***
Утро выдалось на радость фермерам тёплым, и когда мы вышли из «Мороженого фрукта», поля вокруг деревни уже вспахивали мотыгами – работа кипела. Молодое разнотравье у дорог зацветало на радость бабочкам и пчёлам, носящимся меж пёстрыми венчиками в поисках нектара. По дорогам неторопливо гуляли куры. Жизнь в деревне текла своим чередом. Мне всегда нравилось в Рорикстеде, несмотря на нападения вампиров, угрозу встретиться с великаном и даже воспоминания о Ворстаге на сеновале. – В последнее время мне приходило на ум, что неплохо быть фермером, – поделилась я со жрецом. – И? – он с улыбкой повернулся ко мне. – Это интересно и спокойно, но довольно скучно. Может быть, пожить так недельку... Или две... Выйти в поле, пожевать травинку... – Может быть, ты хочешь быть козой? – насмешливо уточнил муж. – А я-то думала, в двести лет мужчина становится серьёзным! – шутливо насупилась я. – Мне ещё пока не двести, – напомнил жрец, и вдруг улыбка его угасла. На дороге, недалеко от границы деревни, нас уже поджидал оставшийся без козы Эннис в компании того самого молодого стражника, не слишком понимающего, что произошло. – Что будет, если мы не найдем козу? – полюбопытствовал жрец, когда мы подошли ближе. – Может, она просто сбежала? – стражник был не настроен арестовывать нас за недоказанное преступление. – Нет! Я клянусь Восемью, это были они! – вновь запротестовал фермер. – Если не найдете, то… то… я пойду в Вайтран! К ярлу! Я пожала плечами и посмотрела на уставшего стражника. Честно сказать, эта коза начала даже мне надоедать. – Куда нам идти? – спросил Эрандур. Редгард примерно указал направление. Наш путь лежал за поля, далеко на золотистые холмы. Как бы там не нарваться на что-то похуже великана. Мы обошли деревню и последовали по равнине на юго-восток. Я сомневалась, что мы что-то отыщем и больше любовалась видами, чем искала козу. Было ветрено, и капюшон постоянно сдувало с головы, приходилось то и дело его поправлять. – Ну и вляпались же мы в… – я выругалась. – Не в первой, – жрец смирился со случившимся и предпочитал действовать, чтобы исправить положение. – Впредь будем осмотрительнее. – Больше никакой выпивки! – зареклась я. – Никакой выпивки с незнакомцами, – поправил меня Эрандур и внезапно остановился. – Ты тоже его видишь? Я не поверила своим глазам. По холму неспешно прогуливался великан в набедренной повязке и с массивной костяной дубиной на плече. Он вел на веревочке козу. Не сговариваясь, мы с Эрандуром пригнулись и продолжили наблюдать за ними. – Это Грок? – спросила я шепотом. – Очевидно. Но можно подойти и познакомиться… – А как мы узнали его имя? Великаны вообще умеют говорить? – Полагаю, стоит спросить об этом у Сэма, когда мы его отыщем, – Эрандур был настроен оптимистично. – Сейчас вопрос в другом, – жрец быстро взглянул на меня. – Нам нужно украсть козу обратно. – Как? – Понятия не имею, но сражаться с великаном мне бы не хотелось. Это слишком опасно. – Мы и не таких побеждали, – припомнила я. – Да, но если есть шанс избежать боя, то лучше так и сделать. Особенно сейчас. Без брони и оружия у нас мало шансов преуспеть. Тем более, в пылу битвы с таким гигантом можно потерять козу, – рассуждал Эрандур, не сводя взгляда с великана. Тот остановился и, почесывая бороду, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Коза паслась рядом с ним и выглядела вполне довольной жизнью. Внезапно гигант повернулся в нашу сторону и рыкнул. – Пригнись, он нас заметил! – жрец резко присел и потянул меня вниз. Мы распластались в сухой прошлогодней траве. – И что дальше? – просипела я, отмахиваясь от травинок. – Надо его отвлечь, схватить козу и бежать обратно в деревню! – предложил Эрандур. – Схватить козу… ага… это же не септим и не яблоко… Может, она не захочет быть схваченной! К тому же, коза довольно увесистая! Как с ней убежишь?! – Я доберусь до Грока, тихо уведу козу, а ты в это время отвлеки его, чтобы я смог уйти. Хорошо? – Ну, дорогой, ты задачи ставишь! Тут одной не справиться. Тут помощник нужен – Хермеус Мора, – недолго подумав, я поняла, как действовать. Призову существо из Апокрифа, уж этот точно сможет отвлечь кого угодно. Эрандур подкатился ко мне по траве и быстро поцеловал в губы. – Вперед! Он потихоньку поднялся и пошел по холму, стараясь не попадаться на глаза вновь задумавшемуся гиганту. Я, пригибаясь, направилась в другую сторону, мысленно ища ниточки, связывающие меня с даэдрическим планом Хермеуса Моры. Скоро из них уже целый канат можно будет сплести! Небольшие врата Обливиона распахнулись, стоило только подумать о них и слуга Принца Знаний, тихо гудя, поплыл по воздуху к великану, ведомый моей силой воли. К сожалению, отвлекающий маневр сработал не так, как хотелось, а в копилку планов, летящих под хвост Барбасу, я добавила ещё один. Великан, увидев этот клубок шевелящихся щупальцев и конечностей, недолго думая, с размаху вдарил по нему дубиной, и тот растворился, как раз в тот момент, когда Эрандур подбежал, чарами пережег веревку и уже собрался отвести козу подальше. Животное, испугавшись гула от внезапного удара великана, заорало дурным голосом, так что эхо от протяжного оглушительного: – Бе–е–е–е! – разнеслось над равниной и было услышано не только Гроком, но ещё и в Рорикстеде. Гигант развернулся и, узрев перед собой данмера, нагло тырящего его прелесть прямо из-под носа, растопырился, и его лицо выразило крайнюю степень изумления, как у годовалого ребенка, который впервые видит курицу. Эрандур схватил козу за ноги и лихо закинул на плечи, отчего вопли козы стали ещё громче. Она-то паслась себе спокойно и никак не ожидала, что её второй раз за неделю кто-то удумает красть. Жрец опрометью кинулся ко мне, а я, видя, что Грок тоже не в восторге от происходящего, помчалась назад к деревне. Великан зарычал, коза продолжала орать – блеяньем назвать этот истошный вопль у меня язык не поворачивался. Новый огромный хозяин мчался за своей козой, которая, очевидно, звала на помощь. Данмер держал её как рюкзак, за передние ноги, и улепетывал так быстро, как не бежал, наверное, даже из Храма Призывателей Ночи в своё время. – Быстрее! – гаркнул он мне. Но гораздо больше мотивировали ускориться звуки грузных шагов и неразборчивая великанья ругань за спиной, становящаяся всё громче… – Я... уже не... в той форме... – прохрипела я, глотая воздух. Мы домчались до Рорикстеда. Фермеры – и мужчины, и женщины – завизжали так, что козе и не снилось, медленно переходя на пронзительный гул, от которого у меня вмиг уши заложило. С полей всех как ветром сдуло. Эрандур ловко перепрыгнул плетень вместе с оцепеневшей от ужаса козой, а я кувыркнулась через него и зацепилась плащом. Подергавшись, трясущимися руками отцепила застежку, освободила плечи и кинулась вперёд, как раз тогда, когда позади меня ухнула об землю огромная дубина из мамонтовой кости. Меня сзади обдало ветром и, кажется, я ответила великану тем же, прокладывая себе путь в деревню через местами вспаханное поле. – Стража! – завопила я. – На помощь! Хорошо знакомый нам стражник-новобранец, узрев, кого мы притащили в деревню, помимо козы, бросил меч и побежал прочь. Между беззащитными фермерами и лютой погибелью с костяной дубиной остались двое – неумелый архимаг Коллегии и данмер, на плечах которого примостилась обморочная коза Гледа. – Надо его прогнать, – опустив свою ношу на землю, решительно выдал жрец. Великан смял хлипкий плетень ногой и побежал за нами по полю. Молнии и пламя оказались неэффективны и только сильнее взбесили и без того разъяренного гиганта. Он закричал басовитым голосом и в его крике различались какие-то невнятные фразы, отдаленно похожие на крепкие солдатские ругательства. Он проигнорировал попавшие в него огненные стрелы и поднял над головой дубину, опасно приблизившись к деревенской улице. Его срочно нужно было остановить, хотя бы на пару секунд, и внезапно, я поняла, как это сделать! Проверить свои силы можно сейчас или уже никогда. Представить, что он больше не движется. Превратить его тело в тюрьму, в ловушку, сковать по рукам и ногам. Я сотворила Паралич. К счастью, несмотря на обуявший меня ужас, все получилось на удивление четко, как по книге заклинаний. Грок резко остановился и повалился на землю, но это не могло удерживать его чересчур долго. Эрандур тоже медлить не стал и сразу уличил возможность нанести смертельный удар. Он подхватил с дороги брошенный стражником меч, подбежал к великану и метким сильным ударом пронзил ему горло. Пока я приходила в себя, и кровь грохотала в ушах от пережитого страха, данмер вернулся ко мне и отдышался. – Снова всё пошло не по плану… – я покосилась на окровавленный меч в его руках. – Почти. Осталось только, – он обернулся на поверженного великана. – Добыть несколько ингредиентов на продажу. – Великаньи пальцы? – я с удивлением покривилась. – Почему бы и нет? Можно в Вайтране продать. Немного подзаработаем на еду и штраф,– пожал плечами мой хозяйственный муж. Убив великана, думает о том, как прокормить семью! Жители Рорикстеда и стражники начали потихоньку выходить из укрытий, понимая, что угроза миновала. – Гледа! – увидев пришедшую в себя козу, Эннис бросился к ней обниматься. Она успокоилась и принялась жевать лавандовый куст у дороги. Эрандур подозрительно посмотрел на воссоединение семейства. – Да хранит вас Мара, – изрёк он. – Ты это к чему? – нахмурилась я. – Ну, фермер любит свою скотину, они одна семья, не так ли? – пространно ответил жрец, а я тут же выгнала из своей головы парочку вульгарных образов, которые было стыдно воображать. – Надо вернуть стражнику оружие, – продолжил Эрандур. – И выяснить, из-за чего нас разыскивают в Вайтране.Глава тридцать первая. Пропавшая коза
26 апреля 2024 г. в 17:54
В Рорикстед мы приехали тремя днями позже, холодным весенним вечером. Уже почти стемнело, и мы смертельно устали в дороге, поэтому сходу выяснять, что здесь произошло в ту злополучную ночь, ни сил, ни желания не было.
Благодаря Ворстагу у нас появилось немного денег и пара потрепанных дорожных плащей, дабы мой наряд не привлекал излишнего внимания, а воющие ветры в ущельях не пронзали до костей.
Мне ужасно хотелось есть, но всю дорогу приходилось довольствоваться солониной, которой опять же поделился с нами наёмник. Но несмотря на все его старания, я не чувствовала ни толики благодарности. Из-за его обмана и той опасности, которой он нас подверг за всё время нашей «дружбы», казалось, что он теперь обязан нам помогать пожизненно и мог бы дать побольше.
Оставив лошадь под навесом у трактира «Мороженый фрукт», Эрандур дал пару монет мальчишке-конюху, и мы со жрецом поднялись на крыльцо. Внутри было немноголюдно, заезжий и кажущийся знакомым светловолосый бард в синей рубахе играл на флейте. Мралки, хозяин этого места, следил за залом, облокотившись на стойку.
Эрандур расплатился с ним за одноместную комнату и заказал две порции горячей картофельной похлебки.
– И воды, – попросила я у Мралки. После скудного обеда, состоящего из одной солонины, весь день меня мучила жажда.
Норд передал жрецу ключ от комнаты и приглашающим жестом указал на один из свободных столов, где можно было подождать ужин.
Как только мы расположились на лавке в ожидании похлебки, один из посетителей из-за соседнего стола с интересом уставился на нас. Вероятно, это был один из местных фермеров, редгард в грязной рубахе и меховом жилете. Я, перехватив его пристальный изучающий взгляд, кивнула в знак приветствия, но тот внезапно сорвался с места, едва не кувыркнувшись через лавку, и выбежал прочь из трактира.
Я в ужасе повернулась к Эрандуру, подозревая, что мы снова во что-то вляпались.
– Началось, – выдохнула я.
– Что началось? – он устал за время нашего путешествия и казался погруженным в собственные размышления, поэтому даже его вопрос прозвучал тихо и без интереса.
– Кажется, тот редгард узнал нас.
– Что ж, это хорошо. По крайней мере, он сможет рассказать, что мы натворили, – с благоразумным спокойствием заметил данмер. В тот же миг Эрик, сын трактирщика, высокий светловолосый парень, принес нам воду в жестяных кружках.
– Похлебка будет чуть позже, – сообщил он и удалился на кухню.
Я сразу припала к кружке и опустошила её наполовину. Тепло таверны и приятная мелодия флейты успокаивали. Начинало клонить в сон, а тихие разговоры постояльцев сливались в монотонный усыпляющий гул, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился тот самый фермер, только вид у него стал разъяренный, лицо кривилось от гнева. За собой он привел за руку молодого стражника в вайтранской броне и сыромятном шлеме.
– Вот они! Эти наглые воры! – прокричал редгард, указывая на нас пальцем и подталкивая к нам своего защитника.
Мы с Эрандуром синхронно повернулись и в недоумении посмотрели на вошедших. Стражник порывисто выхватил меч из ножен и двинулся к нашему столу.
– На вашей совести преступления против Скайрима и его народа! – отчеканил он, явно храбрясь.
– Не надо угрожать нам, давайте поговорим как разумные люди, – я не удержалась, встала из-за стола и осторожно отвела направленное на меня лезвие меча в сторону. Стражник растерялся и отступил на шаг, переменившись в лице. Он ожидал чего угодно, кроме этого. Определенно, новобранец. По возрасту, чуть старше Эрика.
А я ничуть не боялась, потому что в любой момент могла прочесть заклинание Эбонитовой плоти.
– Что происходит, Эннис?! – возмутился Мралки из-за стойки.
– В чем именно вы нас обвиняете? Что мы украли? – с нажимом продолжила я, требовательно поглядывая на фермера, который теперь сам неуверенно топтался за спиной стражника. Понадеялся на помощь, но не ожидал, что я совсем не испугаюсь.
– Вы украли мою козу! – выкрикнул Эннис.
Эрандур, всё ещё сидящий за столом, облегчённо выдохнул.
– Мара милосердная! А я уж думал... – данмер решил вмешаться в процесс нашего затягивающегося ареста и поднялся. – Где нам можно уплатить штраф за наше преступление?
– В Вайтране, – менее уверенно продолжал новобранец. – В таком случае, я обязан вас сопроводить...
– Эй! – выкрикнул фермер, у которого было своё видение ситуации. – А кто возместит мне ущерб?! Кто вернёт мою козу?
Вот это в мои планы точно не входило, но придется теперь как-то договариваться, чтобы не усугубить уже имеющиеся проблемы с законом.
– Мы можем вам купить другую, – нехотя предложила я.
– Мне не нужна другая коза! Мне нужна моя коза! Та, которую вы украли! Где она?! – настаивал осмелевший, в отличие от стражника, редгард.
– Да если б мы знали, куда задевали твою скотину... – пробормотала я и медленно шагнула к Эрандуру, который стоял рядом со мной и обдумывал, как поступить.
– Я обязан проводить вас в Вайтран для выяснения… э-э… обстоятельств дела, – новобранец вспомнил о своих обязанностях, в которые однозначно не входило возмещение ущерба фермерам.
– Мы, само собой, туда пойдём, только, если это возможно, не прямо сейчас! – заискивающе попросила я.
– Вы держите меня за идиота?! – стражник крепче схватился за меч.
– Нет, нам надо поговорить с этим гражданином и выяснить кое-что, – не отступила я. – И лучше наедине...
– А может, у вас тут сговор?! – теперь страж правопорядка медленно перевел подозрительный взгляд на фермера, и тот отрицательно замотал головой, когда ситуация обернулась не в его пользу.
– Нет! Нет! Вы ошибаетесь! Я не вступал с этими пьяницами и дебоширами в сговор! Они украли мою несчастную козу! Мою Гледу! С ними были ещё подельники – аргонианин и бретонец! И клянусь, что слышал, как они радовались, что много денег выручат за Гледу у великана Грока!
– Грока? – переспросила я, понимая, что этот фермер определенно кое-что знает о той забытой ночи.
– Великана? – жреца заинтересовали другие подробности. – Но постойте, как можно что-то продать великану?
– Что-то здесь не сходится, – стражник убрал меч в ножны. – Хватит мне голову морочить! Мне улицы надо патрулировать!
Выходит, в Рорикстеде не знают, что нас разыскивают? Значит, листовки появились не из-за кражи козы? Наверное, пытаться разузнать об этом подробнее – плохая затея.
– Нет! Клянусь, это чистая правда! – протестовал Эннис, пытаясь преградить дорогу намеревающемуся уходить стражнику.
Я была солидарна с ним – у любого бы голова пошла кругом от такой информации. Сама только мысль о великане показалась мне ужасной. Ещё одной загадкой для меня оставался неизвестный аргонианин, о котором упоминает уже второй очевидец нашей брачной ночи.
Итак, вместе с Сэмом и аргонианином, нам удалось украсть козу, продать её великану и в довесок что-то натворить в Вайтране.
Но чем великан заплатил нам? Где деньги или хоть что-нибудь? Их потом у нас украл Сэм? Или ящер? Все эти размышления ещё сильнее сбили меня с толку.
– Успокойтесь, присядьте и расскажите по порядку, что произошло, – заговорил Эрандур безукоризненным жреческим тоном. – Дело в том, что мы не помним ничего из событий той ночи, когда пропала ваша коза.
Успокаивающие речи подействовали на редгарда, и он чуть поумерил свой пыл, усевшись на лавку. Он потер лицо ладонями и заговорил:
– Поздно вечером вы вдрызг пьяные вчетвером прибежали на мои поля, когда я только загнал скотину в хлев. Выволокли оттуда мою козу Гледу, а тот бретонец кричал, что можно неплохо заработать, если продать её великану Гроку. Он живёт на востоке от Рорикстеда, в холмах, – рассказал Эннис, кивнув в сторону.
– А вы не рисовали листовки? – осторожно поинтересовался Эрандур.
– Какие листовки? – он недоуменно посмотрел на жреца. – Я рисовать не умею. Мне нужна только моя коза.
– Завтра утром мы отправимся на поиски вашей козы, уверяю вас, – миролюбиво пообещал мой муж.
– А вы не сбежите? Если сбежите, знайте, стража вас поймает! – редгард погрозил нам пальцем, но вполне удовлетворился предложением Эрандура отыскать козу завтра, и покинул «Мороженый фрукт».
Мы вернулись за свой стол, в таверне всё стихло.
– Ну и ну, – Мралки, наблюдавший за разбирательствами, покачал головой и принялся за уборку. Его сын вскоре подал нам две порции похлебки, но у меня теперь аппетит пропал.
– Как мы вернем козу? – шепотом спросила я у мужа.
– Не знаю, придумаем что-нибудь, – он подул на горячую похлебку.
– А что тут можно придумать? Если мы утащили козу к великанам, то они её уже сожрали!
– Возможно. Надо выиграть время, – решил Эрандур. – Если что… действительно придется бежать.
– Куда? В Вайтран? Где нас разыскивают?! – хаотичный вихрь вопросов в моих мыслях не иссякал.
– Давай сперва подумаем о более важных вещах. У великанов есть имена? Как мы найдем именно великана Грока. Это невозможно!
– Так же невозможно, как пересечь Скайрим за одну ночь!
– Ты права, – кивнул жрец. – В любом случае, завтра утром, мы отправимся на поиски великана и козы. А отыщем мы их или нет, я не знаю.
– Здесь в горах полно великанов и коз. На каких-нибудь мы точно нарвемся… Но, как ни странно, на самом деле, меня больше интересует аргонианин, – этот загадочный спутник, которого помнили все, кроме нас, не выходил у меня из головы. – Кто это был?!