Абсолютная власть

Совместный завтрак прошел в беззаботной атмосфере дружеского застолья. Палпатин, предавшись воспоминаниям, рассказал несколько забавных историй из времён своей молодости, иногда добавляя в свое повествование для назидания серьезные темы. Энакин почувствовал себя совсем хорошо — такого лёгкого момента в его жизни не было уже, по меньшей мере, года три — практически с самого начала войны. До разлада в Падме. Кьяра веселилась и смеялась над анекдотами Палпатина. Молодой джедай буквально расцвел рядом с красивой девушкой — она была прекрасным воплощением женственности и доброты. Хорошо, когда… Нет — стоп, он должен осадить себя. Прекратить улыбаться в ответ на ее улыбки, перестать ловить блеск прекрасных синих глаз девушки, которая все чаще одаривала его загадочным взором. Нет!.. Нет!.. А как же Падме?!.. Что он за мужчина, если не блюдет верность своей женщине, своей избраннице?!.. Сколько ему всего пришлось пережить, чтобы заслужить ее любовь. Чтобы добиться чести, стать ее мужем, родным человеком, самой судьбой? И как бы не мила была Кьяра, как бы ни была с ним дружелюбна и ласкова, он не должен пользоваться этим моментом. Он не…       — Ну а теперь, дорогие мои, мне необходимо заняться решением важных дел, имеющих очень большое значение. — Провозгласил Палпатин — И для вас, как граждан галактической республики, в том числе. Кьяра, мы продолжим написание моего портрета несколько позже. — та согласно кивнула.       — Энакин, — теперь Палпатин обратился к юноше — нужна твоя помощь, сынок. Будь так любезен — стань сопровождающим для Кьяры. Она совсем недавно на Корусанте, и, возможно, есть ещё места на верхних уровнях, где она никогда не бывала.       — Дядюшка Шив, я здесь живу уже два года! — возмущённо завопила Кьяра.       — И этот факт ещё не делает тебя коренной корусанткой. — с улыбкой произнес Палпатин. — Ты — набуанка, и должна гордиться своим происхождением.       — Нуу. — надулась девушка, и недовольно заёрзала на стуле. Палпатин вздохнул.       — Ох уж эти женщины!.. Энакин, я полностью полагаюсь на тебя — вручаю тебе в попечение самое дорогое, что у меня есть — вот эту сердитую молодую особу. Прогуляйтесь, посмотрите на панораму столицы. Пообщайтесь, наконец. Юноша поднялся со своего места.       — Да, господин Палпатин. — ответил он. Отказать Палпатину Энакин не мог — даже ради Падме. Кьяра уже убежала в гардероб, чтобы надеть одежду для прогулки. Энакин несколько минут обменивался репликами с Палпатином, в основном о том, о сем, ожидая девушку. Канцлер поблагодарил юношу за отзывчивость и готовность помочь. Наконец, Кьяра предстала перед ними. Девушка надела темно-синее пончо, брюки и легкие кроссовки, очевидно для того, чтобы пройтись пешком. На голову она одела белое кепи и, улыбаясь, объявила, что готова к выходу.       — Та-дам! Вот и я! — Кьяра развела руки в сторону, словно показывая фокус. Палпатин покачал головой, и сказал Энакину.       — Видишь, каково быть старшим родственником этого чудесного создания в пончо.       — Дядюшка! — воскликнула Кьяра. Палпатин легонько подтолкнул Энакина в сторону девушки, и произнес.       — Ну что же — желаю вам приятно провести время. Развлекаетесь пока есть такая возможность. До встречи. Когда Энакин и Кьяра вышли, Палпатин постоял ещё пару минут, о чем-то размышляя, и направился в приватную комнату, оборудованную под защищённый правительственный пункт связи. Кьяра, я бы хотел спросить вас кое о чем? — спросил у девушки Энакин.       — Конечно, спрашивайте — улыбнувшись ответила та. Они прилетели на флаере Энакина прямо на самую высокую точку Верхних террас, бывших излюбленным местом отдыха для состоятельных горожан. Кьяра, конечно, бывала здесь не раз, несмотря на то, что по этому поводу говорил канцлер. Прогулочные дорожки перемещались полосками зелёных насаждений из декоративных кустов и деревьев. С огороженных платформ, на сколько хватало глаз, можно было увидеть широко раскинувшийся огромный живой город, столицу республики, с его вечными нитками транспортных потоков. Молодые люди неспешно прогуливались по чистым аллеям, слушая приятную умиротворяющую мелодию из репродукторов.       — Я знаю господина Палпатина уже много лет. — начал Энакин — С тех самых пор, когда меня приняли в орден джедаев. Лет одиннадцать, или двенадцать уже. Общались мы близко, но он никогда не упоминал о своих родственниках.       — Вы хотите сказать, что я возникла неожиданно, словно из воздуха? — спросила Кьяра. Энакин почувствовал себя глупо. Действительно, он мало знал о личной жизни канцлера — казалось, тот все время был у него на виду, всегда такой деловой и любезный. Энакин чувствовал, что Палпатин относится к нему, как к сыну, или, если быть точнее, как к внуку. Всегда выслушает, поможет советом или добрым словом. В беседах с канцлером, Энакин всегда находил успокоение. Но он был крайне удивлен, узнав, что у Палпатина есть семья.       — Ну, я действительно не ожидал встретить у канцлера кого-то вроде вас. — сказал Энакин. Кьяра засмеялась. Этот нежный, юный смех, смутил джедая. Он точно ведёт себя как последний дурак.       — Ооо. Представляю, что вы могли подумать — Шив Палпатин в своих апартаментах с молодой фавориткой?.. Ха-ха-ха! — девушка даже прикрыла рот ладонью       — Ну, эээ… — на юношу было жалко смотреть. Кьяра улыбнулась, поправила накидку, и глянула на Энакина. Парень шел понурив голову. Это был красивый, изучавший здоровье и силу молодой человек. Одет, правда, в джедайскую хламиду, но все равно выглядел довольно стильно. Смущается, значит дорожит ее вниманием.       — Я недавно на Корусанте. До этого я была на Набу. И да, очень немного народу знает обстоятельство нашей семейной жизни. Мой папа, Вольпау, к огромному сожалению, серьезно болеет, и не мог принять активного участия в моем воспитании. Так что я осталась на попечении дяди Шива.       — Как вам удалось сохранить это в тайне? Вы ведь родственница главы нашей республики, а от этой славы скрыться нелегко? — задал вопрос Энакин. Кьяра пожала плечами.       — Не знаю, — сказала она. — На Набу мы считались затворниками — папа болеет чуть ли не с моего рождения, а своей мамы я никогда не видела. Мне говорили, — тут голос девушки стал грустным — что она погибла в катастрофе, когда мне ещё не исполнилось и года. Возвратясь же к вашему вопросу — наверняка дядя предпринял какие-то меры, чтобы оградить и нас, и себя от нежелательных последствий нашего родства. Я понимаю, что у него много забот, особенно сейчас, когда идёт война. И много врагов — добавила она.       — А чем вы занимаетесь? Я имел ввиду вы учитесь или, быть может, работаете? Девушка в такт напела небольшой фрагмент мелодии, очевидно знакомой ею.       — Ла-ла, Ла-ла… Я художница, да вы и сами слышали об этом, когда дядя познакомил нас. Я рисую его портрет, и это очень ответственный и серьезный труд.       — Понятно. Джедай на ходу снял накидку с капюшоном, аккуратно свернул, и переложил на локоть. Было жарковато. Кьяра легко шла на контакт, и Энакин уже было почувствовал уверенность в разговоре.       — Господин Палпатин упомянул, что вы учитесь под вымышленным именем? — заметил он. Девушка заметно заколебалась. Было видно, что вопрос застал ее врасплох.       — Я… Я не могу вам назвать это имя, простите. — виновато сказала она. — Дело касается моей безопасности, а дядя настоятельно просил.       — О, нет-нет! — энергично жестикулируя запротестовал Энакин — Конечно же, какой я дурак! Вечно сую свой нос в чужие дела. Это я прошу вас извинить меня. Вы и так рассказали мне о себе больше, чем следовало бы. Кьяра остановилась, и, глядя на Энакина, серьезно произнесла.       — Вы не дурак, вовсе нет. — упрекнула его девушка — Просто вопрос о моем вымышленном имени пусть пока останется тайной. До поры, до времени. Я дала слово, и не могу его нарушить. Надеюсь, что вы согласитесь со мной?       — Хорошо, — согласно кивнул Энакин. Но девушка продолжался мяться. Наверное, она думала что достаточно жёстко осадила Энакина, и чтобы убрать негатив, наконец, решилась.       — Я известна как Кьяра Нейкорп. Место моего рождения — Куат.       — Вот оно что, — проговорил юноша. Кьяра заглянула ему в глаза. «Какая же она красавица», подумал Энакин.       — Мою настоящую фамилию вы знаете, как и родную планету. — сказала она. Молодой джедай усмехнулся.       — Я думаю, иначе господин Палпатин нас бы не познакомил. Разумеется, публично для меня вы будете Кьярой Нейкорп. Видите, проблема решена.       — Ну раз так, может найдем какое-нибудь уютное кафе, и перекусим? — уже более примирительно сказала Кьяра. При этих словах Энакин почувствовал себя близким к полному краху. Его персональный банковский счёт был около нулевым. Обычно, джедай раз в месяц получал определенную сумму на непредвиденные расходы. Однако, эти деньги он уже успел потратить на подарки для Падме, и был, как говориться, на мели.       — Эмм. День такой славный. Может быть мы ещё погуляем? — спросил он. Девушка догадалась о его финансовой несостоятельности. Она понимающе улыбнулась.       — Не волнуйтесь, я приглашаю вас. Идёмте.       — Как-то неудобно. — признался Энакин Тут Кьяра впервые взяла его за руку. Юношу словно пронзил заряд электротока. Какая у нее теплая и мягкая ладонь.       — Идёмте, — произнесла она более настойчиво, и повела его за собой. Энакин неловко потопал вслед за Кьярой, как неуклюжий детёныш-шаак на пастбище идёт за своей мамкой. Наверное, он имел нелепый вид, потому что когда Кьяра на него оглядывалась, то всегда улыбалась, и даже подмигнула ему. Наконец, они нашли небольшое кафе в винтажном стиле. Увидев вычурную вывеску словно из далекого прошлого, Кьяра обратилась к юноше.       — Отлично. Это то, что нужно. Люблю винтаж, а вы?       — Да! Да, я очень люблю винтаж. — выпалил Энакин, имея весьма смутное представление о значении этого слова. Наверное, оно означает какое-то очаровательное старье, или что-то вроде этого. Двери автоматически открылись, впуская посетителей. Кафе было уютным, но выглядело так, будто время остановилось здесь несколько веков назад. Всюду висели устаревшие голографические репродукции, живописавшие истории из прошлого. К ним подъехал дроид настолько устаревшей конструкции, что ему было самое место в каком-нибудь музее робототехники.       — Рад приветствовать вас, сударь. Вас, и вашу очаровательную спутницу. — торжественно прогудел дроид — Позвольте мне быть вашим проводником в прошлое нашего славного заведения «Старинные огни Корусанта». Кьяра, наконец, отпустила руку Энакина, и захлопала в ладоши.       — Я так рада, что у нас будет свой собственный проводник! Я обожаю всю эту обстановку! И вполголоса она произнесла, обращаясь к Энакину.       — Вы заметили, что дроид сперва обратился к вам, к мужчине? Попади сюда журналист из топовых голонетовских «Новостей номер один», и заведение просто разгромили бы как обиталище древних шовинистов.       — Надеюсь, подобного никогда не произойдет. — вздохнул Энакин. Но обращение ему понравилось. Оно выбрали столик возле большого, во всю стену, окна. Сопровождающий их дроид, выждав время пока они уютно усядутся на кресла, снова загудел.       — О прекрасная юная госпожа, вы готовы сделать заказ или, быть может, поведать вам какую-нибудь историю.       — Как же мне нравится такое обхождение, но историю поведайте нам несколько позже. Сейчас же. Вы будете каф? — спросила она Энакина.       — Знаете, пожалуй я буду то же, что и вы, — ответил юноша.       — Вот и славненько, — довольно произнесла Кьяра. Она заказала две чашечки кафа, несколько порций мороженого, и фруктовый салат. Дроид отправился выполнять заказ. Кьяра сняла кепи, и убрала волосы за плечи.       — И так, мы говорили обо мне. — сказала она — Позвольте теперь поговорить и о вас. Энакин, расположившийся напротив нее, с готовностью ответил.       — Безусловно, — постараюсь ответить на все ваши вопросы. Чтобы вы хотели узнать обо мне?       — Вы родились на Татуине, — я знаю об этом. В возрасте десяти лет попали на Корусант — кажется, вам в этом деле помог один мастер-джедай. Потом вы участвовали в битве за освобождение Набу, и вас приняли на обучение в орден. — Кьяра перечислила известные ей факты биографии Энакина. Юноша улыбнулся.       — Я и не знал, что вам известно так много. Полагаю, что это господин Палпатин сообщил обо мне.       — Не только, — лукаво произнесла Кьяра — Очень помог также и голонет.       — О, я совсем забыл о своей медийной известности, но хотел бы… Неожиданный возглас заставил его недоуменно обернуться.       — Энакин! — Энакин, это ты?!.. — Рыжеволосый человек стремительно пробирался между столиков, сидевших за ними посетителей и официантов. Что-то знакомое было в облике этого человека, что-то из прошлой жизни. И Энакин вспомнил.       — Байк! * — воскликнул он. Парень, наконец, добрался до столика, где сидели Энакин и Кьяра.       — Эн, здорово, брат! — Байк раскрыл объятья.       — Байк, дружище! — Парни крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.       — Какими судьбами ты оказался на Корусанте?! — волнуясь, спросил Энакин, держа его за плечи.       — Разными. Но уже восемь лет здесь живу, — ответил рыжеволосый. Энакин повернулся к Кьяре, которая с любопытством смотрела на его общение с Байком.       — Это мой друг детства — Байк с Татуина. Байк кашлянул.       — Эн, вообще-то у меня фамилия есть, если ты помнишь. Энакин досадно поморщился.       — Конечно, я не забыл — просто увлекся. Байк Ог-Рол. — представил он друга.       — Очень приятно, я Кьяра, — девушка вежливо кивнула Байку. Парень улыбнулся.       — Мне тоже. Энакин снова присел на кресло.       — Вот так встреча. Уж кого-кого не ожидал увидеть, так это тебя. — сказал он. — Кьяра, вы не откажете в любезности, если мой давнишний приятель подсядет к нам? — спросил Энакин девушку. Кьяра отрицательно мотнула головой.       — Конечно нет. Как я могу воспрепятствовать общению старых друзей! Энакин благодарно взглянул на нее.       — Спасибо вам большое. Байк между тем уселся на соседнее кресло.       — Да я тоже не ожидал. Это из-за Дурлапа. Но теперь, с Дурлапом покончено уже десять лет как. Энакина охватило негодование — это было неприятное воспоминание минувших дней.       — Дурлап. Редкостный был негодяй.       — Да, — согласился Байк, и перевел разговор на другую тему — А ты знаешь, я хозяин этого кафе. — добавил он.       — «Старинные огни Корусанта» в твоей собственности?       — Именно так, — кивнул головой Байк.       — Оу, — подала голос Кьяра — Никогда бы не подумала, что столь изысканное место может принадлежать человеку из таких дальних мест. Байк снисходительно улыбнулся.       — Вообще-то мы купили это заведение у прежних хозяев. Сами бы мы до такого благолепия не додумались бы.       — Но на Верхних террасах что-то купить в собственность стоит очень дорого. — заметил Энакин.       — Эн, деньги у нас были. Это все, что я могу тебе сказать — извини. Джедай усмехнулся.       — Надеюсь, денежки не с нелегальных доходов? Байк расхохотался так, что ему пришлось утереть глаза. Кьяра тоже захихикала.       — Узнаю старину Эна. Уел так уел! Хах… После того, как Дурлап помер, мы получили вольную от его вдовы — у нее что-то котелок закипел на почве гуманизма. Ну ты должен помнить старую Дурлапиху, она всегда была не от мира сего. Ладно, хоть на этом спасибо. Правда, получили мы свободу и оказались без штанов, в буквальном смысле. Мыкались туда-сюда несколько месяцев, пока отец не завербовался на шахту по добыче ауродия, и я с ним. Знаешь, судьба нам дважды улыбнулась — только месяц проработали, как наткнулись на жилу, да как оказалось гигантскую. Призовые за это получили, и сюда, сразу на Корусант.       — Из пыльной шахты прямо в винажное кафе? — спросила Кьяра. Байк хмыкнул.       — Да душа захотела прекрасного. Сами, может быть, мы бы и не додумались до такого. Но выпал случай. Лучше чем картина в Мос-Эспе. Эх, Татуин!.. Энакин вдруг загрустил. Его прежняя жизнь на Татуине, со временем поблекшая и выцветшая в памяти, вдруг заиграла новыми красками и образами. И не все они были тёплыми и желанными.       — Байк, ты знаешь — моя мама… Она погибла, — тихо сказал Энакин. От этой печальной новости, Байк только всплеснул руками.       — Госпожа Шми погибла?!.. Вот горе-то, горе какое!.. Какая женщина была — добрая, скромная. Мы заходили к ней с отцом несколько раз. Ждала она тебя, да видно, не дождалась.       — Нет, — Энакин поднял на Байка потемневшие глаза — Дождалась. Байк недоуменно уставился на него.       — Но как тогда?!.. Энакин ответил, с трудом выговаривая каждое слово.       — Ее похитили тускены. Держали у себя месяц. Издевались над ней, насиловали… Я нашел ее слишком поздно. Она… Она умерла у меня на руках… Сказав это, он поник головой. Страшные события той ночи замелькали перед ним в кошмарном хороводе. Свой главный долг — сыновий долг, он так и не исполнил. Оставил родную мать в неволе, а сам жил в большом просторном храме на Корусанте, ничего не предпринимая, хотя они с Оби-Ваном выполнили вместе десятки миссий за несколько лет. Не было денег, не было времени, не было транспорта. Наконец, не было места, куда можно было поместить мать. Но на самом деле, это все это отговорки, хитрости, шитые белыми нитками. Мама… Только она единственная любила его бескорыстно и нежно, ничего не требуя взамен. Он знал правду — ему не позволили бы. Совет магистров бы не позволил. Энакин почувствовал, как Кьяра села рядом с ним.       — Я так сочувствую вашему горю — участливо сказала девушка — Это ужасно.       — Спасибо, — ответил Энакин. — Байк, я был на Татуине буквально пару дней. Как там наша компания? Ну, я имею ввиду Китстера, Вальда, Эми, Мели, Сика?       — Когда я улетал, они ещё были рабами.       — Рабами? — удивилась девушка. Энакин с силой откинулся на спинку кресла.       — Я и сам бывший раб — вы знали об этом? Вам дядя не рассказывал? В голонете такой информации нет. Кьяра смутилась.       — Я не знала, извините. Юноша вдруг взял ее ладонь своей здоровой рукою.       — Все в порядке, это я должен извиниться перед вами. Столько всего пришлось вспомнить. К столику подъехал дроид с заказом. Байк отвлекся, и перечислил снедь на подносе.       — Каф, мороженое, салат из фруктов? Ребята, по-моему, бутылка кореллианского бренди сейчас была бы в самый раз. За мой счёт, конечно. Кьяра поднялась с кресла, и оправила пончо.       — Да, кафе по-настоящему винтажное — полчаса ждали заказ. — вздохнула она. Байк умоляюще воскликнул.       — Госпожа, дроиды ведь очень старые, бывает что и замыкают. Энакин тоже встал со своего места.       — Пожалуй, нам пора. Байк, извини, — джедаям алкоголь запрещен. Байк стукнул дроида в железный бок. Внутри машины что-то бумкнуло.       — Никчёмный кусок металлолома. — недовольно произнес он, и обратился к другу — Энакин!       — Ремонтировать не буду. И не проси, — ответил юноша. Байк махнул рукой.       — Да я не… Хоть по мороженке возьмите, в дорогу. Они покинули кафе в смешанных чувствах. На Энакина навалился позабытый было тяжёлый груз мрачных воспоминаний. Кьяра же узнала про юношу такое, что, быть может, не узнала бы никогда. Они молча шли по аллее а вокруг витала прежняя умиротворяющая мелодия. Вокруг ровно ничего не поменялось за то время, которое они провели в «Старинных огнях Корусанта». Энакин и Байк обменялись контактами и договорились о следующей встрече. Мороженное им всё-таки всучил, и теперь они неспешно ели холодную мякоть, смакуя каждый кусочек.       — Я узнала о вас то, что не должна была узнать, — сказала девушка.       — Ничего, — ответил Энакин. — Вы тоже могли не говорить факты вашей биографии — придумать или соврать что нибудь для чужих ушей.       — Соврать?! Ну нет. Только не это. Я слишком себя уважаю, чтобы опускаться до лжи. Энакин посмотрел на нее. Они гуляли уже часа четыре, и в ногах чувствовалась усталость. А ведь им ещё предстоит довольно далёкий путь домой.       — Извините, я сказал глупость. Уже который раз за этот день. Я такой неловкий, всегда все порчу. Да и вас, наверное, утомил своей болтовней. Девушка остановилась и повернулась к нему.       — Нет, не утомили. Я рада, что сходила с вами на свидание. О вот и дядя звонит. — она взяла комлинк и включила его. Послышался знакомый голос Палпатина.       — Кьяра, вы все ещё на Верхних террасах?       — Да, дядя Шив.       — Тогда, жду вас дома. У меня хорошие новости — возвращайтесь.       — Я поняла, сейчас отправляемся. — ответила Кьяра. Она выключила комлинк.       — Я слышал, что сказал господин Палпатин. Здесь за поворотом можно сократить путь до взлетной площадки. — сказал Энакин. Девушка вздохнула.       — Тогда пойдем.       — Да, пожалуй, пойдем. И они, рука об руку, направились к месту стоянки флаеров.