***
Весь мир превратился в неразборчивые оттенки серого. Повсюду вокруг него ожили тени, танцующие между светом и тьмой, зловещие и угрожающие. У него в груди тяжесть, что-то острое и холодное, тянущее его вниз. Это сдавливает его легкие, затрудняя дыхание, но, как он ни пытается глотнуть воздуха, он не может. Утопление. Это похоже на утопление. Каждый раз, когда он пытается пошевелиться, это вызывает шок боли, подобный волне, проходящей по всему его телу, но ни одна из его мышц не реагирует на его команды. Это так больно, как будто тебя разрывают на части изнутри. Его разум - расплывчатое пятно. Он не знает, где он находится и что с ним происходит. Трудно даже следить за каким-либо ходом мыслей. Все, что он знает, - это боль, холод и агония. В каком-то дальнем уголке своей головы он смутно задается вопросом, не смерть ли это. Тень приближается к нему. Слишком близко. Она протягивает руку, прикасается к нему. Он может чувствовать это. Она обжигает его кожу, как будто огонь, каждый дюйм его тела кричит от боли, когда что-то скользит вниз по его торсу. И все же он не может пошевелиться. И посреди всей этой боли и лихорадочного кошмара раздается голос. - Бедняжка, - слышит он. - Не волнуйся. Я здесь, чтобы помочь. Что-то острое и холодное касается его живота, а затем вспарывает его. В следующее мгновение все его тело начинает сотрясаться в конвульсиях, мышцы сводит сильная судорога, а из груди вырывается рев. Это как выныривать на свежий воздух после долгих часов, вечности, под холодной, темной водой. Мир становится ослепительно белым, таким ярким, что обжигает глаза. Медленно его зрение возвращается. Тень, которую он видел, - это женщина. Длинные рыжие волосы, ледяные кобальтовые глаза, ухмылка на губах. Ее рука покрыта кровью — его кровью — и она что-то держит. Клинок папы Тунде. Боль в туловище Клауса почти невыносима, и когда он смотрит вниз, то понимает, что прямо под его грудью дыра размером с кулак. Это то место, где был клинок. Она медленно начинает заживать, как и память, которая начинает восстанавливаться. Он тащил Монику Деверо всю дорогу до Джексон-сквер, угрожая убить ее, если три оставшиеся воскрешенные ведьмы не покажут свои лица. Марсель попытался остановить его. - Я не позволю тебе убить ребенка, Клаус! - закричал он. Клаусу было все равно. Он собирался уничтожить их всех до единого, если это то, что нужно, чтобы сохранить Кэролайн в безопасности. Они угрожали его семье, и они никогда не перестанут приходить. Но потом... Все становится туманным. Пришли ведьмы. Десятки из них. И пока Клаус боролся с Марселем, один из них ударил его ножом. Софи Деверо. Да, он помнит ее лицо. Он помнит боль. После этого все погружается во тьму. До этого момента. Софи, должно быть, ударила его клинком Тунде. И он оставался внутри него, пока эта женщина не вырвала это своей рукой. Это подавляло его, удерживало в состоянии лихорадочной, полубессознательной муки. Клаус тяжело дышит, рычит, как зверь. Он пытается пошевелиться, но его руки связаны. Он слаб. Слишком слаб, чтобы вырваться на свободу, слишком слаб, чтобы даже попытаться встать. - Я позабочусь о тебе, - говорит женщина, ее голос гладкий, как шелк. Она наклоняется и развязывает путы на обоих его запястьях. Клаус сжимает руки в кулаки с побелевшими костяшками по бокам, но малейшее движение вызывает яркую боль, пронзающую его насквозь. Рана не заживает. Женщина на мгновение отходит и возвращается с миской. - Это поможет тебе почувствовать себя лучше, - говорит она, и на ее губах появляется улыбка. Клаус шипит, когда она намазывает холодную мазь на его торс. - Мне нужно, чтобы ты сел прямо сейчас, - говорит она, просовывая руку под него, чтобы подтолкнуть его вверх. Он громко стонет, но не протестует. - Все хорошо, - ободряюще бормочет она. Она обматывает его живот марлей, а когда заканчивает, помогает ему снова надеть рубашку. Даже поднимать руки - это напряженно. - Почему моя рана не заживает? - спрашивает он сухим и ломким голосом. - Из-за количества темной магии, содержащейся в этом клинке. Восстановление займет некоторое время. - Ты одна из них, не так ли? - Он сглатывает, преодолевая комок в горле. Даже разговор причиняет ему боль. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного силе этого клинка. - Одна ведьм, кто восстал из мертвых, стремясь отомстить. Зачем проявлять ко мне доброту? Женщина смотрит на него с чем-то похожим на сочувствие, обхватывая его лицо руками, выводя кончиками пальцев маленькие узоры. Ее прикосновение теплое и нежное и, после всех этих пыток, приносит некоторое облегчение. - Ты никогда ничего мне не делал, - говорит она, наклоняясь над ним. - И правда в том, что, когда я вижу тебя таким... Я не могу не пожалеть тебя. - Тогда предай остальных и встань на мою сторону, - говорит он, чувствуя возможность. Его разум все еще не в фокусе, но он слышит, как учащается ее сердцебиение, когда она подходит ближе. У нее перехватывает дыхание, когда он удерживает ее взгляд. За тем, что она делает, определенно стоит цель, но она не совсем невосприимчива к его чарам, каким бы слабым он ни был в данный момент. - Я вознагражу тебя, - продолжает он, сверкая ямочками на щеках. - Способами, которые ты, возможно, не сможешь себе представить. Лицо ведьмы расплывается в довольной улыбке. - Клаус Майклсон, предлагаешь сделку мне? Я должна быть польщена. Но сначала... - Она подходит так близко, что теперь он может чувствовать ее дыхание на своей коже. - Нам нужно поговорить о твоей сестре. Женщина уходит, и Клаус раздраженно выдыхает, его самообладание выходит из-под контроля. - Ребекка тебя не касается. Если ты хочешь причинить ей вред... - Ах, брат-защитник, - она вздыхает. - Твоя преданность своей семье трогательна, Клаус. Знаете ли ты, что твоему брату Элайдже прошлой ночью предложили шанс помочь одному из вас? МОжет, хочешь сам догадаться, кого он выбрал? Ему требуется всего секунда, чтобы прочитать злобу в голосе женщины. Но вместо того, чтобы испытывать ревность, Клауса переполняет ярость. Они охотились не только за ним, его братом и сестрой, они охотились и за Кэролайн. - Кэролайн, - выдавливает он сквозь зубы. Ведьма хихикает. - Он похож на сказочного принца, Элайджа. Даже не вздрогнул, прежде чем броситься ей на помощь. Он, конечно, очень заботится о ней. Я могу понять почему. Она прелестна. Пока тебя и твою сестру доставляли сюда, Элайджа галантно выпрыгнул в окно, чтобы спасти ее из охваченного пламенем дома. В этом есть что-то такое... романтичное. Он яростно стискивает зубы, его глаза сверкают. - Если ты причинишь боль Кэролайн– - Не волнуйся. Она в целости и сохранности, в объятиях твоего брата. Жаль, что твоя преданность своей семье не отвечает взаимностью. С другой стороны, я сама не новичок в предательстве Ребекки. У нас с тобой есть что-то общее. Она снова подходит к нему с другой миской в руках. - Вот. Выпей это, - слегка пахнет кровью, но там есть что-то еще. Он подозрительно смотрит на ведьму. - Я просто пытаюсь тебе помочь. Исцелить тебя. Заставить тебя увидеть правду, которая была прямо перед тобой почти столетие. Клаус знает, что это какая-то ловушка, но часть его испытывает любопытство. Он не может понять, к чему все это. Они пырнули его ножом, но отпустили на свободу. Она могла бы позволить ему мучиться, пока заживет рана, но она облегчила его боль. Они пытаются отвлечь его? Использовать его? Заключить какую-нибудь сделку? Если он хочет сразиться с этими воскресшими ведьмами, ему нужно выяснить, чего они хотят. Поэтому, когда она подносит миску к его губам, он не сопротивляется. Это действительно кровь, но с примесью яда. Клаус давится им, чувствуя, как яд попадает ему в горло, как горячий песок. Ведьма кладет ладонь ему на рот и отталкивает его голову назад, чтобы он не выплюнул все это. - Прошлой ночью у твоей сестры была неудачная стычка с какими-то оборотнями, - говорит она. - Не могу представить, какова на вкус ее кровь в перемешку с ядом. Это неприятно, но тебе это не повредит. Это единственный способ, которым я могу показать тебе то, что тебе нужно увидеть. В ее ослабленном состоянии я смогу направить ее по пути воспоминаний. Вот как я собираюсь отомстить. Показав тебе ее предательство. Ведьма потирает ладони друг о друга, напевая что-то себе под нос, и когда она касается его лба, все темнеет.***
Никлаус танцует вокруг костра с широкой улыбкой на лице. Эстер держит его за маленькие ручки, кружит его, и он откидывает голову назад в веселом смехе. Она поднимает его, шепча секрет ему на ухо, и он тает в приступе хихиканья. Она чмокает его в щеку и опускает обратно на пол. Элайджа знает, что она сказала, потому что Никлаус позже признался ему, что их мать научит его, как завоевать сердце самой красивой девушки в деревне. - Отец сделает из меня охотника, но мать сделает из меня танцора! - говорит он. - Она дала мне это, - он показывает Элайдже ожерелье у себя на шее. Это была деревянная подвеска в форме птицы. - Она сказала, что оно защитит меня, что я должен носить его всегда. Мама думает, что я особенный! Такой гордый, его брат. Никлаус был самым милым мальчиком, которого Элайджа когда-либо встречал. Очарователен со своими золотыми локонами, всегда такой мечтательный и добрый. - Ну, тогда мне стоит лучше следить за собой, - говорит ему Элайджа, гладя его по волосам. - С тобой будет невозможно конкурировать! Другой день. Снаружи яростно гремят раскаты грома; безжалостно льет дождь. Невозможно спать при таком шуме, но Элайдже нравится наблюдать за бурей. Это оказывает успокаивающее действие на него, но не на его младшую сестру. Каждый раз, когда ударяет молния, Ребекка вздрагивает и задыхается, сморщивая лицо от страха. - Это просто шторм, - шепчет Никлаус, подползая к ней. - Не бойся. - Ник, не уходи, - умоляет она своим тоненьким голоском, когда он уходит, но вскоре он возвращается, протягивая ей деревянного рыцаря, которого он вырезал из белого дуба. - Я вырезал это для отца, - говорит он, - это храбрый рыцарь. Теперь ты тоже можешь быть храброй. Ребекка прижимает рыцаря к своему сердцу. - Ты останешься со мной, пока шторм не закончится? - Я всегда буду с тобой, Ребекка. Всегда, - он берет ее за руку и ложится рядом с ней. Она прижимается к нему, и вскоре они оба засыпают, полностью забыв о шторме. Никлаус и Ребекка в детстве были закадычными друзьями. Он научил ее охотиться и ловить рыбу, лазать по деревьям и пользоваться мечом. Их отец сходил с ума от ярости всякий раз, когда видел, как Ребекка играет с ними, говоря, что она ведет себя как дикарка и никто никогда не захочет на ней жениться. Он заставлял ее оставаться в деревне со старшими женщинами, готовить, вязать и стирать, никогда не брал ее с собой, когда они уходили в лес. Но, несмотря на ее романтическое сердце, у их сестры никогда не было никакого интереса быть чьей-либо женой. Она хотела быть самой собой. Элайджа, Финн и Кол слишком боялись Майкла, слишком уважали его авторитет. И Никлаус тоже. Но он любил Ребекку больше, чем боялся ярости Майкла. И он всегда платил за это. Нет, Элайджа не будет думать об этих временах. Он хочет счастливых воспоминаний. Хорошие воспоминания. Тщательно продуманные подарки Никлауса. Смех Ребекки. Сколько времени прошло с тех пор, как они начали это заклинание? Кажется, что прошла вечность. Он просканировал свой мозг на предмет каждой частички воспоминаний из их детства, до жажды крови и тьмы, до того, как они превратились в зверей. Но этого все еще было недостаточно. Кэролайн сжимает его руку с такой яростью, что у него немеют пальцы. Еще немного, и она переломает ему кости. Он понятия не имел, что у нее такая сила. Она сказала ему не отпускать, и он этого не сделал, но, хотя он чувствует, что что-то происходит, он не знает, что именно. Ее голос был низким и мягким, но потом звук усилился, каждое слово произносится с таким пылом, как будто она приказывает магии ответить ей. Элайджа открывает глаза, чтобы проследить за их продвижением по карте. Кровь, которую она пролила, действительно движется, но мучительно медленно. Он указывает на место за пределами Французского квартала. Он поднимает на нее глаза, и это заставляет его задуматься. У Кэролайн сильно кровоточит нос, кровь стекает по ее лицу, как будто ее ударили. Ее лицо сосредоточенно сморщено, между закрытыми глазами залегла решительная морщинка, на лбу выступили капельки пота. Это опустошает ее. Она вкладывает всю свою энергию, всю свою магию в преодоление маскировочного заклинания, скрывающего его брата и сестру, и напряжение отражается на ее лице. - Кэролайн, - мягко зовет он. Она не останавливается. Если она и слышит его, то просто игнорирует это. - Кэролайн, у тебя идет кровь. Ты должна остановиться. Элайджа знает, что она больше не может продолжать. Кровотечение усиливается. Это слишком для нее. Он пытается высвободить руку, чтобы прервать заклинание, но ее хватка болезненно усиливается. Ее глаза распахиваются, и Элайджа поражен тем, как они сверкают золотом, как будто она оборотень. Он думал, что видел это раньше, но списал это на игру света. Теперь это кристально ясно. - Не смей отпускать, - выдавливает она, тут же снова закрывая глаза и продолжая произносить заклинание. Однако Элайджа не может вернуться к своим воспоминаниям. Не тогда, когда Кэролайн выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок в любую минуту. Он разрывается между беспокойством и тем, как отчаянно он хочет найти своих брата и сестру. Ясно, что ее заклинание действует, но какой ценой? Если она будет продолжать в том же духе... Входит Марсель, обмениваясь взглядом с Элайджей, прежде чем подойти, чтобы взглянуть на карту, кровь все еще медленно стекает по бумаге. Что-то мелькает в его глазах, его губы нервно подергиваются, прежде чем он плотно их сжимает, а затем отстраняется. Кэролайн снова начинает читать заклинание, ее голос грубый и сердитый. Внезапно налетает ветер, гасит свечи и заставляет Элайджу и Марселя отвернуться. Затем Кэролайн стонет, выпуская руки Элайджи. Ветер стихает, чары рассеиваются. - Что такое? - спрашивает Элайджа, вскакивая со своего места. - С тобой все в порядке? Она сглатывает, ее дыхание прерывистое, а затем кивает. - Ребенок толкнулся, - говорит она, глядя на него своими ясными голубыми глазами. Затем она поворачивается к карте. - Это сработало. Заклинание было завершено. Это их местоположение, - она хмурится. - Где это? - спросил я. Элайджа ищет Марселя. Он стоит у окна, явно взволнованный. - Марселус, - он растягивает свое имя в качестве предупреждения. Марсель вздыхает, снова приближаясь и внимательно рассматривая карту перед Кэролайн. - Это санаторий, - говорит он. - Ты найдешь их там. Элайджа подозрительно прищуривает глаза. - Есть что-то, о чем ты нам не рассказываешь. - Марсель, - говорит Кэролайн, отодвигая стул, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, ее лицо все еще залито кровью. Элайджа протягивает ей льняной носовой платок из своего кармана. - Клаус и Ребекка сейчас страдают. Он делает несколько шагов в сторону, проводит рукой по лицу, прежде чем снова повернуться к ним лицом. - Если я прав, - начинает он. - Ты должен точно знать, во что мы ввязываемся. У меня было подозрение, почему они могли забрать их двоих. И теперь, когда мы знаем, куда их забрали... Я почти уверен, что был прав. Кэролайн скрещивает руки на груди, на ее лице суровое выражение. - Начинай говорить. - Мы кое-что сделали, Ребекка и я. Сто лет назад. Я думаю, ведьмы пытаются использовать это против нее, чтобы натравить Клауса на нее. Это... Что-то, что тебе не понравится. - Марселус, - предостерегает Элайджа. Он отводит взгляд и делает глубокий вдох. - В 1919 году мы с Ребеккой хотели быть вместе, но твой брат этого не позволил. Мы были влюблены целую вечность и пытались урезонить его, как только могли. Он отказался дать нам свое благословение, говорил так, как будто отношения между нами были личным нападением на него, предательством. Мы всегда оглядывались через плечо, боясь собственных теней. У вас с братом город был как на ладони. Мы знали, что пройдет совсем немного времени, прежде чем нас раскроют. И Ребекка... Из-за этого она потеряла десятилетия своей жизни, запертая в гробу. Она не хотела, чтобы ее снова ударили кинжалом, не говоря уже о том, что она боялась того, что он сделает со мной. Не вся любовь в мире удержала бы его от убийства меня. Поэтому... Она придумала план. Что-то, что отпугнуло бы его, заставило бы уехать из Нового Орлеана, чтобы мы наконец могли быть вместе. Элайджа не может поверить своим ушам... После столетий успеха 1919 год стал годом, когда Майкл наконец нашел их. Элайджа так и не понял, что его насторожило. Никто в Новом Орлеане не знал об их отце. Насколько им было известно, он все еще рыскал по Европе в поисках своих детей. Никто не говорил ни слова о том, что они были в Америке. Клаус десятилетиями не выходил из-под контроля. Все было прекрасно. Наконец-то они были счастливы. А потом все изменилось... - Ты этого не сделал, - ворчит Элайджа, в его животе образуется пузырь гнева. - Что? - спрашивает Кэролайн, сбитая с толку. - Что ты сделал? - Мы заручились помощью ведьмы, с которой Ребекка работала во время войны. Они обе были медсестрами в санатории. Ее звали Женевьева. Она использовала заклинание, чтобы отправить записку... К твоему отцу. - О черт, - ворчит Кэролайн, ее глаза расширяются, когда на нее падает понимание. - Ты вызвал Майкла? Ты? И Ребекка? Все эти печальные истории, о которых Клаус вспоминал с тех пор, как вернулся в Новый Орлеан... Это были вы?! - Мы довольно быстро передумали, - предлагает Марсель в качестве оправдания. - В то время я не до конца понимал, что это значит. Мы поняли, что это было неправильно, что мы сделали что-то ужасное. Ребекка пыталась заставить Женевьеву снять заклинание, но... Было слишком поздно. Так что вместо этого нам пришлось стереть наши следы. Убедиться, что никто никогда не узнает, что мы сделали. - Поэтому вы убили посланника, - завершает Кэролайн, недоверчиво качая головой. - Она собиралась сказать Клаусу правду. У Женевьев было что-то к нему. Чувства, я не знаю. Она думала, что если расскажет все начистоту, он будет милосерден. Но Ребекка знала лучше. Любой, кто знает Клауса, знает лучше. - Большую часть столетия я задавался вопросом, как мой отец нашел нас, - начинает Элайджа обманчиво спокойным голосом. - Какую глупую ошибку мы совершили, уничтожив наше время в единственном месте, где мы когда-либо находили счастье. Знаешь ли ты, Марселус, какое-то время я даже винил себя? Все эти годы он провел сам по себе, не зная, что случилось с Никлаусом и Ребеккой после того, как они расстались. Он вернулся в Европу, надеясь, что Майкл последует за ним туда и оставит двух других в покое. С одиночеством и ужасным чувством вины, которые были его единственной компанией, Элайджа провел много ночей без сна, размышляя об ужасном завершении их пребывания в Новом Орлеане. Он так сильно винил себя, что не мог смотреть в лицо своей семье. И пока он держался в стороне, Никлаус снова вышел из-под контроля. В следующий раз, когда Элайджа встретил его, он уже не был тем человеком, которым был до 1919 года. Вся та надежда, которую они строили годами, весь этот свет погас. Он стал безжалостным, жестоким, в самом худшем своем проявлении. Поиск лунного камня и двойника стал его единственной навязчивой идеей. И пока он преследовал свою цель - снять проклятие, наложенное на него их матерью, он пронзил Ребекку кинжалом и оставил всех их гнить в гробах по всему миру, сказав Элайдже, что покончил с ними навсегда. Элайджа ненавидел себя почти так же сильно, как ненавидел Никлауса. Его милая Ребекка... Кол, такой злой, но такой полный жизни. И даже Финн, которого они не видели живым 900 лет. Мечта Элайджи о том, чтобы однажды его семья снова была вместе, разрушена разложением души Никлауса. Он отказался от своего брата. Смирился с тем, что не было никакого способа вернуть его после убийства их семьи. Все, чего хотел Элайджа, - это найти двойника до того, как он это сделает, чтобы он мог убить Никлауса в тот момент, когда тот станет уязвимым, во время обращения. И он почти сделал это. Он был готов к этому. Это было бы смертью его души, концом его человечности. Возможно, убив своего собственного брата, он выпустил бы в мир еще одного монстра, того, что внутри него самого. Но в тот момент ему было все равно. Как близко они подошли к полному уничтожению... Как близок был Элайджа к тому, чтобы покончить со своей собственной семьей... А началось все в далеком 1919 году, когда Майкл приехал в Новый Орлеан и сжег дотла их мечты. Слепая ярость накатывает на Элайджу подобно волне, из его горла вырывается хрип, и внезапно он обхватывает руками шею Марселя, сдавливая пальцами его трахею и отбрасывая его назад к стене. - Никлаус относился к тебе как к сыну, - рычит он. - Ребекка... - Я любил ее, - выдыхает он, его голос едва слышен. - Я все еще люблю ее. Все, чего мы хотели, это быть вместе, но пока Клаус был рядом, этого никогда не случилось бы. Ты ведь ничего об этом не знаешь, правда? Вызов в его голосе заставляет кровь Элайджи закипеть, и он усиливает хватку, страстно желая услышать, как хрустнут кости на его шее. Кем он себя возомнил, чтобы намекать, что Элайджа когда-нибудь будет таким же злобным, каким были он и Ребекка? - Элайджа, - умоляющий голос Кэролайн прорывается сквозь сумятицу в его голове, и он замолкает. С неприятным ворчанием он роняет Марселя. - Когда Никлаус узнает правду, его ярости не будет конца, - говорит он, пронзая Марселя обжигающим взглядом. - Я не позволю моей сестре страдать от его гнева, но тебя защищать я не буду. Марсель выпрямляется, потирая место на шее, которое сжимал Элайджа. - Тогда нам нужно добраться до них до того, как он узнает правду. Как бы ему ни хотелось преподать Марселю один-два урока, он прав. И ему понадобится помощь, чтобы безопасно вывезти Никлауса и Ребекку из этого санатория. Они направляются к двери, но Элайджа резко разворачивается, когда Кэролайн следует за ним. Однако, прежде чем он успевает что-либо сказать, она заговаривает первой. - Я пойду с вами. - Кэролайн, ты только что изрядно потрудилась с заклинанием. Мы не знаем, что мы там найдем, какие еще ужасные наказания могли запланировать эти ведьмы. Я не позволю тебе тоже пострадать. Она поджимает губы, ее глаза снова вспыхивают золотом, а на лице появляется выражение решимости. - Эти ведьмы только и делали, что угрожали мне с того дня, как притащили меня сюда. Ты совершенно безумен, если думаешь, что я собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока отец моего ребенка находится в их руках. Кэролайн отталкивает его с дороги и стремительно уходит. Элайджа вздыхает. Он предпочел бы, чтобы она не приближалась к ведьмам. Это может быть еще одной ловушкой. Но он не может винить ее за то, что она хочет сражаться. После всего, через что она прошла, это вполне естественно. Он обменивается неловким взглядом с Марселем. - Ты видел ее глаза? Элайджа просто игнорирует вопрос. - Если с ней что-нибудь случится, Марсель, я лично обвиню в этом тебя. С этими словами он следует за Кэролайн к машине. Он может только надеяться, что двух вампиров и ведьму, сила которой подпитывается геном оборотня, будет достаточно, чтобы уничтожить их врагов.***
Трубы громко трубят в такт музыке. Место битком набито. Люди танцуют, болтают, пьют. Сам воздух наполнен радостной энергией. Клаус понимает, что это воспоминание. Но не одно из его собственных. Он ходил на многие, очень многие вечеринки, подобные этой. На самом деле, обычно именно он принимал их у себя. Но это не тот комплекс. Это больше похоже на... Руссо. Или как выглядел Руссо сто лет назад. - Пей, пока можешь! Это последний настоящий джин в городе. Знакомый голос прорывается сквозь шум и привлекает его внимание. Клаус видит Ребекку, великолепную в жемчужном платье. Она пробирается сквозь толпу к столику, и к ней присоединяются... Клаус прищуривает глаза. Это ведьма. Ее волосы уложены в элегантную прическу, и она прекрасно выглядит в темном платье. Это ее память. - Ты совсем не такая, какой я тебя представляла, когда впервые встретила, - говорит она Ребекке. - Я была воспитана, думая, что такие, как вы, были... - Она нервно улыбается. - Ну... - Отвращением? - предлагает Ребекка, небрежно пожимая плечами. - Ты вовсе не такая! - восклицает ведьма. - Не только ты, вся твоя семья такая... - она замолкает, когда ее глаза что-то замечают. Клаус проследил за ее взглядом и увидел входящего Элайджу. Ведьма вздыхает. - Элегантная. - Да, я согласна, - говорит Ребекка с гордой улыбкой на своих накрашенных красным губах. - Элайджа совершенно бесподобен. - Я не знаю. Я имею в виду, он милый и все такое, но... Если бы мне нужно было выбрать кого-то из Майклсонов... - Клаус? - недоверчиво спрашивает Ребекка, издавая смешок. Ведьма прячет свои раскрасневшиеся щеки за бокалом. Клаус не знает почему, но он чувствует легкую боль. Он всегда знал, что Ребекка предпочитала Элайджу, но то, как она только что усмехнулась... Неужели она действительно считает настолько невозможным, что женщина предпочла бы его их брату? - Женевьев, кто бы мог подумать, что такая святая маленькая ведьма, как ты, поведется на плохих парней? Я знала, что нам суждено быть друзьями, - говорит его сестра с заговорщической улыбкой на лице. Женевьев. Значит, так ее зовут. Клаус не помнит, чтобы когда-либо слышал это раньше, особенно от Ребекки. Вероятно, в то время она не была видным членом сообщества ведьм. Он не понимает, почему Ребекка так хотела с кем-то дружить. Его сестра всегда была таким же снобом, как он сам или Элайджа, иногда даже больше. И ее желание дружить с кем-то, кто стоит ниже ее... - Ну, нас, Майклсонов, очень много, - продолжает Ребекка. - Если тебе нравятся плохие парни, тебе бы понравился мой брат Кол. - И где этот твой таинственный брат? Улыбка на лице Ребекки исчезает. С большой долей вероятности, в то время он лежал в гробу. - Это сложно, - говорит она. - Как и у всех братьев и сестер, у нас были свои взлеты и падения. Семейные распри. Наступает пауза. Женевьеве явно не по себе от тишины, вероятно, думая, что она задела за живое, спросив о Коле. Но именно поведение Ребекки заставляет Клауса нервничать. Она ерзает на своем месте, отводя взгляд, и что-то в ее поведении меняется. - На самом деле... - снова начинает она. - Я думала о том, чтобы связаться с кем-то, кого мы не видели очень давно. Я надеялась, что, возможно, ты могла бы помочь мне связаться с ними. Но это должно было стать сюрпризом. Никто не должен знать. - Конечно, - говорит Женевьева, снова улыбаясь, ее голубые глаза полны доброты к своей новой подруге. - Ты хочешь, чтобы я нашла твоего брата Кола? Мускул на челюсти Клауса дергается, его губы сжаты в жесткую линию. Еще до того, как она что-то говорит, Клаус чувствует, как внутри поднимается гнев. - На самом деле я бы хотела, чтобы ты нашла Майкла. Нашего отеца. - Хватит лгать! Слова Ребекки гремят у него в голове, когда он воет от ярости. Внезапно он возвращается в старую палату лазарета, лежит на каталке со связанными запястьями. - Не губи посланника, - говорит Женевьева. - Часть тебя, должно быть, знала. Подозревала, по крайней мере. Ваш отец приехал в Новый Орлеан в 1919 году, чтобы убить вас, не так ли? И когда город сгорел, ему это почти удалось. Клаус садится, скрежеща зубами на ведьму. Ей повезло, что он все еще слишком слаб, иначе она бы уже потеряла свою хорошенькую головку. - Моя семья и я делали друг другу ужасные вещи на протяжении многих лет. Но Ребекка не позвала бы моего отца, - шипит он, его голос срывается в конце. Одна мысль о том, что Ребекка предала его таким подлым образом... непостижимо. Им не привыкать к разбитым сердцам и предательству. Но это... Нет. Его сестра никогда бы не позвала Майкла в их дом, чтобы убить его. Она ненавидела Майкла, как и все они. Столетия они провели вместе, убегая от жестокости своего отца. Он качает головой. - Как бы она ни была зла, она бы этого не сделала. - Как мило с твоей стороны верить в это. Верить в нее. Но к тому времени, как мы здесь закончим, ты поймешь, насколько ты ошибаешься.***
Санаторий "Флер де Лис" огромен. И совершенно заброшен. Похоже, там никто не был десятилетиями. Нигде не горел ни один огонек. - Нам следует разделиться, - говорит она, когда они все вылезают из машины Элайджи. - Мы так быстрее все осмотрим. - Я иду с тобой, - говорит Элайджа. Кэролайн бросает на него тяжелый взгляд. - Мы разделимся, - повторяет она, ее слова отрывисты и требовательны. - Не трать свое время оберегая меня, когда на кону жизни твоих близких. Кричи, если что-нибудь найдешь. Это место настолько пустынно, что вы, наверное, можете услышать, как внутри падает игла. Я начну с восточного крыла. Она не ждет, пока услышит еще какие-нибудь возражения, прежде чем войти. У нас нет времени. Ее шаги эхом разносятся по пустым коридорам. Здесь десятки комнат, но большинство дверей были сорваны, так что ей не нужно останавливаться у каждой из них, чтобы проверить. Здесь тихо, как в могиле. Она чувствует, как внутри нее нарастает мрачное предвкушение. Если бы они были здесь, она должна была бы что-нибудь услышать. Это заставляет ее опасаться худшего. Если Марсель прав на счет того, что хотят ведьмы... заставить Клауса пойти против Ребекки, раскрыв правду о том, как Майкл нашел их в 1919 году. Они не просто хотят отомстить Ребекке или Клаусу... Они хотят, чтобы семья самоликвидировалась. Если Клаус сделает что-нибудь против своей сестры, Элайджа никогда его не простит. Возможно, он даже хочет возмездия. Майклсоны перегрызут друг другу глотки. Их непоколебимая связь не переживет этого. Честно говоря, Кэролайн сама в шоке. Она даже не знает всей истории, только обрывки, которые она собрала с течением времени. Даже спустя столько лет Клаус все еще неохотно говорит об этом, как будто рана все еще открыта. Новый Орлеан много значит для них, а сто лет назад он значил гораздо больше. Если Ребекка и Марсель действительно ответственны за то, что все разрушили... Он никогда не простит ее. Кэролайн не может представить, как кто-то сможет помешать ему, по крайней мере от того, чтобы заколоть сестру кинжалом на ближайшую тысячу лет. Даже Деймон и Стефан не причиняли друг другу такой боли, как Майклсоны. Это чертовски сложная семья, к которой Кэролайн непреднамеренно присоединилась. Она бы сказала, что надеется, что ее дочь не пойдет по стопам отца, но свою семью она тоже не совсем назвала бы образцом для подражания. Малышка Форбс-Майклсон придет в этот мир с немалым багажом. Кэролайн останавливается как вкопанная, когда слышит стук каблуков по коридору. Он приближается к ней. Она ждет, готовая сбить с ног любого, кто бы это ни был, всей силой своего гнева на всю эту дерьмовую ситуацию. Она видит, как тень медленно обретает форму по мере приближения, а затем, наконец, останавливается, достаточно близко, чтобы Кэролайн могла ее видеть. Она прищуривается, глядя на женщину. Высокая, стройная, с длинными рыжими волнами и ледяными голубыми глазами. Она улыбается Кэролайн, ее губы изгибаются в порочной улыбке, и Кэролайн понимает — она видела эту женщину раньше. В церкви. - Ты, - выдыхает она. - Приятно видеть тебя снова… Кэролайн. - Ты, должно быть, Женевьев, - коротко говорит она. - О, так ты знаешь, кто я. Я польщена. - Что ты с ним сделала? - говорит она сквозь стиснутые зубы. Женевьева пожимает плечами. - Ничего. Только... Помогла ему увидеть правду о его семье. Всегда и навеки, как выясняется, более односторонне, чем он думал. Ярость взрывается внутри Кэролайн. С неестественной скоростью она хватает Женевьеву за плечи и прижимает ее спиной к стене, жарко дыша ей в лицо. Ведьма стонет от боли, на ее лице мелькает удивление, прежде чем сползает холодная маска превосходства. - Вау, - выдыхает она. - Этот ребенок действительно особенный. У тебя сила оборотня. - И гнев Первородного гибрида в придачу к этому. - Я ничего не имею против тебя, Кэролайн. Ты беременна ребенком Клауса. И ты одна из нас. - Я не одна из вас! - Я не хочу причинять тебе боль. - Ты правда думаешь, что так все сейчас произойдет, злая ты сука? - Злая? - Женевьева хихикает. - Нет, я не злая. Если только ты не думаешь, что быть преданным и убитым кем-то, кого ты считал другом, недостаточно веская причина, чтобы быть по-королевски взбешенным. - Разве я выгляжу так, будто мне не все равно? Что ты с ними сделала?! - Я ничего не делала. Но пока ты угрожаешь мне, Клаус где-то там... Гоняется за Ребеккой. Кэролайн неохотно отпускает Женевьев, ее глаза сверкают. - Если что—нибудь случится с кем-либо из них... - Это будет вина самой Ребекки, - говорит она, разглаживая свою одежду. - Пришло время этой семье принять некоторые последствия. Но не волнуйся. Я уверена, что мы еще увидимся. С высокомерной улыбкой, которая не соответствует злобе в ее глазах, Женевьев уходит. Кэролайн требуется вся сила самообладания, чтобы не стереть эту улыбку кулаками, но Женевьев раздражающе права. Прямо сейчас есть более важные дела, которые нужно сделать. Ускорив шаг, Кэролайн продолжает свой путь по коридору, направляясь в том направлении, откуда пришла Женевьев. По пути она толкает пару двойных дверей, пока не слышит крик. Ее кровь превращается в лед, когда она узнает голос Ребекки. Она бросается на звук, направляясь к лестнице, ведущей на подземный уровень. Прежде чем она успевает спуститься вниз, мимо нее проносятся два человека, чуть не сбивая ее с ног. - Кэролайн. - Ребекка, - Древняя выглядит хуже, чем она когда—либо видела ее - и это включает в себя те случаи, когда Кэролайн видела ее с кинжалом в сердце. Окровавленная, избитая, растрепанная. У нее был пепельный и болезненный вид, который, по мнению Кэролайн, никогда не мог быть у вампиров. Если подумать об этом... Она напоминает Кэролайн о том, как выглядел Элайджа после того, как Клаус укусил его. Она молит бога, чтобы Клаус не был тем, кто сделал это со своей собственной сестрой... - Мы должны идти, Ребекка! - говорит Марсель, хватая ее за руку и увлекая за собой. Затем они вдвоем со свистом уносятся прочь. Тот факт, что Ребекке каким-то образом удалось сбежать, не приносит Кэролайн большего облегчения. Она практически спрыгивает с лестницы, чтобы найти Элайджу, прижимающего к себе тело своего брата. Вздох срывается с ее губ, когда она приближается к ним двоим. Глаза Клауса открыты, наполнены слезами и не моргают, его губы приоткрыты. На его груди всего одно кровавое пятно, но ни кинжалов, ни кольев нет. Она присаживается рядом с ним на корточки, прикасается к его лбу, медленно позволяя своим рукам скользнуть вниз и нащупать пульс. Он слабый, но он есть. Она поднимает глаза на Элайджу. - Что случилось? Элайджа сглатывает, отказываясь встречаться с ней взглядом. Он встает на ноги, поднимая Клауса на руки. - Давай отвезем его домой, - серьезно говорит он.***
- Клинок папы Тунде внутри него? За те недолгие годы, что Кэролайн знает Клауса, она видела его в разной степени уязвимости, но даже в самые худшие, самые отчаянные моменты он не был таким, как сейчас. Он выглядит дряхлым и болезненным, и время от времени издает жалобные стоны, которые заставляют ее поверить, что вдобавок ко всему прочему ему еще и ужасно больно. Живой, но только на первый взгляд; пойманный в ловушку. Его лихорадит, и он сильно потеет, но абсолютно ни на что не реагирует. Она издает громкий испуганный вздох, когда Элайджа снимает его рубашку. Есть линия, идущая от его груди к пупку прямо посередине живота. Это не открытая рана, но вполне могла быть. Она выглядит красной и зараженной. От этого места исходит что-то гнилое и ядовитое, от чего волосы на ее руках встают дыбом, слабый запах серы наполняет ее ноздри. Она не думает, что Элайджа может уловить это, но она точно знает, что это такое. Невероятное количество темной магии, распространяющейся по телу Клауса, как болезнь. Неудивительно, что ему так больно... Простое прикосновение к этой штуке сразило Ребекку наповал. - Каждая секунда причиняет Никлаусу невыразимые страдания, - говорит Элайджа, закатывая рукава своей рубашки. - Кто ударил его клинком? - Я. Она поворачивается к нему лицом. - Ты засунул в него эту штуку? - У меня не было выбора, - говорит он, виновато глядя на своего брата, стыд написан на каждой черточке его лица. - Он собирался использовать его на Ребекке. - А ты не мог просто свернуть ему шею? - спрашивает она, и в ее голосе слышится раздражение. - Ты хоть представляешь, какое количество темной магии исходит от него прямо сейчас? У меня от этого чертовски болит голова. Как ты думаешь, что это с ним делает? - Я понимаю твое беспокойство, Кэролайн, и поверь мне, я ужасно сожалею о том, что причинил боль своему брату таким образом. Но Никлаус никогда не преследовал тебя. Ты не знаешь, каков он, когда хочет уничтожить тебя. Ребекка едва могла убежать от него в том состоянии, в котором она была, и он получал удовольствие, сбивая ее с ног. Я должен был дать ей фору. Теперь я выну клинок. Но ты, возможно, захочешь сделать шаг назад. С неохотным раздражением Кэролайн делает это, давая Элайдже пространство. Он берет нож с тумбочки и разрезает Клауса пополам. Кэролайн прикусывает губу, ощущая вкус желчи во рту, когда Клаус издает низкий гортанный стон. - Я предлагаю тебе сейчас отвернуться. Она зажмуривается, когда Элайджа засовывает кулак в живот своего брата. Звук, который срывается с губ Клауса, вызывает ужасную дрожь по спине Кэролайн. Когда Элайджа наконец вытаскивает клинок, приглушенный стон превращается в полноценный стон. Он выгибает спину, а затем падает на подушку, тяжело дыша. Элайджа убирает клинок и берет полотенце, чтобы вытереть окровавленную руку. - Я не могу поверить, что ты сделал это с ним, - говорит Кэролайн, бросая на Элайджу взгляд, похожий на тихое рычание. - Мы были там, чтобы спасти его, а не заколоть. Он твой брат. - А Ребекка - моя сестра, и прямо тогда она была самым слабым звеном. Я не хочу идти против кого-либо из них, но что я должен был делать, когда мой брат-гибрид хотел убить мою отравленную сестру? Кэролайн сдерживается, чтобы не возразить, качая головой, негодование все еще разгорается внутри нее. Она отчасти понимает точку зрения Элайджи, но абсолютно ничто не должно оправдывать то, что кто-то, о ком ты заботишься, подвергается таким мучениям, которые может причинить этот клинок. Это вызывает у нее желание ударить Элайджу. - Он будет слаб, когда оправится от этого, - говорит он. - Мне нужно, чтобы ты посидела с ним. Возможно, используй это время, пока он не восстановил свою полную силу, чтобы убедить его не убивать свою младшую сестру. Если и есть кто-то в этом мире, кто может отговорить его от этого, так это ты. - Куда ты идешь? - Найти тех, кто несет ответственность за это. Элайджа склоняется над своим братом, налитые кровью глаза Клауса, наконец, открываются и вяло смотрят на него. - Никлаус, - шепчет он. - У меня не было желания причинять тебе боль, но я не хочу видеть, как ты причиняешь боль Ребекке. Теперь, я боюсь, Сабин может сделать последний шаг против нас. Я намерен найти ее и покончить с этим. - Элайджа... - выдыхает Клаус, его голос едва громче шепота. - Ты заплатишь... за это... Элайджа обменивается многозначительным взглядом с Кэролайн, прежде чем уйти. Все именно так, как она и думала... Что бы ни случилось сейчас, ущерб уже нанесен. Они раскрыли правду о непростительной измене Ребекки, а затем заставили Элайджу принять чью-то сторону. Она даже не может понять, какую неприязнь Клаус, должно быть, питает к своим брату и сестре прямо сейчас. Он никогда этого не оставит просто так. Миссия, которую Элайджа доверил ей — убедить его отказаться от своих планов мести, — кажется невыполнимой. Но она должна попытаться. Нравится ей это или нет, но теперь это тоже ее семья. История о том, как папа потерял самообладание и убил тетю Беку и дядю Элайджу, - это не та история, которую она с нетерпением ждет, чтобы однажды расскажет своей дочери. Она подходит к тумбочке, привлеченная магией, исходящей от печально известного клинка Тунде. Просто позволяя своим пальцам зависнуть над ним, она чувствует крошечные разряды, пробегающие по ее руке, как электричество, только хуже. Это холодное, ужасное ощущение, как будто ее мышцы сводит судорога просто от близости к нему. Магия в этой штуке невероятно сильна, она никогда раньше не видела ничего подобного на зачарованном предмете. Даже лунный камень, который Эстер использовала, чтобы наложить на Клауса проклятие оборотня, не был таким сильным. Это чистое зло. Очень опасное. Неудивительно, что вампиры падали как мухи, неудивительно, что Ребекка была такой легкой добычей. Это оружие может не только уничтожить Клауса Майклсона, но и удерживать его на неопределенный срок. Кэролайн внезапно чувствует себя за миллион миль от дома. Она видела много ужасного в Мистик Фоллс, и вспоминает, как тот стремныя профессор заставлял Бонни практиковать магию экспрессии, которая не была естественной. Но это... Это что-то другое. Этот клинок - ненависть и коррупция, ставшие осязаемыми. Нечто хуже, чем смерть. Мистик Фоллс был тихой гаванью по сравнению с Новым Орлеаном. И они привыкли думать, что Клаус был худшим, с кем им когда-либо приходилось иметь дело... По шкале зла Нового Орлеана Клаус даже близко не подходит к вершине. Лицо Кэролайн поворачивается к нему, когда он судорожно втягивает воздух, дрожь сотрясает его тело. Узел скручивается у нее в животе, волна печали проходит через нее. Она может почувствовать его агонию, просто взглянув на него. Что бы она ни чувствовала по поводу предательства Ребекки, или Клауса, пытающегося убить свою собственную сестру, или Элайджи, пронзающего его клинком, выкованным в аду, — вид Клауса в таком состоянии разбивает ей сердце. Она садится рядом с ним на край кровати, стараясь не причинять ему большего дискомфорта. Он поворачивается к ней с выражением нескрываемой боли, его глаза темные и непоколебимые, угрожающие бурей, которая разразится, как только он немного восстановит свои силы. Кэролайн пытается скрыть часть своего собственного огорчения, придавая выражению лица нечто более мягкое и менее испуганное. - Я так волновалась, - тихо шепчет она, ее голос полон нежности, когда она касается его лица. Его кожа все еще кажется слишком теплой; лихорадка еще не спала. Она проводит пальцами по его волосам, и Клаус закрывает глаза, откликаясь на прикосновение. Морщины на его лице едва заметно смягчаются, и он позволяет немного ослабить напряжение в своем теле, наклоняясь навстречу прикосновению. - На мгновение, когда мы были там... Я думала, что больше тебя не увижу. - Я знаю... - бормочет он, снова глядя на нее. - Я знаю, что Элайджа выбрал тебя. - Его обманули, Клаус. Они воспользовались моей магией и заманили меня в ловушку в доме на плантации, а затем подожгли его. После этого он бросился к тебе и Ребекке, но было слишком поздно. Мускул дергается на челюсти Клауса. - Впервые... Я рад... Что у моего брата есть чувства к тебе. - Ты слишком слаб для этого. Перестань болтать, ладно? - Она закатывает рукава своего кардигана и протягивает ему свое запястье. Он вопросительно смотрит на нее. - Я знаю, что у тебя есть запас крови, но я знаю, что ты предпочел бы, чтобы она была свежей и теплой. Давай. Клаус колеблется, вены вокруг его глаз набухают, когда он сосредотачивается на пульсирующей внутри нее крови, и искушение оказывается слишком велико, чтобы сопротивляться. В том состоянии, в котором он находится, он бы съел что-угодно. Кэролайн морщится, когда он впивается зубами в ее руку, готовясь какое-то время терпеть боль, но у Клауса едва ли делает пару глотков, прежде чем он отстраняется, облизывая уголки губ. - И это все? - спрашивает она в замешательстве. Он явно голоден, и кровь помогла бы ему быстрее восстановиться. Порез, который Элайджа открыл на его груди, еще даже не полностью зажил. Но Клаус просто бросает на нее многозначительный взгляд, как будто очевидно, почему он этого не сделает. - Серьезно? Если бы ты читал мои книги о беременности, ты бы знал, что количество крови у женщины может увеличиться на 40% во время беременности. Кроме того, я быстро выздоравливаю, - как упрямый ребенок, Клаус просто отворачивается от нее. Она качает головой, вытирая запястье. - Что ж, может быть, это и к лучшему. Тебе нужно немного отдохнуть. - Избавь меня от нотаций, Кэролайн. Я слишком слаб для одной из твоих бесед, - ворчит он. Она чувствует прилив облегчения от того, что его характер наконец-то снова поднимает свою уродливую форму. - Ну, мне жаль, но мы должны поговорить об этом, и нет смысла ждать, пока ты убьешь Ребекку, чтобы поднять этот вопрос. Она твоя сестра, Клаус, - мягко говорит она. - Я понимаю твой гнев. Я понимаю твое разочарование. Негодование. Но как ты можешь ненавидеть ее? В его глазах мелькает тень. - Потому что она сделала то, что никому другому не удавалось сделать со мной за тысячу лет, - говорит он, эмоции сгущают его речь. - Она вырвала мое сердце прямо из груди.***
Через некоторое время Кэролайн устает пытаться затащить Клауса обратно в постель. Он ничуть не облегчает ей жизнь, но, с другой стороны, он не уверен, что хочет этого. Его чувства в данный момент... запутанны, если не сказать больше. Клаус никогда бы не простил Элайджу, если бы тот решил сначала спасти его или Ребекку. Да, они его брат и сестра, но они бессмертны. Если бы он не бросился на помощь Кэролайн, она была бы сейчас мертва. В каком-то смысле он действительно рад, что чувства его брата говорили громче, чем семейные узы. Клаус предпочел бы провести всю жизнь в мучениях, запертый в аду этого клинка, чем быть живым в мире, где Кэролайн мертва. Он просто... Считает, что в любом случае очень трудно простить Элайджу. Ребекка не просто предала его, она предала их всех. То, что она сделала, было непростительно, хуже, чем все, что Клаус когда-либо делал с кем-либо из них. И все же Элайджа отказался осудить ее, решив вместо этого ударить его этим клинком, чтобы она могла сбежать со своим сообщником, вернув его в то состояние грубой, неизбежной муки. Он не может избавиться от ощущения, что его заключение дало его брату возможность взглянуть на ту жизнь, которую он хочет для себя. Ту, где ему и Кэролайн не придется прятаться от истинных желаний своих сердец ради его незаконнорожденного брата, который, так уж случилось, является отцом ребенка, которого она носит. Такое неудобство... Элайджа, должно быть, ужасно сожалеет о том, что убедил его остаться в Новом Орлеане несколько месяцев назад. Сестра, которая пыталась убить его руками его худшего кошмара. Брат, который отнял бы у него то, что он любит больше всего на свете. И Кэролайн... Клаус верит, что она искренна в своей заботе о нем. Он слышал их разговор до того, как Элайджа вытащил клинок; она ругала его. Но воспоминание о том, как они были так близко друг к другу в ту ночь, все еще преследует мысли Клауса, пробуждая что-то темное внутри него. Сейчас, после клинка, это чувство сильнее, чем когда-либо, как будто темная магия, вложенная в лезвие, усилила все негодование и боль, таившиеся в его груди. Как бы сильно он ни пытался забыть это, эта картина запечатлелась в его сознании. Это просто так не пройдет. И все же само ее присутствие - это утешение. Когда она прикоснулась к нему, на самое короткое мгновение вся боль прошла, и все его тело расслабилось, а разум вернулся к тому прекрасному утру в Мистик Фоллс. Всякий раз, когда Клаус понимает, что нуждается в утешении, в безопасной гавани, именно туда устремляются его мысли. Искренняя улыбка Кэролайн. Тепло Кэролайн. Объятия Кэролайн. Каким бы злым и обиженным он ни был, он не может питать к ней такую же враждебность, какую испытывает к Элайдже или Ребекке. Он хочет, чтобы Кэролайн была в безопасности, прежде всего, и он хочет, чтобы она оставалась рядом, даже если она не уверена, что он тот, кого она хочет. На самом деле это жалко. Существо такого возраста, как и он, поддающееся этим юношеским желаниям. Это ахиллесова пята, которая делает его слабым. Вот почему он так долго защищал себя от этого. Каким-то образом Кэролайн взломала его защиту и преодолела его стены. Возможно, если бы она не была беременна его ребенком, он мог бы отпустить ее, чтобы она жила так, как она хочет, а он бы надеялся, что, возможно, однажды она будет готова принять то, что он может предложить. Он был готов сделать это, позволить ей искать жалкое подобие счастья с этим отвратительным бойфрендом, который никогда ее не заслуживал. Но теперь он не может представить, что она воспитывает их дочь вместе с кем-то еще. Он не может быть связан с ней через ребенка и не хотеть ее. Не хотеть, чтобы они вдвоем были рядом с ним. Даже если он понятия не имеет, что это значит, что это влечет за собой. Он просто знает, что хочет этого, и мысль о том, чтобы потерять все из-за собственного брата... Нет, он не может этого вынести. Просто не может. Но Элайдже придется подождать. Прямо сейчас нужно сделать более важные вещи. Если он вообще знает Марселя, он не покинет Французский квартал, не забрав драгоценное сокровище, которое в настоящее время лежит в гробнице на кладбище Лафайет, но которое может появиться в любую минуту, как только будет уничтожена правильная ведьма. Если Марсель вообще его знает, то он понимает, что то, что Клаус сделал с бедняжкой Кэрол Локвуд, будет ничем по сравнению с тем, что он сделает с Давиной Клэр, если они с Ребеккой сбегут. Бедная девочка, которая и так через многое прошла, заплатит за его трусость. Клаус не пощадит ее во второй раз. Он взял у него то, что тот ценил больше всего. Его город. Его друзей. Его семью. Его жизнь. Он отплатит тем, что заберет самое драгоценное сокровище Марселя: его маленькую ведьму. Ему слишком нравится эта девушка, чтобы оставлять ее без защиты на милость Клауса. Она не продержалась бы и дня без Марселя. Возможно, они убежали, пока думают, что Клаус все еще слишком слаб, чтобы преследовать их, но они вернутся. У него должны быть глаза и уши по всему кварталу, любая слежка. И тогда ему нужно действовать быстро. Клаус достает свой телефон и отправляет несколько сообщений нескольким доверенным шпионам. Это отнимает значительное количество его скудной энергии, поэтому ему нужно лечь на спину и подождать мгновение, прежде чем он сможет снова оттолкнуться от кровати. Он ковыляет к своему комоду и находит себе чистую рубашку. В том состоянии, в котором он находится, он даже не спустится по лестнице, не споткнувшись. Боль все еще сильна, и жар не спал; каждый раз, когда он делает более глубокий вдох, его грудь горит. Но он слишком упрям, чтобы сидеть спокойно; Клаусу нужно добраться до тайника с кровью. Медленно застегивая пуговицы, он украдкой бросает взгляд на Кэролайн. Она перестала обращаться с ним грубо и откинулась в кресле у камина, закрыв глаза. Клаус сомневается, что у кого-то был день хуже, чем у него, но у Кэролайн, должно быть, был ненамного лучше. Она поехала в санаторий с Элайджей, что, вероятно, означает, что она мало спала, а перед этим чуть не погибла при пожаре. Гнев вспыхивает ярко, когда он думает об этом, представляя, как его руки смыкаются на шее Селест и не отпускают до момента, пока ее глаза на начнут вытирать из глазниц. Она выглядит безмятежной там, на стуле, но Клаус может видеть признаки усталости в уголках ее губ и легкую складку между бровями. В идеальном мире он отвел бы ее в ее комнату и дал бы ей минутку передышки. Такое сильное напряжение не может быть полезным для беременной женщины. Но в идеальном мире его сестра не предала бы его, а брат не причинил бы ему невообразимую боль. В реальном мире нет никакой передышки. Никто не получает свой счастливый конец. Клаус пытается встать, и его ноги подгибаются, мышцы предательски отказывают. Его борьба выводит Кэролайн из оцепенения, и через секунду она оказывается рядом с ним, обнимая его за плечи, чтобы поддержать. - О, ради Бога, Клаус. Что ты делаешь? - упрекает она, мягко направляя его обратно к кровати. - Куда ты собрался идти в таком виде? Ты слишком слаб, чтобы ходить. - Я все еще голоден. Кэролайн снова закатывает свой кардиган и протягивает ему запястье, приподнимая брови. Клаус опускает ее руку. - Я больше не буду питаться тобой. - Почему нет? Моя кровь несвежая или что-то в этом роде? - Почему ты хочешь, чтобы я тебя укусил? - Потому что я пытаюсь помочь тебе. Видишь? - Она показывает ему запястье, которое он недавно укусил, ее кожа идеально гладкая. - Я в порядке. И твои колебания - это именно то, почему для тебя лучше всего питаться мной. Ты не причинишь мне вреда. Обмен кровью - чрезвычайно интимная вещь, и, возможно, часть его удовлетворена тем, что она так настаивает на том, чтобы позволить ему питаться ею, польщена ее слепой верой в то, что он не причинит ей вреда. Но правда такова... он не доверяет себе сейчас и боится потерять контроль. Не из-за того, как он голоден, не после тех мучений, через которые ему пришлось пройти, и того, как глубоко это проникло в его разум. Клаус не может полагаться на свои собственные конечности, чтобы двигаться по своей воле прямо сейчас; как он мог полагаться на свои инстинкты? Он отводит взгляд. - На кухне есть свежие запасы. - Ну, так далеко ты, очевидно, не дойдешь. Ты сломаешь себе шею, пытаясь спуститься по этой лестнице, и одному Богу известно, сколько времени тебе понадобится, чтобы проснуться с такой слабостью. Так почему бы тебе не вести себя как хороший мальчик и не вернуться в постель? Он фыркает. - Если бы мне давали фунт каждый раз, когда женщина пробовала затащить меня в постель при помощи этой фразы... Кэролайн удивленно приподнимает бровь. - Ты был бы беден. Его губы растягиваются в легкой усмешке. - Я позволю себе не согласиться. Некоторые женщины действительно находят меня очаровательным. - Ты имеешь в виду Женевьев? - выплевывает она. Клаус моргает, глядя на нее. - Ты знаешь о ней? - У меня была неудачная встреча с ней прошлой ночью. Губы Клауса изгибаются в слабой ухмылке. - Не ревнуй, любимая. Женевьев помогла мне. - Помогла тебе? - возмущенно вторит Кэролайн. - Она использовала тебя, Клаус. Не поддавайся этому. Чтобы отомстить Ребекке, она натравливает тебя на твою сестру. - Моя сестра добивалась всего этого сама. И Женевьев совершенно права, затаив обиду. Она была молода, у нее была вся жизнь впереди, она думала, что протягивает руку помощи дорогому другу, и Ребекка отплатила ей страданиями и смертью. И я сделаю тоже самое. - Она твоя семья, Клаус, - умоляет она. - Она оставалась с тобой, несмотря ни на что. Разве это не должно значить для тебя больше, чем какая-то ведьма, которую ты даже не знаешь? - О, безусловно. Я бы спросил ее о том же. Я дал ей свое благословение быть с Марселем. Я нашел в себе силы быть счастливым за них. Моя сестра и мой лучший друг. Я потерял бдительность и сдался, я стал мягким. Что еще глупее, я..., - говорит он, его голос мгновенно становится резким, напряженным и пропитанным ядом. - Они уже предали меня и привели в город то единственное, от чего я убегал веками, - колющая боль возвращается, и Клаус чувствует, как снова пробуждается самая темная часть его ярости. - Ты знаешь... В ту ночь, когда Майкл наконец нашел нас, мы пошли в оперу. Элайджа, я, Ребекка и Марсель. Большая, счастливая семья. "Гугеноты". Одна из моих любимых. Ты знаешь эту историю? - Кэролайн один раз качает головой. - Это история о запретной любви, своего рода Ромео и Джульетта. В день, когда они должны пожениться, вмешивается семья и давно тлеющая ненависть. Тысячи людей убиты. Клаус снова делает глубокий вдох, его грудь сжимается, но на этот раз не от гнева, а от потери. Он что-то потерял прошлой ночью, точно так же, как и в 1919 году. Его взгляд становится отстраненным, когда он вспоминает последние мгновения блаженства, которые у них были, направляясь в Оперу с уверенностью и развязностью неприкасаемых правителей Нового Орлеана. - Отец даже убивает своего собственного ребенка в заключительном акте, - продолжает он. - Я почти могу оценить иронию.***
Элайджа не ожидал, что след Сабин приведет его к болотам. Но еще больше он был удивлен, обнаружив, что оборотни держат ведьму под прицелом. Очевидно, Полумесяцы были намного умнее в том, чтобы сдерживать ее, чем кучка вампиров, которым тысяча лет. Она размалывает какую-то смесь в банке со связанными руками, в то время как милая Ева приставляет дробовик к ее голове. - Что здесь происходит? Сабин смотрит на него снизу вверх, ее губы кривятся в злобной ухмылке. - Ты здесь, чтобы спасти меня, как ты сделал с Кэролайн? - Ева, - говорит он, игнорируя насмешку Сабин и поворачиваясь к другой женщине. - Она должна кое-что сделать для меня. Тогда она вся твоя. - Что она делает? Ева колеблется. - Разрушает проклятие Марселя. Брови Элайджи хмурятся. - Что? - Кэролайн позвонила нам вчера. Очевидно, Марселю удалось составить список всех ведьм, в телах которых Селест жила на протяжении многих лет. Одну из них звали Бринн Деверо. Ведьма, которая наложила проклятие на волков Полумесяца еще в 90-х годах. Только ведьма из рода Деверо смогла бы разрушить его, и, видя, как Софи удобно устроилась, мы не думали, что это произойдет в ближайшее время. Но Кэролайн расставила все точки над I. Селест - та, кто сотворила заклинание, находясь в теле Бринн. Поэтому она может разрушить его. Элайджа переводит взгляд на ведьму, которая продолжает спокойно смешивать травы. - Я уже применила снимающее заклинание, - говорит она. - Это зелье послужит проводником. Наступит следующее полнолуние, ты убедишься, что они все выпьют это, и все будет кончено. - Это звучит как фантастический способ отравить их всех. - У меня нет причин делать это. - Что бы она тебе ни обещала, Ева, она лжет. - Она единственная, кто может помочь моей стае, - возражает Ева. - Ей нельзя доверять. Ты хоть представляешь, что она сделала с нашей семьей? Глаза Евы вспыхивают, и Элайджа чувствует движение прямо у себя за спиной. Волки недалеко. - Я знаю, ты хочешь отомстить, и мы тоже. Она могла убить Кэролайн и Джексона в том пожаре. Но прямо сейчас нам нужно, чтобы она сняла заклинание, - говорит она отрывистым, размеренным тоном, в котором звучит авторитет, которого Элайджа не смог в ней ощутить. Ева намного опаснее, чем предполагают ее вежливые манеры и мягкий голос. Сабин заканчивает свою смесь и закрывает банку крышкой, передавая ее Еве. Однако, прежде чем женщина успевает забрать его, Элайджа крадет ее у нее, не слишком нежно хватает Сабин за руки и уносится прочь, сердитые крики Евы и вой волков преследуют их, когда они исчезают в лесу. Когда он считает, что они достаточно далеко от любых нежелательных помех, он, наконец, останавливается, прижимая Сабин к дереву. Он поднимает противно пахнущую банку. - Ты обманула ее, - говорит он сквозь стиснутые зубы. - Я не обманывала. Ты держишь в руках лекарство для клана своей племянницы. Если волки примут этот эликсир, наступит следующее полнолуние, и проклятия больше не будет. Они свободны. - Ты обрекла этих людей на десятилетия агонии, а теперь просто снимаешь проклятие, даже не шевельнув пальцем. Почему? - Потому что Кэролайн пообещала им, что найдет способ помочь им снять проклятие, - усмехается она, отталкиваясь от дерева. - И это лучшее, что я могу сделать для нее в такие критические времена. И самое худшее, что я могла бы сделать для тебя и твоего брата. - О чем ты говоришь? - Что бы ни случилось сейчас, ты потерял ее. Если ты уничтожишь эту банку, убьешь меня, и она узнает, что у них было лекарство в пределах досягаемости, и ты забрал его у них, она возненавидит тебя. Если ты не... - Как же ты заблуждалась, Селест, думая, что Кэролайн предпочла бы волков нашей семье. Мы - ее семья. - Твоя семья не предлагает ей ничего, кроме боли и горя, в то время как "Полумесяцы" не сделали все, чтобы уберечь ее. Ее ребенок для них - словно член королевской семьи. Чудо-ребенок наполовину ведьма, наполовину оборотень? Она собирается все изменить для них. Снять проклятие. Соберет стаи обратно вместе. Наделит их силой. Они будут вечно благодарны Кэролайн. Поэтому... Когда дело дойдет до драки, а поверь мне, так и будет, как ты думаешь, кого она выберет? Желудок Элайджи скручивается сам по себе, волна гнева пронзает его внутренности. Натравить Ребекку на Никлауса и заставить его принять чью-либо сторону, тем самым расшатав и без того хрупкую связь между ним и его братом, было недостаточно. Селест хочет уничтожить каждую искорку счастья, которого когда-либо могла достичь его семья, и это касается Кэролайн. Она не успокоится, пока не заберет ее у них. Элайджа должен признать, что это гениальный план. И как бы ему ни хотелось верить, что Кэролайн никогда не бросила бы их из-за оборотней, тихий голос в его голове подсказывает ему, что дело может быть не совсем таким простым. Они ей очень понравились, и ее забота о том мужчине, который был заперт вместе с ней в доме, является тому доказательством. Они были одни внутри, пока вечеринка проходила на заднем дворе. Элайджа может только гадать, о чем они спорили. Вспыльчивый характер Никлауса сам по себе опасен и в лучшие времена, особенно после того, что случилось с Ребеккой... В конце концов, Селест, возможно, не так уж далека от своей идеальной мести. - Какова твоя конечная цель, Селест? Она смеется и этот звук ужасный и злобный. Так далек от женщины, в которую он так сильно влюбился много лет назад... - У этой игры нет конца, Элайджа, - хвастается она. - Мы оба теперь бессмертны, ты же это знаешь. - Тогда в чем смысл, если ты, возможно, не сможешь победить? - Но я победила. Ты потерял девушку. Девушку, к которой ты так и не сделал ни шагу, потому что так отчаянно хотел спасти свою семью. И теперь твоя семья лежит в руинах. - Моя семья, несмотря на все, что ты сделала, со временем исцелится. У нас всегда так было. Ты слишком высоко себя ценишь, Селест, если думаешь, что ты худшее, что с нами случилось. Она равнодушно пожимает плечами. - Может быть. И, может быть, если бы у тебя было время, ты смог бы исцелиться. Но ты действительно думаешь, что Ребекка убежала отсюда далеко и быстро? - Она давно ушла. - Правда? Она с Марселем. А Марсель любит Давину. Давина мертва, но она могла бы вернуться при правильных обстоятельствах. - Ты бы не посмела, - рычит он. - Если бы ты не был так поглощен своими мыслями о Кэролайн, ты мог бы понять это раньше. Но ты знаешь, у кого было время подумать об этом? - Лицо Сабин расплывается в хитрой, победоносной улыбке, и у Элайджи холодеет внутри. - У твоего брата.***
Кэролайн слишком устала для всего этого. Как только адреналин спал, она поняла, насколько на самом деле была измотана. Ее тело молит об отдыхе, но если она хоть на секунду отведет взгляд от Клауса, он исчезнет. Она чувствует себя восьмидесятилетней старухой, присматривающей за гиперактивным малышом. Как только он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы начать скакать вокруг, он легко потерял ее. Оказывается, даже гибрид в 10-й степени своей силы все еще слишком силен для почти семимесячной беременной женщины, испытывающей серьезный недосып. Она находит его в гостиной, наливающим себе напиток. - Я не уверена, что это помогает, - говорит она. - Я не уверен, что это не так, - резко отвечает он. Кэролайн вздыхает. Чем сильнее чувствует себя Клаус, тем мрачнее становится его настроение. Она почти мечтает, чтобы он чувствовал себя немного слабее, просто чтобы он был более ручным. - Ладно, - пожимает она плечами. - У тебя почти нет крови в организме, давай, трави себя алкоголем, почему бы тебе этого не делать? Я уверена, Элайджа был бы рад, что ты напиваешься. - Не говори мне об Элайдже! - злобно рычит он, поворачиваясь к ней с искаженным от гнева лицом. Внезапность этого застает ее врасплох. Но затем она придает своему лицу решительное выражение, упирая кулаки в бедра. - Он любит тебя. Губы Клауса скривились. - Да, - признает он. - За исключением тех случаев, когда он любит... других... больше. - Он любит тебя и Ребекку одинаково. - Я говорю не о Ребекке. Кэролайн прищуривается, глядя на него, но прежде чем она успевает расспросить его дальше, звонит его телефон. Торжествующая, жестокая улыбка расплывается на его губах. - Моя дорогая сестра, ты такая предсказуемая. Она могла бы быть уже за много миль отсюда. Что ж, она и ее возлюбленный выбрали свою судьбу. - Клаус, что ты— - Прости, любимая, но время для разговоров на этом закончилось, - Кэролайн ахает, когда он толкает мраморную статую на землю. Но это был не мрамор, потому что он разлетается на крошечные кусочки. Клаус присаживается на корточки и поднимает кол. Кол, который Кэролайн видела раньше. Кол из белого дуба, который Эстер выковала для Аларика. Как он вообще у него оказался? Ее глаза расширяются, сердце замирает от шока. - Это...? - Я сохранил его, - говорит он, его глаза сияют от гордости. - Он особенный. Его нельзя уничтожить. Все в ее голове звучало плохо, когда она думала, что Клаус собирается заколоть Ребекку кинжалом на века или проткнуть ее клинком папы Тунде и оставить ее мучиться в течение многих лет. Но он действительно хочет ее смерти. И что еще более важно... У него есть средства для достижения этой цели. Он залпом допивает остатки своего напитка, надежно прячет кол в карман куртки и вылетает из комнаты, прежде чем у Кэролайн появляется хоть какой-то шанс остановить его. Она чертыхается себе под нос и выбегает на улицу. Если Клаус действительно полон решимости убежать, она никогда его не поймает, но у нее такое чувство, что он остановится, чтобы перекусить. У него почти не было крови в тайнике, только один пакет, что в его состоянии практически ничего не значит. Когда действие темной магии пройдет, он станет сильнее, но теплая кровь поможет ему быстрее достичь цели. Как и было предсказано, она находит его в переулке прямо у дома, уткнувшимся лицом в шею корчащегося мужчины. - Клаус! - упрекает Кэролайн, шагая через аллею. - Что, черт возьми, ты собираешься сделать?! Он позволяет мужчине упасть на землю и вытирает рот тыльной стороной ладони. - Если ты спрашиваешь, значит, ты плохо слушала, - Кэролайн свирепо смотрит на него и опускается на колени, чтобы проверить пульс мужчины. Он очень слаб, но не мертв. - Помоги беременной женщине подняться, псих, - ворчит она. Он предлагает ей руку и легко поднимает ее на ноги. Кэролайн чувствует легкую боль в боку и скрипит зубами. - Мне нужно немного подкрепиться, прежде чем я убью свою вероломную сестру, - легко объясняет он, как будто в его логике нет абсолютно ничего абсурдного. Ладно, думает Кэролайн. Время для новой стратегии. Если напоминать ему о том, почему убийство родственника изначально неправильно, то она сделает это личным. - Ты убил тетю Елены, - начинает она с огнем в глазах. - Дженна была ее законным опекуном, потому что все остальные члены ее семьи умерли. Она была сиротой, и ты убил ее тетю, которая, кстати, была действительно милым человеком, который и мухи не обидел. Клаус нетерпеливо ворчит, поворачиваясь к ней спиной. - У меня нет времени на прогулку по этой тропе воспоминаний, Кэролайн. - Ты разрушил жизнь Елены, когда забрал Стефана! - продолжает она, не отставая от его темпа. - Ты заставил его отключить эмоции и оставить след из мертвых тел по всей стране просто для развлечения, и он потерял единственное хорошее в своей жизни из-за мудака, которого он называет братом. Из-за тебя, - Клаус резко поворачивается к ней лицом, губы сжаты в сердитую линию. - Ты заставил Тайлера напасть на меня. А потом ты убил его мать. У него больше никого не было в этом мире. Ты разрушил жизни людей, которые мне небезразличны. И все же я нашла в себе силы простить тебя. Я так много раз хотел убить тебя, Клаус, но я этого не сделала, даже когда у меня был шанс. Потому что я видела в тебе хорошее и знала, что буду очень сожалеть, если сделаю это. И ты тоже, если причинишь боль своей сестре — своей сестре, Клаус! Ты можешь думать, что она заслуживает смерти за то, что она сделала с тобой, и ты можешь думать, что тебе будет все равно, но ты не переживешь чувство вины, если заберешь ее жизнь. - Я скажу тебе, чего я почти не пережил. Моя сестра натравила на меня самое мерзкое существо, когда-либо ходившее по земле. - И теперь ты хочешь сделать с ней и Марселем то же самое, что твой отец сделал с тобой. Терроризировать их. Преследовать их на край света, превратить их жизнь в ад на всю вечность. Разве ты не видишь? Ты превращаешь себя в то, что ненавидишь больше всего. Лицо Клауса искажается от огорчения. - Меня называли монстром всех оттенков, но это что-то новенькое. Превращаюсь в своего отца? - Его лицо напрягается, когда он задумчиво смотрит на нее. Как будто приняв решение, он хватает ее за руку. - Пойдем со мной, - ворчит он, начиная тащить ее за собой. Он мчится по улицам Нового Орлеана, и все это время ее сердце колотится при мысли о том, куда он может ее вести. Они останавливаются, когда доходят до перекрестка на Бурбон-стрит, и Клаус указывает на огромное здание отеля на углу. Она точно знает, что это за место, познакомившись с ним, когда читала об истории города. Старый оперный театр. - В 1919 году город сгорел дотла именно на этом месте, - начинает он, его голос пропитан горечью. - Это был мой отец в его худшем проявлении. Ты лишь мельком увидела, на что он был способен. Он последовал за нами сюда, в Оперу, и сделал свою собственную... адаптации к спектаклю. Когда занавес поднялся, на сцене были тела. Марселя. Ланы, девушки-оборотень, которая у меня была... дружба. В то время она была альфой Полумесяцев. Другие из наших самых надежных союзников. Любой, кто осмеливался называть себя другом, оказался там, повешенный, зарезанный, убитый. И Майкл внушил аудитории смотреть на все это и аплодировать, как будто это была самая забавная из комедий. Я пытался спасти Марселя вместо того, чтобы бежать, но у моего отца были другие планы. Сначала он попытался убить меня, но вмешалась Ребекка. Все эти годы я верил, что она пыталась спасти меня. Но я был не тем, кого она пыталась спасти. Отец напал на нее и на меня, а потом вернулся к Марселю. Вот тогда-то и ворвался мой старший брат. Как раз тогда, когда мы думали, что все потеряно. Так что я бежал, как побитая собака, которой считал меня мой отец, но нам пришлось разделиться. Элайджа отстал от нас, чтобы задержать его, и мы разошлись в разные стороны, пытаясь отвлечь его внимание. Прошли десятилетия, прежде чем мы снова увидели друг друга. Когда мы трое спасались бегством, он сжег все дотла. Все, кто был внутри, сотни людей, невинные люди, которые и мухи не обидели бы, за которых ты так доблестно борешься всегда, погибли. И, как мы предполагали, вместе с ними Марсель. Я выжил. Но все, что мы построили, умерло, как и последняя частичка меня, которая чувствовала себя человеком, - Клаус смотрит прямо ей в глаза, и Кэролайн уверена, что видит там вспышку боли, прежде чем он ее скрывает. - Ты задавалась вопросом, почему я такой монстр? Способный на самые ужасные поступки? Почему я не чувствую угрызений совести? Теперь ты знаешь. Это то, что мой отец забрал у меня в ту ночь. И все это было делом рук Ребекки. - Клаус, - мягко говорит она, чувствуя, как у нее ужасно пересохло во рту. - Он умер. Ты убил его. Ты не можешь позволить его призраку преследовать тебя вечно. - Я не буду терроризировать свою сестру и ее любовника веками, как это делал с нами мой отец. Я также не буду унижать, мучить или обесчеловечивать ее, как он поступил со мной. Ничего из этого. Я просто... и быстро... покончу с ними. - Если ты сделаешь это, он победит. Это будет твоим падением, Клаус. Он доберется до тебя и отомстит из своей могилы. На мгновение он замолкает. - Тогда он победит, - говорит он и исчезает.***
Элайджа бредет по кладбищу, не совсем уверенный, куда идти, чувство горя охватывает его, когда последние лучи солнца гаснут на горизонте. Он не ожидал, что будет страдать из-за кончины Селест после всего, что она сделала, людей, которым она угрожала, возможно, необратимого ущерба, который она в одиночку причинила его семье. Но, как ни странно, это так. Двести лет язвительности развратили женщину, которую он когда-то любил, превратили ее в тень прежней себя. Жестокую. Разгневанную. Злопамятную. Его Селест никогда не была такой. Она была энергичной, страстной, но не жестокой. Весь свет, который у нее был, умер, когда ее первоначальное тело ушло в землю. Затем тьма взяла верх. В каком-то смысле он не может не чувствовать себя виноватым, как и двести лет назад. Именно несдержанность Никлауса привела к тому, что ведьм преследовали направо и налево по всему Новому Орлеану, и именно из-за его высокомерия, полагавшего, что она будет неприкосновенна из-за его репутации, ее убили. Она предупреждала его об этом. О Никлаусе и о растущем беспокойстве в сообществе ведьм. Элайджа ничего не сделал. Он был слишком счастлив, чтобы позволить Никлаусу испортить ему жизнь своей удручающей позицией. Конечно, он был неправ. Прошлое никогда по-настоящему не уходит для таких, как он. Сабин пообещала ведьмам, что больше не собирается прыгать по телам, что она предана их делу. Это было то, как она сплотила весь ковен, чтобы они присоединились к ней. Элайджа предупредил Моник Деверо о ее истинных намерениях, заключив с девушкой сделку, которая сработает только в том случае, если подтвердятся его подозрения о том, что Селест намеревалась найти другую ведьму, чтобы вселиться в нее, как только она осуществит свою месть. Она никогда не принимала близко к сердцу интересы ковена; все, чего она хотела, это власть. Тогда Элайджа отвез ее на кладбище. Туда, где ее народ сильнее. И она доказала, что он был прав. Селест нашла себе осколок стекла и радостно воткнула его в шею Сабин. Ее последняя угроза — что она переместится в Кэролайн — разжижила бы кровь Элайджи, если бы он не был готов к этому. В ту секунду, когда тело Сабин безжизненно упало на землю, в глубине кладбища Лафайет поднялось еще одно тело. Но не то тело, на которое рассчитывала Селест. Заклинание Моник вернуло ее обратно в ее первоначальный сосуд. Если Элайджа скажет, что он не почувствовал волны ностальгии, увидев ее и снова услышав этот мягкий французский акцент после такого долгого времени, он определенно солжет. Убийство ее забрало небольшую часть его души. Но это должно было быть сделано. Селест Дюбуа действительно больше нет. Но она не ушла без последнего подарка. Лунное заклинание, которое привязывает Майклсонов к границам кладбища до восхода следующей луны. Любой может войти, но члены Первородной семьи не могут выйти. И она сделала это с уверенностью, что по крайней мере еще один брат скоро отправится туда. Как бы Элайджа ни надеялся, что она ошибается, он не удивился, когда появляется Ребекка. - Элайджа, - говорит его сестра. Он вздыхает. - Что ты здесь делаешь, Ребекка? Ты уже должна быть на другом конце света. - Марсель вернулся за Давиной, - объясняет она, именно так, как сказала Селест. Теперь, когда она мертва, маленькая ведьма может даже вернуться к жизни. - И мы оба знаем, что этого никогда не будет достаточно. Он открывает рот, чтобы отчитать ее за глупость, но у него звонит телефон. - Кэролайн, - говорит он в трубку. - Он ушел, Элайджа, - говорит она с раздражением. - Я пыталась задержать его, насколько могла, но ему плевать. Он бросил меня прямо у старого оперного театра. Я не знаю, куда он пошел. Где ты? - Кладбище Лафайет. - Что ты там делаешь? - Селест мертва. Кэролайн на мгновение замолкает. - Она переместилась в другое тело? - Нет. На этот раз она ушла навсегда. - Ох, - говорит она почти извиняющимся тоном. - Клаусу сказали, что Ребекка все еще в городе. Нам нужно найти ее — - Я уже сделал это. - Где она? - спросил я. - Со мной. - Что? Нет, Элайджа. Ей нужно уйти, сейчас же. У него кол из белого дуба. Он обменивается взглядом со своей сестрой, миллион вещей проходят между ними. Элайджа чувствует, как внутри разрастается комок страха. - Элайджа? - Да, я слышал, - он останавливается, сглатывая. - Перед смертью Селест произнесла заклинание, которое поймало нас в ловушку на кладбище. - Что? Ты не можешь выбраться? - Не раньше, чем взойдет следующая луна. Кэролайн чертыхается на другом конце провода. - Я уже еду. Я посмотрю, смогу ли я снять заклинание, - говорит она через мгновение. - Это было бы неплохо. - Просто... спрячьтесь. Элайджа, если он найдет вас двоих... - Я знаю. Спасибо тебе. Он вешает трубку, слишком долго смотрит на свой телефон. - Ты должна найти место, чтобы... - Отойди от нее! Свирепый рык Никлауса вызывает у него сильную дрожь. И, судя по выражению глаз Ребекки, она чувствует то же самое. Глаза их брата вспыхивают золотым, диким гневом, когда его пальцы крепко сжимают кол из белого дуба. - Она моя, Элайджа, - шипит он низким рокотом, похожим на раскаты грома. Вены вокруг глаз Элайджи вздуваются, десны чешутся, когда обнажаются клыки. Уже слишком поздно для планов на случай непредвиденных обстоятельств. У них нет другого выбора, кроме как уничтожить Никлауса.