***
Понять, что ошиблась и переоценила свои возможности, мне было суждено только спустя пару дней по дороге в Коллегию, когда мне стало трудновато удержаться на лошади. Я еще в Старом Хролдане чувствовала легкую ломоту в мышцах, а теперь они и вовсе налились свинцовой тяжестью. За этим последовало легкое головокружение и постоянно хотелось спать. Я не призналась Эрандуру, что чувствую себя плохо, и мы продолжили путь, пока он не заподозрил неладное. Это случилось через день. Накатывающий волнами жар и колотящий всё тело озноб скрывать не получилось. А мой жрец был не слепой, чтобы притворяться, будто он ничего не замечает. В то время мы уже миновали Вайтран и двигались по тракту в направлении Винтерхолда. Следующей остановкой должна была стать таверна «Ночные ворота», но последнее, что я запомнила – пустынную дорогу и безостановочно сыплющий снег. Очнулась я уже в Коллегии, в своих архимажьих покоях, с ощущением, будто на мне танцевало племя великанов. Неистовая жажда жгла горло, не было сил, чтобы оторвать голову от подушки. – Эрандур! – хрипло просипела я, но никто не откликнулся. Я еле-еле приподнялась на локте и увидела серебряный графин на тумбочке возле кровати. Но потянувшись к нему, задела рукой и уронила – тело отказывалось меня слушаться. Вода разлилась по полу, раздался характерный грохот, и я бессильно опустилась обратно на подушку, жадно сглотнув. Сил не было, даже чтобы просто смотреть в потолок. Закрыв глаза, я снова начала проваливаться в темное забытье, но вдруг услышала, как в покои архимага кто-то зашел. – Ну и как ты это теперь объяснишь?! – голос Эрандура, даже приглушенный, я узнала сразу. – Как-как? Я тут вообще не при чем! Откуда я мог знать? – а второй собеседник пока оставался загадкой. Он говорил чуть громче, но пытался сдерживать эмоции. – Да сохранит нас Мара! Но… сказать всё равно придется…– шаги и голоса приближались. – Сейчас давай пока без подробностей. Возможно, Джулия ещё не пришла в себя. – Нет, ну откуда я мог знать?! – вполголоса возмущался собеседник Эрандура. Я приоткрыла глаза. К кровати подошли жрец и довакин, причем второй был в эбонитовой броне и выглядел довольно помятым. Увидев, что я в сознании, он тут же виновато отвел взгляд. – Эрандур… воды… пожалуйста… – попросила я слабым голосом. – Сейчас, – он поднял кувшин и вылил из него остатки в кружку. Потом присел рядом со мной на кровать, осторожно придержал мою голову и медленно напоил меня водой. Я жадно проглотила питьё, показавшееся сладким, и благодарно улыбнулась. Жрец ощупал мой лоб и удовлетворенно кивнул. – Жар прошел. Отлично. Я принес ещё одно зелье, надеюсь, оно поднимет тебя на ноги. – Что со мной случилось? – поинтересовалась я. – Жестокая костоломная лихорадка на фоне переохлаждения. Подозреваю, болезнь попала к тебе через рану… – Да… та дикарка… – я с трудом вспомнила события в Потерянной долине. Теперь это всё казалось давним сном. – Но как? – Если она разделывала тем же оружием тушу какого-нибудь зверя, то вполне могла тебя заразить. Простуда только ухудшила твоё состояние. – У меня совсем нет сил… – Разумеется. Это последствия. Лежи, отдыхай… Прими ещё одно зелье и поспи. Если хочешь, я сделаю тебе суп. Я чуть не расплакалась от такой поистине королевской заботы, но смогла только слабо кивнуть и приоткрыть рот, чтобы жрец напоил меня горьким лекарством. – От супа не откажусь… – сказала я, пытаясь придать голосу побольше бодрости. – И я тоже, – скромно подал голос Эдриан, посмотрев на Эрандура, но жрец почему-то помрачнел. – Что тут произошло? Я слышала ваш разговор… – призналась я. Стоило заметить, любопытство уже вполне исцелилось. – А-а… это… недоразумение… – довакин снова отвел глаза. – Рассказывай. Нет смысла такое скрывать. И не ты же его убил, – заявил Эрандур строгим тоном. – Ну, в каком-то смысле я, – Эдриан вздохнул. – Но я не знал! Если бы знал, что ваши колдовские эксперименты состоят в том, чтобы мечом махать, то и не взялся бы! Я ничего не понимала в его потоке слов, но хмурилась, делая вид, что внимательно слушаю. – Арнел Гейн. Пока мы тут вас ждали, он попросил меня помочь. Как он говорил: «разгадать великую тайну исчезновения двемеров», – Эдриан сделал неопределенный жест рукой. – И набрать шестерней двемерских. Этого оказалось недостаточно, и Арнел попросил камень душ накалить в… – он замялся, вспоминая слово, – конвекторе. А потом Энтир ему меч задолжал. Оказалось, гонец погиб в дороге. Я принес ему этот меч. А он ка-ак вдарит им по закаленному камню душ! – довакин изобразил широкий замах. – И пропал. – Пропал? – переспросила я. – Да. Исчез. Там же, где стоял. Только этот странный меч об пол звякнул. Да ещё тот камень душ остался. – И где теперь Арнел? – Дагон его знает! Он же пропал. Совсем. Как те двемеры, – довакин развел руками. – Магия штука непредсказуемая. Может, Арнел ещё обратно появится, – чересчур оптимистично для своего незавидного положения заявила я. – Чувствую себя виноватым. И зачем я в это сунулся вообще?! – Ты не мог знать… – попытался успокоить Эдриана жрец, но это не слишком подействовало. Я решила сменить тему разговора, надеясь, что произошедшее ещё возможно как-то исправить. – Эрандур, ты видел Алисана? – Да, он сейчас занимается в Зале Поддержки с Толфдиром. Я пойду, приготовлю суп и передам ему, что ты очнулась. Он очень волновался, – Эрандур поднялся с кровати и подошел к довакину. – Идем, архимагу нужен отдых и горячий суп. Эдриан посмотрел на меня с сочувствием, пробормотал что-то вроде «поправляйся» и ушел вслед за жрецом. На некоторое время в покоях воцарилась тишина. Я чувствовала, как зелье начинает действовать и силы постепенно возвращаются в тело. Просто лежать вскоре стало скучновато, и я присела, разглядывая уже знакомую обстановку и прислушиваясь к собственным ощущениям. Не помешало бы одеться. Не дело архимагу валяться на кровати и болеть. Не сейчас. Хватило уже и того, что талморцы увидели мою слабость во всей красе. Здесь все маги должны знать, что я способна хоть на что-то. Иначе, как я вернусь в Коллегию, когда разделаюсь с Нелотом? Как смогу защитить тайны этого места от тех, кто возомнил себя хозяевами мира? Я облачилась в одеяния архимага, медленно натянула на ноги сапоги и вышла к оранжерее. Быстро идти не получалось, мышцы ног ослабли, а голова слегка кружилась, поэтому магические огоньки раскачивались перед глазами. Внезапно дверь с грохотом распахнулась. – Джулия! – вопль, раздавшийся на все архимажьи покои, выдернул меня из грустных дум. Я резко повернулась. – Алисан! – увидеть мальчика целым и невредимым оказалось для меня лучшим подарком. Он был одет в рубаху мага, которая ему была не по размеру настолько, что пришлось подвернуть рукава. Плечи и голову мальчика прикрывал широкий пристежной капюшон, отороченный белым мехом. Я раскрыла объятия своему приемышу, и он крепко ухватился за меня, уткнувшись в грудь. – Я так рад, что ты вернулась! Что ты в порядке! Так рад! – кричал Алисан от радости. – А сейчас отец... – он запнулся, – то есть Эрандур сказал мне, что ты очнулась, и я отпросился у Толфдира с занятия по алхимии!.. Он не хотел отпускать меня, но я настоял и он отпустил… Представляешь? Отпустил! – его переполняли эмоции, а я растерялась, не зная, что ответить, только согревала его в объятиях, чувствуя, какой он холодный с мороза. Наверное, бежал ко мне, да так быстро, что капюшон съехал. Ощущение этого момента вселило в меня надежду. Да, я не зря живу. Алисану нужна моя поддержка. И знал бы мальчик, как он своим только существованием порой сам поддерживает меня. – Хорошо, Алисан, – я уткнулась носом в его волосы и погладила жесткие черные кудряшки. – Дядя Эдриан рассказал тебе, где мы были? – Да... Вы помогли ему победить в войне, а потом уплыли на проклятый остров! – он поднял на меня восхищенные глаза. – Это та-ак круто!.. Вы возьмете меня с собой туда? – Только когда разделаемся с сумасшедшим драконорожденным и не менее сумасбродным магом Телванни… – неопределенно пообещала я. – Хотя местечко не слишком красивое… Половина острова завалена пеплом, а вторая половина – снегом. Так, ты учишься у Толфдира алхимии? Мальчик разомкнул объятия и отошел на шаг от меня. – Да, мастер сказал, что я, наверное, колдовать не смогу, но алхимия – доступна каждому. Правда, перед занятиями мне постоянно приходится искать его перегонный куб по всей Коллегии! – поведал Алисан с гордостью. – Не знала, что он ещё и алхимией увлекается… – протянула я и села за стол. Алисан устроился на стуле напротив меня. – А расскажи про тот остров! И про войну! И про мага! Я рассказала, как мы прибыли на Солстхейм, но дошла только до момента, как мы попали в деревню скаалов. В этот момент в башню вернулся Эрандур, неся в руках котелок с супом. – Давай я помогу! – Алисан подпрыгнул и кинулся к жрецу. – Малыш, я не настолько стар… – возразил гордый данмер, но Алисан отобрал у него котелок и донес до стола, поставив передо мной и открыв крышку. Мне в ноздри тут же ударил аромат горячего куриного супа, но рядом не было ложки, чтобы его съесть. – Я принесу! – взвился Алисан, поняв чего не хватает. – Я видел ложки на кухне! – он порывисто закрыл котелок и умчался прочь из башни. – Он явно скучал, – пробормотала я, проводив его взглядом, и посмотрела на Эрандура, снова примерившего на себя непривычную роль родителя. – Да, я не пускал его к тебе, пока ты была без сознания. – Долго? – Примерно сутки. Ты бредила и металась по кровати. Снились кошмары? – Я не помню, – обхватила руками горячий котелок, чтобы согреть пальцы. В воспоминаниях не осталось ни мыслей, ни образов. Просто в какой-то момент меня проглотила эта тьма, но её ужасы прошли сквозь меня, не оставив и следа в душе. – Ты слишком быстро встала, тебе нужно лежать, – заметил жрец, заняв свободный стул. Он скрестил руки на груди и поглядел на меня очень строго. – Некогда, – не сдержавшись, я открыла котелок и отхлебнула суп прямо из него. Горячий картофельный бульон с кусочками курицы наполнил меня силой. – Во-первых, – продолжала я. – Арнел Гейн исчез, то есть мы стали слабее. Надеюсь, он вернется, но надо бы у Авгура спросить, что именно произошло. Наверняка, он ощутил возмущения магических полей. Во-вторых, Талмор спит и видит, как к нам сюда пробраться. Этого нельзя допустить. В-третьих… Нелот всё ещё ждет вересковое сердце, а скаалы… это уже в четвертых, до сих пор строят храмы во славу Мирака! А мы пообещали привести им помощь! Нужно что-то со всем этим делать! Эрандур устало потер пальцами лоб. – И ты, конечно, готова очертя голову мчаться в самое пекло. – Для этого там довольно-таки холодно… – Ты поняла, о чем я говорю. Не увиливай! – Ну ты же со мной? – я с надеждой посмотрела на мрачного жреца. Он только вздохнул. – А куда я от тебя денусь? – снова вернулась его привычка отвечать вопросом на вопрос. Дверь покоев архимага в очередной раз за день с грохотом распахнулась, внутрь вбежал Алисан, гордо неся в руках три серебряных ложки. – Вот, – одну он вручил Эрандуру, несмотря на его слабые попытки отказаться, две положил на стол возле котелка с супом. Потом придвинул стул к столу, открыл котелок и с интересом посмотрел на меня. – Ну? – Что? – я растерянно взяла ложку и зачерпнула немного бульона. – Что было дальше? На Солстейме? – Солстхейме, ты хотел сказать? – поправила я его с умным видом. – Ах да, деревня скаалов! – Скаалы это очень древний народ. Они поклоняются Всесоздателю, – перехватил инициативу рассказчика жрец. Алисан повернулся к нему, а я слушала обо всех наших похождениях и понимала, что эти все приключения стоят того, чтобы о них рассказывать. И уж точно стоят того, чтобы продолжать жить.Глава шестнадцатая. Допрыгалась
26 ноября 2023 г. в 16:46
Падение длилось всего несколько жутких секунд. Водопад, скалы, небо мелькнули перед моим взором, как пятна различных оттенков – от черного до синеватого, и все остановилось от выбивающего дух удара о воду.
Я лишилась чувств на пару мгновений и пришла в себя уже под водой. От страха, что тону, резко вдохнула, и мои лёгкие заполнила ледяная вода, показавшаяся горькой. Грудь пронзило тысячей жгучих игл. Тело воспротивилось неминуемой смерти, выгнулось, дернулось вверх к бледному дрожащему пятну света. Я выплыла на поверхность, жадно ловя ртом воздух и попеременно с судорожными вдохами отплёвываясь. Откашлявшись и разлепив глаза, осознала себя в прямоугольном пруду, куда обрушивался водопад. Он по-прежнему грохотал над моей головой, но в уши залилась вода, оглушив меня.
Попытка отплыть к краю пруда, подальше от бьющего потока, закончилась внезапной судорогой в левой ноге. Превозмогая ужасные ощущения, я онемевшими скрюченными пальцами уцепилась за скользкий край и подтянулась, неимоверным усилием вытягивая себя на берег. Холод лишал меня остатков сил, а из-за намокшей одежды, я стала как минимум вдвое тяжелее.
Вересковое сердце я бросила на берег и кое-как выползла на сушу. Казалось, меня засунули внутрь ледяной глыбы.
Звук, долетевший сквозь остатки воды в ушах, меня обескуражил.
Мелодичный перебор струн. Неужто ветер научился играть на лютне?
Я подняла голову, и передо мной возникло видение – призрачный бард, проиграв мелодию на столь же призрачной лютне, отсалютовал мне и исчез. Его образ сначала сделался бледным, а после границы его, дрожа на ветру, пропали. Удивляться произошедшему не было сил – я выпрямила ногу и потянула на себя носок, избавляясь от судороги, что не давала мне нормально встать.
Как только боль прошла, я забрала свой трофей и поднялась. Только после этого оценила высоту, с которой сорвалась – сразу шея заболела. Снизу даже не было видно края того мостка.
Да, чего только не сделаешь, чтобы снять заклятие мага Телванни!
Интересно, где Эрандур?
Продрогшая, мокрая до нитки, я знала, что срочно нужно раздеться, поэтому заползла в одну из палаток изгоев и нашла спальник. Очень хотелось остаться здесь, завернуться в теплые шкуры, но волнение за Эрандура выгнало меня наружу и повлекло к лестнице.
Я добралась до поворота и встретилась со жрецом, который, увидев меня, сорвал шлем с головы и отшвырнул в сторону. Маска Клавикуса Вайла звякнула о камень и покатилась по холму – только изогнутые рожки мелькали в иссохшей траве. На лице жреца читалось изумление, граничащее с безудержной радостью. Он, спрыгнув с подъема, обхватил меня так, что чуть не задушил в объятиях.
– Я видел, как ты упала... Я... Я думал, что всё... – признался он, сбивчиво, испуганно, а я прижалась щекой к тёплой броне – закалённая кровью даэдра вещица даже морозу не подвергалась.
– Всё в порядке. Я цела. Как там поживают ворожеи? – поинтересовалась я, пытаясь согреться.
– Не знаю… я сбежал, когда ты упала… они слишком сильны, мне не одолеть их в одиночку, – данмер не хотел меня отпускать, однако наше расставание было неизбежно. Необходимо было вернуться за вещами, спрятанными около руин, пока их не прибрали к рукам какие-нибудь проходимцы или к клешням (сохрани нас Мара!) грязекрабы.
– Нужно развести костёр, – заметил Эрандур и добавил, – и раздеться. Но здесь слишком опасно оставаться… – он взволнованно глянул наверх, опасаясь огненного гнева ворожей, чей ритуал мы так бесцеремонно прервали.
Я понимала, что должна избавиться от ледяной одежды, от которой мне становилось только холоднее, но греться у костра в смертельно опасном месте – не слишком удачная мысль.
– Я… дотерплю до Старого Хролдана. Идём скорее отсюда! Сердце у меня! – показала ему шишку, выдернутую из груди изгоя.
– Уверена, что выдержишь путь в таком состоянии?
Я кивнула. Эта идея Эрандуру тоже не слишком понравилась, но ему пришлось согласиться.