В паутине

       То была очень странная осень. Слишком многое и важное резко поменялось в жизни Криса за относительно короткий срок. Слишком много разных вещей смешалось в одну кучу. Сначала на него упало наследство, чему Кристофер обрадовался, но потом на его плечи свалилась ответственность за фирму отца. Волк терпеть не мог всю эту бюрократию: бумажки, какие-то договоры — ну, не его это. Поэтому оставил всё это дело родному дяде и со спокойной душой отправился томиться в поместье на окраине города. Иногда выбирался на банкеты, на подпольные аукционы, — так, посмотреть, чем взрослые дядьки балуются, — а в остальном отсиживался в кабинете да грезил о прошедших летах.        Его грызла скука, тоска. Это светское общество медленно убивало в нём его самого, превращало в послушную марионетку в чьих-то умелых руках. Делало из него такую же фарфоровую куклу с довольной маской на лице, под которой скрывался пошлый оскал, а из-под сомкнутых, скривлённых в ухмылке губ cочилась слюна.        Уж истёк октябрь. Денег не убавилось, проблем не было и в помине. Кто-нибудь из его ближайшего окружения руки бы себе пооткусывал ради таких условий, но не Крис. Он был другим, разительно отличался от ему подобных альф, коих он повидал немало и разделил для себя несколько характеров. Добрячки — нередко пухлые и милые в общении альфы, но обязательно с подводными камнями, которые они старались тщательно скрывать. Тихони, про которых обычно говорили «в тихом омуте…», поэтому таких Крис сторонился и всячески избегал, мало ли. И его любимый типаж — всегда недовольные сухари. С такими и беседа будет живой, потому что такого альфу по обыкновению легко вывести из равновесия и просто наслаждаться его нервами. Крис любил выбесить кого-нибудь забавы ради, это стало для него визитной карточкой на каждом светском вечере. Из размышлений над бокалом вина и просмотром пейзажей на мансарде Кристофера выбил вопрос дворецкого:       — Господин изволит ответить на предложение господина Тону и поехать с ним на подпольный аукцион в Пусан этим вечером? — высокий ирландский терьер протянул скучающему волку запечатанный конверт.       — Не вскрывал? — недоверчиво осведомился Кристофер, но тут же улыбнулся, увидев смятённое выражение глаз старика. — Не воспринимай всерьёз. Я пошутил.       — Как будет угодно господину, — равнодушно пожал плечами Тэхён. — Итак, что мне ему ответить?       — Не беспокойся по этому поводу, я отвечу ему сам, — отмахнулся волк и вдруг осёкся. — Сколько раз я просил называть меня просто Крисом? К чему вся эта официальность?       — Прости, Кристофер, старая привычка, — усмехнулся терьер и добавил, — Но твой отец бы не одобрил.       — В любом случае. Его здесь нет… — грубо огрызнулся Крис и сорвал когтем сургучную печать.       — Я сочувствую тебе. Это большая утрата для нас всех.       — Как можно было так глупо умереть?       — Ну же, Кристофер. О мёртвых, как говорится… — нахмурился Тэхён и подошёл поближе к Кристоферу. — Он был нам всем как отец. И совершенно неважно, как он умер.       — Да как же ты не понимаешь… — волк сел на кресло, отпил из бокала. — Цирроз — это несправедливо. Он не должен был умереть так глупо. Чёртов бренди! — выкрикнул он, швырнув на пол вырванную из канделябра свечу. Последняя потухла.       — Нам всем тяжело сейчас, Кристофер. Мы должны направить наши силы в другое русло. Так ты ничем не поможешь ему там, — Тэхён кряхтя нагнулся за свечой, но его опередил Кристофер. Волк аккуратно водрузил огарок на замасленный рог Кирина и тяжело вздохнул. — Поэтому решай, тварь ты дрожащая или право имеешь. Если понадоблюсь, я как всегда у себя, — пёс похлопал юношу по плечу.       — Хорошо, — поджал губы он. — Спасибо, Ти.        Терьер ничего ему не ответил и только тихо скрипнул дверью, оставляя Криса наедине со своими мыслями и письмом.

***

       Кристофер вышел из машины. Шёл проливной дождь. К нему тут же подбежал охранник, открывая по дороге зонт. Волк отказался от сопровождения и направился в заброшенное здание склада, расположенное на окраине города. Медленно спустился по крутой лестнице, миновал несколько пустых залов и вышел к зарешёченной железными прутьями двери. Окошко размером с небольшой портсигар отворилось, и на Криса уставились внимательные жёлтые глаза.       — Кто? — грубо, с порыкиванием выпалил пард и прищурил левый глаз.       — Бан Кристофер Чан. От господина Тону, — передразнивая, отрезал волк, протягивая карточку, которая часа с два томилась в конверте.        Этот бета был бы интересным собеседником, если бы не скверный характер речи и жестов его тела и привычки сторожа, — отметил про себя Крис и недовольно скрестил руки на груди. Пока пард сверял какие-то данные, Кристофер предпочёл осмотреть его недовольное выражение морды, такое сердитое и сухое, какое бывает разве что у неудовлетворённого альфы в период гона. Его большие глаза перепрыгивали строчку за строчкой, пока наконец не нашли искомое. Взгляд тут же приобрел типичные для беты черты: равнодушие и легкую незаинтересованность, но вместе с тем и толику притворного уважения.       — Проходите, господин Бан. Господин Тону ожидает Вас в четвёртом игровом зале, — охранник брякнул цепями, несколько раз щёлкнул ключом в замочной скважине и отворил массивную дверь, за которой был словно портал в иной мир. — Линь проводит Вас.        На этих словах из-за угла вышла лисица, тоже бета. Её строгий костюм пикантно подчёркивал привлекательные формы, но сейчас Кристофера волновало совсем не это. Его голова была занята вопросом о том, с чего бы-то вдруг такому высокопоставленному альфе как господин Тону приглашать не самого незаурядного тихоню, такого, как Крис. Они-то и виделись всего несколько раз, ещё в то время, когда отец Кристофера во всю распивал бренди, а сам семнадцатилетний волчонок отсиживался в дальней комнате поместья в поисках уединения. Однако его пропажу быстро обнаружили, и Тону пришёл за альфой самолично. Крис ещё тогда разделил для себя всех друзей отца на характеры. Тону же не подходил ни под один из них, чем нескрываемо удивил молодого волка. Этот японский кролик с чёрным пятном на правом глазу был одновременно и смесью всех альф, присутствовавших в доме Банов в тот час, и совершенной индивидуальностью. Крис не мог найти в нём чего-то выдающегося или отличающего этого альфу от другого, кроме того, что Тону травоядный, но это и выделяло его из общей массы. Он будто бы характеризовал всё общество альф единовременно и вычленял из него себя самого, как лишнее звено. Тоже самое господин Тону замечал и в самом Кристофере, но всё-таки отметил, что волк был слишком открытым для альфы как личности и слишком смахивающим на омегу как вида.        Лисица вывела Криса в просторный зал, в котором бушевало веселье и праздность. Альфы пили, играли в покер или вели светские беседы обо всём на чёрной стороне бытия всеобщего белого света. В несколько длинных рядов выстроились барные стойки и бильярдные столы. Под высокими арочными потолками горели несколько широких складских светильников, которых хватало, чтобы поддерживать нужный уровень видимости по всей площади помещения. В нишах стен за тонкими вуалями в относительно приватных комнатах двигались и превращались в единое тёмно-лиловое стонуще-кричащее месиво силуэты мужчин и женщин. Играла громкая музыка, от которой временами, когда исполнитель брал особо высокие ноты, болели уши; запах этого места был странным: и горьким, и сладким, и кислым, и молочным. Вся эта какофония сильно приставала к шерсти и костюму, от неё начинало волноваться нутро. Сердце припустило, пришло ощущение незаметной тревоги, играющее на нервах своими длинными крючковатыми пальцами, в паху тяжелело. Крис не любил этой стороны себя, боялся и избегал её всю сознательную жизнь, но она неутомимо наступала ему на пятки.        Линь подошла к одному из столов, и Кристофер сразу нашёл глазами белое пятно на фоне тёмных, сразу же отрезая нитку мысли. Кролик заметил волка в ответ.       — Господин Бан, какая честь! — воскликнул он, приподнявшись.       — Не меньше моей, господин Тону, — Крис качнул головой в знак приветствия и хотел было отойти, чтобы принять меры по устранению появившейся большой проблемы, но его окликнул кролик.       — Не окажите нам ещё большую честь своей игрой? — нескромно улыбнулся он и провел ладонью по лакированному дереву. — В память о Бане старшем, разумеется.       — Боюсь он бы не одобрил, господин Тону.       — Впрочем, его здесь нет, поэтому решать Вам.        Этот ответ не понравился Кристоферу. Начинало складываться ощущение, что пригласили его всё-таки не просто так. Не ответить на подобную грубость в сторону отца волк просто не мог, а потому, поправив штаны, молча сел за стол, слегка нахмурясь, но тут же натянул искусную маску безразличия.       — Минимальная ставка? — сухо осведомился Крис.       — Двести тысяч вон, господин Бан, — господин Тону улыбнулся уголками губ.        Кролик махнул дилеру. Он взял купюры у Криса, выдал фишки и убрал колоду в шафл-машинку. Все выставили минимальную ставку, и игра пошла полным ходом. В первом раунде на стол легли тройка бубей, семёрка червей и пиковый туз. У Кристофера сложилась пара единиц. Все девять игроков поддержали колл Тону размером в полмиллиона. Начался второй раунд. К убийственному трио добавился король треф, двое игроков выбыло. Крис поддержал ставку на два миллиона, пускай пара в его ситуации была не самой лучшей комбинацией. Третий раунд. На столе лежали тройка, семёрка, туз, король и пиковая дама. Выбыло ещё двое. Остались только Кристофер, господин Тону, поджарый лис с хитрыми глазами по правую руку от японского кролика и очень гордая рысь, всем своим видом показывающая количество вон на её счетах. Она была буквально обвешана драгоценностями, но и играла соответствующе, всю партию сверля волка своими колкими глазами. Крис в свою очередь следил за лисом и через некоторое время убедился, что не зря. В правом рукаве его пиджака блеснула карта, лис чихнул, извинился и пошёл в ол-ин. Кристофер хотел было окликнуть наглеца, но его опередил Тону. Жулика вывели из заведения, фишки ушли в пользу казино, а символичный выигрыш ушёл господину Тону под тройку королей.       — Однако, неожиданный исход игры, — улыбнулся он, глядя на заскучавшего Криса.       — Не могу не согласиться, — сухо констатировал волк, ослабляя узел галстука. Дышать в этой обстановке, да ещё и помещении, которое заполнилось какофонией феромонов, становилось довольно трудно.       — Собственно, у меня к Вам дело, господин Бан, — обратился он к Кристоферу и, подойдя почти вплотную, предложил отойти. — Сегодня на аукционе представят одного очень интересного омегу, двенадцатый номер. Я думаю он вам понравится.        «А вот и причина…» — со вздохом отметил про себя Кристофер.       — Вы же прекрасно знаете моё отношение к аукциону, господин Тону, — усмехнулся волк. — Я не приверженец типичного хода событий.       — Равно как и я, — хмыкнул кролик и добавил: — Вы, всё-таки, присмотритесь, господин Бан. Вдруг что-то поменяется.        Господин Тону поблагодарил Криса за игру и удалился в глубь зала, оставляя его наедине с нехорошим предчувствием. Предчувствием касаемо его принципов.