***
Кора проснулась из-за будильника, который вчера поставила на семь утра, чтобы собраться и пойти в лабораторию. Девушке хотелось быть полезной, и раз её новые напарники, если их можно было так назвать, были загружены работой, значит ей тоже не стоило зря терять время. Задерживать исследование не хотелось, а учитывая, что дальнейшая работа зависела по большей части от неё, Эдемс чувствовала ответственность. Помимо прочего, не было уверенности в том, сколько времени биоматериалы продержаться в неизменном состоянии. Она предполагала, что на пакеты наложены специальные чары, но рисковать не хотела. Зайдя в ванную комнату, девушка умыла лицо холодной водой, а потом долго вглядывалась в своё отражение, будто оно могло ответить на вопросы, мелькающие в её голове. Ночь вышла тревожной. Уснуть удалось только ближе к утру, да и Тёрнер покинул её квартиру лишь в часа три ночи. Они долго обсуждали переезд. Коре стало интересно куда решил перебраться друг, но тот пока не искал новый дом, потому что был занят помощью. Внутреннее чувство стыда и неловкости сильнее сжало сердце, крича о том, насколько Кора ужасна в своих ответах. Эдемс убрала с лица мокрые пряди, которые выпали из пучка на голове. Поставив чайник на кухне кипятиться, девушка принялась искать подходящие вещи, но в разбросанной кучками одежде найти что-то по настроению не удалось, поэтому выбор пал на обычные джинсы и плотно прилегающую белую кофту. Оглядываясь по сторонам, Кора мечтала взмахнуть палочкой и привести комнату в должный вид. В голову опять начали лезть навязчивые и тревожные мысли. Как Гриффин удавалось так искусно скрывать свою магию? И почему она решила открыть общежитие для обычных магловских студентов? Действительно ли сама совершила над собой акт насилия? Эдемс резко помахала головой, отгоняя все предположения прочь. Быть уверенной в чём-то значит иметь неоспоримые факты, а сейчас даже если технология покажет изменяющуюся молекулу это не даст ровным счётом ничего определённого. Дела однозначно будут связанны между собой, но как сказал Скорпиус найти больше сходств получится только после появления очередной жертвы. За окном постепенно поднималось солнце, но не приносило того тепла, что раньше. Лучи больше не согревали комнату, поэтому Кора обхватила себя руками, словно почувствовала, как мороз пробирается ей под пожу. Проведя две недели в изоляции, девушка даже не успела заметить как наступила зима. На улице деревья наконец освободились от золотого убранства, а асфальт высох после продолжительных осенних дождей. Люди укутались в более тёплые вещи. Город готовился к Рождеству. Кора шла мимо магазинов, замечая праздничные вывески и выставленные у входа ели, которые пестрили разноцветными огоньками и яркой мишурой. Настроение само собой поднималось, и улыбка затрагивала губы, столило только девушке несколько раз услышать рождественские песни и радостный смех детей, которые завороженно разглядывали витрины с праздничной выпечкой и сладостями. Эдемс резко обернулась, почувствовав руку на своём плече. Её затрясло, как осиновый лист, а тело стало бросать то в жар, то в холод. Видимо на лице отразился страх, поэтому незнакомая девушка неловко убрала руку. — Извините, это случайно не вы обронили? – незнакомка протянула небольшую бумажку. Кора взяла её по инерции, но когда поняла, что это ей не принадлежит, тут же ответила. — Нет, это не моё, – поднимая голову, она поняла, что девушки и след простыл. Развернув лист, Эдемс прочитала: "Неверный путь – смерть.". Мурашки пробежались по телу, а рука сжала записку. Хорошее настроение в миг пропало. Кора убеждала себя, что это просто глупое совпадение. Дальнейшая дорога до колледжа была, как в тумане. Девушка постоянно оглядывалась, словно на неё вот-вот набросятся, но ничего подобного не происходило. Вздохнуть спокойно и отбросить нехорошие мысли удалось, только когда ноги переступили порог учебного заведения. Университет тоже преобразился. В главном холе выставили высокую ёлку, с потолка свисали снежинки и рождественские шары. Студентов в коридорах стало разительно меньше, потому что мало кому хотелось проводить предпраздничные дни в стенах учебного заведения. Кора открыла ключом дверь и вошла в лабораторию. Повесив пальто на крючок, она накинула белый халат и несколько раз продезинфицировала руки, прежде чем надеть перчатки. В помещении было пусто. Лаборанты сегодня видимо решили не появляться на работе, и Эдемс даже порадовалась, что сможет провести исследования в тихой обстановке. Нужно было сосредоточиться. В прошлый раз, когда она вскрывала пакет пришлось долго оправдываться перед коллегами, что она нигде его не украла, и ей передали материалы родители для дипломной работы. Медленно выставив на стол реагенты и материалы, Кора присела на стул и включила компьютер, а потом специальный аппарат, который тихо загудел, оповещая о том, что готов к работе. Около десяти минут девушка изучала документы, медленно переводила взгляд с одного показателя на другой, анализируя какие молекулы ей стоит изучить. В этот раз Альбус предоставил несколько проб, словно сомневался в каком точно можно что-то найти. Он объяснял это тем, что многие анализы могут быть неточными из-за перенесённых заболеваний. Кора открыла программу и приступила к изучению. Долго не удавалось найти хоть что-то, и даже реагенты никак не влияли на структуру. Мёртвые клетки и ткани казалось сейчас у неё на глазах начнут разрушаться, поэтому Эдемс слишком нервно водила мышкой. Увеличивая масштаб, пыталась понять за какие детали зацепиться. Наконец нужная молекула появилась на экране. Кора тут же достала телефон и начала снимать, чтобы потом показать Поттеру, как происходит изменение. Довольная результатом, девушка старалась подавить улыбку, но ничего не могла поделать с самопроизвольно поднимающимися уголками губ. "Жертвы связаны!" – ликовало сознание. Кора так воодушевилась своей находкой, что за показатели наркомана взялась без особой серьёзности. Проверяла его просто потому, что попросил Альбус. Наверное, это послужило причиной беглого осмотра. Громкий хлопок дверью вынудил подскочить на месте. Девушка слегка отклонилась назад, чтобы увидеть, кто пришёл и нарушил её тишину. — Карей, – выдохнула она, а потом вернула своё внимание на экран. Теперь она старательно делала вид, что очень занята. — Я даже не удивлён, – парень бросил сумку возле двери и накинул халат. — Если возникает острая необходимость тебя найти, то даже не нужно звонить по телефону, потому что ты сто процентов будешь в лаборатории. — А ты – сто процентов мне мешать, – девушка не отвлекалась от работы. — Зачем пришёл? — Кое-что взять хотел, – парень подошёл к полке с перемолотыми в порошок реагентами, выискивая что-то среди колбочек. Кора нахмурилась. Нажала на кнопку и картинка начала погружаться. Бегунки поползли, приближая изображение, проникая внутрь клеток. Эдемс повернулась к другу, скрещивая руки на груди. — Опять собираешься что-то стащить? Это, между прочим, не законно. — Получается, ты мой соучастник, – усмехнулся Тернер, замечая удивлённый взгляд девушки. — Что ты вообще ищешь? — Безоар, – парень продолжил поиски, а Эдемс ещё больше растерялась. Такие вещества у них хранились просто в качестве коллекции, потому что кому-то приходило в голову приносить бесполезные материалы и забивать шкафы до отказа. Карей, замечая её поднятые брови, рассмеялся. — Шучу, мне нужна карбоновая кислота. Карей сунул бутылёк в карман, но Эдемс не увидела этикетки. Когда парень повернулся на его лице отразилось точно такое же удивление, что пару минут назад было у Коры. Девушка неуверенно повернулась обратно к экрану и шокировано замерла на месте. Молекула скручивалась, выпрямлялась и извивалась, словно живая. Эдемс не могла объяснить, что происходит, потому что никаких реагентов не добавляла. Она вообще ничего ещё не успела сделать. — Твою мать, – выдохнул Тернер, прогоняя подругу со стула и занимая её место. Он несколько раз счёлкнул мышкой, прежде чем на экране появилось окно с программой статистики и анализа, но она, как и предполагала Кора, ничего не могла определить. — Теперь я понимаю, о чём ты тогда говорила. Карей ловко провёл статистику других веществ. У парня лучше получалось работать с программой, но описывать и определять болезни по анализам уже не входило в его компетенцию. Кора резко остановила руку Тернера, когда заметила как молекулы вступают в реакцию друг с другом, а потом одна начинает извиваться. — Что это? – она указала на две взаимодействующие частицы. Тернер напечатал на клавиатуре код и в окне отобразились данные. — Написано, что мефедрон, но вторую, точно такую же молекулу программа не определяет, – парень нахмурился. "Боже..." – догадка вспыхнула в голове. Кора схватила ручку из органайзера и начала быстро записывать все свои наблюдения. Тернер смотрел на неё как на умалишенную, но не отрывал от дела. Продолжил дальше проводить анализы, но был уверен, что найти ему больше ничего не удастся. Наконец Эдемс выпрямилась, взглянула на время, а потом ужаснулась от того, насколько долго она провозилась с документами. Карея не было на месте. Он ушёл, и Кора даже не заметила когда, потому что слишком сильно была погружена в работу. Описание заняло много времени, ведь она пыталась объяснить всё доступным языком, переписывала данные со статистики и распечатывала пару фотографий, чтобы прикрепить их в документ. Кора поспешно выключила все приборы, а потом подхватила свои вещи, сбрасывая халат. Уже будучи на улице она достала телефон и набрала номер Альбуса. Эдемс выучила его на всякий случай наизусть. Гудки раздражали, но на другом конце трубки достаточно скоро послышался знакомый голос. — Кора? – Поттер звучал удивлённо. — Привет, – Эдемс бежала уже около пяти минут навстречу холодному ветру. Дома сменяли друг друга так быстро, что девушка не успевала осознавать насколько всё вокруг яркое от фонариков на гирлянде. Они сливались в одно сплошное сияние, расплывались бесформенными пятнами. Люди на фоне были безликими тёмными фигурами и только благодаря их чёрным силуэтам Эдемс удавалось маневрировать между, ни с кем не сталкиваясь. — Что-то случилось? – Кора пыталась вдохнуть по больше воздуха, чтобы ответить. Легкие начало жечь из-за недостатка кислорода и говорить казалось непосильной задачей. — Соскучилась? — Ко мне домой, – язвить сил не было, потому что все их она тратила на то, чтобы чётко произнести пару слов. — Срочно! Телефон был убран в карман. Эдемс остановилась на пешеходном переходе, вытаскивая резинку из волос. Пучок полностью распался. Несколько прохожих сделали первые шаги, когда загорелся зелёный, но Кора достаточно грубо протиснулась между ними вырываясь вперёд. — Простите! – прокричала она, но останавливаться не стала. Дом был уже близко.***
Скорпиус чуть не споткнулся о коробку, что очутилась перед его ногами после того, как он аппарировал домой к Коре. Вокруг творился полный беспорядок и не было практически ни одного участка на полу, куда бы получилось спокойно наступить. Вещи небольшими кучами лежали в разных углах, несколько стопок книг гармошкой развалились возле стены. Альбус удивлённо оглядывал хаос, не узнавая квартиру, в которой был пару недель назад. В дверной скважине послышался щелчок, и на пороге появилась Эдемс с раскрасневшимися от бега щеками и прилипшими ко лбу и шее прядями волос. Девушка облокотилась рукой о стену, закрывая за собой. — Знали бы, как чертовски сильно я вам завидую, – предложения иногда обрывались, потому что Кора делала глубокие вдохи, чтобы успокоить учащённое сердцебиение. Взгляд её ореховых глаз остановился на фигурах парней, которые даже не потратили особых сил, чтобы сюда переместиться. — Что случилось? – Скорпиус следил за каждым движением Коры, которая снимала пальто нежно розового цвета. Она достала из сумки несколько папок, а потом положила их на стол. — Соскучилась, – вернула девушка подкол Альбуса, но быстро перешла к теме. — И сделала анализы. — Оперативно. Кора кивнула. Она поставила чайник и освободила стулья от вещей, откидывая их к тем, что лежали на диване. — У миссис Гриффин тоже есть изменяющиеся молекулы, дела определённо связаны. Скорпиус и Альбус сели за стол. Эдемс протянула дело арендодательницы, чтобы они изучили всё, что ей удалось найти. — Помимо фотографий есть ещё кое-что, – Кора передала свой телефон, на котором сняла как молекула извивается после добавления реагента. — Это и вправду похоже на некую трансфигурацию, – Альбус внимательно наблюдал за происходящим на экране. — Магия может что-то подобное сотворить? – Эдемс заваривала чай, стоя спиной к парням. Её руки слегка дрожали, но она не обращала на это внимания. — Будь это результатом магии, авроры смогли бы её отследить. — Не уверен, – Скорпиус задумался. — Я не знаю способны ли обнаруживающие чары найти единичные молекулы. Кора обернулась с сахарницей в руках. В её глазах блестел неподдельный интерес вперемешку со страхом перед неизвестностью. Они стояли в тупике и даже не знали к чему вернуться, чтобы продолжить путь. — Но мы точно знаем, что эти два дела связанны. — Три, – исправила Малфоя Эдемс, встречаясь с удивлёнными взглядами. Девушка указала на вторую папку возле парней, и обратно повернулась к ним спиной. Она медленно помешивала чай, прислушиваясь к тишине. Тревога, что мучила Кору практически весь день отступила стоило ей только увидеть парней у себя дома. Ей не нравилось осознавать, что рядом с ними она чувствовала себя в абсолютной безопасности. Эдемс желала понять, откуда конкретно она ощущает угрозу, что так сильно беспокоит её душу, но размышления лишь формировали кашу из бессвязных домыслов. Наверное, она боялась последствий своей помощи. Лучше всего было бы отгородиться от исследования, чтобы не стать главной подозреваемой в криминальной истории. Скорпиус пристально всматривался в текст. Ему ничего не приходило в голову, полнейшая пустота. Он старался воспроизвести квартиру Солсбери и Гриффин, тёмный переулок, где был найден наркоман, но никакие детали не цепляли глаз. — У меня есть догадка, – наконец она поставила на стол две кружки с горячим чаем, но парни даже не обратили на него внимания. — Он умер из-за реакции этого... – она не знала какое определение лучше подобрать. — Вещества и наркотика. — Почему ты так решила? – зелёные глаза Альбуса медленно скользили по записям, возвращались несколько раз к тем местам, которые казались ему особо важными. — Я видела как две молекулы мефедрона взаимодействуют друг с другом, – Эдемс указала на фотографию. — а потом начинается изменение структуры. В случае с адреналином я ничего такого не замечала, поэтому предположила, что наркотик в совокупности с этим веществом привёли парня к смерти. Альбус кивнул, удовлетворённый услышанным, а потом начал рассуждать вслух. — Вещество изменяется, подстраивается под что-то и не даёт себя обнаружить. — Сомневаюсь, что организм способен что-то подобное воспроизводить, – подключился Малфой, который до этого внимательно слушал Кору. — Значит это что-то попало извне, – Эдемс скрестила руки на груди, облокачиваясь бедром о стойку. — Причём вряд ли пероральным путём, слишком большая концентрация в крови, – девушка встала за спины парней, завязывая волосы в высокий хвост. Она хотела указать конкретное место в своих записях, о которых говорила, но, наклоняясь чуть ниже, уловила еле различимый запах алкоголя. — Вы что выпивали? — Отдыхали, – ответил Скорпиус, поворачивая голову к Эдемс, чтобы встретиться с ней взглядами. Ему было очень интересно какие эмоции отразятся на её лице. Как и всегда это было недовольство, сопровождающееся нахмуренными бровями. — А я думала, ты настолько загружен работой, что не можешь выделить в своём графике даже час для... — Твоего любопытства? – хмыкнул Малфой, кажется входя в некий раж. Или виной всему алкоголь, хотя он мог точно сказать, что выпил не много, чтобы находить раздражение Коры забавным, но оно действительно было таковым. — Ты... – запнулась Эдемс, понимая, что Малфой начал обращаться к ней неформально. — просто мог сказать, что у тебя свидание с Альбусом, и я бы не стала чувствовать себя обязанной проводить свой законный выходной в лаборатории, – она могла потратить время на сборы коробок или взять смену в кафе, хоть их и так уже было очень много. Поттер подавился чаем из-за подступающего к горлу смеха, который он не смог сдержать. Его заливистый смех обескуражил Кору, а уши запылали от непонятно откуда взявшегося смущения. — Только прошу без ревности, – вынес вердикт Альбус, наконец вернув себе способность говорить. Теперь уже шея Эдемс начала покрываться красными пятнами. — Нет...вы...просто... – она растерянно забегала глазами по улыбающимся лицам парней. — Невыносимые пьянчужки! — Давайте вернемся к тому, над чем Эдемс корпела весь свой выходной, – Скорпиус решил наконец продолжить работу. Парни вновь склонились над документами, но прервались, услышав хлопок дверцы холодильника, а потом громкий стук о стол. Кора демонстративно налила себе бокал вина, важно закидывая ногу на ногу, вызывая тихие смешки у Поттера. Атмосфера теперь не была такой неловкой, как в прошлый раз, а разговоры такими натянутыми. Всё проходило в размеренном темпе, и даже Кора со Скорпиусом перестали цепляться к словам друг друга. Несмотря на расслабленность, все серьёзно подошли к попытке разобраться в деле. — Может ли вещество, попадая в организм, действовать сначала на мозг и доводить до суицида? – проговорил Альбус то, к чему они успели прийти. Кора допила первый бокал и продолжила. — Возможно, – кивнула Эдемс. — Если они принимали его на кануне смерти, это объяснит их внезапное самоубийство. — Твоя технология способна определить как давно вещество в организме? – Поттер взглянул на девушку. Та покачала головой. — Мы можем поступить по другому, – Эдемс и Альбус взглянули на Малфоя, тот в свою очередь засмотрелся на пустой бокал с отпечатками красной помады. — Нужно, чтобы Эдемс провела анализ сразу после того, как обнаружится труп. Может быть, появиться возможность наблюдать этот процесс воочию. — Значит будем ждать, – Кора не стала уточнять чего именно, потому что все и так её поняли. — Ты кстати куда-то переезжаешь? – Альбус повернулся к коробкам. — В прошлый раз такого не было. Кора медленно перевела взгляд на Скорпиуса, приподнимая бровь, но он даже не смотрел на неё. — Меня выселяют, – она не стала задавать вопросы, почему парни проникли к ней в дом вместе. — Впрочем, как и всех, только мне сократили срок в несколько раз. — Почему? – Поттер повернулся обратно. Девушка пожала плечами. — Не знаю, может не понравилась новой хозяйке дома, – хотя она знала, в чём была истинная причина. — Какой-то несущественный повод. — Не в моём случае, – Эдемс налила очередной бокал. Она постепенно начинала чувствовать, как тело расслабляется после тяжелого дня. — Вы бы могли мне существенно помочь, если бы применили левиоса, например. Парни не сдвинулись с мест, а их палочки так и остались лежать на столе. Кора сдула со лба прядь шелковистых волос и потянулась за палочкой Скорпиуса. Девушке хотелось рассмотреть её получше ещё с того времени, когда только увидела в Минестерстве. Пальцы замерли почти прикоснувшись, а карие глаза медленно поднялись на Малфоя. Парень слегка склонил голову вбок, наблюдая за действиями сидящей напротив Эдемс. Серые глаза изучали каждое движение, нервную улыбку, расплывшуюся, когда их взгляды пересеклись. — Эм...можно? – неуверенно спросила Кора. — Можно. Кора с недоверием посмотрела на Скорпиуса, будто не была уверена в том, что действительно услышала разрешение. Медленно докоснувшись до палочки, она провела пальцами по шероховатой поверхности, ощущая подушечками холодный грубый материал. Подстать своему хозяину. Наконец палочка оказалась в ладони. В сравнении с той, что была у Гриффин, эта тяжелее и не так удобно ложилась в руку. — Что за материал? – Эдемс долго всматривалась в почерневшее дерево, замечая потёртости на рукоятке. — Коготь дракона и рябина, – Скорпиус наблюдал молча и внимательно. Кора слегка усмехнулась, представляя красные ягодки под пушистым снегом. Чем холоднее, тем слаще. Девушка направила конец на Малфоя, пытаясь понять комфортно ли с такой было бы сражаться. Вес по-прежнему казался слишком тяжёлым, но, возможно, в этом и заключалось удобство. Проще выводить плавные линии. Переведя руку чуть ниже на кружку с выпитым чаем тихо произнесла. — Орхидеус. Конечно же ничего не произошло, поэтому Кора лишь разочарованно вздохнула, кладя палочку обратно на стол. На мгновение появилось чувство зависти, ведь будь у неё магия, она смогла бы учиться в Хогвартсе, варить зелья и творить волшебство. Шляпа распределила бы её на Гриффиндор или Когтевран, но она была бы не против любого факультета. Лишь бы попасть в этот удивительный мир. Мир творимый другими. Альбус положил щёку на ладонь, всматриваясь в лицо Коры, но не начиная никакой диалог. Скорпиус тоже молчал. Они словно боялись потревожить её своими словами. — На каких вы были факультетах? – наконец задала девушка вопрос. — Слизерин, – спокойно ответил Малфой. — Ничего удивительного. — Я тоже, – кивнул Поттер. — Правда? Почему не Гриффиндор? Парень пожал плечами. — Спроси у шляпы. — Но я думала, если сильно желать, то можно и самому выбрать, куда пойти. — Это так было в той книге написано? – Скорпиус облокотился локтями о стол. — Какой книге? – удивился Альбус. — Потом, – отмахнулся Малфой. — Э...да, – замялась Кора, не зная, что ещё ответить. Она начала бегать глазами по своим вещам, но потом вспомнила, что отдала на время книги Тёрнеру, после того как во всех красках объяснила, почему эту историю стоит прочитать. — Это неправда? — Никогда не слышал, чтобы шляпа учитывала чужие желания, – Альбус кажется произнёс это весьма едко, но Кора и сама могла надумать. — Как думаете на каком бы факультете была я? – она спросила просто, чтобы развеять странную напряжённую атмосферу, которая взялась из ниоткуда. И Эдемс совершенно не нравилось не понимать причины. — Ну, если бы была магом... – добавила она, а кончики ушей опять начали краснеть. — Слизерин, – спокойно ответил Малфой, пододвигая к себе свою палочку и выбивая из Коры все грёзы и мечты о Гриффиндоре. — Точно, – счёлкнул пальцами Альбус, поддерживая друга. — Это ещё почему? Но парни не ответили. Скорпиус молча поднялся со стула, заглядывая в свои наручные часы и понимая, что время уже довольно позднее. Они обсудили всё, что могли на этом этапе. — Пора расходиться, – Малфой посмотрел на Поттера, а тот поднялся лишь через несколько секунд, словно обдумывал что-то. — Хотел бы я сказать, что скоро встретимся, но не могу этого гарантировать, – он взял со стола документы. — Не самая приятная причина для встреч, – Малфой поймал на себе взгляд девушки. — Тогда может... – договорить она, как и всегда, не успела. Скорпиус взмахнул палочкой, прежде чем оба парня аппарировали. — Поужинаем. – это уже начинало входить в привычку и жутко надоедать. Невысказанные вопросы снова завертелись и закрутились в голове. Стоило воспользоваться моментом и расспросить парней, но, в то же время, она не хотела спешить. Кора желала задавать сначала совершенно безобидные, ничего не значащие, а потом переходить к более серьёзным. О войне, о запретной магии или Воландеморте. Эдемс вздрогнула, когда её кофта поднялась в воздухе и начала сама по себе складываться. Следом за ней джинсы и юбки. Все вещи аккуратно приземлялись в коробки. Предметы летали по комнате, будто множество невидимых людей перекладывали их с места на место. Коре показалось, что сейчас начнутся разговоры, зазвучит шум суеты. Девушка подскочила со стула, чтобы пройтись мимо порхающих тетрадей, которые вот-вот улетят в окно, словно стая птиц. Зал постепенно заполнялся тяжёлыми коробками, магия отставляла их в угол и запечатывала. Через пару минут Эдемс уже стояла в полупустой квартире, с освободившимися шкафами и голыми стенами. Магия растворилась, а вместе с ней и радость в душе.