертельно опасной атаки, но за моей спиной читает заклинание Дафна. Вилка. Отойди я в сторону, и нам объявят шах. А там и мат не за горами. Этот серп разрежет и обрушит опору, на которой она стоит, нет сомнений в том, что вложенной силы у него хватит. Я чувствую его огромную разрушительную мощь. Это может прервать ритуал упокоения, что приведёт к неминуемому затягиванию боя. Колыбельная для мертвеца должна продолжаться. Откровенно говоря, не думаю, что будет хорошей идеей просто уклониться. Нежить, кажется, с каждой минутой становится только сильнее, умнее и яростнее. Будто кто-то тщательно смазал давно застаревший механизм, который со скрипом набирает обороты, стряхивая с себя налёт ржавчины времени. Чем больше мы затягивает бой, тем больше у нас проблем. Придётся действовать решительные. В лоб. Меч-хлыст в правой руке вновь обрёл изначальную форму полуторного меча и я выступил вперёд, локтем отстраняя умертвие себе за спину. Быстрые росчерки палочки привычно рисуют картину моей обороны. Руны под ногами добавляют мне веса и устойчивости, дабы не быть сдутым огромной силой, плёнки щитов окутывают меня слой за слоем — страховка, на случай если мой замысел не удастся. Всё это происходит так быстро, что обычный человек едва ли смог бы понять, что вообще происходит. В моей левой руке, держащей палочку, вспыхнул яркий золотой свет, разгоняя тьму изнанки вокруг. Высшая магия света, клинок света! Надеюсь, он не привлечёт слишком много нежелательного внимания. На близком расстоянии он должен отпугивать дементоров как патронус, но вот на дальнем… Будет все равно, что маяк… Я сосредоточимся на желании защитить близкого мне человека. Самого близкого. Вложил в заклинание все свои самые яркие и светлые воспоминания, связанные с Дафной. Меч засиял ярче, раскаляясь добела. Я занёс оба клинка над головой, один был полностью магическим, сотканным из золотисто-белоснежного света и имеющий вместо рукоятки лишь мою волшебную палочку, а другой, напротив, был скорее очень даже антимагическим. В удар крест-накрест, сразу обоими мечами, по самому центру смертоносной дуги, я вложил максимум всей своей силы. Физической и магической. Я почувствовал, как напряглись мышцы в ногах, в руках и спине, как гудят от напряжения и нагревается раскачанные каналы маны, как лихорадочно аура пытается преобразовать окружающую ману в ману света. Чувствовал, как, несмотря на мерцающие под ногами руны, меня начинает теснить назад и я рискую быть опрокинутым… Внезапно я почувствовал, как мне в спину, между лопаток, упирается что-то холодное, твердое и немного острое. Это сзади ко мне привалилось умертвие, становясь дополнительной опорой, упираясь в меня своим худым плечиком. На нее тоже распространилось влияние начерченных под ногами рун. Через неё я чувствовал незримую поддержку Дафны. С её помощью я смог стабилизировать свое положение и сосредоточиться на все напирающей на меня дуге из чистой и незамутненной магии смерти. От этой силы веяло холодом, застарелой злобой и сладковатым запахом гнили, от которого тянуло вывернуть желудок наизнанку. Какой каламбур получается. Опять глупости в голову лезут в такой ответственный момент. Противостояние длилось уже целых ПЯТЬ секунд, сильно растянутых в моем восприятии. Я невольно поблагодарил свою природную подозрительность и паранойю за то, что она уломала меня на возведение максимальной временной защиты, на которую я только был способен, потому как магия смерти все же доставала до меня, как бы я не пытался её избежать и держать подальше. Я чувствовал, как она скребется о мою защиту, оставляя на ней серьёзные бреши, ощущал, как мощными приливными волнами время от времени обрушивается на меня давление, но я держался. Отступать некуда. Если я дрогну… Не умру конечно, как и Дафна, но нам придётся позорно бежать с Изнанки, поджав хвосты. Ну уж нет, я выложусь на полную! Меч света начал понемногу блекнуть, несмотря на всю мою решимость и, будто покрылся сетью микро-трещин. Это меня сильно взволновало. С тех пор как я начал свои эксперименты, моя светлая магия будто стала немного слабее и это мне совсем не нравилось, хоть и было ожидаемо. Бесчеловечные эксперименты не могли положительно сказаться на такой чувствительной штуке, как свет. Даже если они были во имя света. Даже если под нож я пускал откровенную падаль… Если так и дальше пойдёт, то я растеряю весь свой «свет», так ничего и не добившись. Нужно заканчивать опыты побыстрее, иначе, даже найдя способ усилить свою светлую магию многократно, мне просто будет уже нечего усиливать. На что ноль не умножай, все равно так и останется нолём. Вот и первый тревожный звоночек. Ладно, хватит рефлексии. Я уверен, что все получится. Я уже близок. Нащупал правильный путь. Главное, чтобы он не завёл меня во тьму… Всё же мне повезло. Магия смерти разорвалась надвое раньше, чем развеялось моё заклинание света. Дуга разлетелась на две равные половинки — дуги поменьше, и врезалась в полуразрушенные здания по бокам от меня. Я с облегчением выдохнул и бросил косой взгляд себе за спину. Умертвие было в порядке, так как было меньше меня по комплекции и использовало меня как волнолом, практически не пострадав в этой буре. До Дафны же вообще ничего так и не добралось, она стояла на вершине постройки и продолжала петь арию очень длинного заклинания-ритуала, будто и не сомневаясь в исходе поединка. Приятно, конечно, когда в тебя так верят, но нужно быть немного осторожнее в следующий раз. А, зря я панику развёл, вижу едва заметную дымчатую плёнку щита против атрибута смерти. Видимо, активировала все же один из амулетов. Одобряю. Все же отголоски чужой силы могли дотянуться и до неё. Если я правильно помню, то название этого ритуала, что готовит некромантка — мертвая колыбельная. Успешно завершить его могут только мастера в некромантии, или даже выше. Повезло, что Дафна уже является мастером в своём деле. Пускай и на практике, а не на бумаге. Сейчас нам как раз это и нужно. Суть заклинания-ритуала в том, что оно дарит последний счастливый сон неупокоенной нежити, которая не может отпустить сожаления и боль, преследующие её с тех пор, когда в ней ещё теплилась жизнь. Сон, естественно, не простой, а магический, ведь нежить не спит вовсе. Во время этого чудодейственного сна нежить проходит через очищение, отпуская то, что насильно держит её на этом свете, пережив во сне свой хэппи энд… Грустно это все, на самом деле. Вроде бы и благо, но посредством обмана… Впрочем, подарить напоследок сладкую мечту, разве это плохо? Конечно, такое работает только на дикой нежити, появившейся на свет не благодаря усилиям другого некроманта. Очень ситуативное колдовство, но идеально подходящее для рейдов на изнанку. Я рад, что Дафна не поленилась и изучила его, потому что этот дуллахан все никак не хотел отправляться в последний путь и активно сопротивлялся её магии, хотя и немного слабел с каждой минутой, когда должен был становиться только сильнее. Мало того, он пытался отправить в этот самый последний путь меня! Воспользовавшись паузой в поединке, видимо, даже нежити нужно немного времени, чтобы прийти в себя после использования настолько сильной магии смерти, я начал бомбардировать её золотистыми молниями, которые, после интенсивных тренировок с Аластором, который был настоящим мастером в применении этого стихийного атрибута скорости и разрушения, стали на порядок быстрее, хоть и уступали в разрушительной силе той же бомбарде. Даже столь шустрому и маневренному противнику было сложно увернуться от всех моих снарядов. Иногда они все же настигали свою цель, на жалкие мгновения парализуя и сбивая с шага нежить. Эдакие микрофризы. Но, несмотря на кажущиеся весьма болезненными попадания, нежить все равно вновь сумела сократить расстояние до минимального. В этот раз я решил действовать иначе и, приняв на себя первый мощный удар, позволил силе инерции от удара отбросить меня подальше, вновь увеличивая дистанцию за счёт самого врага, и начал ещё в воздухе читать особо мощную разновидность заклинания молнии, а именно — магическую шаровую. Нежить было дернулась за мной, собираясь нанизать меня на свой меч словно бабочку на булавку, пока я нахожусь в воздухе, но дорогу ей преградила мертвая вампирша, связав его на несколько секунд скоротечным боем. Долго она одна бы не продержалась против такого неудобного для неё противника, но от неё многого и не требовалось. Завершив свое заклинание, я отправил его в цель. Плюс шаровой молнии в том, что эта разновидность магической молнии самонаводящаяся и будет преследовать цель, пока, в конце концов, не достанет её. Или пока не будет убит волшебник, её сотворивший. Или если цель слишком сильно разорвёт дистанцию и окажется не в зоне видимости или магического восприятия создателя молнии. Или… Много там ещё «или», но, в данном случае, их можно было опустить. Мой враг сбегать не собирался, сил у меня ещё достаточно, а достать меня ему сейчас было не так-то просто. Так что шаровая молния настигла дуллахана без проблем. Он особо и не уворачивался даже. Отбросив союзное умертвие мощным ударом меча, он бросился на меня по прямой, на всей доступной скорости влетев в объятья шаровой молнии. Это было не очень умно с его стороны. Он думал пробить её насквозь и продолжить путь, но не тут-то было. Она прилипла к нему и отпускать не планировала. От прошлых молний он кое-как мог спрятать свою голову и она практически не пострадала, если не считать торчащие во все стороны наэлектризованные пряди волос. Но вот шаровая молния действовала не точечно, а обволакивала свою жертву, нанося повреждения по всему телу сразу, хоть и не такие концентрированные. Видимо, он просто недооценил мощь этой практически объёмной атаки. И это сработало. Нежить, влетевшая в молниевую сферу, продолжала свое движение недолго, споткнулась и полетела на землю, пропахав своими шипастыми доспехами глубокую борозду. Я уже было обрадовался, когда увидел, что разряды молний один за одним впиваются в голову нежити, но оказался неприятно удивлён внезапно пробудившейся в нем смекалке. Мертвый рыцарь отбросил свою голову в сторону, тем самым спасая её от большинства повреждений, а само дымящееся тело вскочило на ноги и бросилось в мою сторону, игнорируя продолжающую терзать его молнию. Голова, лежащая на земле, развернулась в мою сторону и вперилась в меня полным ненависти, горящим огоньком пока одного глаза. В пустующей глазнице уже медленно начинал тлеть новый огонек. Восстанавливается потихоньку, зараза. К отделенной от тела голове моментально бросилась бывшая вампирша, увидев в этом шанс добить его раз и навсегда, но удача оказалась не на её стороне. Дуллахан понимал, что загнан в угол, и если его голова будет уничтожена, то всему придет конец. Вот почему он сделал свой выбор и предпочёл потерять меч, несмотря на намечающийся ближний бой со мной, а не свою голову. Чёрная тень метнулась наперерез творению Дафны и прошила её насквозь, намертво прибив к ближайшей стене. Повреждения были не очень серьёзные, как для нежити, но свой шанс добраться до головы умертвие только что бездарно упустило, оказавшись временно обездвижено. А потому что нужно по сторонам смотреть! Я попытался тоже достать голову магией, создав на месте её дислокации острые пики с помощью трансфигурации, но тело дуллахана было уже слишком близко, ведь он изначально двигался именно в мою сторону, так что мне перекрыли обзор, нависнув надо мной. А отступать-то мне было уже некуда. Так что да, мне вновь не дали произнести заклинание до конца, протаранив меня закованным в тяжёлые доспехи плечом. Меня немного отбросило в сторону, но противник на этот раз не дал мне развить успех и отстраниться, преследуя меня по пятам. Вот он, минус обычных заклинаний в бою на реально высоких скоростях. Просто нет времени произносить заклинание как положено, а силы невербальной магии не хватает, чтобы серьёзно навредить такому противнику, как дуллахан. Это люди хрупкие создания, которым и слабеньких заклинаний хватает, чтобы получить несовместимые с жизнью повреждения. Есть, конечно, и исключения, вроде меня. Пусть неживой Джеймс Поттер временно лишился своего излюбленного меча, но он все ещё был невероятно прочен и силен физически. Но теперь у меня было преимущество в вооружении. Мой верный меч пронзил его в уязвимое место в броне, прямо подмышкой, где доспехи никак не могли защитить его мёртвую плоть от острой стали. Казалось бы, даже так, он не особо-то и сильно мешал ему, хотя повреждения были чудовищны. Мертвая хватка рыцаря стала сжиматься на моем горле, даже когда прямо в его ране меч распался на фрагменты, превратившись в настоящую плотоядную змею, которая стала обвивать его тело, словно колючий плющ, прорастая уже изнутри его доспехов, пробивая их в нескольких местах, вновь и вновь впиваясь в твёрдую омертвевшую плоть в ином месте, окольцовывая его. Палочка в моих руках почти завершила жест заклинания, способного разделить нас на краткое мгновение, когда её перехватила левая рука в бронированной перчатке. Правая продолжала сжимать моё горло, не давая нормально произнести сильное вербальное заклинание. Он слегка приподнял меня над землёй, пользуясь разницей в росте и физической силе, чтобы я потерял точку опоры и не смог адекватно сопротивляться удушению. Правда, я мог обходиться без воздуха неприлично долго, но он об этом, очевидно, не знал. С другой стороны, он пытался сломать мне шею. К несчастью для этой, вполне себе уже разумной нежити, такой исход я тоже предполагал, так что в мгновение ока палочка вспыхнула максимально концентрированной огненной магией, полноценно переходя в режим ближнего боя. Руку в перчатке опалило, а сам металл будто немного потёк и оплавился, словно воск. Естественно, что удерживать огненный меч мертвец больше не мог. Проблема была в том, что он вцепился в меня как какой-то кровососущий клещ, никак не желая выпускать меня из своих холодных объятий и не позволяя разорвать дистанцию, а в таком положении особо мечом не помашешь. Чертовски неудобно, да и доспехи его шипованые мешают. Впрочем, мой собственный огонь для меня безвреден, так что я стал наносить ему удары огненный мечом в спину, прожаривая его, не опасаясь навредить и себе. Мой второй меч продолжал раздирать его тело на части изнутри, хозяйничая в его доспехах. Хватка мертвеца была очень сильной и я чувствовал, как трещат мои шейные позвонки. Уверен, если бы не боевая форма и чешуя василиска, его заостренные на кончиках пальцев железные перчатки уже бы впились в мою мягкую плоть, вырывая из меня целые куски и отрывая голову от тела. Магия смерти, которая струилась по его конечностям, тоже не помогала. Я чувствовал, что она негативно сказывается на моей регенерации в районе соприкосновения, даже несмотря на сильную сопротивляемость моего тела. Немного все же проникало даже через мою чешую и магическое сопротивление. Не знаю, чем бы все это в итоге закончилось, скорее всего нашей безоговорочной победой, которая уже маячила на горизонте, но проверять на практике мне это не пришлось. Дафна завершила свою мёртвую колыбельную. Очень красивую, между прочим, хоть и на неизвестном мне мертвом языке. Голос у неё очень красивый, спору нет. Завораживающе-чарующий, я бы сказал. Только сейчас смог в должной мере обратить на это внимание, когда нежить наконец отпустила меня и рухнула наземь как подкошенная. Горящие зелёными огнём глаза дуллахана закрылись и потухли. Наступило краткое мгновение тишины. Я с облегчением опустился на землю прямо там, где стоял, припав на одно колено, уперевшись в землю собравшимся в свою изначальную форму полуторным мечом. С него капала какая-то чёрная жижа, заменяющая мёртвому Лорду благородного дома, кровь. Вздохнул полной грудью слегка затхлый воздух этого места и закашлялся. Чудовищная сила мертвеца немного передавила мне горло, хоть и не смогла сломать шею. Пройдёт, но приятного мало. Ближайшие полчаса смогу разговаривать только сиплым и хрипящим голосом, если вообще смогу выдавить хоть слово. Точнее, так и было бы, если бы я был обычным человеком, а не метаморфом. Усилие воли и моя регенерация принимается лечить моё «больное» горло, как приоритетную цель. Всё таки я чувствую себя весьма некомфортно без возможности произносить вербальное формулы заклинаний. Не хочу давиться кашлем, каждый раз произнося простенькое заклинание вслух. Чуть позже я сам смогу наложить на себя лечащее заклинание достаточной силы, чтобы мгновенно привести себя в полный порядок, но для этого нужно подождать несколько десятков секунд, чтобы ко мне успел вернуться мой голос. Невербальная магия это хорошо, конечно, но она все же немного слабее будет, чем её вербальный аналог, а сил с концентрацией жрёт куда как больше. В общем, я лучше немного подожду, чем буду делать двойную работу. Дафна спустилась вниз довольно быстро, создав себе небольшой лифт из глыбы камня и собственного простенького заклинания левитация. Очутившись рядом, она критически осмотрела меня внимательным взглядом зелёных глаз на предмет повреждений. — Ты как? В порядке? — обеспокоенность в голосе была весьма ощутима, но Дафна хорошо держалась, не позволяя волнению за меня сбить её с мысли. Дождавшись моей ободряющей улыбки и кивка, подкрепленных ментальными посылом абсолютного спокойствия по нашей связи, что означало, что со мной действительно все в порядке и переживать незачем, она приступила к осмотру лежащего неподалёку безголового тела. Дафна затянула новую арию непонятного заклинания, но хоть значительно короче прежней. Она водила над поверженным дуллаханом своей белоснежной волшебной палочкой, творя довольно сложную магию. С кончика её концентратора на мёртвое тело стал опускаться зелёный дым, обволакивая его, забираясь под доспехи. Некромантия во всей красе. Вскоре к нашей компании присоединилась и нежить, освободившаяся от оков своего плена. Меч, приковавший её к стене, уже исчез, истаяв чёрным дымом, как только в последний раз закрылись глаза Джеймса Поттера. Это был интересный опыт, должен сказать. Дуллахан оказался на редкость сложным противником. Тело в доспехах вскоре тоже истаяло, растворившись в зелёном дыме, который генерировала волшебная палочка Дафны. Сам зелёный дым Дафна не развеяла, а направила на свое немного помятое умертвие. Зелёный концентрированный туман втянулся в нежить через открытые раны на теле, а также рот, нос и уши. Вскоре весь туман был поглощен. Раны, полученные в бою полностью затянулись. Единственное, что напоминало о прошедшем сложном бое — зияющие в одежде бывшей высшей вампирши дыры, выставляющие напоказ участки с оголенной белоснежной кожей. Интересно, Дафна заставляет её переодеваться, как куклу барби? Бррр. Не хочу знать. — Теперь она станет чуточку сильнее, — пояснила мне свои действия Дафна, — а ещё мгновенно залечила свои повреждения. — Довольно, кхххх, удобххно. — прохрипел я, массируя горло. Оно хоть и не болело, но я все ещё ощущал, что повреждения до конца пока ещё не зажили, хотя уже почти. Чёртова мана смерти наконец-то была выведена из моего организма полностью. Живём! — Угу. Нужно забрать голову мистера Поттера. Ему ещё предстоит пройти последний обряд погребения. Этим уже должен будет заняться лично Гарри. Это будет правильно. — Мы оба посмотрели на одиноко лежащую посреди разрухи отрубленную голову. Казалось, что Поттер просто сладко спал. На его изможденном и утомленном лице застыла умиротворенная улыбка. Как у человека, что не спал трое суток и наконец-то добрался до подушки. — Хотя хоронить собственного отца повторно — весьма неприятно, должно быть. Но зато он наконец найдёт покой, почувствовав, что с его сыном все в порядке и он жив-здоров. Тогда он сможет уйти на покой с чистой совестью, — завершила она свою мысль, и подошла к мёртвой голове. Дафна достала из своей походной сумочки специальный кожаный мешочек и бережно сложила туда голову погибшего давным-давно волшебника. Я наконец обрёл голос и быстро наложил на себя несколько лечащих и очищающих заклинаний. Пора было двигаться дальше. Это ещё не конец пути. Я уже мог наблюдать стягивающихся сюда со всех сторон дементоров и гигантских жуков-воинов. Они пока были ещё слишком далеко, но через несколько минут тут начнётся настоящая битва за новую территорию, освободившуюся от эманаций смерти и разложения. Мы не теряя времени подошли к арке ворот, которая теперь светилась лёгким зеленоватым сечением. От неё сходило ощущение как от порт ключа. Пространственная магия этого места теперь могла позволить нам пройти дальше, внутрь тёмного замка. Так работали местные законы «гостеприимства мертвецов». Мы втроем одновременно коснулись арки и нас затянуло внутрь пространственной аномалии.