Последние дни операции «Неясыть»

Лавочник позвал её, и Йор знала почему. Её последние задания были… грязными. Определенно не на уровне подготовки и стандартов Сада. Вдобавок ко всему она пару раз пострадала; не слишком сильно, но это не было на неё похоже. Однажды Лавочник спросил — не притупила ли семейная жизнь женские чувства. Ответом тогда было «нет», и до сих остаётся «нет». Однако она солжёт, если не признает, что за последние пару недель Йор отвлекло некое событие, произошедшее в парке, в начале снегопада. После того события ей удалось сохранить спокойствие перед своей семьей и вернуться домой, — будто это происходило каждый день. Только вот сердцебиение было настолько быстрым, что Йор думала — оно остановится в любой момент. Это случалось всякий раз, когда она видела мужа и когда была одна; постоянно, когда у неё была возможность подумать об этом. Это привело к тому, что Йор стала небрежной на обеих работах. Это не имело большого значения на её основной работе в мэрии, но зато приносила печальные последствия в работе убийцы. Йор знала — она ужасная лгунья, поэтому пытаться оправдаться перед тем, кто хорошо её знал, — просто бессмысленно. — Лойд поцеловал меня, — выпалила она прежде, чем Лавочник успел хоть что-то спросить. Лавочник приподнял брови, не отрываясь от ухода за садом и не глядя на неё. — Значит, он, наконец, сдался, — усмехнулся мужчина. Йор удивилась, услышав его ответ. — Скажи мне, Йор, кто-нибудь пострадал после того поцелуя? — пошутил он. — Нет. Я не била его, — стыдливо ответила она. — Ну, что ж, похоже, между вами двумя всё налаживается, — хмыкнул Лавочник. На мгновение между ними воцарилось молчание. Мужчина продолжал выдёргивать ненавистные сорняки из земли, а Йор стояла, не зная, что сказать. По сути, этот человек вырастил её. Научил всему и знал лучше, чем та сама. Йор хотелось спросить, что делать дальше, потому что лично она понятия не имела. — Вы не собираетесь рассказать мне о дальнейших заданиях? Знаю, что была не так эффектна, как обычно, — пробормотала Йор, рассматривая свои туфли. — И теперь я знаю почему, — твёрдо произнес Лавочник, вытирая пот со лба. Йор отвела взгляд. — А ты, Йор? Кто для тебя Лойд Форджер? Видишь в нём человека, который дал тёплый дом? Заботливого отца с чудесным ребенком? Или это просто партнёр и друг? А может быть, теперь… ты видишь в нём мужчину? Йор моментально покраснела, и Лавочник получил свой ответ. — Значит, Терновая Принцесса взрослеет, — В его словах сквозила лёгкая ностальгия. Из всех детей, которых он обучал, — больше всего привязался к Йор. Во многих отношениях она была его дочерью — и таким же извращённым оружием, как он сам. Йор была особенной. Даже с астрономическим количеством убийств ей удалось сохранить свою душу незапятнанной. В его глазах по-прежнему двенадцатилетний подросток, так мало знающий мир. Вот только теперь всё изменилось — из-за Лойда Форджера. Лавочник с самого начала понимал — после её соглашения с Форджером, ничего не останется прежним. Йор была настроена на любовь и счастье. Это именно то, что ей дали Лойд и Аня. Он видел, как она изменилась и расцвела, как одна из тех роз поздней зимой. Йор больше не была ребёнком. — Я не знаю, что делать, — призналась она, покраснев. Лавочник увидел в женских глазах свет, которого раньше не видал. Он уверен, — это то, но не станет говорить, не станет портить «сюрприз» приёмной дочери. Мужчина встал и потянулся, положив руки на ноющую поясницу. — Уверен, ты разберёшься, — заверил он, ещё немного потягиваясь. — «Такие вещи», как правило, совершенно ложатся сами по себе. Йор скривила рот. Она хотела получить более конкретный ответ от своего наставника. — Теперь, что касается твоей работы. Ты знаешь, что происходит, когда кто-то отвлекается, верно? — сказал он, приподняв бровь. — Да. Обещаю, больше не буду отвлекаться, — решительно ответила она. — Хорошо, потому что мне бы очень не хотелось стирать твою кровь с пола. Это было одно из его редких предупреждений. — Не волнуйтесь, до этого не дойдёт.

***

— Итак, ты почти закончил с «Неясыть», верно? — поинтересовался Фрэнки, протягивая Сумраку газету с зашифрованным сообщением. — Ага, — кивнул Сумрак. — Я в этой игре достаточно долго, чтобы знать, когда что-то подходит к концу. — Будешь по ним скучать? — спросил Фрэнки, изображая невинность. — О чём ты? — сделал вид, что не понял его, Сумрак. — Ты знаешь! Твой ребенок и твоя великолепная жена, — сказал он. Сумрак ненавидел то, как Фрэнки отзывался о его жене, даже если это было правдой. — Это то, что от меня требуется, — вздохнул он. Сумрак посмотрел в газету, а Фрэнки сделал глоток сока, прежде чем снова заговорить. — Как думаешь, Йор пойдёт со мной на свидание после того, как ты исчезнешь? Это привлекло внимание Сумрака. Он тут же посмотрел на своего друга убийственным взглядом. — Держись от неё подальше, — прошипел мужчина. — Успокойся, я просто пошутил! — рассмеялся Фрэнки. Взгляд Сумрака вновь обратился к газете. — «Кроме того, если не я уйду первым, в конце концов она, вероятно, уйдёт», — небрежно процитировал информатор. Фрэнки знал, как нажимать на кнопки. Это было по его части. — Я ухожу, — нахмурился Сумрак, взял свой портфель и газету прежде, чем покинуть заведение. — Ой, да ладно тебе! Не говори мне, что не думал об этом! — Услышал мужчина крик Фрэнки. Конечно, он об этом думал. Но тщетно пытался не делать этого, однако чем ближе миссия продвигалась к концу, тем больше он зацикливался на том, чтобы его жена ушла и двигалась дальше. Сумрак осознавал — ревновать Йор к тому, чего не существует, к той загадочной фигуре, которая, вероятно, появится в будущем, — неразумно. Он не глуп. Йор была самой красивой женщиной, которую когда-либо видел. Сумрак чувствовал к ней сильное влечение, и, если быть честным самим с собой, так было с самого начала. В день их знакомства мужчина сказал, что она «красивая» — и это не было ложью. Йор совсем не обращала внимания на свою внешность, но Сумрак видел, как другие мужчины пожирали её взглядом (включая Фрэнки). Что ещё хуже, он осмелился поцеловать ее. Это совсем не помогло. Теперь, когда Йор обрела больше уверенности в себе, теперь, когда она знала, что может быть способной женой, Сумрак принимал как данность, что это лишь вопрос времени после его «смерти», перед неизбежным — кто-то войдёт в её жизнь, и она по-настоящему полюбит того мужчину. Перед его глазами пронеслась коллекция воображаемых сценариев в классическом режиме «Сумрака»: Встреча Йор с кем-то… Йор улыбается и краснеет, как всегда делала это. Сияющие малиновые глаза. Йор целуется с тем таинственным мужчиной в предполагаемом будущем. Она влюблена. Лойд Форджер — её прошлое. Он стал ничем иным, как странным соглашением, бывалым у неё раньше, моментом в её долгой счастливой жизни. В мгновение ока она забудет о нём напрочь. НЕТ! Внутренний голос кричал. Размышляя об этом, он неосознанно сжимал переднюю часть рубашки — нервная привычка из детства. Как будто таким образом чувствовал физическую боль. Он хотел вернуться туда — домой.