***
- Я никогда раньше не видела его таким, Марсель, - говорит Ребекка своему возлюбленному по телефону. Она велела ему бежать, идиоту, но он отказался покидать город. Они вернулись на кладбище, чтобы забрать останки Давины, в надежде, что она будет возвращена к жизни, как только они уничтожат воскресших ведьм. С помощью Тьерри они загнали Дамиан и Женевьев в угол в комнате, но бывшей союзницу Ребекки удалось ускользнуть. Дамиан повезло меньше, а Марсель вряд ли был милосерден. Тем не менее, ее смерти было недостаточно, чтобы вернуть Давину. Должно быть, какая-то другая девушка из Жатвы восстала из своей могилы, но не та, которая была им нужна. Ребекка сказала Марселю забрать тело девушки и убраться как можно дальше от Нового Орлеана, забыть о ней. В том состоянии, в котором находится Ник... Она не думает, что покинет это кладбище живой. Даже Элайджа не спасет ее. Черт, он мог бы убить их обоих. Он не просто зол, он... за пределами самого себя. Ребекка, честно говоря, не может вспомнить, когда в последний раз видела его таким охваченным яростью. Он никогда не позволит ей уйти, и если Элайджа попытается остановить его, он тоже умрет. Она этого не допустит. Если Ник собирается отомстить, то это будет только она. Элайджа не должен был расплачиваться за ее прошлые ошибки. Как бы она ни чувствовала, что ее гнев в то время был оправдан; каким бы жестоким, манипулятивным и безжалостным ни был ее брат по отношению к ней, она не хотела его смерти. Да, она вступала в сговор с врагом против него один или два раза. Даже в Мистик Фоллс. Но, чтобы он умер? Нет. Она никогда не позволила бы Нику умереть. Она любит его, даже когда ненавидит — а она ненавидит его очень часто. Как только Женевьев отправила сообщение их отцу, Ребекка пожалела об этом. Она плохо соображала, настолько глупо была влюблена... Ник угрожал снова заколоть ее кинжалом, и она только что была возвращена к жизни, проведя 52 года в гробу, осужденная за преступление влюбленности. Клаус убил каждого мужчину, который когда-либо осмеливался приблизиться к ней. Никто никогда не был достаточно хорош для его младшей сестры. "Я защищаю тебя", - говорил он. Но кто защитит ее от него? Он никогда не позволял ей свободно делать свой собственный выбор, свои собственные ошибки, такие же, как у него. Одно из самых могущественных существ на земле, и Ребекка чувствовала себя в ловушке. Заложница своей собственной семьи. Заложница той глупой клятве, которую она никогда не должна была давать. Всегда и навеки. Для Ника это означало всегда быть с ним, всегда выполнять его указания и повиноваться его приказам. Однако, как бы ему ни хотелось, он не мог причинить боль Марселю. Наказать Марселя означало убить его навсегда, а Клаус слишком сильно любил его, чтобы сделать это. Вместо этого он направил свой гнев на Ребекку. И как легко это было для него... В тот день, когда он вернул ее, на его лице была презрительная улыбка, как будто видеть ее испуганное выражение было его представлением о веселье. "Пятьдесят лет", - сказал он. Как будто это ничего не значило. Для нормального человека это целая жизнь. Ребекка не видела, как изменился мир. Не видела, как растет город. Все, кого она знала, умерли. Она просто хотела быть свободной. Ребекка никогда не нуждалась в Нике, чтобы наказать ее за ее ужасную ошибку. Жизнь сделала все это сама по себе. Как наивно с ее стороны было думать, что Майкл просто погонится за Клаусом... У нее вылетело из головы, что его не просто так называли разрушителем. Прошло так много времени с тех пор, как их пути с отцом пересекались, что Ребекка позволила себе стать дерзкой. Как же она ошибалась... Он сжег город дотла. Заставил их пойти разными путями, начать все сначала в другом месте, всегда в бегах. Убили всех, кто когда—либо что-то для них значил - по крайней мере, так они думали. И Ник... Он никогда не стал прежним. Каким бы плохим он ни был в Новом Орлеане, он стал еще хуже. Его злобе не было предела. Он потерял все, что в нем оставалось человеческого. А потом он снова закалывал ее кинжалом, десятилетиями и столетиями. После всего Ребекка оказалась именно там, откуда начала. Если бы только был способ повернуть время вспять... Но Ребекка не будет просить прощения, не тогда, когда ее брат отказывается признавать свои собственные ошибки. Он ни разу не извинился за то, что закалывал ее кинжалом, за то, что разрушил ее жизнь, убивал людей, которых она любила. Сейчас она провела несколько месяцев в Новом Орлеане, защищая Кэролайн и их нерожденного ребенка. Благодарил ли он ее когда-нибудь за это? Для Клауса защита его интересов - их долг. Он ожидает, что его семья всегда будет рядом, когда он в них нуждается, когда бы он ни попросил, но он никогда не чувствует себя обязанным отвечать взаимностью на это чувство. Такого никогда не было и, вероятно, никогда не будет. Элайджа бредит, думая, что для него еще есть надежда, что этот ребенок каким-то образом перевернет их брата с ног на голову, даст ему новый старт. Ник причиняет боль всем, кто его любит; разрушает все, к чему прикасается. Это только вопрос времени, когда он сделает это с Кэролайн, а затем и со своим собственным ребенком. - Делай все, что потребуется, просто оставайся в живых, - говорит Марсель. - Мы вытащим тебя оттуда. Она качает головой, наблюдая из крошечной двери мавзолея, как Клаус и Элайджа спорят. Они занимались этим всю ночь. Каждый раз, когда Клаус уносится прочь, пытаясь найти ее, Элайджа сразу же следует за ним. - Он вне себя от ярости, не спал всю ночь, выкрикивая одну непристойную тираду за другой. И он не остановится, пока не убьет меня. - Держись от него как можно дальше. - Это блестящий план, но, учитывая, что эта мертвая сука Селест заперла нас здесь до восхода Луны, мои возможности несколько ограничены. - Я не оставлю тебя там. Давина найдет лазейку, чтобы вытащить тебя пораньше. - Давина? - спрашивает Ребекка. - Она вернулась? - Да, - она слышит улыбку в голосе Марселя. - Я думаю, что Селест была той, кто украл ее место. Вскоре после того, как Элайджа убил ее, Давина очнулась. - Ох. Что ж, по крайней мере, одна хорошая новость. Ты должен забрать ее и навсегда покинуть это богом забытое место. - Мы уйдем все вместе. Если Клаус придет за нами, мы устроим ему адскую ночку. Она вздыхает, чувствуя, как усталость проникает в ее кости. - Я провела столетие, оглядываясь через плечо, готовая бежать в любой момент. Должна ли я вернуться к этому? - Подумай об этом позже. Прямо сейчас, просто выиграй мне столько времени, сколько сможешь. Давина все еще немного потрясена. Я обещаю, что вытащу тебя оттуда. - Да, - говорит она с гораздо меньшей уверенностью, чем ей бы хотелось. - Хорошо. Она заканчивает разговор, прислушиваясь к разговору между ее братьями снаружи. - Ты занимаешься этим уже несколько часов, - говорит Элайджа, и его голос звучит так же устало, как чувствует себя Ребекка. - С какой целью? Никлаус, я знаю тебя, и я вырос, сражаясь с тобой. Меня нельзя ни победить, ни переубедить. Ты не сможешь пройти мимо меня. - Я мог бы пройти мимо тебя, хотя, возможно, для этого придется перешагнуть через твой труп. Ты, вообще-то, заколол меня этим клинком, заставив вытерпеть часы невыразимой боли, - выпаливает он, и в его голосе слышится горечь. - Возможно, мне следует направить свой гнев на тебя. В конце концов, ты такой же предатель, как и Ребекка. - Никлаус, я просто пытаюсь остановить здесь трагедию. Со временем ты это поймешь. - Не притворяйся, что ты не знаешь, о чем я говорю, Элайджа. - Я понятия не имею, что... - Прекрати это! - свирепо шипит он. - Прекрати притворяться, брат! Ты приехал в Новый Орлеан под ложным предлогом того, что тебе любопытно, что ведьмы готовят для меня. Катерина написала это письмо, надеясь, что оно уберет меня с вашего пути, чтобы вы двое могли наконец-то пережить тот прекрасный роман, о котором вы так мечтали 500 лет назад. Но ты даже не думал о том, чтобы вернуться к ней. Ты остался. - Ради тебя. Ради нашей семьи. - Не ради меня! Ты остался ради Кэролайн. Признай это. - Брат, я ничего не делал, кроме как пытался уберечь мать твоего ребенка. - Да. Потому что ты влюбился в нее, - Дрожь гнева в голосе Ника доходит до самой Ребекки. Она может представить себе его глаза, сверкающие золотом, как пылающий огонь. Она знала, что этот момент настанет, когда Элайджа будет вынужден противостоять своим чувствам к Кэролайн. И она также знала, что это будет концом их притворной семейной связи. - Ты знал, как я отношусь к ней. Но для тебя это никогда не имело значения. - Никлаус... Я бы никогда не встал на пути твоего счастья с Кэролайн. - Ты думаешь, я не знаю? Ты думаешь, я не вижу, что происходит прямо под моей крышей?! Тебе понравилось вонзать в меня этот клинок, правда? Это дало тебе возможность представить свой идеальный мир. Тот, где я больше не буду препятствием. Где моя дочь сможет вырасти и называть тебя отцом! - Ты вообще себя слышишь? Ты говоришь совершенно как ненормальный. Как параноик. Ты все выдумываешь, Никлаус, воображаешь врагов, которых у тебя нет. Ты бы видел себя. Убийственное выражение лица, самодовольное позерство. Ты похож на отца. Глаза Ребекки расширяются от шока. Какого черта Элайджа делает? Разве он не знает, что это самое худшее, в чем кто-либо когда-либо мог обвинить Никлауса? Если он хочет заставить его успокоиться, он все делает неправильно. - Я не он, - говорит Клаус, теперь его голос прерывается. - Предательство Ребекки оправдывает мой гнев. Это был взгляд сумасшедшего. Вы никогда не были жертвой его жестокости! Никто из вас не был! Ни Кол, ни Финн, никто из вас! Наступает долгая пауза. Ребекке не обязательно быть там, чтобы понять. Даже столько лет спустя, даже зная, что его больше нет, их отец по-прежнему причиняет Клаусу больше вреда, чем когда-либо могло причинить любое оружие. Его обращение с Никлаусом было звериным, даже когда он был маленьким ребенком. С тех пор как Ребекка стала достаточно взрослой, чтобы запоминать все, он подвергался унижениям и издевательствам — иногда до такой степени, что на нем ни оставалось живого места. И если бы кто-нибудь попытался вмешаться, то становился такой же грушей для битья. По крайней мере, в этом Ник прав. Майкл был жесток ко всем своим детям, но ни к кому не относился так жестоко, как к нему. Его с самого раннего возраста учили ненависти, боли, презрению. Неудивительно, что он вырос худшим из них всех. Ужасные вещи, жившие внутри него, которые усилились из-за вампиризма… Никто никогда не должен был терпеть то, что он пережил. Но и никому не следует терпеть ту боль, которую Никлаус сейчас причиняет другим. - Никлаус, я понимаю твой гнев, - тихо говорит Элайджа. - Но я умоляю тебя, будь лучше его. Сделать то, чего он не мог. Продемонстрируй часть милосердия, а не эту мелкую жестокость. - Ты просишь меня проявить милосердие к тому, кто причинил мне столько зла, сколько Ребекка. Ты действительно совсем меня не знаешь, не так ли, брат? - Хватит, - говорит Ребекка, вмешиваясь в ссору своих братьев. Они занимались этим всю ночь и ничего не добились. Все, что сделал Элайджа, это еще больше разозлил Клауса. Если они продолжат в том же духе, Ник убьет их обоих. - Что бы я ни сделала не так, моя вина ничто по сравнению с твоей, - говорит она Клаусу. - Ты хочешь отомстить? Отлично. Но прежде чем ты это сделаешь, я посмотрю тебе в глаза и скажу, почему именно твоя жестокость и твоя злоба привели нас к этому. - Тогда продолжай, - говорит он. Выражение отвращения на его лице еще хуже, чем представляла себе Ребекка. - Выговорись, и когда ты закончишь, я назначу тебе наказание, которого ты заслуживаешь, даже если для этого мне придется пройти через Элайджу.***
- Давайте же начнем! Суд над Ребеккой Майклсон. Элайджа жалобно вздыхает. Театральность... Никлаус взошел на склеп, глядя на них обоих сверху вниз, как будто он всемогущий Бог, которому они должны поклоняться. Даже в разгар своего гнева он не может сдержать склонности к драматизму. - Какое облегчение. Его эго в порядке, - бормочет Ребекка, такая же невозмутимая, как и Элайджа. - Просто выскажись, Ребекка. Я прослежу, чтобы он вел себя прилично. - Тебя обвиняют в предательстве собственной крови, - заявляет Клаус. - Что ты можешь сказать? - Я хочу сказать тебя заткнуться и выслушать. - Ты позвала нашего отца! Ты привела его в наш дом! Что ты вообще можешь сказать в свою защиту? - Я знала, что он был единственным, чего ты боялся, и я хотела, чтобы ты исчез, - говорит Ребекка ровным и уверенным голосом, но Элайджа слышит в нем нотки обиды. - Потому что ты ненавидел меня. - Потому что ты был отвратителен! Ты не позволял мне любить. - О, так это твоя защита? - усмехается он. - Ты позвала Майкла, разрушителя, охотника на вампиров, потому что я мешал тебе проводить время со своими скучными поклонниками? - Ты был жесток! Всегда все контролировал, и манипулировал мной. - Я пытался защитить тебя! - рычит он. - От идиотов и пиявок, не говоря уже о твоем собственном недальновидном суждении. - Ты думаешь, что ты единственный, кто что-то знает. Единственная правда - это твоя правда. Мы никогда не подвергаем сомнению людей, которых ты приводишь в свою жизнь, так почему ты подвергаешь сомнению каждый наш выбор? - Потому что я не больной дурак, Ребекка! Я не поддамся первому подхалиму, который предлагает мне цветы и называет меня хорошенькой! - У тебя скоро будет ребенок, Ник! - Ребекка практически кричит. - Ты хочешь сравнить? Ничто из того, что я когда-либо делала, не переворачивало нашу жизнь с ног на голову, как это событие. И все же я никогда не пыталась убить Кэролайн, а тебя наказать за твою беспечность. Я заботилась о ней, как будто она была моей семьей, что намного больше чем то, что ты проявлял по отношению к моим ухажерам, - Элайджа переводит взгляд на своего брата. Он побелел до горла и дрожит от ярости. - И это включая того, кого ты любил настолько, что смог назвать его своим лучшим другом. Почему ты был так против нагих отношений с Марселем? - Не упоминай его имя, - шипит Клаус, поднимаясь на ноги и угрожающе указывая пальцем на Ребекку. - Что с тобой случилось? - спрашивает она, и в голосе его сестры слышится скрытая грусть. - Я помню милого мальчика, который заставлял меня смеяться и дарил мне подарки. Который любил искусство и музыку. Я хотела быть такой же, как ты. Как ты мог пасть так низко? Элайджа делает шаг вперед. - Ты говоришь, что презираешь Ребекку за ее предательство, и все же никто так долго не был на твоей стороне, даже я. Возможно, это ты забыла. Ты помнишь тот день, когда отец застукал тебя за вырезанием маленьких шахматных фигурок его охотничьим ножом? Он бил тебя так безжалостно и так долго, что я действительно боялся за твою жизнь, - Элайджа делает паузу, сглатывая, когда нахлынули воспоминания. Всегда казалось, что их отец только и ждал возможности покончить с Никлаусом, и в тот день... Он бы так и сделал. - Я пытался остановить его; он оттолкнул меня и продолжал избивать тебя. И тут вмешалась Ребекка с мечом в руке, готовая убить его. Она была так напугана, как и все мы. Но она сделала это ради тебя. И он остановился. Она спасла твою жизнь, рискуя, что отец тоже накинется на нее. Что-то похожее на боль мелькает в глазах Клауса, переполненных эмоциями. - Итак, ты бы описал ее как преданную сестру, - говорит он. - Но она предала меня из-за того, что хотела быть с Марселем. Возможно, именно поэтому ты сделала это, из любви, - он поворачивается обратно к Ребекке. - Возможно, я смогу умерить свой гнев, если Ребекка признает, что стала жертвой собственного идиотизма, что ее великая любовь Марсель использовала ее, чтобы изгнать эту семью и захватить мой город! - Его голос усиливается, пока он не кричит сквозь стиснутые зубы, его гнев снова разгорается. - Марсель не манипулировал мной, - спокойно говорит Ребекка. Элайджа проводит рукой по лицу. Она никому ничего не облегчит, если прямо сейчас выступит против Никлауса. - Ты защищаешь его и все же не можешь не задаваться вопросом: а что, если я прав? - он ухмыляется. Лицо Ребекки морщится. - Мы любили друг друга. Именно твой отказ уважать это привел к твоему падению. - Тогда почему он не пошел за тобой, когда ты сбежал из Нового Орлеана? О да! Точно. Он был здесь, крадя то, что я построил. - Ты хочешь, чтобы я отпустила Марселя? Чтобы умоляла о прощении? - Ее голос дрожит, а глаза наполняются слезами. - Я не буду! Марсель ни в чем не виноват. Я позвала Майкла. - Ребекка, ты должна... - говорит Элайджа, пытаясь прервать ее. - Я была той, кто привел его в Новый Орлеан из-за твоей порочности! - продолжает она, слова вылетают из ее рта, как гранаты. - Я хотела любви и счастья, а ты отказал мне в свободе иметь и то, и другое! Да, я ненавидела и боялась нашего отца, но он был меньшим злом, чем ты, мой незаконнорожденный брат, который нависал надо мной, угрожая мне, прямо как сейчас! Я хотела избавиться от тебя! И если бы мне дали выбор... Я бы сделала это снова. О, Ребекка... Прежде чем Элайджа успевает усомниться в ее очевидном безумии, Клаус прыгает к ней с оскаленными зубами и колом в руке. Он толкает ее к могиле и поднимает руку, готовый вонзить ей в сердце белый дуб. Все, что Элайджа может сделать, это броситься на него со всей своей мощью, сбивая его с ног. Они вдвоем катятся по земле, и когда Элайджа встает, у него в руках и кол, и клинок. Он облегченно вздыхает, в то время как Никлаус свирепо смотрит на него, захваченный яростью, которая, несомненно, горит внутри него. На этот раз Элайджа не может по-настоящему винить его. Ребекка была совершенно иррациональна. Он может понять необходимость задеть непоколебимую веру Никлауса в его собственную правоту, но она переступила черту. Она спровоцировала его гнев в тот момент, когда он был на волосок от взрыва. Это почти как если бы она желала умереть. Но даже если ему хочется отругать ее за столь гнусные слова, Элайджа все равно не позволил бы Никлаусу отомстить. Только не их младшей сестре. - Сестра, оставь нас, - говорит он ей, не сводя глаз с Клауса. - Я не уйду. - Я сказал, - повторяет он, повышая голос с явной властностью. - Оставь нас, пожалуйста. На этот раз она прислушивается к его приказу и исчезает из виду в лабиринте гробниц и склепов. - Ты бы ее не послушал, - говорит он своему младшему брату. - Так что теперь тебе придется иметь дело со мной.***
Селест была невероятно умной ведьмой. Вы не проживете так долго, как она, прыгая из тела в тело, не научившись нескольким полезным трюкам. Кроме того, она, вероятно, была очень уверена в своих собственных навыках. Однако, к большому ее неудовольствию, Кэролайн сама весьма изобретательна. Возможно, она не так опытна или даже не так хорошо осведомлена, как Селест, но у нее особая мотивация. Снять пограничное заклинание вокруг кладбища было нелегко. Вычислить таинственный связующий ингредиент было непросто. Конечно, эта старая сука — извини, Элайджа — должна была сделать это как можно сложнее, зная, что у Майклсонов через секунду появится беременная ведьма, чтобы попытаться снять его. Это заняло у Кэролайн большую часть ночи и ранние утренние часы, но она придумала кое-что, чтобы разбалансировать магию. Это точно не разрушит заклинание, просто снимет его. Все, что Кэролайн нужно сделать, это поместить предмет, который она заколдовала, рядом с тем местом, где Селест произнесла свое заклинание, и эффект будет приостановлен в этой области, вокруг главных ворот, позволяя трем Майклсонам выйти — Кэролайн надеялась, что они все еще живы. Когда взойдет луна, заклинание исчерпает себя и исчезнет навсегда. Как только Кэролайн поговорила по телефону с Элайджей, она запрыгнула в машину и поехала на кладбище, чтобы понять, что именно сделала Селест. Обычно связывающие заклинания используют каменную соль, чтобы ограничить область влияния, но не в этом случае. Добавить соль было бы слишком просто. Она снова попробовала использовать кровь, но это было бесполезно. С кровью ребенка внутри нее это было так, как если бы она была Майклсоном, пытающимся самостоятельно пройти через пограничные линии, а это значит, что если бы она вошла, то не смогла бы выйти, как и остальные. Скатертью дорога Селест — еще раз извини, Элайджа, — но она была очень умной ведьмой, эта змея. Когда она вернулась в библиотеку Майклсонов, чтобы просмотреть несколько гримуаров, она в конце концов уснула, уткнувшись головой в книгу. Даже не сколько уснула, сколько просто отключилась. Ее мозг просто больше не мог этого выносить. Она бодрствовала почти 48 часов, и Кэролайн ограничила себя одной чашкой крепкого черного кофе из-за ребенка. Все, что это дало - еще один час энергии. Как бы сильно она ни хотела продолжать, ее батарейки были полностью разряжены. Она резко проснулась два часа спустя, гримуар 200-летней давности перед ней был мокрым от слюней. Она быстро приняла душ, чтобы прийти в себя, выпила еще один большой стакан теплого молока и сразу же вернулась к работе. Всю ночь, пока она не спала, Кэролайн звонила им. Она перепробовала всех — Элайджу, Ребекку, Клауса. Никто не отвечал на звонки. Уровень ее тревожности зашкаливал. Им не стоит игнорировать беременную женщину, это не очень вежливо. Все, чего она хотела, это знать, что они все трое все еще живы и дышат; одного сообщения было бы достаточно, чтобы успокоить ее. Каким бы правильным это не казалось, но все эти нервы в ее положении не дадут ничего хорошо. Как только все это закончится, она собирается отдохнуть от драмы несколько дней, даже если для этого ей придется уехать из Нового Орлеана. Это уже решено. Когда она добирается до кладбища, все кажется пугающе спокойным, что никак не помогает унять ее дрожь. Она предпочла бы слушать разъяренные крики Клауса прямо сейчас, чем эту ужасную тишину. Теперь, при солнечном свете, она может ясно видеть темное пятно крови рядом с тем местом, где было произнесено заклинание. Должно быть, там Сабин перерезала себе горло осколком стекла. Она более чем рада, что Селест больше нет, и теперь она знает, что вся та дружба и товарищество, которые она демонстрировала вначале, были притворством, способом завоевать ее доверие и удержать ее рядом. Но Кэролайн не может не испытывать сочувствия к настоящей Сабин, женщине, в чье тело переместилась Селест, когда закончилась ее предыдущая жизнь. Все жизни, которые она разрушила, перемещаясь из тела в тело... Сосредоточься, Кэролайн. Она осторожно кладет предмет в центр круга, протягивает руку и шепчет несколько слов. Она чувствует, как энергия струится через нее, волоски на руках встают дыбом. Однако она не узнает, получилось у нее или нет, пока не попробует. Если она войдет, а ее контрзаклятие не сработает, она не сможет выйти. - Ладно, - бормочет она, делая глубокий вдох. - Это сработает. Она пересекает воображаемую линию, окружающую кладбище, затем поворачивается, закрывает глаза и пытается выставить ногу вперед. Когда она выходит наружу, ее лицо расплывается в широкой улыбке. Это было не простое заклинание, она нашла способ обойти его. Что бы сказал ее отец, если бы мог увидеть ее сейчас? Но Кэролайн позволяет себе лишь секунду самовосхваляющего блаженства. У нее будет все время в мире, чтобы гордиться позже, когда все это закончится, и все будут в безопасности и, желательно, больше не будут чувствовать себя кровожадными и мстительными. Она сразу же начинает двигаться, ее тело толкает ее вперед, как будто само по себе. Наступает момент отчаяния, когда она осознает всю огромность этого кладбища. Они могут быть где угодно. Но потом она вспоминает, что это священная территория для ведьм. Она не одна из них, и ее магия не исходит от предков, которую ковены Нового Орлеана разделяют с ведьмами, которые были освещены здесь, но есть невидимые линии магии, проходящие через все это место. Она может использовать это в своих интересах. Кэролайн закрывает глаза, обостряет все свои чувства и призывает источник магии внутри себя. Он грохочет в ее сердцевине, жужжа по всему телу, а затем она выпускает все наружу, словно бумеранг. Ее магия путешествует, увлекая ее за собой, пока не находит помеху. Что-то очень далеко, но Кэролайн кажется, что она слышит... голоса? Ее сердце колотится в груди, когда она бросается на звук. - Так что же это будет? Ты держишь оба оружия, - слышит она голос Клауса. Хриплый и раздраженный, но она узнала бы этот высокомерный английский акцент даже под водой. - Клинок Тунде ослабит меня, но кол может прикончить меня навсегда. - Ну, в отличие от тебя, брат, у меня нет склонности к братоубийству. Я держу это только для того, чтобы убрать их от тебя. Клинок - это просто моя страховка. Элайджа. Итак, Элайдже удалось обезоружить его. Хорошо, думает она. Она доверяет Элайдже с разрушительным оружием гораздо больше, чем разъяренному Клаусу с колом. Он никогда бы не использовал его против одного из членов своей семьи. Ну, во всяком случае, не снова. Однажды он уже ударил Клауса этим клинком, и Кэролайн все еще очень хотела бы поговорить с ним о том, насколько ужасными могут быть последствия такого рода темной магии, циркулирующей по чьему-то телу. Но если они здесь только вдвоем... Где Ребекка? - Почему ты продолжаешь защищать ее? - спрашивает Клаус. - Ребекка тоже предала тебя, когда привела сюда Майкла. - И поверь мне, я так же разочарован в ней, как и ты. Но я защищаю ее, потому что она наша сестра и потому что мне нравится помнить ее такой, какой она была до того, как мы стали теми, кем стали. - Мои воспоминания служат тому, что делают ее предательство более болезненным. - Разве вы не можете тогда взять на себя какую-то малую часть вины? В конце концов, Никлаус, именно твоя жестокость заставила ее сделать то, что она сделала. - Разве ты не видишь, Элайджа? Она не собиралась прогонять меня, она хотела моей смерти! Кэролайн раздраженно хмыкает, пытаясь их найти. Их голоса достаточно громкие, чтобы она их прекрасно слышала, но это чертово место - настоящий лабиринт. Она знает, в каком направлении ей нужно идти, просто трудно найти кратчайший путь туда. - Ты ошибаешься, Никлаус. - Она всегда ненавидела меня. Ты знаешь, что это правда. - Ты понятия не имеешь, правда? Ты понятия не имеешь, на что она была готова ради тебя. Когда наша сестра видит что-то, что она воспринимает как несправедливость, она может быть упрямой, импульсивной, а порой и совершенно опасной. И это никогда не было так очевидно, как тогда, когда она пыталась убить нашего отца. - Что это? Какая-то мелодраматическая выдумка, призванная вызвать мое сочувствие? - Это правда. Я был там. Она приставила нож к его сердцу, и она бы сделала это, все, чтобы защитить тебя, если бы я не остановил ее. Я часто жалею, что не могу вернуться к этому моменту... чтобы сделать это самому, - говорит Элайджа, и в его голосе слышится печаль. - Почему ты рассказываешь мне это сейчас? - Клаус шипит. - Никлаус, иногда наша сестра действует, не подумав. Она вспыльчива, она быстро влюбляется, но она любит тебя. Твое злонамеренное обращение разбило ей сердце. Так что, да, она ответила, позвав нашего отца. Да, это было ошибкой. Но я не совсем уверен, что могу винить ее. - Я могу. Раздается громкий свистящий звук, как раз в тот момент, когда она наконец добралась до того места, где они были, а затем они оба исчезли. - О, да вашу мать, - бормочет она, снова начиная преследовать их, делая себе мысленную пометку, чтобы они оба почувствовали себя крайне виноватыми за то, что так измучили беременную женщину. - Никлаус, так помоги же мне... - Голос Элайджи звучит отстраненно, но она вроде как может разобрать, что он говорит. - Ты действительно собираешься пойти против меня? - Клаус теперь почти кричит. - И не с этим жалким клинком. Тебе просто пришлось бы когда-нибудь вытащить это, и тогда я возненавидел бы тебя так же, как сейчас ее. Если ты действительно хочешь защитить Ребекку, тебе нужно будет использовать кол из белого дуба. Кэролайн чертыхается себе под нос. Это так похоже на Клауса - провоцировать гнев людей, будучи мелочным и иррациональным. - Я не обязан слушать эту чушь. - Не притворяйся, что ты не думал об этом, Элайджа! Ты смотришь на меня и видишь все, что тебе ненавистно в себе. Конечно, ты ведь весь такой деловой в своих костюмах и с этими платочками в нагрудных карманах, - теперь он хмыкает, его слова пропитаны презрением. - Ты, с твоей маской вежливости и красноречия, ты такой же отвратительный, как и я. Или еще хуже. Давай же, Элайджа! Давай. Используй кол! Нет, нет, нет... Он хочет, чтобы на него напали, идиот. Он хочет, чтобы этот бой состоялся. Часы, проведенные взаперти на этом кладбище, а он все еще не спустился с высоты своего гнева. - Я не настолько труслив, чтобы убивать тебя, Никлаус, но если мне придется заставить тебя страдать, чтобы защитить Ребекку, то я это сделаю. Кэролайн уже перешла на бег. Каждый мускул в ее теле кричит, но темная паника в глубине живота нарастает. - Знаешь... Я знал, что ты не сможешь этого сделать. Ты все еще цепляешься за эту надежду, что я могу быть искуплен, и если ублюдок может быть спасен... Что ж, может быть, для тебя есть надежда. Все стихает, а потом Элайджа кричит. Болезненный, гортанный звук, от которого по спине Кэролайн пробегает ужасная дрожь. Она чувствует, как вся кровь отхлынула от ее лица, а затем поворачивает за угол и, наконец, находит их. Клаус возвышается над Элайджей, чьи глаза расширены от ужаса, когда он громко стонет, клинок Тунде медленно пронзает его грудь. - Нет! - кричит Кэролайн. Клаус бросает тело Элайджи и поворачивается к ней с удивленным выражением на лице. Элайджа корчится в конвульсиях на земле, его губы шевелятся, как будто он пытается заговорить, вены на его лбу вздымаются. А потом он замирает, его глаза ничего не видят. Кэролайн открыла рот, ужаснувшись этой сцене. - Что ты наделал? - говорит она, делая глубокий вдох. Клаус скрипит зубами. - Что ты здесь делаешь? - Я думала, что пришла остановить трагедию, но вижу, что опоздала, - Она свирепо смотрит на него, а затем присаживается на корточки рядом с Элайджей. - О, Боже... - бормочет она, ее рука парит над тем местом, куда вошел клинок. Темная магия заставляет ее кожу покалывать. Быстро подумав, она решает, что лучший способ покончить с этим - просто вынуть его. Чем меньше времени он проведет внутри него, высасывая всю его жизненную силу, тем меньше вреда он нанесет. - Ладно, - говорит она больше себе, чем кому-то другому. - Хорошо. Сделав глубокий вдох, она расстегивает несколько пуговиц на рубашке Элайджи, ровно настолько, чтобы увидеть рану, еще не полностью закрытую. Кэролайн зажмуривает глаза, моля всех богов, что ее силы оборотня хватит, чтобы сделать это. - Прости, - бормочет она, прежде чем собрать все свои силы и просунуть руку через порез, оставленный клинком. Рука входит прямо, глубоко, и спина Элайджи выгибается дугой, когда он издает сдавленный звук. - Прости, прости... - Кэролайн двигает пальцами, стараясь не думать о том, к чему прикасается, пока не почувствует что-то, что определенно не похоже ни на что, что должно быть внутри человеческого тела. Ее руки сжимаются вокруг рукояти клинка и вытаскивают его с недовольным ворчанием. Элайджа вскрикивает, а затем падает обратно, медленно моргая. Потребуется некоторое время, чтобы рана закрылась, но, к счастью, он не потерял слишком много энергии и заживет быстрее, чем Клаус. С некоторым усилием, опираясь на тело Элайджи окровавленной рукой, все еще держащей клинок, Кэролайн удается подняться. Ее дрожащие колени почти подкашиваются, и ей приходится бороться, чтобы не обращать внимания на головокружение и тошноту. - Я должен был знать, что ты придешь на помощь своему принцу в блестящем костюме, - говорит Клаус, выплевывая слова, покрытые чем-то мерзким. Его голос ровный, но Кэролайн слышит все острые грани его презрения, его кипящую ярость, такую сильную, что воздух вокруг него колеблется. - Ты не пытался вытащить клинок из меня, когда он воткнул его мне в грудь. Она на мгновение сбита с толку выражением его глаз, его лицо исказилось в ужасной гримасе. - Я не знала, что это было. Я понятия не имела, что это было даже внутри тебя, пока Элайджа не вытащил его, - парирует она, защищаясь. - Я бы сделала то же самое для тебя. - Я не так уверен. Ты встаешь на его сторону против меня. Поэтому, вперед, - говорит он, указывая на Элайджу. - Спаси своего возлюбленного. Его слова подействовали на Кэролайн как удар. Это оставляет ее замереть в шоке, но затем жар от этого — и боль — достигают полной силы, ее глаза расширяются со смесью гнева и праведного негодования. Прежде чем она осознает, что делает, ее рука взлетает к его лицу. Она дает ему пощечину так сильно, что он чуть не падает, вероятно, не ожидая такой силы. Его щека становится ярко-красной, и он подносит руку к уголку рта, сверкая на нее глазами. Она не может поверить, что он только что это сказал. - Я видел вас, - шипит он. - В ночь ритуала. Я видел, как ты с Элайджей прекрасно провели время вместе. Довольно трогательно. Он поспешил предложить тебе утешение, правда? Скажи мне, Кэролайн. Мне всегда было интересно. Его поцелуи лучше моих? Глаза Кэролайн недоверчиво сужаются. - Так вот из-за чего было все это безумное поведение? Почему ты ведешь себя как идиот с той ночи? Ты думаешь, Элайджа и я...? - Она запинается, слова тают у нее на языке. - Ты даже не знаешь, что ты видел. Я никогда не целовала Элайджу. - Он определенно поцеловал тебя. - Мы никогда не целовались! - кричит она ему в лицо. - Что ж, это очаровательно. Я ожидал, что ты будешь это отрицать, но сказать, что я все выдумываю... - Мы так и не поцеловались, потому что я остановила его. Я остановила его прежде, чем он сделал что-то, о чем даже он сам пожалеет. Из-за тебя, Клаус! Он презрительно фыркает. - Ну, не думайте обо мне, милая. Мне бы не хотелось мешать вашей истории любви. Кэролайн беспомощно качает головой, совершенно не веря своим ушам. Она была ранена, предана, подверглась нападению, пережила часы ужасной боли и психологических пыток. Но это... После всего, через что она прошла — и не только за последние пару дней, которых было бы более чем достаточно, чтобы заслужить хотя бы малейшее внимание с его стороны, но и с того дня, как ее привезли в его город... Она знает, что он нарочно делает его, но его слова причиняют боль. Ужасную. И она прошла через достаточно адских испытаний, чтобы терпеть такое жестокое обращение со стороны отца ее ребенка. Трудно сказать, какая из ужасных эмоций, обрушившихся на нее одновременно, действует на нее сильнее всего. Гнев, превращающий ее кровь в лаву; возмущение абсурдностью его обвинений; разочарование; или разбитое сердце. - Я пришла сюда, чтобы спасти тебя, - начинает она, ее голос дрожит, а горло начинает сжиматься. - От тебя самого. Это все, что я когда-либо пыталась сделать с тех пор, как меня привезли в этот богом забытый город. Я пытаюсь уберечь тебя от самой страшной ошибки в твоей жалкой жизни. Это уничтожит тебя, Клаус. Это уже происходит! Посмотри на себя. Ты... ужасен. Груб. Даже ты не сможешь пережить убийство собственной семьи, - Она качает головой, проглатывая слезы, которые угрожают подступить. - Каждый раз, когда я вижу в тебе свет, каждый раз, когда я думаю, что есть надежда, что ты хочешь добиться большего, ты просто... Всегда доказываешь, что я неправа. Если Элайджа дурак, раз верит в твое искупление, тогда кто я? - Они предали меня, - кипит он. - Она призвала дьявола, чтобы убить меня, и он воткнул этот клинок мне в грудь ради нее, оставив меня мучиться в течение часа невыносимой боли! Я больше чем уверен, что должен отомстить! - Месть! Это все, что когда-либо имело значение для тебя! Это то, что движет тобой! Самое сильное, что ты когда-либо способен был чувствовать - это это жалкое желание отомстить! День, когда у тебя нет причин для ненависти - это день, когда ты даже не встанешь утром с постели. Ты обвиняете их в том, что они предали тебя, но что тогда это было, когда ты проткнул Элайджу кинжалом и подарили его своему врагу? Или когда ты украл столетия жизни своей сестры, поместив ее в гроб в удобное для тебя время? Кто кого предаст в этой семье, зависит от дня, Клаус. Вы живете, чтобы причинять друг другу боль. И теперь ты разрушаешь все, что у тебя осталось, из-за того, что случилось сто лет назад, из-за того, кто уже умер! Разве ты не видишь?! Это именно то, чего хотели ведьмы, и ты попадаешь прямо в их ловушку. Они все это спланировали! Они рассчитывали, что ты будешь вести себя как сумасшедший! Те самые ведьмы, которые пытались убить твою дочь! - Кэролайн замолкает, так как ее голос угрожает сорваться, а глаза горят от горячих слез. - Меня забрали из моего города, от моей матери и моих друзей, с ложным обещанием, что у меня здесь будет дом. Защита. Семья. До сих пор все, что у меня было, - это борьба, интриги и ложь... Всегда и навечно ничего не значит. Я же говорила тебе, что не хочу, чтобы отец моего ребенка был монстром. Я не хочу, чтобы она боялась тебя, как я боялась своего отца — как ты боялся своего. Но когда я вижу тебя таким... - Кэролайн делает хриплый, прерывистый вдох, когда рыдание сотрясает ее грудь. - Я выбрала тебя, и ты разбиваешь мне сердце, Клаус. Его глаза полны слез, но она все еще видит в них безумие. Любая попытка вразумить его будет бесполезна. Он зашел слишком далеко. Это нерациональный разговор, по крайней мере, для него. Никогда и не был. Он весь в необузданных чувствах, жаждет увидеть кровь, чтобы насытить монстра внутри. - Ты не хочешь вырываться из этого круг, - печально продолжает она. - Ты живешь ради этого. Ты причиняешь боль им, они причиняют боль тебе, и никто из вас никогда не останавливается. Кто-то всегда хочет отомстить. Ребекка сделала это, когда привела сюда твоего отца, потому что ты обидел ее. И теперь ты хочешь убить ее. И потом Элайджа захочет убить тебя. Это никогда не закончится. Тебе нужно хорошенько взглянуть на себя, Клаус, и спросить, можешь ли ты по-настоящему гордиться этим человеком. Тот ли это человек, которого ты хочешь, чтобы знала твоя дочь. Человека, который манипулировал и терроризировал собственную семью. Таким ли отцом ты хочешь быть? Потому что, если это так, ты должен сказать мне сейчас, чтобы я могла забрать свою малышку далеко от тебя, туда, где ты ее никогда не найдешь. Его глаза вспыхивают. - Ты не посмеешь. Кэролайн смотрит ему прямо в глаза, вкладывая клинок Тунде ему в руку, ее голос мгновенно становится резче. - Хочешь проверить? Она поворачивается, видя, как Элайджа бессистемно пытается подняться. Она больше не будет ему помогать. Они сами могут выпутаться из этого. С нее хватит. - Не поворачивайся ко мне спиной! - Клаус рычит, как будто у него есть какое-то право требовать от нее чего-либо в этот момент. Кэролайн чувствует, как ее гнев снова вспыхивает, когда она резко разворачивается. - Или что?! Засунешь мне этот клинок в грудь, чтобы... Вопль срывается с губ Кэролайн, когда ее накрывает острая волна боли. То же самое колющее чувство, которое она испытывала раньше, только на этот раз оно намного хуже. Она начинается в нижней части живота и распространяется по всему телу, заставляя ее сгибаться пополам, скрежетать зубами и хвататься за живот. Еще один истошный вопль вырывается из ее груди, когда она чувствует еще одну волну боли, звук отчаянный, трезвый, наполненный страхом. - Кэролайн, - слышит она голос Клауса. - Что такое? Что случилось... - Не подходи ко мне! - рявкает она, протягивая руку и отбрасывая его назад мощным порывом ветра. Она выпрямляет спину, пульсирующая боль не проходит. Клаус смотрит на нее большими глазами, гнев, который был в нем, внезапно испарился, сменившись чем-то похожим на страх. Ей хочется блевать. Каждый шаг, который она делает, - это чистая агония, и слезы теперь свободно катятся по ее щекам, только отчасти из-за боли. Кэролайн в ужасе. Ей нужно убираться отсюда к черту. Как можно быстрее. Как только она пересекает главные ворота, она поворачивается. Клаус отстает всего на несколько шагов. Он останавливается, когда она это делает, вглядываясь в нее с безмолвной мольбой, но она даже не может вынести вида его лица прямо сейчас. Поэтому она указывает рукой на магический круг и, произнеся несколько заколдованных слов, уничтожает предмет, который она туда поместила. Когда Клаус пытается последовать за ней, он не может. - Кэролайн, - кричит он ей вслед, когда она медленно возвращается к своей машине. - Кэролайн! Сними это заклинание! Кэролайн! Кэролайн подавляет еще одно рыдание и, не обращая внимания на его отчаянные крики, садится в свою машину и уезжает.***
Ребекка открывает глаза и смотрит на бескрайнее ночное небо над головой. Она делает глубокий вдох, чувствуя укол в груди, когда прохладный воздух наполняет ее легкие. Всегда больно снова дышать после смерти. Смерти... Она была мертва. Последнее, что она помнит, - это ужасная гримаса на лице Ника, искаженном яростью, когда он ударил ее колом в грудь. Колом из белого дуба. Ее блузка на ощупь мокрая, но рана затянулась, а белого дуба нигде нет. - С возвращением, сестра. Ребекка садится и обнаруживает, что Элайджа прислонился к одной из гробниц, одна его нога согнута, другая вытянута перед ним. Он выглядит ужасно, ее бедный брат — лицо пепельного цвета, темные круги под глазами, прерывистое дыхание, одежда вся мятая и в пятнах крови. Ребекка понятия не имеет, как долго она была без сознания, но, похоже, Элайджа все еще не полностью восстановился. Уголок его рта изгибается в кривой усмешке. - Что... - начинает она, снова глядя на свою грудь. Как это возможно, что она все еще здесь, если Ник проткнул ее колом из белого дуба? - Он промахнулся, - говорит Элайджа. Ребекка моргает, глядя на него. - Ник никогда не промахивается. Элайджа пожимает плечами. Ребекка видела весь этот беспорядок с Кэролайн из своего укромного уголка. Она просто пыталась помочь, но ярость Клауса вырвалась из-под контроля. Все, что он видел, была ярость. Не пощадил даже сильно беременную мать его ребенка. Бедная Кэролайн... Ребекка могла видеть боль в ее глазах даже на расстоянии. Она знала, что ситуация с Элайджей рано или поздно раскроется, и когда это произойдет, проявится самая темная часть ярости Никлауса. Элайджа играл с огнем. Но ни он, ни Кэролайн не заслуживали того обращения, которое им досталось. Это была Ребекка, на которую Клаус был зол. Эти двое были сопутствующим ущербом, потому что они осмелились попытаться защитить ее. Ребекка была тронута тем, что Кэролайн встала на ее защиту. Они никогда хорошо не ладили в Мистик Фоллс, но они действительно нашли способ преодолеть свои разногласия в Новом Орлеане. Девочки, держащиеся вместе в мире мальчиков. Сейчас она зашла бы так далеко, что назвала бы Кэролайн другом, и это еще одна причина, по которой она приняла поведение Клауса по отношению к ней очень лично. Эта девушка ничего не сделала, кроме как простила и забыла глупый характер ее брата с тех пор, как ее похитили из родного города и привезли в сюда. Он должен был считать себя счастливчиком, что она еще не отказалась от него. Более слабый человек — возможно, более здравомыслящий человек, кто—то, кто любил его чуть меньше, - давно бы бросил его. То же самое относится и к ней, и к Элайдже. Они остались на стороне Ника, несмотря на огонь и кровь. Через серебряные кинжалы и ядовитые укусы. Через наивысшее из его безумий и низшую из его депрессий. Но Нику никогда ничего не бывает достаточно. Никакая преданность или любовь не могут избавить его от параноидальных заблуждений. Кэролайн была права; ненависть - это то, что подпитывает само существование Ника. Долгое время так и было. Все было одинаково для всех них. Это то, что поддерживало их жизнь на протяжении стольких столетий, еще до того, как они осознали всю полноту своих сил, когда они чувствовали себя намного более уязвимыми, и когда Майкл был постоянной угрозой, дыша им в затылок. Но так больше не должно быть. Ник не может распознать счастье, даже когда она на седьмом месяце беременности и смотрит ему в глаза. Ребекка сомневалась, что раньше у него была надежда на спасение; сейчас же она исчезла, вместе с разбитым сердцем Кэролайн... Ее бедный брат. Настолько искаженный, что это калечит его. Какой смысл так жить? У нее было слишком много всего за тысячу лет. Больше не надо. И она сказала ему это, крича ему в лицо, что его злодейство не просто разрушит их семью, оно убьет его собственного ребенка. Ник прорычал, что она всегда хотела его смерти, и, наконец... Возможно, она признала это... Может быть, это было правдой. По крайней мере, на мгновение. Всего на минуту, когда она была вынуждена встретиться с Марселем глубокой ночью, вдали от любопытных глаз, как будто их любовь была чем-то грязным, в то время как Ник каждую ночь прогуливался с разными любовницами, она пожелала своему брату смерти. Ей было достаточно попросить Женевьев отправить эту записку Майклу. Буквально через мгновение она пожалела об этом, захотела взять свои слова обратно. Но было слишком поздно. Желать смерти своему брату хотя бы на мгновение - это ужасно, настолько ужасно, что она отказалась признать это. Ник взял кол и вонзил его прямо ей в грудь, его глаза, темные, как ночь, блестели от слез. Но он промахнулся. И Ник никогда не промахивается. Ребекка подтягивается. - Ты можешь встать? - она спрашивает Элайджу. Он устало вздыхает. - Честно говоря, я не пробовала с тех пор, как упал. - Значит, пришло время. Она берет его за руки и встает на ноги. Он так слаб, что его тело дрожит. Ему нужно поесть. Ребекка кладет одну из его рук себе на плечи и кладет ладонь ему на талию. - Обопрись на меня, - говорит она ему, когда они направляются к выходу. Когда они поворачивают за последний угол перед главными воротами, они видят Ника. Удрученная фигура, одинокая и печальная, сидит на одной из ближайших к воротам могил, рассеянно поигрывая колом из белого дуба. Ребекка останавливается, резко втягивает воздух. - Ребекка... - предупреждающе говорит Элайджа, чувствуя, что она собирается сделать. Она помогает ему прислониться к одной из могил. - Не делай этого, сестра. Оставь его в покое. Она вглядывается в полные беспокойства глаза своего старшего брата, замечает его незнакомую тусклую внешность. - Мы должны положить этому конец так или иначе. Я не собираюсь провести остаток вечности, убегая от собственного брата. Элайджа плотно сжимает губы и нежно сжимает ее руку. Если Клаус действительно намерен покончить с ней сегодня вечером, он ничего не сможет сделать в том состоянии, в котором находится. Ребекка крадется к нему, как человек, который приближается к гигантскому волку в дикой природе, но, несмотря на напряжение в ее животе, она понимает, что он другой. Вся борьба, кажется, вытекла из него, огонь, пылающий в его глазах, погас. Клаус выглядит... побежденным. Раздавленным. Она засовывает руки в карманы, ищет луну на небе. Она еще не достигла своего апогея, когда пограничное заклинание сойдет на нет. Объясняет, почему он все еще здесь, когда тоска по Кэролайн явно разъедает его изнутри. Ирония судьбы, но Ребекка внезапно обнаруживает, что ей его жаль. Или, возможно, жаль всех их. Все они что-то потеряли сегодня вечером, но, возможно, никто не потерял больше, чем Ник. Даже если это полностью его собственная вина. Никто из них не невиновен, и никто из них также не является стопроцентным злодеем. Все они жертвы и преступники, пытающиеся остаться в живых. - Ты попал мимо сердца, - говорит она. - Возможно, - отвечает он, все еще не встречаясь с ней взглядом, его голос тусклый и слабый. - Или, возможно, я никогда не хотел убивать тебя. Возможно, я просто хотел, чтобы ты почувствовала толику страха, который я испытал, когда отец пришел за мной. - А ты сам знаешь ответ на это? - Я знаю. Ты обвиняешь меня в том, что я злой, и все же ты та, кто сговорился убить свою собственную кровь. - Ты превратил нашу жизнь в сущий ад, Ник. Ты мучил нас. Его голубые глаза, наконец, устремляются на нее, и хотя выражение его лица мрачное, его глаза мягче, чем она ожидала. - Я люблю свою семью, - говорит он. - Я люблю тебя... Элайджу... Я любил всех вас, - он спрыгивает с могилы. Ребекка скрывает тревогу со своего лица, даже когда он приближается к ней с белым дубом в руке. - Я знаю, что со мной бывает трудно, но я не сделал себя таким. Это Майкл уничножил меня. - Он уничтожил и меня тоже. Ты постоянно об этом забываешь, - отвечает она, ее голос немного слишком высок, ее глаза полны слез. - Столетия спустя каждый из нас сломлен. Ты, с твоим гневом и паранойей... Я, с моим страхом быть брошенным. И бедный Элайджа... - она бросает взгляд на их брата, который все еще далеко позади и смотрит в сторону, чтобы дать им хоть немного уединения, но, конечно, прислушивается к каждому их слову. - Он посвящает себя всем, кроме самого себя. Мы самые сильные существа в мире, и все же нам нанесен непоправимый ущерб. Мы живем без надежды, но мы никогда не умрем. И любой, кто осмеливается приблизиться к нам, заражается нашим страданием. Мы - определение проклятых.... Всегда и навеки. Врывается ветерок, и парадные ворота распахиваются настежь. Луна, наконец, достигла своего апогея. Она могла бы сбежать оттуда, если бы захотела, исчезнуть в мире, как это сделала Катерина Петрова много лет назад. Она сомневается, что Ник стал бы охотиться за ней с той же целью, с какой он посвятил ее поискам. Но у нее не было бы ни единого дня покоя, она никогда не чувствовала бы себя по-настоящему свободной, зная, что в мире всегда будет место, куда она никогда не сможет вернуться. - Барьер пал. Что бы ты ни собирался со мной сделать, сделай это сейчас, - говорит она. По правде говоря... Она даже не будет драться с ним, если он действительно хочет ее смерти. Кэролайн была права. Кто кому причиняет боль - это просто вопрос времени в этой семье. Это все, что они делают. Возможно, смерть действительно является единственным способом положить конец этому циклу жестокого обращения. - Ты сказала, что наш отец разрушил нас, - начинает Ник. - И я не могу не задаться вопросом... Что, если его отец разрушил его? - Ты имеешь в виду, что это наследственное? Дедушка разрушил отца. Отец разрушил нас. Значит ли это, что ты тоже разрушишь своего ребенка? Ник молчит, опустив глаза, плечи поникли, как будто под тяжестью поколений испорченных фруктов и испорченной любви. - Я сомневаюсь, что отец когда-либо заботился о нас. У тебя есть шанс вырваться из порочного круга, сделать для своей дочери все намного лучше, чем наши родители когда-либо делали для любого из нас. Это зависит от тебя. - Я уже все испортил, - тихо говорит он, и его голос звучит так сокрушенно, что сердце Ребекки сжимается. - Что сделано, то сделано, Ник. Ты совершил ошибку. Ты сказал ужасные вещи единственному человеку, который действительно невиновен во всем этом. Ты не можешь взять свои слова обратно, но ты можешь попытаться загладить свою вину. - Что сделано, то никогда не делается. Это остается внутри нас. История, которую мы рассказываем себе, чтобы знать, кто мы такие. Порочный отец... Внебрачный сын... Сестра, которая предала его... Ребенок, которого никогда не должно было существовать, - он идет к воротам, а затем поворачивается к ней лицом еще раз. - Чего ты хочешь, Ребекка? - Того же, чего я хотела с детства. Я хочу иметь дом. Я хочу семью. Я хочу, чтобы кто-нибудь любил меня... И я хочу жить. Он кивает. - Тогда уходи. Уходи так далеко, как прикажет тебе твое сердце. Мы слишком сломлены, чтобы оставаться вместе, теперь мы не столько семья, сколько изменчивая смесь ингредиентов. Однажды ты отняла у меня этот город, но он снова будет моим. Я не знаю, могу ли я все еще называть себя отцом после сегодняшнего дня... Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать это место безопасным для моей дочери и для ее матери. Без сомнения, Элайджа решит остаться. Но ты, сестра... - Он замолкает, одинокая слеза скатывается по его щеке. - Ты свободна. Клаус пристально смотрит на нее, а затем отворачивается, выходит с кладбища и исчезает в ночи. Ребекка прерывисто вздыхает. Она думала, что почувствует облегчение, даже счастье, уйдя со своей жизнью и свободой. Вместо этого она чувствует себя опустошенной. Это не то, как она хотела попрощаться с Ником. - Он никогда не промахивается, - говорит Элайджа, и Ребекка поворачивается, чтобы обнаружить, что он каким-то образом подошел поближе. И снова он улыбается. В конце концов, их брат никогда не собирался убивать ее. Непоколебимая вера Элайджи в Никлауса остается нетронутой. - Ты чувствуешь себя лучше? - спрашивает она, вытирая слезы. - В скором времени буду в том состоянии. Она кивает. - Я не думаю, что у тебя есть какое-либо желание присоединиться ко мне. Взгляд Элайджи скользит в сторону, затем возвращается. - Я очень надеюсь, что ты найдешь все, что ищешь. Несмотря на то, что она уже знала, каким будет его ответ, ей все равно больно это слышать. Его отречение слишком сильно, чтобы он мог оставить Никлауса. А еще есть Кэролайн... Нет, ее старший брат не уедет из этого города, по крайней мере, надолго. - Элайджа, когда я привела Майкла, я ни на секунду не хотела причинить тебе боль, - говорит она ему. Он улыбается. - Я знаю. - Я была уверен, что Клаус действительно хотел убить меня. То ли он вообще этого не хотел, то ли передумал... Может быть, где-то в глубине души... Он все еще тот брат, которого мы когда-то знали. - Очень глубоко, но... Он все еще там. Ребекка обнимает своего брата, того, кто так долго заботился о них всех, крепко обнимает его и долго целует в щеку. Она может только надеяться, что его вера в искупление Ника в конце концов будет вознаграждена. Будь то из-за ребенка, или из-за Кэролайн, или из-за чего-то совершенно другого. Если Ник сможет найти способ исцелить свою душу, то, возможно, Элайджа тоже наконец-то будет свободен, сможет отдохнуть и для разнообразия пожить своей собственной жизнью. - Помоги ему найти свой путь, - шепчет она, прежде чем отстраниться и выйти. Она останавливается, закрывает глаза и глубоко вдыхает, позволяя холодному ночному воздуху наполнить ее легкие, как будто впервые за столетия. Наконец Ребекка улыбается про себя. Это начало остальной части ее жизни. Она понятия не имеет, что ее ждет, даже не знает, с чего начать. Но, на этот раз, неизвестность не пугает ее. Возможно, на тысячу лет позже, но Ребекка наконец-то сделает что-то во всей своей вечной жизни. Да будет это долго и прекрасно.***
- Может быть немного холодно, - говорит доктор, смазывая живот Кэролайн гелем. Она так нервничает, что даже не замечает этого ощущения. Она сомневается, что заметила бы, если бы доктор подожгла ее. Кэролайн не переставала дрожать с тех пор, как покинула кладбище. Она не думает, что когда-либо за всю свою жизнь была так напугана. Возможно, самый близкий опыт был, когда она была заперта в доме на плантации, в то время как он горел. Что-то не так с ее ребенком. Она может это чувствовать. Она думала, что у нее схватки, начинаются роды. Колющая боль не прекращалась до тех пор, пока она не вернулась во Французский квартал, и даже тогда ее тело все еще чувствовало себя странно. Часть ее боится того момента, когда врач включит ультразвук и не сможет обнаружить сердцебиение. Осмотр еще даже не начался, а у Кэролайн уже слезятся глаза. Ками берет ее за руку, крепко сжимая ее в своих. Кэролайн приходится напоминать себе не сжимать ее слишком сильно в ответ; она действительно может сломать человеческие пальцы Ками своей силой оборотня. Кэролайн была так растеряна, что понятия не имела, что она делает и куда идти, когда возвращалась в Квартал, но Ками была единственным человеком, о котором она могла думать, поэтому, как только она вернулась, она направилась к Руссо. Ее подруге хватило всего одного взгляда на нее, чтобы понять, что что-то очень не так. - Что случилось? - спросила она с явным беспокойством. - Ты думаешь... Как ты думаешь, твоя подруга могла бы принять меня... на осмотр? - ответила Кэролайн, стараясь не подавиться словами. - Что-то случилось с ребенком? Кэролайн просто затряслась, изо всех сил стараясь сдержать рыдания. Кэми сняла фартук, сказала подруге, что ей нужно уйти, взяла Кэролайн за руку и повела ее в кабинет врача. Доктор Лиза тогда осматривала пациента, но когда Ками сказала, что это срочно, она прервала консультацию, чтобы увидеть Кэролайн. Однако, когда доктор сказала им войти, Кэролайн замерла. Страх разрывал ее внутренности, та паника и тоненький голосок в ее голове говорил, пожалуйста, пожалуйста, пусть это не будет правдой, пусть все это будет моим воображением, пожалуйста. - Эй, - сказала Кэми успокаивающим тоном, беря ее за руки и глядя прямо в глаза. - Все будет хорошо. - Что, если нет? Что, если ребенок... Что, если что-то... - Прекрати. Ты этого еще не знаешь. Кэролайн на мгновение замолчала. - Ты можешь войти со мной? Я не хочу быть там одна. Ками даже не ответила, просто взяла ее за руку и мягко повела внутрь. Пока врач настраивал ультразвук, она объяснила все, что чувствовала. - Ты все еще чувствуешь какую-нибудь боль? - спросила доктор Лиза. - Нет, сейчас нет. - Было кровотечение? - Не думаю. - Хорошо. Это хороший знак. Кэролайн позволила себе расслабиться на секунду, а затем доктор поднял ее рубашку и намазал гелем, и паника снова овладела ею. Она делает еще один судорожный вдох, в то время как врач прикасается ультразвуком к ее животу, отвернувшись от экрана. Рука Ками, вероятно, болит от силы, с которой Кэролайн сжимает ее сейчас, но она не жалуется. И затем, внезапно, сильный, ровный звук сердцебиения наполняет комнату. Кэролайн задыхается, когда слезы свободно текут по ее щекам. - С твоей малышкой все в порядке, - говорит врач. - Ее сердцебиение сильное, но немного ускоренное. Кажется, она в некотором стрессе. Ты недавно была напугана или с тобой что-то случилось? Кэролайн колеблется. - Что-то вроде этого. Доктор обменивается взглядом с Ками, затем снова поворачивается к монитору. - Дискомфорт, который ты испытываешь, скорее всего, вызван стрессом. Подобные эпизоды нередко случаются, когда мать находится под большим давлением, но на этой стадии беременности это может быть опасно, потому что может привести к ранним родам. Твой ребенок еще не готов выйти на свет, поэтому я рекомендую абсолютный покой. Тебе нужны тишина и покой, вообще никаких стрессовых ситуаций, хотя бы на некоторое время, пока все не придет в норму. Хорошо питайся, высыпайся по ночам и старайся не напрягать себя упражнениями или тяжелой работой по дому — и держитесь подальше от неприятностей. Всевозможных неприятностей. Это действительно важно. Если бы она все еще не была так взвинчена, Кэролайн бы рассмеялась. Если бы только этот доктор знала... Вся беременность Кэролайн была чередой чрезвычайно стрессовых ситуаций, прерываемых редкими моментами умеренного покоя. В каком-то смысле, наверное, это чудо, что у нее до сих пор не случился выкидыш. Это, вероятно, произошло бы, если бы у ребенка не было целебной крови и стойкости оборотня. Это заставляет ее задуматься о том, как эффектно она провалила единственное задание, которое у нее было до сих пор: защитить своего будущего ребенка. Если ее дочь все еще жива, то это определенно не из-за ее родителей. Это вопреки им. Они должны были защитить ее от зла этого мира, а все, что они делают, - это подвергают ее опасности. Но никогда Кэролайн не чувствовала себя так близко к потере своего ребенка, как сегодня... Последние несколько дней были идеальным штормом. Почти сгорела заживо, несколько ночей подряд почти без сна, доводила свою магию до предела, все эти переживания из-за Клауса и Ребекки, а потом эта ссора на кладбище... Это было уже слишком. Дело было не только в Клаусе. Но все еще все дело было в Клаусе. Если бы что-то случилось с ребенком... Если бы у нее был выкидыш или начались преждевременные роды... Она никогда не смогла бы простить его. Никогда. Даже если в глубине души она знает, что он никогда не хотел, чтобы все это произошло. То, как он кричал ей вслед, когда она уходила с кладбища... Он был в ужасе. Не так сильно, как она, но все же. Она надеется, что он сейчас чувствует себя ужасно. Что он напуган до смерти. Он заслуживает отчаяния. Кэролайн просто... Не может смотреть на него прямо сейчас. Что бы ни случилось после того, как она ушла, убил ли он Элайджу и Ребекку или отпустил их... Она не может вернуться домой. Не может жить с ним под одной крышей. От одной мысли об этом у нее закипает кровь. Это место никогда не даст ей тишины и покоя, в которых она нуждается. Нет, она туда не вернется. - Я дам вам минуту, чтобы привести себя в порядок, - говорит доктор, предлагая ей несколько салфеток. Когда доктор Лиза уходит, Ками сразу же поворачивается к ней с убийством в зеленых глазах. - Что он сделал? - требует она, готовая к драке. Кэролайн отпускает ее руку, смотрит вниз на свой живот, пока вытирает гель. Она даже не знает, с чего начать... Как объяснить. - Он же не... не ударил тебя... да? - спрашивает Ками. - Потому что, клянусь Богом, мне все равно, тысяча ему или миллиард лет, я надеру его... - Нет, - обрывает ее Кэролайн. Последнее, что ей сейчас нужно, - это натравливать Ками на Клауса. Если что-нибудь случится с ней, Кэролайн, возможно, действительно придется убить отца своей дочери. - Он не трогал меня, он просто... Его слишком много. Каждый раз я думаю, что все немного успокоится и что у нас наконец-то будет время для... Ты знала, что у нас еще даже нет детской? Я не купила ни одного комбинезона. Последние шесть месяцев я так боялась, что моя дочь умрет еще до того, как она родится, что не подготовилась к тому моменту, когда она родится. - Мне жаль, - искренне говорит Ками. - Я просто больше не могу находиться в этом доме. Ты слышала доктора, мне нужен покой. - Ты можешь остаться со мной, если хочешь. Кэролайн пытается улыбнуться, но, боюсь, лучшее, что она может предложить прямо сейчас, - это странный изгиб губ. - Спасибо. Но я не хочу нагружать тебя. - На самом деле, это совсем не проблема. У меня есть свободная комната. Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь. Кроме того, я уже давно искала повод влепить Майклсону пощечину. - Это очень великодушно с твоей стороны, Ками, и я действительно ценю это, но... У тебя была своя сторона неприятностей с Клаусом. И я все равно не думаю, что останусь в Квартале. - Куда же ты тогда собираешься пойти? Кэролайн на мгновение замолкает, раздумывая. - Я думаю, что знаю одно место.***
Обратный путь от кладбища Лафайет до комплекса мог бы занять считанные минуты, но Клаусу каким-то образом удается растянуть его на час. Он никогда раньше не оказывался в таком парадоксальном состоянии, и это не просто дезориентирует; в то время как он отчаянно хочет попасть домой, он в ужасе от того, что он может обнаружить, когда доберется туда. Как все могло рухнуть так быстро? Он думал, что наконец-то взял все под контроль. У них была Давина. Угроза ведьм была подавлена. Он вернул себе дом своей семьи. Марсель был у него на побегушках. Ребекка и Элайджа снова были на его стороне. Отношения с Кэролайн были — не прекрасными, но определенно начали налаживаться. А потом все внезапно... Всего одна секунда небрежности, и все это превратилось в пепел. Давина умерла во время этого фиктивного ритуала. Ведьмы восстановили свою силу. Он обнаружил, что провел последнее столетие, веря в ложь; его собственная сестра и его лучший друг стояли за крушением его жизни, были ответственны за тот самый момент, когда все пошло наперекосяк после тысячи лет попыток все исправить. А потом были Элайджа и Кэролайн... Клаус был уверен, без тени сомнения, что они были вместе. Но если той пощечины, которую он получил от оборотня, было недостаточно, чтобы убедить его, то возмущение и боль в глазах Кэролайн, безусловно, убедили. Он все понял неправильно. Каким-то образом он все понял неправильно. Он был так уверен в том, что видел... Элайджа собирался поцеловать ее, а она не отходила в сторону. Так или иначе, это была не вся картина. Клаус все еще чувствует себя очень сильно преданным, если не ею, то своим братом. Но ему также стыдно. Он мог бы убить Элайджу сегодня — не только из-за этого, конечно, но если он скажет, что хотя бы часть его разочарования и его правоты не крылась в том поцелуе, которого никогда не было... Клаус и раньше ошибался. Не то, в чем он особенно любит признаваться, но иногда это случается. Однако, по-видимому, никогда так часто он не ошибался, как в последние несколько дней. Какую монументальную коллекцию неудач он накопил за такой короткий промежуток времени. Ребекка говорила, что он мог уговорить себя выбраться из ада. Действительно, Клаус очень рано понял, насколько сильными могут быть слова. Порки и побои, которые он получал от своего отца - испариились, но обвинения и унижения ранили гораздо глубже. Он все еще носит эти шрамы с собой, вероятно, будет носить их вечно. И так он научился обращаться со словами как с оружием. Он не воображает себя дипломатом, как Элайджа, у него не хватает терпения или скромности для переговоров, он предпочел бы уладить все путем старого доброго и гораздо более быстрого кровопролития; но язык Клауса такой же острый, как и его клыки. Иногда острее. Сегодняшний день стал еще одним доказательством этого. Он почувствовал беспричинный приступ ревности, гноящийся в глубине его живота, когда Кэролайн опустилась на колени рядом с Элайджей, в ужасе от того, что он сделал, и собственными руками вытащила клинок из его груди. В глубине его горла образовался многословный порыв гнева, и, прежде чем он смог сдержать его или даже смягчить во что-то менее язвительное, слова сформировались и выплеснулись наружу. Слова бьют сильнее, чем кулаки. Он знает это лучше, чем кто-либо другой. И он обрушил всю мощь своего гнева на Кэролайн, и все из-за чего-то, чего, по-видимому, никогда не было. Лишь мысль о том, что он мог быть причиной... Ему даже не нравится думать об этом, он отказывается принимать мысль о том, что она могла... То, как она согнулась пополам, как боль так ясно отразилась в каждой черточке ее лица, страх в ее глазах... Клаус заледенел. Тяжесть того, что он сделал, ощущалась как крюк, застрявший в его сердце. Пощечина была легкой. Это была физическая боль. Чего Клаус не мог вынести, так это взгляда ее глаз, этого ужасного выражения на ее лице, как будто она даже не видела его больше, лишь ужасную вещь, от которой ей отчаянно нужно было избавиться. Клаус вызывал у Кэролайн множество не очень положительных эмоций на протяжении многих лет, но он никогда раньше не видел такого выражения на ее лице. Внезапно вся борьба, весь огонь рассеялись, как дождевые тучи после шторма, не оставив ничего, что могло бы сгладить углы между ним и ущербом, который причинили его проклятые слова. В конце концов, Элайджа был прав. Он так старается дистанцироваться от воспоминаний о Майкле, но в конечном итоге становится точно таким же, как он. Его ребенок еще даже не родился, а он уже причиняет ей боль. Клаус отправился на это кладбище с сестрой, братом и женщиной, которая дорога ему, больше чем жизнь, и которая должна была стать матерью его ребенка. Теперь он не уверен, кто из этих людей у него остался. Может быть, никто. Это не то, как должна чувствоваться месть. Нет, это похоже на... неудачу. Или на падение в пропасть. Только здесь нет дна, которого можно достичь, нет конца. Пустота внутри него растет, и растет, и растет... Пожирает все на своем пути, словно черная дыра. Он задается вопросом, сколько от него останется, прежде чем его испытание в Новом Орлеане достигнет своего неизбежного конца. Когда он, наконец, возвращается домой, там полно вампиров. Он понятия не имеет, что они там делают, но это хороший признак того, что он не найдет того, чего ожидал. Клаус делает резкий вдох. - Есть ли причина, по которой вы все слоняетесь без дела в моем доме? - Я попросил их быть здесь. Конечно. Последний кусочек головоломки. Марсель. Если бы он сделал свое грандиозное появление несколько часов назад, Клаус, вероятно, вырвал бы его сердце в мгновение ока. Он умирал от желания заполучить Марселя в свои руки. Его предательство не причинило такой боли, как предательство Ребекки, но было близко к этому. За исключением того, что он не его кровь. Клаус, возможно, когда-то и считал его братом, но он бы не колебался, прежде чем заставить его заплатить. Он был его правой рукой. Клаус доверял ему так же сильно, как и Элайдже. Он воспитывал этого человека с тех пор, как тот был маленьким мальчиком. Научил его всему, что он знает. Самому лучшему и самому худшему. И Клаус оплакивал его смерть так, словно потерял часть себя, провел годы, обвиняя в смерти Марселя собственное высокомерие и трусость. Не мог даже услышать его имя, не мог посмотреть своей сестре в глаза и увидеть все это горе, всю эту боль. И все это время это была их вина. Их предательство. Они забрали у Клауса все. Всё. Он никогда не смог бы убить Ребекку. Возможно, он думал, что сможет, но правда такова... Он бы никогда не проткнул ее белым дубом. Она разбила его сердце, как никто другой, но она все еще его младшая сестра. Он хотел, чтобы она испугалась, почувствовала тот же ужас, который испытал он из-за ее заговора с целью его убийства. Но Марсель... Нет, его нельзя щадить. Он должен заплатить за то, что сделал. За то, что уничтожил единственное, что Клаус по-настоящему держал близко к сердцу за тысячу лет скудного существования, а затем осмелился назвать себя королем. - Нам с тобой нужно решить это открыто, - говорит Марсель, расправляя плечи, глядя Клаусу прямо в глаза, притворяясь храбрым. - Я думал, ты уже сбежал, - говорит он. - Как видишь. Это мой город. Ты хочешь, чтобы я извинился, но мне не жаль. Возможно, я не смогу победить тебя, но я пришел сюда, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу, покончить с этим на глазах у моего народа. Если ты собираешься убить меня за это, покончи с этим. Глаза Клауса вспыхивают. Дурак... Привел ли он всех своих людей, чтобы они стали свидетелями его падения? Чтобы они возненавидели Клауса и никогда не поклялись ему в верности? Неужели Марсель действительно думает, что его это волнует? Он с такой же легкостью убил бы всех этих жалких крыс, преподал бы им всем урок. Клаус мог бы покончить со многими из них за секунду. Даже не вспотел бы. Неужели Марсель не понял, что они ничто по сравнению с ним? Что он может раздавить их всех лишь одним пальцем руки? Пограничное заклинание Сабин дало ему прекрасную возможность убежать. Но он предпочел бы умереть. Такой влюбленный псих. Глядя на человека, которого он когда-то считал самым верным другом, Клаус обнаруживает... Ничего. Никакого огня. Никакого гнева. Никакой жажды оправдания. Несколько часов назад он бы повесил голову Марселя на пику посреди этого двора. Однако сейчас... Это просто больше не имеет значения. Ничто не имеет значения. Он уже проиграл. Опустошен. Он просто опустошен. Клаус поворачивается спиной к Марселю и уходит.***
Элайджа ожидал, что Клаус умчится в ночь, прямиком обратно домой вслед за Кэролайн, но это не то, что он делает. Вместо этого Клаус отстает, проделывает извилистый путь назад с обычной человеческой скоростью — и даже не человек, который особенно спешит. Он хотел бы сказать, что понятия не имеет, почему его брат ведет себя так непохоже на себя, но Элайджа знает. И он может посочувствовать. Он все еще был в некотором оцепенении, когда Кэролайн ушла, видел затуманенными глазами, как она согнулась пополам от боли, а Никлаус последовал за ней до самых ворот. Она ушла, а он остался в ловушке. Заклинание должно было связать и ее тоже, из-за ребенка. Если она ушла, значит, ей удалось все исправить. Но если Никлаус этого не сделал... Это потому, что она не позволила бы ему этого. Его брат - идиот. Все это время он таил обиду на нее и Элайджу из-за того, что они не поцеловались. Часть его знала, что это должно было быть из—за этого, но он не хотел без необходимости провоцировать гнев Никлауса, и на тот случай, если он разозлился из—за какой-то другой случайной мелочи - что было не маловероятно - тогда было бы лучше оставить все как есть. Элайджа был неправ; он переступил черту, позволил своим чувствам затуманить его суждения и совершил нечто ужасно ошибочное, о чем он глубоко сожалеет. Это была одна секунда беспечности, и посмотрите, какой ущерб она причинила… Но Кэролайн остановила его, и она сделала это, заявив о своей любви к его брату. Как Клаус мог видеть все, кроме этого? Как он может все еще, на данном этапе, сомневаться в чувствах этой девушки к нему? Он что, слепой? Элайджа знает о полной неспособности своего брата, когда дело доходит до обработки его собственных эмоций; У Никлауса фантастическое умение читать других людей, он с впечатляющей проницательностью разгадывает всех вокруг, но этого нельзя сказать о нем самом. Он живет, погруженный в отрицание, лелея свои обиды и одновременно хороня все, что считает слабостью. Элайджа ожидал, что он будет идиотом в понимании - и принятии — своих чувств к Кэролайн и, самое главное, в том, чтобы действовать в соответствии с ними соответствующим образом. Но как он мог не видеть ее? Был ли это страх или неуверенность в себе, что заставило его отказаться от правды? Ждал ли он, когда она примет решение, сделает шаг вперед? Что ж, это больше не имеет значения. После того, что случилось на кладбище... Даже издалека, следуя за своим братом, останавливаясь раз или два, чтобы пополнить запас энергии у опрометчивых туристов, Элайджа не может не пожалеть его. Он кажется... потерянным. Охваченный унынием. Его непобедимый, невозмутимый брат, превратившийся в такую печальную, одинокую фигуру, бредущий по улицам Нового Орлеана с разбитым вдребезги холодным сердцем. По его собственной вине, говорит голос в голове Элайджи. Никлаус угрожал Ребекке и оттолкнул ее, набросился на Кэролайн до такой степени, что она почувствовала физическую боль. Элайджа... Что ж, он не без греха. Он действительно ударил своего брата этим клинком, что, по его мнению, было плохо, но он понятия не имел, насколько ужасно. Если бы он знал, то пошел бы на старый перелом шеи, как предложила Кэролайн. Клинок был внутри него всего несколько минут, но этого было более чем достаточно, чтобы он познал такую боль, какой никогда раньше не испытывал. Это был... Сущий ад, в буквальном смысле. Он не жалеет, что пытался помешать Никлаусу убить Ребекку, но он сожалеет, что прибегнул к такому ужасному методу. Если бы Никлаус не был так возмутительно чрезмерен в своем требовании к их сестре, Элайджа встал бы на его сторону. То, что сделала Ребекка, было непростительно. Позвать Майкла в Новый Орлеан... Что бы ни сделал Никлаус, каким бы жестоким он ни был, ничто не оправдывает обращение к человеку, благодаря которому они провели несчастные столетия, убегая. Никогда не засиживались на одном месте, никогда не пускали корней. Она была так же несчастна, как и они, когда убегали от Майкла. Как она могла так легко забыть? Ради влюбленности? Она была готова пожертвовать Никлаусом ради Марселя. Элайджа может понять ее боль, даже ее гнев. Но не это. Ей следовало сначала поговорить с ним. Он никогда не был поклонником Марселуса, как остальные члены его семьи, всегда немного ревновал, если быть до конца честным, к тому, как его обожали оба его брата и сестра. Но он сделал бы все, что в его силах, чтобы Ребекка была счастлива рядом с ними, даже если бы это означало борьбу с Никлаусом. По правде говоря, он не боролся за нее, когда их брат держал ее в гробу 52 года. Возможно, именно поэтому Ребекка ему не доверяла. Он несколько раз пытался убедить Клауса освободить ее, но тот продолжал отнекиваться, и Элайджа оставил его в покое, стараясь больше не злить его, боясь, что он будет следующим. В некотором смысле он тоже был ответственен за то, что события достигли ужасной кульминации в 1919 году. Но потом все это закончилось, для всех них. Новый Орлеан сгорел дотла. Никлаус и Ребекка сбежали. Элайджа едва спасся, когда пытался задержать их отца. А потом провел десятилетия вдали от своих брата и сестры, боясь привести Майкла прямо к ним. Прямо к Никлаусу. В следующий раз, когда они увидели друг друга, Ребекка снова была в гробу, рядом с Колом и Финном, а Клаус был всего лишь тенью того человека, которым он был в Новом Орлеане. Элайджа ненавидел его всем сердцем за то, что он думал, что он убил их собственную семью. И все это началось с Ребекки и Марселя. Из-за той неразберихи, которая началась сто лет назад, они могли потерять Кэролайн и ребенка. Так что да, Элайджа может понять нерешительность Клауса идти домой. Он тоже боится столкнуться с последствиями. Он дает Никлаусу минуту, чтобы самому войти в комплекс и встретиться лицом к лицу с тем, что его там ждет, вдали от любопытных глаз старшего брата, но когда он слышит голос Марселя, Элайджа замирает. Что за идиот... Ребекка пожертвовала всем, чтобы он мог убежать с головой на плечах, и его маленькой мертвой ведьмой рядом, и он подвергает все это опасности, оставаясь лицом к лицу с гневом Никлауса, как будто у него есть хоть какой-то шанс выжить. Это только еще больше разлучит его семью. Ребекка никогда не простит Клаусу, если он убьет Марселя. Кровь Элайджи кипит в его жилах. Этот мальчик - та самая причина, по которой все это произошло. Почему Ребекка ушла. Почему Кэролайн там... где бы она ни была. Почему Никлаус сломан, возможно, без возможности помочь ему. Почему их семья потеряла свой дом и свое право на счастье сто лет назад. Как он смеет показывать свое лицо? Элайджа входит в комплекс, оставаясь в тени, наблюдая. Он ожидает увидеть Никлауса на пике своей безжалостности, убирающего Марселя и остальную свору просто для того, чтобы унять боль в своем сердце. Вместо этого его брат разворачивается и уходит, поднимаясь по лестнице и исчезая из виду. Элайджа на мгновение сбит с толку этим. Он думал, что увидит, как глаза его брата вспыхнут золотом, пылая гневом, но он просто бездушно уставился на Марселя, свет полностью исчез из него. Волна неуверенности пробегает по толпе, которая, очевидно, ждала вспышки насилия. Что ж, они получат ее. Никлаус, возможно, слишком безутешен, чтобы дать им то, чего они заслуживают, но Элайджа - нет. Он ломает шею, расстегивает пуговицу на пиджаке и, в полной мере используя свою превосходящую скорость и силу, бросается к Марселусу, хватает его за горло и швыряет через двор к стене, как будто он был вазой. Звук его болезненного стона звучит как музыка для его ушей. - Добрый вечер, - говорит Элайджа, его голос гремит по переполненному двору. - Надеюсь, я не нуждаюсь в представлении. В конце концов, когда-то это был дом моей семьи. И сегодня... я забираю его обратно, -его губы кривятся в мрачной, уродливой улыбке. Честно говоря, он умирал от желания сделать это с тех пор, как они переехали, не мог вынести необходимости делить свой дом с кучей бесполезных паразитов и подонков. Но Никлаус настаивал, что им нужна армия, чтобы следить за этим местом, охранять Кэролайн, обеспечивать ее безопасность. Очевидно, что они были ничем не лучше. Надо было просто вышвырнуть их всех давным-давно. - Все ваши привилегии аннулированы, - объявляет он, а затем поворачивается, его глаза останавливаются на Марселе. Элайджа чувствует, как гнев обжигает низ его живота, и заметно напрягается, прилагая усилия, чтобы не вырвать свое сердце прямо там. Вместо этого он указывает пальцем на мужчину, когда тот поднимается. - Из уважения к моей сестре я окажу тебе эту единственную милость. Я позволю тебе сохранить свою жизнь. Однако настоящим вы изгоняетесь. Если я хотя бы найду твой след во Французском квартале, это добром для тебя не кончится. Ты понял? Рот Марселя сжимается в тонкую линию, его глаза сверкают от желания дать отпор. Сколько наглости у этого человека... Элайдже следовало бы избить его до полусмерти, просто чтобы преподать ему урок. Но он позволит ему уйти. И только сегодня. У него есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, чем это жалкое подобие вампира. - Это все, - говорит он толпе ошеломленных лиц. - Бегите, куда глаза глядят. Медленно вампиры начинают выскальзывать наружу. Марсель ждет, пока все его ребята уйдут, прежде чем присоединиться к ним. Если он хотя бы осмелится ступить ногой куда-нибудь рядом с Элайджей или его семьей, он узнает, что такое сожаление. Он делает глубокий вдох, одергивая куртку, а затем поднимает глаза, наполовину надеясь увидеть оценивающий взгляд Никлауса. Но его там нет. Это не сулит ничего хорошего... Он находит своего брата, стоящего у спальни Кэролайн, его глаза отстраненные и остекленевшие, когда он заглядывает внутрь. Он не думает, что когда-либо видел Никлауса более опустошенным, чем сейчас. Обескураженным. Подавленным. Видеть его таким, лишенным той опасной энергии, которую он постоянно излучает, более тревожно, чем видеть его полностью поглощенным яростью, каким он был на кладбище. Сердце Элайджи замирает. - Она ушла, - говорит Никлаус через мгновение, его голос такой же пустой, как и все остальное в нем. - Кэролайн ушла от нас.***
Потерянная. Вот что чувствует Кэролайн. Абсолютно потерянная. Последние двадцать четыре часа длились около сотни, и вся накопившаяся усталость за последние несколько дней тяжело давит на нее. Но ей не хочется закрывать глаза и ложиться спать. На самом деле ей ничего не хочется делать. Все, что она хочет, это сидеть прямо за пределами хижины и смотреть, как ползет огонь, языки пламени гипнотически танцуют перед ее глазами. Ками помогла ей собрать вещи с рекордной скоростью. Они просто побросали все ее вещи и потащили их к машине. Кэролайн хотела взять такси, но Ками резонно заметила, что ни один таксист не захочет везти ее глубоко в протоку, до самого места, где находятся оборотни. Конечно, она могла бы украсть одну из машин Клауса — это было бы наименьшим, чего он заслуживал, — но она не хотела брать что-либо из его вещей и давать ему какие-либо благовидные предлоги, чтобы преследовать ее. Все, чего она сейчас хочет, - это чтобы ее оставили в покое. Ева даже не стала дожидаться, чтобы услышать полную историю, прежде чем раскрыть объятия и поприветствовать Кэролайн в лагере. - Ты можешь оставаться столько, сколько тебе нужно, - сказала она, улыбаясь. Кэролайн понятия не имеет, что делать со своей жизнью в краткосрочной, среднесрочной или долгосрочной перспективе, но теплое гостеприимство Евы успокаивало. - Обычно у нас не так много людей, - объяснила оборотень, пока Кэролайн пробиралась через десятки палаток и трейлеров к домикам ближе к реке. - Они приехали со всего штата, даже из других частей страны. Они будут в восторге от того, что ты здесь. Было более чем ошеломляюще знать, что ее беременность привлекла так много людей — оборотней — в Новый Орлеан. Она действительно не знала, что сказать. В том состоянии, в котором она находится, меньше всего Кэролайн хотела, чтобы кучка незнакомцев относилась к ней как к аттракциону "шоу уродов". Но все те, кто вышел поздороваться, были очень милы и уважительны. По крайней мере, никто не пытался дотронуться до ее живота. Это уже кое-что. - Ты можешь остаться здесь, - сказала Ева, указывая на одну из хижин. - Это моя. Раньше я делила ее со своей сестрой, но она ушла несколько лет назад. Там есть свободная кровать, и у нас есть своя ванная комната. Это немного, но... - Все прекрасно, - сказала Кэролайн, одарив ее самой искренней улыбкой, на какую была способна. - Я не знаю, как тебя отблагодарить. - Я разожгу костер снаружи, и через некоторое время мы соберемся в главном домике на ужин. Я приду за тобой. Так что, устраивайся поудобнее. По сравнению с роскошной коллекцией особняков Майклсона, это действительно очень скромно. Хижина маленькая, скудно обставленная, но в ней очень чисто и уютно и, честно говоря, есть все, что нужно Кэролайн прямо сейчас. Роскошь в Новом Орлеане не обходится без издержек. Все это богатство привело ее к экстренной консультации, опасаясь за жизнь своего ребенка. Она, конечно, может обойтись без богатства, если это означает обретение столь заслуженного покоя. Это бесценный дар в этом городе. Но обустройство, хороший горячий душ и переодевание в теплую одежду не произвели должного эффекта. Вместо того чтобы расслабиться, безумие последних нескольких дней наконец-то настигло ее. Несколько дней подряд она действовала на автопилоте. Все происходило одно за другим, и у Кэролайн едва хватало времени дышать или думать о чем-то, что не спасало ее собственную задницу или чью-то еще. Теперь, когда все кончено, огонь внутри нее словно погас, оставив ее холодной и странно пустой. Она не чувствует никакой боли, и кажется, что с ребенком все будет в порядке. Не благодаря ей или чудесам современной медицины. Кэролайн уверена, что если бы не целебные свойства крови ребенка, она сейчас была бы в больнице, а ее ребенок - в отделении интенсивной терапии новорожденных, если вообще был бы жив. Тот факт, что ребенок был в таком тяжелом состоянии, что даже магия не смогла исцелить его достаточно быстро, не оставляет сомнений в серьезности случившегося. И как бы Кэролайн ни хотелось обвинить во всем Клауса, правда в том, что она сама чувствует себя ужасно виноватой в этом, хотя знала, что ее тело подает очевидные признаки того, что оно опасно близко к коллапсу. Ребенок может быть чудесным, но она все еще всего лишь человек, и ее упрямство и отказ прислушиваться к собственным ограничениям в сочетании с огромным количеством стресса стали причиной трагедии. Родители года, не так ли? И теперь… что? Куда идти дальше? Не похоже, чтобы она раньше что-то тщательно планировала. На самом деле, она отставала во всем. Почти семь месяцев, а она все еще не позволила себе ничего купить для ребенка. Даже плюшевого мишки нет. Несколько недель назад, во время одной из своих вылазок из комплекса, Кэролайн проходила мимо детского магазина. Маленькое желтое платье, выставленное на всеобщее обозрение, привлекло ее внимание. Она стояла там, парализованная, смотрела на него будто целую вечность. Оно был таким крошечным... Как человек на самом деле может влезть в это? Она попыталась представить свою дочь в этом платье, как она будет выглядеть, когда наконец окажется здесь. Ее глаза, ее волосы, ее нос... Если у нее будут ямочки на щеках, как у Клауса. Или веснушки, как у нее. Будет ли она больше Майклсон или Форбс. И она... Не может. В голове у Кэролайн просто стало совершенно пусто. Хуже всего то, что это было не разовое событие. Это случалось каждый раз, когда она пыталась представить себя с маленьким ребенком. Кэролайн просто не может представить ее, Клауса и ребенка. На каком-то подсознательном уровне она все еще не верит, что это произойдет на самом деле, и это мешает ей подготовиться к рождению ребенка. Сегодня, когда она почувствовала тот укол боли на кладбище, в ее голове, среди паники и страха, прозвучал голос, говоривший довольно спокойно и хладнокровно, "видишь? Я говорил тебе. Этого не случится." И Кэролайн просто... Она сломалась. Как будто это была ее вина. Из-за недостатка веры она могла потерять своего ребенка. Она не хочет произносить это вслух. Не хочет никому признаваться, что у нее были эти страхи, эти сомнения. Она чувствует себя ужасно, ей стыдно, она худшая будущая мать в мире, и если она посвятит в это других людей, это только сделает это более реальным. Но правда такова... Теперь, когда она покинула дом, все кажется в десять раз хуже. Раньше у Кэролайн не было никаких планов, но что у нее есть сейчас, кроме нового вида беспокойства по поводу того, что она слишком взвинчена и у нее начнутся ранние роды? Несмотря ни на что, было такое ощущение, что за последние семь месяцев что-то строилось, как будто они куда-то направлялись. На секунду Кэролайн даже подумала, что они с Клаусом были... в порядке. Находясь в какой-то золотой середине. Но все рухнуло так быстро... Ей пришло в голову, что, возможно, пришло время вернуться в Мистик Фоллс. Ей нужно несколько дней, чтобы убедиться, что все в порядке и что у нее случайно не случится какой-нибудь кризис в дороге, но потом... Она все еще не уверена, что силы всего мира не последуют за ней обратно в Вирджинию и не воспользуются возможностью без Майклсонов и прикончат ее. Нравится вам это или нет, но Клаус, Ребекка и Элайджа нажили себе еще больше врагов, сражаясь ради нее с ведьмами, вампирами и гибридами. Если бы не ее Древние телохранители, она не уверена, что все еще была бы здесь. Если это правда, о том, что ведьмы по всей стране шептали о ее ребенке... Ладно. Новости в сверхъестественном мире распространяются быстро. А еще есть Тайлер. Он мог бы вернуться домой. Это было бы неприятно... И что сделают все остальные, когда услышат, что ее ребенок был назван, скорее всего, Антихристом? Захотят ли они обезопасить ее или присоединятся к бесчисленным ненавистникам? Будут ли они испытывать к ней хоть какое-то сочувствие, учитывая, кто ее отец? Как она оказалась в ловушке между молотом и наковальней? Кэролайн погружена в свои мысли, когда слышит, как рядом потрескивают ветки и листья. Она поднимает голову, как олень, готовый напасть, а затем убежать. Но потом она замечает Ребекку, выходящую из тени деревьев и идущую к ней с улыбкой. Она вскакивает на ноги. - Ребекка, - выдыхает она, облегчение захлестывает ее. Кэролайн так увлеклась собственной драмой, что забыла проверить ее, убедиться, что с ней все в порядке. Что-то подсказывало ей, что Клаус в конце концов не собирался убивать свою сестру, но был бесконечный список ужасных вещей, которые он мог бы сделать. Впервые за сегодняшний вечер она может быть по-настоящему благодарна за что-то. - Да, все еще цела, - говорит Ребекка, как будто читая ее мысли. - Никто не умер. По крайней мере, мне об этом неизвестно. - Планка была так низка в последнее время, что, думаю, мы должны считать это отличным днем. Ребекка хихикает, но не смотрит ей в глаза. - Камилла сказала мне, где тебя найти. Я не могла уйти, пока не убедилась, что с тобой и моей племянницей все в порядке. Кэролайн моргает. - Ты уходишь? Что случилось с нами, девочками, которые держались вместе? - Ник и я пришли к своего рода... соглашению. Я уезжаю из города навсегда, он мне это позволяет. Не могу от этого отказаться. - Так он изгнал тебя? - Не совсем. Но в конце концов он предоставил мне право принимать собственные решения. Я думаю, мы все можем согласиться, что лучшее для меня, для нашей семьи, в свете всего, что произошло, это то, что я уеду куда-нибудь. Кэролайн проглатывает возражение. Как бы сильно она ни хотела сказать Ребекке остаться, она, вероятно, не ошибается. Они причинили друг другу слишком много боли. Клаус не будет готов снова доверять ей какое-то время, а она не будет готова простить его ярость и безжалостность, пока они не проведут некоторое время порознь. - Тысяча лет с Клаусом, - говорит Кэролайн, слегка пожимая плечами. - Я думаю, ты заслуживаешь несколько дней отпуска. Или... несколько лет. - Я действительно ценю то, что ты сделала сегодня, Кэролайн. Как ты заступилась за меня. Мы прошли долгий путь, не так ли? Она усмехается. - Кто бы мог подумать, а? - Я думаю, сейчас самое подходящее время для меня признать, что я вроде как всегда восхищалась тобой, - Кэролайн хмурится почти комично. - О, не переусердствуй слишком сильно. Ты должна была знать. Я отвратительно вела себя с тобой, чем с кем-либо еще там, потому что правда такова... Я завидовала тебе. Ты была той девушкой, которой я хотела быть, если бы у меня когда-нибудь могло быть что-то похожее на нормальную жизнь. Ну, за вычетом всей части о том, что я сплю с моим братом. Они оба расхохотались над нелепостью комментария, Ребекка скорчила гримасу отвращения и покачала головой. Когда смех наконец стихает, Кэролайн охватывает чувство, о котором она никогда не думала, что испытает, увидев, как уходит Ребекка: грусть. - Я бы хотела, чтобы у нас было больше времени, чтобы стать друзьями, - говорит Древняя. - Сейчас мы гораздо больше, чем друзья, - отвечает Кэролайн, кладя руку на свой живот. Ребекка сияет, улыбка настолько искренняя, что выглядит почти чужеродной на ее лице, обычно таком циничном. - Пожалуйста, будь осторожна, - говорит она. - У нашей семьи нет недостатка во врагах, и она унаследует их всех. - Ты всегда можешь вернуться и навестить меня, - предлагает Кэролайн. - Мне не привыкать хранить секреты от твоего брата. Годы практики в Мистик Фоллс. - Ну, если я не смогу... - Ребекка сглатывает, ее глаза внезапно становятся слишком яркими, а голос хриплым от эмоций. - Обязательно расскажи этой маленькой девочке истории о ее сумасшедшей тете Бекс. И дай ей знать, что, несмотря на мое отсутствие... Я действительно очень ее люблю. Слезы наполняют глаза Кэролайн, когда она кивает головой, миллион мыслей проносятся между ними. Если бы они были такими добрыми, они бы сейчас обнялись. Но им это не нужно. Прямо сейчас, вероятно, нет никого в этом мире, кто понимает затруднительное положение Кэролайн так же хорошо, как Ребекка. И уже одно это делает их связь сильнее, чем когда-либо. - Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, - говорит она. - Ты тоже. Я надеюсь, ты найдешь свое место в мире, Кэролайн, где ты хочешь растить свою дочь, даже если это не здесь. Но знай... Ник очень... Сложный. Временами чудовищен. Но он действительно хочет от жизни большего, чем просто чтобы его боялись. Он слишком сломлен, чтобы найти это сам, но... Я действительно верю, что для него все еще есть надежда. Кэролайн смотрит на Ребекку, что-то сжимается в ее груди, она не уверена, что сказать, а затем отводит взгляд. Когда она снова поднимает лицо, Ребекки там уже нет. Она не может справиться с болью в сердце, с чувством, что теряет друга. Но часть ее тоже рада за Ребекку. По крайней мере, кто-то в этой семье наконец-то сможет наслаждаться жизнью, погонится за счастьем вместо того, чтобы убегать от кошмаров. Внезапно она чувствует себя немного легче. Это немного, но это уже кое-что. В такой день, как сегодня, важна любая маленькая надежда. Может быть, если есть выход для Ребекки... Возможно, для всех них еще найдется выход.