*
Пятый Основатель вышел из своей обители, не спускаясь с длинной лестницы. Непринуждённо поправив каштаново-рыжие волосы, вампир бросил незаинтересованный взгляд на послов, за мгновенье призывая своё оружие. Не успела незнакомая полукровка моргнуть, как её напарник уже лежал на земле обезглавленный, а из её груди торчал окровавленный кончик тяжёлого оружия. Брезгливо скинув безжизненное тело на асфальт, аристократ развернулся в сторону закрытых ворот, за которыми лежала дорога до ближайшего населённого пункта, на территории которого он любил прогуливаться раньше. — Ки Лук, боюсь, без Хлои от меня в бою толка не будет, — сказала брюнетка, только что покинувшая резиденцию Пятого Основателя, привлекая его внимание. — Не переживай, Севва, — ответил с привычной улыбкой аристократ, положив свободную от оружия ладонь, скрытую под тканью тёмной перчатки, на пушистую макушку. — Твоя подруга обязательно вновь откроет свои прекрасные глаза. Прикажи перенести гроб в вертолёт и направляйся на место встречи с Тринадцатым Основателем. У меня есть незаконченное дело. — Как прикажете, Ки Лук, — ответила Севва, без лени и наигранности присаживаясь на колено, чтобы отдать честь. Аристократ пропал не только с поля зрения, но и поля, в котором чувствовалась его аура ужасающей, нереальной мощи. Выдохнув, Севва встала с колена, медленно поднимаясь по высокой лестнице к массивным дверям, которые встречали любого желающего мёртвой тишиной и домашним спокойствием.*
Италия. Один из вертолётов, принадлежащих отступникам, приземлился в разрушенном до камней аэропорте Италии, позволяя Третьему Основателю, Раре и Юле покинуть уютное помещение, в котором чувствовалась, хоть и слабая, но безопасность. Стоило Морозовой спуститься с трапа, как она сделала несколько неуверенных шагов вперёд, с нескрываемой тоской оглядывая то, что осталось от некогда прекрасных пейзажей: погоревший до тла лес внушал страх, напоминая местами город из Сайлент-Хилла; обрушившийся аэропорт оставил после себя лишь груду разносортных камней, где из некоторых образовался залежавшийся мел; от дорог вообще ничего не осталось, сравнявшись со своенравной охладевшей временем землёй. То, во что превратил Модест одну из прекрасных стран мира не могло не задеть трепетное сердечко, ведь всё детство чувственной полукровки прошло именно на этой территории. Покойно сложив руки на небольшой груди, Юля прошла чуть дальше, не пытаясь сдержать мокрые дорожки слёз, что так дерзко стекали по бледным щекам. Пока полукровка осматривала голые территории, Лест придерживал Рару от падения на землю. Пусть девчонка и поправилась, но рана полностью всё ещё не зажила, поэтому и стоять шатенке было сложно. Несмотря на своё физическое состояние, Рара изъявила личное желание участвовать в войне до конца, желая лицезреть скорую смерть озлобленного Модеста. Человек, с немого разрешения Основателя, без стыда и страха обнимала того за шею, мило улыбаясь. Каждый, кто хоть раз взглянул бы на них, понял — между ними что-то несмело, трепетно проскальзывает. Что-то чистое, искреннее, настоящее. — Теперь я понимаю, почему Модест покинул Италию, — сказал, наконец, Лест Карр, решаясь нарушить угнетающую тишину. — Действительно нейтральная территория. Кого ты надеешься найти среди развалин? — Тело брата, — ответила Юля, направляясь в сторону, известную только ей. — Модест убил Макото Ханамию, когда тот запротестовал выступать против истребления всех рас. Возможно, смерть брата и стала причиной уничтожения всей страны. — Хочешь пройтись по родной местности? — скорее уточнил, нежели спросил аристократ, слабо улыбаясь, словно понимая чувства девушки. — Тогда я останусь с Рарой. Блондинка, еле заметно кивнув, направилась в чащу ранее существовавшего леса. Перепрыгивая и перелезая через полусгнившие остатки брёвен, Юля продвигалась всё дальше, со временем оказываясь около того самого домика из её видения, в котором она пряталась от грозы вместе с Макото Миурой. Остановившись около покосившейся двери, Морозова резко распахнула её, оглушая мёртвое пространство разъедающим слух скрипом ржавых деталей. В следующую секунду бледное лицо озарил дикий ужас, сопровождаемые непониманием, непринятием, культурным шоком. В пошатывающемся гамаке, что покрылся плотным слоем пыли лежал тот самый пепельноволосый юноша, который вёл словесную перепалку с Модестом за младшую сестрёнку. Макото Ханамия, тот самый добрый парень-полукровка, которого отец убил несколько лет назад на глазах у Юли, был жив. Жив, здоров и не вредим! Облизнув губы в недоумении, юноша, не выдержав остатки пончика с ароматным кремом, попытался поймать недоеденный предмет, из-за чего ситуация получилась очень нелепая и абсурдная: некогда умерший Макото, свалившись мешком с гамака, так и не поймал хлебобулочное изделие, из-за чего скорчил скорбное выражение лица, намереваясь в шутку посетить похороны израненного друга; Юля в это время просто хлопала широко раскрытыми глазами, не решаясь вымолвить и звука. Всё-таки придя в себя, блондинка сделала резкий выпад вперёд, замахиваясь правой рукой, которую за мгновенье оплели толстые стебли, приобретая форму своеобразного меча. Юноша, что скорчившись сидел к ней спиной, быстро развернулся на триста шестьдесят градусов, сбивая девчонку с ног. Затем, не девая Юле прийти в себя, он с лёгкостью поднял её за овальную горловину платья, с левого локтя ударяя в плоский живот, что туго стягивал чёрны корсет, отправляя в недалёкий полёт, закончившийся болезненным падением. Дверь, которую блондинка оставила открытой, позволила ей пропахать на правом боку несколько метров голой земли, сдирая некоторые участки нежной кожи. Аромат свежей молодой крови заполнил собой открытое пространство, привлекая внимание не только пепельноволосого, что вальяжной походкой покинул помещение вслед за девчонкой, но и Лест Карра, который явно был в замешательстве и раздумьях: оставить израненную Рару одну и помочь Юле, или же остаться с человеком, не позволяя случайности решать судьбу медиума, в которой заинтересовался Модест Риччи. Сев на обнажённые колени, девушка постепенно поднялась, опираясь на свой меч. Юноша терпеливо ожидал, когда его временный враг примет боевую позу. Наконец, Юля окончательно встала, позволяя пепельноволосому заметить ссадины и царапины на обнажённых участках белоснежной кожи, что так и манила к себе свежим ароматом цветущих роз. Не собираясь верить в реальность происходящего, Морозова повторила свой недавний трюк, за секунду до приближения меняя курс, собираясь атаковать с левого бока. Юноша просто отошёл, с лёгкостью уклоняясь от замедленных атак ещё несколько раз подобным образом. Возможно, что это продолжалось бы вечно: Юля бессмысленно рассекала воздух крепкими растениями, а Макото просто уворачивался, явно не собираясь ещё раз ранить сестру, но сильные корни, что обвили мужские ноги, были иного мнения. Ханамия в непонимании опустил взгляд серых глаз на предмет, который не позволял ему сделать ни шага, пока Юля, рано радуясь своей маленькой победе, заносила лезвие вверх, намереваясь нанести последний, сокрушающий удар. Не отвлекаясь от прочных корней, юноша хлопнул в ладоши. Стройное тело обуял необузданный ужас, будто какая-то неведомая тёмная сила сковала всё своими тонкими, костлявыми руками, сжимая пальцами, похожими на шаловливые тени, до хруста костей. Каждая частичка души содрогалась от неизвестного, разум кричал об опасности, взгляд видел безумное, чёрное, ухмыляющееся дьявольской улыбкой существо, что угрожающе нависало над ней, до внушаемой боли сжимая поднятое вверх запястье. Стебли засохли после прикосновения неосязаемых пальцев улыбающейся твари, которая хищно потянулась к хрупкой шее. Вмиг всё пропало, испарилось, будто ничего этого никогда и не было. Словно всё то, что сейчас видела испуганная до дрожи Юля — всего лишь злая шутка её пошатанного от частого стресса разума, явно собиравшегося ввести юную владелицу в раннее сумасшествие, подвергая столь безумным пыткам. — С какой целью ты искала меня, Юля? — спросил, наконец, юноша, не поворачиваясь к знакомой лицом. — Хочешь, чтобы я помог вампирам в войне против Модеста? — Раз ты знаешь, зачем спрашиваешь? — задала риторический вопрос Юля, сводя брови к переносице в раздражении. — Зачем ты сделал это?! — Ты не верила в то, что перед тобой стою я! — возмутился с наигранной грустью Макото, вытирая выдуманную дорожку слёз с правой щеки, приподнимая для этого подушечками пальцев круглые очки. — Скажи, зачем ты вернулась? Юля замерла, замечая, как Макото всё-таки повернулся к ней, сверкая серым заинтересованным взглядом.*
Германия. Файя стояла среди высоких деревьев, спасаясь от игривого дождика под навесом своего чёрного, местами кружевного, зонта. Рубиновый взгляд, в котором плясали озорные чёртики, был опущен на невысокую каменную плиту, пристально проходя по одной и той же строчке уже двадцатый раз «Элизабет Корнер». Полукровка не знала чьё это имя, не знала его носительницу, не задумывалась о судьбе таинственной личности, однако само существование единственной выжившей в буйной войне могилы не могло не интересовать. Незнакомая, обыденная, непримечательная, но такая везучая юная, по надписи, особа и такая страшная смерть — заезженный жанр, который любят описывать поэты, авторы больших и малых произведений, мечтатели. Элизабет Корнер — пятнадцатилетняя девочка, успевшая прославиться смелостью у людей и безумством у вампиров. Табличка, на которой были описаны изощрённые пытки над юным телом, была приделана не так давно, а значит кто-то, кроме полукровки, часто посещает это место, умудряясь оставаться незамеченным Третьим Основателем до сегодняшнего дня. Выдохнув, пепельноволосая повернулась полубоком, с улыбкой встречая Седьмого Основателя, уже несколько минут наблюдавшем за ней. Ферид Батори — таинственный, изощрённый, азартный, игривый вампир, который очень любит искать приключения на свою задницу, пытаясь таким образом скрасить серые будни своей бесконечной жизни. Он внушал трепет, поселял в женском сознании мысль о безумстве, неизведанном желании обуздать те самые острые эмоции, которые может принести вид смерти. Батори тот самый, кто хочет познакомиться с ней лично, пожать руку, а потом, словно издеваясь, развернуться и, не прощаясь, уйти, оставить чёрную неосязаемую подругу в привычном одиночестве. Желание найти свою смерть, стремление к неизвестному, умение найти что-то опасное в самом безопасном, специально пойти туда, куда нельзя — вот что отличает Ферида от других. Он стремится жить, чувствовать, хоть и в своеобразной манере. Они не друзья, не товарищи и уж тем более не возлюбленные, просто Файе уютно находиться с ним рядом, а ему не скучно прожигать свои бесконечные часы в компании такой же безумной, своенравной и изощрённой особы, как Вишневская. — Выглядишь мрачно, — сказал Ферид, равняясь с улыбающейся девушкой, чьи прекрасные пепельные волосы были заделаны в привычные два хвоста, непослушно развивающихся на озорном ветерке. — Дело в ней? Или может в отсутствии рядом человека, близкого твоему сердцу? — Я не переживаю за Нифу, — ласкающим слух голосом произнесла полукровка, от скуки покручивая зонтик вокруг своей оси кончиками пальцев правой руки. — Она девочка сильная, справиться в случае чего. И могила Элизабет меня совсем не интересует. Могильная плита. Удивительно, что она сохранилась в идеальном состоянии. — О? — Ферид удивлённо посмотрел на задумчивую собеседницу, складывая руки на груди. — Так вот что тебя волнует. Не думаю, что за ней ухаживает человеческая рука. Лест Карр хорошо позаботился об истреблении людей в своё время, поэтому сейчас в Германии исключительно доноры, которые добровольно согласились жертвовать кровь для вампирской армии. Единственным его упущением стала Рара, с который сейчас он возиться, словно с ребёнком. — Четырнадцать лет — не ребёнок? — издевательски усмехнулась Файя, встречаясь взглядом с Седьмым Основателем, что на это лишь таинственно улыбнулся, пожимая плечами. — Продолжительный дождь к переменам. Думаю, для нас это к добру. Ты меня зачем-то искал или просто поболтать захотелось? — От Лест Карра пришёл новый приказ, — ответил Ферид, щёлкая пальцами, будто вспомнив это только сейчас. — Мы должны встретить вертолёт из Дании и ты останешься на стороже кого-то особо важного для выполнения плана. — Понятно, — ответила Вишневская, становясь перед улыбающимся вампиром. Без лишних слов девушка слегка приподнялась на носочки, дотрагиваясь своими губами до чужих, ощущая одну из рук Основателя на своей талии. Их отношения — странная смесь самых разных эмоций: мимолётная страсть, животная похоть, адская жажда, дурманящее разум веселье, опасные откровения. Коктейль, созданный из искренней лжи, холодного искушения и наигранных чувств. Они не друзья, не товарищи, не возлюбленные… Они просто играют друг с другом. Они будут играть друг с другом до тех пор, пока один из них позорно не проиграет. Он будет держать её на коротком поводке, он будет спасать её, он станет тем, в ком она так нуждалась с того самого момента в лаборатории. Она будет той, кто искусно скрасит его серые будни, кто будет беспрекословно рядом, кто будет послушной зверюшкой. Они будут наслаждаться друг другом до тех пор, пока один из них позорно не проиграет.*
Япония. Чесс Белль и Хорн Скульд — вампирши, что занимают не только статус дворян, но и статус Семнадцатых Основательниц, что позволяет им быть не только важными шишками в вампирской иерархии, но и достойными противниками для вооружённых людей, не желающих как-либо сглаживать военный конфликт, даже под угрозой скорой, но мучительной смерти. По приказу Юли, они должны были переговорить с несколькими отрядами: Шиноа Хиираги, Гурэна Ичиносе и Макото Наруми. Заранее договорившись о встрече на нейтральной территории в формате перекрёстка в разбитой Шибуе, вампирши умышленно опоздали на переговоры на пятнадцать минут, давая возможность всем отрядам собраться. Люди перевели, казалось, незаинтересованные взгляды на любительниц ночи, что плавными походками подошли к возможным будущим временным товарищам. Пусть со стороны и выглядело всё безобидно, но над своеобразным кругом нависла тусклая атмосфера, нагнетающая обстановку с каждой минутой бессмысленного молчания всё больше. Первым не выдержал заводной брюнет из отряда Шиноа Хиираги, чьи изумрудные глаза светились ярой ненавистью к носительницам иного вида. — Что вам нужно?! Почему решили предложить мир спустя столько времени истребления человечества?! Вы думаете, что мы так легко согласимся?! — Успокойся, Юи, — произнесла рассудительно фиолетововолосая девчонка-подросток, являющаяся капитаном одного из отрядов ЯИДа. — Нам было бы проще начать с вами разговор, если бы вы сразу выложили цель данного сбора. — Дело в том, что в настоящее время в вампирском обществе сменилось командование, — ответила Хорн, складывая руки под объёмной грудью. — Наш командир желает мира для восстановления того баланса, что недавно был нарушен с появлением полукровок в мире. Вампиров сейчас не волнует будущее человечества, нас интересует исключительно уничтожение Модеста Риччи, который, между прочим, угрожает и вам, верно? Наш командир считает, что, если мы объединим силы, у нас будет больше шансов победить. Мы не принуждаем, но в любом случае рано или поздно окажемся на одном поле боя и, возможно, тот план, который предлагает нам начальство, максимально выгодный в сложившейся ситуации. Какой нам толк истреблять друг друга, ради уничтожения одной и той же цели? — Почему ваш новый командир не приехал лично на столь деликатный разговор? — спросил кареглазый шатен из другого отряда. — Он показывает себя ненадёжным существом. — Наш командир занят разгребанием других дел, — ответила с игривой улыбкой Чесс, прикладывая указательный палец правой руки. — Сейчас угроза нависла не только над Японией. Модест кочует из страны в страну, поэтому он пытается всё контролировать. Не беспокойтесь, вы обязательно встретитесь лично, если согласитесь на временное перемирие. О, конечно же, договор вы будете подписывать не только с главой Вампирского Общества, но и нашим нынешним командиром. — Отказываюсь, — ответил кареглазый юноша, уводя свой отряд за собой. Вампирши ничего не сказали, позволяя им спокойно покинуть место переговоров. — Я тоже не согласен, — ответил третий мужчина, являющийся капитаном третьего отряда — Гурен Ичиносе. — Солдаты ЯИДа никогда не примкнуть к тем, кто столько лет безжалостно уничтожал человечество. Второй отряд начал покидать разбитую территорию, на что аристократки тоже отреагировали спокойно. Остался последний отряд, который не вызывал никакой надежды в небьющихся сердцах, но неприятной осадок от невыполненного поручения оставался. Юля стала для них незаменимым членом команды, несмотря на то что иногда могла раздражать своими безумными поступками. Шиноа нерешительно посмотрела на высокого мужчину с белыми волосами — Шинью Хиираги, как бы задавая немой вопрос о дальнейших действиях. Солдат, немного подумав, уверенно направился к Основательницам, в конечном итоге протягивая руку для пожатия. Хорн пожала руку в ответ, потом брезгливо вытирая её о корсет белого платья. — Попрошу проследовать за нами, — сказала с яркой улыбкой Белль, весело направляясь к вертолёту, на котором они прибыли. — Не беспокойтесь, в плен мы вас не возьмём! — Шиноа! — Юи, успокойся, — сказала подросток, направляясь за новыми товарищами. — С этого дня мы — товарищи. Будь добр исполнять мои приказы. Неуверенные, сконфуженные члены отряда следовали за аристократками в сторону вертолёта, не решаясь посмотреть на отряд Гурена, что провожал их недовольными взглядами. Вновь они ослушиваются приказов начальства.*
Россия. — Лорд, Юлия начала действовать, — произнёс мужчина в возрасте, наблюдая за Вторым Основателем, что в гробовой тишине читал одну из книжек, которую достал из-под подушки Юли. — Каковы дальнейшие указания? — Наблюдай за передвижениями Модеста и, в случае чего, готовься отражать яростные атаки, — ответил Основатель, захлопывая книжку и вставая с кресла. Джиллес покинул кабинет, немного оттягивая скорость шага около слуги, словно посылая немую угрозу. Слуга вздрогнул, стоило массивной двери закрыться. Он всё понял. Покинув кабинет, Основатель продолжил свой путь, параллельно рассматривая угрюмые тучи, что угрожающе нависали серым навесом над страной. Душа разрывалась от непонимания дальнейших действий: слуга за слугой оказываются предателями, Вампирское Общество раскололось окончательно после малого поражения под Токио, ряды отступников пополняются новыми полукровками, которых нужно истребить, люди продолжают вести военные операции, пытаясь удержаться на всех фронтах. Над миром нависла огромная угроза, ведь стоит сделать неправильный шаг и всё, абсолютно всё исчезнет с планеты, оставив за собой лишь голую землю. Вальдо резко остановился, опуская взгляд с неба на деревья, что с гордостью возвышались над массивным забором, охраняющим резиденцию. Сердце болезненно ёкнуло, заставляя вампира неосознанно удивиться. Неужели он переживает за неё?*
Италия. Макото, Рара, Лест и Юля сидели в вертолёте, ожидая начала приключения из Италии в Германию. Медиум мирно посапывала, расположившись на коленях Основателя, что задумчиво наблюдал из иллюминатора за передвижениями нескольких пилотов, у которых был законный отдых. Макото радостно поглощал сладкие пончики, пока Юля молча наблюдала за ним, иногда вспоминая радостные довоенные деньки, когда они также сидели в её комнате, общаясь о чём-то непринуждённом, простом. Тогда их головы даже не посещали мысли о скорой войне. — Ты угрюмая с того самого момента, когда увидела меня, — Макото первый разрешил гробовую тишину, привлекая внимание девушки, что сидела напротив. — Неужели не рада меня видеть после стольких лет разлуки? — Нет, дело не в тебе, — ответила Юля, стыдливо отводя взгляд в сторону. — Я думаю о Втором Основателе Вальдо Джиллесе. Вампирское Общество раскололось, чего Модест и добивался. На мою сторону встала лишь малая часть тех, кто может дать достойный бой отцу. Людям грозит опасность. Возможно, в скором времени они все исчезнуть с лица Земли, ведь демоническое оружие не спасёт их без достаточной физической подготовки. Модеста поддерживает Миура. При мысли о том, что мы скрестим с ним оружие, сердце замирает, а разум кричит о высокой опасности. Вальдо Джиллес — удивительный Основатель, который может изменить ход всей войны, стоит ему лишь один раз серьёзно обнажить клинок. — О? — Ханамия издевательски усмехнулся, максимально сокращая расстояние между их лицами. — Неужели холодная Юля влюбилась? Он правда хороший? — Да, — ответила блондинка с нежной улыбкой, опуская взгляд в пол вертолёта, что начал взлетать. — Тогда, думаю, вы снова сойдётесь и Вампирское общество восстановится, — ответил Макото, откидываясь на спинку сидения. — А, если он и правда настолько хороший, что даже твоё чёрствое сердце не осталось в стороне, тогда и полукровки вновь будут жить в мире и гармонии с природой. Каждый раз когда кто-то упоминал имя лорда, девушка ощущала необъятную тоску, распространяющуюся по тело вместе с кровью. Каждая клеточка тела болезненно вздрагивала, когда кто-то из нынешних товарищей поднимал тему, в которой принимал участие Вальдо. Юля переживала за него, боялась за его жизнь, несмотря на всю его мощь. Она знала, что Вальдо крепкий, живучий вампир, который сможет найти выход даже из самой опасной ситуации со сто процентным летальным исходом. То, что произошло тогда между ними… Сердце вновь болезненно сжалось, заставляя тело онеметь. Снова эти противные чувства бесконечного одиночества, холодного предательства. Юля вновь устремила взгляд в иллюминатор, оставшееся время наблюдая за дорогой.«Верни меня к жизни, Вальдо».