Что для тебя красота?

      Бесконечные потоки информации в голове невыносимо утомляют. Сколько бы не пытался Лев вычеркнуть из воспоминаний мысли о тех днях, что он провел на больничной койке семь лет назад, в конечном итоге каждую весну они снова появлялись, обжигая неутолимой болью темный шрам в районе груди. Но на дворе стояла золотая осень, раскинувшая по улицам мегаполиса пестрые листья. Безусловно, после пробуждения, ситуация казалась весьма странной. Сначала обморок и кошмары, потом чей-то голос, что разносился по каждому уголку сознания, а теперь еще и сон про не самое лучшее время. Где-то должно было быть объяснение этим резким изменениям, но оно будто не хотело, чтобы его так быстро находили.       Открыв глаза, Лев долго смотрел в серый потолок своего кабинета, не подавая виду, что он проснулся. Своим боковым зрением он уже давно приметил фигуру, сидящую на полу, рядом с диваном, листающую множество бумаг.       — Кажется для маркетингового директора очень странно сидеть так просто на грязном полу в дорогущем костюме, — Лев выдавил из себя едва уловимое кряхтение и привстал, — Давно ты тут?       — Ох, ну что вы, господин всезнайка и полный идиот, как же я — простой смертный, мог позариться на место более роскошное, чем это, — Артем повернулся к молодому человеку, растягивая свои тонкие губы в радостную гримасу, — Но раз вам так интересно, то нет, я пришел минут пять назад.       — Ох, простите многоуважаемая заноза в заднице, я совсем забыл, что вы теперь у нас человек простой, — своей крепкой ладонью Лев облокотился на плечо друга и с трудом принялся вставать.       — Больно вообще-то, — послышалось легкое цоканье, которое явно выражало недовольство.       — Бывает. Нет, но все же, чего на полу то сидишь, не мог за стол сесть? — молодой человек сел напротив Артема, накинув ему на плечо свою руку.       — Да не знаю, если честно. Я зашел обсудить пару моментов по проекту, а потом увидел, что ты спишь. Ну и решил, вспомнить былое, — на лице друга Лев увидел необычную грусть.       Может он тоже вспоминал то время?       — Такой ты странный, есть время еще что-то вспоминать, — свободной рукой он забрал бумаги, что пытался разобрать Тема, — Так-так, что тут у нас? Проектировщики до сих пор не внесли заключительные правки?       — Ты не поверишь, как я устал с ними бороться. Вообще не понимаю, почему этим занимаюсь я, а не Сёма или на крайний случай — ты, — сухо выдавил из себя темноволосый парень, закидывая голову на диван. — Я выдохся уже.       — Ну, во-первых, Сёма сейчас в отпуске. А кому-то из их отдела ты сам не захотел отдавать эту работу, — внимательно перебирая документы и без интереса сказал Лев. — А, во-вторых…       — Знаю я, не начинай снова, пожалуйста, и без того тошно. Еще эти мутные типы из SW. Меня тошнить начинает, как только вспомню эту ехидную рожу очкарика, — молодой человек закрыл свое лицо руками, выдавливая из себя звук похожий на тихое рычание.       — Согласен, личность не из приятных, но что не сделаешь ради денег. Придется какое-то время потерпеть, — Лев повернулся к Артему и долго пытался понять, что на самом деле чувствует сейчас тот.       Между друзьями вновь повисла тянущая вниз, будто тяжелый груз, атмосфера. Складывалось впечатление, словно все о чем они теперь могут говорить — лишь работа. Конечно это сильно сказывалось на отношениях между ними и каким бы эгоистом Артем не казался, внутри он боялся потерять ту братскую связь, которую они долгие годы выстраивали с Левой. Последние месяцы выдались для них обоих весьма тяжелыми и сколько бы они не пытались отвлечься, в конечном итоге все равно сидели и думали, о том, как спасти компанию от банкротства.       — Слушай, меня правда все уже достало. Поехали в бар. Я хочу нажраться, как свинья сегодня, — Тема медленно поднял свою голову с дивана и с надеждой во взгляде начал разглядывать серьезное лицо друга.       — Не могу. Мне нужно еще разобрать все документы со вчерашнего дня и связаться с банком по поводу нашего кредита, — Лев встал с пола и отряхнул плотную ткань своих брюк, — Позови лучше Асю. Ей давно пора отдохнуть, мне не нравятся ее настроение в последнее время.       — Что-что прости? С чего вдруг мне звать ее? — Артем резко подскочил с места и мельтеша на одном месте, пытаясь придумать хотя бы одну достойную отмазку, — Она вообще-то твоя подруга.       — Давно она только моя подруга? — Лев подошел к своему столу и с грохотом уселся в свое большое кожаное кресло, — Кажется месяц назад вы отлично проводили время без меня.       — Да это было один раз всего и то, потому что ты сказал, что у тебя есть дела. А мне что оставалось делать? Не мог же я ее одну там бросить, — как бы не пытался Артем скрыть волнение, в конечном итоге даже движения его тела выдавали правду.       — То есть хочешь сказать, что она для тебя никто?       — Я этого не говорил, — смущенно опустив глаза, пробормотал молодой человек.       — Тогда с чего ты вдруг сказал, что она только моя подруга? — широкие плечи Льва расположились на кресле, и он, слегка постукивая по столу пальцем, застыл в ожидании новой порции оправданий.       — Да потому что для нее существуешь только ты, — Артем не смог сдержать эмоции и перейдя на повышенный тон, продолжил свои домыслы, — Сам посуди! Она даже от работы мечты отказалась и по первому же твоему зову снова примчалась сюда, чтобы ТЕБЕ помочь.       В словах Темы действительно скрывались истинные мотивы Аси. После того, как Лев пришел в сознание, единственные кто постоянно оберегал его от жестокого мира — были эти двое, не считая деда и Кирилла. Это событие очень сильно сблизило три потерявшиеся в безжалостном городе личности. И хотя сначала между Асей и Артемом были очень сложные отношения, все же постепенно они смогли добиться понимания, ради дорогого обоим Левы.       Изначально девушка будто намеренно избегала встреч с ним, боясь того, что он своим язвительным языком заденет ее достоинство. Но молодой человек вовсе не желал делать ей больно. Он лишь хотел стать для нее тем, на кого она может положиться. Артем и по сей день не понимал, чего нет в нем, но есть в его лучшем друге, раз Ася готова бросить все, лишь бы тот был счастлив.       — Это еще ничего не значит, — Лев понимал, к чему клонит его друг, но старался не подавать виду, что и без того знает истинную причину действий Аси, — Для нее ты такой же дорогой человек и если бы ты сам набрался смелости тогда и позвонил, она бы сделала тоже самое.       — Я? Дорогой? — Артем уселся на край длинного стола, сопроводив движение своим наигранным смехом, — Не смеши меня. Да я всю жизнь для нее лишь не очень приятное дополнение к тебе.       — Откуда в таком самовлюбленном засранце столько неуверенности в себе, понять не могу который год, — Лев продолжал безразлично всматриваться в документы, изредка кидая оценочные взгляды на своего друга.       — Сам не лучше, — Артем отвернулся от взглядов рыжей змеи и, выдержав театральную паузу, продолжил, — И вообще, что за выходки у тебя второй день? Не хочешь объясниться?       — И снова по новой, — Лев не смог сдержать свои эмоции и, разозлившись, с грохотом ударил ладонью по столу, — Я же сказал, простудился. Пожалуйста, не грузи меня сейчас этим бесполезным допросом.       — Для тебя он может и бесполезный, но я не собираюсь терпеть этого, — по лицу Артема можно было понять, что тот уже давно догадался, но намеренно пытался добиться признания от своего друга, — Я не дам тебе работать, пока не услышу объяснений.       — О господи, еще и второй решил родителем мне заделаться. Тебя теперь может в папочку переименовать?       — Для тебя, крошка, я буду кем угодно, — Артем ласково прикоснулся к руке Льва и, не сдержав улыбки, залился очень громким смехом.       — Идиот, — на хмуром лице рыжего красавца всего на мгновение появилась слабая ухмылка.       — Я видел! Ты только что улыбнулся! — Артем слегка толкнул плечо друга, — Хватит строить из себя непробиваемого. Иначе..       — Иначе что? — Лев с интересом повернулся к молодому человеку, — Кинешь меня, как плаксивая пятиклассница?       — А потом еще слух пущу, что ты эгоист, который на самом деле лишь пользовался моей добротой, — Артем обвил руками самого себя и начал медленно двигаться из стороны в сторону, словно изображая испуганную девочку.       — О да, такая доброта, что аж жалко становится, — Лев откинулся на спинку стула и продолжил с любопытством наблюдать за сценой, которую решил устроить друг.       — Шутки шутить вздумал?       — О нет, — еле сдерживая смех продолжил он, — Господин лис, что вы, ни в коем случае.       Лев чувствовал слабую легкость, которая сочилась из самого темного уголка в его сердце. Ему давно не хватало таких непринужденных и беззаботно простых диалогов с другом. В моменте он будто бы вернулся на десять лет назад и просто наслаждался компанией своей любимой мамы и слегка придурковатого друга, который вечно пытался его уколоть за немного отрешенное поведение. Они поменялись, оба выросли в серьезных мужчин, которые то и дело, обсуждают различные финансовые махинации, вместо любимого баскетбола.       В своих мыслях Лев мечтал вернуться в беспечное время, когда не было никаких проблем. А главным страхом была пачка сигарет, спрятанная глубоко в большой спортивной сумке под формой, которую рано или поздно могла найти мама.       — Значит так, — Артем соскочил со стола и, засучив рукав пиджака, уткнулся в часы, — Сейчас половина пятого, у тебя есть полтора часа, чтобы закончить все дела. И потом мы едем в бар, — Лев только открыл рот, чтобы выразить свое недовольство, как друг продолжил, — Можешь ничего не говорить мне, отказ все равно не принимается. Все, я ушел. Зайду за тобой в шесть.       — А проект? — Лев пытался хоть как-то остановить устремляющегося к выходу друга, но тот, будто открыв второе дыхание, бросил в ответ.       — Прочитай и отдай Асе. Она мне расскажет, что ты думаешь, — спрятавшись за дверью, из проема была видна лишь голова Артема, на лице которого застыла довольная улыбка, — До встречи, змеюка!       — Нет, ну что за лис то, — молодой директор сидел, прикрыв своими сильными руками лицо.       Лев познакомился со своим самым близким другом, после жуткой ссоры родителей, впоследствии переросшей в затяжной и не менее неприятный развод. Время в действительности было не из простых не только для Киры Васильевны, которой в буквальном смысле пришлось сражаться за своего сына, но и для маленького Левы. Сергей Викторович занимал высокую должность в корпорации своего отца и вот-вот должен быть занять пост президента. Ему было плевать на то, какой на самом деле его ребенок и чего тот желает, ведь он был лишь важной пешкой на огромной доске бизнеса. И признавать свое поражение в битве за сына он был не намерен.       Долгие годы он мучительно ломал свою семью, добиваясь от них полного повиновения. Ему претила мысль о том, что своенравная и впоследствии до боли ненавистная жена ни на грамм не боится своего мужа и лишь подливает все чаще масло в огонь их ссор. Но у Сергея было несколько прекрасных рычагов давления на Киру — их маленький сын и ее собственный отец, из-за чего женщине приходилось иногда уступать в этой неравной битве. В своем воображении Сергей выглядел героем, который спасает мир и держит все под своим чутким вниманием, прикрывая все насильственные действия заботой. Но каково же было его удивление, когда после многочисленных угроз, красавица жена не захотела становиться очередной марионеткой в руках мерзкого тирана, какой была когда-то его мать и ее собственный отец. Набравшись смелости и наплевав на все, Кира буквально встревала с ним в бурные драки, отказываясь прогибаться под натиском жутких манипуляций.       В первое время, она думала, что характер мужа хоть и взрывной, но не принесет никакого вреда ни ей, ни ребенку. Но реальность встречала ее вовсе не радужной погодой, а жестокой и черной действительностью. Ревность, контроль, ссоры и слежка — единственное, что было в этих отношениях. Розовые очки влюбленности в этого человека медленно давали трещину. Но Кира держалась из всех сил, чтобы не лишиться своего ребенка. Она даже не подозревала, какой ужас переживает каждый день ее сын. И насилие над ним было жестче в сотни, а то и в тысячи раз.       В один из таких дней, когда женщина возвращалась с работы раньше обычного, материнское сердце билось с бешенной скоростью. Все тело Киры покрывалось мелкими мурашками, а внутри не угасало постоянное чувство тревоги, подсказывающее о неприятностях. Тихонечко зайдя в квартиру, она слышала лишь неразборчивые крики, которые доносились из кабинета мужа. Обычно после ее прихода маленький лучезарный Лева бежал в крепкие объятия матери, сопровождая их своим милыми детскими расспросами. Но в тот момент беззаботные диалоги казались чем-то далеким. Пройдя на второй этаж и сняв с себя туфли на высокой шпильке, чуть ли не на цыпочках женщина медленно приблизилась к месту, от которого исходили невнятные звуки.       — Идиот, сколько можно тебя учить, — послышался грубый мужской голос, который явно был чем-то недоволен, — Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки и не сделаешь, что тебе было сказано, я тебе все пальцы сломаю!       — Папа, папочка, пожалуйста, — детский плач становился все громче.       — Заткнись и делай! — звук от звонкой пощечины словно повис в воздухе.       Не выдержав больше секунды, едва подавляя внутри себя развивающуюся панику, Кира ворвалась в кабинет к мужу. Перед ее глазами застыла самая жуткая картина, которую она могла только представить. Ее ребенок сидел практически голым на полу, закрывая своими худыми ручками голову, пока отец расправлял свою спину после сильного удара. Любимые лодочки и сумка, что были у Киры в руках вмиг оказались на полу, обозначив для всех присутствующих в комнате людей, что она была свидетелем ужасного представления. Женщина словно отказывалась верить в то, что сейчас предстало перед ее глазами. Пребывая в некой прострации, она даже не поняла, как оказалась рядом с сыном и своим телом закрывала его обнаженное тельце.       — Мама, мамочка… — Лева уткнулся в грудь матери и словно завыл от боли.       — Сука. Тебя еще здесь не хватало. Ну и зачем ты приперлась так рано?! Тварь, — мужчина подошел к Кире и с особой силой оттолкнул ее от ребенка.       — Папочка, не надо, пожалуйста, — мальчик встал на колени и, захлебываясь собственными слезами, умолял отца, — Я сделаю все, не бей маму, пожалуйста.       По низу живота Киры разрасталась резкая и тупая боль от тяжелого удара ногой мужа-тирана. Сергей вовсе не хотел принимать тот факт, что был пойман с поличным и считал, что только так сможет выбить из жены все воспоминания о сегодняшнем дне. Но та, словно отказывалась играть по сценарию, придуманным извергом. Крепко сжимая зубы от боли, Кира бегло искала спасительную ниточку, способную закончить эту безжалостную сцену. Не дожидаясь очередного удара, взгляд уперся в единственно верный способ спасения — одиноко лежавшую в стороне туфлю. Пока Сергей продолжал свои недовольные возгласы и не обращал на нее внимания, женщина тихонечко подползла к орудию правосудия и медленно встав с колен, направилась к мучителю, стоявшему к ней спиной.       Всего одно резкое движение и тонкая шпилька подарила извергу ответную боль. Темно рыжие волосы вмиг стали приобретать багровый окрас, добавляя ситуации еще более страшные последствия. Но Киру они совершенно не заботили. Не дожидаясь ответной реакции, она подскочила к сыну, схватив его в охапку, пока муж находился в небольшой отключке от реальности, зависнув неподвижно на одном месте.       Сергею понадобилось несколько минут, чтобы осознать происходящее. Пытаясь сохранить равновесие, мужчина старался облокотиться на стол, стоявший поблизости, чтобы найти источник нескончаемой боли. Своей грубой рукой он неспешно прошелся по волосам, а после, оглядывая свои пальцы, покрытые горячей темной жидкостью, тиран смог до конца понять происходящее. Злость, что закипала в нем, подарила ему второе дыхание, а он в благодарность ей отправился на поиски самовольной женушки и бездарного сына. Однако внизу его ждала лишь одинокая и пустая квартира.       Этот день стал роковым для всех троих. Единственные люди, на которых могла положиться Кира, теперь жили в другой стране. Весь этот брак она терпела только из-за сына и отца, который финансово помогал новоиспеченному директору. Казалось бы, почему вообще заботливому отцу протягивать руку помощи тому, кто безжалостно сводит с ума его любимую дочь. Но Василий Генрихович, полностью затуманненный сладкими речами зятя, напротив считал, что тираном является как раз Кира. Сергей смог все выставить так, чтобы она никогда даже не задумалась о расставании с ним.       Упиваясь своим хитрым планом, он каждый раз, крепко сжимая толстыми пальцами челюсть жены, твердил ей о том, что кроме него она никому не нужна. Он ехидно смеялся в лицо несчастной женщине, рассказывая о том, какой мерзкий ее отец, который даже не подозревает, как сам свил себе вечные веревки на запястьях. В руках Сергея теперь было три жизни, которые должны были прислуживать ему во благо теперь уже его корпорации.       Перебирая в своей голове разговоры с отцом, Кира прекрасно понимала, что он безоговорочно встанет на сторону мужа. В его глазах она теперь представала избалованной фифой, которой не нравится ничего в собственном драгоценном муже, ведь таких как этот благородный мужчина стоит еще поискать. И тогда на ум женщине пришли еще двое людей, к кому можно было обратиться за помощью в этой безвыходной ситуации.       Нервно постукивая по рулю, Кира в красках вспоминала последний разговор со своим лучшим другом Толей. В какой бы ситуации она не оказалась раньше, он в числе самых первых примчался бы на помощь, но ситуация изменилась. И теперь оставался лишь второй вариант.       За пару лет до этого жуткого дня, Анатолий — молодой хирург, подающий большие надежды в медицине. С мольбой в глазах он стоял напротив, держа руки Киры, и умолял ее уйти от мужа, который, как ему казалось, впервые поднял на нее руку. Но женщина была полна любви и все действия Сергея оправдывала неким порывом злости, спровоцированный ею самой. Из раз в раз она твердила это своему другу, пока терпение того не лопнуло.       — Это твое окончательное решение? — высокий блондин дрожащими пальцами сжимал ладони подруги и с волнением смотрел ей в глаза.       — Толя, я люблю его, пойми это пожалуйста, — Кира не могла даже взглянуть на влюбленного до безумия в нее друга, — Прекрати меня об этом спрашивать.       — Если это твое окончательное решение, не смею больше лезть в твою жизнь, — мужчина освободил руки и безжалостно продолжил, — Я не собираюсь это терпеть. Я ухожу. Забудь обо мне и не смей звонить. На этом все кончено, раз ты так желаешь оставаться с человеком, который когда-нибудь тебя просто убьет. Удачи.       Еле сдерживая слезы, Кира сидела в машине в объятиях своего маленького сына и прокручивала последний диалог с другом. Трясущимися руками она набирала номер Анатолия, но как только все цифры отобразились на экране, чувство гордости подступило к самому горлу. Одна только мысль о том, что ей придется унижаться перед ним и умолять о прощении, вызывали у нее приступы тошноты. Слова Толи были словно острый скальпель, пронизывающий плоть хрупкой души. И боль эта была невыносимой. Посадив ребенка на пассажирское место, женщина повернула ключ зажигания и с невероятной скоростью сдвинулась с места на безлюдной парковке.       Оставался последний вариант — новая знакомая Таисия, которая давно предлагала встретиться семьями в их доме. И именно там после жуткого дня, начнется история их крепкой дружбы длиною в долгие годы. Маленький Лева, стоя в коридоре просторной квартиры, одетый в спортивную футболку матери, прожигал своими ядовито зелеными глазами испуганного мальчика.       — Мам, он на змею похож, — Артем стоял спрятавшись за спиной у высокой женщины.       — Артемий, вообще-то тебя все слышат, — улыбчивая Таисия, попыталась упрекнуть сына, но ребенок, стоящий в дверях ее опередил.       — А ты на лису, — с безразличием сказал маленький Лева, продолжая пристально наблюдать за незнакомым мальчиком.       С тех пор эти невинные детские клички шли с ними до нынешних времен рука об руку. Постепенно маленькая рыжая змейка с ядовито зелеными глазами, загнанная в угол собственным отцом, стала превращаться в гордого и опасного хищника. А случай, что разделил жизнь на до и после, на корню исказил все воспоминания. Лев отчетливо помнил, что после смерти мамы его отправили к отцу, а на пороге квартиры его встретила маленькая девочка, чьи волосы напоминали золотистые колосья пшеницы на бескрайнем поле. Светлый ребенок, излучающий из каждой частицы своего тела доброту, прыгал от счастья, заметив своего старшего брата. А после была лишь давящая тишина. Три года жизни просто канули в неизвестность и сколько бы не пытался Лев вспомнить, что происходило в это время, в конце всегда возвращался к ненавистной всей душой сестре, стоявшей у двери.       И только хитрый лис, непохожий на всех остальных, всегда был под боком и не давал тонуть в собственных уничтожающих мыслях. Когда они впервые встретились, лицо Артема напоминало маленькую мордочку лисенка, напуганного незваными гостями. От одного оценивающего взгляда Левы, он в миг, будто поджав хвостик, побежал прятаться за спиной у своей мамы. Но когда они остались наедине, мальчик смог наконец показать свой истинный характер.       Сейчас же от милой мордочки не осталось и следа. Да, черты лица все еще сохраняли ту же форму, широкая улыбка с идеально ровными зубами, все также безоговорочно завораживала. Но вся та невинность, что пленила любого в детстве — в юношестве стала отдавать неприятным привкусом крови. Из скоромного и пугливого зверька Артем превратился в продуманного и коварного лиса, не боявшегося первым пуститься в бой.       Воспоминания о первой встрече с другом и огромная кипа документов полностью увлекли Льва. Потеряв счет времени, он даже не заметил, как кабинет погрузился в темноту, которую нарушал лишь мягкий свет настольной лампы, направленный в стену. Казалось ничего не сможет прервать это единение искусного бизнесмена с бесконечной волокитой бумажной работы. А тихая и ненавязчивая мелодия, играющая на фоне, становилась приятным дополнением этой паре. В такой момент, в совокупности от вновь принятой дозы успокоительных, сердце Льва наконец нашло свой покой. От пережитой за последние дни тревоги не осталось и следа. Безусловно это было краткосрочное наслаждение, ведь как только по коридору начали разноситься звуки быстрых и тяжелых шагов, одинокое уединение сменилось шумным приветствием.       — Ну что ж, змеюка, а вот и я, — широко улыбаясь Артем практически в припрыжку влетел в кабинет.       — Молодец, как раз хотел обсудить с тобой…       — Нет, нет, — не успев Лев начать вновь разговор о работе, как Тема прервал его, — Вообще-то мое рабочее время закончилось и я пришел забрать тебя.       — Я уже говорил тебе, — поправляя выбившиеся пряди рыжих волос, сказал молодой человек, — У меня еще много работы и тебе бы тоже следовало заняться этим делом. А не расхаживать туда сюда по пустякам.       — Какие мы злые, — Артем подошел к столу друга и, надув свои тонкие губы, продолжил, — От одного вечера ничего не изменится. Поехали, отдохнем и завтра уже с новыми силами все обсудим.       — Я… — Лев снова попытался возразить, но не успел он начать свои возмущения, как Артем одним ловким движением вытащил его из-за стола.       На фоне своих школьных друзей эти двое всегда выделялись своей противоположностью. В одном жизнь била ключом, озорной и игривый Артем никогда не мог усидеть на одном месте и тащил свое окружение в просторы неизведанного мира. Он просто не мог упустить возможности не найти на свою пятую точку новых приключений, из-за чего пару раз чуть не вылетел из школы, словно пробка из бутылки дорогого шампанского, со свистом и брызгами.       А второй, напротив, излучал полную отчужденность от компании. Лев хоть и находился вблизи друзей, но всегда старался держать их на максимальной от себя дистанции. Ему с трудом удавалось наслаждаться всей беззаботной и неуловимой подростковой жизнью.       По началу, когда Кира Васильевна перевела Леву в один класс с Артемом, общение мальчиков нельзя было назвать дружеским, или приятельским, скорее это было соперничество за главенство. Лев не старался привлекать к себе внимание и держался поодаль от всей шумихи — это безусловно привлекало взор не только девичьих глаз, но и шумных мальчишек. Теперь у них появился соперник, который обращал на себя внимание одним лишь своим холодным нравом.       Лев никогда не был изгоем, он намеренно не позволял никому сближаться с ним, потому что знал, какими жестокими на самом деле могут оказаться люди. Безусловно такое поведение, да еще и в период приближения пубертата, выводило из себя многих одноклассников. Из каждого класса, находявшихся поблизости, были слышны перешептывания, когда рыжий красавец сидел в полном одиночестве, читая книгу.       Однажды, Артем очень долгое время пытался добиться признания одной девочки. Делал ей всевозможные мелкие сюрпризы, да так, чтобы никто из друзей не увидел и не стал над ним яростно подшучивать. А та, в свою очередь, смущенно от них отказывалась, что конечно же влияло на самооценку мальчика. Он долго не мог понять, какие чувства она испытывает к нему, раз не единожды после встречи с ним убегала восвояси, скрывая яркий румянец на щеках.       И только позже, Артем осознал, что во время каждой тайной встречи, на горизонте появлялась рыжая змея, испепеляющая все зорким взглядом своих зеленых глаз. И виновником стеснительности девочки был именно он.       В очередную такую встречу, увидев, что глаза одноклассницы забегали в разные стороны, словно искали кого-то, мальчишка не выдержал.       — Лена-а. Ты кого-то ищешь? — с интересом спросил Артем, слегка наклонив свою голову, вглядываясь в яркие голубые глаза напротив.       — Ой, извини, — девочка опешила от весьма неожиданного вопроса, — Ты что-то хотел?       — Ну вообще-то я пытаюсь пригласить тебя в кино, — на лице Артема вновь появилась та чарующая и гипнотизирующая улыбка, от которой многие были просто без ума.       — Когда? — девочка с интересом начала поглядывать в сторону, избегая зрительного контакта с влюбленным Темой.       — В четверг, — мальчик встал к ней еще ближе, — Не понимаю, кого ты все ищешь?       — Леву. Он обещал принести мне книгу, но сразу после урока он снова куда-то исчез, — на лице девочки снова появился легкий румянец.       — Ах Леву… — все тело Артема содрогалось от злости, ведь теперь он был не интересен ей, — Я сейчас.       Крепко сжимая кулаки, мальчик быстрым шагом шел к самому уединенному уголку на этаже, в котором от лишних взглядов прятался Лева. Для Артема было не ясно, как вся та толпа девчонок до сих пор не узнала об этом тайном месте, ведь они всегда ходили хвостом за его рыжим соперником.       — Так и знал, что тут. Забираю свои слова назад, никакая ты не змея, — Артем откинул книгу из рук Льва на пол и продолжил, — Ты крыса! Крыса, что от страха прячется по углам.       — Что тебе нужно? — не поднимая глаз, Лев потянулся за учебником.       — Чтобы ты ушел отсюда! — повысил свой еще не начавший ломаться голос Артем.       — Звонок прозвенит и я уйду, — Лев продолжил читать, не обращая внимания на истеричные выходки одноклассника.       — Ты меня не понял, — Артем снова выхватил книгу из рук Левы, — Не из твоей этой каморки, а из школы, придурок.       — С чего вдруг? — рыжеволосый мальчик встал прямо перед своим обидчиком, с интересом ожидая продолжения.       — С того, что ты всех бесишь и портишь всем тут жизнь, — от неожиданности Артем начал теряться в собственных мыслях, — И вообще, ты придурок.       — Мне все равно на вас, — Лев снова выхватил свою книгу из рук Темы и потянулся за портфелем, одиноко стоявшем на полу.       — Ах ты, — крепко сжимая свои пальцы Артем нанес сокрушительный удар в челюсть одноклассника, — Достал уже!       Между мальчиками разрослась нешуточная драка за сердце той, что, с одной стороны, была первой любовью, а, с другой, лишь очередной надоедливой мухой. Крики, что распространились по всему этажу, привлекли немало внимания не только скучающих зевак, но и вечно занятых учителей. Элитное учреждение, в котором учились эти двое, было полностью ошарашено неожиданным происшествием, ведь до этого дня в его стенах никогда раньше не были слышны и видны такие драмы.       Всего через пару мгновений двое неуклюже выглядящих мальчишек стояли напротив злого и огорченного директора. В очередной раз Артем получил выговор, за который его должны были окончательно исключить из школы. До этого дня все его шалости заканчивались случайно выбитым окном или сорванным уроком. Но ссора между мальчиками разбила в пух и прах всю надежду, которую весь педагогический состав возлагал на него.       — Это я начал драку, — вытирая кровь с губы, начал Лева, — Артем тут не причем, накажите лучше меня.       — Храбрый поступок — выгораживать этого неугомонного мальчика, но это была последняя капля, — мужчина скрестил руки у себя на груди и внимательно рассматривал двух одноклассников.       — Я никого не выгораживаю, а говорю правду, — выпалил Лев.       — Артемий, я жду объяснений, — директор вопросительно смотрел на сгорбившегося брюнета, — Если сейчас не будет достойного и правдивого ответа, то я буду вынужден позвонить твоей матери и сообщить ей о том, что ты здесь больше не учишься.       — Звоните, — безразлично ответил Артем, рисуя ногой на полу незамысловатый рисунок, — Я все равно не стану оправдываться.       — Я же вам уже сказал — это я его первый ударил, он лишь защищался, — Лев пытался снова оправдать своего одноклассника, но тот в очередной раз его перебил.       — Да хватит уже лезть не в свое дело, выскочка, — крепко сжав зубы, Артем злостно посмотрел в сторону Левы, — Хотите — отчисляйте, мне все…       — Извините его, он сам не понимает что говорит, — Лев дернул одноклассника за рукав и продолжил, — Я видимо сильно по голове его ударил. Пожалуйста, дайте ему еще один шанс, обещаю, он больше не станет никуда лезть.       — Эх, Артемий, — мужчина подошел к мальчикам и слегка приобнял их за плечи, — Если ты не изменишься, тебя ждет очень сложная судьба. Это последний раз. Но за эту драку вы все равно должны понести ответственность. После уроков две недели будете помогать в библиотеке и без всяких пропусков. Каждый день будете отчитываться передо мной.       — Благодарю, мы вас не подведем, — спокойным голосом сказал Лева и направился к выходу, не обращая внимания на оставшегося позади одноклассника.       — Спасибо, — опустив голову, пробормотал Артем, сгорая от стыда и злости.       — Идем уже, — Лев схватил мальчика за руку и с силой оттащил его к двери, — До свидания и еще раз спасибо.       На первый взгляд директору школы показалось, что внутри десятилетнего Левы живет уже давно сформировавшийся юноша, готовый взвалить на свои плечи многое. Его рассуждения и благородный поступок надолго отпечатались в памяти повидавшего разных учеников мужчины.       Выйдя из кабинета Лев откинул руку своего одноклассника, наконец сняв со своего лица маску искреннего и заботливого мальчика. Секретарь, что сидела за длинным столом заметила, как яркие и улыбчивые глаза мальчика резко превратились в пустые и безжизненные. Ее до глубины души поразило это перевоплощение и чтобы избавиться от сомнений, она выпалила:       — Ну и что вам сказали? — постукивая ручкой по бумагам, девушка внимательно разглядывала хулиганов.       — Мы наказаны, — снова натянув дежурную улыбку, сказал Лева, — До свидания.       Расхаживая по пустой раздевалке в поисках своей куртки, Лев заметил, как Артем с особой осторожностью разглядывал его.       — Чего тебе еще? — продолжая собирать свои вещи, сказал мальчик.       — Зачем ты это сделал? — Артем опустил руки и медленно начал подходить к рыжему знакомому, — Я бы и без твоей помощи со всем разобрался.       — Ага, дождался бы маму и снова, поджав хвост, спрятался за ней, — натягивая куртку, Лев заметил, что необдуманная фраза вновь вызвала у его собеседника бурную реакцию, — Угомонись, я сделал это ради мамы. Она бы разозлилась, если бы из-за меня тебя отчислили.       — Чего? — истинная причина поступка Левы настолько ошарашила Артема, что он не выдержал и залился истерическим смехом, — Ты реально придурок? С чего ей злиться, что отчислили меня, а не тебя?       — Смейся сколько хочешь, но я знаю о чем говорю, — зеленые глаза вновь презрительно смотрели в самую глубину души Темы, — Тетя Тася многое сделала для нас, и я бы опозорил свою семью, если бы из-за этой драки тебя бы выгнали.       — Тсс, идиот, — мальчик, отвернул голову, высоко задирая нос.       — В следующий раз, если захочешь подраться — делай это там, куда лишние точно не сбегутся. И чтобы следов от ударов не было видно — нужно бить сюда, — Лев сильно ткнул в живот Артема, показывая место, сокрытое от посторонних глаз.       — А ты откуда знаешь? — в хитром лисе мгновенно проснулся интерес и он с особым вниманием ждал ответ своего одноклассника.       — Тебя не касается, — накинув на плечо портфель, сказал Лева, — И запомни, не нужна мне твоя эта Катя, Аня или как ее там зовут. Мне вообще никто не нужен.       Ехидно потирая руки и натягивая самодовольную улыбку, в голове Артема созревал гениальный по его мнению вопрос. Он часто слышал за ужином от отца про его знакомого, который то и дело сбегает с мероприятий, если на горизонте появляется заинтересованная в нем девушка. Таисия Вячеславовна часто закрывала уши своему внимательному и любопытному сыну, когда Владимир Михайлович возмущался и рассказывал различные догадки этому странному поведению. Но все же Артем хорошо понял, если мальчик или молодой человек скрывается из виду, как только рядом появляется дама, то он либо больной, который не смог вылезти из плена маминой юбки, либо он явно из тех самых, что любят присесть туда, куда ни один здоровый мужик не стал бы.       Прокручивая в голове стереотипные домыслы своего отца, маленький и хитрый лис все же решил уколоть своего соперника уже не делом, а словом. Он хотел поглазеть, как тот либо сломается и как трусливая собака будет бежать куда глаза глядят, либо будет кидать сотни оправданий, что обязательно его выдаст.       — Да понял я, понял, — снова цокнув, протянул Артем, — Я вот что спросить еще хотел. Может ты того? По мальчикам?       — Чего? — красная пелена повисла перед глазами Льва и он не заметил, как одним быстрым шагом приблизился к однокласснику и крепко сжал своей рукой его горло, — Еще хоть раз это скажешь и я тебя прикончу, клянусь. Я всех вас ненавижу. Запомни раз и навсегда — ненавижу! Держись от меня подальше и прихвостней своих угомони.       Явно не ожидая такой реакции, Артем пытался понять, где же правда, в которой так яростно убеждал его отец. Ответ Льва и его резкий поступок разожгли пламя интереса еще сильнее, ведь слабое место было найдено. Всегда спокойный и отрешенный мальчик вышел из себя из-за одной глупой шутки, а это значит, что рано или поздно маленький и хитрый лис все же доберется до истины.       Воспоминания о первой и единственной драке заставили двух слегка опьяненных друзей отвлечься от тяжелого рабочего дня. Громкий смех разносился по всем уголкам заполненного до краев бара. Раньше, когда Лева еще не закончил университет, на каникулах они часто зависали в этом шумном заведении. Все сотрудники в нем со временем стали интересоваться, как такие разные по своему характеру молодые люди, уже который год неизменно возвращаются к ним, заряжая всех вокруг своей братской дружбой.       — Ну сколько ты еще будешь припоминать мне этот тупой вопрос? — растягивая каждое слово, громко говорил Артем, — Я же извинился тысячу раз.       — Для тебя он может и глупый, но это же ты тогда слух по школе пустил, — из-за приглушенного освещения в баре яркие глаза Льва приобрели темно-зеленый окрас, а веки слегка прикрылись от большого количества выпитого, — А я потом разгребал это все.       — Тц, какой же ты зануда, — рука Артема крепко обвила шею друга, сжимая ее в некий треугольник, — Я вообще-то потом другой слух пустил и все об этом забыли. Так что я тебя спас.       — То есть то, что мне потом пришлось из-за тебя выслушивать от какого-то старшеклассника, что я якобы пристаю к его сестре — ты называешь спасением? — опьяненный Лев отстранился от плутливого лиса и скептически наблюдал за его реакцией.       — А? — заливаясь истерическим смехом, Артем схватился за свою голову, — Впервые слышу об этом, ну ты и шутник конечно, — прокручивая в своих школьных воспоминаниях тот не самый приятный эпизод, в голове лиса появился ответ, — То-о-очно! Помнишь пацана из параллельного класса, который вечно бегал за Таней? Я вообще-то рассказал всем о том, что он обоссался прямо перед ней. И не соврал!       — Не понял, — пытаясь держать равновесие на барном стуле, от неожиданной новости Лев практически завалился назад, — А кто тогда наплел про меня, что я извращенец?       — Так может это был тот дохлик? — продолжая смеяться, сказал Артем, — Ладно, мадемуазель, не сочтите за грубость, но кавалеру нужно отойти ненадолго в уборную.       — Боже, — Лев крепко схватился за стакан и сделал большой глоток крепкого напитка, — Иди уже.       — А вам я советую не налегать, — своими элегантными пальцами брюнет отобрал бокал виски у друга, — Угомонись, ночь длинная, а ты мне нужен в сознании.       — Ты все еще тут? — с ухмылкой проговорил Лев.       — Ухожу, ухожу, — Артем по-дружески постучал по спине Левы и растворился в пучине многолюдного бара.       Пока друг отсутствовал, Лев все же смог наконец-то побыть наедине с собой. Отягощенный событиями прошедших дней, он наслаждался покоем в душе, который царил то ли от большого количества алкоголя, то ли от бесчисленных таблеток, употребленных в течение всего дня. Если бы личный психиатр Льва увидел собственными глазами, в каком состоянии тот сейчас находится, он бы явно забил тревогу. Но молодой человек совершенно не задумывался о побочных действиях серьезных медикаментов, которые он запивал спиртным.       Он настолько привык к самоуничтожению различными способами, что в корне не замечал в своих действиях ничего опасного для собственной жизни. Затуманенное сознание позволяло расслабиться и позабыть обо всех страшных воспоминаниях, которые то и дело норовили выскочить наружу, словно черт из табакерки. Рассматривая толпу незнакомых ему людей, он впервые чувствовал себя живым и готовым точно так же, как и они беззаботно веселиться, позабыв обо всем вокруг.       Пока Артем долгое время плутал где-то, Лев вглядывался в лица посетителей бара, чтобы зацепиться взглядом и не упасть в обморок. Его не покидало чувство, что кто-то уже долгое время за ним пристально наблюдает, прожигая в его рыжем затылке дыру. Темные глаза пытались найти того самого напористого зрителя среди всех этих безликих людей. Развернувшись в пол-оборота Лев приметил шумную компанию в углу бара, яростно спорящую на какую-то по всей видимости светскую тему.       Пытаясь сфокусироваться хотя бы на одном человеке, пьяный красавец обратил внимание на девушку, сидевшую будто в полном одиночестве среди множества поклонников. Она непринужденно закинула ногу на ногу и покачивала ею из стороны в сторону, раскрывая все сильнее боковой разрез на своей юбке. Лев прищурил глаза, чтобы понять куда именно смотрит таинственная незнакомка, пока в моменте не осознал, что она и была тем самым наблюдателем.       Длинные пепельные волосы, словно ручейки стекали по ее острым плечам, привлекая внимание каждого свободного мужчины. Окруженная надоедливыми ухажерами, она сохраняла полное спокойствие и отчужденность, словно мечтала покинуть это заведение как можно скорее. Но, поняв, что ее взгляд все же достиг нужного человека, девушка мгновенно изменилась в лице.       Она медленно встала из-за стола, игнорируя вопросы прилипчивой публики, и направилась в сторону барной стойки, за которой сидел опьяненный Лев.       — А вот и вы, — кокетливо присев рядом, сказала незнакомка.       — Простите, мы знакомы? — пытаясь скрыть волнение, которое немыслимым образом начало стучать в висках, выдавил из себя Лев.       — Возможно, — своей ангельской улыбкой, наблюдательница озарила молодого человека и вызвала мгновенную боль в темном и глубоком шраме на его груди.