С трудом отсидев первые два урока и потеряв двадцать баллов факультета за плохо сделанное домашнее задание по зельеварению, Лира наконец доходит до кабинета защиты от тёмных искусств. В кабинете полумрак, свет исходит лишь от свечей, парящих в паре сантиметров над полом по всему периметру комнаты и над партами.
— Точно будет пожар, — шепчет Анжелика, но Лира ничего не отвечает.
Она любит огонь, хоть и считает, что он опасен, ведь этой опасностью можно воспользоваться в своих целях. Так, год назад, Лира сожгла книгу в библиотеке Иордан Колледжа, чем отвлекла библиотекаря и смогла избежать уроков.
Деймон профессора Колтер заходит в кабинет, Лира чувствует напряжение Пантелеймона, когда он замечает золотую обезьяну, но вот появляется и сама профессор, от её улыбки появляется чувство, что уроки будут не такими уж и скучными.
— Я не буду говорить вам, что мой предмет самый важный, — говорит профессор Колтер после короткой переклички, — но я прошу вас всех быть внимательными в моем классе. Я тут не для того, чтобы зачитать вам главы из учебника и научить паре заклинаний, нет. Я собираюсь научить вас защищать себя, распознавать опасность и противостоять ей, — Кажется, что свет от свечей ещё сильнее приглушается. Профессор Колтер говорит довольно тихо и спокойно, но, несмотря на это, никто из класса даже не пытается как-то отвлечься от её речи, — я объясню вам всё, что может понадобиться вам для выживания в магическом мире. А вот будете ли вы меня слушать и сможете ли впоследствии применить все знания на практике… зависит только от вас.
В классе наступает тишина, по какой-то причине речь профессора Колтер произвела впечатление на учеников. Увидев их лица, она улыбается.
— Что будет в будущем представлять для вас большую опасность: волшебные существа или заклинания? — никто не говорит ни слова, поэтому профессор слегка наклоняет голову на бок и уточняет, — Это не риторический вопрос, мне хотелось бы узнать ваше мнение, оба ответа по-своему правильные.
— Животные, профессор. — громко говорит темноволосая когтевранка и все оборачиваются к ней. Профессор Колтер одобрительно кивает.
— Те, кто согласен с мисс Далтон, поднимите пожалуйста руки, — оглядываясь по сторонам, почти все поднимают руки. Лира видит, что Анжелика тоже поднимает руку, но она сама не двигается, — А кто считает, что заклинания могут быть опаснее?
Уже смелее, остальные поднимают руки.
— Аргументируете ваше мнение? — спрашивает профессор Колтер. Она показывает на учеников по очереди и выслушивает их объяснение.
— Потому что животных можно остановить заклинанием, — говорит Уилл, когда наступает его очередь.
— Потому что заклинания намного быстрее.
— Потому что магов больше, чем животных.
— Потому что животных можно приручить.
— Потому что заклинаниями управляют люди. — голос Лиры звучит немного неуверенно, она не может точно сказать, что подняла руку именно поэтому, но такой ответ кажется ей самым правильным.
— Животные опаснее людей, — возражает Анжелика, — только деймоны адекватные, хотя они не животные. А все настоящие животные очень агрессивные и неуправляемые.
— Вам не нужно спорить, — профессор прерывает их и Анжелика замолкает. Лиру оглядывает класс, понимая, что никто не собирается сказать ни слова в её защиту, — До конца урока пять минут, можете начинать собираться.
Когда почти все уже покинули класс, профессор Колтер встаёт перед Лирой.
— Мисс Белаква, можете остаться на пару минут? — пусть Лира и удивляется этому приказу, она кивает и садится обратно за свою работу. Дождавшись, чтобы кабинет покинули совершенно все, профессор улыбается Лире.
— Вы что-то хотели? — интересуется Лира.
— Да. Я хотела спросить, что вы имели в виду, когда ответили на мой вопрос о заклинаниях?
— Я уже поняла, что сморозила глупость, — Пантелеймон превращается в сову и садится на левое плечо Лиры, правой рукой она берет свою сумку, всем своим видом показывая, что хочет уйти.
— Как я поняла, вы сказали, что животные не настолько жестокие и опасные, как люди. Это ваша мысль? — к удивлению Лиры, профессор заинтересованно смотрит на нее и, кажется, кивает, — Я не сказала ничего об этом в классе только потому, что эта мысль может быть слишком сложной для одиннадцатилетних учеников. За эту фразу я хочу прибавить Гриффиндору пятнадцать баллов.
— Вы шутите?
Профессор качает головой.
— Спасибо! — Лира улыбается, Пантелеймон бешено бегает по полу вокруг её ног.
— Мисс Белаква, вы ведь первый год в Хогвартсе. Как вы ориентируетесь здесь, на первом курсе? Со всеми этими дверями и коридорами, здесь ведь так просто случайно зайти не в ту дверь и оказаться не в той башне или… — профессор Колтер замолкает, поняв, что попытка продолжить разговор оказалась совершенно несвоевременной, — Вы можете идти, мисс Белаква. Было приятно с вами пообщаться.
Лира быстро выбегает из класса, чтобы не дать профессору возможность передумать. Целых пятнадцать баллов, которые она заработала сама!
— Я не могу пропустить тебя в гостиную, ты не с этого факультета и не знаешь пароль, — Лира слышит скучающий голос Полной Дамы ещё до того, как оказывается достаточно близко, чтобы увидеть, с кем она говорит.
— Что случилось?
— Она отказывается пропускать нас! — выкрикивает деймон Паолы своим тонким голосом кролика, а сама Паола указывает на картину.
— Я не могу пропустить ученика без пароля, да ещё и с другого факультета, — Полная Дама вздыхает.
— Мне нужно увидеть Анжелику, я давно с ней не разговаривала!
— Ленточный червь! — Лира громко говорит пароль и Полная Дама, закатив глаза, открывает проход им обеим. Лира оборачивается к Паоле и улыбается, — Только я не знаю где сейчас Анжелика.
— В какой комнате она живет? — Паола понижает голос, оглядываясь по сторонам. Никого даже не интересует, что в гостиную их факультета вошла Пуффендуйка, никто не обращает внимания, а Паоле просто интересно, как живут Гриффиндорцы, ведь она должна была оказаться в их числе.
— Мы с ней в одной комнате, может она сейчас там. Пошли, проверим, — но Паола не успевает пройти за Лирой в комнату, ведь Анжелика сама выходит им навстречу.
— Привет, — Паола здоровается с сестрой, и Анжелика кивает.
— Привет.
— Как дела? Мы с первого сентября не общались.
— Неплохо. Вот, общаюсь с друзьями — Гриффиндорцами, — Анжелика показывает на Лиру. На несколько секунд Паола поворачивается к ней и Лире кажется, что Пуффендуйка вот-вот расплачется, но этого не происходит.
— Я не хотела попадать на Пуффендуй, я хочу учиться с тобой.
— Я знаю, что ты хотела учиться на Гриффиндоре. Вся наша семья училась на Гриффиндоре, мою маму бы очень разочаровало, что ты попала на другой факультет. А твою маму это разочаровало, я уже писала ей письмо.
Паола делает шаг в сторону кузины и ударяет её по лицу. На секунду Анжелика остаётся в ступоре, а потом толкает Паолу в грудь, их деймоны вцепляются друг в друга. Большая часть людей в гостиной собирается вокруг их драки, один из старших парней начинает скандировать «
Драка! Драка!» и только два ученика подходят ближе, чтобы расцепить кузин.
— Отпусти меня! — восклицает Анжелика, пытаясь ударить держащего её Уилла, но он перехватывает её руку и резко разворачивает к себе. Лира даже не успевает понять, что именно произошло, но она видит, как Уилл отпускает Анжелику и она быстро бежит по лестнице наверх, в свою комнату.
Во втором ученике Лира узнаёт Косту. Он берет руку Паолы уже более аккуратно и, не говоря ни слова, выводит её из гостиной. Как только они отходят подальше, мальчик садится на пол и помогает Паоле сесть рядом.
— Ты злишься, тебе обидно и больно, я понимаю, — мягко говорит он. Паола смотрит на него и пытается что-то сказать, но её губы дрожат и она может только продолжить всхлипывать, прижимая к себе своего деймона, — Как тебя зовут?
— П… Паола.
— А я Тони Коста, приятно познакомиться, — он улыбается так искренне, что Паола чувствует себя виноватой, — почему вы ссорились?
— Она на Гриффиндоре. Вся семья на Гриффиндоре. А я нет. Тебе не понять…
— Почему это мне не понять? Один мой знакомый был Слизеринцем, представляешь? Вся его семья была на Гриффиндоре или Пуффендуе, а он… бам! И попал на Слизерин.
— И что было дальше? — Лицо Паолы мокрое от слез, но в её глазах читается заинтересованность, — От него отвернулась вся семья?
— Сначала да. А потом они поняли, что он не стал плохим из-за того, что попал на другой факультет. И, пусть даже он не учился на Гриффиндоре, он один из самых храбрых людей, которых я знаю, — Тони кивает в такт своим словам. Он понимает, что Паола никогда не узнает, что у него нет никакого друга Слизеринца и придумал это на ходу. Правда далеко не так важна, как возможность показать девочке, что она не одинока.
— Думаешь, со мной будет так же?
— Конечно. Твоя семья ведь любит тебя и… — Тони не успевает договорить, потому что Паола прижимается к нему и он, даже не задумавшись, обнимает её в ответ, — Все будет хорошо.
***
Следующий день начинается с двух уроков Защиты от Тёмных Искусств со Слизерином. И с каждой минутой, проведённой в этом обставленном свечами классе, Лира убеждается, что ей это нравится.
С момента, как профессор Колтер озвучила их домашнее задание, написать короткое эссе на тему любого опасного явления, которое они считают занимательным, Лира задумывается об этом. Она вспоминает все то, что слышала в Иордан Колледже и что она запомнила, все странные вещи, о которых говорили учёные, все пугающе интересные вещи, которые говорил её дядя.
Все ученики озвучивают свои темы, в какой-то момент Лира так же поднимает руку, чтобы привлечь к себе внимание.
— Мисс Белаква, на какую тему пишете вы? — интересуется профессор Колтер.
— Другие миры. Я не разбираюсь в этом, но слышала. Есть ведь книги на эту тему? — Пантелеймон замечает, как золотая обезьяна профессора Колтер поднимается на лапы, хотя все остальное время этот деймон спокойно лежал под столом.
— Разве теория о параллельных мирах это опасное явление?
— Мне кажется, что да.
— Это несомненно интересно, Лира. Но она не совсем подходит для моего урока, по крайней мере не для первокурсников. Лучше присмотри себе какую-то более… спокойную тему. Вот, в этой книге может быть что-то подходящее, — профессор протягивает Лире толстую и тяжёлую книгу о магических существах, — А если тебя интересует тема других миров, советую тебе подойти к доске объявлений в это воскресенье.
— Что там будет? — но вопрос Лиры остаётся без ответа, профессор Колтер только одаряет её улыбкой и говорит чтобы Лира села за свою парту и приступила к выполнению задания, чтобы позже у неё было меньше домашнего задания.
Следующий час девочка посвящает написанию эссе об опасности гиппокампов, существ, с верхней частью тела как у лошади и нижней частью тела как у рыбы или русалки. Это так скучно, что настроение Лире может поднять только Пантелеймон, который смешит её, пытаясь принять обличие гиппокампа. Разумеется, у него это не получается и, ближе к концу урока, он просто начинает принимать всё более странные формы.
Лиру даже не удивляет то, что профессор Колтер никак не наказывает её за баловство, хотя обычно на её уроках факультеты теряют немало баллов, если какой-то ученик её не слушает.
***
В пятницу после занятий Лира все же осмеливается подойти к Анжелике, ведь они не разговаривали друг с другом с самого момента драки Анжелики и Паолы.
— Привет, — Лира улыбается и садится в кресло напротив кресла Анжелики, — как дела?
— Нормально.
— Ты уже сделала домашнее задание по трансфигурации?
— Да, сделала, — деймон Анжелики превращается в ворона и взлетает под самый потолок.
— А как Паола? Я с ней больше не общалась.
— Я тоже.
— Ты сейчас занята? — по тому, как односложно отвечает Анжелика, Лира думает, что подруга просто не хотела разговаривать.
— Нет, не сильно.
— Значит давай что-то делать? Пойдём куда-то. Исследовать что-то.
— Можем пойти во внутренний двор, — неуверенно говорит Анжелика, но Лира качает головой.
— Скучно, давай исследовать другие места. Давай, пойдём.
Лира практически тянет Анжелику за собой, Лин с трудом поспевает за ними, а Пантелеймон летит над самым потолком, практически на максимальном расстоянии от Лиры. Она не знает, куда именно они бегут по коридорам замка, в поисках чего-то интересного, но вот Лира сворачивает на какую-то случайную лестницу и мчится наверх.
— Эй, подожди! — восклицает Анжелика, но всё равно следует за Лирой. Лестница ведёт в Часовую Башню, Анжелика понимает это пока поднимается, глядя себе под ноги, считая ступени, но на верхней ступеньке она практически врезается в резко остановившуюся Лиру.
— Лира, пройди вперёд!
— Ты знаешь, зачем это тут? — спрашивает Лира, глядя прямо перед собой.
