Абсолютная власть

Выйдя на балкон, Палпатин задумчиво разглядывал панораму Корусанта. Столица всегда нравилась ему своим величием и огромностью. Правда, пасторальных пейзажей здесь не было, в отличие от Набу. Но урбанизация вполне могла заменить настоящие джунгли и сельву для пытливого глаза. Палпатин вспомнил, сколько пришлось потратить сил для того, чтобы победить коррумпированных соперников, чтобы втолковать весь смысл происходящего в неподатливые головы народных избранников, которые, отправив в отставку канцлера Валорума, готовились избрать своим новым главой напыщенного и кичливого Бейла Антиллеса. Но и после своего избрания, он столкнулся со скрытым противоборством — против него плели интриги могущественные силы в сенате. Только с течением времени, видя честную, прямую и открытую политику нового канцлера, сенаторы стали переходить на сторону его фракции. Однако, упрямства своих политических противников, из числа оппозиции, он переломить не смог. Палпатин получил сообщение от главы сепаратистов графа Дуку Серенно о предварительных переговорах между галактической республикой, и конфедерацией независимых систем. Арманд Айсард, при посредничестве Кинмана Дорианы, лично провел верификацию сообщения сепаратистов, и подтвердил ее подлинность. Понимая срочность решения вопроса, Палпатин устроил совещание с директором разведки, а также с адмиралом Уилхуффом Таркиным, как с наиболее компетентными людьми в сфере обороны республики.       — Ваше превосходительство, насколько своевременными и оправданными могут быть подобные переговоры? — заявил Таркин. Палпатин внимательно посмотрел на голографическое изображение адмирала.       — Господин Таркин, вы можете яснее выразить свою мысль? — сказал он. Таркин не привык колебаться, даже если вопрошающим был сам канцлер, и довольно откровенно произнес.       — Я выражаю сомнения в необходимости проведения подобных переговоров. Война идёт к концу, это очевидно всем, кто знаком с обстановкой на фронтах. И с той стороны также отдают себе отчёт в подобном положении дел. Собственно говоря, нисколько не удивлен в этих инициативах наших врагов. Полагаю, что это банальный уход от ответственности за начало гражданского противостояния. Арманд Айсард недовольно поморщился.       — Господин адмирал, я напомню вам, что конфликт начался из-за нападения джедаев на Джеонозис. Фактически, это был акт агрессии, — сказал директор разведки. Таркин парировал этот выпад Айсарда следующим образом.       — Верно. Однако это не снимает с сепаратистской стороны вину за создавшееся критическое положение. В конце концов, инициатива была на стороне Дуку, Ганрея и прочих, когда заваривалась вся эта каша. А расхлёбывать ее пришлось всем нам. Палпатин решил вмешаться, поскольку дискуссия направлялась не в то русло, в которое следовало.       — Я помню эти события. Магистр Йода буквально ворвался в новые казармы клонов на Камино, и собрал армию вторжения. Орден джедаев практически проигнорировал тот факт, что вопрос по событиям на Джеонозисе можно было урегулировать дипломатическим способом. Однако, в настоящее время мы обсуждаем текущее положение дел. Канцлер обратился к Айсарду.       — Ваш аналитический отдел недавно предоставил материал о состоянии вооруженных сил конфедерации. Он впечатляет, честно говоря. Как мне доложили, после падения Салукемая для сепаратистов начался обратный отсчет.       — Все так, — важно кивнул головой Айсард.       — И вы также, как и господин Таркин, выступаете против идеи о переговорах с противной нам стороной? Айсард немного замялся.       — Ваше превосходительство, полагаю, что господин Таркин правильно обрисовал ситуацию. Мы перешли к осаде миров Внешнего кольца, или территорий, если хотите. У конфедерации вообще нет шансов повернуть удачу в свою сторону. Неужели мы откажемся от победы, когда до нее остаётся только лишь шаг?       — Я поддерживаю заявление господина Айсарда, — сказал Таркин. Палпатин, прежде чем ответить, достал из внутреннего кармана пенулы голокарточку. Он внимательно посмотрел на нее, и показал своим собеседникам.       — Господа, увеличьте изображение карточки. Канцлер подождал, пока Таркин и Айсард, после определенных манипуляций, рассмотрели изображение, и произнес.       — Я недавно принимал делегацию родственников наших военнослужащих, которые отправились на фронт в качестве специалистов, в которых нуждаются наши войска. Это не клоны и не джедаи. К сожалению, есть потери — многие из этих достойных граждан погибли, пропали без вести, или были ранены на войне. Вот эту вот карточку мне дала дочь одного офицера, с просьбой — «Пусть папа поскорее вернётся домой!». Поскорее вернётся домой… — словно бы про себя повторил Палпатин. Таркин и Айсард переглянулись — к чему клонит канцлер.       — Господа, перед нами есть уникальная возможность договориться о мире для нашей измученной войной галактике. Мы не должны упускать этот шанс, особенно в свете предстоящей государственной реформы. Наша цель не истребить враждебную фракцию, а вернуть ее на путь добра и созидания. Если перестанут гибнуть живые существа, это станет нашим общим огромным успехом. Когда-нибудь, все обиды и раны будут излечены заботой и любовью, которую мы должны оказать первыми. И доказать, что брат, ставший нам врагом, снова стал братом, как если бы он очнулся от дурного сна. Когда жестокость и зло навсегда будут изгнаны из нашей жизни, наше обществе вернётся с войны, и мы вступим в золотой век дисциплины, справедливости, и авторитета. Эти благородные слова растрогали обоих сановников. Таркин смахнул платком слезу. Директор разведки обхватил ладонью лоб, словно о чем-то размышляя. Наконец, он ответил.       — Я думаю, что комитет лоялистов выступит резко против подобной идеи. Партия войны, в лице Бейла Органы и Падме Наберрие, не упустят такую возможность устроить грандиозный скандал. Общественности станет известно об этих замыслах, и многие будут против. Канцлер предвидел это возражение. На словах выступая за мир, сенатор Наберрие в приватной беседе дала понять, что будет отстаивать военную линию до конца. Она ненавидела Ньюта Ганрея, и желала ему гибели. Кроме того, конфедерация независимых систем выступала против либерализма, который был виновником коррупции и общего упадка галактического общества и республики. В отместку, либералы хотели сокрушить мятежников, и подвергнуть их суровой каре, а также лишить их свободы и собственности, а в некоторых случаях и жизни.       — Нам придется действовать негласно, без санкции сената — сказал Палпатин — Всю ответственность я беру на себя.       — Если переговоры провалятся, и получат огласку, вам не избежать импичмента, — заметил Таркин. Канцлер не дрогнув, ответил.       — Повторюсь — вся ответственность на мне. Я не могу так просто отступить. И вы должны это понимать. Мне привычно терпеть клевету и наветы, так что я отрастил достаточно толстую шкуру.       — Одним импичментом может не закончится, — предупредил Таркин.       — Они не посмеют, — отмахнулся Палпатин.       — Ваше превосходительство, если вы позволите, я бы мог подыскать хорошую кандидатуру на роль переговорщика, — сказал Айсард. Палпатин улыбнулся.       — Господин генерал, переговорщик у меня есть. И он вам хорошо известен — эту миссию я поручу Энакину Скайуокеру.       — Но ведь он рыцарь-джедай! Возможно ли будет избежать утечки с этой стороны? Палпатин четко ответил.       — Да, я убежден в том, что он будет абсолютно надёжным переговорщиком. Придется вступить в определенное взаимодействие с орденом джедаев, но я что-нибудь придумаю, чтобы совет оставил Скайуокера в моем полном распоряжении.       — Ну, тогда в добрый путь, — сухо улыбнулся Таркин.       — В добрый путь, — повторил Айсард. Голографические изображения погасли. Палпатин поднялся с кресла. Новый виток событий не выбил его из колеи. Наоборот, если удастся провести реорганизацию республики и закончить войну, то это будет основополагающим развитием дальнейшей истории к миру и прогрессу. Он вышел из комнаты, и заблокировал ее. Дроид-гувернер уже ожидал его в коридоре.       — Что прикажете, ваше превосходительство — спросил он механическим голосом. Палпатин улыбнулся, и в приподнятом настроении даже слегка похлопал дроида по плечу.       — Чашечку кафа, пожалуй. Я буду на балконе.       — Хорошо, ваше превосходительство, поклонился дроид, и отправился на кухню. А теперь настало время позвонить Кьяре. Что-то шепча под нос, Палпатин достал комлинк.