***
Ей не привыкать, подозревая Оливера; она все равно никогда ему не доверяла. Но сомнения в Джексоне заставляют ее чувствовать себя немного сбитой с толку. Он был добр к ней с момента своего возвращения в лагерь, хорошим другом и отличным лидером, следя за тем, чтобы Кэролайн никогда не чувствовала себя обделенной или подвергнутой остракизму за то, что, строго говоря, не была одной из них. Не говоря уже о том, что именно он спас ей жизнь много месяцев назад в лесу. Она не забыла. Она также знает, что у Элайджи есть какие-то мелкие претензии к нему из-за соперничества, но... Она должна сказать, что что-то в этом разговоре ей тоже не понравилось. Это действительно было слишком просто. Ей пришлось практически умолять Джексона пойти на вечеринку в комплекс, и в его интересах было пойти на нее гораздо больше, чем на какое-то ведьмовское празднование дани уважения. И после ссоры с вампирами, она подумала, что убедить его пойти на другое подобное мероприятие будет как минимум в два раза сложнее. Вместо этого он был гладким, как намазанное масло. Даже Оливеру, который гордится тем, что по возможности ведет себя как осел, нечего было возразить. Поэтому, когда она видит их двоих, склонивших головы друг к другу, заговорщически шепчущихся друг с другом, и они останавливаются в ту же секунду, как она выходит из хижины, она знает, что Элайджа мог быть прав. Там определенно что-то происходит. - Что это, старшая школа? - Почему бы тебе не понять намек и не лезть не в свое дело? - Олли огрызается. И, о, ему не следовало этого делать... Кэролайн хватает его за руку и заворачивает ее ему за спину, прижимая его к двери. - Мне не нравится твой тон, - выдавливает она сквозь зубы. "Если вы собираетесь использовать меня, чтобы сражаться на своей стороне, когда это вас соберет, а затем шептаться за моей спиной, это мое дело. - Не нужно так раздражаться, - говорит Джексон довольно спокойно, учитывая, что она в шаге от того, чтобы надрать задницу его приятелю. Она сдерживалась против Олли уже целую вечность. Просто назови ей одну причину, и она усыпит его на добрую неделю. - Это нехорошо для тебя, Кэролайн. Оливер пытается вырваться, поэтому она выкручивает его руку еще немного и снова сильно толкает к двери. - Последний месяц беременности - это сплошные гормоны и перепады настроения, и я умираю от желания насладиться своей нечеловеческой силой, прежде чем мне придется отказаться от нее, поэтому, если ты не хочешь, чтобы я сломала тебе руку, как веточку, я предлагаю тебе рассказать мне, что происходит. - Ты можешь пойти к черту, - выплевывает Олли в ответ. - Прекрати это, - говорит Джексон. - Нет причин скрывать это от нее. - Скрывать от меня что? - Я могу придумать причину, - шипит Оливер. - Высокий, бессмертный, носит карманный платок, - Кэролайн сильно толкает его головой о стену. - Кэролайн, мы думаем о тебе как об одной из нас, - говорит Джексон. - Ты заслуживаешь знать. Давай. Он делает умоляющее лицо, и она, наконец, отпускает Олли, поворачиваясь к Джексону, сдвинув брови и скрестив руки на груди. - Говори. - Мы заключили союз, который изменит все для волков. Она прищуривается, глядя на него. Получается, они действуют за спиной Элайджи, даже несмотря на то, что она кричала на него, чтобы он дал им сесть за стол переговоров по поводу мирного договора. - Союз с кем? - спрашивает она. Оливер и Джексон обмениваются взглядами. - С Клаусом. - Что?! Джексон жестом просит ее быть спокойной. Она и ему руку сломает, если он продолжит вести себя так снисходительно. - Это хорошая сделка, - говорит он. Она придвигает стул поближе и садится, чтобы устроиться поудобнее. Этот разговор будет длиннее, чем она думала. - Рассказывайте.***
Чтобы убедиться, что никто не поймет неправильно, насколько он ожидает от них хорошего поведения сегодня вечером, Элайджа жертвует много денег на Праздник благословений и решает остаться прямо у ворот, когда гости начнут прибывать на афтепати после окончания публичного парада. Таким образом, он может напомнить каждому из них об их обязательствах делу мира, хорошо продемонстрировав свои острые клыки, на случай, если это ускользнет от чьего-либо внимания. Несмотря на то, что он в основном находится там для того, чтобы без разбора запугивать, а также следить за тем, кого каждая фракция послала одного человека в качестве представителя, есть один человек, которого он искренне рад видеть: Давина Клэр. У него не было возможности поговорить с ней с тех пор, как она вернулась к жизни после смерти Селест. Женевьев сказала Никлаусу, что она страдает, что для него переводится как наказание ее любимых предков за то, что они откладывали ритуал Жатвы так долго, как это делала она. Но, судя по тому, что он видел во время парада, сейчас у нее все гораздо лучше. Люди, толпившиеся на улицах, чтобы посмотреть то, что они считали представлением, были впечатлены ее трюком. Каждая девушка представляла один из элементов - минус один, поскольку одна из девушек из Жатвы останется похороненной на кладбище Лафайет до тех пор, пока Женевьев будет демонстрировать свою неприязнь по улицам Нового Орлеана. Давина была огнем. Таким образом, она зажгла панель позади них и запустила фейерверк. Действительно, весьма примечательно - во всяком случае, для обычного смертного. Жгучий укор на лице Моник Деверо не ускользнул от внимания Элайджи. Она всего лишь ребенок, но что-то в этой девушке очень сильно раздражает его. У нее глаза фанатички. Может быть, даже хуже, чем ее тетя, да упокоится она с миром. Давина проходит прямо мимо него, блаженно игнорируя его присутствие, когда он окликает ее. Она останавливается, оборачивается и бросает на него тяжелый взгляд, который мало чем отличается от тех, которые он время от времени получает от Кэролайн. Он не может сдержать улыбку, которая расползается по его лицу, радуясь тому, что смерть, похоже, не повлияла на ее сильную личность. - Рад тебя видеть, - искренне говорит он. - И при гораздо лучших обстоятельствах. - Так ли это? Я больше не видела Тима, а твой брат все еще дышит, - резко отвечает она. - Давина, хватит, - ругает ее Женевьев, приближаясь к ним со своей маской сердечности. - Элайджа был покровителем для нас этим вечером, и мы проявим к нему уважение. Давина переводит взгляд с Женевьев на него, слегка пожимает плечами и отворачивается от них, направляясь ко входу. - Спасибо тебе за все это, - говорит Женевьев. - Это не для тебя, - отвечает он. - Ты не хуже меня знаешь, что твои люди не приняли бы перемирие, если мы не проявим к ним немного уважения. Так тому и быть, - Он указывает на вход, одарив взглядом, который, как он надеется, дает кристально ясно понять, что есть пределы тому, насколько дружелюбным он готов быть по отношению к ней. - Наслаждайся своей вечеринкой. Женевьев усмехается с тем циничным выражением, от которого ему хочется стереть его с ее лица руками, и неторопливо уходит. Остается загадкой, как его брат терпит эту женщину. Однако улыбка, которую Элайджа показывает следующему пришедшему человеку, совершенно искренняя. Как всегда, Кэролайн выглядит очаровательно. - Странно, - протягивает он. - Кажется, я припоминаю, что ты говорила, что не придешь. - Ну, если ты не хочешь, чтобы я была здесь... - Я никогда этого не говорил. Где твои колоритные друзья? - Я не знаю, - пожимает она плечами. - Я не представляю ни одну из фракций в этом городе, я представляю только себя. - Что ж, это позор. Клаус материализуется рядом с ними, держа руки в карманах, на лице ухмылка. Его не было на параде, и Элайджа не был уверен, придет ли он вообще сегодня вечером. Он избегает Женевьев, как чуму, после того случая в комплексе. - Я уверен, что твое присутствие куда приятнее, чем их, - добавляет он. Кэролайн закатывает глаза, глядя на него, но когда она поворачивается к Элайдже и замечает тень веселья на его лице - что ж, он не возражает - она свирепо смотрит на них обоих. - Если я останусь снаружи и буду вести еще какую-нибудь светскую беседу, я могу передумать посещать это мероприятие... или что бы это ни было, - сухо говорит она. - Ну, тогда. Начнем? - Элайджа предлагает ей свою руку. Она колеблется, выглядя немного смущенной. Она поворачивается к Клаусу, глаза его брата вспыхивают, прежде чем он встает с другой стороны от нее и, повторяя движение Элайджи, протягивает ей свою руку, чтобы она взяла. Кэролайн переводит взгляд с одного на другого и издает недоверчивый смешок. - О, да какого черта, - бормочет она, обнимая их за локти, пока они вместе идут к особняку.***
Что касается торжественных выходов, Кэролайн считает, что ее место довольно высоко. Клаус и Элайджа, появившиеся вместе в любом месте этого города, особенно на мероприятии, где каждый гость так или иначе является частью сверхъестественного преступного мира, повернули бы головы. Когда они прибывают с беременной девушкой между ними, они поворачивают головы и поднимают брови. Учитывая, что ее идея состояла в том, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания и действовать как простой наблюдатель, возможно, ей следовало хорошенько это обдумать. Кэролайн чувствует себя ужасно неловко. Как будто вынашивание волшебного таинственного ребенка Клауса еще не сделало ее темой для достаточного количества разговоров. Теперь она чувствует, что, возможно, дала не очень хорошим людям повод порассуждать о чуть более пикантных делах. Тогда это как раз то, что ей было нужно. Что бы подумали ее друзья в Мистик Фоллс, если бы они могли увидеть ее сейчас? Что бы сказала ее мать? Все те времена Кэролайн высмеивала Елену за то, что она разгуливала по городу с Сальваторе под ручки, а теперь посмотрите на нее. Что ж, по крайней мере, она получила повышение, как можно догадаться. Как бы сильно она ни ненавидела Деймона и хотела бы утопить его в мешке, часть ее всегда немного завидовала Елене, тому вниманию, которое она получала от братьев, тому, что они были готовы сделать для нее. Был Стефан, который в реальной жизни был прекрасным принцем - если не принимать во внимание всю эту историю с потрошителем, которую Кэролайн забывает, потому что он был одним из ее лучших друзей и хорошим человеком в душе, что бы кто ни говорил - и затем был Деймон, который был таким же гнилым внутри, каким он был интересным на первый взгляд. Несмотря на все ужасные вещи, которые он сделал с Кэролайн, для Елены он был чем-то вроде джентльмена каменного века. Тактичный, внимательный, даже милый, если он был в хорошем расположении духа. В одном никто не сомневался, Деймон сделает буквально все для Елены, за исключением, может быть, того, чтобы убраться к черту из ее жизни. И в то время как Елена каким-то образом умудрилась заполучить две эпические любви почти сразу, не пролив ни капли пота, Кэролайн пришлось выходить на сцену и петь любовные баллады, чтобы заставить Мэтта перестать думать о своей бывшей на пять секунд. Это всегда заставляло ее чувствовать себя такой дешевкой. Искательница внимания, кричащая, чтобы ее заметили парни, которых она любила. И сейчас... Еще раз посмотри на нее. Внезапно она почувствовала гораздо больше уважения к Елене. Личная жизнь ее подруги была далека от идеальной, как привыкла думать Кэролайн. Она прекрасно понимает, что в ее аналогии с Еленой Клаус был бы Деймоном, насколько это касается остального человечества. И Кэролайн на самом деле не может сказать, что она не согласна. Она изо всех сил старается привлечь Клауса к ответственности за все дерьмо, которое он вытворяет, но общение с ним требует определенного уровня абстракции, не говоря уже об огромном количестве терпения и слепой веры. С точки зрения Кэролайн, существует огромная разница между ее ситуацией с Клаусом, Деймоном и Еленой - для начала, Клаус не убивал ее последнего живого родственника до того, как узнал о существовании колец воскрешения - но все же… Кэролайн теперь понимает, что Елене, должно быть, было бы нелегко манипулировать привязанностями двух древних вампиров. Во всяком случае, не все время. Особенно, когда на другом конце этого треугольника находится Стефан, который замечательный, заботливый, понимающий и уважительный. Может быть, немного чересчур уважительный, до такой степени, что он позволил бы девушке, которую любит, уйти от него к его придурку брату, даже без боя. С другой стороны, если бы Елена могла видеть ее сейчас, она, вероятно, подумала бы точно так же. Кэролайн слишком хорошо помнит, как она поэтично отзывалась о благородном Древнем. Елене нравился Элайджа. Всем он нравится. Он единственный Майклсон, который всем нравится. Он такой же сноб, как и остальные его братья и сестра, и может быть таким же безжалостным и пугающим, но он вежливый и разумный и - кто бы мог подумать? - это действительно имеет значение в глазах общественности. Но Элайджа - не Стефан. Кэролайн не испытывает к нему романтических чувств. Она, конечно, глубоко заботится о нем, как о члене семьи, но... Он не третья сторона треугольника, потому что их никогда не было. Во всяком случае, ни в каком практическом плане. Она сделала все возможное, чтобы не растоптать чувства Элайджи, хотя и знала, что он мог неправильно все истолковать, не только потому, что она не хотела его терять, но главным образом потому, что она не хотела, чтобы Клаус потерял своего брата. В этом сумасшедшем месте, которое они решили назвать домом, поддержка Элайджи была тем, что удерживало Кэролайн от паники большую часть времени. Но Клаус нуждается в нем больше, чем она, даже если он отказывается это признавать. То, как они расстались много лет назад, было душераздирающим и несправедливым, и им потребовалась целая вечность, чтобы наконец найти способ вернуться друг к другу. Ей бы не хотелось быть той, кто встанет между ними, когда они работают над восстановлением своих отношений. В то же время ее присутствие здесь - это то, что свело их вместе в первую очередь, так что это очень тонкий баланс, который нужно соблюдать. И, возможно, это вообще не ее ответственность; у нее и так достаточно забот, чтобы играть роль свахи для двухмиллиардных мужчин с семейными проблемами. И все же... Кэролайн они просто нравятся. Они оба. По-разному. И им лучше вместе, чем порознь, это совершенно очевидно. Особенно Клаусу. Это одна из причин, почему она здесь сегодня вечером. Потому что Клаус занимается делами за спиной своего брата, в то время как Элайджа бегает по городу, пытаясь договориться о мирных договорах и держать всеобщее настроение в узде. Почему Клаус является придурком по отношению к единственному человеку, который еще не предал его, просто выше ее понимания. Хотя, может быть, это именно то, чего он хочет, довести Элайджу до предела, пока он не останется совсем один в этом доме. Клаус из тех парней, которые готовы развязать все ужасы в мире только для того, чтобы доказать свою чертову точку зрения. Кэролайн должна согласиться с Элайджей в этом вопросе; его склонности к саморазрушению не имеют себе равных. И он собирается уничтожить последние остатки своей семьи. Как бы она ни злилась на него и какими бы не были его отношения с братом, она не хочет, чтобы Клаус бросился головой вперед в пропасть. Если он продолжит идти по этому пути, пути назад не будет и Кэролайн... Ну, она не хочет, чтобы Клаус потерял себя навсегда. Что бы ни случилось между ними в будущем, он всегда будет отцом ее ребенка. Она предпочла бы, чтобы в жизни ее дочери был умеренно здравомыслящий человек, чем ненормальный маньяк или вообще никого. Но для этого ему понадобится Элайджа. И если это означает, что ей придется пройти через вечеринку с двумя красивыми мужчинами, стреляющими друг в друга холодными взглядами по обе стороны от нее, то так тому и быть. Если она игнорирует странные взгляды, которые они получают, и тихий голос в ее голове, говорящий, что она должна хотя бы небольшую порцию извинений Елене, на самом деле это не так уж ужасно. Она может придумать ситуации и похуже, в которых можно было бы оказаться. Мгновение спустя Женевьев начинает говорить, и настроение Кэролайн сразу портится. Она отпускает обоих своих сопровождающих, делая намеренный шаг дальше от Клауса. На секунду она почти забыла, что женщина, которая сейчас с ним трахается, - их ведущая на сегодняшний вечер. - Кэролайн... - начинает он, наклоняясь ближе. Она складывает руки на груди в явно оборонительной позе и сердито смотрит на рыжеволосую женщину. - Шшшш. Твоя девушка говорит, - выдавливает она сквозь зубы. Клаус испускает громкий, выразительный вздох, но понимает, что не добьется от нее ничего менее враждебного, и оставляет это. - Добро пожаловать! - говорит ведьма, привлекая к себе всеобщее внимание. Разговор подходит к концу. Она стоит у центральной лестницы, окруженная тремя молодыми воскресшими девушками, каждая из которых одета как элемент. Давина прекрасно выглядит в красном, символизирующем огонь. Кэролайн улыбается про себя. Последнее воспоминание, которое у нее осталось о Давине, это... Ну, даже словом "ужасно" не описать это. Она рада видеть ее снова, даже если это означает, что у нее эта змея в качестве наставника. - Согласно нашей священной веками традиции, вы все можете принести свои подношения, - говорит Женевьева, указывая на девочек. - Это наш обычай, что никто не должен быть отвергнут, ни в каких благословениях не должно быть отказано. Так что, пожалуйста. Начинайте. Каждая из девочек садится на стул, похожий на трон, и Женевьев отходит в сторону. Волна неуверенности пробегает по толпе, в основном состоящей из людей и вампиров. Кэролайн машет Джексону, который улыбается ей в ответ с другой стороны полукруга, образованного вокруг тронов. Наступает долгий неловкий момент, в течение которого никто не двигается, все ждут, кто уйдет первым. - Ты угрожал всем этим людям, чтобы они оказались здесь? - она спрашивает Элайджу. - Вовсе нет, - отвечает он с волчьей ухмылкой на лице. - Я решительно настоял. Кэролайн усмехается, качая головой. - Ну, тогда давайте просто покончим с этим. Она обращается прямо к Давине, улыбаясь девушке. Подарок, который она принесла, был продуман специально для нее. Эта заколка подходит к ее сине-зеленым глазам. Раз уж Кэролайн решила прийти, она могла бы с таким же успехом сделать что-нибудь приятное для того, кто действительно этого заслуживает. Но ведьма оттаскивает ее и указывает на Моник. Кэролайн виновато улыбается Давине и кладет свой подарок перед Моникой Деверо, думая, что в этой дурацкой церемонии может быть какой-то порядок. Племянница Софи красива, и она действительно очень напоминает Кэролайн ее тетю. У них одинаковые глаза. Но что-то в ней просто пугает Кэролайн. Моник кивает ей в знак признательности, а затем она выходит из очереди, чтобы другой человек мог выйти вперед. Она возвращается туда, где стояла, и находит там только Элайджу. - Куда он пошел? - спрашивает она. Элайджа просто пожимает плечами. Кэролайн оглядывается в поисках Клауса, боясь увидеть его рядом с Женевьев, но ведьма все еще стоит одна, рядом со своими учениками, наблюдая за благословениями. Один за другим все гости передают свои подарки девушкам. Диего, Джексон, эта женщина Франческа... И одного за другим ведьма, координирующая линию, направляет людей либо к Моник, либо к другой девушке, никогда не позволяя никому предлагать свои подарки Давине. - Вот сука, - горько бормочет Кэролайн, качая головой. Они делают это нарочно, просто чтобы наказать ее. Эта девушка прошла через ад, потому что ее собственный ковен солгал ей о ритуале, заставив ее поверить, что ее готовят к величию, в то время как на самом деле ее готовили к бойне. Теперь те самые люди, которые должны были приветствовать ее возвращение после такого травмирующего события, хотят опозорить ее перед всем сверхъестественным сообществом. Как будто Кэролайн нужны были еще какие-то причины, чтобы не любить Женевьев. - Дамы и господа, прошу вашего внимания, пожалуйста! Они все оборачиваются и видят, как Клаус тащит Джоша вверх по лестнице за шиворот. Элайджа заметно напрягается рядом с ней. Кэролайн недоверчиво наблюдает за происходящим. Должно быть, он окончательно сошел с ума. В ту минуту, когда она видит Джоша, Давина вскакивает со своего трона и бросается к своему другу. - Что, черт возьми, он делает? - спрашивает Кэролайн. - Я не имею ни малейшего представления, - отвечает Элайджа сквозь стиснутые зубы. - Мы собрались здесь сегодня, чтобы отдать дань уважения нашим любимым ведьмам. Но одна очень особенная ведьма была полностью проигнорирована, - говорит Клаус с притворным сочувствием. - Мне это кажется немного несправедливым, - он достает из кармана крошечную коробочку и предлагает ее Давине. - Нет, - она качает головой, ее лицо искажается от отвращения. - Мне не нужен твой подарок. - Я понимаю, почему ты отвергла бы меня, учитывая наше прошлое. По правде говоря, многие из нас, присутствующих здесь сегодня, пострадали в конфликте, который закончился договором моего брата, - он бросает взгляд на Элайджу, и Кэролайн ощетинивается. Как он может говорить это с таким невозмутимым лицом, когда ведет переговоры за спиной своего брата, чтобы саботировать его усилия? - Твой друг Джош был вовлечен в заговор с целью убить меня. Было бы вполне в пределах моего права казнить его здесь и сейчас. - О, ради Бога, - огрызается Кэролайн, делая шаг вперед, готовясь вмешаться в случае, если Клаус попытается что-то сделать против Джоша. Бедный мальчик в ужасе вздрагивает. Давина ахает, ее глаза расширяются от отчаяния. Возможно, она уже не так сильна, как когда-то, но она все еще ведьма, и та, кто очень хорошо помнит, что Клаус чуть не сделал с ней несколько месяцев назад. Что, черт возьми, именно он думает, что делает? Она поджарит его мозги за секунду. - Но, - продолжает он вкрадчивым тоном, улыбаясь. - В духе солидарности и ради твоей благосклонности, Давина, настоящим я прощаю его. Джош, - он поворачивается к своему бывшему приспешнику. - С этого дня тебе нечего меня бояться. Пожалуйста, Давина. Прими мой дар, - он снова протягивает ей коробку. Она колеблется, обмениваясь взглядом с Джошем, а затем берет коробку. Самодовольная ухмылка расползается по губам Клауса, его глаза озорно блестят, и Кэролайн понимает, что он смотрит на кого-то в толпе. Она проследила за его взглядом и увидела кипящую Женевьев, ее рот сжат в тонкую линию, брови сведены вместе в самом неподобающем выражении, которое она когда-либо видела на лице этой женщины. Затем она разворачивается на каблуках и уходит, за ней следуют две другие девушки. Кэролайн понятия не имеет, какова здесь точка зрения Клауса, но он не стал бы делать что-то подобное без очень веской причины. И, похоже, он особенно пытался разозлить Женевьев - что, судя по ее реакции, ему удалось с блеском, открыто бросив ей вызов. Все виды мышц в Кэролайн расслабляются. То ли потому, что в кои-то веки Клаус, кажется, сделал что-то достойное и исправил несправедливость без чьего-либо принуждения, то ли потому, что это особенно разозлило Женевьев, она не знает. Элайджа извиняется, чтобы пойти поговорить с другими людьми, и Кэролайн пользуется возможностью пообщаться, пока праздник продолжается, теперь уже без ведущего, что внезапно делает его намного более терпимым. Ее взгляд печально задерживается на людях, потягивающих свои напитки, и она снова жалеет, что не может облегчить свой дискомфорт небольшим количеством алкоголя. Как раз в тот момент, когда она начинает жалеть себя и гадать, как долго еще ей придется торчать здесь, кто-то обхватывает ее за руку, притягивая ближе, теплое дыхание слишком близко к ее шее. От этого по ее телу пробегает искра, волосы на затылке встают дыбом. - Я слышал, ты произвела большое впечатление на волков, - говорит Клаус, его голос звучит тихо, чтобы орды вампиров вокруг них не обратили внимания на их разговор. - Мое соглашение с ними должно было быть секретом, и все же ты вынудила их рассказать. Это было очень смело. Как и твое решение прийти сегодня, самостоятельно, - Его голос ровный и мягкий, но Кэролайн чувствует нотки упрека в его голосе. Она слегка отстраняется, чтобы посмотреть на него, хотя и не освобождается от нежной хватки, которой он держит за ее руку. - Почему? - спрашивает она, выгибая брови, чтобы изобразить удивление. - Не хотел, чтобы я испортил вечеринку твоей возлюбленной? Или... Это была та беда в раю, которую я только что почувствовал? - Женевьев сделала кое-что, что глубоко разозлило меня, - просто объясняет он. - Что, ты имеешь в виду хуже, что-то, что она сделала с Ребеккой? Только не говори мне, что ты думаешь, что застал ее целующейся с Элайджей. Потому что, судя по опыту, это может быть неправдой. Бесстрастность Клауса колеблется. - Она пыталась украсть что-то очень ценное и очень личное. Когда все ушли на парад, она отправила одного из своих приспешников на территорию комплекса, думая, что там не будет охраны. Кэролайн задумчиво смотрит на него, пытаясь понять, чего она могла бы хотеть от Клауса. Удар занимает всего несколько секунд. Единственное, что он никогда не оставлял на виду. - Книга заклинаний твоей матери, - говорит она, и Клаус просто отводит взгляд. Улыбка почти невольно появляется на ее лице. - Вау. Она использовала тебя. Каково это, когда с тобой так играют? - Со мной не играли, любимая. Я точно знал, чего она добивалась, и именно так мне удалось пресечь ее уловку. - Так вот почему ты публично подорвал ее авторитет, предложив Давине подарок? - Я все равно собирался подарить ей это. Мне просто захотелось исправить ужасную несправедливость. - Что ты ей дал? - Заклинание, которое, я полагаю, она найдет очень полезным, и которое, как я знаю, остальная часть ее ковена скрывала от нее и других девушек. - Какое заклинание? Губы Клауса растягиваются в усмешке, полной озорства. - Ее дорогой друг Джошуа все еще не может выйти на улицу днем, бедняга. Кэролайн медленно моргает. - Ты дал ей заклинание, чтобы сделать кольца дневного света? - И кольцо с красивым камнем из лазурита, да. Кэролайн хмурит брови. Сейчас она очень смущена; технически, то, что сделал Клаус, действительно мило. Но добрые дела редко приходят к нему даром. И тогда, внезапно, все обретает смысл. Кольца лунного света, конечно. Он планировал использовать Женевьев для создания колец, но теперь, когда их отношения натянуты или, возможно, даже закончены, Клаус начал работать над планом Б, подмазывая - и тренируя - Давину. Так что она - его второй вариант. Кэролайн чувствует укол раздражения, и это, должно быть, отражается на ее лице, потому что Клаус выдерживает ее взгляд и говорит медленным, размеренным тоном: - Я верю, что ты ничего не сделаешь, чтобы навредить делу оборотней. Это тоже дело нашей дочери. - Ты действительно думаешь, что это правильно - действовать за спиной Элайджи? Он очень усердно боролся за установление здесь мира, - выдавливает она, и в ее голосе появляется настоящий жар. - Какая тебе разница, если это приносит пользу твоим друзьям? - Это то, чего ты хотел от Женевьев, правда? Ты хотел, чтобы она оказала тебе эту маленькую услугу. Клаус пожимает плечами. - Да, она была мне полезна. Кэролайн высвобождает свою руку из его хватки. - Почему бы не попросить меня? - Я предполагал, что это будет очевидно. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась. - Я уже вмешана во все это. Я живу с ними, помнишь? И тебе даже не пришлось бы заниматься со мной сексом, чтобы получить то, что ты хотел, - сердито замечает она, стараясь говорить ровным тоном, но не совсем скрывая горечь. Клаус свирепо смотрит. - Но, возможно, ты с нетерпением ждал небольшой помощи на стороне, когда выбрал ее, ту, кто предавала твое доверие при каждом удобном случае, который у нее был. - Осторожнее, любимая, - говорит он. - Я могу начать думать, что ты ревнуешь, - Мрачное выражение его лица не соответствует сарказму в его голосе. Кэролайн знает, что он дразнит ее, но гнев все еще жарко разгорается у нее под кожей. Однако выражение ее лица почти не меняется, и она решает не доставлять ему удовольствия, игнорируя его замечание в пользу тонко завуалированной угрозы. - Если я узнаю, что ты играешь в какую-то игру с этими людьми, Клаус, манипулируя ими, чтобы они приняли участие в одном из твоих планов... - Как быстро ты судишь о моих намерениях. Некоторые вещи никогда не меняются. - Забавно, что ты сказал это, когда ты был так быстр в суждениях, когда думал, что я развлекаюсь с твоим братом. И вот ты здесь, этот образец корректности, спишь с врагом, - выплевывает она с впечатляющей злобой. - Я совершил ошибку, - парирует Клаус с ноткой раздражения в голосе и странным сочетанием сожаления и ярости в глазах. - Я поспешил с выводами, когда увидел тебя и Элайджу, и я ошибался, думая, что смогу извлечь выгоду из сближения с Женевьев. С тех пор я исправил эту ошибку. Я хотел бы вернуть все это обратно, но я не могу. Теперь довольна? - Нет, - Кэролайн качает головой. - Ничто из этого не делает меня счастливым, Клаус. - Тогда что же делает? Скажи мне, Кэролайн. Выражение его лица меняется, в глазах появляется мольба, от которой ей внезапно становится не по себе. На этот вопрос есть миллион разных ответов. Но на данный момент ему даже не нужно было спрашивать. Если он это делает, это означает, что он не готов услышать честный ответ. - Прямо сейчас я просто хочу, чтобы ты дважды подумал, прежде чем решишь пожертвовать кем-то еще ради своей личной выгоды. Если то, что ты пытаетешься здесь сделать - это просто набрать себе новую армию для ведения своей войны, тогда не делай этого. Потому что, если ты причинишь им боль, Клаус, я тебя не прощу. Если я вообще что-то для тебя значу, не делай ничего. Клаус на дюйм приближается, его лицо на волосок от ее, и говорит почти благоговейно. - Ты прошла долгий путь, Кэролайн, с тех пор, как была мисс Мистик Фоллс. Я знал, что ты замечательная, я знал, что ты хитрая, я даже знал, что тебе очень нравится руководить другими, - Он делает паузу, крошечная улыбка танцует в уголках его рта. - Но я никогда не знал, что ты королева. Он отстраняется и уходит, исчезая из виду. Кэролайн резко выдыхает, пытаясь собраться с мыслями. Королева, говорит он. Без королевства. Без цели. Без влияния. И без короля. И какая же она королева...***
Элайджа почти убедил себя, что позволить Празднику Благословений состояться - и пригрозить всем, что они придут, - было хорошей идеей, когда весь ад вырвется на свободу. Если не считать нелепой игры Женевьев с Давиной, которую Никлаус в редком приступе великодушия сумел несколько исправить, все прошло на удивление хорошо. Его брат уже рассматривается сверхъестественным сообществом как своего рода эксцентрик, поэтому странное, театральное поведение было почти ожидаемым. Люди в основном развлекались, а не раздражались - ну, не считая Женевьев и ее приспешников, конечно. Вампиры вели себя прилично. Ведьмы, казалось, были очень довольны тем, что остальные фракции оказали им честь. Даже несколько пришедших оборотней, казалось, были расслаблены. Это была хорошая демонстрация вежливости и духа товарищества, которые красноречиво свидетельствовали о непрерывности мирного договора. До тех пор, пока группа мужчин, одетых во все белое, не войдет в здания, барабаня по тамбуринам в идеальной синхронизации. Все останавливаются, чтобы насладиться представлением, включая Элайджу, думая, что это еще одна часть традиций ведьм. Внезапно все мужчины останавливаются, вытаскивают из карманов ножи и вскрывают себе вены. Элайдже не нужно чувствовать зловоние свежей крови, наполняющее воздух, чтобы знать, какой эффект это произведет на молодых вампиров. Вокруг раздаются испуганные вздохи и отчетливый звук рева, исходящий от заманенных зверей. Он пытается пробиться сквозь толпу, чтобы никто не набросился на мужчин, когда гаснет свет. И тогда то, что было цивилизованным общественным сборищем, превращается в бойню. Люди кричат, бегут, падают на пол в отчаянии, в то время как вампиры прыгают на все, что движется, впиваясь зубами в запястья и шеи. Единственное, о чем Элайджа может думать, - это Кэролайн. Она была прямо там, в опасной близости от Диего. Он начинает звать ее, но среди воя и болезненных стонов невозможно что-либо различить. Он яростно скрежещет зубами, осматриваясь вокруг, спотыкаясь о тела, когда снова включается свет. - Клаус! - слышит он ее голос, дрожащий и испуганный, и обнаруживает ее на полу в другом конце комнаты, пытающуюся подняться, по ее голове сбоку стекает струйка крови. Через секунду его брат оказывается рядом с ней, его глаза полны ярости, когда он помогает ей подняться, держа ее за локти, пока она осматривает комнату. Выражение ее лица превращается в выражение ужаса, и когда Элайджа прослеживает за ее взглядом, он понимает почему. Он был так озабочен поисками Кэролайн, что не заметил количества трупов на полу. Это была настоящая резня. Сердце Элайджи замирает. Они никогда не перестанут сражаться друг с другом. Никлаус говорил ему, не так ли? Он сказал, что никто не будет соблюдать правила договора, они будут играть нечестно. Мир никогда не был вариантом. Он немного расслабляется, когда видит, как его брат обнимает Кэролайн за плечи и уводит ее оттуда. Когда он оборачивается, проверяя, нет ли раненых, нуждающихся в помощи, он видит сообщение, написанное на стене при выключенном свете. В ярком, кроваво-красном цвете. МИРА НЕ БУДЕТ.***
Кэролайн прогуливается по Французскому кварталу, лишь смутно осознавая, что ее окружает. Отчаянные крики людей, убегающих с вечеринки, смешиваются с шумом улиц, все еще заполненных туристами и местными жителями, празднующими Праздник Благословения, совершенно не подозревающими о том, что только что произошло на частной вечеринке. Какое-то благословение... Ее охватила паника в тот момент, когда погас свет. Прежде чем у нее появился хоть какой-то шанс среагировать, кто-то сбил ее с ног, и все, что она могла сделать, это попытаться не быть затоптанной. Кэролайн свернулась калачиком в позе эмбриона, чтобы защитить свой живот, споткнулась и получила удар чем-то твердым по голове, и со всех сторон она слышала, как тела падают, как мухи. Кто-то попытался поднять ее, не слишком нежно, и она не знает, был ли это кто-то, пытающийся помочь, или один из вампиров, почуявших запах еды, из-за крови, которая стекала по ее лбу; Кэролайн просто била их локтем прямо по лицу, пока не услышала треск, и они не отпустили ее. Когда снова зажегся свет, первое, что сорвалось с ее губ - после того, как она в ужасе ахнула при виде окружающей ее ужасной сцены, - было имя Клауса. Он был там в мгновение ока, обнял ее, как бы защищая, спросил, все ли с ней в порядке, и вывел ее на улицу. Следующие несколько минут проходят как в тумане. Единственный звук, который она может слышать, - это стук ее собственного сердца, бьющегося о грудную клетку, как будто оно пытается вырваться наружу. Ее разум возвращается к сосредоточенности только тогда, когда они оказывается за пределами улиц, где-то в тихом и спокойном месте. И вот тогда она понимает, что Клаус отвез ее обратно в комплекс. Она делает глубокий, судорожный вдох, который ощущается так, словно она набирает в легкие воздуха, и качает головой, борясь с тошнотой, угрожающей овладеть ею. Клаус крепко держит ее за руку и пытается помочь подняться вверх по лестнице, но Кэролайн останавливается. Он оборачивается, и когда она встречается с ним взглядом, она, наконец, снова чувствует, что ровно стоит на ногах. Морщины на его лице углубились, на нем была написана невероятная смесь беспокойства и гнева. Его глаза темны, как ночь, но она видит их насквозь, видит бурю, назревающую внутри него. - Что это было? - спрашивает она тихим голосом. - Я не знаю, - серьезно отвечает он. - Но я не думаю, что ведьмы ожидали этого. - Кто мог это сделать? - он сжимает рот в яростную линию, его ноздри раздуваются, но не отвечает. Он знает или, по крайней мере, имеет довольно хорошую идею, но одна только мысль приводит его в ярость. Это может означать только одно. Марсель. Кэролайн отводит взгляд, опускает его на свои ноги, ее охватывает чувство безнадежности. - Это никогда не прекратится, не так ли? - шепчет она, больше себе, чем ему. - Я должна идти. - Куда? - Домой. Клаус подходит к ней. - Это твой дом, Кэролайн. Дом нашей дочери, - торжественно говорит он, но в его голосе слышны беспокойство и усталость, и Кэролайн думает, что в этот момент его глаза кажутся на тысячу лет старше. Она качает головой. - Нет. Я даже не знаю, что с ними случилось. Джексон был там. Мне нужно убедиться... - После того, что только что произошло, ты не можешь... - Я очень хочу понять, что именно только что произошло, но на этот раз я не думаю, что это касалось меня. Клаус протягивает руку, чтобы коснуться пореза у нее на лбу, или там, где он должен быть, от его прикосновения по ней пробегает дрожь. Она снова чувствует это, этот трепет в своей груди. Серый, потрепанный, но все еще там. Все еще жив. Кэролайн сглатывает и отходит от него. - Я в порядке, - говорит она. - Ребенок исцеляет меня. - Прошло достаточно времени, Кэролайн. Ты провела много времени на болоте со своими друзьями-волками, теперь пришло время возвращаться домой. - И зачем мне это делать? - с горечью спрашивает она. - Потому что ты должна! - огрызается он, в его глазах вспыхивает гнев. - Тебе там не место. - И ты думаешь, что здесь мое место? - Если это из-за Женевьев... - Это из-за Женевьев, - обрывает она его, ее голос резкий и неприветливый. - Но это также касается и тебя, Клаус. Ты никогда не доверял мне. - Это абсурд. - У тебя были вампиры, которые следили за каждым моим шагом, дышали мне в затылок каждую секунду каждого чертового дня. - Это было для твоей защиты! - он взрывается, отчаянно жестикулируя. - Я ведьма, Клаус! Ведьма с суперсилой и способностями к быстрому исцелению, благодаря твоему ребенку. Да, несмотря на все это, я была застигнута врасплох, но и все остальные тоже. Как и ты! Ты держал меня в неведении обо всем, что произошло в этом доме, как будто я какой-то мертвый груз, и ты скорее заручишься помощью врага, чем придешь ко мне. Ты боялся, что я расскажу Элайдже? - Клаус открывает рот, а затем с громким щелчком закрывает его обратно, выражение его лица меняется. Кэролайн качает головой. - Ты мне не доверяешь, - медленно повторяет она. - Оборотни приняли меня, как будто я одна из них, помогли мне, когда я нуждалась в этом больше всего. Я бы сделал все, чтобы отплатить им. Но ты даже не попросил. - Это не вопрос доверия, Кэролайн. Я доверяю тебе больше, чем ты даже думаешь, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Я не хочу снова ставить тебе мишень на спину из-за того, что я сделал. Разве ты не видела, что произошло сегодня? Головы оборотней - желанный товар во Французском квартале, и они сделают все, чтобы либо они оставались в стороне, либо оставались мертвыми, в том числе убьют любого, кто осмелится встать на их сторону. Мне все равно, что случится с Женевьев или с кем-либо еще, если уж на то пошло, но я не позволю им причинить тебе боль! Все, что я делаю - это для тебя, для нашего ребенка! Я хочу, чтобы она выросла в безопасном городе, в окружении людей, которые отдали бы свои жизни, чтобы защитить ее. - Никто не должен отдавать за нее свою жизнь! Это наша работа, моя и твоя, и ничья больше. Если кто-то еще готов это сделать, то это по доброте душевной, и мы должны ценить это, а не заставлять кого-то чувствовать себя обязанным. Чем больше ты пытаешься превратить весь этот город в армию, тем рискованнее это становится. Как ты до сих пор этого не понял? Страх не побеждает всех, Клаус. Ты можешь думать, что у тебя все под контролем, но если все, что твои подданные испытывают к тебе, - это страх, они без колебаний выступят против тебя, как только появится такая возможность. Чем больше ты их терроризируешь, тем более хрупкой становится их преданность. Ты, как никто другой, должен был бы уже понять это, после твоего фиаско с гибридами в Мистик Фоллс, - Кэролайн останавливается, подавляя свое раздражение, прежде чем продолжить. - Любовь, Клаус. И уважение. Это то, что обеспечивает вам преданность. Любовь... И доверие. Кэролайн поворачивается на каблуках с тупой болью в груди и выходит. Она действительно беспокоится за Джексона и остальных, и им нужно серьезно поговорить об их союзе с Клаусом. Изначально она была против этого, потому что это подрывало все, что Элайджа пытался построить. Но теперь она видит, что другого пути нет. Если у оборотней есть хоть какой-то шанс найти свой путь обратно в город, им нужно будет бороться за это, и план Клауса - их лучшая надежда, но им придется обсудить детали этого соглашения. Для начала, Женевьев не сможет даже приблизить к этим кольцам. Однако, какой бы непоколебимой ни была ее решимость, уходя от Клауса, она всегда чувствует себя так, словно оставляет часть себя позади. Если бы он только научился, если бы он только понял... Дело не в принадлежности, и дело тоже не в Женевьев. Дело в том, как он отказывается видеть ошибочность своего пути. Зачем ей возвращаться, если все останется точно таким же? Их отношения - это бесконечная череда разочарований; на каждый шаг вперед, который они делают, приходится десять шагов назад. И хотя у Кэролайн могут быть друзья в протоке и Элайджа, Клаус не понимает, что то, что он делает, имеет большее значение. Это влияет на нее так, как никто другой не может. Его слова, его гнев, его недоверие - это причиняет боль. А Кэролайн просто устала. Она устала от этого отсутствия определенности, устала от того, что у Клауса всегда на руках все карты. Вся ее жизнь сейчас висит в воздухе. У нее нет дома, плана, будущего, ничего. Она даже не знает, где родится ее дочь, где она будет спать, каким будет ее чертово имя. И любой, кто хоть что-нибудь знает о Кэролайн, может понять, какую панику вселяет в нее вся эта ситуация. Она на грани полного срыва, и последнее, что ей сейчас нужно, - это еще одно осложнение, которое добавит хаоса. Клаус может либо выяснить, чего он хочет, и быть готовым посвятить себя этому со всеми вытекающими отсюда последствиями, либо им лучше держаться подальше друг от друга.***
Клаус чувствует медный запах крови еще до того, как входит Элайджа. Он сидит один в темноте, потягивая напиток. Чувство дежавю неизбежно. Такова была его жизнь в течение последнего месяца или около того. Грустный, жалкий и одинокий. Он и не подозревал, как быстро привык к тому, что не одинок. Кроме Кэролайн, Элайджи и Ребекки каждый божий день приходить домой и видеть знакомые лица было в новинку. Он провел десятилетия в одиночестве, таская свою семью в гробах, куда бы ни пошел, до такой степени, что убедил себя, что ему никто не нужен. С одной стороны, отсутствие необходимости ни перед кем отчитываться, оправдывать ожидания, отличные от его собственных, подвергаться неодобрению и осуждению, было довольно раскрепощающим. Клаусу больше не нужно было ограничивать себя ради деликатных чувств других людей или размышлять о том, будут ли его действия иметь последствия. Однако, с другой стороны... Он стал таким одиноким. Может быть, в этом-то и проблема. Он забыл, каково это - иметь семью, быть окруженным людьми, которые останутся рядом, несмотря ни на что. Даже когда он становится злым, кровожадным, ужасно ревнивым, когда его характер выходит из-под контроля, как это часто бывает, ему все равно приходится с ними жить. И он так и не научился до конца извиняться за свои собственные промахи, как оправдывать себя. В конце концов, он всегда был гораздо более искусен в искусстве разрушения. Но даже в худшие времена было приятно иметь... людей. Людей, о которых он заботился - людей, которым он доверял, несмотря на то, что могла подумать Кэролайн. Он бы доверил ей свою жизнь. Он доверил бы ей все, что имеет. Чему он не доверяет, так это самому себе. Все это время он держался от нее подальше по стольким причинам, но теперь его поражает, что в основе всего лежит страх. Клаус боится сломать ее безвозвратно. Боится подвести ее. Подвести свою дочь. Прежде всего, он боится, что его не будет рядом, чтобы защитить их, когда они в нем будут нуждаться, что случалось так много раз за последние несколько месяцев. Даже во время пожара в доме на плантации. Это была подстава, искусно составленный план, но почему он сработал в первую очередь? Потому что Клаус был там, бросая вызов ведьмам, в то время как он должен был оставаться рядом со своей семьей. Потому что он чувствовал, что лучше отослать ее в дом на плантации, как беззащитную девицу, чем держать ее рядом с собой. Потому что его переменчивые настроения делают его предсказуемым для его врагов. Они всегда могут рассчитывать на его вспыльчивость и гордость, которые берут верх над его умом. В наши дни дом кажется продолжением его самого. Пустой и заброшенный. Темная и влажная обстановка, которая больше не кажется домашней. К одиночеству гораздо труднее вернуться после передышки. Элайджа упорствует. Иногда Клаусу хотелось бы, чтобы он этого не делал. Тяжесть его суждений тяжким грузом нависает над ними. Его благородный брат - еще одно напоминание о том, во всех отношениях Клаус разочаровывает. Элайджа никогда бы не позволил Кэролайн уйти. Он точно знал бы, что сказать, чтобы вернуть ее. Осознание того, что его брат - лучший человек, только еще больше портит настроение Клаусу. Он не альтруистичен и великодушен, как Элайджа; он никогда бы не снял себя с гонки, чтобы позволить своему некомпетентному младшему брату возиться вокруг, пока он беспомощно пытается завоевать девушку. И сегодня вечером, когда мир погрузился в хаос, а на Празднике Благословения воцарилась резня, он услышал отчаянные крики Элайджи, зовущего Кэролайн. Приятно знать, что его брат так сильно заботится о ней, что сделает все, чтобы защитить ее. Но Клаус не смог сдержать укол ревности. Если Кэролайн когда-нибудь решит, что хочет дать Элайдже шанс, если она когда-нибудь поймет, сколько времени она потратила впустую, доверяя не тому Майклсону, он не думает, что сможет простить Элайджу. Даже если, в конце концов, это все его вина. Это будет то, что разорвет их знаменитую непоколебимую связь навсегда. Кэролайн - это не Татия. Она нечто большее. Он не удивлен, увидев, что руки его брата покрыты кровью. Элайджа прячется за своим фасадом рыцарства, но он безжалостен, особенно когда кто-то, о ком он заботится, страдает. В то время как Клаус заботился о том, чтобы вывести Кэролайн из суматохи, он отправился за виновниками, теми, кто осмелился нарушить его четкие приказы и посеять хаос там, где должен был быть мирный вечер. Но Клаус видит по его лицу, что он еще не удовлетворен. - Я вижу, ты уже позаботился о том, чтобы отомстить за мертвых, - невозмутимо произносит он, залпом допивая свой напиток. - Но, судя по твоему виду, ты все еще жаждешь крови. Элайджа вздыхает, глядя на свои собственные руки в красных пятнах. - Если определение безумия заключается в том, чтобы постоянно делать одно и то же и ожидать разных результатов, то, несомненно, мои поиски твоего спасения причисляют меня к числу самых безумных людей. Клаус невесело фыркает. - Тогда давай. Какой ужасный поступок этот ублюдок совершил на этот раз? Глаза Элайджи сверкают от ярости. - Это был Марсель. Клаус смотрит на свой стакан, губы сжаты в неприязненную линию. Он знал, что это, должно быть, был он. Все еще больно получать подтверждение. - Он мертв? - Из каких-то неуместных соображений о Ребекке и о тебе я сохранил ему жизнь. Но я убил его сообщника, человека, которого ты выпустил из сада. Тьерри Ванчур, - Элайджа крадется к нему. - Но ты знаешь, почему он это сделал? Он получил известие о некой сделке, которую ты готовил с оборотнями. Обещание предложить им оружие, чтобы захватить Квартал. Клаус игнорирует боль в животе, его глаза непоколебимы. - Знаешь ли ты, - продолжает Элайджа. - В прошлом я действительно ценил методы твоих манипуляций. Однако мы здесь, балансируем на пороге новой эры, которая принесет пользу не только тебе и твоему дому, но и твоему ребенку, а ты за моей спиной вступаешь в сговор с волками, - резко выпаливает Элайджа, его слова пропитаны злобой. Клаус ставит свой стакан и приподнимается с кресла, чтобы спокойно посмотреть на своего брата. - Сговор - это вряд ли то слово, которое я бы использовал для обозначения семейного совета. Чтобы ты не забыл, Элайджа, они такая же моя семья, как и любой Майклсон - имя, по правде говоря, я не могу назвать своим. Горькая обида мелькает в глазах Элайджи. - Как небрежно ты отрекаешься от тысячелетней преданности тебе. - Теперь, когда я нашел остатки моей другой семьи, должен ли я игнорировать их бедственное положение? Я бы подумал, что ты поддержишь мое желание помочь им, когда, поступая так, я помогаю Кэролайн и ребенку. Элайджа бросается ему в лицо, обвиняюще указывая на него пальцем, темные глаза сверлят его взглядом. - Не подвергай сомнению мою преданность этому ребенку, - процедил он сквозь зубы. - Тогда я полагаю, что твоя привязанность к Кэролайн не имеет ничего общего с твоей неутомимой преданностью делу, - Глаза Клауса злобно сверкают. - Ты думаешь, я не слышал, как ты звал ее сегодня вечером? Выкрикивая ее имя в темноте. В мгновение ока Элайджа хватает его за лацкан куртки и швыряет спиной о стену, в его голосе слышится яркая, кипящая ярость. - Я отрицал каждый порыв, который когда-либо испытывал к этой женщине, из какого-то неуместного уважения к намерениям, о которых я даже не знаю, что у тебя есть. Пока ты вступаешь в сговор с ведьмами и оборотнями, она остается там, в протоке, хотя на самом деле ей никогда не следовало покидать этот дом. Она сделала это из-за тебя. И все же она зовет тебя. Именно в твоих объятиях она ищет убежища и утешения. А ты выбрасываешь все это наружу своим мелочным, отвратительным поведением. Клаус ворчит, сердито шипя на своего брата. - Я предупреждаю тебя, Элайджа... - Нет, - перебивает он с резкостью в голосе, толкая Клауса обратно к стене. - Это я предупреждаю тебя. Я простил тебя, Никлаус. Я всегда был рядом с тобой. Я отказался от каждого из своих желаний во имя твоего нелепого искупления. Я клянусь тебе всем святым и непогрешимым, если ты не исправишь тот беспорядок, который сам же и устроил... Я больше не буду сдерживать себя. Если я чего-то захочу, я это возьму. И я не позволю ничему встать у меня на пути. Даже тебе. Его брат смотрит на него сверху вниз, затем хватает свою полупустую бутылку бурбона и исчезает.***
Клаус не планировал покидать скромный уют своей спальни сегодня вечером, предпочитая компанию бутылки бурбона человеческому общению. С него хватит этого на один вечер. Но открытая угроза Элайджи довольно быстро отрезвляет его. Поэтому вместо этого Клаус берет свою машину и делает то, что он неустанно делает почти каждую ночь вот уже больше месяца: он едет к протоке. К настоящему времени это стало обычным делом: он бросает машину у грунтовой дороги на том же месте, чтобы никто не увидел, как он приближается, затем мчится через лес к лагерю Полумесяцев. Здесь становится все более и более многолюдно. Клаус получил известие, что стаи со всего штата стекаются сюда, чтобы увидеть чудо-ребенка. Его чудо-ребенок. Элайджа сказал, что Кэролайн ужасно неловко из-за ярлыка "спаситель вида", который, похоже, навесили на их дочь. Клаус, честно говоря, не знает, что и думать. Он понимает, что это присуще и ему, поскольку благодаря ему их ребенок наполовину оборотень, но он чувствует себя таким далеким от этих кланов, от этих людей... Объективно, он знает, что они - часть его, потомки отца, которого он оплакивал много десятилетий своей ранней вампирской жизни, задаваясь вопросом, какой была бы его жизнь, если бы он был воспитан оборотнями вместо Майкла. В некотором смысле вся эта ситуация пробудила в нем определенное - небольшое - чувство родства. Но он не думает, что когда-либо смог бы разделить их менталитет стаи, и он никогда не смог бы по-настоящему почувствовать себя одним из них. Клаус - волк-одиночка. Майкл всегда старался привить ему это, заставляя его чувствовать себя отдельно от своей семьи еще до того, как он понял, что кровь в его жилах не такая, как у них. Кэролайн, безусловно, чувствует себя среди них гораздо уютнее, чем когда-либо мог бы Клаус. Они все сидят вокруг костра, Джексон, Оливер и та другая женщина, которая ходила с ними на фестиваль. Так что все они выбрались оттуда живыми и невредимыми. Кэролайн сидит рядом с альфой, на ее лице застыло выражение, которое Клаус может прочитать издалека, показывая, что она все еще потрясена. Но она, кажется... в порядке. Говорит. Смеется. Просто счастлива. Ни тени гнева и разочарования, которые она проявила в комплексе, и все это было направлено на него. Каждую ночь Клаус приходит сюда, говоря себе, что он подойдет к ней, извинится и попросит ее вернуться с ним. Каждую ночь он находит ее такой, совершенно непринужденной, более уютной, чем она когда-либо выглядела в их доме. И каждую ночь он меняет свое мнение. Дело не в том, что он не хочет ее возвращения. Просто он хочет, чтобы все было правильно. Обычно Клаус не беспокоится о подобных вещах, но когда дело доходит до Кэролайн, это почти сильнее, чем его непоколебимое упрямство. Он слишком сильно любит ее, чтобы обречь на жизнь, полную страданий, ради своего собственного эго. Любовь. Его разум все еще цепляется за это слово. Это то, что он чувствует к ней. Другого слова не существует. Это настолько незнакомое чувство, насколько это вообще возможно для кого-то вроде него. Клаусу потребовалось много времени, чтобы смириться с этим, понять, что это чувство, которое приносит ему столько же радости, сколько и боли, которое приводит его к абсолютному наивысшему из взлетов и наименьшему из падений, - это любовь. Это одновременно и дар, и проклятие. Это может выявить в нем лучшее, но может также, как это часто бывало, выявить и худшее. Быть без Кэролайн - это пытка. Он сводит себя с ума от беспокойства, чувство вины пробивает дыры в его груди каждый день, который проходит, а она остается в протоке. Он теряет немного больше своей души каждый раз, когда приезжает сюда только для того, чтобы вернуться с пустыми руками. Но любовь заставляет Клауса совершать безумные поступки. Это заставляет его заботиться о ее благополучии больше, чем о своих собственных интересах. Это заставляет его задуматься о том, что легко, а что правильно. Он мог бы перекинуть ее через плечо и потащить обратно домой, брыкающуюся и кричащую, держать ее там, пока она не перестанет сопротивляться. У него, конечно, не было бы никаких угрызений совести, если бы это была любая другая женщина, носящая его ребенка. Но Кэролайн… Она не просто какая-то женщина, и силой он не хочет обладать ею. Клаус привык просто брать то, что он хочет. Когда дело доходит до людей, ему редко приходится прилагать какие-либо усилия, чтобы привлечь их внимание. С Кэролайн он был вынужден переосмыслить все, даже свои действия. Все, чтобы доставить ей удовольствие. Он желал ее, да, но не только это. Довольно скоро стало ясно, что просто обладать ею будет недостаточно. Это было бы легко. Притяжение, несомненно, было с самого начала; если бы все, чего он хотел, - это обладать телом Кэролайн, он мог бы осуществить это в мгновение ока. Она бы прекрасно сдалась. И тогда она возненавидела бы себя за это. Чего он хотел, так это чтобы она улыбнулась ему так, как она улыбалась Тайлеру. Смотреть на него с такой же любовью, с какой она относилась к этому непостоянному мальчику, обнимать его с такой же отчаянной потребностью, с какой она обвилась вокруг тела Тайлера, когда думала, что он умирает. Как будто она не могла дышать без него. И это... Такого рода преданность нельзя отнять или украсть. Это нужно заслужить. Тогда он позволил ей свободно следовать зову своего сердца и быть с тем, с кем она хотела быть, даже если это был не он. Если Тайлер Локвуд был тем, кто делал ее счастливой, значит, так тому и быть. Клаус однажды сказал ей, что он бы никогда не позволил Тайлеру причинить ей боль, если бы он остался связанным с ним, и он имел это в виду. А теперь посмотрите на него... Тайлера больше нет между ними, она носит ребенка, и все же он, кажется, причиняет ей боль каждым своим вздохом. Если Кэролайн действительно хочет быть здесь, на протоке, если это то, что приносит мир и счастье в ее сердце, он исполнит и это ее желание. Не имеет значения, если ему придется возвращаться каждую ночь, просто чтобы успокоить свой дух, убедиться, что с ней все в порядке, о ней хорошо заботятся и она защищена. Он сделает это. Даже если в конце концов это убьет его. Он любит ее слишком сильно, чтобы уйти, но он также любит ее слишком сильно, что отпустит ее. Возможно, это его божественное наказание за все зло, которое он причинил, за всю боль, которую он причинил другим. За все те разы, когда он пронзал Ребекку кинжалом, чтобы она не поддалась своим чувствам и не бросила его, за то, что заставил Элайджу бросить возлюбленных и друзей, чтобы слепо следовать за ним во тьму. Его собственное проклятие, рожденное из гнили в его сердце: познать любовь только через мучения. Самые чистые и бескорыстные чувства не вызывают у него ничего, кроме агонии. В течение тысячи лет Клаус получал удовольствие, беря этих прекрасных, сияющих и невинных созданий и размазывая, приводя их к гибели прежде, чем у них когда-либо был шанс повлиять на него. Он не может изменить то, кто он есть; более того, у него нет реального интереса в этом. Однако Кэролайн почему-то отличается от других. Она оставила след. Даже тот факт, что внутри нее растет частичка Клауса, было недостаточно, чтобы потускнел ее свет. Это не угасило ее дух и не сокрушило ее душу. Она упорствует, отказывается потерять свою сущность, отпустить то, кто она есть, даже если ее жизнь стала бы намного проще, если бы она просто смягчилась, и Клаус любит ее за это еще больше. Она боец, Кэролайн. Сильнее, чем даже она сама понимает. Он не будет заставлять Кэролайн прийти к нему, не тогда, когда он знает, что она возненавидит его за это. Если бы он знал, что она в опасности, если бы он хотя бы на секунду подумал, что эти люди не будут ее охранять, он бы забрал ее. Но как бы глубоко он ни презирал их всех, он верит, что они заботятся о ней так же, как она заботится о них. Все, на что он может надеяться, это на то, что, несмотря на все, что он сделал, есть хотя бы маленькая часть ее, которая все еще испытывает к нему чувства, все еще хочет его так же сильно, как в день зачатия их ребенка. Однажды утром она может проснуться и соскучиться по нему с той же мучительной страстью, с какой он скучает по ней каждый божий день. Он надеется, что тогда она найдет в себе силы хотя бы выслушать то, что он хочет сказать, дать ему второй шанс, и, сделав это, она вернется домой. К нему. Ради нее он может быть терпеливым. Он будет ждать эту женщину, чего бы ему это ни стоило. Сколько бы времени это ни заняло. - Тебе не обязательно продолжать приходить. Клаусу не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это та волчица, Ева. Она одна из самых близких к Кэролайн. Элайджа часто упоминал о ней. Она довольно скрытна; он даже не слышал, как она приближалась, хотя давным-давно почувствовал, что она наблюдает за ним. - Я вижу тебя каждый раз, - мягко продолжает она, стоя с ним плечом к плечу. В отличие от остальных оборотней, она не чувствует враждебности, по какой бы то ни было причине. - Я бы сказала тебе, если бы что-то было не так. Я тоже хочу для нее самого лучшего. Но я обещаю тебе, что у нее все хорошо. Эта девушка - нечто особенное. Она удивила всех. - Не всех. - Ее здесь очень любят. Мы позаботимся о ней. Тебе не нужно беспокоиться. - Это все, что я делаю. Ева на мгновение замолкает. - Хочешь, я позову ее сюда, чтобы вы могли поговорить? Я бы пригласила тебя присоединиться к нам, но... - она замолкает. На самом деле ей не обязательно это говорить. Его присутствие вызвало бы восстание в лагере. - Чего я хочу... - начинает он, наблюдая, как Кэролайн откидывает голову назад, весело смеясь над чем-то, что говорит Джексон. - Чего я хочу, так это чтобы эта девушка была счастлива, - наконец он поворачивается к Еве, которая смотрит на него сочувственными глазами. - Не говори ей, что я был здесь, - а затем растворяется в ночи.