Метка Дьявола

      − Думаю, нам нужно поговорить.              Что-то в его голосе вывело Хлою из оцепенения. В нем прозвучали нотки... настороженности, словно это она была чудовищем из легенд, а не он. И тут до нее дошло.              «На складе я попросила его не убивать того демона, и он подчинился. Потому что не мог иначе. Потому что должен делать то, что я говорю».              «Потому что я − его призыватель».              От осознания масштаба этого открытия у нее подогнулись колени, так что Хлое пришлось ухватиться за кухонный стол, чтобы не упасть. Она наконец совладала с голосом, но он все равно прозвучал не громче хриплого шепота.              − ...Как?              − Я надеялся, вы мне расскажите, − сухо заметил Люцифер. − Но, судя по вашей реакции, вы не знали?              − Нет, конечно, нет! − воскликнула Хлоя. − Откуда я могла знать, что я... что вы... − она беспомощно замахала рукой, снова лишившись дара речи.              − Однако же вы заставили меня пересечь пространственный барьер, прервав весьма непростую встречу с одним из моих герцогов, позвольте заметить, а затем помешали совершить правосудие над одним из подданных. Я надеялся, что вы при этом понимали, что делаете.              Когда он так это сформулировал, все действительно показалось очевидным. Хлоя покраснела, смутившись.              − Я... не знала, что вас вообще можно призвать. Я думала, вы оказались там случайно или... или что-то в этом роде, − неубедительно закончила она.              − Полагаю, в вашем выводе есть смысл: это невозможно − по крайней мере, не должно быть возможно. – На его лицо словно бы набежала туча, и Хлоя почувствовала изменение в воздухе, будто его недовольство материализовалось и теперь давит на нее. Он жестом указал на свое запястье, на котором обвиняюще горела ее Метка. – Именно это я бы сказал до ее появления… в тот момент, когда вы активировали свою?              − Да, наверное, − согласилась она, поморщившись. − Мне... жаль?       Вздохнув, Люцифер откинулся в кресле, и ощущаемое Хлоей давление ослабло.              − Вам не за что извиняться, детектив, − устало сказал он, сжимая переносицу. – Вы ни в чем из этого не виноваты и не несете за это ответственность.              Он как будто расслабился и внезапно стал казаться гораздо менее устрашающим, скорее… усталым. Как человек, который и так взвалил на себя слишком тяжкое бремя, а тут на его плечи легло еще одно.              Хлоя взяла себя в руки.              – Разве? Я решила вызвать вас, вместо того чтобы самой разобраться с проблемой. Мне не следовало этого делать, ведь теперь вам приходится страдать из-за последствий моего решения. − Она опустила взгляд в пол, когда чувство вины сдавило грудь. Все это время она считала себя выше других, но когда припекло, предала свои принципы так же легко, как и все остальные. − Так что да, мне жаль. − Она сама удивилась тому, насколько правдивы ее слова.              Дьявол поднял на нее глаза, похоже, тоже пораженный искренностью в ее голосе.              − Детектив, без моей помощи вы бы погибли, − твердо возразил он. − Вы решились на призыв в момент отчаяния и не могли знать, что на другом конце провода окажусь я.              − Нет, но я знала, что там кто-то был. Вряд ли так уж важно, были это вы или кто-то другой... Я знала и все равно… − она с трудом проглотила ком в горле, − … поработила вас. Я сделала свой выбор.              Люцифер надолго замолчал, и Хлоя вдруг ощутила укол страха. Демоны не могли причинить вреда тем, кто их призывает, но Дьявол?.. О нем мало что известно, но он ведь должен быть куда более могущественным, чем любой демон, и то, как он легко расправился с эрцгерцогом, явно это подтверждало. На что он может быть способен, если его спровоцировать?              − Вынужденный выбор вовсе не обязательно является выбором, − продолжил он после затянувшейся паузы. − Я... хорошо знаком со всеми отвратительными деяниями, на которые вы, люди, способны под давлением, причем часто по куда менее обоснованным поводам. Ваш грех совершенно незначительный в сравнении. − Он улыбнулся ей, и она не почувствовала в его улыбке злобы, лишь попытку ободрить. − Пожалуйста, не вините себя из-за меня. Ваши извинения приняты.              Хлоя и понятия не имела, что ей нужно было это услышать, однако облегчение после его слов походило на избавление от тяжкой ноши.              − Спасибо, − прошептала она, безмерно благодарная.              Он махнул рукой.              − В любом случае, что сделано, то сделано. Я пришел не для того, чтобы наказать вас, а чтобы продолжить свои исследования.              − Исследования? − нахмурилась Хлоя. − Чего?              − Вас.              Это прямое заявление снова выбило ее из колеи, но недоумение быстро сменилось пониманием.              − Вы хотите знать, призову ли я вас снова. − Когда он кивнул, она поспешно продолжила: − Ну, нет, не призову − ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Вы в безопасности от этого, от меня, я обещаю, что вы...              Люцифер поднял руку, прерывая ее сбивчивую речь.              − Пожалуйста, детектив, дышите глубже, − прервал он ее с прежним сухим юмором. − Да, частично из-за этого, но я уже и сам догадался о ваших намерениях. В конце концов, вы призвали меня всего раз при чрезвычайных обстоятельствах. И потом, за время своей актерской карьеры вы сделали несколько публичных заявлений в поддержку Движения за отказ от призывов демонов, несмотря на негативную реакцию общественности. Нетрудно догадаться, что вы по-прежнему разделяете те убеждения и цели.              − Вы читали обо мне? − спросила Хлоя, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Всю эту информацию было легко найти, если знать, где искать, но при мысли о том, что сам Повелитель Ада просматривал ее страницу на IMDB, ее кожа покрылась мурашками по не вполне понятным ей самой причинам.               − Читал и смотрел. – Он окинул ее долгим и явно одобрительным взглядом с головы до ног. – И почему вы только решили лишить нас всех своих выдающихся актерских данных? Это настоящая трагедия.              Теперь мурашки поползли по ее коже по совершенно другой причине.              − Это вас не касается, − машинально огрызнулась Хлоя и замерла, широко распахнув глаза.              К счастью, его, похоже, не обидело ее раздражение.              − Думаю, вы скоро осознаете, что касается, − мягко возразил он. − И не только потому, что я связан с вами – меня касается все, что имеет отношение к призывающим демонов людям. Мои писари ведут учет всех вас, знаете ли.              Хлоя растерянно моргнула.              − У вас есть база данных всех, кто призывает демонов? В аду?              − Ну разумеется, есть. За кого вы меня принимаете? − Он выгнул бровь. − Я был бы нерадивым правителем, если бы не следил за такими вещами. Попробуйте составить график работы преисподней, когда половина ваших лучших мучителей может быть призвана в любой момент, − насмешливо фыркнул он.              − Я об этом не подумала, − сказала Хлоя, пытаясь скрыть сильный дискомфорт, вызванный словом «мучители». Все знали, что именно этим демоны и занимаются – это, так сказать, их дневная работа, − но она всегда старалась выбросить это из головы.              И вот перед ней сидел тот, кто отвечает за все это. Каждая капля крови там, внизу, проливалась по его приказу. На его руках была не просто кровь - он стоял по колено в океане из нее.              Хотя... что он только что сказал? «Вынужденный выбор вовсе не обязательно является выбором».              Ни в каких прочитанных ею источниках не говорилось о том, что Дьявол выбрал свою «должность». Совсем наоборот, если верить сатанистам.              Если бы он хотел ее убить, она давно была бы мертва. Вместо этого он пришел к ней с миром, несмотря на угрозу, которую она потенциально представляет для него. К тому же, сегодня он спас ей жизнь. Возможно, она могла доверять ему.              По крайней мере, пока.              Может, дело в усталости, но Хлоя смело прошла в гостиную и села на диван прямо напротив Люцифера, наклонившись вперед, словно в комнате для допросов в участке.              − Вы хотите «исследовать» меня? Конечно, почему бы и нет. Но думаю, будет справедливо, если вы позволите мне задать встречные вопросы. − Хлоя вызывающе встретила его взгляд.              − О-о? − Он выгнул изящную бровь. − Хотите заключить сделку с Дьяволом?              Это прозвучало угрожающе, но Хлоя расправила плечи и продолжила:       − Конечно, если вам угодно это так называть. Похоже, вы уже знаете обо мне все, − заметила она, − но я ничего не знаю о вас.              − Разве? – Ее слова, похоже, его искренне позабавили. – А я-то думал, что произвел неизгладимое впечатление на популярную культуру, и потом вы, люди, каждый день общаетесь с моими подопечными. У меня сложилось такое впечатление, что все уже и так знают мою историю.              − Но в том-то все и дело! Все, что у нас есть – это только истории. В основном, описания демонов, которые, похоже, считают вас каким-то богом...              Люцифер поморщился.              − Я предпочитаю термин «божество». Не желаю, чтобы меня называли так же, как моего Отца.              Хлоя раскрыла рот, пытаясь осмыслить сказанное, но быстро взяла себя в руки.              − Хорошо. Я поняла, − выдавила она.              − Но я понимаю, что вы хотите сказать, − признал он. − Я грубо вторгся в вашу личную жизнь, не предоставив вам равной возможности понаблюдать за мной. Так сказать, немного предаться вуайеризму, − промурлыкал он, упираясь языком в щеку.              Хлоя решила проигнорировать его двусмысленные намеки ради собственного спокойствия.              − Значит, договорились?              Он благосклонно махнул рукой.              − Да, договорились. Задавайте любые вопросы, какие пожелаете; я скажу правду, но могу, конечно, и не ответить. − Он широко улыбнулся. − Взамен вы поможете мне в моем собственном расследовании.       «Я могу заставить его отвечать, − поняла Хлоя. − Это было бы легко, достаточно простого приказания. Призыватели демонов постоянно так делают, заставляя их говорить только правду».              Но она так не поступит, и им обоим это известно. Ей оставалось только довериться слову Дьявола.              Люцифер откинулся назад.              − Пожалуйста, сначала вы. В знак доброй воли.              Хлоя глубоко вздохнула, пытаясь сформулировать свой вопрос.              − В школе нам говорили, что демонологи ничего не знают о вас наверняка. Неужели я действительно первый человек, который вас фактически встретил? Здесь, наверху, я имею в виду, − поспешно добавила она. − Говорят, вы приходите по ночам, чтобы мучить людей, которые плохо обращаются с вашими демонами, но это ведь просто слухи. − Она сделала паузу, внезапно задумавшись. − Верно?              У каждого был друг, который знал кого-то в больнице − или иногда в сумасшедшем доме, – оказавшегося там после предполагаемого визита «Дьявола», но Хлоя всегда считала, что это скорее удобная история для сдерживания худших призывателей, чем нечто реальное.              Однако теперь...              − Ну, эти слухи, по крайней мере, достоверны. − Он раздраженно фыркнул. − Именно поэтому Фокалору следовало просто сообщить о... пристрастиях своего призывателя, а не идти у него на поводу. Я бы с этим разобрался. – Он хищно осклабился. − Он был бы не в том состоянии, чтобы пытаться убить вас, можете не сомневаться.              Хлоя почувствовала себя так, словно ей по позвоночнику провели льдинкой.              − Ясно. Хорошо. Это... приятно знать, − заикаясь, пролепетала она, пытаясь дышать ровно и размеренно.              − Но, возвращаясь к вашему вопросу: я встречал много людей, детектив, просто они не знали, что перед ними Дьявол. − Его взгляд стал каким-то отстраненным, как будто он смотрел не на нее, а в прошлое. − Я посещаю это измерение уже много веков, от случая к случаю. Всякий раз, когда мои обязанности внизу становятся... слишком обременительными, я поднимаюсь сюда, чтобы отдохнуть. Чтобы ощутить... свет, музыку, жизнь – все в этом роде. − Он печально улыбнулся. − Но с годами у меня все меньше и меньше возможностей организовать себе этот импровизированный отпуск. Слишком много работы по надзору за призывом демонов, потому что теперь вас, людей, так много развелось. − Он скорчил гримасу.              Хлоя почувствовала внезапный странный прилив сочувствия. Сидящая перед ней личность была устрашающим, мифологическим существом, правящем миллиардами подданных, могущественным сверх всякой меры, и все же...              − Свет и музыка... у вас в аду ничего этого нет?               − Нет. − Слово прозвучало тяжело, отрывисто, и выражение его лица стало еще более мрачным. − Только тьма, пепел и крики. Даже для меня.              − Звучит ужасно, − вздохнула Хлоя.              − Да. − Он выпрямился и неловко поправил кольцо, словно ему было некомфортно от ее сочувствия. – Таковы особенности моей работы. Ад есть ад. − Он небрежно махнул рукой.       Хлое хватило здравого смысла не развивать эту тему.              − Так если вы посещали нас на протяжении веков, почему о вас нет никаких записей?              − Как я уже сказал, я не лгу, но я также не афиширую, кто я такой, без необходимости. Мое пребывание Наверху и так обычно продолжается недолго, и я не хочу, чтобы оно становилось еще короче из-за необходимости проходить через всю эту ерунду с «Не страшись». − Он закатил глаза. − Поклонение − это больше по части моего Отца. Нет, гораздо проще позволить вам, смертным, поверить, что я просто один из вас.              − Но вы же сразу сказали мне, кто вы такой, − озадаченно покачала головой Хлоя.              − О да, я всегда так делаю, − дьявольски улыбнувшись, ответил он. − Забавно наблюдать, в какие узлы вы, люди, завязываетесь вместо того, чтобы поверить мне на слово. Удивительно, на что вы готовы закрыть глаза, чтобы и дальше придерживаться первого впечатления.              «Еще бы», − подумала Хлоя. Все ее коллеги по-прежнему называли ее «цыпочкой из джакузи», несмотря на то, как упорно она старалась доказать, что является компетентным и талантливым детективом.              Она быстро стряхнула с себя эту мысль, чтобы не предаваться унынию.              − А что насчет демонов? Они ведь повсюду… так почему они не выдают вас?              − Обычные демоны низшего звена не знают меня − по крайней мере, в лицо, − принялся пояснять он, откинувшись на спинку кресла. − Более могущественные могут почувствовать мою божественность, но я способен достаточно хорошо ее скрывать, чтобы обмануть их, если приложу усилия. Те, кто входит в мой личный совет, конечно, узнают меня, но они также прекрасно понимают, к каким последствиям может привести мое недовольство. − Он одарил ее еще одной хищной ухмылкой.              − Точно. − Хлоя подавила дрожь при мысли о вероятной судьбе Фокалора. Слово «пытки, пытки, пытки, пытки» барабанным боем отдавалось у нее в мозгу.              Возникло долгое неловкое молчание, пока Хлоя пыталась придумать, о чем бы еще узнать.              − Теперь вы... владеете моей душой? − заикаясь, спросила она наконец.              − Нет, − прорычал Люцифер, нахмурившись. − Я не торгую душами. Никогда не торговал и никогда не буду, и сама идея о том, что я это делаю, просто абсурдна.              − Ладно, ладно, я поняла. − Хлоя подняла руки в примиряющем жесте при его неожиданно резкой реакции. − Я должна была спросить!              − Если уж на то пошло, то сейчас все наоборот. − Он постучал пальцем по Метке на руке. − Что это, если не клеймо собственника? − Его губы скривились от отвращения.              − Нет! Нет, нет, нет, − пролепетала Хлоя, размахивая руками. − Я не владею вами. Я бы не смогла... нет. − Тошнота подкатила к горлу от одной только мысли об этом.              Выражение лица Люцифера смягчилось и стало почти благодарным.              − Знаю, что вы этого не хотите и безмерно ценю подобное отношение. Больше, чем вы можете представить, − тяжело вздохнул он. − Но факт остается фактом: моя душа неразрывно связана с вашей и моя жизнь − в ваших руках. На данный момент я принадлежу вам.              Хлоя заострила внимание на его последнем утверждении.              − На данный момент. Значит, это не навсегда? Думаете, есть способ разорвать эту связь? – ухватилась она за эту идею, чувствуя, как в груди расцветает надежда.              Он ответил не сразу, отчего ее надежда начала угасать.              − Насколько мне известно, такого еще не случалось, а я потратил немало времени на изучение этого вопроса, как вы, наверное, можете себе представить, − сухо заметил он. − Если бы я узнал способ, то, разумеется, сразу бы освободил всех своих подданных от рабства. − Его глаза вспыхнули багровым огнем, но быстро погасли. − Вместо этого я могу только наказывать тех, кто злоупотребляет своей властью. По возможности, во всяком случае.              − Многие люди… дурно обращаются со своими демонами? − нерешительно спросила Хлоя. Она знала, что большинство не считают демонов за людей, но при этом, возможно, несколько наивно полагала, что с ними все же обращаются хорошо, даже несмотря на это.              − Физически? Чаще, чем я в состоянии отследить и принять меры. Но, кроме этого, лишение свободы воли − ведь тоже насилие, детектив, − серьезно заявил Люцифер. – И неважно, насколько добрым может быть отношение остальных.       Она должна была почувствовать торжество от осознания того, что ее давнее убеждение подтвердилось, однако ей просто стало отчаянно грустно: за каждого демона, попавшего в ловушку этой глупой системы, но больше всего − за существо перед ней, которое выглядело совершенно подавленным.              Но вместе с грустью пришла решимость.              − Нет. Я отказываюсь верить, что ничего нельзя изменить, − прорычала она, сжимая руки в кулаки. − Должен быть способ это исправить. Вы сказали, что раньше такого не случалось, но вас ведь тоже никогда прежде не призывали, верно? − Она вскочила и начала нервно мерять шагами комнату. − Считалось, что вызвать ангела невозможно. Но, очевидно, − она жестом указала на него, − что это не так.              − Это беспрецедентно, − согласился Люцифер, наблюдая за ее расхаживаниями. − Хотя, вполне возможно, это очередная манипуляция моего Отца, а не результат работы системы.              «Его Отца. Он имеет в виду буквального, настоящего Бога». Хлоя решила не развивать эту мысль, опасаясь, что ее мозг просто расплавится и вытечет из ушей.       − Даже если и так, это означает исключение в отлаженной работе системе. Тут может быть лазейка...              − ...Которую мы можем найти и использовать, − закончил за нее Люцифер. Он снова окинул ее пристальным взглядом, но на этот раз Хлое показалось, что он раздевает ее душу, а не тело. − Если это дело рук моего Отца, мне представляется особенно любопытным то, что он связал меня именно с вами.              От мысли, что Хлоя была специально выбрана, причем не кем иным, как самим Богом, у нее свело живот.              − Почему я? − прошептала она, озвучивая вопрос, о котором думала все это время.              − Именно это я и пытаюсь выяснить. Если бы он хотел просто унизить меня, нашлось бы множество других людей, которые бы куда лучше подошли для этой роли. Нет, у него должен быть другой план. − Его взгляд стал задумчивым, и Хлоя испустила тихий вздох облегчения, когда создаваемое им пронзительное давление ослабло. − Я уже исчерпал ресурсы ада в своем исследовании. Рай не ответит, даже если я попытаюсь что-то выведать там. Земля − вы − единственный оставшийся у меня источник информации.              − Вот почему вы здесь, − поняла Хлоя. − В этом смысл вашего «исследования». Вы пытаетесь выяснить, почему это произошло, и найти выход.              Его лицо исказилось от гнева, и он выпрямился, излучая больше энергии, чем за все время их разговора.              − Достаточно того, что мои подданные попали в рабство лишь потому, что родились в аду; их самостоятельность принесена в жертву, чтобы облегчить жизнь смертным. − Его голос стал более низким, отчего по коже Хлои побежали мурашки. − Но теперь мой Отец хочет поработить и меня? Чтобы я потерял то немногое, что приобрел для себя? Какими бы благими намерениями вы ни руководствовались, я не стану покорно носить эти цепи.              Мрачность его тона вновь возродила угасшие было страхи Хлои, а вместе с ними и другую, более тревожную мысль.              − У меня есть еще один вопрос, − выпалила она.              Люцифер выгнул брови.              − Так спрашивайте. Таков был наш уговор.              Она сделала глубокий, успокаивающий вдох.              − Почему вы просто не убили меня?              − Почему вы об этом спрашиваете? − ответил он, еще сильнее вздернув брови.              «Замолчи, замолчи, замолчи...»              − Потому что это разорвало бы нашу связь. Если человек умирает, демон освобождается, верно? − «Зачем ты ему напомнила об этом? Дура, дура, дура...»              − Пока не будет создана другая связь, да, − медленно подтвердил он.              Значит, он это помнил. Интересно.              − Демоны не могут причинить вред призвавшим их, но вы − Дьявол. Я отказываюсь верить, что вы не в состоянии преодолеть это препятствие при желании. К тому же, под вашим началом буквально миллиарды других демонов, которые не связаны со мной. Вы могли бы просто... − она щелкнула пальцами, − и я бы умерла.              На его лице появилось расчетливое выражение.              − ...Если я пожелаю, так и будет, − признал он после долгой паузы.              − Итак, если мы связаны, я хочу знать, почему вы не желаете этого. Пока. − Она встретилась с ним взглядом и постаралась не моргнуть. − Мне нужно знать, в безопасности ли я рядом с вами.       К ее удивлению, Люцифер первым отвел глаза, уставившись в пол.              − Я не могу обещать вам безопасность. У меня очень много врагов − божественных, смертных и инфернальных. Если кто-то из них узнает, что вы связаны со мной, то причинит вам вред, а, как мне известно, вы, люди, ужасно хрупкие.              Хлоя скрестила руки на груди.              − Я могу о себе позаботиться, знаете ли, − сухо заметила она. − И вы так и не ответили на мой вопрос.              Люцифер еще немного помолчал, как будто собираясь с мыслями.              − ...Потому что вы ни в чем не виноваты, − в итоге ответил он. − Вы просто еще один человек, ставший частью отвратительной системы моего Отца. Я наказываю виновных, а не таких, как вы. − Он наконец поднял голову, решительно поджав губы. − Вы не заслуживаете смерти за то, что вас избрали в качестве моего призывателя. И неважно, что ваша смерть сильно бы облегчила мне жизнь.              В памяти Хлои всплыл громовой возглас Люцифера: − «Невинные не должны страдать!»              Она выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание.              − Рада это слышать, - горячо отозвалась она.              − К тому же, как я уже упоминал ранее, связь останется разорванной, пока не будет создана другая. Если есть хоть малейший шанс, что это случится снова, мне нужно знать, как это работает и как это предотвратить. – Он вновь помрачнел. − Моим следующим призывателем вряд ли окажется кто-то столь же хороший, как вы.              − Вы считаете меня хорошим человеком? − спросила Хлоя, растерянно моргая. Она не знала, как относиться к тому, что сам Дьявол вынес о ней суждение.              − Да, разумеется. − Он небрежно взмахнул рукой, как будто это нечто совершенно очевидное. − Вы явно умны и добры без налета наивности, и, как показало мое исследование, также искренне ищете справедливости для других, даже когда проще было бы этого не делать. Вы вступились за демона, который пытался убить вас, и цените свободу воли других. Кажется, вы даже заботитесь о моем благополучии. − Он хихикнул и одарил ее веселой улыбкой, словно это была какая-то только им двоим понятная шутка.              Хлоя почувствовала, как в груди разливается тепло от этой небрежной, но такой прямолинейной похвалы.              − Я… спасибо, − заикаясь, пролепетала она. Никто не говорил ей ничего подобного с тех пор... ну, она и не помнила, насколько давно. Даже Дэн.              − И самое главное, почти любой другой человек уже попытался бы, по крайней мере, злоупотребить моей властью. Приказал бы мне захватить для него мир, или еще какую-нибудь ерунду, − фыркнул он.              Она рассмеялась.              − Да, как будто вы на это способны. − Ответом ей послужил совершенно серьезный взгляд, и Хлоя сглотнула, почувствовав внезапное головокружение. – Правда способны?              − Если бы я этого пожелал, то добился бы, − просто ответил он, и вновь в его голосе прозвучала безмерная усталость.              «Ты способен... но не сделаешь этого, − наконец осознала Хлоя. − Тебя поставили во главе системы, которую ты ненавидишь, над твоими подданными издеваются, и все же ты сдерживаешься и защищаешь невинных по мере сил».              Кто бы мог ожидать милосердия от Дьявола, однако же вот оно.              Хлое вдруг стало стыдно за то, что она не доверяла ему, хотя он выказал ей огромное доверие, просто придя к ней домой. Конечно, он изучил ее и знал ее взгляды, но не мог быть уверен до конца, что она все еще придерживается их; в ее власти было одним словом лишить его с таким трудом завоеванной свободы воли. Он рисковал, очень рисковал.              Возможно, пришло время и ей сделать то же самое.              Хлоя села обратно на диван.              − Спасибо, − честно сказала она ему. − За то, что ответили на мои вопросы. Я знаю, что вы не обязаны были.              − Мы же заключили сделку, детектив, − с озадаченным видом ответил Люцифер.              − Да, и пришло время мне выполнить свою часть. − Она глубоко вздохнула. − Чем я могу помочь?              Искренняя улыбка осветила лицо Люцифера. Это было похоже на солнце, выходящее из-за туч, и внезапно Хлоя поняла, почему он когда-то считался самым прекрасным ангелом Бога.              − Единственный плюс моей нынешней... ситуации заключается в том, что она позволяет мне впервые взглянуть на вещи с точки зрения моих подопечных. Теперь я нахожусь внутри системы, а не наблюдаю за ней со стороны. − Он с внезапным энтузиазмом постучал пальцем по Метке на запястье. − Я могу увидеть, почувствовать и узнать больше, чем когда-либо раньше.              − Я не думала об этом в подобном ключе, − признала Хлоя, тоже оживившись.              − Именно поэтому я буду чрезвычайно признателен, если вы дадите мне команду. − Он снова победно улыбнулся. − Подойдет что-нибудь простое.              Она недоумевающе посмотрела на него.              − Вы хотите, чтобы я отдала вам приказ?              − Если вам угодно это так называть, то да. − Люцифер грациозно склонил голову. – Для исследования. Я хочу знать границы своей клетки.              Хлоя решила, что в этом есть смысл. Она попробовала придумать что-нибудь короткое и легкое, но в голову, как назло, ничего не приходило. В конце концов, она перевела взгляд на кухню.              − Не могли бы вы... помыть посуду? Пожалуйста? − Она поморщилась от неуверенности в собственном голосе.              Люцифер весело изогнул бровь.              − Боюсь, детектив, вам придется приложить немного больше усилий. Вы должны вложить в приказ намерение, иначе демон не повинуется.              − Ладно, ладно. − Хлоя сделала глубокий вдох, пытаясь настроиться на стоящую перед ней задачу. − Пожалуйста, помойте посуду, Люцифер, − выдала она в итоге.              Люцифер не двинулся с места.              Она растерянно моргнула.              − У меня опять не получилось?              − Нет, нет, на тот раз все было совершенно правильно. − Он задумчиво смотрел в потолок.              Хлоя почувствовала прилив облегчения.              − Значит, на вас это не действует? Вы не обязаны делать то, что я говорю? – «Слава богу», − подумала она, прежде чем вспомнила, что он-то, вероятно, и втянул их в эту историю.              − К несчастью, похоже, что обязан, − с сожалением добавил Люцифер. − Сопротивление действительно довольно болезненно, должен признать.              В его голосе не было и намека на напряжение, но теперь, присмотревшись, Хлоя увидела, что он слегка дрожит. Она задохнулась от ужаса и закрыла рот руками.              − Черт! Мне жаль, мне так жаль... прекратите, остановитесь, вы не должны! − забормотала она сквозь пальцы.              Он сразу же перестал дрожать, но посмотрел на нее со странным выражением.              − Не нужно извиняться, детектив, я ведь сам попросил вас об этом. И оказалось, что я действительно могу сопротивляться, так что мы кое-что узнали! – просиял он.              − Да, но я причинила вам боль, − напомнила она ему, потрясенная его беспечностью.              − О, об этом не беспокойтесь, − усмехнулся Люцифер. − Бывало и хуже. Сопротивление вам не сравнится с вызовом, брошенным Слову Божьему.              − Тем не менее, мы больше не будем этого делать, − твердо заявила Хлоя, все еще не вполне придя в себя.              Люцифер отвесил ей насмешливый полупоклон.              − Как прикажете, о призвавшая меня. − Его губы изогнулись в сардонической улыбке.              Хлоя широко распахнула глаза, но быстро поняла, что он шутит.              − Не смешно, − надулась она. − Вы должны сказать, если я когда-нибудь прикажу вам что-то сделать, хорошо?              − А что если я сам этого захочу? − промурлыкал он, и в его глазах снова появился похотливый огонек.              − Это действует на всех женщин? − ответила она, закатывая глаза.              − Обычно, да. Вы не находите меня неотразимым? − спросил он, нахмурившись с явным замешательством.       Хлоя только фыркнула в ответ. Конечно, он был красив и все такое, но этот его томный взгляд − это уже перебор, не говоря уже о том, что он Дьявол. Даже если в глубине души она и почувствовала желание, худшей идеи и придумать нельзя.              Он склонил голову набок.              − Как занимательно. − На мгновение Хлое показалось, что она чувствует что-то похожее на тепло на коже, но оно быстро исчезло. − Похоже, вы действительно защищены от моего влияния. Может, это эффект нашей связи?              Это последнее, что ее беспокоило. Сказать ему об этом, однако, ей помешал зевок, поскольку выработанный за день адреналин наконец начал сходить на нет.              Люцифер немедленно поднялся.              − Мои извинения, детектив. Я мешаю вашему отдыху.              − Я не... − Еще один зевок. − Ладно, может быть, уже поздновато, − признала она с кривой усмешкой. − Мы... увидимся снова? – добавила она после паузы, чуть поколебавшись. По какой-то странной причине мысль о том, что он исчезнет из ее жизни и растворится в ночи, наполнила ее разочарованием.              − Ну, не считая того, что вы можете призвать меня в любой момент? − Он поднял руку, чтобы пресечь ее протесты. − Успокойтесь, я знаю, что вы обещали этого не делать. Но, в любом случае, я бы хотел продолжить исследование нашей... проблемы, если позволите. Я так и не приблизился к разгадке того, почему мой Отец выбрал вас в качестве моего призывающего. – На его челюсти заходили желваки от раздражения.              − И что вы собираетесь делать дальше?              − С вашего позволения, я бы хотел понаблюдать за вами некоторое время. Чтобы попытаться выяснить, что в вас и вашей жизни послужило основанием для божественного вмешательства. Если только у вас уже нет каких-нибудь идей? − с надеждой спросил он.              Хлоя покачала головой.              − Нет, никаких. Я мать-одиночка с заурядной работой. Я просто... обычная. − Она беспомощно пожала плечами.              − Даже если и так, теперь все изменилось. − Люцифер элегантно расправил рукав рубашки, снова скрыв Метку под сверкающей запонкой. − Вы одна из очень немногих существ, имеющих надо мной власть. Найдутся те, кто решит, что это делает меня уязвимым, и нацелятся на вас и тех, кто вам дорог, чтобы добраться до меня. Я должен предупредить вас, чтобы это оставалось между нами, ясно? – Он впился в нее взглядом своих темных пронзительных глаз.              − Ясно, − отозвалась Хлоя, ощутив внезапную сухость во рту.               − Хорошо. Тогда я буду наблюдать за вами и продолжать попытки разорвать эту проклятую связь − ради нас обоих. − Он отвесил ей еще один поклон, странно формальный. − До новой встречи, детектив.              Мелькнули перья, воздух всколыхнулся, и он исчез, оставив растерянную Хлою одну в пустом доме.              Только забравшись в постель, она поняла, что понятия не имеет, что именно Люцифер имел в виду под «наблюдать» за ней.              Она очень надеялась, что не совершила ужасную ошибку.