Абсолютная власть

Как и было задумано ранее, Дуку и Ганрею пришлось отправиться с инспекцией на Бос-Пити. Генерал Гривус уже прилетел на планету с внушительным контингентом войск, и принялся строить эшелонированную оборону со всеми доступными средствами, которыми только располагал на месте. За короткое время предстояло проделать колоссальный объем работы, но перспективы все равно вырисовывались неутешительные, особенно в свете падения Салукемая. Как всегда элегантно одетый, граф Дуку по-трапу поднялся на борт очередного транспортника. Привычно расположившись в удобном кресле и ожидая взлета, он сказал принести ему чашечку кафа. Расположившийся напротив Дуку вице-король Ганрей, был необычно молчалив, не заводил разговоры и больше размышлял. Возможно о том, что вляпался в непростое и даже опасное дело. Но ничего изменить было уже нельзя — жребий брошен, как говорили древние. На Антикуне* Дуку пробыл несколько суток, и за это время он успел провести встречу с советом сепаратистов, завершившуюся сомнительными результатами. Несколько позднее, Дуку пришел к тайному соглашению с Ганреем о предварительных переговорах с республиканской стороной. Атмосфера заговора не нравилась графу, тем более что он во всеуслышание заявил Шу Май, что будет согласовывать с остальными лидерами конфедерации все дальнейшие мероприятия и действия по ведению войны за независимость. Но самый главный замысел все же пришлось скрывать. Дуку не был уверен, что прочие его соратники прямо-таки одобрят идею с переговорами, несмотря на уверения Ганрея. Это даже хорошо, что он сделал неймодианца своей правой рукой, связав того обязательствами быть посредником в переговорах. В случае чего, на вице-короля можно будет оказать давление, если тот откажется от сотрудничества. На связь с контактом было решено выйти на Бос-Пити. После некоторого колебания, Дуку с Ганреем пришли к чёткому выводу, что без вовлечения генерала Гривуса не обойтись — все же игнорировать фигуру командующего было бы в высшей степени неразумно. За генералом стояли войска, и даже больше — вся военная мощь конфедерации. Такой союзник был необходим для прикрытия от гнева остальной верхушки сепаратистов. Однако меньше всего Дуку хотел вызвать внутреннюю смуту, способную нанести вред освободительному движению. Приходилось только надеяться, что переговоры будут результативными и принесут весомую пользу. Однако существовала одна весьма ощутимая проблема. Она заключалась в том, что Гривус фанатично ненавидел джедаев, а орден, являлся важной частью республики. Как эффективней найти решение для этого непростого вопроса, Дуку пока не знал. Над этим стоило хорошенько подумать.       — «Ну ничего, трудности это конек для графа Серенно.» — подумал он. В конце концов, совет, с Шу Май во главе, удалось же убедить, не прибегая к угрозам и манипуляциям.       — Господин Ганрей, — обратился Дуку к неймодианцу — Я прошу вас, по прибытии на Бос-Пити, не вступать в споры и пререкания с нашим командующим. Это ни к чему хорошему не приведет, и только ухудшит возможности для реализации нашего плана. Вице-король задумчиво кивнул, перебирая четки.       — И ещё — я думаю, что о самом главном, мне придется переговорить с Гривусом лично. Сохраняйте конспирацию, это важно для нас. — сказал граф. — Хор’ошо, я дов’еряю вам, ваша свет’лость. Будь что будет. — ответил Ганрей. Дуку улыбнулся, подбадривая вице-короля.       — Больше позитива, вице-король. Мы не обречены, — у нашего дела впереди большое будущее. Я в это верю. В этот момент, основные двигатели звездолета загудели, набирая тягу. Механический голос пилота объявил о готовности ко взлету.       — Нам лететь часов десять, — сказал граф вице-королю. — Знаете, я бы хотел узнать от вас, как вы сами пришли к мысли о мирных переговорах… На орбите Бос-Пити уже висели огромные баржи, превращенный в орудийные форты, всюду сновали грузовые челноки, подводящие боеприпасы и подкрепления. Периметр контролировали несколько звеньев истребителей, готовых ежесекундно встретить выпрыгнувший из гиперпространства вражеский флот. Но ожидать немедленного нападения не приходилось — хотя бросок штурмовых подразделений республиканцев все равно ожидали со дня на день. Транспортник с Дуку и Ганреем встречал генерал Гривус. Стоя на взлетно-посадочной полосе, во главе почетного караула, командующий внимательно наблюдал на приземляющимся кораблем. Плащ генерала развевался у него за спиной от сильных порывов ветра, вызванных работой мощных двигателей, тормозивших стальную громадину. Наконец, транспортник замер, и спустя какое-то время, в проёме выхода появилась фигура лидера сепаратистов. Дуку ступал легко, спускаясь по-трапу вниз. Сзади неуклюже ковылял Нут Ганрей в своем неизменном балахоне. Следом за ним потянулись адъютанты и телохранители высоких особ. Гривус, и окружающие его офицеры, подтянулись, отдавая воинскую честь главе государства. Парадная линия дроидов стояла как влитая, грозно сверкая начищенной броней. Оркестр, получив отмашку, грянул во всю мочь боевой гимн конфедерации. Кроме призывов к свободе и борьбе за независимость, в песне были и такие слова. Черные флаги над Корусантом реют, как вестники близких смертей. Орден джедаев шагает навстречу Гибели скорой и верной своей Поговаривали, что именно Гривус придумал для гимна эти строки, но так ли это было на самом деле, не знал никто, а сам генерал на подобную тему не распространялся. Прилетевшая делегация благоговейно выслушала гимн. С последними аккордами отгремевшего оркестра Дуку пожал механическую кисть Гривуса. Подал руку и Ганрей. Незаметно усмехнувшись, генерал тем не менее пожал и ее.       — Ваша светлость граф Дуку, господин Ганрей, рад приветствовать вас на Бос-Пити. Уверен, визит будет продуктивным. — произнес Гривус       — Взаимно, господин генерал, — с достоинством ответил Дуку. — Я вижу, что вы лично взялись командовать гарнизоном?       — Да, местные дела были запущены. Фактически, оборона была развалена — не было выполнено даже минимума работ по укреплению планеты. Войска и техника находились практически в чистом поле. Мне пришлось арестовать коменданта за эти допущения. Его ждёт военный трибунал. Дуку сделал жест, предложив окружению направиться в здание космопорта, ставшего укреплённой точкой. Прошествовав мимо почетного караула, делегация вступила в огромный ангар, внутри которого расположился штаб обороны сепаратистских войск. Дуку огляделся — то же самое он видел и на Антику не. Те же самые флаги, транспаранты, лозунги. Как же все похоже! Прямо дежавю. Граф отмахнулся от навязчивого сравнения. Он прибыл сюда для того, чтобы, быть может, начать новую жизнь конфедерации с чистого листа. Гривус все время, пока они шли рядом по гулким переходам, направляясь в бункер, рассказывал о диспозиции войск, количестве и состоянии техники, наличие боеприпасов. Это были дельные замечания, но Дуку полностью завладела мысль о том, как он будет вызывать Гривуса на откровенность. Ничего труднее, казалось, он в своей жизни ещё не совершал. Даже когда Дуку решил покинуть орден джедаев и возглавить нарастающее движение недовольства политикой официального Корусанта, даже тогда было вроде бы легче. Психологически, по крайней мере. В то время ему не приходилось прятаться. Сейчас же он таил в себе свои мысли, характер которых был ведом только Ганрею. Как поступит Гривус? Этот вопрос не давал покоя графу. Генерал был известен своей враждебностью к республике, а джедаев так и вовсе люто ненавидел. Начинать с ним разговор будет очень непросто. Найти бы точки соприкосновения, а дальше будет полегче. Вот и тяжёлые двери бункера. Магнастражи, охранявшие вход, замерли на месте, пропуская начальство. Здесь находился штаб, откуда офицеры сепаратистов контролировали обстановку, происходящую в различных местах планеты.       — Вы не устали? — спросил Гривус у Дуку. — Может быть, перенести брифинг на более поздний срок?       — Нет-нет, мы хорошо отдохнули в дороге — летели почти десять часов. — благосклонно ответил граф.       — Хорошо, тогда я хотел бы приступить. — сказал генерал. Дуку глянул на Ганрея. У них не так много времени, чтобы выжидать подходящего момента для разговора. Значит, придется начать самим.       — Господин генерал, — начал Дуку. — Мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз. Несколько помедлив, Гривус кивнул, и скомандовал присутствующим в бункере офицерам и персоналу, покинуть помещение. Последним комнату оставил Ганрей, с облегчением переложивший на плечи графа нелегкую миссию. Гривуса он все же побаивался. Когда за вице-король закрылась дверь, Гривус обратился к Дуку.       — Ваша светлость, у вас есть сказать мне что-то сверхсекретное? Дуку приблизился к генералу. Состоявший по большей части из кибернетического организма, фактически, бывший киборгом, Гривус являл собой неукротимую силу, закованную в броню и ограниченную ею. Он мог убить человека ударом кулака, раздробив тому череп или разломав грудную клетку. А уж искалечить, оторвав руку или ногу, для него не составило бы большого труда. Граф представлял себе это в довольно живописных кровавых красках. Но не в его привычке было отступать от заранее принятого решения. Особенно такого важного, как переговоры с республиканской стороной. Дуку кашлянул в платок, который поднес к лицу, и начал разговор.       — Господин генерал, не так давно, в беседе со мной, вы давали прогноз об ухудшение общей ситуации на внешних рубежах. Салукемай пал быстрее, чем вы рассчитывали. Следующая битва ожидается за Бос-Пити. Скажите откровенно, что ожидает конфедерацию, если падёт и эта планета? Гривус хмыкнул.       — Это война, ваша светлость. Я не волен изменять ее ход по щелчку пальцев. Есть такое понятие, как военная удача. Или неудача, если на то пошло. Если неудача затянется, то…       — Скажите, — Дуку крепко сжал сплетённые пальцы, и повторил — Скажите, после падения Салукемая, республиканцы выходят на оперативный простор?       — Да. — просто ответил Гривус.       — А оборона Бос-Пити?..       — Будет подавлена, рано или поздно. Но за то время, нам необходимо укрепить другие узлы обороны. Силы у нас ещё есть. Главное, чтобы сражение за Бос-Пити длилось подольше. Гривус никогда не вилял перед Дуку, никогда не заискивал, и не искал милостей. Граф ценил прямоту генерала, пусть она и была зачастую весьма неприятна.       — Вы мне говорили, что мы еще не проигрываем войну. Что пока есть силы, средства… Помните? Но что станет, когда мы уже будем ее проигрывать? Где та грань, за которой начнется точка невозврата — то есть, обратный отсчет нашего поражения? Гривус внимательно наблюдал за Дуку. Жёлтые глаза рептилоида сузились, словно в некоем раздумье, но внешне он остался невозмутим, хотя никто не мог сказать, какие эмоции выражало его закрытое броней лицо.       — Если Бос-Пити падёт также быстро? — Ну, примерно, месяца полтора-два. — заявил он. — Если бы республиканцам не надо было тратить время на военное освоение захваченных у нас территорий, то, возможно, даже быстрее. Такое положение означает полный развал фронта и дезорганизацию тыла, массовые капитуляции и сдачи в плен, а также повсеместные отключения дроидов. После этого, ничто не помешает джедаям устроить охоту на глав конфедерации, как на диких зверей. Дуку был шокирован этим заявлением. Словно не веря в то, что он услышал, граф со вздохом уселся на стоящий рядом диван.       — Это жестокие слова, генерал — с печалью в голосе произнес Дуку.       — Извините, ваша светлость, вы хотели откровенности, и вы ее получили. — ответил Гривус. Лидер конфедерации даже изменился в лице, настолько его потрясли эти сведения. Дуку ослабил воротник, мешавший дышать. Если у него и были какие-то сомнения, то нынешний разговор все точно расставил по местам. Надежды нет, кроме…       — Генерал, я хочу сказать вам очень важную вещь. Пожалуйста, не перебивайте меня. — Дуку поднялся с дивана, и шагнул к Гривусу.       — Я, своей волей правителя, решил санкционировать проведение предварительных мирных переговоров с руководством галактической республики. Глаза Гривуса, казалось, выскочат из орбит. Командующий был до того изумлен этой новостью, что, возможно, впервые в жизни растерялся.       — Вы сказали — мирные переговоры?       — Все верно, — с тяжестью в голосе, ответил граф. Гривус резко заходил по-комнате, закинув за спину руки.       — Мирный переговоры… Мирные переговоры… — повторял он на ходу — Почему мирные переговоры? Дуку глядел на своего полководца. Агрессии не было. Видимо, Гривус ещё не до конца понял, что означает предложение графа.       — Мир… Вы уверены, что республика пойдет на это? — спросил его Гривус.       — Возможно. Я уже ознакомился с контактом, который выведет нас на канцлера. Это было буквально сутки назад. На связь со мной вышел Кинман Дориана. Он — доверенное лицо Палпатина, и его ближайший помощник.       — Вот оно что! — воскликнул Гривус.       — Мне нужен ваш ответ, генерал. Гривус отстегнул плащ, скомкал и бросил его куда-то в угол. Каким-то весёлым голосом — тоже, наверное, первый раз в жизни, командующий произнес.       — Вы наш лидер, и раз уж вы пришли к такому мнению; ну что же, мне остаётся только согласиться.       — Бунта не будет с вашей стороны?       — Бунта?! Ну нет! Кто тогда займет ваше место, если я вас убью прямо сейчас? Ганрей? Дуку улыбнулся.       — Дело в том, что Ганрей тоже в курсе. Гривус задрожал от смеха.       — Ганрей?!.. Вот это да!.. Наверное, испугался за свои денежки.       — Нет. Я думаю, он многое понял. Ведь это была его идея. В любом случае, нам нужно приступить к реализации нашего замысла. Гривус махнул рукой.       — Что требуется от меня?       — Мы запишем совместное обращение к канцлеру Палпатину — я, вы, и наш уважаемый вице-король. Проведём специальную верификацию, чтобы убедить республиканцев в подлинности наших персон. Ну, и изложим наши условия. Достаточно просто, если посмотреть. Гривус поскреб бронированный нагрудник.       — А давайте! — сказал он. Дуку одобрительно похлопал его по плечу. Граф был доволен собой — он сумел найти общий язык с командующим. Вслед за этим, Дуку связался по коммуникатору с Ганреем.       — Вице-король, мы пришли к взаимопониманию. Можете войти.