Джой осторожно постучала в железную дверь кабинета Эрика. Все мысли девушки крутились только вокруг одного — чтобы он не открывал как можно дольше. Рейес бежала сюда без остановок и знатно выдохлась от постоянной возможности сломать либо ноги, либо каблуки. Поэтому перед лестницей она предусмотрительно их сняла и добегала остаток пути босиком, чем привлекала внимание прохожих людей.
— Войдите! — Джой быстро поправила платье, которое задралось от столь быстрых передвижений и расчесала потрепанные волосы
«Как перед свиданием…». Тяжелая дверь неприятно скрипнула, и девушка, сделав полшага вперед, встретилась взглядом с Лидером, сидящем в кресле перед столом с кипой бумаг. Она была готова поклясться, в его глазах буквально на секунду появилась тень удивления, которая так же быстро пропала, — Я что-то пропустил? В Бесстрашии поменяли стандарты формы? — Джой, застыв в дверном проеме, не совсем понимала сути его претензии.
«Ч-чего?» Поняв, что девушка находится в ступоре от его вопроса, Эрик решил уточнить немного прозрачней, — Рыж… Кхм, Рейес, я не сплю с неофитками. Так что свою попытку меня соблазнить можешь считать проваленной.
— Ч-что? — немного заикаясь и все еще не понимая о чем идет речь, промямлила Джой, — Какие еще попытки… Черт! — девушка быстро вспомнила, во что была одета и даже стоит сейчас перед Лидером полностью босая, — Я это… Того…
— То, что ты «того»,
Рыж… Рейес, я понял еще в нашу первую встречу, — мужчина уже начал нехило так подбешиваться от ее нового цвета волос, — А окончательно убедился в этом на ринге. Ладно, туфельки-то надень. Я придумал кое-что получше формального заполнения бумажек… — он провел рукой по подбородку и поднялся с офисного кресла, опершись на стол. Девушка тут же отмерла и наспех обулась, чуть не упав из-за длиннющих каблуков. Да черт бы побрал эту Эрику с ее вечными попытками слепить из сестры светскую даму!
— Пошли, — скомандовал Лидер и двинулся в коридор, параллельно закрывая за обоими дверь на кодовый замок. Он быстро зашагал вглубь коридора, особо не интересуясь, успевает ли за ним девушка или нет. А Джой чуть ли не ноги ломала, пытаясь если не успеть за мужчиной, так хоть не потерять оного из виду. Прям как тогда, в первый день их тренировок, вот только тем утром единственным шансом поспеть за молодым Лидером были устойчивые ботинки, а сейчас брюнетка не то, что бы идти таким же темпом — держаться устойчиво не могла. А коридор тянулся, как бесконечный туннель, бесконечный и темный. И вот действительно, как это так, что в таких катакомбах по вечерам свет не включают? Так ведь не то, чтобы потеряться — помереть можно, никто и не узнает, пока сами случайно на тело не наткнутся, — Ты там не потерялась еще, Дурная? Не поторопишься, до утра идти будем, а я вроде как поспать планировал…
— Да я бы и рада… Быстрей, — запинаясь пробормотала девушка, — Вот только сам бы попробовал на таких… Кхм… Походить, да еще и с твоей скоростью.
— А я смотрю, — Эрик заметно сбавил шаг, то ли в помощь девушке, то ли ему просто надоело постоянно останавливаться, — Ты посмелее с того дня стала. Успела заметно оборзеть, — он хмыкнул себе под нос и продолжил идти. Интересно было, как эта девчонка в первую же встречу нахамила ему, а потом тряслась как осиновый лист несколько недель.
— Ага… Кажется Вам, командир! А куда мы идем, позвольте спросить?
— На воспитательно-исправительные работы, — ответ пришел тут же и без всяких промедлений. Джой была готова поклясться — Лидер сейчас недобро заулыбался. Что-то во всей этой ситуации было весьма настораживающим, а ведь Эрик так и не сказал, куда они идут и Джой тут же вспомнилась необдуманная утренняя шутка: «Сегодня меня либо убьют, либо изнасилуют!» и раз Лидер сказал, что в интимном плане его неофитки не интересуют, а сам он не давал поводов не верить его словам, то остается только убийство…
«Неофитки не интересуют… А неофиты?» — девушка заметно повеселела от этой мысли. Вот Айзек-то обрадуется! А вообще… Эрика за эти несколько недель никто с девушкой и не видел, да и знакомые Бесстрашные сами о его личной жизни ничего не знают. А это значит, что либо молодой Лидер слишком шифруется, либо просто он сейчас свободен, либо в нем действительно течет «Голубая кровь», как недавно пошутили близняшки, споря между собой о личной жизни Эрика. Джой быстро уплыла в свои мысли, но так же быстро вернулась в реальность, когда они повернули в еще более темный коридор. Казалось бы, тут вообще свет не включают.
«Ну хоть помру красивой» — пронеслась в голове шальная мысль. В принципе, быть убитой руками такого красавчика было бы достаточно неплохо… Но это только если бы Джой была мазохисткой. По мнению девушки, лучше такой опасностью любоваться из далека, а не лезть на рожон. Но как показывает практика — все получается с точностью до наоборот. Лидер одновременно пугал и завораживал девушку, а всему виной то, что она ничего о нем не знала, кроме того, что он товарищ ее бывшего жениха. И вместе с этим, Фор не особо-то ему доверяет, постоянно хмуро смотря на мужчину.
Наконец-то Эрик остановился! Джой быстро его нагнала, когда Лидер остановился напротив тяжелой железной двери с явной ржавчиной, как будто ей лет сто не пользовались. Эрик приложил свою ключ-карту к считывателю и набрал многозначный пароль. Дверь со скрипом открылась и в лица ударил белый свет. Чересчур белый. Джой недовольно поморщилась и сощурила глаза, прикрывая их немного рукой. Оглядевшись немного позже, девушка заметила, что в отличие от нескончаемого лабиринта коридоров по всей фракции, это помещение скорее походило на одну из лабораторий Эрудиции. Вполне вероятно, что именно умники здесь и похозяйничали.
Все было ослепительно белым, а по стенам располагались такие же белоснежные двери на кодовых замках. «Интересно, что же такое внутри, что все тут под десятью замками находится?»
— Сядь здесь, — он указал рукой на скамейку, а сам ушел обратно в темень коридора, попутно закрывая за собой дверь. Девушка же села на железную скамью и ждала, тело то и дело покрывалось мурашками от холода металла, соприкасающегося с с открытыми участками тела. Джой осмотрелась по сторонам, наблюдая, что среди этой белизны не было никаких лишних предметов, даже часы — и те сломаны. Еще чуть посидев, девушка решила немного пройтись по залу.
«Очень похоже на психбольницу» — да, в этой сумасшедшей фракции психушка была бы очень кстати. Если верить газетным статьям Эрудитов, то именно в Бесстрашии за последние годы появляется все больше психически нестабильных людей. Говорили, что это связано с усложнившейся системой подготовки неофитов и их дальнейшем обучением.
Еще немного пройдясь, девушка остановилась, облокачиваясь плечом о стену. Ноги несчадно ныли от непривычной обуви. Джой опустила взгляд на эту самую обувь и цокнула языком. Надо будет Эрике деньги за это «чудо» вернуть. Так или иначе, не пару центов за это отдали девочки.
— Бу, — резко раздался шепот прямо над ухом девушки. От испуга она инстинктивно крутанулась на звук, забыв о злосчастной обуви. Нога, не удержавшись на неустойчивой опоре, подвернулась, пронзив тело острой болью. Джой бы точно упала, если бы не крепкие руки Эрика. Он ловко подхватил девчонку под плечи, не позволяя упасть. По телу тут же прошла волна неприятных мурашек и девушка вздрогнула, смотря округлившимися от мимолетного испуга глазами на мужчину, — Испугалась? Я, конечно, не урод, но передо мной девушки еще не падали, — он самодовольно ухмыльнулся, обнажая белоснежный ряд ровных зубов. В этот момент Эрика было точно не отличить от дикого зверя на охоте. Ох, не хотела бы Джой становиться добычей, но от такого не убежать, а на девушку, видимо, упал выбор Лидера.
— А Вы больше со спины пугайте, товарищ Командир, — немного смущенно хмыкнула шатенка, заставляя себя оторваться от разглядывания мужчины, — И тогда все девушки будут у ваших ног. — Эрик никак не отреагировал на колкость, только бросил игривое, как показалось Рейес «Запомню» и взяв ее за локоть, чтобы еще раз не упала, повел к дальней двери, такой же белоснежной, как и остальные. В полнейшей тишине прозвучал противный писк сенсорных клавиш и двое вошли в маленькую комнатку с зеркальными стенами и еще одной дверью в дальнем углу. Она не была такой же белой как холл, но все равно оставалась очень светлой.
— Садись туда, — Лидер указал на одинокое кожаное кресло посреди комнаты, — Надеюсь, хоть здесь не упадешь, дурная.
— Конечно, Командир, — чуть веселей ответила Джой, усаживаясь на мягкое креселко. Оно было достаточно высоким, чтобы ее ноги не касались в таком положении пола, и было на удивление теплым, как будто кто-то там сидел до нее, — Сейчас вот зажмурюсь, чтобы не видеть Вашу красоту и точно не упаду! — в ней вновь проснулось то игривое веселье, как если бы Джой разговаривала с кем-то из своих старых знакомых или с близняшками. Почему же это веселье дало о себе знать именно сейчас, когда она находилась в непосредственной близости Эрика, девушка ответить не могла. Ведь буквально несколько минут назад она стояла и дрожала перед ним как осиновый лист. Хотя, может, причиной послужила та «шутка» Эрика? Раз хоть как-то пытается шутить, значит хотя бы не бесчувственный монстр он — уже не так страшно. Девушка даже немного улыбнулась своим мыслям, все еще сидя с закрытыми глазами.
Джой была уверена, что Эрик все еще стоит на месте, так как никакого шороха она не услышала. Секунда, две, три… Странно, он ничего не говорит, может испарился? Стоило об этом только подумать, как мягкая поверхность рядом с ней прожалась и в нос ударил терпкий кофейный аромат. Она почти не почувствовала его вчера в зале, но сегодня он был будто вдвойне ярче. Рейес от неожиданности открыла глаза, секунду смотря на Лидера мутным взглядом. Дыхание сбилось в тот же момент, когда она поняла, что он находился буквально в нескольких дюймах от ее лица и, черт возьми, улыбался! Улыбающийся Эрик — звучит как что-то совершенно несочетаемое, но сейчас девушка видит эту картину буквально вплотную и ей это очень даже…
«Нет! Ни черта мне это не нравится!» — Джой так и замерла перед мужчиной, разглядывая его глаза, пирсинг, губы… Надо было срочно отвлечься!
— Эрик… Можно спросить? — мужчина не совсем понимал, что конкретно хочет от него эта заноза в заднице, но медленно кивнул в знак разрешения, — Так твой пирсинг все же пищит, когда ты через рамки металлоискателя проходишь? — от неожиданности, нелепости и абсурдности своего вопроса, Джой была готова рассмеяться прямо в лицо Эрику, но он ее опередил даже в этом. Мужчина опустил голову вниз, как только до него дошел смысл ею сказанных слов, и девушка точно видела, как от беззвучного смеха у него подрагивали плечи. Уж что-что, а этого Джой точно не была готова увидеть. Улыбающийся Эрик — что-то новенькое и не факт, что она еще не напридумывала себе это, а вот смеющийся Эрик — повод пойти взять в госпитале направление в психиатрически-оздоровительное учреждение.
— Мой вопрос, — все еще весело сказал Лидер, поднимая взгляд снова на девушку, — Тебе когда-нибудь говорили, что ты странная?
— Мне постоянно это говорят… — и впрямь, Джой всегда была как белая ворона. В Дружелюбии многие ее сторонились за редкие, но существующие вспышки агрессии и любовь к поиску приключений на мягкое место. А еще до этого ее начали многие избегать после аварии, в которой погибли родители девушки. Джой тогда было лет пятнадцать-шестнадцать, и можно было бы принять ситуацию спустя столько лет и все отпустить, да только девушке сейчас двадцать, а она не помнит три четверти своей жизни. Все, что она знает о своей предыдущей жизни — слова Марии, Джоанны и Тобиаса.
— Так, ладно, — проговорил Эрик, стирая улыбку со своего лица. Он достал из своего кармана маленькую колбочку с синеватой жижей внутри. Она чем-то напоминала ту жидкость, что их заставляли пить перед тестом, — Ложись здесь и выпей, я сейчас приду, — он удалился к дальней двери, ведущей в неизвестность. Через пару мгновений Лидер вернулся с копной проводов и датчиков в руке.
— Не говори только, что на дивергентность решил меня проверить, — в голосе девушки отчетливо различались нотки скептицизма. Девушка точно знала, что никакими такими «особыми» свойствами не обладала. Эрик только время зря потратит.
— Нет, что ты… Это будет чуть более… Занимательно, — он надавил на ее плечи, пока Рейес недоверчиво на него косилась. По телу прошлись мурашки от соприкосновения холодного металла датчиков с кожей, — Они подключены к компьютерам за этими зеркалами. Расслабься и получай удовольствие, — Джой могла поклясться, что в этот момент у него на лице появилась самая настоящая садистская улыбка.
— Что делать… — не успела шатенка договорить, как в глазах потемнело и она, будто без сил, окончательно опустилась на мягкое кресло, замолкая.
POV Эрик
После того, как эта девчонка отключилась, я уже было хотел вернуться в комнату наблюдений, но взгляд снова зацепился за черные волосы, которые еще утром цепляли взгляды своим "огнем". Опустив глаза немного ниже, я увидел тонкую черную полосочку на ее шее, уходящую далеко под волосы.
"Неужели тату сделала?" — промелькнуло в голове, а рука сама по себе потянулась к тонкой шее, немного повернув голову вбок. На затылке виднелся черный узор тонких линей. Он не был таким уж красивым, но и банальным я бы его тоже не назвал. Такого не видел ни в одном каталоге и Тори и ее команды. От затылка далеко под платье уходит ровная полоса, а по сторонам от нее один... два... три... четыре... пять... Восемнадцать крестиков.
"Креативно"
В компьютерной комнате было темновато, впрочем, как и всегда. Надо будет чертову Нейту руки выкрутить за то, что этот пьяница не может уже месяц подлатать проводку. Опять целыми днями будет в баре с проститутками засиживаться, пока всю премию не пропьет. А мне теперь остается сидеть в интимной атмосфере тусклого света мониторов и наслаждаться какими-нибудь банальными страхами этой ненормальной девицы. Конечно, это не та сыворотка, что вкалывают бесстрашным на "Пейзажах страха", когда они видят абсолютно все, чего они боятся — нет... Эту жидкость симуляции модифицировали в Эрудиции и прислали к нам только в прошлом месяце. Результаты тестов показали, что она абсолютно безопасна, но есть одна загвоздка. А именно — она показывает только те страхи, которые возникли благодаря травмирующим ситуациям, а не надуманные фобии.
Писк центрального компьютера обозначил начало симуляции и я, с нескрываемым любопытством, начал вглядываться в экран в ожидании фильма. Началось все достаточно безобидно. Девчонка в одежде Дружелюбия и пустая улица города. На вид ей около семнадцати-восемнадцати лет и все такие же ярко-рыжие волосы. Вот на лице уже проскальзывает понимание, где она. Все симуляции Бесстрашия, на которых принято тренировать неофитов имеют одну особенность — полное понимание происходящего. Если неподготовленным людям сразу вводить полную сыворотку, то рано или поздно они начнут сходить с ума.
"Что-то мне здесь не нравится..." — пронеслось у меня в голове, когда девушка на экране начала судорожно оглядываться по сторонам и резко ускорилась, побежав в неизвестном направлении. Очень интересно было бы узнать, что она делала в заброшенном районе Чикаго пару лет назад, но вот картинка еще раз мигнула и вместо пустой улицы перед лицом возникла кирпичная стена. Рыжая резко обернулась и сейчас на ее лице был ярко выражен страх, даже при том, что она знает, где находится. Вдалеке показались три тени, медленно приближающиеся к девушке, а она снова начала оглядываться по сторонам, только в поисках какой-нибудь помощи. Вдруг, девушку резко дергает вниз за волосы чья-то рука и голова запрокидывается.
Карандаш в руке неприятно хрустнул и верхняя его часть упала на стол, пачкая белую поверхность. Если бы не надобность — даже смотреть бы не стал эту мерзость. Взгляд поднялся на одностороннее стекло и я обнаружил, как болезненно скривилось лицо Рейес. На самом экране происходили не менее противные вещи, чем можно было представить: трое пьяных изгоев нагло лапали девушку, разрывая и дергая ее одежду, пока сама она в панике пыталась сбежать из этого места. Уроды! Будь возможность — оторвал бы этим тварям каждую конечность без суда и следствия.
Я снова посмотрел на экран. Видимо, моим мыслям не суждено было сбыться, так как на картинке в мониторе во весь масштаб красовалась пробитая голова одного из насильников. Присмотревшись чуть лучше, я заметил, что девушка держит в руке обломанный кусок кирпича, а с него медленно стекает капелька алой крови. Джой посмотрела на двоих других, которые уже стояли в метре от нее, их лица были искажены удивлением, страхом и злостью. Было очевидно, что никто не ожидал такой силы у хрупкой девушки. Даже я сам не ожидал, что Дружелюбная так молниеносно окажется в вершине рейтинговой таблицы, деля первенство с одним из урожденных неофитов. Даже учитывая факт, что она водит какую-то странную дружбу с Четверкой, нельзя быть настолько натренированным, выйдя из самой пацифистской фракции. Это просто невозможно!
Из-за своих мыслей я почти пропустил все представление. Как же быстро эта хрупкая девчонка разобралась с тремя пьяными амбалами! При всей гордости я сам не мог бы сказать, что в моей команде были парни, которые достигли бы такого результата за такое рекордное время. Только стоило вернуться к заметкам в блокноте, как снова пришлось посмотреть на экран.
—
Шестнадцать... Семнадцать... Восемнадцать... — она как в бреду повторяла эти числа, каждое из которых сопровождалось сильным ударом в то, что когда-то было лицом. Сейчас уже было не различить какие-то явные черты лица, а кровь брызгала во все стороны, пока несостоявшийся насильник полностью не отключился перестав удерживаться за чужую одежду. По затылку прошлись мурашки. Немного жутко осознавать, что среди "зеленых" неофитов есть человек, который был бы способен на безжалостное убийство, пусть и преступников. Пусть и в симуляции. Правильно говорил Макс, что к этому году надо присмотреться... —
Нетнетнетнет... Это симуляция... Это... Это не повторяется!
***
Джой задыхалась. В легких катастрофически не хватало воздуха, а сухое горло сильно усложняло попытки что-то сказать. Это была всего лишь симуляция. Она все еще находилась в Бесстрашии и на ней больше никогда не будет той желтой одежды. Она избавилась от воспоминаний, их не должно было быть! Почему? Почему она опять почувствовала тот ужасный запах? Его не должно было быть! А руки... Чьи-то руки сейчас держали ее за плечи.
—
Нет! — резко вскрикнула девушка подпрыгивая на месте. Перед ней стоял Эрик и продолжал держать ее, прижимая к спинке кресла, несмотря на ее бессознательные попытки избавиться от
чужих рук, — Эрик... Я... — хотелось бы ей сказать что-то, да из нее как будто выбили весь воздух, а с ним и способность говорить, стоило ей только посмотреть на его обеспокоенное лицо. Джой сильнее вцепилась рукой в его кисть, мирно лежавшую у нее на плече, в надежде что это не еще одна симуляция. Руки дрожали, она надеялась, что он этого не заметит, а воздуха все так же не хватало, — Что...
— Тебе стало плохо. Я прервал симуляцию. — отчеканил Лидер, оглядывая лицо своей подопечной, все-таки не стоило так резко отыгрываться на неподготовленной психике, — Дежурный медик уже мчит сюда, — он всматривался в ее глаза и медленно сжимал и разжимал плечо, пытаясь привести девушку в чувства. Показать, что она проснулась, но у той не оказалось чувства облегчения, а скорее наоборот — начали наворачиваться слезы на глазах, а нос стал слегка краснеть, — Тише... Можешь не сдерживаться, я понимаю, — Эрик не успел толком и договорить, как Рейес с тихим всхлипыванием резко подалась вперед, хватаясь за мужскую куртку и утыкаясь носом куда-то в район его ключиц, — Все хорошо, девочка, — как бы это банально не звучало, но мужчина действительно не знал, как утешать плачущую девушку. Причина этому до невозможности проста — отсутствие в окружении его девушек. Неверно, девушек было до неприличия много — куда уж там, Лидер, да еще и такой молодой! Эти два параметра делали его просто мишенью для всяческих проституток, готовых переспать с ним ради зачетов или карьерного продвижения. Слава Богу, что сейчас их пыл немного поутих, ведь стало понятно, что ничего кроме проблем в конечном счете они не получат. Эрику было противно в этих девушках все. Начиная внешностью и заканчивая голосом. За эти два года, пока он занимает пост Лидера фракции как только не пытались эти охотницы за удобным положением в обществе привлечь его внимание. Много слез он за этот период повидал. Настоящих или нет — ему было не дано узнать. Главным было, что никого у Эрика и в мыслях не было утешить. Они все ему мешали. Но сейчас мужчине не стоило об этом думать, ведь в эту минуту в его плечи вцепилась совершенно другая девушка, тихо трясущаяся от переизбытка пережитых эмоций, — Они еще пожалеют об этом, я обещаю тебе, Джой. — почему-то он отказывался верить в то, что происходившее в симуляции могло являться правдой.
— Нет... — между всхлипываниями прошептала она, продолжая прижиматься, как ей казалось, к единственному спасителю, — Они уже ничего не смогут сделать... — и снова послышались рваные вздохи, а затем и сильный плач. Вот оно что... То что произошло там... Правда.
— Так... Твои тату? — девушка наконец отстранилась и внимательно смотрела Лидеру в глаза. И никак не могла прочитать то, что увидела в них.
— Да. — Эрик был удивлен. А еще он был однозначно прав еще во второй день их инициации, доказывая Максу, что она не так проста как может показаться. И да, ее он
хотел утешить.
