*******
Две недели спустя. Жон сидел, просматривая заметки в общей комнате общежития. Прошло, уже две недели с тех пор, как он поступил в Бикон, опять. Вокруг было много других команд студентов, которые ходили, варили кофе или потягивали сок, но никто из них не беспокоил его. В другой жизни он мог бы поклясться, что временами RWBY и JNPR были единственными командами, которые ходили в эту чертову академию. Нога закинута на другую, хотя он уже знал ответы на все вопросы никогда не помешает удвоить усилия и заново изучить уже известную информацию. Листая заметки и готовя свое эссе, рядом с ним прокралось чье-то присутствие. Глаза повернулись к новоприбывшему, как оказалось это была Янг с наполовину съеденным корн-догом в руке. На ней была майка вместо школьной формы. Несколько мальчиков уставились на неё, не в силах оторвать глаз, но её взгляд оставался на нем. “Что ты делаешь, леди-киллер?” “Леди-киллер?” Жон приподнял бровь, возвращаясь к своему эссе. “Пирра рассказала мне, что произошло, когда она разблокировала твою ауру”. - сказал Янг. “Я не знала, что сказать. Это немного странно, честно говоря. Кто знал, что игра с аурой будет такой штукой?” Жон отложил свои записи, поворачиваясь к блондинке. “Я... Все было не так”. “Слушай, Жон”. - сказала Янг, щелкая пальцами. “Что ты делаешь в эти выходные?” “Ничего? А что?” “Хочешь снова пойти потанцевать?” - спросил Янг с некоторой надеждой. “В прошлый раз мне не удалось по-настоящему насладиться твоей причудливой работой ног”. “Какого рода танцы?” Жон снова приподнял бровь. “Потому что… если ты хочешь спарринг, ты могла бы просто попросить.” В её сиреневых глазах вспыхнул огонек. Вскочив, она ударила его по плечу. “Ни слова больше. Я зову наши команды, мы сделаем это прямо сейчас”. “Подожди, Янг, я всё ещё пытаюсь подготовить свой...” Жон сделал глубокий вдох, закатывая глаза, останавливая себя. “Знаешь, ты сейчас очень похожа на фейерверк. Только не удивляйся, когда я надеру тебе задницу”. “Ты? Надерёшь мне задницу?” Янг хихикнула, как будто это была самая смешная вещь, которую она когда-либо слышала. “Ты не можешь быть серьезным, Жон”. “Я что, похож на шутника?” Ехидство девушки внезапно сменилось улыбкой. Точнее дерьмовой ухмылкой. “Ладно, ты в деле. Я дам тебе знать, когда команды будут готовы. Не сдерживайся. Я хочу знать, что чувствовала Пирра.” Соскользнув с дивана, она пошла обратно в свою комнату, покачивая бедрами при каждом шаге, ловя на себе покрасневшие взгляды парней и девушек, стоящих в общей комнате. Жон ухмыльнулся, если и был какой-то способ понять Янг, то это был либо танец, либо драка. И если и было что—то, в чем Жон был хорош к настоящему времени, так это и то, и другое. Вскочив на ноги, собрав все свои вещи и запихнув их в набор папок и скоросшивателей, он бросился в свою комнату, распахнув дверь. “Внимание, JNPR!” - воскликнул Жон, швыряя свои вещи на стол. Нора вытянулась по стойке смирно; ладонь в воинском приветствии прижалось к ее лбу. “Нора Валькирия к вашим услугам, бесстрашный лидер!” Пирра вздрогнула и, заикаясь, сняла наушники, поворачиваясь на стуле лицом к нему. Это заняло секунду, но дверь ванной открылась, и на пороге появился Лай Рен без рубашки с феном в руке. “Что случилось, Жон?” “Я собираюсь провести спарринг с Янг. Это наш первый тест; JNPR против RWBY!” В другой комнате Янг облачилась в свой наряд охотницы, не обращая внимания на Вайсс и её бесконечное замешательство. “Ты собираешься бороться с ним за что? Бессмысленная колкость? Серьезно, Янг, я была о тебе лучшего мнения.” “Знаешь… он действительно бросил ей вызов.” Руби повернулась к Вайсс с кривой улыбкой. “Ты ведь уже должна была знать, что никогда не стоит бросать вызов Янг”. “Я... я имею в виду, я не настолько глупа, чтобы бросать вызов твоей сестре грубиянке ”. Вайсс фыркнул. “Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Янг. Он более искусен, чем показывает. Что-то в нём есть… странное.” “Единственное, что в нём есть странного, так это то, что мои кулаки еще не сломали ему челюсть”, - подмигнула Янг. Пирра в другой комнате вздохнула, наблюдая, как Жон надевает свой костюм для тела. “Тебе не кажется, что вы с Янг можете уладить свои разногласия более дипломатичным способом? Команда RWBY - это наша сестринская команда”. “О, от этого становится еще веселее!” Нора веселилась. “Жон-Жон, что, если, мы сделаем несколько флагов и баннеров нашей команды?” Жон на мгновение задумался, постукивая себя по подбородку. “Это действительно звучит весело”. “Знаешь, что звучит весело?” Вайсс продолжала сокрушатся над членом своей команды пока та, закатив глаза надевала Эмбер Селику на своё запястья. “Учится. Наше первое испытание через несколько дней, женщина! Мы не должны разгуливать по территории школы, пытаясь затеять драку!” Янг сделал паузу. Она уставилась на Вайсс расчетливым взглядом. “Я знаю, ты не просто сказала "разгуливать". Серьёзно? Кто-нибудь, дайте ей городской словарь или что-нибудь в этом роде.” В комнатах обоих команд стало душно. Поскольку их команды были либо полностью за, либо полностью против этого, Жон и Янг потянулись к дверным ручкам, поворачивая их в унисон. Как будто они были зеркальными отражениями друг друга, настолько они были синхронны, распахнув свои двери, они оказались лицом к лицу перед друг другом. Он был выше её, может быть, на дюйм или два. Его плечи были широкими, её - мускулистыми и четко очерченными. Надев свою броню, он был защищен; надев свою кожаную куртку и обычную одежду, она обнажила кожу, чтобы показать, что не боится. "О?” Янг приподнял бровь. “Похоже, мы сейчас на одной волне”. ”Похоже что так". Жон ухмыльнулся. “Мы собираемся надеть этот лонжерон или что?” “Ладно, вот как это будет происходить. Правило турнира остается в силе; ниже или на уровне двадцати процентов ты проигрываешь.” Янг подняла палец вверх. “Победитель выберет клуб, в котором мы будем танцевать в эти выходные, круто?” “О-хо, неужели Янг Сяо Лонг так отчаянно хочет пригласить меня на свидание?” - протянул Жон. Янг рассмеялась, поворачиваясь к нему боком. “Называй это как хочешь, но мы собираемся потанцевать так или иначе”. Студенты в своих комнатах открыли свои двери, услышав шум. Кто-то спросил, кто-то ответил, и не успели они опомниться, как половина этажа последовала за ними в один из тренировочных залов. Жон наклонился, подталкивая Янг локтем. “Похоже, у нас собралась толпа”. “Тогда тебе лучше не разочаровывать, блондинчик”. “Говорит блондиночка”. “Хорошо!” - крикнул Янг, когда они ворвались в тренировочный зал. “Делайте свои ставки! Кто выигрывает этот бой, я или он?” Толпа из почти тридцати студентов зааплодировала, выкрикивая их имена. Жон улыбнулся. В прошлом все даже не потрудились бы выкрикивать его имя, все, кроме JNPR. Теперь половина собравшихся студентов была яростно на его стороне. Он повернулся к Янг, его улыбка сразу стала ещё шире. Она хлопнула в ладоши, указывая на низкорослого рыжего товарища Жона по команде. Отдав блондинке честь, она вытянулась по стойке смирно. “Делайте свои ставки! Люди, мы берем только льены!” Нора захлопала в ладоши. “О, ты думал, мы не примем участие?” Жон моргнул. “Янг? К-как?” Она ничего не сказала, вместо этого она открыла свой свиток, показывая текстовые сообщения между собой и Норой. Быстрым движением она сунула устройство в карман и щелкнула костяшками пальцев. «Что? Мы должны как-то платить за выпивку и еду?” Жон раздраженно вздохнул. “Ты невероятна. Вот так воспользовалась Норой.” “Вряд ли”. Янг закатила глаза. “Просто даю ей шанс по-настоящему повеселиться. Нет ничего плохого в том, чтобы немного поиграть.” “Верно”, - сказал Жон. Он вспомнил, как много раз они с Янгом играли в азартные игры во время осады Мистраля. Три года, которые они провели в этом городе, запертые за его стенами, они делали все, что могли, чтобы облегчить свою боль. Выбросив эти мысли из головы, он сосредоточился на бое. Янг взмахнула руками, и Эмбер Селика ожила. Тем же движением он выхватил свой меч, вращая им вокруг, вызвав несколько затаенных вздохов и обмороков у девушек, сидящих на трибунах. Он заметил это. Пирра вздрагивает от этих звуков, в то время как Янг чувствует к ним отвращение. “Ты голоден, Жон?” Янг ухмыльнулась. “Потому что ты сейчас попробуешь сэндвич из кулака и дроби!” “Ты практикуешь эти однострочники перед зеркалом или что-то в этом роде?” “Я могу подтвердить, что она это делает!” - крикнула Руби. “З-заткнись, Руби!” Лицо Янг покраснело. “Не имеет значения — я выиграю этот спарринг, Жон”. “Жон, ты готов?!” Нора повернулась к нему. “Янг, ты готова?!” “Начинайте!!” Два будущих охотника рванулись вперед, аура оттолкнулась от того места, где они когда-то стояли. Половицы и черепица полетели во все стороны, сталкиваясь с невидимым щитом, защищающим трибуны. Янг была первой, кто нанесла удар, её кулак столкнулся с его поднятым щитом. Боек вылетел, ударившись о капсулу с её снарядами. В одно мгновение воспламенился прах. Используя инерцию выстрела, она проследила за наклоном щита Жона, осознав за долю секунды, что он перенаправляет её выстрел в воздух. Прошло всего несколько секунд, но дуговая радуга внезапно стала фиолетовой. Глаза Янг расширились. Взорвав гравитационный прах, она отлетела назад, переворачиваясь в воздухе, пока не встала на ноги. Сжав кулаки, она бросилась обратно в бой, кулаки летели только для того, чтобы встретить широкую сторону его щита или жесткие легкие выступы, торчащие с боков и снизу. Это была непробиваемая защита, перед которой она не устояла. Откинувшись назад, она рассеяла свои снаряды, заменив их метательной дробью. Когда вокруг загремели гильзы, Жон сделал свой ход. Рванувшись вперед, с аурой, исходящей от его мышц, он ударил Янг, позволив ей попробовать холодную сталь его щита. Крутанувшись на пятках, после просмотра танца Вайсс в "Атласе", он запомнил её движения ногами, внедрив их в свои собственные. Почти как пируэт, он занес свой меч назад, едва не ударив Янг по голове. В последнюю секунду она пригнулась, подставив подсечку, Арк был сбит с ног и упал на землю. С оглушительным стуком он закашлялся, перекатываясь, уворачиваясь от ботинок и кулаков Янг. Подняв щит, Дуговая радуга снова засветилась, на этот раз направив его в пол. С импульсом его отбросило назад, он перевернулся в воздухе и идеально приземлился на ноги. Она увидела что он открыт и воспользовалась этим. Бросившись вперед, Эмбер Селика толкнула её ускорила, она ударила коленом в щит, почти сломав защиту, прежде чем жесткий свет смог развернуться. Схватив щит за край, она вывернула его руку назад, ткнув кулаком ему в грудь, разрывной снаряд разорвался в упор. Огонь и дым был виден в месте удара, Жон отлетел назад, переступив через себя, когда врезался в стену. Люди аплодировали, в то время как другие кричали от удивления. Янг, следя глазами за толпой, обратилась к статистике на голограмме выше — прямое попадание ее разрывных снарядов едва поцарапало ауру Жона. Когда дым рассеялся, Жон стоял там, меч и щит были лежали на арене. Этого не может быть. Сказав про себя, Янг встала в стойку, подпрыгивая на ногах. “Это был хороший удар, Янг”. “Это должно было уменьшить твою ауру... по крайней мере наполовину!” - крикнул Янг в ответ. Тем временем среди зрителей уже была не просто небольшая толпа, собралось почти сто студентов, которые наблюдали, затаив дыхание, все время вручая Норе карточки с залогом, всё это время Валькирия подсчитывала ставки. “Забавная вещь обо мне, Янг...” Жон ухмыльнулся. Его глаза были закрыты, а волосы начали светиться. “Я могу копировать проявления”. Не теряя ни секунды, он резко открыл глаза, открывая кроваво-красные радужки и пылающие волосы. Он сжал кулаки, и из его спины вырвался огонь. Половицы и плитка разлетелись во все стороны, остановленные только невидимой стеной, защищающей трибуны. Выбросив руки вперед, они были очерчены темной аурой. Меч и щит засветились одинаково, прежде чем влететь в его руки. “Сюрприз, фейерверк”. Он рванулся вперёд, окутанный пламенем и светом. Однако прежде чем он смог достичь своей цели, на его пути возник фиолетовый глиф. Ударившись об него, он упал на спину, катясь от боли, когда глиф начал вращаться. Студенты кричали и топтали друг друга, пытаясь поспешно ретироваться. В этом хаосе остались команды RWBY и JNPR, которые в панике бежали вниз по лестнице. В дверях стояла заместитель директора Глинда Гудвич со своим хлыстом для верховой езды. Разъяренная, она не могла даже описать, насколько была зла. “Вы разрушаете тренировочный зал; вы безответственно используете свою силу; вы могли навредить друг другу!” Взмахнув хлыстом для верховой езды, половицы вернулись на место, следы ожогов исчезли и снова превратились в пыль в воздухе. Бросив взгляд на две последние команды, она подняла свой хлыст в сторону Норы. “Азартные игры в любой форме запрещены на территории школы, юная леди! Вы будете отбывать наказание под домашним арестом в эти выходные, мисс Валькирия!” “Подожди”, - Янг шагнул вперед, Эмбер Селика рухнула с её запястий. “Я виновата - это была не только она! Это была моя идея, профессор!” “ Хорошо, потому что вы тоже получаете наказание, мисс Сяо Лонг”. “Тогда я тоже пойду”. Жон поднял руку. “Я подтолкнул её к борьбе со мной”. “Жон… что ты делаешь?” - прошипела Сяо Лонг парню. “Это будет справедливо, если я тоже буду наказан”. Гудвич глубоко вздохнула, поправляя свои очки. Убрав хлыст в ножны, она сделала шаг назад. “Я нахожу это проявление чести похвальным, мистер Арк. Чтобы сэкономить себе время; все восемь из вас получат наказание в эти выходные”. Повернувшись на каблуках, она ушла, не обращая внимания на крики Вайсс и мольбы Пирры. Пока они спорили и кричали друг на друга за то, что они не слушали их, одна из RWBY стояла там с любопытным взглядом в янтарных глазах. “По крайней мере, мы все вместе?” - спросил Жон. “Я... у меня никогда в жизни не было наказания!” Пирра держала себя за волосы, широко раскрыв глаза и дрожа от страха. “Ч-на что это похоже? Ч-что это сделает с моим средним баллом?! О боги… Я думаю, у меня приступ паники.” Янг пнула ногой половицы. “Жон прав. Как и все вы. Честно говоря, я не думала, что за нами будет следить так много людей”. “Ох, Янг...” Вайсс сдулась. Как будто весь её мир рухнул, она и Пирра побрели прочь, как зомби. “Если это повлияет на мою академическую репутацию, ты увидишь, я познакомлю твои вещи с Мертенэстером. Я обещаю это тебе, падшая женщина!” “Рен?” Парень пожал плечами. Подойдя к паре, он положил руку им на спины, направляя свое подобие. Через несколько секунд их тела стали серыми, обведенными розовым. Это не заняло много времени, но их мрачное настроение изменилось в одно мгновение. Теперь трезвые и с ясными головами, они повернулись обратно к группе. “Ладно, прекрасно. Задержание в эту субботу. Без проблем.” “Народ”, - сказала Нора. “Профессор Гудвич не забрала льены”. Все взгляды устремились на Нору. "О?”*******
Блейк и Пирра отвечали на вопросы, одна послушно, вторая радостно. Это был класс Ублека, они обсуждали некоторые важные сражения во время войн Фавнов. Жон вспомнил этот день и то, как он смутился в классе. Все было по-другому. Расположение сидячих мест было изменено. И как будто ангелы пели наверху, CRDL, особенно Кардин, не несли никакой расистской чуши. Он сидел там, старательно, с Вельвет из всех людей, сидевших рядом с ним, осторожно передавая ему записки с ответами. Жон видел это со своего места рядом с Вайсс и Янг. Кардин был более тихим, подавленным, и даже на его щеках появился намек на румянец, он не сводил глаз ни с чего, кроме кроличьих ушей Фавна рядом с ним. И снова Ублек задал вопрос, на этот раз проигнорировав поднятые руки Пирры и Блейк. Напевая себе под нос, он постучал себя по подбородку. Вытянув руку вперед, он указал на Кардина. “Мистер Винчестер! Скажите мне, каковы причины поражение генерала Лагуна в битве при Форт-Касле?” Парень был тих, его лицо было бледным и побелевшим. Дрожа в своей одежде, он оглядел класс, переводя взгляд с одного ученика на другого, по-прежнему игнорируя Велвет, которая незаметно пододвинула к нему листок из блокнота. На нем были нацарапаны слова "ночное зрение". Его взгляд обратился к Вельвет, но тут же отвел его. Жон сузил глаза, откидываясь на спинку стула. Прежде чем Кардин успел заговорить, парень вскочил со стула и поспешно ретировался из класса, оставив всех, особенно Ублека, в ошеломленном молчании. Вельвет сидела там, прижав уши в отчаянии, она слабо вздохнула, опустив голову на стол. Когда Ублек на мгновение пришел в себя, Жон мог поклясться, что кролик бил его по голове. “Доктор!” Звонил Жон. “Могу я пойти в туалет?” “Конечно, мистер Арк, и если вы найдете мистера Винчестера, приведите его обратно в класс”. Поднявшись на ноги, Жон бросил на Вайсс и Янг простой взгляд, прежде чем выйти из класса, глаза Блейка не ускользнули от него. Открыв дверь, он направил подобие Кардина, позволив ему направить его к потерянной птице. Как маяк, он последовал за его аурой в туалет. Осторожно открыв дверь, чтобы не напугать Винчестера, он вошел в туалет и обнаружил парня, склонившегося над раковиной, пытаясь умыться. “Йоу”. Он вздрогнул. Оторвав взгляд от раковины, Кардин сдулся. “Весь класс, наверное, теперь думает, что я какой-то урод”. “Нет.” Жон покачал головой. “На самом деле все очень волновались за тебя, чувак. Что не так? Доктор Ублек попросил меня найти тебя и вернуть в класс. Поговори со мной, чувак”. Кардин глубоко вздохнул, повернулся и оперся на раковину. “Это... это ничего серьезного”. “То, как ты сбежал с урока, говорит об обратном”. “После того, как мы покинули Орлеан, у нас с отцом состоялся долгий разговор”, - сказал Карден. “Кое-что было сказано, и его жена Далия восприняла это не самым лучшим образом. Я сказал кое-что, чего, вероятно не должен был говорить. А Вельвет, Вельвет слишком добра для её же блага. Она знала, что я испытывал трудности в этом чертовом классе, поэтому она изо всех сил старалась мне помочь. Я не просил об этом. Я не хотел этого, но она просто продолжает пытаться мне помочь”. Жон кивнул, прислонившись к диспенсеру для бумажных полотенец. Это звучит ужасно знакомо. Хм, а что если...? “С-она даже не знает, что...” Кардин впился взглядом в Жона. “Я почти уверен, что ты знаешь, чем я занимаюсь”. “Не хочешь просветить меня?” Жон сверкнул глазами. Кардин застонал, положив руку на лоб. “Я запугиваю людей. Я отношусь к ним как к дерьму. Вот так я обходил свои занятия, Жон. Я пришел сюда сражаться, а не пялиться в учебники каждый день! Я пришел сюда сражаться, чтобы...” “Орлеан несколько изменил тебя”, - сказал Жон. “Но ты все ещё ненавидишь Фавнов, не так ли?” “Я не хочу чувствовать эту ненависть! Я не хотел этого, но… это так ошеломляет. Это все, что я знал, так долго… Жон… Я не знаю, что делать. Вельвет... она не заслуживает, чтобы её ненавидели! Я не заслуживаю её доброты! Когда я вижу её, я просто чувствую себя таким... злым. Но эта ненависть идёт не на нее, а на меня самого. То, что я делал, то что я сделал… ты никогда не смог бы понять.” - рявкнул Карден. “Попробуй ”. Карден глубоко вздохнул и снова повернулся к раковине. Пустив воду, он плеснул её себе на лицо. Вытираясь и пытаясь смыть свой позор, но ничего не получалось. “Однажды… Жон. Могу я тебя кое о чем спросить?” “ О чём же?” ”Ты один из лучших бойцов среди нас, первокурсников", - сказал Кардин. “Я... мой брат… всегда считал, что один из лучших способов учиться - это сражаться. Я и моя команда - не дерьмо по сравнению с RWBY и JNPR. Мы сильны сами по себе, но наша командная работа такая дрянная. Наша классная работа в полном беспорядке. Я не думал, что подготовка к тому, чтобы стать охотником, будет такой сложной. Я хочу учиться у тебя. Я хочу видеть мир так, как это делаешь ты”. “Если вы хотите, чтобы я помог тренировать вас ребята, всё что вам нужно сделать, это попросить”. Жон ухмыльнулся. “Мы можем составить расписание позже. У меня уже есть место, где мы можем попрактиковаться. А теперь пошли, доктор Ублек хочет, чтобы ты вернулся в класс.”*******
Сидя в общей комнате, Жон сидел перед телевизором, просматривая репортажи новостей. Уже в который раз говорили о Братстве и Белом Клыке. Как будто они были единственным, о чём заботились средства массовой информации. Были упоминания об ордах Гримм, восстающих в пустыне Санус, но большая часть этого была заглушена горячими речами Сиенны Хан, тигрицы Белого Клыка, и этого Алексиоса Арджента из Дома Арджент. Каким-то образом одни речи были приняты, в то время как другие подвергались проклятиям и поношению. Закинув ногу на ногу, он открыл свой свиток, печатая досье как на Сиенну, так и на Арджента. Глаза были прикованы к экрану, его большие пальцы двигались сами по себе, печатая с большой скоростью с каждым произнесенным словом обоих лидеров своих фракций. Сиенна была зла на человечество, и это справедливо с учётом отношения к её народу, но верить в то, что каждый человек должен страдать было нелепо. Алексиос был практически таким же — просто заменил человека на Фавна, и их речи были идентичны. Закрыв свой свиток, Жон сокрушенно вздохнул, пролистывая новостные каналы. И на каждом канале одно и тоже. Деревня, на которую напали бандиты. Человеческая деревня, "предположительно’ уничтоженная Белым Клыком. Анклав Фавнов, сожженный дотла ‘предположительно’ Братством. Еще один Гримм. Жон прищурил глаза. Это почти так же, как если бы Четыре королевства игнорировали угрозу Гримм. С каждым днём появляется всё больше и больше сообщений о возросшей активности Гримм. Я уже просматривал отчеты с перекрестными ссылками с начала учебного семестра, и активность Гримм значительно возросла, что вызывает ужас. “Белый Клык... и Братство”. Чей-то голос привлек его внимание. Выйдя из тени, Блейк надевшая свою юкату с бантом неторопливо вошла в общую комнату. Была поздняя ночь, что удивило Арка. Тем не менее, она подошла к нему, плюхнувшись на диван рядом с ним. Поджав ноги, она прислонилась к подлокотнику, переводя янтарные глаза с него на телевизор. Ни один из них не сказал ни слова, пока она терла свои голые ноги друг о друга, пытаясь устроиться поудобнее. “Прежде чем ты спросишь, я не могла уснуть”. “Я тоже”. “Что это за исследовательские работы?” - спросил Блейк, переводя взгляд на него. “Я не знала, что у нас есть задание по Белому Клыку и Братству”. “Блейк”. Она вздохнула, ерзая на своем месте, потягиваясь, когда меняла позу. Прислонившись к нему, она посмотрела на его свиток и на бумаги, разбросанные по кофейному столику. В нём были вписаны целые досье на личность с пунктами бюллетеня и побочными примечаниями. Она моргнула. Некоторую информацию нельзя было получить, просто посмотрев новости. Она повернулась к нему, табун мурашек пробежал по её спине. “У меня есть вопрос, Жон”. “Спрашивай прямо сейчас”. Она прикусила губу. “Это глупо, и я уже знаю ответ... но… как ты относишься к Фавнам?” «Правда, тебя интересует это?» Глаза читали досье Сиенны Хан и нескольких высокопоставленных членов Белого Клыка, даже некоторых членов Братства, оно было подробным и даже содержало некоторые личные подробности. Это говорило об их оружии, их проявлении, даже об их любимых блюдах. Дрожь снова сотрясла её тело, но она спрятала лицо за своей Юкатой, не отрывая глаз от бумаг и даже повернувшись к Арку. “С-скажи, если бы твоя мать не была фавном… ты бы все еще испытывал те же чувства к ним?” “Ты пришла сюда… чтобы спросить меня об этом?” “Ну,” она нахмурилась, “я просто… Я сейчас немного в замешательстве.” “Я знаю почему, Блейк”. Его глаза встретились с её. Сияющий и мерцающий чудесными цветами, освещенный тусклым светом телевизора. Она никогда не видела таких ярких эмоций, как у него, которые он демонстрировал так открыто. Она на мгновение сжалась, глаза расширились от тишины. Адам всегда носил эту маску; ей было трудно даже вспомнить, какого цвета были его глаза. Жон, однако, ничего не скрывал, это было почти так, как если бы его душа была обнажена перед ней. Боль, сожаление, агония; радость, надежда и любовь. Она могла видеть все это и если бы это был любой другой человек, она знала, что чувствовала бы себя менее подавленной. Она слышала, как Пирра и Янг говорили об этом раньше, что-то в нём показалось ей знакомым. Что-то в нем просто напомнило ей что-то или кого-то, но ничего, как бы сильно она ни ломала голову, ничего из воспоминаний не всплывает. Он был чистым листом, новым лицом, и все же она видела это лицо раньше. Эти голубые глаза, эти коротко подстриженные волосы, доспехи, которые он носил, меч, которым он владел. Что-то в нем было просто... знакомым. “Я знаю.” Он вздохнул еще раз, почти как обычно для него. “Я знаю, почему ты носишь бант, но, черт возьми Блейк, ты бы выглядела намного лучше без него. О, не смотри на меня так. Я знаю, что ты была в "Белом Клыке". Белладонна помнишь? Я рос с Фавнами всю свою жизнь — моя собственная мачеха когда-то была членом Белого Клыка. Если ты хотела спрятаться, тебе следовало сменить фамилию.” Блейк была застигнут врасплох. Весь её мир рушился с каждым словом, слетающим с его губ. Всё внутри неё замерзало и горело одновременно. Жон видел её насквозь и даже знал о её прошлом. Это было почти так, как если бы он знал о ней слишком много. Часть её кричала, чтобы заставить свое тело двигаться, но она не слушала. Она оставалась рядом с ним, если не придвинулась к нему ближе. Она оставалась рядом с ним, его руки оставались на коленях, он ни разу даже не пошевелился, чтобы прикоснуться к ней. Она хотела что-то сказать, она хотела закричать, она хотела позвать его, но ничего не выходило. Все, что он говорил, имело смысл. Она сохранила свою фамилию, потому что все еще любила свою семью. Она сохранила своё имя, потому что хотела начать новую жизнь, а не новое имя. Она сглотнула. Закрыв глаза, она задрожала всем телом, сотрясаясь в одежде. Она открыла рот, едва сумев прохрипеть. «Правда?» “Ага.” Жон снова перевел взгляд на досье. Заиграли чужие воспоминания, показывая ему детство, в котором он никогда не жил. “Я спросил свою маму о её пребывании в "Белом клыке" и создал эти отчеты о важных персонах. Хотя она никогда не сражалась с Братством оружием, она борется против них словами в совете. Когда я был маленьким, она всегда возвращалась домой счастливая, но в синяках. Однажды, когда мне было одиннадцать, она пришла домой с подбитым глазом и сломанной рукой. Она вбила это в наши головы с тех пор, как не стало нашей матери, - уважать других, независимо от пола, цвета кожи или расы. Мой отец видел, как она заботилась о нас, а остальное в значительной степени уже история — после того, как я предполагаю твой отец, Гира Белладонна ушел со своего поста, моя мама тоже ушла, приведя нескольких бывших членов "Белого клыка" в Орлеан, чтобы служить Дому Арк. Многие из них обучали меня и моих сестер.” Блейк, все ещё в оцепенении, тупо кивнув головой. “Наверное, я рассказываю тебе все это… потому что ты не должна бояться того, что люди говорят за кулисами. Носи свои черты с гордостью. Они говорят это у тебя за спиной, потому что не осмелились бы сказать это тебе в лицо. Ты хочешь знать, почему я сражаюсь за Фавнов, или почему я вообще зашел так далеко, чтобы понять этот конфликт? Я сражаюсь, потому что это правильно. Я хочу сражаться за Фавнов, потому что они заслуживают тех же прав и счастья, что и любой другой человек на Ремнанте. Я ненавижу то, что случилось с моей мамой —Мари. Она из всех людей не заслуживала такого обращения, и есть бесчисленное множество фавнов, которые не заслуживают того, чтобы к ним относились как к существам и животным”. Листая страницы на кофейном столике, он перевернул одну, открыв имя которое она не хотела вспоминать. Адам Таурус. “Я хочу изменить мир. Я хочу исправить мир. И для начала нужно покончить с невежеством. Если бы я мог что-то сделать, чтобы положить конец всему этому дерьму, я бы уже сделал это. Но именно поэтому мы здесь, в Биконе, верно? Ладно, пора спать Блейк.”*******
Был поздний вечер пятницы, когда он покинул территорию Бикона с пропуском от директора Озпина. Прилетев на корабле в собственно Вейл, он сразу же сел в такси и спокойно поехал в Саутсайд-Вейл. С северной стороны он увидел Серебряную башню и здания суда у ее основания. Это безвкусное строение было местом, где его мама и папа спорили с другими домами Вейла. Держа свои мысли при себе, белые, голубые и зеленые мегабашни поднимались в небо, закручиваясь спиралью и сияя нетронутыми неоновыми огнями, движущимися вверх и вниз по угловатым склонам. Двигаясь по ярко освещенным улицам, мимо него проезжали трамваи и роскошные автомобили, он наблюдал, как светские львицы собирались в стаи, смеялись и пьяно шатались взад-вперед в своих красивых платьях. Разительный контраст с тем, что произошло всего в нескольких милях отсюда. Улицы заполнили тысячи людей, молодые мужчины и женщины вышли на улицы, чтобы выпить и повеселиться, в каждом баре и клубе гремела музыка, а пиво лилось из всех возможных кранов. Устремив взгляд вперед, он хранил молчание, пока такси поворачивало к Саутсайду, проезжая по мосту Редвуд. Один из самых больших мостов Вейла, он соединял нетронутые улицы Нортсайда с грязью Промышленного района. Остановившись на красный свет, глаза Жона проследили за цепочкой промышленных труб, промышленного оборудования и дымовых труб, протянувшихся через нефтеперерабатывающие заводы и фабрики-изготовители. Даже там десятки тысяч людей бродили, бесцельно направляясь к своим безымянным местам назначения, как роботы или зомби, безжизненные и безрадостно шаркающие по другую сторону Ривьера. Когда загорелся зеленый, такси снова тронулось с места, поворачивая направо, унося его глубже в южную часть города. Медленно уличные фонари, которые были ухоженными и красивыми, исчезали один за другим, заменяясь мерцающими неоновыми огнями, наложенными друг на друга. Мегабашни Саутсайда были черными пустотами, вздымающимися в ночное небо, сверкающими неоновыми огнями, отвратительными и облепленными рекламой предприятий, которые никогда не увидят дневного света. Остановившись, Жон, как и прежде, протянул водителю такси красную карточку залога, постучав по крыше. Одетый в свои боевые доспехи, он вспомнил свое время в Мантле. Людям нужна была надежда. Охотник вселяет надежду; король - тем более. Маршируя по улице люди наконец останавливались, чтобы посмотреть на него. Это мало что значило для него самого, поскольку он продолжал идти вперёд. Банды отбросили свои тараканьи разборки, повернув к нему свои головы, чтобы посмотреть на него, как и все остальные. Они прислонились к своим машинам, следя за каждым его шагом. Прежде чем он смог уйти далеко, люди начали бежать с улиц уходя с линии возможного огня, забегая в открытые магазины и лишь немногие высовывались из окон. Жон застыл на месте, когда на место происшествия ворвалась пара джипов. Разрисованные баллончиком со странными символами, которые он не узнал, он почти ожидал, что снова попадет на ксанфскую мафию. Но на этот раз это был кто-то совершенно другой. Выйдя из машин, мужчины, одетые в одежду, которая, судя по всему, попалась им под руку, с оружием в руках. Их лидер, как предположил Жон, шагнул вперёд, его палец уже покоился на спусковом крючке. “Что здесь делает охотник?” - спросил мужчина, почесывая нос стволом пистолета. “Возвращайся в свое такси и уезжай. Ты здесь никому не нужен.” Когда Жон не ответил, мужчина снова почесал нос. Когда мужчина открыл рот, чтобы заговорить вновь, Жон просто щелкнул своим запястьем. Спусковой крючок засветился черным, когда он внезапно нажался, снеся мужчине половину лица. Ускоряясь вперед, он взмахнул руками вперёд, отправляя машины в полет, что начали вертеться в воздухе, прежде чем взорваться в огненном шоу. Не раздумывая, он двинулся вперёд, пули отскакивали от его брони и ауры. Вытащив "Кроцеа Морс", он вонзил лезвие в грудь боевика. Когда раздались выстрелы, он использовал проявление Озпина, создав непроницаемый, почти прозрачный зелёный щит. Пули рикошетили от него теперь, когда у него было своё подобие. Он ещё раз щелкнул запястьями, и огнестрельное оружие вылетело у них из рук, подпрыгивая и гремя по бетону. Теперь он мог бы повеселиться. Когда члены банды начали поворачивать назад, он превратил свой меч в винтовку, нажимая на спусковой крючок с оглушительной точностью. Тела падали, в их спинах образовывались дыры шириной с баскетбольные мячи. Без ауры их можно было убить так же легко, как убить Гримма. Переведя винтовку обратно в форму меча он щёлкнул запястьем и дуговая радуга начала светиться черным, обращая вспять действие его гравитационного праха. Последнего оставшегося члена банды подняло с земли цепное ожерелье, что приковало его к щиту. Он хныкал, пот струился по его лицу, он запаниковал и упал на колени, умоляя сохранить ему жизнь. “Кто ты такой? В какой банде ты состоишь?” “Банда Морадо!” Мужчина плакал. “Пожалуйста… У меня... у меня есть семья!” “Встань”, - сказал Жон. “Ты пойдёшь со мной. После того, как я закончу свои дела, ты отведешь меня к своему лидеру, чтобы я мог перекинуться с ними несколькими словами. Понял?” Выхватывая цепи, люди начали выходить на улицу в замешательстве и ужасе. Жон поднял руку, рука светилась черной аурой. Машины, которые он перевернул, внезапно перестроились и снова встали на свои шины. Сломав кристалл ледяной пыли, он бросил два осколка в тлеющий костер метала, потушив каждое пламя, которое осмеливалось мерцать. Потянув члена банды за собой, он повернулся к нему. “Как тебя зовут?” “Азул Никс”, - ответил мужчина. “Как давно ты состоишь в банде Морадо?” “Много лет...” - Азул вздрогнул. “Я был воспитан в ней”. Жон свирепо посмотрел на него, увлекая за собой. “Ты сказал, что у тебя есть семья?” “Да, дочь и сын”. “Без жены?” “С-она умерла”. Жон глубоко вздохнул. “Как?” “К-как?” Азул вздрогнул. “Ч-чувак, ты убил всех моих друзей и спрашиваешь меня о моей семье?! Пошел ты!” “Я могу убить тебя прямо сейчас и оставить твоих детей не только без матери, но и без отца”. Жон впился взглядом, его глаза горели багровым. “Или ты можешь заткнуться на хрен и ответить на чертов вопрос. Как умерла их мать?” “Б-Бандитские разборки. Полиция ни хрена не делает здесь, в Саутсайде. Мы обратились к бандам, чтобы защитить наши общины, когда полиция этого не сделала. Она пыталась раздобыть еду, но конкурирующая банда увидела её и застрелила...” Это не та жизнь, которой должны жить люди. Жон про себя выругался. Я знал, что ситуация была плохой, но чтобы она была настолько... Хорошо, что я уже создал какую-никакую операционную базу. Но... Я не могу… посмотрите на этого человека. Он жалок. Посмотри, как этот город изменил его к худшему. “Тогда тебе не о чем беспокоиться”. Жон нахмурился. Они не заметили, как дошли и стояли перед возвышающимся строением. Исчезла яркая неоновая вывеска с надписью "У Джуниора", вместо этого она была без опознавательных знаков, сливаясь с остальной частью павильона. Все они укрыты под двумя мегабашнями. Подойдя к стеклянным дверям, пара вооруженных людей в смокингах и красных галстуках опустили солнцезащитные очки. “Я здесь, чтобы поговорить с медведем”. “Заходите, босс”. “Босс?” Азул повернулся к Жону. Глаза расширяются с каждой секундой. “Т-ты новая кровь! Т-ты тот, кто вытащил—” “Может быть, проведёте исследование, прежде чем нападать на кого-то на улице”. Жон сверкнул глазами. “Мелани! Милтия! Наставьте этого парня на путь истинный. У него есть семья, пошлите несколько человек, чтобы вывезти их с территории Морадо”. “Подожди... что?!” “Банда Морадо не доживет до восхода солнца”. Сказал Жон. “Радуйся, что я проявил к тебе милосердие”. Звон лифта привлек его внимание. Шагнув вперед, Джуниор и пара мужчин окружили его с обеих сторон. Один из них был темнокожим мужчиной с белыми волосами. С другой стороны, был мужчина средних лет с длинной бородой и короткими волосами. Они втроем разговаривали, пока не увидели Жона. “Как дела, босс?” “Я в порядке. Вы сказали, что у нас встреча с некоторыми новобранцами?” - спросил Жон. “Это не столько рекруты, сколько генеральные директора, с которым вам следует поговорить”. Джуниор кивнул с улыбкой. “Вы уже встречались с Энтони из Viridian Company* и сержант-майором Бланш”. “Сэр”. Двое мужчин отдали честь. “Вольно.” Жон повернулся к Джуниору. “У меня есть миссия. Я хочу, чтобы несколько новобранцев сопровождали меня для контроля ущерба.” Джуниор побледнел. “Ч-что ты собираешься делать?” “Банда напала на меня, как только я вышел из такси”, - сказал Жон. “Я встретил там этого типа по имени Азул, после того, как убил его друзей. Он член банды Морадо.” “Это имя стало популярным с тех пор, как мы начали бороться с другими бандами”. - сказал Джуниор. “Пока большая часть окружающих нас улиц очищена и находится под нашим контролем, но банд просто слишком много”. “Тогда мы нанесем удар по источнику сегодня вечером”. Жон сверкнул глазами. “Тот, кто сдастся, получит место в нашей растущей армии и дома в мегабашнях, которые мы контролируем. Прошло два месяца, Джуниор. Мы добились хорошего прогресса; я намерен сохранить этот прогресс. Тот факт, что охотник может быть атакован только за то, что вошел, является проблемой”. “Если ты думаешь, что это правильно...” “Если не с моральной точки зрения, просто подумайте о льенах, которые мы могли бы сделать”. Жон ухмыльнулся. “Есть трое, кому я не могу дать пощады. Якудза Дайдзин; они контролируют большую часть экономического центра Саутсайда и две мегабашни. Ксанфская мафия; Они контролируют огромные участки территории прямо у нашего порога, наряду с тремя мегабашнями. И, конечно же, Триада Цзинь Се. Они контролируют пять мегабашен. Эти три семьи разделили сельскохозяйственные районы Вейла между собой, поставив таких людей, как Азул, в “затруднительное" положение. Я больше не могу позволить этому продолжаться”. “Я могу пригласить несколько ЧВК компании Viridian для переезда”, - сказал Энтони. “У меня есть несколько друзей в Shadow Company*, другой частной военной компании. На самом деле это то, о чем мы хотели с вами поговорить. Но, видя, что вы хотите продвинуться в операциях, я могу подергать за кое-какие ниточки.” “Хорошо, сделай так, чтобы это произошло как можно быстрее. Младший, сержант-майор, мне нужны эти люди сейчас.” Протиснувшись мимо мужчин Жон направился к лифту, они же сразу последовали за ним, задавая вопросы о грядущей операции. Лифт закрылся, и они начали подниматься вверх. Это заняло всего несколько мгновений, но они добрались до казарменного этажа, где находились люди Джуниора. Резко свистнув, Жон хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. “Ладно, придурки”. Сказал Жон, получив несколько фырканий и смешков. “Пришло время зарабатывать на жизнь. Вы сказали мне, что хотите привести в порядок свои сообщества и пожить хоть раз в своей чертовой жизни. На меня напали по дороге в Саут-Вейл. Можете ли вы себе это представить? Я думал, вся наша миссия заключалась в том, чтобы этого не случилось?!” У всех был заикающийся ответ, но ничего вразумительного. Жон наморщил лоб, сжимая кулаки. “Мы начинаем нашу войну против коррупции в Вейле. Меня не волнует, что мы должны будем сделать, чтобы добиться победы, но мы добьемся её, даже если нам придется сжечь каждый синдикат дотла, с корнем и стеблем. Эти улицы будут залиты кровью. Если вы не готовы к этому, тогда можете не присоединятся ко мне. Вы вольны заниматься своими делами, и я не буду думать о вас хуже. Но подумайте о льенах, которые ждут вас...” Мужчины сразу же оживились. Закрыв глаза, это было немного неприятно, но они постепенно учились любить свое королевство и свой город. Ему просто нужно было подтолкнуть их к этому обещаниями богатства. Я имею в виду, если мы действительно уничтожим мафию, якудзу и триаду, денег будет более чем достаточно, чтобы прокормить этих придурков.*******
По улицам Саутсайда гремели стрельба и взрывы. Как и ожидалось, при достаточном количестве льен, полиция смотрела в другую сторону. Не похоже было, что они были даже из этих сообществ. Почему им должно быть не наплевать? Жон знал это. Это была та же самая причина, по которой Королевства пошли против друг друга в первый раз. Это было причиной того, что Великая война даже началась восемьдесят лет назад. Людям было всё равно. Будь он проклят, если позволит апатии и дальше контролировать Ремнант. Выхватив свой меч у лейтенанта якудзы, он перевел взгляд на человека, который съежился перед ним. Люди, жившие на этой улице, наблюдали с крыш и пожарных лестниц, как наёмники, одетые в охотничью одежду и доспехи, прокладывали себе путь через гангстеров и мелких головорезов. Раскалывая им головы голыми руками, ломая их тела оружием, пробивать в них дыры бесконечным потоком трассирующих пуль. Но во время боя туда же въехали мужчины в красных галстуках и темных очках с грузовиками, наполненными припасами и едой. Когда огонь утих, Жон стоял посреди улицы, держа на острие меча мужчину с фиолетовыми волосами. Его рука оторвалась, из культи брызнула кровь. “Ты хоть представляешь, на кого ты попёр?” Мужчина с фиолетовыми волосами нахмурился, изрыгая проклятия. “Я Нава Морадо!” “Ты знаешь, кто я?” Жон приблизился к нему. Легким движением запястья черная энергия окружила нагрудник мужчины, подняв его в воздух. Выйдя на открытую улицу, когда ЧВК из Shadow и Viridian Company держали под прицелом уже бывших членов банды, Жон бросил мужчину на бетон. Повернувшись к бандитам, он поднял свой меч. На ногах осталось не более двадцати человек. “Я даю вам выбор прямо сейчас”, - сказал Жон. “Откажитесь от преступной жизни и вырождения и присоединяйтесь ко мне в уборке Саутсайд-Вейла. Это ваше сообщество — почему бы вам не начать о нём заботится?” Большинству мужчин не потребовалось много времени, чтобы вскочить на ноги, моля о пощаде. Появился черный фургон, двери которого мгновенно открылись. Операторы Shadow Company выскочили на улицу, хватая мужчин и запихивая их в фургон, оставив троих, все еще стоящих на коленях. Когда фургон с визгом скрылся на улице, люди с любопытством наблюдали, как остальные ЧВК рассредоточились, расчищая переулки и близлежащие кварталы. “Вы уверен, что это тот выбор, который вы хотите сделать?” Жон повернулся к гангстерам. Все трое сказали в унисон: "Пошёл нахуй". Операторы ЧВК стоявшие позади них, нажали на спусковой крючок, безжалостно расстреливая их. Когда пролилась кровь, собираясь лужицей на влажном бетоне, люди все ещё продолжали смотреть. “Пусть это станет известно людям, которые пострадали от тирании банды Морадо... новый свет озаряет Вейл, как и вас всех!” Жон поднял свой меч. “Время коррупции подходит к концу! Ваше время страданий под властью корпораций, под властью этих синдикатов подходит к концу!” Двери открылись, открывая мужчин и женщин, фавнов и их семьи, выглядывающих из переулков и из-за разбитых неоновых вывесок. С мегабашен люди наблюдали, слушая его речь, когда он орал с улицы. Ударив кулаком, он воткнул свой клинок в бетон, уронив щит. Морадо остался на земле, наблюдая, как знакомое лицо вышло на улицу, одетое в черный костюм с красным галстуком. Держа винтовку, мужчина стоял, окруженный с обеих сторон еще несколькими людьми этого ‘’выскочки,,. ”Азул... ч-что, черт возьми, происходит?!" - крикнул Морадо. “Э-этот грёбаный блондинчик появляется и начинает срать про... почему ты одет как они?!” “Он оставил меня в живых”. - сказал Азул. “Он уже сделал для моих детей больше за те часы, что прошли с тех пор, как он одолел меня, чем ты и вся банда за последние два года”. “Я же говорил тебе, идиот, что скоро придет оплата!” Морадо нахмурился, пытаясь остановить кровотечение из обрубка руки. “Мы просто ждали следующей работы!” “Заткнись на хрен!” - воскликнул Азул. “Вот как это всегда бывает с тобой! Следующая работа; следующий дело; в следующий раз! Ты сказал это, когда Жасмин была убита; ты сказал это, когда я сказал тебе, что мои дети голодают!” “Значит, присоединение к какому-то выскочке что-то изменит?!” Морадо сплюнул. “Ты думаешь, эти люди будут лучше любой другой банды?!” Его нагрудник сжался, покрытый черной аурой. Азул попятился, широко раскрыв глаза, когда Жон поднял руку. Морадо рухнул, крича в агонии, когда его тело начало сжиматься. Сжав кулак, мужчина взорвался, кровь и внутренности с оглушительным звуком хлынули на бетон. Теперь люди, что были на улицах, глядели на мертвых усеявших улицы. Перевернутые машины, на которых когда-то были надписи Морадо, которые ежедневно терроризировали их, которые отказывали в еде и работе, которые крали их дочерей для развлечения, которые крали их сыновей для мяса в их армии; всё это исчезло. Тот, кто всё это начал, теперь груда мяса. “Я не банда и не синдикат”, - заявил Жон. “Я Жон Арк из Дома Арк. Я истинный король Вейла. Если вы хотите процветания; если вы хотите справедливости; если вы хотите свободы; тогда склонитесь и поклянитесь мне в верности”. **