Демон в подарочной коробке — идеально неприятный сюрприз.

— Надеюсь, ты не собираешься вот так с ходу захватывать мир или стирать нашу вселенную в порошок? — В этих действиях нет никакого смысла, не то, что здравого, а скорее полезного. Больше я не получаю наслаждения от этого, если это сделано забавы ради. Слишком просто и неинтересно. Ну, уничтожу я вашу жалкую планетку, и что дальше? Пока я не найду себе развлечения и не устрою настоящую вечеринку, можешь не повышать пульс выше отметки 60 ударов в минуту. И потом, я столько разных миров низверг за свои злоключения, что мне это просто осточертело! — То есть, ты пришёл не чтобы разорить и поработить Землю? — недоверчиво уточнила я. — Ха, если ты так настаиваешь на этом, я даже не против, мне то не составит труда исполнить твою просьбу! Но сама посуди, за кем я буду потом наблюдать и забавляться? За космической пылью, что-ли? Вы, людишки, ведёте себя весьма нелепо, и вы одно из немногого, что веселит меня своей непроходимой тупостью. Я хотела возразить и обидеться, но тут-же задумалась. Ведь в какой-то степени он прав, мы бываем невероятно глупы... Если подумать об этом в таком ключе, становится даже не обидно, а скорее смешно. — Тогда каковы твои мотивы? Я сначала пожалела, что спросила об этом, так как Билл вместо ответа растянул зрачок и увеличился вдвое, что не должно было предвещать ничего доброго, но... — Я хочу сделать что-то, чего прежде никогда не делал. Может быть, я перепробовал все возможные занятия за существование своего и вашего невзрачного измерения, но готов искать то, что будет мне в новинку. Не бесконечно, конечно. ХОТЯ ШАНСОВ НИЧТОЖНО МАЛО. Я дёрнулась в сторону. Последнюю фразу треугольник произнёс искажённым низким голосом, таким же демоническим, как в некоторых местах сериала. Что ж, его текущие цели... Намного безобиднее и, кажется, благоприятнее, чем ожидалось? Хотя вряд-ли ради их достижения Билл передумает, например, сворачивать горы. — Я-я-ясно... Если так, почему ты ещё находишься в доме моего брата и никуда не улетел? Думаешь, это "что-то новое" спрятано здесь? И зачем тебе мы? — Ах-ха-ха-хахахаха! Хотел бы я знать, почему мой старый приятель выбрал именно тебя! Да если б вы мне на что-то и сдались, я бы уже предлагал заключить сделку! Максимум на это вы ещё как-то годитесь. Только вот все эти договоры, заканчивающиеся одинаковым исходом, мне страшно надоели! Подавляющее большинство людей их расторгают, а потом получают сплошные неприятности. А может, мне со скуки просто стало чуть интересно, что же там проделывают такие чудики, как ты и твой брат... И может быть, не заключать дурацких контрактов, а придумать что-то более масштабное и выдающееся. — Но вероятнее всего, потому что ты всегда лжёшь и недоговариваешь все условия контракта, люди и различают скрытый подвох, как бы ты не пудрил им мозги. Да и свою часть, как правило, не выполняешь. Для твоих жертв это становится гадким сюрпризом. Им приходилось идти на отчаянные эгоистичные поступки исключительно ради того, чтобы узнать всю правду о тебе и не дождаться взамен ничего из обещанного, — от досады вырвалось у меня, но осознав свою поспешность, я в смятении прикрыла рот левой рукой. Опять разразившись хохотом, Сайфер подлетел практически впритык к моему носу и, сделав из глаза ухмылку, весь засиял в прямом и переносном смысле: — Так, так, превосходно! Браво, маэстро, аплодисменты! Ты только продолжаешь смешить мои вековечный контуры, но ничего сверхнового не говоришь! Смотри, как бы случайно не повредить мою симметрию своей заумной ерундой! Заметь, не всегда умно́ прикидываться умной. Всё, что ты знаешь из вышесказанного, это то, что ты ничего не знаешь. Хватит нести чушь и лучше послушай правдивые факты! Не я обманывал тех идиотов, которые не могли даже дать себе отчёт и тщательно всё переосмыслить, разобраться, в чём суть договора. Вовсе не Я предавал их, а ОНИ меня. Шестопал, Коротышка, Сосна и ещё миллионы существ до встречи с ними, – все они отменяли мои услуги, либо не дождавшись желаемого так быстро, как хотели, либо в результате того, что реальность не оправдала их ожидания. В то же время, свои обещания я всегда сдерживал, хотя вам, неблагодарным жадинам, исполнения моей части кажется слишком малой платой. Хотя я несколько раз намекал на последствия... — Лично я не припомню таких моментов. Люди в основном страдали из-за тебя. Особенно Форд. В этом дневнике, — я подняла бордовую книгу с большой позолоченной ладонью посередине и продемонстрировала её Биллу, — всё подробно расписано. Сколько можно врать и не завираться о том, что ты абсолютно не причастен к тому, чем оборачивались ситуации в их жизни? Теперь Шифр нахмурился и фыркнул. — Сколько можно читать нравоучения? — парировал он. — Это справедливая компенсация за их отказы присоединиться ко мне. И за то, что я впустую потратил часы бытия ради сотрудничества с неудачниками. — А как ты объяснишь ситуацию с Блендином Блэндином? — Пока Билл зловеще молчал, затягивая время, я задумалась, приложив палец к губам, и важная догадка сразу осенила меня. — Постой, впрочем, не надо ничего говорить. Мне всё предельно понятно. — Ну-с, этого белого очкастого бочонка я использовал в своих корыстных целях чисто выборочно. Ему не нужна была слава и уважение от Дитя Времени, если он ради этого пошёл простым путём, но у него не хватило ума и терпения, чтобы осознать это! И парень заслужил скандальную славу, когда сам великий Билл одолжил у него тело! Зато больше Временного Младенца мы не увидим, только в альтернативных временных линиях! А ведь как удобно получилось: этот переросток перестал мозолить мне глаз своими заплывшими габаритами и кринжовыми нравоучениями, аха-хах! Когда я его уничтожил, это было огромной честью для всего мира, разве нет? До меня, вероятно, дошло, почему Билл за весь сериал появлялся всего в семи сериях. Я уже чувствовала себя выжатым лимоном, пообщавшись с ним менее часа... А каково же было другим иметь с ним дело? Думаю, даже у сценаристов, прописывающих личность демона, быстро сдавали нервы. По моему, у самого его создателя иногда появлялись сложности с ним, хотя это лично моё мнение... Так сколько же фраз его монолога я пропустила мимо ушей?! Билл продолжал оживлённо жестикулировать, что-то упоминая об Аксолотле. Как досадно, что меня отвлекли мои же мысли! Я не слышала его пламенной речи, но по-видимому, её услышал "любопытный мышь" по имени Марек, осторожно выглядывающий из-за приоткрытой двери: в его глазах застыло такое удивлённое выражение, какого я ещё ни разу в жизни у своего кузена не замечала. Тем временем Сайфер повторно упомянул нудную скукотищу нашего "захолустья". Тогда я решилась на отчаянный шаг: — Послушайте, о Великая Леветирующая Депрессия, может, вас хоть на крупицу заинтересует новогодний фестиваль, в котором я участвую, кроме прочих примечательных субъектов? — Чиво?! Искусственная ёлка, фальшивый Дед Клаус, злополучные кола-жвачки-леденцы?! — Ёлка настоящая, а Клауса там не будет – да и зачем, если это конкурс на лучшую песню, танец или чтение своих стихов? Леденцы устарели, медали тоже. Победителю грандиозно вручат корону. — Ага, конкурсишко, кто, типа, круче пропищит куплеты "Merry Christmas"... Я облокотилась на диванную подушку, поскольку просто сидеть мне и то было в тягость. Он присел на старый шкаф, болтая ногами над моей головой, и продолжал тараторить. — Картонная корона с блёстками и стразами – просто ШИКАРНО! — приподняв цилиндр, он переместился на торшер. Если-бы моя тётя сейчас увидала, кто сидит на её любимом торшере... Как хорошо, что она спит. И как же мне страшно, что кто-нибудь из взрослых... Он ещё что-то говорил, и я решительно оборвала его. — Билл, ты ведь можешь мне помочь выступить немного круче, чем я умею? Словно не замечая Марека, крутящего пальцем у виска из-за двери, я исполнила несколько па "Ирландского балета". — А ничего так смотрится, — заинтересовался меланхоличный треугольник. — Это всего-навсего обрывок... и без музыки... Кроме того, на мне будет костюм песочно-золотого цвета... — В таком случае ты выступишь лучше всех, это я тебе гарантирую. Но при одном условии! — Какие ещё условия??! — вскричал ворвавшийся в комнату братец, уже умытый и причёсанный, в отличие от меня. — Диана, ты что, спятила?! Гипотетически, я сшестирила или, на крайняк, счетверила, но никак не спятила. Билл обратил на него внимание ровно как на пустое место и, жутко подмигивая половиной глаза, заявил: — Условие проще некуда – меня просто нужно пронести к ёлочке, и я стану заглавным её украшением! Тогда ты, — он указал на меня, — станешь главным фаворитом этого занудного фестиваля. — У меня встречное условие. — О, как же я боялась, что он не согласится... — Что взрослые о тебе вообще не узнают. Разве что как об эксклюзивной новогодней игрушке. Билл задумался на пол мгновения или меньше. — Возможно, я и сам не особо этого хочу. — Так по рукам? — По рукам! — он скороговоркой пробормотал ещё какую-то дичь, пролетая мимо Марека, приоткрывшего рот. И судя по удивлению моего брата, он разобрал загадочные не услышанные мною фразочки... Возможно, мы оба ожидали, что ладонь Билла по старинке будет объята синим пламенем, которым он скрепляет свои сделки, и затем мне придётся пожать ему руку, но этого не произошло. На сей раз договор был чисто в речевом формате!.. Похоже, привычка Билла требовать от всех подряд какого-то компромисса приобретала новые правила и немного иной подход. — Для начала, мне нужно переодеться. — Ведь я по-прежнему сидела на диванчике в пижаме со звёздочками. — И отрепетировать танец. — Зачем?! Победа уже у нас в кармане! Корона у тебя на голове! Тут у меня промелькнула мысль, что он в сию секунду буквально сядет мне на голову взамен золотому аксессуару. — Но что-то я её не вижу, а поэтому... Нежданно-негаданно неуловимый Марек извлёк из синей подарочной коробки изящную серебряную диадему с вкраплениями тёмной бирюзы. — Смотри, Дин, это тебе подарили – чем не корона? Билл прямо таки зашёлся в истерическом хохоте, хватаясь за то место, где у людей бывает талия. — Так-так, платиновая с алмазами и бриллиантами! — Может, она Диане и не нужна. Она красива и без короны. — С чего ты взял, что мне не подойдёт платиновая корона?.. Мне самой было больно говорить это брату, но другого повода проверить, насколько часто Шифр проникает в наши мысли, а не в наши слова, не подворачивалось. Марек был озадачен и наверное, чуточку обижен, но я то знаю, что обижаться всерьёз он не умеет. Билл таки "проглотил" моё враньё целиком, даже не сомневаясь в необходимости мне драгоценной короны. — Видишь, малыш, она на моей стороне, — глумливо сказал он, смачно щёлкнув над ухом моего кузена пальцами, от чего он отпрянул, а я встревоженно подалась вперёд. — Никто не упустит свой шанс вступить в деловые отношения с бесконечно могущественным и щедрым Биллом! — Ну конечно, Билл Шифр он и есть Билл Шифр, в любом формате! — спокойно произнёс кузен. — Но толку от этого никакого. — А я ведь давно заметил тебя, Радостное Марево, ты плохо прячешься за дверьми и не умеешь подслушивать! — съязвил Сайфер. — Мне на это наплевать! Я пришёл за своими подарками, а тебя мне явно не дарили. — Конечно, а вот сестрица твоя решила, что это была твоя коробка с какой-то пушистой живностью наподобие хомяка! — он цинично захохотал, разматывая серпантин с ветки. — Слушай, Резл-Дезл-Доритос, зачем ты к нам вообще припёрся?! Не могу не признать, что Марек очень "повзрослел" за одну ночь. В свои десять, почти одиннадцать лет, он умело предъявлял претензии. Билл сбросил на пол серпантиновую ленту и выбрал другую жертву, ухватившись за одну из декоративных снежинок гирлянды. Походу, если так дальше пойдёт, мне доведётся остановить его и надёжно запереть в сейфе моего дяди, пока Сайфер не растащил всю сосну. — Я не припёрся, Марево, меня загадали и поэтому подарили. Я не удостоил бы никого своим визитом в своё время. Я – истинный подарок, причём долгожданный и жуть, какой экстраординарный! Действительно жуть. Эх, и почему я так легкомысленно относилась к словам "Будьте осторожнее с мечтами – они имеют свойство сбываться"?! — Послушайте, вы оба, может, не обязательно будить людей своими красноречивыми переговорами? Они вовсе не должны знать, что произошло, запомните! — взяла слово я, почувствовав себя в роли постороннего, наблюдающего за какими-то действиями. Демон Разума увлечённо откручивал светодиод от гирлянды... Слава богу, что она не была подключена к розетке на этот момент. Марек с поразительным самообладанием распаковывал на редкость крупную длинную коробку ярко-оранжевого цвета. И когда открыл её, забыл, похоже, даже о мерзком треугольнике, – внутри оказался "световой меч" с зелёным прожектором в качестве лазерного луча. Хотя это была просто игрушка, я заметила, как Сайфера аж передёрнуло от созерцания ярко-зелёного света, который загорался и исчезал нажатием кнопки. На миг рядом с непривычно растерянным демоном мне стало более-менее спокойно. Однако не успела я и глазом моргнуть, как он снова обрёл свои драгоценные горделивость и безразличие. В квартире Билл ориентировался так, будто жил здесь всегда и заведомо знал расположение каждой вещи, как свои четыре пальца. Хотя я только сегодня высвободила его из упаковки... Но если он по-прежнему всезнающее существо, то удивляться нечему. Этот нюанс избавил нас от необходимости проводить экскурсию по комнатам. С другой стороны, наша компания выглядела странновато, особенно когда скептично настроенный Сайфер летел впереди нас, а мы следовали за ним, ведь по идее, должно было происходить наоборот... Становилось ещё более жутко и от того, что он всегда угадывал, куда мы хотим направиться. После того, как я оделась, причесалась и вообще навела порядок со своим внешним видом и комнатой, где спала, мы организовали облаву на холодильник. Вытащив на кухонный стол все салаты, что были на полках, мы устроили завтрак-пир в честь первого утра нового года. Невзирая на негодование нашего теперешнего подопечного, утверждающего, что это пирушка в его честь. Хотя, в сущности, он праздновал свой визит в гордом одиночестве. Причём Билл попробовал своим зубастым ртом, в который превратился глаз, несколько напитков... и нашёл их самым примитивными и паршивыми из всего, что когда-либо пил. В итоге, в качестве мести он зашвырнул в мой кофе огурец из рассола, пока я нарезала колбасу на бутерброд, и удалился к зеркалу над раковиной. Рассматривая своё отражение, он без конца приговаривал что-то вроде "как-же-я-хорош-как-же-ж-это-однотипно...", после чего начал читать надписи на этикетках моющих средств и сдирать их пальцами. На протяжении нашего завтрака я всё сильнее нервничала, поскольку ему ничего не мешало испортить что угодно в любой момент... Кузен сохранял спокойствие и настойчиво искал в холодильнике свой любимый сыр или то, что от него осталось. Примечательно в этом сыре было не большое количество дыр, которые Марек называл "кратерами", а треугольная форма нарезки. Но когда упаковка с остатками была извлечена и выгружена в тарелку, мы отвлеклись на грохот упавшего на пол и рассыпавшегося чистящего порошка, и, стоило нам повернуться обратно, как нашему взору предстал довольный Шифр, который поднятием цилиндра здоровался с... Сыром. Он величал его собратом или дальним родственником. Мне пришла идея поделиться с Биллом явно симпатичным ему продуктом, но в ответ он едва ли не заорал в истерике, что себе подобных едят только конченные каннибалы и вообще-то он не крыса. Его поведение с каждым разом всё сильнее шокировало нас своей эксцентричностью. Наконец, во дворе, мы слепили снеговика с метлой, несколько зайцев и... Билла, в чём он нам помогал. Но Марек, с досады оттого, что я "потащила демона с собой", прилепил третью грань плоскому треугольнику и завершил уже объёмную пирамиду, напоминающую Египетские. Однако Билл не рассердился, ему даже понравилось. И всё бы ничего, но... скоро проснутся родители. А треугольный гость обещал мне, что о нём никто не узнает, в крайнем случае, примут его за плюшевую игрушку. Но можно ли верить обещаниям Билла?! Ну вот, как-раз дядя зовёт нас с балкона пить чай. И где сейчас Билл, сидевший на вершине нашей пирамидной снежной скульптуры?! Нет, пропал бесследно, словно... А вот он – неподвижно лежит на снегу, как... Обычная-необычная игрушка! И не подаёт никаких признаков жизни, да и не напоминает живое существо! В его спокойном открытом глазу не было ни взгляда, ни эмоций, ни какого-либо другого свидетельства о присутствии в нём жизни. Он словно спал, но совершенно неправильно. Никогда не думала, что Биллу свойственно принимать форму неодушевлённого объекта, хотя он и без этого вечно притворяется другими, вживаясь в выгодные роли. Тем не менее, игрушка... По его соображениям должна символизировать бездействие. Он прикидывался окружающими людьми, вселяясь в их физические тела, трансформировался в более монструозные образы, имитировал предметы, но во всех случаях как-то двигался и подавал голос... И видеть его таким тихим неестественно странно. По видимому, Марек смутился гораздо меньше моего. Он начал намекать мне жестам и кивками в сторону демона поскорее что-нибудь сделать с ним. Я отважилась поднять его за плоские углы и... Пришлось мне взять его и нести, как игрушечную фигурку, так как в настоящее время он не был способен на самостоятельное передвижение и не позволял себе пошевелить хоть мизинцем. Вот притвора! Я почувствовала себя заботливой хозяйкой, прихватившей домой замёрзшего котёнка, которого нашла на морозной улице. Только вот Билл не ощущает смены температуры, и климат на нём никаким образом не сказывался. Что в лютый дубняк, что при температуре жерла вулкана, ему одинаково комфортно. До лампочки, если можно так выразиться. Интересно, что невосприимчивость к законам и условиям он не утратил. Космический ведь демон. — Марек, наш подарок, судя по всему, считает, что пошутить над нами ещё не будет лишним. Но Марек показывал взглядом на крыльцо, по обтёсанным ступенькам которого спускалась моя мама с тёплыми сиреневыми перчатками в руках. — Диана, ты решила, что раз тебе 15 исполнилось, можно торжественно руки отморозить? Они у тебя красные, как у рака... — Сбылись некоторые мои опасения: мама рассеянно уставилась на треугольник, который я прижимала к груди. — Кто это тебе такое презентовал? Вроде, я все подарки видела, а тут... — Это я подарил, — совсем не краснея, соврал Марек... И получилось довольно реалистично. Правда, ему потребовалось всего несколько секунд, прежде чем опустить пристыженный взгляд в сугроб. — В дополнение к Дневнику №3. — Да, наверное... Но мы идём на чаепитие, я права? — быстро затараторила я и, схватив недвижимого Дорито в охапку, побежала к крыльцу. Под сапогами умиротворяюще скрипел снег. Ты смотри-ка, за это время мы столько всего вылепили, а я абсолютно забыла о том, чтобы надеть перчатки! Кожу одолел холод, но если на то пошло, только снаружи. А сейчас Билл буквально грел мои ручонки не хуже горячей грелки! Ах, как классно просто сидеть за столом и пить чай! Поздравления и бенгальские огни... и ни искорки из трескотни надменного Билла. Время приближалось к девяти утра. Былая "бесбашенность" и сюрреалистичность дня растворилась в мягком порядке. Пока взрослые бурно обсуждали поездку в город, устроившись за противоположным концом длинного стола, Марек уволок меня за руку под стол, как делал ещё в глубоком детстве, в свои три-четыре года. Билл так-же безответно и беспристрастно лежал на моём стуле. — Ты серьёзно про корону ему чего-то наговорила?! Что ты вообще наплела?! Ни разу не замечал за тобой таких изысканий... Или он тебя заколдовал?! — шёпотом зашипел брат, не скрывая своего разочарования... — Тихо, Марек – думаю, он нас слышит. — Давно пора уже включать свою внимательность. У него нет ушей! Ничего он не прослушает – а слышал бы, давно бы отреагировал! Я его как только не обзывал "прямо в глаз"! – ничегошеньки, он будто бы завис! — И когда развиснет?! — сама того не ожидая, встревожилась я. — Элементарно, Ватсон! Когда рядом не будет ни одного взрослого! Он ведь сам сказал, что пообещал Аксолотлю впредь исполнять свои обещания. А тебе он дал обещание "оставаться инкогнито"! Родители узнают о нём разве что, как об игрушке! От этой несусветной новости я совсем оплошала. — Подожди, что-то я не припомню, чтоб Билл такое говорил!.. — А ты, скорее всего, и не могла услышать: в первый раз ты определённо сама "зависла", когда он со сверхскорость зашептал "Ну-и-зануда-Аксолотль-выудил-у-меня-обещание-исполнять-Мои-обещания". Это было продолжение речи о Временном Младенце... — Помню, он так достал меня Своим Величеством, что я ушла в свои мысли на полминуты и... — И после, когда вы, типа, " ударили по рукам", он спикировал надо мною, нашёптывая "Вот никакой я тебе клятвы не давал, Фрилли, договора не было, просто буркнул зачем-то, что обещаю". Больше он не успел ничего сказать, потому что мы услышали скрежет ножек отодвигающегося стула, и отец Марека иронично произнёс: — Вот у них где тайное общество в поддержку этого жёлтого чудика. "Жёлтый чудик" даже глазом не пошевелил в ответ на своеобразный "комплимент". А вдруг он спит впервые за своё существование и, возможно, даже видит сны?