Распахнув веки, Исилиэль вздрогнула, размытым взглядом увидев темную фигуру, склонившуюся над ее кроватью. Торопливо подавшись назад и попытавшись проморгаться, она охнула от неожиданности, почувствовав, как цепи от опорного столба шатра натянулись, беспощадно дернув ее на себя.
— Исилиэль! — с искренним беспокойством в голосе произнес некто, придерживая ее за локоть и не давая нырнуть носом с кровати.
В носу защекотало от запаха железа, стали и каких-то трав, который от чего-то показался темной знакомой. Наконец она провела пальцами по закрытым векам, растирая, а когда распахнула, увидела встревоженного Адара.
— Прости, не хотел тебя напугать…
— Где-то я это уже слышала, — хмыкнула она, вспомнив самую первую фразу Владыки-Отца, сказанную ей при встрече в подземных туннелях лагеря орков.
Запах никуда не делся, лишь сильнее въелся в подкорку, а близость мужчины смущала, и принцесса подалась назад, увеличивая между ними расстояние.
Неловко тряхнув головой, отбрасывая пряди, она пробормотала:
— Ты был там…
Адар вместо ответа изогнул одну бровь, видимо начиная сомневаться в рассудке принцессы, которая вела себя слишком странно. И как ему выполнить задание Саурона, если темная настолько эмоционально истощена из-за происходящего вокруг? Впрочем, выполнять его Адар не сильно и хотел, но желание и необходимость в данной ситуации разнились, как никогда.
Заметив молчаливый вопрос на лице Адара, Исилиэль прокашлялась, сгоняя с голоса хриплость сна, и пояснила:
— Когда Морохир посадил меня на цепь… Когда я пыталась тебя убить. Это ты снял с меня наручники.
Мужчина опустил взор, неосознанно пальцами потянувшись к нынешней цепи, заметив, что и в этот раз тонкая, нежная кожа покраснела, покрывшись отслоившимися тонкими частичками влажной кожи. Исилиэль обратила взор на движение Адара и тяжело сглотнула, когда пальцы без наруча замерли в миллиметрах от ее запястий. Сердце тревожно замерло, сбившись с мерного такта, и словно бы само время остановилось.
— Ты хотела меня убить? — печально хмыкнул он, а затем, резко отдернув руку, уже более иронично бросил. — Не заметил этого.
Кончики острых ушей темной вспыхнули, и она обиженно прошипела:
— Если бы не Морохир, клинок достиг бы цели!
— Если бы… — фыркнул Адар, окончательно сбрасывая оцепенение, и, дрогнув плечами, покачал головой, попутно железными пальцами залезая в карман на поясном ремне.
Будь Исилиэль кошкой — зло хлестнула бы хвостом из стороны в сторону, но за неимением оного лишь прищурилась, следя за Владыкой-Отцом. Продолжая беззвучно посмеиваться, впрочем никак не меняясь в лице, он достал небольшой ключ и в одно легкое движение снял оковы с запястьев, отбросив их на пол возле кровати.
Темная, до этого не сводившая сердитого прищура с собеседника, удивленно моргнула, а затем перевела изумленный взор на руки, неосознанно делая круговые движения кистями, сбрасывая онемение.
В голове пронеслась сотня мыслей от той, где принцесса подумала, что Адар предал майар, до той, где последний приказал привести ее на эшафот.
— Что ты сделал? — прошептала она, пальцами правой руки растирая запястье.
— Хочу попросить тебя о помощи. Думаю, ты не сильно занята, чтобы отказать мне, верно?
Он отступил на шаг и протянул распахнутую ладонь. Исилиэль недоверчиво смерила его взором, а затем аккуратно, не совсем понимая, что делает, протянула руку в ответ. Мужчина перехватил ее пальцы, некрепко сжав и потянув на себя, поднял на ноги. Лицо его не изменилось, но в глазах темная прочитала странное удовлетворение и довольство. После этого Владыка-Отец практически сразу отпустил ее руку, уйдя немного вперед, в сторону выхода из шатра.
— А что на это скажет Саурон?
Выйдя за полог, она тут же зажмурилась от контраста света между шатром и улицей. Даже смог Мордора не спасал, лишь добавлял мушек перед глазами. Адар придержал край занавеси над головой девушки, а затем, поравнявшись, двинулся с ней нога в ногу.
— Он знает. Ну, отчасти, — ухмыльнулся он, но скосив взгляд на чуть ошарашенную Исилиэль, вернул себе каменно-спокойное выражение лица. — Но по моему мнению, нельзя просить помощи просто так. Поэтому для начала…
Он неожиданно свернул чуть левее, держась выгоревшей лесополосы, находившейся вдали от лагеря орков и темных. Урук и темная углубились в лысые стволы, все глубже погружаясь в царивший вокруг дым, теряясь из виду. Исилиэль обхватила себя за плечи, боясь нарушить тишину казавшейся если не уютной, то умиротворяющей. Шли они долго, минут десять: уже стихли отзвуки лагеря Мордора, а вокруг стала появляться обугленная местами, но зелень. И когда темная уже хотела было спросить, что они здесь делают, как деревья расступились, показав поляну, усыпанную рыже-желтой листвой. В центре — фигура в черной броне и длинном плаще, едва покачивающимся на ветру. Она медленно обернулась.
— Моя принцесса, — мягко улыбнулся советник отца и Исилиэль, хоть и видела его часто мелькающим в лагере темных, прижала ладони к губам, пытаясь сдержать улыбку.
Взор застелили слезы, и Ардрил стал похож на смазанную туманную кляксу. Адар рядом едва слышно кашлянул, указав ладонью вперед, и принцесса, едва слышно шмыгнув носом, осторожно взглянула на него.
— Кажется, — сложив руки перед собой и отставив ногу в сторону, негромко проговорил Владыка-Отец, — вы так и не поговорили. Я оставлю вас.
Внутри все перевернулось и темная смущенно улыбнулась, проведя тыльной стороной под носом.
Воздух в груди сперло, а глотку стянуло от странного предвкушения, и она с трудом просипела:
— Спасибо.
Мужчина, не выдержав ее взора, отвел глаза и качнул подбородком в сторону Ардрила. Советник Иварана нетерпеливо потирал руки, с тревогой наблюдая за уруком и темной. Исилиэль коротко кивнула и, подпрыгнув на месте, кинулась к тому, кто всегда был ей вторым отцом. Ардрил успел сделать лишь шаг вперед, как принцесса налетела на него, крепко вцепившись в тонкую шею.
Адар, проводив взглядом устремившуюся тонкую фигурку в сторону темного, коротко кивнул, позволив усмешке коснуться уголков губ, а затем, развернувшись, двинулся прочь.
Ардрил мягко рассмеялся на ухо Исилиэль, крепко сжав принцессу в объятиях. Теплые длинные ладони легли ей на ребра, крепко вжав в сухое, подтянутое тело, и темная ответила искренним смехом. По телу разлилась приятная истома и принцесса Баллора едва ли могла вспомнить, когда последний раз чувствовала себя так комфортно. В голову просилась единственная фраза: как дома.
— Сколько у нас есть времени? — протараторила Исилиэль, чувствуя, как ее разрывает от накатывающих эмоций.
Она отстранилась, глядя в узковатые глаза, по уголкам покрытые тонкими морщинками.
Советник короны опустил девушку на землю и, отойдя на шаг, кивнул куда-то в сторону ушедшего Адара:
— Твой покровитель весьма щедр, поэтому, думаю, около получаса мы можем посвятить новостям и воспоминаниям.
Менторский, нравоучительный тон Ардрила, — столь привычный, окунувший в детство, — привел Исилиэль в себя и она, прокашлявшись, согласно закивала, чудом справившись с эмоциями.
Они отошли чуть в сторону от центра поляны. Ардрил стянул плащ с плеч, щелкнув заклепками, и постелил его на ковер из упавших листьев. Опустившись вместе с ним, Исилиэль скрестила лодыжки, подтянув стопы ближе к себе и обхватив колени ладонями. Советник откинул руки назад, прикрывая глаза и с наслаждением выдыхая.
— Как вы?
Ардрил приоткрыл одно веко, повернувшись лицом к девушке, и протянул:
— Важнее: как ты? Владыка Морохир и Саурон весьма строги к тебе: первый из трепетной любви, второй же — весьма затмлен своим желанием достигнуть мечты и поэтому не готов прощать ошибок…
Исилиэль лениво отмахнулась, поморщившись от неприятных мыслей. К ней особый спрос лишь из-за того, кем она являлась по рождению. А то, что она не разделяла идеи Саурона, — личные ее проблемы.
— Ничего особого. Я просидела два дня в шатре на цепях, но заслужено.
— Ты умнее и выше этого, моя принцесса.
— О чем ты? — нахмурилась темная, не поняв, куда клонит старый друг.
Ардрил, неожиданно заулыбавшись, протянул ладонь, перекинув вес тела на вторую руку, и, проведя ею по волосам девушки, заговорщически шепнул:
— В детстве ты была прекрасной актрисой. Тебе нравилось читать книги, а потом воссоздавать по ним сценки передо мной или отцом. Получалось весьма талантливо, — темная стеснительно закусила губу, впрочем, слушая советника также внимательно. — Вот и сейчас твоя задача просто правдоподобно сыграть. Я знаю, чего добивается моя принцесса, но посеять смуту не так просто. Однако посмотри внимательнее: ты смогла добиться расположения Адара, Владыки-Отца орков, которые последуют за ним на смерть. А это многое значит.
— Адар не на моей стороне, — покачала головой темная.
— Уверена? — иронично поинтересовался Ардрил, заправив прядь волос Исилиэль за ухо, а затем отстранился, вернув телу прежнее положение. — Стал бы он приводить тебя сюда? Поверь мне, Саурон не знает, что ты со мной, а урук отправился по своим делам на какое-то время. Да, это далековато от предательства, но что-то же заставило его поступить так?.. Ты красивая девушка, Исилиэль. И все же этого недостаточно чтобы пойти на такой шаг. Может ты что-то говорила ему недавно, из-за чего вера Адара в то, что Саурон — спаситель и надежда орков, покачнулась?
Темная задумалась, вспоминая их разговор за вытачиванием дерева, и вынуждена была согласно кивнуть, признавая правоту советника короны. Тот довольно кивнул в ответ и со вздохом подался вперед, разминая шею.
— Староват я для походов и вот таких вот посиделок на земле… Разболится поясница…
— Темные не страдают болезнями спины, — насмешливо фыркнула принцесса, но Ардрил не смутился, поведя рукой в воздухе:
— А вот
я буду страдать.
Со смешком встав с насиженного места и отойдя чуть в сторону, Исилиэль пнула кучу листьев, подняв их в воздух яркими красками. Темный подался вслед за ней и, придержав за локоть, развернул к себе. Сухие ладони легли на ее щеки, заставив смотреть прямо на своего обладателя.
— Я знаю одно: если ты что-то задумала, то вероятнее всего даже не стоит переживать за то, получится у тебя или нет. Ты — справишься, а я буду рядом…
— Но если Морохир меня не поддержит, то…
Ардрил закачал головой, безмолвно прервав ее порыв, и прошептал:
— Не все темные поддерживают Саурона, а это намного важнее. Не имеет значения, «за» или «против» твой брат. Больше половины народа Баллора встанет на твою сторону, ведь они не хотят войны. А если следовать за Владыкой и майар, то избежать ее не получится.
Исилиэль отстраненно кивнула, невольно задумавшись над тем, почему она так старательно пытается придумать, как завоевать поддержку и доверие брата. Ведь ей нужно не это. Она сама — наследница трона Баллора и ей нужен лишь ее народ.
Советник, заметив свет понимания в глазах ученицы, довольно прищурился, а затем, обхватив за талию, повел в сторону лагеря.
Не спеша, — ведь у них было еще немного времени, — они переходили из живого леса в мертвый, обмениваясь ничего не значащими фразами и говоря буквально обо всем подряд: о настоящем, прошлом и будущем.
Когда стволы вновь почернели, в этот же момент навстречу им вышел Адар. Положив руку в наруче на рукоять меча, он чуть склонил голову вбок, многозначительно глядя на замерших темных. Ардрил подался было поклониться, но Владыка-Отец лишь качнул головой, отворачиваясь от них, но не уходя. Исилиэль тяжело вздохнула — время кончилось.
Конечно, она могла прийти и поговорить с советником просто так, но было невероятно приятно пообщаться с ним, как раньше, один на один без лишних ушей.
Видя, как поникла Исилиэль, Ардрил мягко коснулся пальцем ее подбородка и протянул:
— Amal shufar at rrug.
А после бесшумно ушел в сторону лагеря темных, все также державшихся особняком от орков.
Исилиэль какое-то время смотрела ему вслед, наблюдая за колыхавшимся плащом, а затем со вздохом поравнялась с Адаром. Тот скосил на нее внимательный взгляд.
— Я думал, ты будешь рада. А выглядишь еще более разбитой, — честно признался он, неспешно двинувшись вперед.
Темная жалко улыбнулась и, пристроившись под шаг Владыки-Отца, пробормотала:
— Я рада, просто грустно, что мы редко можем общаться вот так. Начистоту… Эй!..
Она уверенно протянула руку, зацепив урука за локоть.
Заставив его остановиться, мягко сказала:
— Спасибо. Ты сделал невероятное для меня.
Адар чуть прищурился, а затем явно растерянно кивнул, переведя взгляд на пальцы на своем локте. Исилиэль смутилась. Холодное железо кольчуги, поддетой под основной нагрудник, неприятно кололо кожу, но руку она не убрала, как бы через жест попытавшись донести Владыке-Отцу всю искренность слов. В его глазах мелькнуло что-то нечитаемое, и он внезапно сделал осторожный шаг к ней, оказавшись вплотную. Наруч второй руки медленно и неуверенно поднялся в воздух, коснувшись распущенных прядей волос, лежавших на небольшой груди. Пропуская между металлических пальцев плотную прядь. Темная тяжело сглотнула, невольно задирая голову чуть вверх, чтобы не терять его глаза, и почувствовала, как сводит покалыванием кончики пальцев и губы. Голову повело, когда она почувствовала запах того, кто уже не единожды выручал ее. Адар порывисто наклонился к ней, сближая лица. Тонкие, задетые кривыми концами шрамов на лице губы оказались так непозволительно близко и…
— Adar! — окликнул знакомый низкий голос, и Исилиэль испуганно вздрогнула, резко отворачивая голову и отступая в сторону на шаг.
Владыка-Отец молниеносно оглянулся на Ажак и та, стоя с самой ехидной из своих ухмылок, ничуть не виновато пробасила:
— Собраться и ждут только вас.
Сердце грохотало о стенки грудной клетки, как сумасшедшее. Темная прикрыла глаза, пальцами массируя переносицу, а затем нервозно обхватила себя руками за плечи, осторожно повернувшись к травнице. Взгляд той стал еще наглее и Исилиэль, чувствуя, как горят щеки, едва сдержалась, чтобы по-детски не показать ей язык.
А затем до нее дошел смысл слов:
— Ждут? Кто?
— Орки, — хрипло и низко откликнулся урук, стоя к ней спиной и даже не думая оборачиваться. — Это и есть моя просьба. Кто-то должен обучать моих детей. И так как вряд ли Саурон разрешит тебе участвовать в рейдах, я подумал, что…
— Я согласна, — выпалила темная, стараясь побыстрее прервать мужчину.
От незнакомого ей тембра Адара становилось неловко и
странно-некомфортно. Мурашки игриво скользнули по шее и позвоночнику, обвили тугим кольцом талию и осели клубком внизу живота.
Странно-некомфортно, но не неприятно.
Она стремительно обошла урука, не глядя на него, и также оставила позади от чего-то довольную Ажак. Орчица немного задержалась, что-то едва слышно сказав своему Владыке, и в следующий же миг за спиной темной послышался короткий злой рык. Спустя мгновение Ажак, посмеиваясь, нагнала темную, молча подстраиваясь под ее темп.
Они дошли до центра палаточного лагеря орков, где явно специально разгребли пространство для тренировок: весь мусор растащили в стороны, ребятню разогнали, а тот немногочисленный скот, что остался после грабежей деревень, загнали в отстроенное стойбище.
— Ажак все чувствует и знает, — неожиданно прошептали принцессе куда-то в плечо и она, скосив взгляд, наткнулась на веселую травницу.
Орчица игриво подмигнула, а затем поспешно удалилась в сторону, наконец позволив девушке сконцентрироваться на задаче. Молодняк орков стоял неровной шеренгой, немного недоверчиво и сердито разглядывая темную, и сложно было понять, отчего была их реакция: то ли они надеялись на обучение от Владыки-Отца, то ли просто не переносили на дух темную.
Полуобернувшись и взглянув на Адара сквозь полуопущенные ресницы, Исилиэль терпеливо дождалась, когда он окажется рядом.
Черный нагрудник почти коснулся ее носа, когда мужчина подался к ней, едва слышно выдохнув:
— Ale’ lye tela sinome… Amin naa tualle.
Непривычный язык кольнул уши, но темная уловила общий смысл.
Тем временем Адар вышел перед ней, обратившись к оркам, а Исилиэль настороженно посмотрела ему в спину, думая о словах Ардрила. Владыка-Отец раскинул руки в стороны и время со стороны замедлилось, когда темная увидела оскаленные клыки орков, поддерживающие рычащих в сторону Адара. Полутупые, ржавые мечи, но оттого не менее опасные, взлетали лезвиями в воздух, покачиваясь…
***
Тренировка пролетела в одно мгновение. Если поначалу орки выходили против Исилиэль нехотя, лениво перекрикивавшись между собой на черном наречии, то после задались целью положить темную на лопатки, позволив азарту поглотить себя. Неожиданно для себя принцесса Баллора, юлой крутившая вокруг своей оси, уходя из-под ударов, тоже втянулась, подначивая колкостями соперников.
— Вдвоем не получается, может втроем? — игриво воскликнула она, восьмеркой выводя пируэт мечом перед собой.
— Боимся тебя покалечить, принцесса, — насмешливо прорычал один из них.
Адар, сидевший на поломанной телеге в стороне, поднял голову, отвлекшись от заточки своего оружия, и криво усмехнулся, глядя на то, как его дети обступают с двух сторон темную.
— Тогда я вас покалечу, — беззлобно отозвался он со своего места, и орки, бросая на него виноватые взгляды, заметно присмирели.
Исилиэль, проигнорировав фразу Адара, шаркнула ногой, отступив в сторону так, чтобы орки были перед глазами, и когда первый из них ринулся вперед, легко парировала его удар, уйдя в сторону. Второй кинулся было с бока, но темная в один момент прогнулась вперед и рыхлое, но тяжелое тело орка навалилось всей тушей, перекатившись по острым позвонкам принцессы. Тело на выдохе рухнуло на землю, подняв облако пыли, и окружившие площадку дети Адара радостно взревели, уже давно забыв, кого поддерживали и за кого болели. Исилиэль весело улыбнулась, чувствуя легкое головокружение от собственной победы. Грациозно поклонившись, она после села в низкий книксен.
Раздался свист металла, и Адар, перехватив меч в железный наруч, поднялся с места, бросив под ноги заточный камень. Смех стих, орки встревоженно и восхищенно зароптали, оглядываясь на Владыку-Отца, а Исилиэль, вскинув бровь, осторожно выпрямилась. Мужчина чудом подавил улыбку и кончиком лезвия указал на центр площадки, — темная согласно кивнула.
Она уже сражалась с ним, позорно проиграв. На стороне Адара был опыт, мудрость и сила не вровень принцессе. Подгребая стопами землю, темная двинулась по кругу отслеживая каждое движение противника. Мужчина спокойным шагом, повинуясь желанию девушки, также пошел по кругу.
От внимательного взгляда горло сжало, а щеки обожгло стыдливым румянцем. Сердце предательски пропустило удар. Тонкие губы, недавно бывшие совсем близко от ее лица, руки, которые касались ее волос, запах, засевший на подкорке в голове, как будто вновь донесся до ее острого нюха…
Тряхнув головой, отбрасывая лишние мысли, Исилиэль сжала челюсти и кинулась вперед, вознося вверх меч. В последний момент, когда она уже было подумала, что Адар защищаться не планирует, он поставил лезвие ребром, отбрив удар в сторону. Темная покачнулась, однако тут же вернула себе равновесие, ударив локтем левой руки назад, целясь в стык брони и шеи, где виднелся острый кадык. Но живая ладонь Владыки-Отца ловко перехватила удар, завернув ей руку вверх и заставив изогнуться, но не рассчитал того, что девушка не собиралась просто так сдаваться. Пнув ногой наотмашь и попав по колену, она заставила Адара с легким выдохом отпустить ее и оступиться. Извернувшись из хватки, Исилиэль нанесла звонкий, лязгнувший удар по броне, отвлекая, а затем, ухватившись за плечо мужчины, оказалась за его спиной, прижимая острие меча к его затылку. Кто-то изумленно выдохнул в толпе и темная замерла, тяжело дыша.
— Принцесса, — уронив меч на землю и признавая поражение, протянул Адар.
— Владыка-Отец, — гордо откликнулась Исилиэль, убрав свое оружие в сторону и отступив на шаг.
Он медленно обернулся и уважительно склонил голову чуть ниже, а темная, не разрывая зрительного контакта, прислонила руку к сердцу, едва заметно согнувшись в пояснице. Орки негромко заулюлюкали, радуясь устроенному представлению. Исилиэль широко улыбнулась уруку.
Однако послышался шорох одежды, и Адар нахмурился, повернувшись на звук. В нос даже издалека ударил запах пота и мочи.
— Владыка-Отец! — в сторону собравшихся спешил Валдрег, подволакивая одну из ног за собой. Исилиэль брезгливо поморщилась, вспомнив, что именно он поспособствовал извержению Ородруина. — Эльфы! Эльфы!
Адар посторонился, уворачиваясь от неуспевшего остановиться мужчины, и жестко бросил:
— Что случилось?
— Дозорные вернулись: эльфы Гиль-Галада под знаменами. Их заметили у Амон-Лау, около пары сотен!
Веки распахнулись в неверии. Владыка-Отец спрашивал что-то еще, а Исилиэль чувствовала лишь, как пульсирует в ушах кровь.
Сукин сын Гиль-Галад прислал пару сотен? Пару сотен против объединившихся темных и орков под дланью Саурона?!
Ужас сковал изнутри, разбивая вдребезги недавнее ощущение свободы и легкости. Даже если прибудет Нуменор, теперь шансы на победу над майар были крайне малы. В голове темной погасла мысль о том, что вопрос можно было решить мирно: уверенно предположить, что Адар ее поддержит, она не могла.
— Lul-Giyak! — взревели орки единым криком, звеня мечами, но Владыка-Отец вскинул ладонь, покачав головой, и шум стих в один момент.
Темная подняла голову, обращая взор к уруку.
Он, хмурясь, что-то сказал Валдрегу и тот, шваркая ногой, кинулся прочь, а затем Адар обратился к детям:
— Мне нужен отряд из десяти лучников и десяти мечников. Исилиэль, ты с нами.
Коротко кивнув, Исилиэль убрала лезвие в ножны и двинулась следом за Адаром, который молчаливой скалой направился к стене, отгораживавшей весь Мордор от Южных земель. Орки засуетились: кто-то сразу пошел за ними, а кто-то бросился выполнять поручение.
Вскоре небольшим отрядом темные и орки под главенством Адара двинулись на встречу незваных гостей.
***
Земля вперемешку с горелыми еловыми иголками и жесткими листьями колола живот даже через кожаную черную броню и Исилиэль, шипя и тихо ругаясь, ерзала, стараясь не качать ветки куста, за которым пряталась. Адар, сидевший на корточках за стволом дерева, взглянул на девушку. Она подняла на него недовольный взор, но тут же отвела, чувствуя, что теперь каждый раз чувствует неловкое смущение.
У нее не было опыта в отношениях с мужчинами, за исключением роковой ошибки, когда она поддалась раздирающим чувствам с Морохиром, но все равно понимала, что что-то изменилось в их общении с Адаром. Несостоявшийся поцелуй поднял в воздух не оглашенный вслух вопрос и вселил странную неуверенность как в Исилиэль, так и во Владыку-Отца. И вновь быстро сменяющиеся события мешали сконцентрироваться на том, что считалось важным…
Позади слышался прерывистый шорох: мечники расположились за стволами, следуя примеру урука, лучники-орки же залезли на лысые ветки деревьев. Все они находились в молчаливом ожидании. По расчетам дозорных, принесших весть об эльфах, малочисленный для армии отряд Гиль-Галада должен быть уже на подступах к Хараду. Шел уже который час, но на дороге перед ними царила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием орков.
Принцесса невольно подумала о том, что могла бы пойти вперед. Поговорить с Элрондом или Галадриэль, или самим Гиль-Галадом, если он ведет армию. Предупредить, что об их приходе знают, что их слишком мало для того, чтобы идти против темных и орков. Если они дойдут до них, отряд Адара отпугнет эльфов, но не остановит и отправится за подкреплением. И тогда будет бойня.
— Думаю, стоит пройти вперед, — заметила Исилиэль, обращаясь к Адару. — Лучше заметить их заранее. Я могу…
— Нет, — перебил ее урук железным тоном. — Ты — нет. Но идея хорошая. Базур…
Толстяк с секирой, последний из троицы своих братьев, смерил злым взором темную и покорно подошел к Владыке-Отцу, заискивающе заглядывая ему в рот.
— Возьми себе пару и прогуляйтесь. Только осторожно.
Базур кивнул, презрительно дернул верхней губой в сторону Исилиэль и та ответила ему не менее мрачным выражением лица.
«Пальцы излишне легко обхватили маленькое трепыхавшееся сердце Лурки. Ощущение власти над чужой жизнью взбудоражило темную: ноздри возбужденно расширились, втягивая запах страха, и даже в дневном свете ее глаза загорелись, отсвечивая фосфоресцентными полумесяцами. А затем она с силой сжала кулак. Орк успел сделать лишь болезненный вздох, как жизнь в его желтых глазах исчезла. Потухла, словно тлеющий уголек.»
Она понимала, что Базур знал. Он знал, кто убил его брата. И когда-нибудь это Исилиэль аукнется, а пока стоит держать спину прикрытой.
Когда орки ушли, темная, продолжая лежать на земле, размяла шею, глядя вслед уходящим. Вот и к вопросу про доверие со стороны Адара… Он ей не верил, не смотря на все происходящее между ними.
— Я не недоверяю тебе, Исилиэль, — словно прочитав мысли, хмыкнул Адар, наблюдая за фигурой на земле.
Ладные формы, неестественно ровная спина при изогнутых лопатках, — девушка опиралась на локти, — частично скрытая желтой волной волос, в которых запуталось несколько листьев.
— Но не верю до конца.
— Это одно и тоже, — насмешливо фыркнула темная, закинув ногу на ногу и уперев носок сапога в землю.
Колени неприятно натянулись, наткнувшись на какой-то камушек, но положения она не изменила, чувствуя странное удовольствие от легкой боли. Она отвлекала и это было приятно.
— Нет, — конструктивно заключил Адар, поставив точку, а затем дернул головой, прислушиваясь.
Исилиэль тоже услышала и стремительно приложила ухо к земле.
— Кони, — промолвила она, услышав отчетливый топот копыт, медленно приближавшийся в их сторону.
Переглянувшись с встревоженным Адаром, она моментально вскочила с належенного места, и рванула вперед — нога в ногу с уруком и орками. Краем взора Исилиэль успела заметить, как выпрямляют ноги лучники на деревьях, накладывая стрелы на тетиву. Шаг за шагом сближались два отряда и наконец показались на глаза друг другу.
Базур бежал им навстречу, словно олень, которого догоняли королевские гончие, — и они не заставили себя ждать. Вылетев из-за поворота, эльфийская конница с располосованными к низу знаменами ярко-синего цвета выставила вперед копья, целясь в армию орков.
Исилиэль достала меч, резко остановившись и приняв боевую позицию. Рядом с ней замер Адар, сосредоточенно глядя на ведущего конника. Элронд, облаченный в золотую броню и шлем, пробежался взглядом по малочисленным противникам и замер на знакомой темной.
Конница, не сбавляя скорости, шла на сближение, задавшись четкой целью раздавить собой орков.
