...
Она просматривает книгу о преданиях об оборотнях, написанную где-то в 16 веке священником, который утверждал, что они были лично созданы и отправлены на землю самим сатаной, когда Ребекка врывается в комнату. Кэролайн вздыхает, глядя на младшую из древних, которая стала мрачнее, чем когда-либо, после долгой ссоры со своим братом. - Что? - Что сделал Ник? - требует она. - Тебе придется быть более конкретной. - С Элайджей. - Я понятия не имею. - Что, черт возьми, ты здесь делала все это время? Кэролайн поднимает книгу, выгибая брови. - Это мило, что ты думаешь, что твои братья потрудятся поделиться со мной чем-нибудь. - Ты даже не спросила, когда Элайджа пропал? - Я спрашивала. Он сказал мне, что Элайджа ушел по собственному желанию. - Нет, он бы этого не сделал! - взрывается Ребекка. - Разве ты еще ничего не поняла? Элайджа - хороший брат, Ник - плохой. Кэролайн хмурит брови. Стандарты Ребекки в отношении добра и зла, вероятно, более чем немного искажены. По ее мнению, все они одинаково плохи. - Что-то подсказывает мне, что он сейчас где-то лежит с кинжалом в сердце. Я собираюсь обыскать каждый дюйм этого дома, пока не найду его, - говорит она, а затем, почти как запоздалая мысль, добавляет: - И ты поможешь. Ребекка вылетает из комнаты, цокая на ходу своими шпильками. Кэролайн требуется секунда, чтобы понять, что она должна следовать за ней. По правде говоря, она не хочет, чтобы ее втягивали в драму Майклсонов больше, чем это было бы необходимо. У них есть тысяча лет обид, которые нужно уладить между собой, а у нее достаточно своих проблем, чтобы разобраться с ними. Но если Клаус действительно что-то сделал с Элайджей... Что ж, тогда она ужасно недооценила человека, который не сделал ничего, кроме как проявил к ней доброту. Если Ребекка права, то именно он сейчас нуждается в помощи, и хотя она могла бы использовать все это свободное время для его поисков, она проводила свои дни, дуясь и мысленно проклиная его за то, что он ушел. Кроме того, ей так скучно. Ребекка идет прямо в подвал, часть дома, которую Кэролайн еще не исследовала. В основном потому, что там очень плохо пахнет. Она решила, что, поскольку дом был заброшен так долго, в нем полно крыс. Но, когда они добираются до подножия лестницы, то Кэролайн обнаруживает нечто похуже, чем нашествие грызунов. - Это ?.. - Ага, - говорит Ребекка, обходя четыре гроба, выстроенных один рядом с другим. Гробы, которые были у Клауса в Мистик Фоллс, где он обычно возил свою семью. Все они, насколько известно Кэролайн, мертвы. - Я думала, он избавился от них после того, как они... умерли. - Ник возил с собой нашу мертвую мать тысячу лет. - Да, но она была, вроде как, в сохранности. Или что-то типа этого. - Никогда не знаешь, когда представится возможность воскресить умершего члена семьи, - говорит Ребекка, ее руки задерживаются на одном из гробов. - Нику нравится быть готовым к тому, что его непослушные братья и сестра неизбежно разочаруют его. Этот мой. Но я не вижу Элайджу. Должно быть, он спрятал его в другом месте. - Это отвратительно. - Как будто ты уже не знала этого, когда переспала с ним. Но эй, добро пожаловать в семью, - говорит Ребекка, подчеркивая свое предложение сардонической улыбкой. - Зная моего дорогого брата, он уже ищет гроб для тебя, как только ты родишь то, что растет у тебя в животе. Кэролайн подозрительно смотрит на Ребекку. Она привыкла к язвительным замечаниям вампира, но сейчас не похоже, что она шутит. - Он не станет этого делать, - говорит Кэролайн, больше себе, чем Ребекке. Если бы кто-нибудь сказал ей это месяц назад, она бы ни одной ночи не сомкнула глаз из-за этого, настолько она была бы уверена, что этого никогда не случится. Однако теперь ее уверенность поколебалась. - Разве? - Ребекка останавливается перед ней, глядя прямо в глаза. - Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Как только я найду Элайджу, я уйду отсюда. Я не проведу еще десять лет в гробу. Я предлагаю тебе найти способ снять заклятие, наложенное на тебя ведьмами, и убежать как можно дальше от Никлауса. Считайте это дружеским советом....
Она ждет, пока Ребекка уйдет, чтобы сесть в одну из машин и уехать. Пока она гостила у Софи, ведьма упомянула магазин во французском квартале, который назывался "Котел". Предполагается, что это своего рода сувенирная лавка для туристов, но ею управляют настоящие ведьмы, которые продают всевозможные ингредиенты для заклинаний и зелий, большинство из которых больше нельзя использовать после запрета Марселя на магию. Клаус взбесился бы, если бы узнал, что она ушла из дома, но она не собиралась много времени проводить там. У них должно быть то, что ей нужно, это достаточно простой ингредиент. И там ее все равно никто не знает. Она смешается с толпой, купит, что ей нужно и вернется на плантацию прежде, чем кто-нибудь поймет, что она ушла. Найти это место очень просто. Быстрый поиск в Google дает ей адрес, и исторический центр города не такой уж большой. Но когда она попадает туда... Она останавливается. Все, что ей нужно сделать, это войти, попросить то, что ей нужно, и выйти. Это займет минуту. Даже меньше. Но что-то удерживает ее. Последствия. Тяжесть ее выбора. Она не сможет уйти от этого. И даже если она знает, что это правильный поступок, единственное, что можно сделать, это все равно нелегкое решение. Это не то, что женщина должна делать из страха или в спешке. Но она в отчаянии, одинока и немного напугана, и единственный человек, который мог бы ее выслушать, который, как она чувствует, мог бы понять, в настоящее время находится неизвестно где, благодаря отцу ее ребенка. Это самая запутанная ситуация, в которой Кэролайн когда-либо была в своей жизни, и, учитывая некоторые вещи, через которые она прошла, это говорит о многом. Она чертыхается себе под нос, нервно смотря на нужны ей магазин, который находился на противоположной стороне улицы. Чем дольше она это делает, тем больше вероятность, что ее заметят. И если Клаус узнает, что она здесь... В чем дело, Кэролайн? Просто, черт возьми, сделай это уже! Было что-то в том, что сказала Ребекка. Больше в том, как она это сказала. Никто не знает Клауса лучше, чем она, даже Элайджа. И она совершенно убеждена, что, как только ребенок появится на свет, Клаус отвернется от нее. Единственная причина, по которой он держит ее рядом, - это та самая драгоценность в ее утробе. Хотя Кэролайн не может себе представить, зачем ему понадобился ребенок для себя. Но Майклсоны всегда были очень странными в том, как они относятся друг к другу, это всегда и навеки, что они постоянно продолжают повторять. В очень извращенном, очень ошибочном смысле семья что-то значит для них. Хочет Клаус ребенка или нет, это его кровь. Кэролайн - нет. И дело в том, что она так сильно хочет верить, что Ребекка ошибается, но пока все доказательства указывают на то, что та права. Клаус ничего не сделал, чтобы опровергнуть теорию своей сестры. Совсем наоборот. Он не пытался завоевать доверие Кэролайн или каким-либо образом успокоить ее. Как будто его даже не волнует, что она чувствует. Вся привязанность, которую он когда-то проявлял к ней, полностью исчезла. Клаус едва ли даже смотрит на нее. Всякий раз, когда он дома, он запирается где-нибудь и напивается до одури, ставя между ними физические барьеры в дополнение к уже существующим эмоциональным. Она не имеет ни малейшего представления, с чем были связаны его частые поездки во Французский квартал, имеет ли это какое-то отношение к ведьмам и ребенку или это просто личное дело совершенно другого характера. По сути, он не хочет иметь с ней абсолютно ничего общего. Его интерес угас в ту же секунду, как он узнал о беременности. Так почему же он хочет, чтобы она оставалась рядом после рождения ребенка? Кэролайн даже на самом деле не хочет этого ребенка. Это противоречит всему, что она планировала на ближайшее будущее. Она не должна была забеременеть следующие много лет, и уж точно не ребенком Клауса. Но даже если она этого не хочет, даже если она знает, что абсолютно не готова быть матерью, она не может представить, что оставит ребенка в руках семейки Майклсон. Какая у него будет жизнь, если он будет воспитываться в семье бессмертных психов? Каким человеком он станет? Она уже несет за это ответственность, и привести ребенка в этот мир только для того, чтобы он страдал, хуже, чем не родить его вообще. Кэролайн не может так поступить со своим собственным ребенком. Она этого не допустит. Прямо сейчас ее используют как пешку в игре ведьм. Но если ребенка нет, то у них ничего нет на Клауса, а следовательно, и на нее тоже. Это простой и быстрый способ покончить с этим страданием для всех. Она окажет услугу не только себе, но и Клаусу и их будущему ребенку. Так что же, черт возьми, мешает ей перейти чертову улицу и получить долбаный аконит? Кэролайн так долго остается погруженной в свою внутреннюю борьбу, что хозяйка магазина готовится к закрытию. И только когда она понимает, что упустит свой шанс, она решает перейти дорогу. - Привет! - говорит она, когда молодая женщина запирает входную дверь. - Мне жаль, - говорит она с извиняющейся улыбкой. - Мы закрываемся. - Пожалуйста. Мне просто нужна кое-какая трава. - Какая трава тебе нужна? - Эм... Измельченный цветок аконита. Брови женщины поднимаются до линии роста волос. - Волчий аконит? Это яд. Хочешь убить волка? Кэролайн чувствует, как у нее внутри все переворачивается, а во рту внезапно появляется горький привкус. - Совсем крошечного. Женщина жестом просит ее подождать и возвращается в магазин. Не прошло и минуты, как она вернулась с небольшим пакетом. - Несколько капель в горячий чай. Этого должно хватить. Кэролайн пытается заплатить за травы, предлагая все деньги, которые у нее были с собой - это немного, но должно хватить, чтобы позволить себе немного аконита. Ведьма кладет руку на руку Кэролайн и мягко отказывается брать плату, сочувственно улыбаясь. - Это уродливый город для маленьких волков. Ты поступаешь правильно. - Спасибо, - бормочет она, прежде чем убежать, пакет горит в ее руке, как будто она сама оборотень. Вот и все. Пришло время исправить ее ошибку....
Клаус щелкает пальцами, и светловолосая барменша быстро приносит ему еще одну бутылку бурбона — не без того, чтобы сначала закатить глаза. Камилла, написано на ее бейджике с именем. Симпатичная маленькая штучка с хорошим настроем. Марсель всегда ценил дерзких, о чем свидетельствует его многовековая одержимость Ребеккой. - Знаешь, в мои обязанности не входит обслуживать тебя здесь, - говорит она, наливая ему напиток. - Я работаю за стойкой бара. И, кстати, эта штука со щелкающими пальцами невероятно дерьмовая. Когда она пытается забрать бутылку, Клаус хватает ее за руку и заставляет поставить ее на стол. - Я заберу всю бутылку. Камилла приподнимает брови, глядя на него. - Это уже вторая, - А затем, после паузы. - Тяжелый день? - Тяжелый век, - бормочет он, делая глоток из своего стакана. - Не волнуйся, милая. Ты будешь хорошо вознаграждена за свои экстраординарные усилия. - Это самое меньшее, чего я ожидаю. Благодарность тоже не повредит, - девушка разворачивается и неторопливо возвращается к стойке. Клаус пристально следит за ней с тех пор, как приехал в Новый Орлеан. Марселлус в полном восторге, и она новичок в городе, очевидно, не знает о более темных аспектах Нового Орлеана, поэтому не принимает вербену, что делает ее идеальным кандидатом на роль шпиона. Кроме того, как бармен, она отличный источник информации. Он усердно работал над тем, чтобы заручиться доверием Марселя и проникнуть в его ближайшее окружение, сделав себя доступным для всего, что могло понадобиться его старому другу. Но даже при своем абсолютно лучшем поведении Марсель остается подозрительным. Он должен был бы быть идиотом, чтобы не быть подозрительным. Клаус слишком хорошо его обучил, вот почему стали необходимы крайние меры — например, отдать ему Элайджу в качестве мирного предложения. Присутствие его брата поднимало красные флаги по всему кварталу. Они с Марселем были как отец и сын, но отношения Марселя с Элайджей были в лучшем случае натянутыми. Не имело значения, насколько приятным он казался Клаусу; он никогда не был бы полностью откровенен с Элайджей, который гулял бы поблизости. Это самая фундаментальная вещь, которую Ребекка не может понять. Это война. Его младшая сестра всегда была такой сентиментальной, позволяя своим чувствам брать над ней верх. Вот почему на протяжении веков она столько раз оказывалась с кинжалом в груди. Она слишком легко доверяет. Марсель не враг, но его нужно уничтожить, и они не добьются этого, играя в семью. По крайней мере, так он себе говорил. Возможно, решение Клауса оставить своего брата в руках Марселя было принято в необоснованном приступе ярости, и, возможно, он передумал. Они с Элайджей долгое время были отчуждены, несмотря на те краткие моменты, которые они разделили в Мистик Фоллс. Клаус забыл, каково это, когда его выдающийся, добродетельный старший брат постоянно осуждает каждый его шаг. Элайджа смотрит на него так, как будто он разочаровывающий проект, сломанная игрушка, которую он хочет починить, сейчас больше, чем когда-либо. Всегда такой благородный, такой великолепно честный, со своей моралью, ценностями и нерушимыми обещаниями. Клаус чувствует себя маленьким рядом с ним. Ни одно из его собственных достижений, ни одно из его усилий или намерений не кажется достаточно хорошим, достаточно достойным рядом с запутывающим присутствием Элайджи. И то, как он смотрел на Кэролайн... Его непоколебимая преданность матери ребенка, восторженное отношение ко всем ее нуждам, внимание к каждому ее слову... Это высвободило зверя внутри Клауса. Если Ребекка узнает, что он сделал, ему, возможно, придется пронзить кинжалом и ее, иначе он никогда не услышит конца ее причитаниям. Он никогда не думал, что скажет это, но его сестре следовало остаться в Мистик Фоллс. Алкоголь ничего не делает лучше. Это не меняет того факта, что он снова повел себя как незаконнорожденный брат, которым он и является, и передал беззащитного Элайджу Марселю. Это не меняет того, что Ребекка будет ненавидеть его вечно. Это не меняет того, что Кэролайн уже ненавидит его. Но это, безусловно, снимает напряжение. И, в любом случае, это все равно лучше, чем возвращаться домой к пронзительным упрекам его сестры и яростным взглядам Кэролайн. Если бы он был здесь, Элайджа сжалился бы над ним. Клаус почти слышит его голос, призывающий его загладить свою вину. Возможно, именно поэтому ему пришлось запихнуть своего брата в гроб и отослать его прочь. Иногда становится слишком тяжело жить с грузом ожиданий Элайджи, его непоколебимой верой. Это вечное напоминание обо всех его неудачах, о непреодолимой пропасти, которая отделяет его от благороднейших из его братьев и сестер. Это все равно что смотреть в зеркало и видеть все самые темные уголки своей души, выставленные напоказ всему миру. За Кэролайн, говорит голос в его голове. Клаус заглушает все это, наливая себе еще один бокал. В этот момент открывается входная дверь, и Марселлус направляется прямо к нему, выглядя серьезным и озабоченным. Клаус ухмыляется. - Я знаю этот взгляд, - говорит он. - Проблемы с женщиной. Твоя девочка была здесь всего минуту назад. - Я здесь не из-за Ками. Я здесь из-за тебя, - говорит Марсель, легонько тыча пальцем ему в плечо. - Ты мудак, ты знаешь это? Почему ты не сказал мне, что твоя сестра вернулась в город? Конечно, думает Клаус. Прошло сто лет, а присутствие Ребекки все еще потрясает его, как ничто другое. Это действительно проблема с женщиной. Просто не такой, о которой он подумал в первую очередь. - Я подумал, что тебе будет забавнее узнать это самому. - Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать? - Только то, что за последнее столетие она стала более безумной. - Или, может быть, что это она убила моих парней? - Сомнительно. Если только этот байкерский бар не посещают квотербеки из средней школы маленького городка, я не могу представить, что она была бы заинтересована. О, Ребекка... Его любимая сестра, несомненно, но а также она та, кто доставляет ему больше всего хлопот. Если бы она только сказала им, что уже в пути, прежде чем прервать свою поездку по Европе с этим помощником официанта, чтобы неожиданно появиться в Новом Орлеане, они могли бы больше не привлекать нежелательного внимания Марселя. Если раньше он был встревожен известием о прибытии Элайджи, то теперь, когда трое Майклсонов совершили свое славное возвращение, он будет более подозрительным, чем когда-либо, в отношении их мотивов и с меньшей вероятностью ослабит бдительность в присутствии кого-либо из них. Однако прежде чем Марсель успевает оспорить свой ответ, у него звонит телефон. - Да? Он отворачивается и идет к другой стороне бара, что, очевидно, бесполезно. - Только что получил наводку, - слышит Клаус голос правой руки Марселя на другом конце линии, того самого, которого он чуть не убил на днях. Тьерри. - Какая-то история о беременном оборотне в парке Бьенвиль. Клаус садится прямо, мгновенно протрезвев, когда его внимание внезапно привлекается. - Беременном? - спрашивает Марсель. - Это то, что я слышал, - говорит Тьерри. - Я ее еще не видел. - Пусть пара парней проверит это. Ни одного оборотня в Квартале, плевать, беременна она или нет. Покалывающее чувство беспокойства разливается по груди Клауса. Что-то подсказывает ему, что информация Тьерри может быть не совсем точной. Оборотни не нарушают запрет Марселя, особенно средь бела дня. Они точно знаю, что лучше не пытаться встретиться лицом к лицу с его бандой злобных и кровожадных вампиров на их территории. Многие уже дорого заплатили за то, чтобы они усвоили свой урок. Это должно было быть что-то новое. Или, возможно, вообще не оборотень. - Оборотень в квартале? - Он изо всех сил пытается изобразить безразличие, подавляя рвущуюся наружу тревогу, одновременно спокойно отхлебывая из своего стакана. - Я думаю, это решает загадку с твоими мертвыми парнями. - У меня нет времени на семейную драму Майклсонов, - говорит Марсель. - Держи свою сестру в узде. Он уже выходит за дверь, когда Клаус кричит в ответ: - У меня больше шансов осушить Миссисипи с помощью соломинки! Как только Марсель оказывается вне пределов слышимости, Клаус бросает бармену сотенную купюру и со свистом вылетает из "Руссо". Он понятия не имеет, что Кэролайн могла делать во Французском квартале, но Клаусу нужно добраться до нее раньше, чем это смогут сделать Марсель и его люди....
Острая волна тошноты накрывает Кэролайн, когда она выходит из дома на задний двор. Инстинктивно она прижимает руку к животу в защитном жесте. Но ее тошнота не имеет ничего общего с беременностью, и все это связано с кучей тел на подъездной дорожке. Тела вампиров, которые пытались убить ее нерожденного ребенка. Не нужно обладать нечеловеческими чувствами, чтобы почувствовать зловоние смерти. Даже на расстоянии запах все еще свежей крови и разлагающейся плоти наполняет ее ноздри. Вампиры разлагаются намного быстрее, чем люди, когда они умирают. Без крови, текущей по их венам, заставляющей их сердца биться, они всего лишь старые трупы. Кэролайн сглатывает комок в горле, чтобы удержаться от рвоты, когда приближается к двум препирающимся Майклсонам снаружи. В тот момент, когда взгляд Клауса падает на нее, в них вспыхивает темнота. Он в ярости. - Вот почему я сказал тебе не выходить из дома, - кипит он, указывая пальцем на тела позади него. Всего их четверо, но по какой-то причине один все еще корчится на земле, кол, воткнутый ему в грудь, удобно задел сердце, но недостаточно, чтобы убить его. - Оборотням вход в Квартал запрещен. В ту секунду, когда кто-то почувствует твое присутствие, на тебя начнут охотиться. - Я не оборотень, - говорит она, хотя сожалеет об этом в ту же секунду, как слова слетают с ее губ. - Нет, - говорит Клаус медленно и холодно. - Ты - нет. Кэролайн знает, что вампиры и оборотни могут чувствовать друг друга. Это общие враги, две крайности одного масштаба — естественное и неестественное. Это часть их самых первобытных инстинктов - уметь выбирать друг друга в толпе, вот почему Марселю было так легко изгнать их из Квартала. Они смертельны для вампиров только в полнолуние; в любой другой день они становятся добычей. Если, конечно, они не Клаус. Кэролайн просто не думала, что вампиры когда-нибудь смогут почувствовать нерожденного оборотня. Всю дорогу домой она прокручивала в голове этот день, пытаясь понять, как вампиры нашли ее. Она никого не видела по пути и была очень осторожна. Она изо всех сил старалась смешаться с толпами ничем не примечательных туристов, когда бродила по городу, и единственным человеком, с которым она заговорила, была ведьма в Котле. Единственный момент, когда она могла привлечь нежелательное внимание, был, когда она проводила время за пределами магазина, пытаясь принять решение. Возможно, ее поведение вызвало у них подозрения. Но, разве они не нанесли бы удар раньше, если бы это было так? Зачем так долго ждать? Это не имеет смысла. Это всего лишь крошечный плод. Она еще даже не появилась. Как, черт возьми, они вообще смогли бы учуять на ней сущность оборотня, если бы не искали ее особо? - Ты не оборотень, но я чувствую волчий запах повсюду в тебе. Якшаешься не с той компанией, куколка. Такой позор. Ты идешь со мной. Это воспоминание до сих пор заставляет ее содрогаться. Слепая паника взорвалась внутри нее, когда она обнаружила, что окружена ночными бродягами Марселя. Она еще не сталкивалась с ними, только слышала о том, как они обращаются как с ведьмами, так и с оборотнями. Так что, возможно, они не могли сказать, кем она была, но старый вампир — такой как Марсель — мог бы, и если бы ее привели к нему, неизвестная ведьма, беременная ребенком-оборотнем, прогуливалась по Французскому кварталу... Возможный союз между волками и ведьмами представляет слишком большой риск для неоспоримого правления Марселя. Кэролайн была бы примером для подражания. И в ту секунду, когда эти вампиры выскочили из тени, она поняла, какой была бы ее судьба, если бы им когда-нибудь удалось добраться до нее. Вот когда что-то сработало, инстинкт, более сильный, чем ее страх, сильнее, чем ее сомнения. У нее на уме было только одно: ребенок. Она должна была защитить ребенка. Ребенка, от которого она думала избавиться меньше часа назад. После того, как она получила аконит от ведьмы, она зашла в кафе, чтобы купить чашку горячего чая, а затем нашла тихий уголок, чтобы сесть и просто подышать. Все, что ей нужно было сделать, это смешать травы с чаем и выпить его. Это было бы ужасно на вкус, но быстро закончилось бы. Обычные способы сделать аборт были невозможны; слишком много бюрократии, слишком мало времени. Ее единственной альтернативой было найти магическое решение — такое, которое не включало бы настоящую магию, которую ей было запрещено практиковать, чтобы это не насторожило не только армию Марселя, но и ведьм, которые никогда бы не позволили ей пройти через это. Ей нужно было что-то необратимое, что Софи Деверо не смогла бы остановить. По правде говоря, она даже не была уверена, сработает ли аконит. Пока не появились вампиры, учуявшие на ней запах оборотня, она не была уверена, кем был ее ребенок. Ну, она все еще не знает. Он, по крайней мере, наполовину оборотень, но может быть и наполовину ведьмой, хотя Кэролайн никогда раньше не слышала о ведьме-оборотне. Природный способ поддержания собственного равновесия не включает в себя создание всемогущих гибридов. Трудно представить, что за тысячи лет истории, прошедших с тех пор, как родились первые оборотни, ни одна ведьма никогда не забеременела от одного из них, или наоборот. Но младенцы были либо одним, либо другим, но никогда не двумя видами сразу. Однако ее ребенок - не обычный ребенок. Его даже не должно было существовать. Это невозможный ребенок, в котором течет не только кровь ведьмы и оборотня, но и странная кровь вампира. И Кэролайн понятия не имеет, кем это делает ее ребенка. Если бы он был только ведьмой, аконит ничего бы не сделал. Но, поскольку в нем есть ген оборотня, пить этот чай было бы концом всего. Это привело бы к выкидышу. Она провела целый час, уставившись в свой чай, наблюдая, как он остывает, пытаясь принять решение. Этот ребенок ни за что не вырастет и не будет жить нормальной жизнью, не с древней кровью, которую он несет, не если ему суждено родиться в таком месте, как Новый Орлеан. Война в городе бушует уже много лет, но во многих отношениях она только начинается. И она нутром чувствует, что этот ребенок внутри нее будет в центре всего этого, к лучшему или к худшему. Разум подсказывал ей, что пить этот чай было правильным поступком. Но все равно она не могла заставить себя сделать это. Разум, как выясняется, - это еще не все. В конце концов, вампиры приняли решение за нее. Их нападения было достаточно, чтобы она поняла, что, хотя она и не готова иметь ребенка, она уже мать. Их было четверо, а она только одна, но она чувствовала эту внутреннюю силу, энергию, электризующую все ее тело. Она могла легко победить их, используя свои силы, нанести им удар, который они запомнили бы на несколько дней, и вывести их из строя на несколько часов, достаточно долго, чтобы она могла убежать. Столько магии должно было проявиться на радаре Марселя с помощью его таинственного оружия, но если она будет быстрой, то сможет выбраться оттуда до того, как кто-нибудь еще прибудет. А может, и нет. Может быть, ей придется сражаться с десятью вампирами. Может быть, сам Марсель выскочил бы из тени. В тот момент Кэролайн было все равно. Она бы сражалась с кем угодно, если бы это означало спасение ее ребенка. Она была готова, и она была взбешена, и как только первые слова заклинания слетели с ее губ, и магия запела в ее крови, пробегая по ее телу подобно молнии, появился Клаус. Он свернул шею тому, кто был ближе к ней, и вырвал сердца у трех других так быстро, что для Кэролайн все было как в тумане. Она поняла, что произошло, только когда тела упали вокруг нее. - Они причинили тебе боль? - спросил ее Клаус, и его золотые глаза загорелись. Она просто покачала головой, испустив вздох, который казался загнанным в ловушку. В разгар адреналинового тумана Кэролайн не заметила, как она нервничала, как была абсолютно напугана. Она могла там умереть. Ее ребенок мог умереть. И так глупо. Так бессмысленно. В руках кровожадных вампиров. Всего на секунду, когда ее глаза встретились с глазами Клауса, она увидела в них меру своего собственного страха. Он казался испуганным, потрясенным. Необычный взгляд на него, и такой, который привел ее в замешательство. С чего бы ему так волноваться? Если бы все случилось, как он изначально хотел, Кэролайн и ребенок были бы уже давно мертвы. Но это длилось всего мгновение, а затем сменилось холодной яростью. Он дал ей ключи от своей машины. - Она припаркована за углом. Поезжай домой, запри двери и жди внутри. - Но эти тела... - Я разберусь с этим. А теперь иди. Она не осмелилась расспрашивать его, просто кивнула и ушла. Он приехал примерно через час на машине Ребекки, а его сестра ныла по поводу того, что ее кожаные сиденья испачканы кровью, в то время как он использовал не совсем вежливые ругательства, обвиняя ее в том, что она позволила Кэролайн выйти из дома одной. - Я приехала сюда, чтобы найти Элайджу, а не нянчиться с твоей девушкой. Она не ребенок, она может сама о себе позаботиться. - Очевидно, что она не может! Она бы встретила судьбу Джейн-Энн Деверо, была бы хладнокровно убита перед целой аудиторией подонков и подхалимов, если бы я не нашел ее вовремя. - Она ведьма, Никлаус, и та, кто уже несколько раз подставляла твою задницу, если мне не изменяет память. Она могла бы с ними справиться. - И тогда Марселлус обнаружил бы ее! Ее конец был бы намного хуже! Кэролайн наблюдала из окна своей спальни, как они вдвоем продолжали спорить, пока оттаскивали тела в заднюю часть дома. Клаус соорудил нечто из дров и сухих листьев, положив туда мертвых вампиров. Довольно скоро весь дом будет вонять протухшим барбекю, и ее желудок уже скручивало от отвращения. Объективно, Кэролайн знает, что она поступила безрассудно, отправившись одна в город, населенный вампирами, которые только и ждут возможности вцепиться зубами в шею ведьмы. Но она не чувствовала, что у нее был выбор. Не было никого, с кем она могла бы поговорить, никого, кому она могла бы признаться в своих страхах и тревогах. Ребекка прямо сказала ей бежать, что ее брат поместит ее в гроб, как только ребенок появится на свет, и, возможно, несколько месяцев назад она бы расценила это как блеф, но прямо сейчас, когда Элайджа пропал, а Клаус был отстраненным и холодным, она не стала бы сбрасывать это со счетов. За всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя более напуганной или одинокой, и этот дом на плантации - ее тюрьма. Красивая, элегантная, окровавленная тюрьма. Даже воздух в этом месте кажется тяжелым от тяжести всех ужасных вещей, которые, должно быть, произошли тут в не таком уж далеком прошлом, и ужасных вещей, которые еще могут произойти. Она не хотела оказаться в ловушке. Только не снова. Кэролайн избежала слишком многих неизбежностей в своей жизни и увернулась от слишком многих пуль только для того, чтобы оказаться здесь. Жертва обстоятельств, неспособная бороться с неизбежными узами своей собственной судьбы. Может быть, много лет назад она бы сдалась, но не сейчас. Кэролайн сама решит свою судьбу и судьбу своего ребенка. Она не позволит, чтобы ее дух был сокрушен руками Майклсонов, или ведьм, или кого-либо еще, если уж на то пошло. - Так ты думаешь, я должна сидеть дома весь день и ничего не делать? - спрашивает она с вызовом в голосе. - Чего еще ты хочешь? Готовить тебе ужин, когда ты вернешься домой после своих изнурительных дней, занимаясь Бог знает чем? Клаус рычит. - У меня был план, а твоя маленькая ночная прогулка поставила все это под угрозу. - Ну, может быть, если бы ты потрудился рассказать мне, каковы твои планы, я бы случайно их не разрушила! Пока они препираются, Ребекка, очевидно, устает слышать жалкие всхлипы последнего оставшегося вампира и пытается избавить его от страданий, но Клаус поворачивается к ней, словно зверь. - Оставь его! - рычит он. Этот крик напугал бы до чертиков любого здравомыслящего человека, но не Ребекку. - Выкуси, Ник. И не вешай мне лапшу на уши насчет того, что у тебя есть план. У тебя было все время в мире, чтобы выполнить план, и никто не видел, как ты ни черта не сделал. Элайджа обещал защитить твоего ребенка, чтобы он мог спасти тебя от твоего эгоистичного, испорченного "я". Тебе, очевидно, наплевать на ребенка или Элайджу, потому что, что ты сделал, чтобы исправить это? - Я сделал все, - шипит он, слова вспыхивают огнем, когда срываются с его губ. - С того дня, как я приехал, Марсель не доверял мне. С первого дня он заставил своих вампиров глотать вербену. Мне нужен был шпион. Кто-то внутри, кого Марсель никогда бы не заподозрил. Итак, я создал нулевой день и добрался туда первым. Марсель только что потерял шестерых вампиров, благодаря твоей небольшой серии убийств, и ему нужны были новые ребята. Так что я создал их сам, еще до того, как они выпили хотя бы каплю вербены. Но мы все знаем, что настоящий путь к мужчине лежит через его сердце, - Кэролайн фыркает на это, и Клаус свирепо смотрит на нее. - Итак, я внушил барменше, на которую он положил глаз. И этот., - Он кидает вампира на землю, который издает болезненный стон. Кэролайн сочувствовала бы мучительной боли, которую он испытывал в течение нескольких часов, если бы он на самом деле не заслужил ее за попытку напасть на беременную женщину. - Я собираюсь высосать из него вербену. Заставьте его поверить, что его приятели нашли религию и переехали в Юту, чтобы он мог объяснить Марселю, почему он потерял еще трех кровавых вампиров сегодня вечером. Клаус хватает умирающего вампира за ногу и тащит его обратно в дом, сопровождаемый какофонией криков и стонов, когда он ведет человека в камеру пыток, которую он оборудовал в одной из многочисленных скрытых комнат в доме. Ребекка ловит ее взгляд, выглядя внезапно трезвой и обеспокоенной. - С тобой все в порядке? Впервые в жизни Кэролайн смотрит на младшую Майклсон, отчаянно желая увидеть нечто большее, чем просто безжалостного вампира, который хотел превратить ее жизнь в ад и которого она поклялась ненавидеть до конца вечности. Ребекка была не просто древним убийцей, как и остальные члены ее семьи; она была личным врагом Кэролайн. Ей было весело портить ту часть жизни Кэролайн, которую ей удавалось в какой-то мере контролировать, крошечные мелочи, которые она могла держать организованными и не подверженными влиянию окружавшего ее безумия. Школьная жизнь была ее убежищем, ее методом преодоления своих разочарований позитивным, конструктивным способом. Затем появилась Ребекка, пытающаяся взять в свои руки бразды правления как можно большим количеством комитетов, подкидывая бесполезные идеи школьным танцам только для того, чтобы испортить ее планы, используя свои вампирские способности, чтобы жульничать на физкультуре. Если Клаус - дьявол, то его младшая сестра - демон. Кэролайн никогда не думала, что настанет день, когда она захочет найти друга в Ребекке. Это просто показывает, в каком отчаянии она на самом деле. - Я в порядке, - говорит она, направляясь обратно в дом. Когда они входят, Клаус уже ждет их у подножия лестницы, оставив где-то своего пленника. - Теперь моя очередь задавать вопросы. Кэролайн, - он пристально смотрит на нее стальным взглядом. - что ты вообще делала в этом чертовом Французском квартале? - Оставь ее в покое, - говорит Ребекка, пытаясь вмешаться, но Клаус хватает сестру за руку, прежде чем она успевает оттолкнуть его с дороги. - Она ответит мне. Кэролайн чувствует, как внутри нее что-то обрывается. Пузырь ярости и разочарования лопается, заставляя ее гореть всем телом. Явное высокомерие с его стороны думать, что она должна ему объяснения, когда он сам является объяснением. - Ты хочешь знать, почему я пошла во Французский квартал? - Она поднимает подбородок, слова срываются с ее стиснутых зубов. - Я покупала яд, чтобы избавить этого ребенка от страданий. Она наблюдает, как сложный набор эмоций вспыхивает в глазах Клауса. Он ошеломлен свирепостью в ее голосе, затем потрясен, когда до него наконец доходит осознание. Вот тогда-то и наносится настоящий удар, и выражение его лица превращается в мешанину боли и негодования. Он отходит от нее, как будто она только что ударила его по лицу. Просто произнести это вслух причиняет боль, по телу пробегает холодок, но это слишком тяжелый груз, чтобы она могла нести его в одиночку. Он должен знать, что он сделал. То бремя, которое он взвалил на ее плечи. Несправедливо, что это разъедает ее, в то время как он отвлекается на свои заговоры и интриги, чтобы украсть корону Марселя, как будто это все, что существует в этом мире. Может быть, для него это так и есть. Он хочет быть королем, и этот ребенок - средство для достижения цели. Что-то, что он может использовать, чтобы заручиться поддержкой ведьм и даже оборотней, когда придет время. Но ее ребенок - это не оружие и не ступенька. И она не собирается тонуть в чувстве вины и раскаяния, в то время как он ведет себя так, как будто он не имеет к этому никакого отношения. Он должен знать, что каждый день, когда он отказывается признавать ее присутствие, приближает ее на шаг к тому, чтобы сделать то, о чем она, вероятно, будет сожалеть до конца своих дней. Это тоже его вина. На секунду Кэролайн кажется, что он собирается наброситься на нее. То, как вспыхивают его глаза, оскал пересекает его лицо. Но затем он разворачивается и стремительно уходит, исчезая за дверью дальше по коридору. Кэролайн испускает вздох, похожий на всхлип, чувствуя, как весь этот гнев внезапно покидает ее тело мертвым грузом. Ее ноги подкашиваются. Она чувствует, что Ребекка стоит рядом с ней, переполненная вопросами, но сейчас она не может встретиться с ней лицом к лицу. Вместо этого Кэролайн бросается вверх по лестнице в свою холодную, скудно обставленную комнату....
Можно с уверенностью сказать, что абсолютно ничего о возвращении в Новый Орлеан не идет так, как ожидалось. Для начала, Ребекка не думала, что она все еще будет здесь. Откровение о том, что ее дьявольский брат каким—то образом умудрился кого—то оплодотворить - Кэролайн Форбс, из всех людей, - было, честно говоря, довольно шокирующим. Но не настолько шокирующе, чтобы Ребекка не оценила тот факт, что Никлаус уехал в другой город, и она, наконец, получит заслуженный момент покоя вдали от его безумия. Она тоже еще не простила его за лекарство. Когда Элайджа впервые позвонил ей, думая, что она прыгнет на первый же рейс в Луизиану, она была непреклонна, чтобы противостоять собственному любопытству. Майклсоны не рождались уже тысячу лет. Ей не терпелось увидеть это своими собственными глазами. Ребекка всегда была мягкотелой, когда дело касалось ее семьи, и когда ее стойкий непоколебимый брат продолжал искренне просить ее присоединиться к нему, можно с уверенностью сказать, что она была потрясена. И, что ж, ей было жаль Элайджу. Бросился с головой в это безумие, думая, что сможет контролировать беспорядочные и импульсивные поступки Никлауса и превратить его в отца. Бедняжка. Кто-то должен был честно предупредить его. Вечный поиск Элайджей искупления Ника однажды положит ему конец. И этот день может быть ближе, чем когда-либо. Когда Ребекка решила покинуть Мистик Фоллс, предполагалось, что это будет временно. Она даже толком не попрощалась с Мэттом, проведя с ним потрясающее время в туре по Европе. Она собиралась сделать короткую остановку в Новом Орлеане, показать пальцем на Кэролайн, сказать Нику, как ей жаль его ребенка, и обнять Элайджу на удачу, прежде чем вернуться в Вирджинию. Потом ее брат пропал без вести. На Кэролайн напала толпа разъяренных вампиров, когда она раздумывала, прерывать ей беременность или нет. И теперь она узнала, что Ник передал Элайджу Марселю в качестве подарка. Чтобы успокоить его. Завоевать его доверие. Их собственного брата. В гробу. Все, что сделал Элайджа, - это поверил в Никлауса. Оказал ему безоговорочную поддержку. Он пообещал позаботиться о матери его ребенка, чтобы Нику не пришлось этого делать, чтобы он мог выходить и сходить с ума, сколько ему захочется, совершенно не беспокоясь о беременной девушке дома. И в духе доброго Никлауса он наказал Элайджу за то, что тот был слишком добродетелен. Слишком честный. Это невероятно жестоко, даже по стандартам Клауса. В его дьявольской маленькой голове все имеет смысл. Все ужасные вещи, которые он совершает, боль, которую он причиняет своей собственной семье, - все это совершенно оправдано. У меня есть план. Я выполню желания Элайджи. Ее брат стал настолько извращенным, что даже больше не осознает вины в своих собственных действиях, не способен видеть то, что было бы очевидно для кого-либо другого. Как бы Ребекка ни старалась запомнить его милым мальчиком, который мастерил ей игрушки и обнимал ее, когда она боялась грозы, с каждым десятилетием это становится все труднее и труднее. Там больше ничего нет. Где-то по пути ее любимый брат погиб, перестал существовать, и все, что осталось на его месте, - это этот бездушный монстр, которому наплевать на всех, кроме себя. - Если тебе не нравится мой план, вот дверь. Мне плевать. О, как бы ей хотелось просто развернуться и уйти... Вернуться в Мистик Фоллс и продолжить свою жизнь в маленьком городке, вдали от тьмы, которая окружает ее семью, куда бы Никлаус ни поехал. Но она не такая, как он. Она не может уйти сейчас, не тогда, когда Элайджа находится в руках врага. Не тогда, когда Кэролайн... Ох, Кэролайн. Эта бедная, бедная девочка. Ребекке она никогда по—настоящему не нравилась, ей было весело дразнить ее, наблюдать, как она злится всякий раз, когда их одноклассники решали согласиться с ее — гораздо более совершенными - предложениями. Слишком чопорная, слишком праведная, слишком властная, слишком игривая. Кэролайн Форбс была просто перебором. Но в ней было многое, чем Ребекка восхищалась, если быть честными. Кэролайн была любима своими друзьями, ей никогда не нужно было никому ничего внушать. Когда она начинала говорить, люди слушали — включая ее бездушного брата, чьи убийственные звериные глаза смягчались и следовали за ней повсюду, куда бы она ни пошла. Просто смешно, сколько раз банда Мистик Фоллс играла с ним и обманывала его просто потому, что Кэролайн садилась с ним выпить или предлагала десять минут своего времени. Она сделала первородного гибрида похожим на мальчишку. Больше всего Ребекка завидовала независимости Кэролайн. Она была сильной, непреклонной, решительной до упрямства, но она знала, чего хотела, и никогда не отступала без борьбы. Если бы она была человеком, именно такой Ребекка хотела бы быть. Вдали от своей семьи, от всех мужчин в ее жизни. К сожалению, ее фамилия и история никогда не позволяли ей самой устраивать свою жизнь, а это значит, что она всегда держала обиду на людей, у которых было то, чего не могла иметь она, особенно на тех, кто недостаточно это ценил. Свобода так недооценивается теми, у кого она всегда была. Теперь та сильная девушка, которую Ребекка привыкла любить и ненавидеть, превратилась в комок нервов. Кэролайн в полном беспорядке. То, как она смотрела на Ребекку снаружи, когда Ник складывал тела нападавших... Она была потеряна. Ребекка не думает, что Кэролайн Форбс когда-либо была потеряна хоть на один день в своей жизни, но в тот момент она была потеряна. Очень, очень потерянной. Ник действительно разрушает все, даже то, что ему дорого больше всего. Ребекка даже представить себе не может, что, должно быть, творилось в голове этой девушки, когда она в одиночку отправилась покупать яд у ведьмы в чужом и враждебном городе, где практически все стремятся заполучить ее. Элайджа будет в такой ярости, когда вернется. И не только на Никлауса... Ребекка никогда не хотела, чтобы Кэролайн выходила на улицу и подвергала себя опасности или прерывала беременность, когда говорила ей бежать. Она придерживается своего совета, по-прежнему считает, что лучшее место для Кэролайн - это как можно дальше от ее семьи, но если бы она хоть на секунду подумала, что ее слова приведут к этому, она бы этого не сказала. Во всяком случае, не так. Девушка отчаянно нуждалась в друге, в ком-то, кто предложил бы ей поддержку и заставил бы ее чувствовать себя желанной и в безопасности, а вместо этого вошла Ребекка и разрушила все, что Элайджа пытался построить за то короткое время, пока Никлаус позволял ему дышать вне гроба. Она была так зла - на Никлауса, на Элайджу, на тысячу лет обмана и агонии, которые, казалось, никогда не кончатся, - что не задумывалась о том, как ее слова найдут отклик у того, кто и так был в замешательстве. Так что это тоже ее вина. Кэролайн висела на волоске, и Ребекка подтолкнула ее к краю пропасти. Они все прокляты, Майклсоны. Они разрушают все, к чему прикасаются. Она может сколько угодно злиться на Никлауса, но правда в том, что... Она не намного лучше его. Никто из них таковым не является. Как не повезло этому чудо-малышу, что он попал в семью, которая тысячу лет только и делала, что гасила свет. Словно по сигналу, Ребекка слышит звук мягких шагов, приближающихся к заднему крыльцу. Никлаус ходит так, словно пол ужасно обидел его, так что это может быть только Кэролайн. Она останавливается рядом с дверью, секунду поколебавшись, прежде чем открыть ее и сесть на стул рядом с креслом Ребекки. Некоторое время они пребывают в дружеском молчании. У Кэролайн есть все основания злиться на всех в семье, и все же ей этого не хочется. Ее присутствие - это спокойствие. Безмятежность. Даже после всего, что произошло сегодня, она все еще держит свой разум на месте, пусть и с трудом. Это заставляет Ребекку думать, что она никогда не отдавала девочке должное, которого она заслуживала. Ребекка слышит второе сердцебиение внутри себя, крошечное, но такое же сильное, как всегда, но она все равно должна спросить. - Ты не выпила яд, да? - Нет, - просто говорит Кэролайн. Наступает пауза, а затем Ребекка говорит: - Ник отдал Элайджу Марселю. Кэролайн поворачивается к ней лицом, ее глаза широко раскрыты от страха и недоверия. - Что? - Он сказал, что Марсель стал нервным, подозрительным из-за возвращения в город двух древних. Поэтому он вонзил кинжал в сердце нашего брата и отдал его Марселю в качестве мирного предложения. Он говорит, что все это часть его грандиозного плана. Кэролайн на мгновение замолкает. - Я знала, что Клаус был... сложным. Но это... - Она останавливается, качая головой. - Отвратительно? Неприемлемо? Невыносимо? - Как будто он больше не тот человек, которым был в Мистик Фоллс. Или... Он вернулся к тому, каким был, когда впервые приехал. Как будто этот город испортил то немногое, что ему удалось собрать воедино. - Не обманывай себя, дорогая. Это то, каким он всегда был. Та прирученная версия, с которой ты дурачилась, была исключением. Кэролайн смотрит вниз, выражение ее лица напряженное, она, кажется, уходит куда-то в свою собственную голову, обдумывая то, что только что сказала Ребекка. Отлично, думает она. Снова я и мой длинный язык. Следующее, что она сделает, это прыгнет под движущуюся машину. - Послушай, - начинает Ребекка, ожидая, пока она привлечет внимание Кэролайн, прежде чем продолжить. - Ник говорит, что он не хочет этого ребенка, что ему все равно, что с ним будет. Но правда такова... Я думаю, что он может слишком сильно заботиться, если не о ребенке, то, по крайней мере, о тебе. И это приводит его в ужас. Ник плохо справляется с эмоциями. Ему всегда хуже всего, когда он напуган. - Напуган из-за чего? Ребекка не знает, что ей сказать. Честно говоря, она и сама не уверена. Господь свидетель, она неустанно пыталась в течение десяти столетий понять рассуждения своего брата, но каждый раз терпела неудачу. Никто не знает, что творится в его обманчиво красивой голове. Все, что она знает, это то, что она видит, и то, что она увидела, когда прибыла в Квартал, чтобы забрать его с телами вампиров, было нечто, что вынашивает отвратительный план мести. То, что она увидела в его глазах, когда Кэролайн призналась, чем занималась в городе, был страх. Что бы это ни значило, она не знает. Кэролайн засовывает руку под пальто и вытаскивает три кинжала. Три серебряных кинжала. - О Боже мой, - выдыхает Ребекка, ее глаза расширяются, когда она узнает их. Один из тех, что десятилетиями торчали у нее в груди. - Где ты это взяла? - Я нашла их в твоем гробу, - объясняет Кэролайн, отдавая их Ребекке. - Твой, Кола и Финна. Так что не хватает только того, который сейчас с Элайджей. А это означает... - У Ника больше нет кинжалов. Кэролайн мягко улыбается ей. - Если это все, что у него было на тебя... Тогда они твои. - Почему ты отдаешь их мне? Кэролайн пожимает плечами. - Мне не нравится, как твой брат ведет здесь дела. Поэтому я решил это изменить. Ребекка чувствует внезапный прилив признательности к Кэролайн. Она определенно не отдавала ей должного. Теперь, когда Ник не может снова положить ее в гроб, она может пойти и вернуть Элайджу....
В отеле "Палас Рояль" есть номер, оплаченный заранее на имя Клауса. Он не провел там ни одной ночи, только заходил пару раз, когда знал, что за ним следят. Вероятно, сейчас ему было бы легче поселиться в отеле, учитывая, что он все равно проводит большую часть своего времени во Французском квартале. Но это означало бы вообще не видеться с Кэролайн, а так просто не годится. Рассуждая рационально, Клаус понимает, что это, вероятно, было бы самым разумным поступком. Марсель не должен знать о Кэролайн, о ребенке, которого она ждет, и лучший способ обезопасить ее - это дистанцироваться от нее. Чем меньше дорог ведет обратно к дому на плантации, тем лучше. Это просто одна из тех вещей, которые гораздо легче сказать, чем сделать, и Клаус просто не может заставить себя отступить. Он возвращается каждую ночь, несмотря ни на что, и появляется в самые неожиданные моменты в течение дня, иногда чтобы принести ей вещи, которые она просила, иногда просто чтобы убедиться, что все в порядке. Долг и амбиции возвращают его в Квартал, но еще более сильная сила гонит его домой в конце его мучительно долгих дней. Это та же самая сила, которая по утрам, прежде чем он уйдет, чтобы начать свою обычную пантомиму о том, что его видят по всему кварталу, просто чтобы успокоить подозрения Марселя, притягивает его к двери Кэролайн. Он убеждается, что она спит, и использует всю свою вампирскую хитрость, чтобы не потревожить ее. Короткий взгляд от двери - это самое близкое, на что он осмеливается, и даже это он может заставить себя сделать, только когда она в блаженном неведении о его присутствии. Когда он не может видеть презрение в ее глазах. Тем не менее, он может покинуть дом только после того, как убедится, что с ней все в порядке. Что она в безопастности. Отдыхает. Что ее не мучают кошмары с ним в главной роли. Он хочет того же, что и Элайджа, чтобы ей было как можно комфортнее в доме их семьи, и он подумал, что лучший способ сделать это - не навязывать ей свое присутствие, позволяя ей самой решать, когда уместно сократить дистанцию. Очевидно, он был неправ. В последнее время он ошибался во многих вещах. Клаус чувствовал себя одержимым, когда прочесывал город в поисках ее. Он разрушил бы свое прикрытие и все свои планы, если бы пришлось, ему было все равно, кого ему придется убить. Он сам убил бы Марселя, если бы посмел тронуть хоть один волосок на ее голове. Ничто больше не имело значения. Ни трон, ни город, ни сделка с ведьмами; все это исчезло в тумане ярости. Когда Кэролайн была в опасности, Клаус видел только ярость. Образ мертвого тела Кэролайн, разорванного на части укусами вампиров, высосавшего всю ее кровь, запечатлелся в его сознании. Это открыло зияющую дыру в его груди, заставило его захотеть наброситься в безумном гневе. Если бы ей причинили вред... Если бы он опоздал... В природе не было бы ни одной силы, способной удержать его. Новый Орлеан был бы стерт с лица земли. Он испытал огромное облегчение, когда наконец нашел ее живой и невредимой, готовой сразиться с нападавшими. Такая сильная, его Кэролайн... Они никогда не возьмут ее легко. На самом деле, нет — они бы никогда ее не забрали, и точка. Она сильная, его маленькая ведьма, и даже на расстоянии он мог видеть, что в тот момент она была одержима своим собственным видом ярости. Он бы с радостью позволил ей убить их. Им бы пошло на пользу быть наказанными тем, кого они недооценивают. Ему всегда нравилось видеть ее в действии, то, как она с такой элегантностью распоряжается своими силами, подчиняя силы природы своей воле, как будто все это является продолжением ее самой. В технике Кэролайн есть утонченность, без сомнения, плод неустанного труда и самоотверженности. Такой перфекционизм... Это было бы зрелище, которым можно было бы насладиться. Он был вынужден вмешаться не потому, что думал, что она сне может победить этих людей, а потому, что ее магия привлекла бы нежелательное внимание. Однако после первоначального облегчения от того, что она успокоилась, пришел гнев, затопивший его организм своим обычным потоком. На Кэролайн, за то, что она была достаточно глупа, чтобы думать, что ведьма, беременная оборотнем, не вызовет удивления в городе, где охотятся на два этих вида. На Ребекку, за то, что оставила ее одну. Но больше всего на себя, за то, что позволил этому случиться, за то, что не уделял достаточно внимания, за то, что не был так хорош, как Элайджа. Клаус кричал и злился на нее, потому что не мог сорваться на самого себя, но можно с уверенностью сказать, что он винил свои собственные ошибки больше, чем чьи-либо еще, и это только еще больше расстраивало его. Он думал, что у него все под контролем, что ему ничего и никто не нужен, и меньше всего Элайджа, чтобы вернуть город и сделать его безопасным для Кэролайн и ее ребенка. И все же как быстро все ускользало из его рук... Как все это было так близко к тому, чтобы развалиться на части... Если бы с ней что-нибудь случилось, это была бы его вина. Это все его вина. Он провел всю ночь в тщетной попытке похоронить свой позор в бутылке бурбона. Все, что этот бурбон сделал, это еще больше разозлил его. Не помогло и то, что все, о чем он мог думать, было то, что он хотел бы, чтобы Элайджа был там. Его старший брат не позволил бы делу зайти так далеко. Элайджа никогда бы не бросил Кэролайн так, как он это сделал. И он никогда не позволил бы Клаусу разрушить все так радикально, что она почувствовала бы, что ее единственным спасением было бы избавиться от ребенка, разорвав все связи с его семьей - с ним самим - раз и навсегда. Что еще более важно, Элайджа знал бы, что теперь делать. Он бы знал, как это исправить. Как извиниться. Клаус преуспел во многих вещах - по правде говоря, в большинстве вещей, после тысячелетней практики. Извинения, однако, не относятся к числу таковых. Один навык, который он никогда не утруждал себя совершенствовать. Странно, что такой человек, как он, который всегда использовал свои слова как самое острое оружие, внезапно оказался настолько лишенным дара речи. Такой неуверенный. Спотыкаясь о свой собственный острый язык. Даже если бы глаза его брата светились восхищением всякий раз, когда Кэролайн была рядом, даже если бы ее улыбки освещали его лицо, как будто он был ребенком, впервые увидевшим снег, он, по крайней мере, не позволил бы всему так рухнуть. Сожаление - мать всех мучений. Как и в любой другой день, когда наконец наступает рассвет, Клаус останавливается у комнаты Кэролайн, тихонько заглядывая внутрь. Она все еще спит, такая маленькая в той огромной кровати, которую Элайджа приготовил для нее, окруженная подушками и мягкими одеялами. Его брат, всегда джентльмен, позволил ей выбрать свою комнату раньше всех остальных. Она не выбирала самую роскошную или ту, у которой был самый большой шкаф. Вместо этого она выбрала ту, которая понравилась бы Клаусу: комнату с самыми большими окнами. Свет там идеальный, особенно в этот час. Он окутывает все золотистым оттенком. Клаус сгибает пальцы, мечтая о карандаше и альбоме для рисования. Даже спустя столько времени его все еще поражает, насколько прекрасна Кэролайн. Вот так, умиротворенная и безмятежная, под проникающим внутрь теплым солнечным светом, она выглядит как муза Возрождения. Идеальная. Чистая. Недостижимыая. По крайней мере, для такого монстра, как он. Это напоминает ему о другом солнечном утре, не так давно. Кэролайн спит в его постели, запутавшись в его простынях, великолепно развращенная. Он помнит греховную улыбку, которая украсила ее губы, когда она смотрела на него из-под тяжелых век глазами, которые все еще искрились удовольствием. Это наполнило Клауса такой похотью, таким голодом. Он думал, что, наконец, обладание ею излечит его от юношеских привязанностей, от того теплого чувства, которое владело им как сила, преследуя его каждое мгновение, доминируя над каждой его мыслью. Он думал, что хотел ее именно потому, что не мог обладать ею, потому что она продолжала отказывать ему, делая эту игру еще более возбуждающей. Прошло много времени с тех пор, как его в последний раз заставляли попотеть ради победы. Конечно, подумал он, так и было. Никогда прежде он так не ошибался. Он не был готов к ее вкусу. К тому, что чувствовать ее в своих объятиях, когда она извивается под ним, ее теплое дыхание на его коже, сделает с ним. К тому, что, услышав свое собственное имя как мольбу - как молитву - на ее устах, он будет полностью уничтожен. Обладание ею только заставляло его желать ее еще больше, и этого никогда не будет достаточно. Кэролайн была зависимостью. Клаусу свойственно быть беспокойным, всегда жаждать большего. В его планы никогда не входило так долго задерживаться в Мистик Фоллс. Его амбиции всегда были слишком велики для такого посредственного места. Но в тот единственный блестящий момент с Кэролайн он обрел то, о чем и не подозревал, что ищет, то, чего он никогда больше нигде не находил, никогда не думал, что это возможно, по крайней мере для него: покой. Баланс. Завершенность. Суматоха в его голове, такая постоянная спутница, прекратилась; зверь, который рычит внутри него, успокоился. Для такого, как он, это - сокровище большее, чем любая добыча или богатство. Конечно, это не продлилось бы долго; Клаус слишком непостоянен и неуправляем, чтобы это продолжалось. Но он хранит это воспоминание близко к сердцу. Это было счастье. Своего рода счастье. Это был день, когда был зачат их ребенок. Кажется уместным, что из такого чудесного момента, единственной ночи, которую они когда-либо проводили вместе, вышло что-то чудесное. Могли бы быть и другие, но жизнь встала на пути. Сайлас. Выпускной ("Я возглавляю три разных комитета!"). Елена Гилберт. Затем, прежде чем Клаус осознал, сколько времени прошло, Кэролайн пропала, он получил письмо с требованием его присутствия в Новом Орлеане, и теперь они здесь. Та ночь два месяца назад теперь кажется почти сном. Единственное доказательство того, что это было реальным, растет внутри Кэролайн. Та связь, которую они разделяли, когда-то такая сильная, такая неизбежная, теперь разрушена. Там, где раньше были нежность и влечение, теперь есть только обида и враждебность. Ребенок изменил все. Трудно разделить энтузиазм Элайджи по поводу перспективы его появления, когда все так резко ухудшилось. И все же, по какой-то необъяснимой причине, когда Клаус услышал, как она сказала с таким гневом, с такой болью, что она отправилась на поиски чего-то, чтобы убить его, он почувствовал себя так, словно его ударили ножом в сердце. Острая боль охватила все его существо, и внезапно он не знал, что еще сказать. Делать. Это было чувство, которого он не мог понять. Он никогда не хотел этого ребенка, тогда почему он был так разочарован? Почему он был так зол? Когда он смотрит, как она спит, до него доходит, что источником его горя, возможно, был вовсе не ребенок. Избавившись от беременности, она избавилась бы и от него. Порвал бы последнюю хрупкую нить, соединяющую их. И не по своей вине она даже не чувствовала, что может доверять ему настолько, чтобы прийти к нему за поддержкой. Неудивительно, что она так быстро полюбила Элайджу... Слабый знакомый запах привлекает внимание Клауса, и он понимает, что он исходит от ее сумки, оставленной открытой на краю кровати. Последнее, что ему сейчас следовало бы делать, - это рыться в ее личных вещах, но это почти сильнее его. Он знает этот запах. Он находит маленький пустой пузырек с отваром из цветков аконита. Волчий аконит. Яд. Это вызывает кислый привкус у него во рту. - Тебе не обязательно рыться в моих вещах. Просто спроси, - звук хриплого от сна голоса Кэролайн пугает его. Он убирает руку, делает шаг назад. Она смотрит на него теми же глазами с тяжелыми веками, только теперь они холодные и расчетливые, острые, как нож. Так непохоже на тот взгляд, которым она одарила его тем утром два месяца назад... - Ты проснулась, - заявляет он, подходя к окну, не в силах дольше удерживать ее взгляд. - Я не могла нормально уснуть прошлой ночью. - Это из-за жары? Я могу установить здесь кондиционеры. - Ты знаешь, что это не из-за жары, - после короткой паузы, полной намеков, она говорит: - Я не приняла его. Он знает это очень хорошо. Звук сильного сердцебиения ребенка был первым, что он услышал, когда остановился у двери. Если бы она принимала яд, у нее бы уже случился выкидыш. Клаус помнит отчаявшихся женщин, которые выстраивались в очередь перед дверью его матери, когда он был маленьким, умоляя о помощи, чтобы положить конец нежелательной беременности с помощью ее безошибочных средств. Цветок аконита никогда не разочаровывал тех, кого случайно оплодотворили их презираемые соседи. Он всегда удивлялся, почему его мать не приняла его сама. Столького можно было бы избежать, если бы она только воспользовалась своим собственным лекарством. Теперь он не может не думать то же самое о Кэролайн. - Что тебя остановило? - спрашивает он, все еще глядя на роскошный сад снаружи. Элайджа сделал тут красоту перед тем, как они переехали, чтобы у Кэролайн был прекрасный вид из окна. Всегда такой внимательный, его брат. - Ты могла бы быть свободна от всего этого... От меня. Он слышит шорох простыней, когда она садится. - Ты хотел бы, чтобы я это сделала? Да. Нет. Может быть. - Я хотел бы, чтобы ты сказала мне. - Что бы ты сказал? - Я не знаю, - искренне отвечает он. - Но мы могли бы обсудить это. Обсудить твои варианты. Она усмехается. - Потому что наше общение было таким замечательным? Вчера мы больше всего разговаривали друг с другом с тех пор, как я приехала сюда, и в основном это были крики. Я тебя почти не вижу. - Я не думал, что ты хочешь меня видеть. - Откуда тебе это знать, если ты даже не показываешь здесь? - Я знаю, ты злишься на меня. - Ты абсолютно прав, черт возьми! - восклицает она, и теперь в ее голосе пробуждается настоящий жар. - Ты говоришь ведьмам, что тебе все равно, даже если они убьют меня, а потом просто исчезнут с глаз долой? Как будто ты мне ничего не должен? Ни объяснения, ни извинения, ни даже долбаного "доброго утра" ? - Ты даже не смотрела на меня, Кэролайн. Я не думал, что ты захочешь услышать что-то, что я хотел бы сказать. - Если ты имеешь в виду свои дурацкие оправдания, то ты прав, я не хочу их слушать. Но ты все равно должен был попытаться и принять все, что я бы швырнула тебе в ответ, потому что ты, черт возьми, этого заслуживаешь. Я не сама зачала этого ребенка, так что это тоже твоя вина, что мы в таком положении. Нет, на самом деле - ты виноват больше, чем я. Если кто-то и должен был знать о каких-либо осложнениях от твоей гибридной трансформации, то это должен был быть ты. - И откуда мне было знать? Моя дорогая мама никогда не оставляла инструкции для чего-то, чего она никогда не хотела, чтобы я достиг. - Тебе нужно было это выяснить! И, черт возьми, повернись ко мне и посмотри на меня, когда я разговариваю с тобой. Клаус неохотно соглашается. - Поверь мне, любимая. Этого бы не случилось, если бы я знал. - Но это произошло. И ты не можешь заставить меня остаться здесь, жить с тобой под одной крышей и не признаваться в этом. Ты либо отпускаешь меня, либо перестаешь прятаться. - Я не прячусь. Марсель не знает об этом месте. Он думает, что я остановился в отеле, и я делаю все возможное, чтобы убедить его в этом. Я не хочу, чтобы он отправил кого-нибудь из своих ночных бродяг разведать местность и в конечном итоге узнал больше, чем следовало. - Мне все равно, Клаус. Мне плевать на Марселя. Меня не волнует Новый Орлеан. Все, что меня волнует, это то, что я беременна, совершенно одна у черта на куличках, в то время как отец моего ребенка, единственный человек, которого я здесь знаю - или которого я думала, что знаю, - отказывается даже признавать мое существование. Клаус медленно вдыхает. Правда обжигает, на вкус как горький напиток, обжигающий горло. - Я не знаю, как это сделать, - признается он нехарактерно застенчивым тоном. - Я знаю, что должен уничтожить Марселя, чтобы ведьмы отпустили тебя невредимой, и я делаю это единственным известным мне способом. Что-то в до сих пор непреклонной позе Кэролайн меняется, жесткий щит в ее взгляде чуть смягчается. - Ты думаешь, я знаю? Возможно, я немного лучше подготовлена для этого, чем ты, Клаус, по очевидным причинам, но едва ли. Я понятия не имею, что я делаю. Я не знаю, как с собой справиться. Ты прав, я злюсь на тебя. Потому что ты уже должен был прийти ко мне, ты должен был протянуть руку, потому что ты облажался, и я не понимаю, как ты мог думать, что способ исправить все - просто исчезнуть. Я никогда не знаю, где ты, что делаешь и даже вернешься ли ты. Ты говоришь, что у тебя есть все эти планы о том, как убрать Марселя, но ты не рассказываешь мне ни об одном из них. Может быть, ты не заметил, но теперь это и моя жизнь тоже. Чего ты от меня ждешь? - Я хотел поговорить с тобой, но я.. не знал, с чего начать. - Как насчет "Прости"? "Мне жаль, Кэролайн, что я сказал ведьмам убить тебя, а потом свалил". Глаза Клауса вспыхивают. - Я уже говорил тебе, я пытался уберечь тебя. - Это не извинение! Ты сказал им убить меня! - Голос Кэролайн повышается, теперь в нем слышится негодование. - Что ж, гениально. Это именно то, что они собирались сделать. Ты недостаточно времени проводил рядом с Софи Деверо. Она в отчаянии. Ее больше не волнует смерть. Если ты прикажешь ей убить меня, это именно то, что она сделает. - Как, по-твоему, я должен был тогда отреагировать? Тысяча лет на этой земле, и это было впервые, чтобы такое могло произойти. Прости меня, если мне было нелегко поверить ведьмам. - Ты думаешь, я стала бы лгать тебе об этом? - Нет. Но они могли бы что-то сделать, подделать твои тесты на беременность, наложить заклинание, чтобы вызвать у тебя ложные симптомы. Я думал, если они поверят, что ничего не добьются от меня, угрожая тебе, они отпустят тебя. В конце концов, ты одна из них. - Ты и твоя семья основали этот город, и ты не понимаешь, как работают Квартальные ковены? Они принадлежат к своему собственному виду, Клаус. Я не одна из них. Моя магия даже не исходит из того же источника. Им было бы наплевать, буду я жить или умру. Особенно учитывая ситуацию, в которой они находятся. - Ну, тогда это была бы последняя ошибка, которую они когда-либо совершали, потому что в Новом Орлеане не осталось бы ни одной ведьмы, которая могла бы рассказать свою слезливую историю, если бы они осмелились причинить тебе вред, - процедил он сквозь зубы. Кэролайн отводит от него взгляд, опускает его на свои колени. - Ты спросил, почему я не приняла яд. Я хотела этого. Я была уверена, что это было правильно. Единственное, что можно сделать. И не только для себя. Мы точно не были бы родителями года, учитывая обстоятельства... Я не хотела втягивать в это ребенка. Я просидела там несколько часов с этим ядовитым чаем в руках, но не смогла. Что-то остановило меня. Это был не разум, это была не логика... Это было что-то другое. А потом, когда появились эти вампиры, я, наконец, поняла. Я была готова сражаться с ними до победного конца, убить всех до единого, если потребуется. Потому что они хотели навредить моему ребенку. Я не защищала себя, я защищала... его. Правильно это или нет, но я уже сделала решительный шаг. Это пугает меня до чертиков, но... Я рожу этого ребенка. Клаус внимательно наблюдает за ней, за решительным движением ее челюсти, за огнем, горящим сквозь бурю в ее глазах. Это та Кэролайн, которую он знает. Дерзкая девушка, которая пленила его и заставила преследовать ее вопреки всем доводам разума, вопреки собственной гордости. Она все еще там. Подозрительная, напуганная, даже ненавидящая его прямо сейчас. Но он не сломал ее окончательно. Ещё нет. - Позже я поняла, что даже не знаю, сработает ли аконит, - продолжает она. - Возможно, ведьмы все еще смогли бы использовать связь, чтобы убить меня, просто назло. Но это освободило бы тебя. Если ребенка нет, у них на тебя ничего нет. Ты мог бы просто... делать все, что захочешь. Убить Марселя. Вернуть город себе к концу недели. - У них было бы очень много на меня, если бы эта связь все еще могла причинить тебе боль, - говорит он. На мгновение она кажется удивленной, как будто думает, что единственное, что удерживает его здесь, танцующего под дудку ведьм, - это ребенок. Разве она не знает? Неужели она до сих пор этого не поняла? - Я понимаю, что ты расстроена, Кэролайн, из-за того, что тебя заперли в этом доме, но пока ты здесь, ты в безопасности. Я не смогу разработать этот план, если буду беспокоиться о тебе. Она закатывает на него глаза, откидываясь на подушки. - Беременность - это не болезнь, Клаус, и я не какая-нибудь девица в беде. - Я прекрасно осведомлен, милая. И я полностью верю, что ты вполне способна справиться с парой несущественных вампиров. Но пока мы не выясним, как Марсель контролирует использование магии, ты никогда не будешь в безопасности. И больше всего на свете мне нужно знать, что ты под защитой. Кэролайн, кажется, снова готова запротестовать, но вместо этого смиренно вздыхает. Он не сможет долго держать ее на задворках. Ее дух почти так же неспокоен, как и его. Ей нужны проекты, действия и цель, чтобы продолжать идти вперед, чувствовать себя живой. Попытка вывести ее из-под контроля оказалась ошибкой. Им нужно будет найти общий язык. Она права; по крайней мере, на данный момент, это и ее жизнь тоже. - Нас загнали в угол, - настаивает он. - Нам никогда не давали выбора. Теперь у нас нет другого выбора, кроме как сражаться. - Довольно трудно выйти из угла, когда ты не можешь использовать свое лучшее оружие. Его губы растягиваются в улыбке, первой искренней за много дней. - Я буду бороться за тебя. Только сейчас. Тебе нужно беспокоиться только о том, чтобы защитить этого маленького волчонка внутри тебя, а я сделаю все остальное. Кэролайн бездумно кладет руку на живот, как будто ее рука двигается помимо собственной воли. - А как насчет Элайджи? - Что насчет него? - Ты должен вернуть его. Клаус нетерпеливо фыркает. - Мои дела с братом все еще остаются моими собственными. - Нет, если мне суждено здесь жить, то это не так. Твой брат - причина, по которой я все еще здесь, Клаус. Он договорился с ведьмами, чтобы они отпустили меня. Он выбрал этот дом для нас. Он убедил тебя остаться здесь - - И чего ты хочешь? - Я хочу сказать, что ты не можете просто вонзить кинжал ему в сердце и отослать его прочь, как будто это ничего не значит. Он уже является частью этого. А потом ты солгал мне об этом. Как ты мог смотреть на меня с таким серьезным лицом и говорить, что понятия не имеешь, где он был? - Я не думал, что тебе будет не все равно. - Я была зла на него за то, что он ушел. Почему мне должно быть все равно? Губы Клауса кривятся в хмурой гримасе. - Ты едва знаешь Элайджу. - И что? Он был моим другом, и я не знаю, заметили ли ты, но у меня не то чтобы сейчас их очень много. Друг. Она провела в обществе его брата не более нескольких дней, а уже говорит о нем с таким уважением. Клаусу не нужно получать нагоняй от Кэролайн, чтобы понять, что он совершил поспешную ошибку, передав Элайджу Марселю, но тот факт, что она это делает, делает его еще более ожесточенным. - Меня ждут во Французском квартале, - сухо говорит он, подводя черту под разговором. Прежде чем он успевает выйти из комнаты, она снова зовет его. - Элайджа рассказал мне о тебе и Марселе. Что вы двое когда-то были как семья. Что случилось? Клаус делает глубокий вдох. Марсель - это еще одни момент с непростыми отношениями, в которых он оказался в данный момент. Кажется, это все, что есть в наши дни. - Я сделал Марселя всем, чем он является, - начинает он, пытаясь найти самый простой из возможных способов объяснить что-то настолько фундаментально сложное. - Я относился к нему как к сыну, и когда мой отец выгнал меня и мою семью из Нового Орлеана сто лет назад, мы думали, что Марсель был убит. Каждый из нас оплакивал его по-своему. И все же, когда я вернулся, я обнаружил, что он не только выжил, но и процветал, - Он скрипит зубами, снова чувствуя приступ гнева. - Вместо того, чтобы искать нас, вместо того, чтобы держаться вместе как одно целое, он сделал выбор взять все, что построила моя семья, и сделать это своим. Теперь он живет в нашем доме, спит в наших кроватях. То, что он везде штампует букву "М", это не означает "Марсель", это означает "Майклсон". И я хочу это вернуть. Я хочу все это вернуть. Кэролайн пристально смотрит на него, ее взгляд ровный и задумчивый, но он может сказать, что ей не нравится то, что она слышит. С этим мало что можно сделать. Он сделает все возможное, чтобы сохранить мать своего ребенка в безопасности и выполнить сделку, которую Элайджа заключил с ведьмами, но он уничтожит Марселя ради себя. Его ученик украл у него что-то ценное, и будет только справедливо, если он вернет это обратно. Новый Орлеан когда-то значил для Клауса целый мир, и он хочет снова стать его законным королем. Предпочтительно, чтобы рядом с ним была королева, но если нет, он согласится на то, чтобы она была под его защитой. - Я попрошу кого-нибудь сделать что-то с кондиционером, - говорит он, прежде чем оставить ее наедине с ее собственными мыслями....
- Я хочу это вернуть. Я хочу все это вернуть. Дрожь в голосе Клауса заставила Кэролайн вздрогнуть. Всего на долю секунды его глаза вспыхнули желтым, и она мельком увидела монстра внутри. Неудержимый древний гибрид. Она не сомневается, что он получит то, что хочет. Если бы она была Марселем Жераром, то сейчас была бы уже на пути к другой стороне Атлантики. Проблема в том, что она не уверена, что ей тоже не следует отправить туда же. Трудно сказать, что у него на уме. Кэролайн гордится тем, что отлично разбирается в людях, но с тех пор, как она приехала в Новый Орлеан, Клауса взломать труднее, чем черный ящик. Тот факт, что он держался на расстоянии, ни капли не помог, и даже сейчас, глядя прямо ему в глаза, она понятия не имеет, о чем он думает. То, что его решение остаться в Новом Орлеане было сильно мотивировано его жгучим желанием отомстить Марселю, очевидно. Но каковы его планы относительно ребенка? Похоже, он вообще этого не хочет, в нем вообще нет отцовского инстинкта. И все же... Он казался таким обиженным, когда она сказала ему, что хочет избавиться от этого. Он выглядел таким преданным, что она приняла решение, не посоветовавшись с ним. Смешанные сигналы никогда не были делом Клауса. Этот человек прямолинеен, как удар по голове, никогда не стесняется своих желаний, какими бы абсурдными они ни были. А теперь вдруг он не способен быть прямолинейным. По крайней мере, мы снова разговариваем, думает она. По крайней мере, им удалось обменяться более чем двумя словами, не пытаясь откусить друг другу головы. Это прогресс. Во всяком случае, небольшой прогресс. Из раздумий ее вырывает открывающаяся и захлопывающаяся с громким стуком входная дверь, а затем пронзительный голос Ребекки, разносящийся по всему дому. - Никлаус! Кэролайн вскакивает с кровати и следует на этот шум, останавливаясь на верхней площадке лестницы. - Ты был прав, - говорит Ребекка своему брату, совершенно запыхавшись. - Девушка, Ками. Барменша. Она - ключ к разгадке. Марселю она нравится. - И? Я уже знал это. - Я ворвалась на их маленькое свидание, немного пригрозила ей, он спросил, чего я хочу, я сказала, что должна увидеть то секретное оружие, про которое ты мне говорил. Поза Клауса меняется, его плечи опускаются. - Не томи. Что это? - Не "что". Кто. Девушка. Давина. Ей на вид не больше шестнадцати, но я никогда не видела такой силы. - Ведьма. Это многое объясняет, думает Кэролайн. Марсель держал в плену могущественную ведьму и использовал ее, чтобы чувствовать, когда кто-то колдует где-нибудь в Новом Орлеане. Это возможно, но требуется чертовски много концентрации и определенно много энергии, чтобы иметь возможность провернуть что-то подобное. Чтобы кто-то следил за этим так долго и с такой точностью... Это поразительно. - Она не просто ведьма, - продолжает Ребекка. - Она - нечто такое, чего я никогда раньше не видела, нечто запредельно могущественное. И теперь, благодаря тебе, у нее есть Элайджа! Кто знает, что она могла бы с ним сделать?! - Голос Ребекки срывается почти на крик, ее глаза наполняются слезами. Кэролайн не может видеть лицо Клауса с того места, где она находится, но она может представить каменную ярость. - Где она? - спрашивает он тихо и серьезно. Ребекка на секунду замирает, а потом рычит. - Эта умная маленькая сучка. Я не знаю. - Что не так? - Она стерла мою память о местоположении, - Она качает головой, становясь все более возмущенной, когда до нее доходит. - Марсель обладает оружием больше и мощнее Первородного, а ты передал ему нашего брата! Сколько раз Элайджа простит тебя? Как скоро его надежда на твое искупление окончательно угаснет? - Я сделал то, что должен был сделать! - огрызается Клаус. - Марсель отнял у нас все! Даже наш дом! - И наш дом ничего не стоит без нашей семьи! - Ребекка делает шаг ближе к своему брату, и ее голос звучит опасно, когда она говорит: - Я найду Элайджу и верну его. Ты поможешь мне или будешь стоять на моем пути? Наступает пауза. Пальцы Кэролайн сжимаются так, что побелели костяшки пальцев на перилах лестницы, ее сердце колотится о грудную клетку, пока она ждет ответа Клауса. Это может быть момент, когда он объявит войну последней семье, которая у него есть. Но потом он кладет руку на плечо своей сестры. - Чего бы это ни стоило, - выдавливает он, и Кэролайн не единственная, кто с облегчением вздыхает. Исправить ошибку Клауса будет достаточно сложно, когда он на их стороне. Но без Клауса это было бы чертовски почти невозможно. Значит, вот оно что. Они возвращают Элайджу.