Потерянные во тьме

Поднеся кружку к опухшим, пересохшим губам, Исилиэль, не задумываясь, глотнула горячий грибной напиток и тут же закашлялась. Язык неприятно обожгло. — Осторожнее, госпожа, — устало протянул Ардрил, крутя в руках маленький блестящий предмет, и опустился на кресло в углу. Безразлично кивнув, эльфийка отставила чашку в сторону и опустошенно уронила голову на подставленные руки, уперев их локтями в колени. Голова, после выплеска эмоций над телом отца, болезненно пульсируя, не давая сосредоточиться. Печальный вздох советника Владыки рассек комнату, заставив принцессу сильнее сжать зубы, чтобы вновь не расплакаться. — Мне очень жаль, моя госпожа… — Я знала, — прервала она Ардрила, резко подняв голову и блестящими от слез глазами уставившись на него. — Знала, чувствовала, слышала, но не нашла в себе силы помешать! Много лет мне приходилось терпеть разговоры Морохира о том, как было бы прекрасно, если бы Мелькор был жив, как он не может терпеть нашего отца и то, как мой брат хочет завладеть троном Баллора! Я ничего не сделала, Ардрил! А теперь у Морохира меч Моргота и корона нашего королевства… — Ваш отец и я подозревали о том, что совет и принц что-то замышляют… — Что толку от ваших подозрений, если они не вернут отца! Почему же вы ничего не сделали? — под конец голос Исилиэль сбился на шепот и она обреченно прикрыла глаза, которые предательски жгло от сдерживаемых слез. Советник короны помассировал переносицу и протянул: — Потому что не думали, что господин Морохир осмелится. — Как видите. За почти два тысячелетия заточения и вынашивания в себе ненависти можно найти силы на любую жестокость. Она горько хмыкнула и поднялась с кресла, принявшись вышагивать по комнате, чтобы хоть как-то успокоить мысли в голове, что жужжали и носились по черепу, словно пчелы в встревоженном улье. Казалось, Ардрил внимательно наблюдал за суетливыми передвижениями Исилиэль по маленькой комнате, не сводя с нее задумчивого взора, но на самом же деле он погрузился в свои размышления. — Нужно что-то делать, — безжизненно бормотала принцесса, обхватив себя руками. — Нам с тобой. Если ничего не предпринять, мир наверху сгорит от ярости Морохира, а наши люди вновь погрязнут в крови и тьме. — Я думаю, не пройдет и часа, как господин вскроет печать на вратах, чтобы продемонстрировать народу свои намерения. Если уже этого не сделал, — нарушив молчание, протянул советник и поставил руки домиком. — Спустя еще пару часов он либо казнит, либо отправит меня в тюрьму, так как знает, что я в курсе произошедшего. Но вас, госпожа, он не тронет — это дает нам некое преимущество. — Откуда такая уверенность? — мрачно хохотнула она, остановившись и прямо взглянув на эльфа. Глаза того забегали по помещению, и он повел плечом: — Вам ли не знать, что господин питает к вам несколько… исключительные чувства как к сестре. Внутри что-то предательски оборвалось и волна не стыда, а ужаса запоздало осела в желудке: — Отец знал? — Догадывался… Исилиэль моргнула, затем заторможено кивнула и продолжила расхаживать по комнате туда-сюда. Плевать, это было уже совершенно не важно. Она взмахнула руками, глядя строго себе под ноги: — И что же я могу? Попросить его остановиться? Он не послушает… — Нет, конечно же. Но вы можете спутать его планы и это намного важнее в данную секунду. Разрушить его идеи, затормозить в исполнении, чтобы у нас была возможность предотвратить задуманное им, — Ардрил уперся кончиками пальцев в подбородок и прищелкнул языком: — Мы знаем, что господину Морохиру мало выпустить темных эльфов из заточения. Он хочет вернуть былое величие народу Баллора и отомстить Гиль-Галаду, но в одиночку с нашей ослабевшей армией ему это не под силу. Он будет искать союзника. Могущественного и сильного, способного прикрыть его проделки, пока армия набирается сил. — Саурон, — догадливо протянула Исилиэль. — Он упоминал его в разговоре, почему-то уверенный, что ученик Моргота жив. — Здесь я согласен со словами господина. Тело Саурона не было найдено, а подобные ему сущности не исчезают просто так. Но для его поисков Морохиру нужен меч Мелькора. Даже не столько для поисков, а для того, чтобы указать Саурону на свое местоположение. Эльфийка непонимающе изогнула бровь и вновь замерла, сделав несколько шагов в сторону советника. Ардрил подался вперед, задумчиво отхлебнул грибного настоя из своей чашки и только тогда продолжил: — Ваш отец, госпожа, какое-то время изучал этот артефакт после Войны грез. Владыка Иваран выкрал его с поля боя, сохранил, потому как тогда он еще верил в возвращение Темного Владыки… Мы перерыли все свитки и книги, которые смогли унести с собой под землю в поисках ответов и нашли лишь один, больше похожий на домысел. Якобы меч Мелькора является средоточием его силы. Но, как мы все знаем, Моргот пал… — Я знаю историю, Ардрил, и сама была при ее свершении. Он не пал, — нахмурившись, перебила его эльфийка. — Валар провели суд над Мелькором и общим решением казнили его, как Воплощенного. — Да, конечно, госпожа, прошу прощения. Его лишили тела, но его дух жив, однако не может обрести тела. — согласно закивал советник, а затем побарабанил пальцами по подлокотнику: — Так вот, Мелькор, к счастью, не может прийти на зов меча, а вот его ученик, долгое время проводивший время с ним, вполне. И если господин Морохир с мечом вырвется наружу, то сможет призвать Саурона и тогда… — Вся Арда погрязнет в новой войне. Эльфийка без сил рухнула в свое кресло и покусала нижнюю губу, прикидывая варианты. Советник подался вперед и предложил: — Госпожа, вы должны выкрасть меч и унести его далеко отсюда. — Морохир может отследить меня, — болезненно поморщилась девушка. — Мы связаны с ним на внутреннем уровне. Мне не всегда удается удерживать стену между нами, особенно, когда из брата эмоции, подобно Андуину, льются беспрерывно. Он раскачивает меня, словно лодку, и самоконтроль изменяет мне… — Вам придется уйти как можно дальше, чтобы он не мог иметь воздействия на вас. Чем дальше, тем слабее будет ваша связь. А еще, желательно, предупредить самого Гиль-Галада о том, что надвигается на Арду. По старой памяти, могу вам сказать, что ближайший к нам эльфийский аванпост находится в Хордерне, где-то на реке Харнен. По крайней мере, был там, когда я последний раз был на поверхности… Щелкнув пальцами, эльф стремительно поднялся с сиденья и подошел к стеллажу с книгами, а также какими-то свитками. Пробежавшись по ним кончиками пальцев, он вытащил нужный и приблизился к столу, а Исилиэль подхватила свою чашку, освободив место на поверхности. Стянув веревку, сдерживавшую бумагу, Ардрил растянул на столе свиток, оказавшийся картой Средиземья. Бледным пальцем он указал на скалистую местность: — Путь займет около недели… Белые горы — здесь наше убежище. Вам не придется сильно петлять, нужно просто двигаться на юг, вдоль Великой реки Андуин — к сожалению, переплыть ее у вас не будет возможности, поэтому придется идти до озера Нэн Хитоэль, рядом с водопадом. Там течение послабее, сможете пересечь воду. А дальше — через вершину Амон Лау уже в сам Харад. Между ним и Хордерном есть деревня Тирхарад, недалеко от Черных гор, не пропустите. Ее жители во время Войны Гнева сражались на нашей стороне. Возможно, чтобы избежать проблем, вам, госпожа, стоит направиться сразу туда. Если они не изменили политическим воззрениям, то потомки тех, кто был с нами, помогут вам. Как минимум, не станут трогать и мешать. Аванпост светлых, поставленный для наблюдения за Тирхарадом после падения Моргота, находится там же, на реке Харнен. — «Чуть больше недели на юг», но это при условии, что карта еще верна, — натянуто улыбнулась Исилиэль, оперевшись на стол и внимательно склонившись над свитком. — Прошло пятнадцать веков, Ардрил. — Понимаю, госпожа, — отзеркалил ее улыбку советник, — но другой у нас все равно нет. Будем надеяться, что местность наверху не сильно изменилась. Принцесса кивнула, отхлебнула грибного настоя и вновь поморщилась от вкуса: за все столетия прозябания здесь она так и не смогла привыкнуть. — Значит, написать письмо Гиль-Галаду, а перед этим еще и уговорить эльфийских стражей отправить его. А что с мечом? Может, его возможно уничтожить? — Едва ли есть известный нам способ. По крайней мере, на данный момент. Думаю, будет лучшим решением схоронить его, а затем сбить след для господина Морохира. И, нужно отметить, что идти вам стоит ночью: ваши глаза отвыкли от солнечного света, а значит передвижение днем будет весьма проблематичным и болезненным. Но, хоть это и вызовет определенные затруднения, это также затормозит в дороге и нашего нового Владыку. — Никогда не думала, что буду обсуждать с советником отца, как подорвать планы моего брата, убившего отца и узурпировавшего трон. Темные дружно хмыкнули, а затем Ардрил протянул ей блестящий предмет, что все это время не выпускал из рук. Исилиэль вгляделась в кольцо на его ладони и с трудом сдержала новый поток слез. — Я снял его… С тела Иварана, оно должно быть у вас. — Спасибо, — едва слышно откликнулась принцесса, проведя пальцем по гербу на кольце-печати, а затем решительно надела его на палец, шмыгнув носом. Вновь качнув головой и отставив чашку, Исилиэль скрутила карту и убрала свиток в пустующий отсек для стилета в поясе, который шел горизонтально телу. Она помассировала гудящие виски, — чем же ее приложили по голове? — и задала последний вопрос: — Как же нам забрать меч у брата?

***

Из ее покоев открывался прекрасный вид на выход из города, где уже собиралась толпа. Исилиэль презрительно вздернула подбородок глядя, как по дороге наверх, в сторону врат, поднимается ее брат. Пару часов назад кто-то, — гадать, кто именно, не приходилось, — усердно стучался в ее комнату, пытаясь призвать спуститься вниз, чтобы присутствовать на церемонии Открытия врат, — как спешно они придумали название, — но эльфийка равнодушно игнорировала пришедших. Не дождавшись от нее ни звука, вскоре неизвестный ушел. Морохир с обнаженным мечом Мелькора поднялся и замер, а затем медленно обернулся на замок. Долгий вздох сдерживаемой ненависти сорвался с губ, и Исилиэль сморгнула слезу, покатившуюся по щеке. Внутренняя стена, служившая преградой для разума и души близнецов, затрещала, не выдержав гнева темной. Почувствовав эмоции сестры, новый Владыка Баллора печально поджал губы, крепче сжав рукоять артефакта и опустил голову вниз, прикрыв глаза. Было до горечи обидно, что в такой день близнец не поддержала его и не радовалась вместе со всеми темными долгожданному освобождению. Народ поддерживающе загудел, в нетерпении наблюдая за своим новым предводителем и не понимая, почему он медлил. Исилиэль слышала, как начали скандировать имя брата. Резко обернувшись на народ, бледные губы тронула усмешка. Высоко занеся руку, Морохир на секунды застыл с поднятым вверх мечом, а потом с криком обрушил его на врата. Раздался оглушительный лязг и земля завибрировала. Все звуки сжались до единого тонкого звона, заставив темных схватиться за острые уши, чувствительных к подобным вещам. Принцесса зажмурилась, пальцами надавив на козелок. Когда звон исчез и звуки вернулись, Морохир тряхнул головой и взмахнул ладонью из стороны в сторону, отогнав частички пыли, витавшие в воздухе, а затем первым делом проверил меч Мелькора. Артефакт, опутанный черной дымкой, все так же остался невредим, зловеще поблескивая изнутри огнем. Тогда Владыка поднял взор и тут же его оглушили восторженные крики темных, смешанные с плачем за спиной. Врата были распахнуты, а перед ногами Морохира протянулась полоса закатного солнца. Рвано вздохнув, он несколько раз моргнул, словно не веря тому, что видит. А затем осторожно протянул трясущуюся руку вперед, подставив пальцы под лучи, попавшие в пещеры. Сначала ничего не происходило, а затем он почувствовал, как кожу слегка покалывает от появившегося тепла. Глаза предательски заслезились. — Сработало… — шокировано прошептал он, а затем обернулся, глядя сквозь головы народа на одно-единственное окно замка и, вскинув меч над головой, прокричал: — Сработало! Эльфы радостно взревели, начав дружно обниматься и скандировать имя нового Владыки, но Морохир не видел этого. Улыбка медленно сползла с его лица, а затем глаза налились холодом: занавеска на окне вернулась на свое место, скрыв лицо сестры-близнеца, что не разделяла радость брата. А уже спустя полчаса после открытия врат за принцессой явились двое стражей, которые должны были привести Исилиэль к телу отца. Это было что-то вроде великодушия со стороны Морохира: позволить ей попрощаться перед тем, как каменная крышка саркофага намертво спрячет лик Иварана. Шаги Исилиэль и двух стражей за ее спинами гулко разлетались по сводам подземелья замка. Здесь было гораздо холоднее, нежели уровнем выше, а света не было и в помине. Лишь от факелов, что несли стражи, в стороны расползались щупальца света, рассеивая тьму склепа перед ногами ступающей Исилиэль. Когда живешь в окружении камня, невольно встает вопрос об усопших, а вернее о том, куда девать тела. Благо, темные, как и их светлые собратья, умирали не так часто, поэтому задача заключалась лишь в том, чтобы придумать место, где тела могут лежать веками. Подземелья замка удивительно подходили под это и температурой, и тем, что здесь умерших никто часто не тревожил. Исилиэль поежилась, краем глаза рассматривая саркофаги вокруг, стоявшие как бы на полках в самих стенах, уходивших вглубь камня на несколько ярдов. Однако стоило ей заметить впереди какой-то блеск, как ноги сами по себе стали ватными, и она вскинула руку, заставив замереть стражей в красных плащах. Стало не до окружавших ее саркофагов и пронзавшего до костей холода. Она медленно приблизилась, сглатывая желчь, комом вставшую в горле. Морохир не поскупился, несмотря на всю его ненависть к отцу: Иваран с лицом, полным спокойствия и умиротворения, был одет в лучшую одежду из дорогих тканей и мехов, на голове, смотревшей строго вверх, блестела его роскошная корона, а на закрытых глазах лежали круглые камни с вычерченными рунами вестероса на поверхности. На грудь первому Владыке Баллора возложили меч, подчеркнув, что усопший был воином. Саркофаг был, как и все здесь, из камня, но вдоль бортов можно было найти вручную выдолбленные надписи на всеобщем и черном наречии, вторившие друг другу из строчки в строчку. «Ибо ничто не является злым с самого начала.» Она тихо хмыкнула — неужели это проявление любви и уважения со стороны близнеца? Смешно, учитывая, что он и отправил Владыку на тот свет. Исилиэль дрожащими руками скинула с головы капюшон и сипло выдохнула, пытаясь совладать с собой. Ей так много нужно было рассказать, так много узнать и так многое спросить… Она сейчас, как никогда, хотела бы получить один из умных советов отца, но Морохир забрал у Исилиэль эту возможность. Этого она ему никогда не простит. — Мне так жаль, — прохрипела она на полушепоте, остановившись рядом с отцом и с горечью всмотревшись в его безмятежное лицо в обрамлении желто-седых волос. Несмотря на то, что она специально говорила едва слышно, чтобы стражи не различили ни слова в ее обращении к отцу, голос все же эхом разлетелся по сводам, отскакивая от стен. Всхлип сорвался с ее губ, и она, наклонившись, прикоснулась лбом к скрещенным на груди ледяным рукам отца. — Он получил власть, о которой мечтал, и теперь лишь вопрос времени, когда Арду поглотит война. У Ардрила есть план, — она перевела дух, подавляя в себе боль, сжимавшую ребра. — Безумный, но план… Мне так нужна твоя помощь, — сейчас бы очень пригодилось одно из твоих наставлений… Она прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями, но те испуганно разлетелись, прячась от горя, что плескалось в принцессе. Это было нечестно, несправедливо. Почему отец? Почему все это происходит с ее семьей и ее народом? Чем они это заслужили? В какой момент Исилиэль стала героем неизвестной ей истории, в которой она должна была спасти мир от безумства своего брата? Она сделала глубокий вздох и, подняв лицо от рук отца, вгляделась в камни на его лице: — Помоги мне, adar… Помоги мне в столь нелегком пути и направь.

***

Двери тронного зала распахнулись, и Исилиэль с равнодушным лицом зашла внутрь, собрав руки в замок на груди. Стража нового Владыки двинулась было к ней, но она показала меч на поясе, отбросив в сторону полы плаща, и прошипела: — Только троньте меня… — А у моей сестры показались зубки! — раздался едкий голос встрепенувшегося брата, фривольно развалившегося на троне. — Я думал, они у тебя отвалились за пятнадцать веков… Она никак не отреагировала, а лишь подошла ближе и, скрыв ненависть на лице, а также внутри, сменив эмоции непоколебимым спокойствием, принцесса коротко присела, склонив голову. На лице Морохира расплылась довольная улыбка и он лениво качнул ногой, закинутой на подлокотник трона: — Что же привело тебя, Исилиэль? Решила поблагодарить меня за встречу с отцом? Сглотнув вязкую слюну, она подняла взгляд на брата, чувствуя, как тот сразу же проник в самое ее нутро, изучая перемены в ее душе. — Благодарю, за твою доброту ко мне… Мне было необходимо встретиться с отцом. Но я здесь не только за тем, чтобы сказать тебе «спасибо». Мое добровольное заточение прошло не впустую, — она специально не пыталась закрыться от Морохира, чтобы тот ничего не заподозрил, и с равнодушием позволила ему копошится в ее голове. — Не надейся, что я когда-либо прощу тебя за убийство отца, брат. Но вынуждена признать, что твои действия как нового Владыки весьма впечатлили меня… Глаза Морохира самодовольно блеснули и он в одно легкое движение грациозно поднялся с трона. Исилиэль чудом удержалась, чтобы не отступить на несколько шагов назад. Приблизившись к сестре, Владыка поднял руку, привлекая внимание стражей, и холодно бросил: — Оставьте нас с сестрой! Низко поклонившись, эльфы оставили близнецов наедине. Бывший принц и новый Владыка Баллора протянул руку, коснувшись желтых волос сестры, перехватил одну из прядей меж пальцев и почти искренне произнес: — Я этого не хотел, ведь любил его глубоко в душе. Очень глубоко… — Он со смешком склонил голову в бок. — Но отец был единственным препятствием на пути нашему освобождению. Его устаревшие принципы и понятия останавливали нас. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь меня… Чудом сдержавшись, чтобы не ударить брата, Исилиэль отстранилась и двинулась к столику с вином, за которым она совсем недавно сидела с отцом. Увидев откупоренное вино, внутри сердце на мгновение остановилось, не готовое к новым лихим поступкам брата, который, словно специально, менял все, что когда-то было связано с Ивараном. Обогнув сестру, Морохир деловито добавил к уже стоявшему бокалу еще один и спокойно разлил красную жидкость. Протянув Исилиэль фужер, он коротким движением отпил, причмокнув губами, и внимательно взглянул на сестру. Принцесса медленно перевела взгляд с вина на Владыку и обратно, а затем с легкой опаской пригубила бокал, чувствуя, как терпкое вино разлилось по языку и осело в горле. — Впрочем, несмотря на наши разногласия, я рад тому, что ты решила прийти… Мне важно твое присутствие, Исилиэль, ведь ты моя вторая половина. Приятно, что ты вновь со мной. Он осторожно провел обратной стороной ладони по плечу девушки, делая аккуратный шаг ближе, боясь спугнуть близнеца. — Вместе — мы одно целое, — с горькой усмешкой протянула она, вспомнив фразу отца, которую он часто говорил близнецам в детстве. — Верно… За его спиной, из того самого потайного угла, беззвучно открылась створка и показалась голова Ардрила. Заметив советника отца, эльфийка поспешно спросила: — Так что ты планируешь дальше? — Не думаю, что готов раскрывать тебе все карты, моя дорогая сестра. Никогда не поверю, что ты настолько глупа, чтобы прийти сюда и рассчитывать на мою безоговорочную честность. — рассмеялся Владыка и открыл было рот, но договорить не успел. Тяжелый светильник опустился на затылок Морохира со спины и, охнув, эльф мешком осел на землю. В одно короткое движение Исилиэль едва успела поймать бокал, выпавший из ослабевших рук брата. — Верно, я не настолько глупа, — сухо хмыкнула она, с высоты роста глядя на растянувшееся тело Морохира. Ардрил трепетно подался чуть ближе и, испуганно склонившись над телом, коснулся двумя пальцами пульса близнеца принцессы. Затем облегченно выдохнул — живой. — Ты молодец, Ардрил, — искренне похвалила его Исилиэль, поставив бокалы на столешницу и присев на корточки. Тонкие пальцы ловко прошлись по застежкам поясных ножен, и вскоре оба меча Морохира лежали у нее в руках. Сняв оружие брата, принцесса положила его на столешницу рядом с двумя бокалами, словно в издевку, а обломанный, спящий меч Мелькора вместе с ножнами прикрепила себе на пояс, спрятав его под объемным плащом, предусмотрительно накинутым поверх платья. — У вас есть не больше получаса, госпожа, — зашептал Ардрил, беря принца под подмышки и оттаскивая в сторону. — Соберите вещи и ждите меня недалеко от врат. Усадив безвольное тело, он порхающим движением откинул волосы с расслабленного лица и на секунду дрогнувшими пальцами коснулся щеки бывшего принца. Глубокая печаль озарила лицо советника Иварана и Исилиэль, наблюдавшая за этим, понимающе изогнула губы уголками вниз. Ардрил знал их с самого рождения и долгое время он был их единственным учителем, которого близнецы-сорванцы слушались. Даже Морохир, славившийся неусидчивостью и будучи копией заносчивой матери, буквально заглядывал в рот советнику короны на уроках. — Все это очень печально, — прошептал скорее себе, нежели Исилиэль, Ардрил, сложив руки Владыки на груди. Отстранившись, эльф обернулся на задумчивую принцессу и недовольно воскликнул: — Почему вы все еще здесь?! Бегите же… Быстро кивнув, Исилиэль вышла из тронного зала и плотно прикрыла двери, как тут же попала под десяток взглядов стражи Морохира. Моментально придав лицу холодно-отстраненное выражение, она прошла мимо, заносчиво бросив: — Владыка Морохир просил его не беспокоить. Дойдя медленным шагом до лестницы, не удостоив никого и взглядом, эльфийка, стоило ей одной ногой коснуться первой ступеньки, стремительно рванула вверх. Преодолев расстояние до своей комнаты, она поспешно скинула платье и оглядела боевой костюм, идентичный костюму Морохира. Черная кожа, поверхностно лопнувшая на груди и потрескавшаяся на швах от времени, а также несколько дыр от когда-то нанесенных увечий. Тяжело вздохнув, она осмотрела лежавшее на кровати одеяние, не имея никакого желания его надевать. Слишком много крови и грязи было на этом костюме. Его любила и считала удобным прошлая Исилиэль — верная слуга Моргота. Но нынешняя всеми фибрами души не хотела прикасаться к костюму, от которого исходили волны зла. — Давай же, — прошептала она сама себе. — Не бывает злых вещей, есть лишь злые люди, делающие их таковыми. Надев костюм и закрепив на поясе два меча, — свой и Мелькора, — она накинула поверх черный плащ с капюшоном. В правый сапог отправился кинжал, а вот излюбленный ею отсек на солнечном сплетении под стилет пустовал, ведь она потеряла его в коридорах замка, когда Морохир кинулся на нее. Карта Средиземья отправилась к остальным вещам и припасам в холщовый серо-зеленый мешок, взятый из сундуков, которых в комнате принцессы было несколько штук. В них жили призраки прошлого Исилиэль, и она за все пятнадцать веков ни разу не открывала их, до этого дня. Напоследок она опустила кольцо отца в маленькую коробочку, спрятав его в сумку. Решительно откинув волосы назад, темная закинула мешок на плечо и стремительно покинула комнату, даже не осмотрев ее, прежде чем покинуть замок. Замерев на ступенях, она убедилась, что стражи куда-то разошлись, видимо, не рискнув нарушать покой нового Владыки, и поэтому быстро спустилась вниз, стараясь сильно не шуметь. Дальше было проще. Перебегая от здания к зданию, Исилиэль требовалось лишь не попадаться на глаза горожанам Баллора, жаждущим наступления нового дня. Где бы она не проходила, было то у замка или же у дальних домов, везде слышались радость, веселье и безграничное уважение к Владыке Морохиру. Сцепив зубы на очередном высказывании о счастье, ниспавшем на головы темных, она сделала финальный рывок и затаилась на обговоренном с Ардрилом месте. Впереди, у врат, Морохир предусмотрительно выставил стражу. Сквозь проход, ведущий на поверхность, виднелось темное небо: в Средиземье царила ночь. Исилиэль тревожно выглянула из-за огромного камня. Она искренне не понимала, как Ардрил собрался пройти мимо охраны. И стоило ей об это подумать, как тут же показался советник. Одетый в дорожный костюм, скрывавший капюшоном его лицо, и с мешком на плече он мазнул по эльфийке равнодушным взором, словно ее там и не было, и направился прямо к стражам. Исилиэль побледнела, чувствуя, как кровь застучала в ушах. — Что ты делаешь? — с негодованием прошипела она себе под нос, подавшись вперед и побелевшими пальцами вцепившись в камень перед собой, в ужасе наблюдая за советником. — Стоять, приказом Владыки Морохира! Проход на поверхность закрыт! — Надо же, — меланхолично задумчиво протянул эльф, ничуть не сбавив шага и продолжив приближаться к страже. — Я проспал утреннюю церемонию открытия и, проснувшись, был приятно удивлен тем, что сделал наш новый Владыка. Собрав вещи, я поспешно пришел сюда, надеясь спустя столько лет наконец увидеть небо… — Понимаю, — кивнул один из стражей, — и сам желаю того же. Но велено не пускать никого, пока сам Владыка этого не разрешит. Несмотря на спокойствие первого, второй же страж прищурился, сделав шаг ближе к Ардрилу. Тревожно защекотало под ребрами от пронзительного взгляда, которым темный вглядывался в советника. — Как жаль! И все же, может быть, есть вероятность пройти туда раньше? — Сказано же тебе… — Подожди-подожди, — взмахнул рукой второй, предупреждающе опуская руку на рукоять меча. — Ну-ка, сними капюшон. — Не понимаю… — Снимай! — рявкнул эльф, уже решительно вытаскивая оружие из ножен. Исилиэль хотела было вмешаться, но тут же застыла, в испуге глядя на то, как одним движением советник короны скинул в сторону мешок и плащ, а затем выхватил два кинжала: — Очень жаль, что вы не захотели меня пропустить! — Это Ардрил! — вскричал страж, кинувшись на эльфа с мечом. Первый тоже вытащил оружие и теперь начал неспешно приближаться, наблюдая за развернувшимся сражением. Советник ловко парировал удары, отступая к левой стене врат и поворачивая стражей спиной к проходу. Взгляд Исилиэль заметался между старым другом и ночным небом впереди. Необходимо было решаться на побег, как вдруг что-то внутри противно сжалось. В глазах потемнело и со стоном принцесса опустилась на одно колено, зажмурившись от боли. Она чувствовала, словно внутри кто-то сдавливал все органы, специально болезненно выкручивая их. — Брат, — с осознанием просипела она, найдя в себе силы обернуться на замок. У главных дверей показался разъяренный Морохир в окружении личной стражи. Взгляды близнецов встретились, и на лице нового Владыки пронеслась тысяча эмоций: от боли до гнева и обещания мук. Кляня все на свете, Исилиэль крепче сжала пальцы на ремешках от мешка и, пересилив боль, решительно рванула к вратам. Ардрил ногой пнул одного из стражей в грудь, оттолкнув того от себя, и, незаметно проследив за принцессой взором, кинулся на второго. Исилиэль, игнорируя боль и часто моргая от предобморочных мушек перед глазами, заставляя саму себя стремительно переставлять ноги, поднималась все выше и выше, пока наконец… Теплый по-летнему ветер подхватил ее волосы, ударив в нос тысячью ароматов, и принцесса застонала, чувствуя, как закружилась голова. Она услышала запахи цветов, травы. Острого слуха коснулись шуршание листвы, вскрики каких-то ночных животных и далекий рев быстрого Андуина. Давление в груди, вызванное связью с близнецов, ослабло и она открыла глаза, подняв лицо кверху. Тысячи звезд отразились в темном взгляде, и Исилиэль в неверии распахнула рот, чувствуя, как одинокая слеза невольно скатилась по щеке…